Текст книги "Полет миражей (СИ)"

Автор книги: Дилара Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Кому это – ваших?

– Людей. Кто из людей стоит за массовыми похищениями и по какой причине?

– Ваши уточнения предельно категоричны, – съехидничала Цинтафа, откинувшись на высокую спинку стула. – Если кому-то из человеческой диаспоры и интересны похищения, то я точно не в курсе этих планов. Мне сдается, что тут больше замешаны внутренние дворцовые перевороты. Впрочем, как и всегда.

Женщина многозначительно посмотрела исподлобья. Майор выпрямился, развернулся и взглянул на своего коллегу. Тот отрицательно покачал головой: показатели приборов оставались идеальными.

– Вот видите, я не вру, – ответила министр и выдохнула густую струю дыма.

– Знаете, многое можно скрыть. Стоит только захотеть… Целые пласты информации заблокированы в вашем мозгу и являются абсолютно недоступными.

– Господин Сильфед, мне девяносто четыре года, – скептично заметила женщина, – Земных, конечно… В моем возрасте восстановление физиологии протекает несколько иначе, нежели для более молодых организмов. Нагрузка чрезмерная. В конце концов, ненужное я просто отсекаю. Всегда приходится чем-то жертвовать.

– Тогда, наверное, не стоит столько курить?

– Напомните об этом, когда мне исполнится сто двадцать.

– Глухо, как в Меласе, – протянул Хенмар, разглядывая причудливую флору, облепившую спускающуюся к озеру лестницу.

– Не бывает глухарей такого масштаба, – сверкнув красными глазами, угрюмо заключил Прейф, – Это лишь означает, что в разведке, да и кое-где повыше полно предателей.

Практически полуторачасовая беседа так ни к чему и не привела. Датчики не зафиксировали каких-либо значительных отклонений, способных указать на причастность Цинтафы к текущим событиям. Служители правопорядка вышли из кабинета министра здравоохранения в отвратительном настроении, с абсолютно пустыми руками и выжатыми, как лимон.

Северное Регулирующее Подразделение занималось расследованиями нелегальной работорговли, в основном, похищением клонов. Имевший более чем солидный для Марса тридцатилетний срок службы майор внутренней разведки Прейф Сильфред имел чутье крайне незаурядное. Особенно на ложь. И что-то ему сейчас подсказывало, что в комнате она витала с лихвой, несмотря на то, что приборы ровным счетом ничего не зафиксировали.

– Жнецов надо трясти, – уверенно произнес Хенмар.

– Надо.

– Зачинщика вспышки так и не нашли?

– Не нашли, – угрюмо сказал Прейф, которого палящие лучи солнца заставили обливаться потом сразу после того, как он покинул здание, – Только к нашему делу это никак не относится. Уж поверь моей интуиции.

– Я не поверю, что эти мрази ни во что не замешаны.

– Если и замешаны, то не в поджигании лесов, и уж точно не в похищении клонов.

– Сыск разберется. У них не забалуешь.

– Я разделяю твое стремление к возмездию. Однако, далеко не все так просто.

– У нас поговаривают, что это еще один крупный глухарь. Что-то много их в последнее время…

– Да уж… Сеть вспыхнула уже после установления связи, а из-за смога спутники не смогли определить источник.

– То, что у сети был один источник, уже что-то. Это, так сказать, очень обнадеживает… А дальше пройтись по списку, да и дело с концом.

– Вот только Пламя глушит мыслечетчики, – доселе невидимая внешне раздражительность Прейфа начала вылезать наружу, – Семьдесят два Жнеца в разных секторах по всему периметру подножия гор Флегра, и ни один из них не желает сотрудничать. Молчат, как рыбы. Когда речь заходит о своих, эти псы могут глотку перегрызть. Если понадобится, даже себе.

Отражая солнечные лучи, золотая ящерка, перечеркнутая темно-красной полосой, казалось, вот-вот соскочит с погонов Хенмара и юркнет в густую растительность цветущего на берегу озера сада. Повылазив из своих укрытий как только закончился добротный ливень, насекомые принялись старательно носиться туда-сюда. Почти осязаемый пар поднимался с поверхности влажной земли, теряясь в мясистых листьях высоких растений. Дышать становилось тяжелее.

– А что наемники?

– Большинство вырубило еще на подходе, – нервно ответил Сильфред, – Толку-то от них… Кто начал, кто принял – им все едино.

– Тогда остаются храмовники. У них вроде как терки со Жнецами…

– Вот только эти первыми потерли себе память. И это все мне очень не нравится, – сузил красные глаза Прейф, – Туники неспроста выгораживают этого ублюдка. Если он способен на такие выкрутасы, что еще можно от него ожидать? Такие Жнецы опасны для национальной безопасности. Их нужно устранять.

– Думаю, не стоит с ними церемониться. Нужную информацию всегда можно достать с помощью умелой пытки, – обернулся к остановившемуся коллеге длинный худосочный мужчина и чуть улыбнулся уголком рта.

– Пытать Жнеца? Не задумываясь о последствиях и не боясь сгореть заживо? – усмехнулся майор и хлопнул по плечу Хенмара, слегка потревожив золотую ящерку. – Одобряю. Вот ты и начнешь.

– Почему именно мы? – немного струсив, опешил собеседник, – Пусть люди этим занимаются.

– От перемены мест слагаемых сумма не меняется.

– В любом случае, это проблемы сыска, а не наши.

– Ошибаешься, Хенмар. Это как раз-таки наши проблемы. И ты даже не представляешь, насколько, – сорвался с места Прейф, решив все-таки закончить долгий спуск к ближайшему телепорту.

Невообразимое количество воды и зелени начинало утомлять.

Глава 14. По следам жертвы

Вокруг еще стояла темнота. Однако, небо уже начало робко, опасливо светлеть, предрекая скорый восход солнца. До рассвета животные благоразумно предпочитали находиться в спячке. Холод не отступал.

Вздрогнув от холода, Ашера проснулась, с трудом пытаясь понять, что вокруг происходит. На часах было половина пятого утра.

«Сорок минут до рассвета», – мысль выскочила откуда-то из глубины сознания, вопреки усталой рассеянности.

Костер практически потух. Тонкие корочки льда, словно паутинки, кое-где налипали на затвердевший песок. Пустыню окутывало пугающее безмолвие. Предрассветная тишина, неохотно готовясь к смене суточных циклов, поглотила даже крики ночных хищников.

Зависнув высоко над головами гирру, уже старательно пощелкивали камеры. Вслед за Ашерой начал просыпаться и Баргет. Мелко дрожа, Медея лежала рядом. Она не спала.

– Что это с ней? – окончательно проснувшись, тревожно спросила Ашера.

– Не знаю, – обескураженно ответил парень, приложив ладонь ко лбу Медеи, – Она вся горячая…

– Где лекарства?

– Сейчас… – Баргет начал лихорадочно шарить по карманам в поисках вчерашних трофеев.

Вяло сев, Медея еле удержала равновесие. Голова отчаянно гудела. Волосы растрепались и торчали во все стороны, словно по ним прошелся ураган. Мертвенная бледность неестественно смешалась с краснотой разгоряченных щек. Невыносимый жар накатывал волнами, заставляя лихорадочно хватать ртом холодный воздух.

– Тихоня, я не разбираюсь, – растерянно пробормотала Ашера, вывалив горсть разноцветных капсул прямо на колени Медеи.

– Я… сама… – только и смогла ответить девушка, судорожно глотая сразу несколько из них.

Открыв карту, Ашера с Баргетом еще раз обсудили план, принятый накануне. Было решено двигаться к западному блоку, туда, где находился стационарный телепорт. А дальше – каждый сам за себя. Выбрав самый короткий маршрут с облегченными ловушками, Баргет должен был добыть байк и направиться прямиком к границе Гона. Ашера хотела прыгнуть к Анне, а Медея – к Фидгерту. Болезнь последней сильно нарушила планы. Ашера теперь сомневалась, что та вообще сможет добраться до ребенка.

– Ты как? – спросила она у засыпающей на ходу Медеи.

– Лучше, – промямлила та, отчетливо ощущая действие жаропонижающих, – Кажется, температура спадает… Через пару часиков будет совсем хорошо…

– У нас нет столько времени, – обеспокоенно ответила Ашера, – Нужно идти.

– Все в порядке, – начала вставать Медея, оперевшись о руку Баргета, – Я смогу…

Бледно-розоватое зарево рассвета с трудом преодолевало сумеречное безвременье небосвода. Слишком долгожданный, он все же не торопился разгонять мучительный ночной холод. Показавшиеся на горизонте первые лучи солнца совсем не грели. Отражаясь от замерзшего глянцевого песка, они создавали причудливую игру света, да и только.

Трое гирру медленно шли, усиленно кутаясь в куртки. Пустыня постепенно сменялась каменистой местностью с не менее скудной растительностью. Грунт сменился на более плотный. Большие валуны встречались все чаще. Растениям с мясистыми листьями уступили место длинные, острые, словно стрелы, кусты неизвестной травы. Еле заметные кисточки с мелкими соцветиями, дрожа, пригибались к земле, будто от дуновения сильного ветра. Мелкие ползучие веточки карнулаки гибридной цеплялись за ткань штанов, норовя облепить ноги мелкими шершавыми семенами. Повсеместные наросты коричневого мха, казалось, стремились поглотить рыжие валуны.

Розоватый горизонт стал четче и ярче, и появляющаяся яркая желтизна солнца принесла с собой первое тепло. Температура медленно поползла вверх. Воздух стал не таким обжигающе-морозным – первый признак наступающего утра, которое быстро превратится в дневной зной.

– Смотрите! – закричал Баргет, указывая на видневшийся вдали каменистый массив.

Даже не дождавшись, пока девушки отреагируют, паренек рванул вперед. На удивление, никто его догонять не стал. Ашера шла рядом с измученной Медеей, о чем-то задумчиво молча.

– Такое ощущение, что ты зачем-то на меня злишься, – устало сказала Медея, на ходу проглотив порцию стимулятора.

– Ты знаешь, что нам надо поговорить, – опустив голову, Ашера пнула пару камней толстой подошвой ботинок, – И лучше это сделать прямо сейчас.

– Аши, пожалуйста… Я сейчас не в том состоянии, чтобы выяснять отношения.

– Придется потерпеть.

Первые лучи солнца начали заливать желтизной рыжие камни, выскальзывая из-под массивной преграды каменистого образования вдали. Недалеко раздался первый крик пробудившейся рябки. Растрепанные, плохо уложенные волосы Медеи торчали в разные стороны, кое-где насквозь просвечиваемые белесым светом. Она молчала.

– Боишься запачкать свои белые ручки?

– Нет… я…

– Ты эгоистка, – зло перебила Ашера, из последних сил сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг. – Что, хочешь остаться с чистой совестью?

– Аши, давай поговорим спокойно.

– Ты можешь, но не хочешь. Из-за твоего бездействия пострадают дети.

– Не думай, что я ничего не понимаю.

– Вот только Фидгерту с Анной это никак не поможет, – повысила голос чернокожая бестия, практически перейдя на крик, – Ты подумала, что с ними будет?!

– Убить человека нелегко… – будто про себя сказала Медея, но слишком громко, чтоб ее не услышали.

– Я не смогу находиться все время рядом!

Фигура Баргета все уменьшалась и уменьшалась, пока не стала совсем крохотной, а затем и вовсе скрылась за тянувшимися к небу валунами. К одинокому гоготу еще сонной рябки присоединились два еще хрипловатых, но уже бодрых голоса. Повеял влажный теплый ветерок. Следуя по пятам, камеры не пропускали ни единой детали.

– Знаю, – Медея вдруг остановилась и замерла, – Знаю… Но как ты я не могу.

– Почему?! – в бессилии опустила руки Ашера, с трудом проглотив огромный ком, подступивший к горлу.

– Я слабая.

Из-за горизонта выплыл Деймос, прорываясь сквозь красноту рассветного зарева. Наступающий день, как ни странно, не стер очертания разрезающего небосвод спутника. И с его появлением внезапно пробудилось все живое вокруг. Затрещали мелкие песчаные сверчки, закопошились в своих укрытиях змеи, стали покидать уютные норы пустынные суслики. Лабиринт Ночи просыпался. Даже он не мог сопротивляться неотвратимой силе природы. Она, как и всегда, взяла свое. Очередной виток жизни начал свой долгий путь.

Одна из камер внезапно подлетела совсем близко. В голографическом сообщении, возникшем прямо в воздухе, отмечался запрос на входящий звонок. В графе «текущее положение» он имел статус используемой подсказки. Второй по счету.

– Что-то важное, полковник? – с тревогой спросила Ашера, сразу поняв, что Брефф Амдфинн не будет тратить подсказку по пустякам.

– Вы бы поторопились, девчата, – голос мужчины был почему-то твердым и раздраженным, – За вами хвост.

– Кто? – задрожала Медея, почувствовав, как что-то внезапно екнуло в груди, а потом упало в солнечное сплетение и заныло.

– Двое торментеров и… и Жнец.

Не дожидаясь подробностей, девушки тут же сорвались с места. Даже Медея, до этого чувствовавшая изрядное недомогание, проявила завидную прыть. Не прошло и нескольких минут, как они уже догнали Баргета. Юркнув в узкий проход между нарочито наваленными друг на друга огромными плоскими валунами, они застали того задумчиво смотрящего куда-то вниз.

– Что там? – запыхаясь, спросила Ашера.

Подойдя к краю каменной плоскости, землянка ахнула и отскочила на шаг назад. Мелкие камешки каменистого грунта посыпались вниз. Рваная рана на теле планеты открывала широкий обрыв, настолько темный, что тот не пропускал в себя и лучика света. Наливная желтизна солнца робко прикасалась к густоте плотного сумрака, тут же растворяясь в его черноте.

– Кто первый? – послышался позади голос Медеи.

Прямо посреди обрыва сиротливо возвышалась небольшая скала. Залитая солнечным светом, она выделялась небольшим желтым пятнышком и смахивала на показывающий куда-то в небо указательный палец. На этом крохотном клочке камня умещался грузный телепорт. К нему вел только хлюпкий трос, прикрепленный к не менее хлюпкому механизму на плоской стене рядом с гирру.

– Медея, ты первая! – громко сказала Ашера. – Координаты запомнила?

Пытаясь успокоить сбившееся дыхание, Медея вся напряглась и сжала ладони в бледные кулаки. Сглотнув тягучую слюну, она решительно сомкнула губы: страх, который ей удалось вчера побороть, снова возвращался. Стихийно и разрушительно. Он начинал разъедать изнутри.

– Нет. Пусть первым идет Баргет, – сквозь стиснутые до боли зубы процедила Медея.

– Что?!

– Если пойду первая, значит, я испугалась. А я не трусиха!

– В чем смысл?! – ошалело прыснула Ашера, – Не время геройствовать! Жнец сейчас будет здесь!

– Жнец? Какой Жнец? Уже? – встревожился Баргет.

– Самый натуральный жнецовый Жнец! – уже вовсю нервничала Ашера.

– Я никуда не пойду!

– Достала! – вспылила Ашера, – Иди, Баргет! Нет времени размусоливать!

Не испытывая природной склонности к спорам, Баргет без слов бросился к лебедке и крепко сжал ручник. Замер на мгновение, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. Послышался небольшой свист и звук трения устройства о трос.

– Механизм не выдержит, – тревожно заверещала Медея, наблюдая, как вновь удаляется фигура Баргета.

– Выдержит!

Трос максимально натянулся. Место крепления пошло искрами. К тому времени, как Баргет, наконец, оказался на противоположной стороне обрыва, катушка пошла трещинами. Юноша помахал рукой, давай знать, что все в порядке.

– Приземлился. Молодчина! – облегченно выдохнула Ашера.

Внезапно забыв о мимолетном приступе смелости, Медея тут же бросилась к лебедке. Крепко сжав рукоятку, она, поджав ноги, повисла не ней всем телом. Лебедка окончательно треснула. Медея едва успела увернуться от оторвавшегося троса, норовившего хлестнуть по щеке. Тот со свистом упал в обрыв, извиваясь, словно раненый уж.

– Догеройствовалась, – со злостью выпалила Ашера.

– Подождите, – послышался напряженный голос Бреффа, перекочевавший в наушники, – Я запрошу доступ к ближайшим дронам. Может, удастся что-нибудь придумать.

– Только поспешите, полковник! – схватилась за голову Ашера. Она готова была выть.

– Поздно, – простонала Медея, уперевшись взглядом в камень.

Сердце екнуло еще раз, уколов едким страхом. Словно паутина, он оплел все сознание и сжал его в плотный кокон. Ужас сковал все тело. Сопротивляться теперь не имело никакого смысла. Торментеры были уже здесь.

– Ой, а кто это тут у нас такой сладенький!? – послышался сальный голос Магдида Бронка, протискивающегося в небольшой проем скалы.

Коренастый, с немного кривоватыми ногами и невообразимо огромными ступнями, он смахивал на очень довольную обезьяну. Скинув плотную темно-зеленую куртку, мужчина остался только в голубой футболке с изображенным на ней ананасом в очках.

За Бронком последовала женщина, с осторожностью оглядывавшаяся по сторонам. Слишком коротко стриженные, чтобы их удалось уложить в какую-либо прическу, ее волосы давали медные отблески в лучах восходящего солнца.

В то время, как камеры усиленно жужжали, переходя на лихорадочный треск, торментеры с гирру оценивающе глядели друг на друга. Жнец в проеме скалы так и не появился.

– Кто из нас? – вскинула подбородок Ашера, сделав решительный шаг вперед.

– Уж точно не ты, – засмеялся Магдид Бронк.

– Почему? За меня назначена самая большая награда!

– Всему свое время, детка, – явно что-то скрывая, прищурил один глаз Магдид.

В этот момент появился он. Предельно собранный и напряженный. Значительно пригнувшись, чтобы преодолеть нависшие над головой валуны, Жнец все же не сводил глаз с присутствующих. В руках мужчина держал небольшую фляжку с сомнительным содержимым. На оружие – ни единого намека. Медленно сделав глоток крепкого виски, Морган не менее медленно его проглотил. Казалось, его движения были нарочито замедленными. И каждое из них максимально контролировалось.

– Медея Пинглин! Я вызываю тебя на дуэль! – Бранна Унна вынула нож из-за пазухи и указала его острием на девушку.

Медленно встав с залитого солнцем камня, та невольно сделала шаг назад. Мелкие камни посыпались в бездонную пропасть Лабиринта Ночи.

Камеры засуетились и заверещали, занимая лучшие позиции для съемки. В воздухе появилась большая надпись желтыми прописными буквами «Duelo», которая тут же рассыпалась на множество мелких золотых монет. Оглушительные аплодисменты заполонили пространство, напоминая участникам, что планета следит за каждым их шагом.

Согнув ноги в коленях, Бранна Унна пару раз перебросила нож из одной руки в другую. Описав несколько плавных движений лезвием, она проверила, как отреагирует соперница. Ничего не предпринимая, Медея обескураженно мялась у самой пропасти. Учащенное дыхание, мертвенная бледность и мелкая дрожь по всему телу выдавали ее с головой.

Вдруг в воздухе засверкали красные предупредительные огни. Алые искры полетели во все стороны, подначивая визг взвывшей сирены. Ашера напала на Бранну сзади, заломив ее руки за спину. Нож с лязгом ударился о твердый камень. Попытавшись отбиться, торментер наступила тяжелым каблуком Ашере на ногу. Та сжала зубы, но но Бранну не отпустила. Огненные буквы над головами соперников сложились в опасное предупреждение «Averto», от которого откалывались несуществующие куски лавы.

– Ашера, хватит! – крикнул в наушники Брефф, – Ты нарушаешь правила Гона!

Внезапно Ашера почувствовала, как кто-то впился пальцами ей в плечи и резко рванул назад. Настолько сильно, что та потеряла равновесие и чуть не завалилась на спину.

Морган продолжать не стал. Добившись того, что предупредительные огни сразу замолкли, он отступил на шаг назад. Ашера этим тут же воспользовалась. Не став раздумывать и выжидать, она тут же напала. Ноги спружинили о поверхность камня, словно одетые в экзоскелет. Уже в движении девушка поняла, что у нее на бедре нет главного – кистени. Розовая ладонь рассекла воздух, тщетно пытаясь нащупать спасительное оружие.

Жнец развернулся до того, как Ашера оказалась у него за спиной. Уклонился от выпада, взглянув в удивленные глаза девушки, увидевшей как его голова на мгновение смазалась в пространстве. В этот момент Жнец стал похож на призрак. И двигался настолько быстро, что даже тренированная много лет реакция гимнастки за ним не поспевала. Парировать или опередить ускользающие от внимания движения было просто невозможно. В ту секунду, когда Ашера нащупала рукоятку ножа на бедре, последовал жесткий удар в солнечное сплетение. Дыхание сперло. Девушку отбросило назад с такой силой, что она, пролетев несколько метров, ударилась о каменную стену, рухнула вниз и подняться уже не смогла.

– Палишься, – предупредил Моргана в наушник Хамфрид, усиленно что-то жуя. – Давай без рассечения.

Видимо, вторая подсказка совпала с завтраком, и звук смачно отхлебываемой жидкости этот факт полностью подтверждал.

Задыхаясь от боли, Ашера судорожно шарила по поясу в поисках потерянного оружия.

– Не это ищешь? – присел рядом Морган, раскрыв широкую ладонь, в которой покоился стальной цилиндр.

Тяжело дыша, Ашера дрожащими ладонями схватилась за живот. Вспотевшее лицо скривилось от боли. Широкие крылья носа начали судорожно вздыматься. Жесткие прямые волосы растрепались, торча иглами во все стороны, будто продолжение колючих мыслей. Девушка шумно выдохнула и закашлялась. Закрыла глаза. С безнадегой откинула голову назад и притихла.

– Умница, – улыбнулся кривой некрасивой улыбкой Морган и встал.

Подняв руку высоко над головой, он дал понять, что дуэль продолжается.

Выплыли огромные цифры рейтинга, значительно поубавившиеся у Ашеры и подскочившие у Медеи. После того, как цифры исчезли, появилась разделительная полоса. Начался обратный отсчет.

Снова выудив из-за пазухи емкость с алкоголем, благоразумно спрятанную во внутреннем кармане еще до схватки, Морган сделал непозволительно большой глоток. Опять появилась медлительная вдумчивость, граничащая с какой-то заторможенностью. Казалось, мужчина гипнотизировал взглядом стремительно таящие цифры и старался не смотреть на дуэлянтов. Вдох, выдох. Шаг назад. Страх был здесь. Прямо на этом месте. Настало время взглянуть ему в глаза.

Не став выжидать, Бранна напала сразу, как только послышался гонг к началу боя. Прямо, в упор. Медея скользнула в сторону, попутно выхватив нож, закрепленный на поясе. Обманное движение вперед, парированное гирру, стремительно трансформировалось во встречное уклонение и сильный толчок в плечо. Девушка не успела отскочить, потеряла равновесие и упала прямо на землю. Затем мгновенно сделала несколько оборотов назад, избежав удара в живот тяжелым ботинком. К тому времени, как Бранна подскочила к Медее, та уже встала на одно колено и резким движением руки резанула по икре ее правой ноги. Женщина вскрикнула от боли. Время замерло. Одно мгновение – большего и не требовалось. Медея подалась вперед и вонзила нож в живот Бранны.

Аплодисменты резко оборвались. В воздухе повисла тишина.

Тщетно пытаясь удержаться на ногах, Бранна качнулась и рухнула вниз. В эти застывшие мгновения Медея будто наблюдала себя со стороны. Вот, она почему-то развела руки в стороны и обхватила навалившуюся на нее всем телом женщину. Вот, она уже что есть мочи держит ее, такую грузную и мягкую, и пытается смягчить падение. Тяжело… Слишком тяжело.

Сползая вниз, Бранна чуть не увлекла девушку за собой. Словно очнувшись, Медея отскочила назад. Упав на спину, торментер схватилась дрожащими руками за рану, в которой торчал нож. Алая кровь мгновенно вымазала все пальцы. Женщина пыталась посмотреть на ранение, но не могла согнуться. Застонав и в бессилии откинувшись на спину, она посмотрела наверх. В безразличное небо Марса, туда, где роилось множество камер, старавшихся запечатлеть последний взгляд умирающего.

Мгновения растянулись в вечность. Медея смотрела на ладони, выпачканные в липкой теплой крови. И не могла поверить, что эти ладони – ее. Будто все происходило не с ней, не здесь и точно не сейчас. Будто все происходящее – всего лишь наспех снятый фильм, в котором полно неудачных сцен.

Сквозь пелену оцепенения девушка почувствовала лихорадочную дрожь. Мертвенная бледность детского лица сделали Медею похожей на фарфоровую куклу.

– Заверши дуэль! – требовательный крик Магдида Бронка внезапно прервал ступор, – И я буду следующий!

Теплота лучей, заливших каменный массив, начинала обжигать. Бешеное биение сердца отдавалось в висках. Медею затрясло. Казалось, девушку вот-вот вырвет.

Не став долго раздумывать, Магдид Бронк подошел к Бранне, ловким движением вынул нож из раны и им же перерезал ей горло. Брызнула кровь. Несколько долгих секунд Бранна беззвучно открывала рот и пыталась схватиться скрюченными пальцами за воздух. Вжав голову в плечи, Медея с писком выдохнула и зажала рот двумя руками. Безуспешно пытаясь смахнуть липкие капли с футболки, Магдид терпеливо ждал, когда бывшая коллега окончательно захлебнется собственной кровью.

Денежный взрыв неосязаемых голограмм разорвал пространство. Крики восторженной толпы заложили уши. Выскочили цифры с подскочившим рейтингом. В воздухе возник портрет землянки с повышенной суммой за ее голову.

В тот момент, когда Магдид схватил нож, дуэль была официально не окончена. В итоге победу в схватке присудили Медее.

– Поздравляю, – довольно сказал Магдид Бронк, вытирая кровь с ножа о собственные штаны. – Теперь ты намного дороже.

Бодро выпрямившись, мужчина улыбнулся, обнажая на удивление белоснежные зубы. Вытер рот, в который попало несколько капель крови с тыльной стороной ладони. Посмотрев исподлобья на остолбеневшую Медею, он вытянул руку, в которой сжимал окровавленный нож. Подняв острие оружия, Магдид решительно кивнул.

– Дуэль, – коротко бросил он.

В воздухе вновь засуетились камеры, озарив пространство большой бирюзовой надписью с именем землянки, вокруг которой, крича, летали чайки. Вновь надпись «Duelo» и вновь аплодисменты.

– Медди, сзади! – послышался громкий голос Бреффа Амдфинна в наушник.

Девушка резко обернулась. Через несколько метров от края обрыва парил массивный дрон с поддетым тросом, конец которого свисал вниз.

– Беги! – словно преодолевая глухую стеклянную стену, послышался истошный крик Ашеры.

Глубокий вдох. Звук собственного дыхания оказался слишком громким. Что происходит? Кромкие крики слишком далеки, чтобы разобрать хоть что-то. Фальшивые чайки заполонили пространство, празднуя только что свершившуюся смерть. Капающая с острия ножа кровь оглушительно разбивалась о камень, теряясь в рыжих солнечных отблесках. Медея повернула голову, взглянув Жнецу прямо в глаза. На выдохе она поняла, что иного выхода просто не осталось. Девушка рванула в сторону обрыва.

Широкие плечи поднимались резко, а опускались дергано и обрывисто. Невидящий стеклянный взгляд будто буравил что-то невидимое. Руки тряслись. Жидкость насыщенного янтарного цвета полилась из узкого горлышка. Едкий запах алкоголя ударил в нос.

Огромные бирюзовые глаза, глядевшие в упор, внезапно стали красными, словно раскаленные угли. Торчащие в разные стороны волосы землянки вдруг напряженно зашевелились. Может, это ветер? Нет… Нет! Морган наблюдал, как черные клочья прядей превращались в змей. Удлиняясь и вытягиваясь, они неумолимо тянулись вниз. Жнец знал, что будет дальше. Дальше разверзнется бездна.

Зубастые пасти змей вцепились острыми клыками в твердый камень, с легкостью его раскрошив. Треск. Зияющие разрывы стали стремительно расти, норовя поглотить своим бездонным брюхом. Жнец отскочил назад, пытаясь оттянуть неизбежное. Ноги вмиг ослабли, пальцы одеревенели. Послышался звон ударившейся о камень фляжки. Вслед за ней последовал и Морган, упав на четвереньки и начав задыхаться.

Оттолкнувшись со всей силы от края бездонной бездны, землянка прыгнула вниз. Магдид Бронк кинулся было за ней, но не успел. Затормозив в самый последний момент, мужчина чуть не сорвался с края обрыва, вызвав водопад из мелкого песка и камней.

– Прыткая тварь, – выругался Бронк, наблюдая, как Медея вцепилась в закрепленный на дроне трос.

Дрон качнуло. Что-то скрипнуло и пошло искрами. В этот момент девушка чуть не выпустила трос из рук, но сразу же схватилась за него так, что разодрала ладони в кровь. На удивление, механизм нагрузку выдержал. Худенькое тельце усиленно подтягивалось вверх, пока двигатель выжимал из себя максимум. Он скрипел и визжал, расходуя и без того небольшой потенциал. Медея начала стремительно удаляться по направлению к телепорту.

– Эй! Чего это с тобой?! – крикнул Бронк Жнецу, когда, оставив последнюю надежду на легкую дуэль, повернулся к остальным.

Смешавшись с алой кровью бездыханной Бранны, резко пахнущая лужица алкоголя смочила рыжую пыль под ладонями. Морган чувствовал эту болезненную мокроту, переплетенную с липкой тьмой нахлынувших галлюцинаций. Слышал отдаленные возгласы Хамфрида, которые не могли пробить удушающую стену безумного приступа. Видел, как чернота поползла по толстым пальцам, стремительно поглощая их, словно рэлейская юха свою добычу. И ничего не мог с этим поделать.

Вдруг резкий, сверлящий свист впился в мозг. Он был настолько пронзительным, что вызвал нестерпимую боль. Казалось, еще чуть-чуть и из ушей польется кровь. Хамфрид выкрутил настройки звука на максимум. Морган очнулся и начал судорожно искать нагрудный карман.

– Транки на другой стороне! – кричал Хамфрид, наблюдая, как бывший наставник путает право и лево.

Укол. Морган замер, уже ощущая, как лекарство впиталось в кровь и начало расходиться по телу. Тьма дрогнула и стала прозрачной. Небольшая радость, прорвавшаяся сквозь отступающее удушье, сделала ее тонкой, словно предрассветная дымка. Транквилизаторы все еще могли купировать приступы, и это было хорошо. Значит, оставалось еще немного времени.

Преодолевая тупую, ноющую боль, Ашера с трудом оторвала собственное тело от каменной стены и осторожно начала подбираться ко Жнецу. В тот момент, когда мужчина искал в нагрудных карманах спасительные медикаменты, она уже почти дотянулась до кистени, вывалившейся из его куртки.

В следующую секунду Ашера почувствовала, как неуправляемая, мощная волна прошла сквозь тело, обдавая новой волной боли.

– Сидеть, ***дь! – зарычал Морган, пустив энергетическую волну в ее сторону.

Силу свою он контролировать в состоянии не был. Поэтому выброс получился, мягко говоря, не слабым. Девушку впечатало в стену.

Сердце перестало бешено стучать, приходя в свой естественный ритм. Дыхание, все еще неровное и обрывистое, тем не менее, стало более глубоким. Морган, наконец, начал разбирать, что кричал в наушник Хамфрид. Отметил, что ничего полезного.

– Сможешь подогнать трос? – запинаясь, спросил его Морган.

– Ты как? Норма? – встревоженно спросил друг.

– Нормально.

Транквилизатор оказался сильным. Морган специально подобрал именно такой. Не прогадал.

Смачно сплюнув на камень, он оттолкнулся и резко встал. Отряхнулся, вытер и без того сухие губы пыльным рукавом куртки. Подошел к Ашере, посмотрел на нее сверху вниз и опустился рядом. Звякнул металлом кистени о камень и указательным пальцем подкатил цилиндр к землянке на пару сантиметров.

– Не хочешь кое-чем поделиться? – спросил Морган, пристально глядя на гирру.

Ответа не последовало. Ашера прильнула к стене, вжав голову в плечи.

– Вы как-то узнали о телепорте, – медленно, с расстановкой, словно вслушиваясь в собственные слова, отчеканил Морган, – Отдай финальную карту. Или ты хочешь, чтобы я забрал ее сам?