Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

Во время поездки им удавалось объяснять все это таким образом, чтобы не напугать девочку, но при виде Амарида ее волнение возросло, и ей захотелось поскорей добраться до великого города. И теперь обычные объяснения Джарида и Элайны не удовлетворяли ее. Джарид в конце концов почувствовал, что ничего другого не остается, нежели сообщить ей правду, по крайней мере, частичную.

– Нам нужно подождать до ночи, потому что мы не хотим, чтобы кто-нибудь увидел Ритлар.

– Почему? – озадаченно спросила девочка.

– Люди могут испугаться ее, – ответил он, глядя на птицу, которая кружила высоко над ними, напоминая темное пятнышко в ярком голубом небе. – Иногда люди боятся орлов.

– Они думают, что орлы злые?

Джарид перевел дух и посмотрел на Элайну. Он еще плохо справлялся с ситуацией.

– Люди боятся орлов, – с серьезным видом объяснила Элайна, – потому что обычно орлы появляются у магов, когда происходит война.

– Война? – прошептала Мин, и ее личико побледнело. – А сейчас разве идет война?

Элайна улыбнулась:

– Нет, Мин-Мин. Не идет.

Джарид тоже заставил себя улыбнуться, надеясь, что ответ Элайны удовлетворит его дочь. Год назад, наверное, удовлетворил бы.

– А скоро начнется война?

Улыбку Элайны как ветром сдуло, и его собственную тоже.

– Мы не знаем, Мин, – ответил он. – Мы приехали в Амарид, чтобы вместе с дядей Баденом, Транном, Оррисом и остальными магами постараться предотвратить войну. Но сейчас мы не хотим никого пугать в городе, позволив им увидеть Ритлар. Понимаешь?

Девочка кивнула, широко распахнув глаза, а длинные каштанового цвета волосы по-прежнему слегка развевались от горного ветра.

– А с кем мы могли бы воевать? – спросила Мин мгновение спустя.

– Не знаю, доченька, – тихо ответил Джарид. – Никто не знает.

Остаток дня они провели, отдыхая возле уединенного уголка Озера Дакии в предгорье, и эта передышка позволила развеяться как Джариду с Элайной, так и их дочке. Только когда солнце исчезло за горами, они наконец направились к городу Первого Мага.

Несколькими часами позже они добрались до берега Лариан, перешли ее по одному из маленьких древних мостов, попав в старый район городских слобод, и тихо направились к Великому Залу. Мин, которая сидела впереди Элайны на лошади, уже давным-давно заснула, и даже когда та передала ее Джариду, она не проснулась. А Ритлар прыгала рядом с Джаридом, который, держа посох под мышкой, донес девочку до больших деревянных дверей куполообразного строения и постучал один раз. Прошло несколько секунд, прежде чем одна из служанок в голубом одеянии открыла двери. Она выглядела молодо, а лицо ее было опухшим от сна, но, казалось, она тут же его узнала.

– Маг! – сказала она с непритворным удивлением. – Чем могу служить?

– Мне и магу Элайне нужно где-то переночевать, – ответил он. – А затем, широко улыбаясь и кивая на Мин, спящую на его руках, добавил: – И нашей дочери тоже.

Она наморщила лоб:

– Я не понимаю. В гостиницах нет мест?

Очевидно, Радомил слишком хорошо хранил секрет Джарида.

– Наверное, вам следует позвать Премудрого, – мягко произнес Джарид. – Он знает, что делать.

– Премудрый спит, маг, – ответила женщина, глядя на него так, словно он сошел с ума. – Все сейчас в Зале спят.

Несколько мгновений Джарид пристально смотрел на нее, а затем, переведя дух, направил яркий свет из своего кристалла на Ритлар, стоящую около него на пороге Зала.

Увидев большую птицу, женщина от удивления открыла рот и отступила назад.

– О боги! – чуть слышно произнесла она. – Это самый большой ястреб, которого я когда-либо видела.

– А все потому, что это не ястреб, – пояснил Джарид. – Это – орел.

Поначалу казалось, что женщина не услышала его слов. Она продолжала смотреть на птицу с нескрываемым изумлением. Но через несколько мгновений ее взгляд внезапно устремился на Джарида.

– Орел? – повторила она.

Джарид кивнул.

К этому моменту Элайна уже стояла на пороге и смотрела на женщину с явным нетерпением.

– Мне кажется, Орлиный Магистр Джарид попросил вас разбудить Премудрого Радомила, – резко сказала она. – Пожалуйста, не вынуждайте нас просить снова.

– Конечно, Магистр, – ответила служанка, поспешно кивая и поворачиваясь. – Пожалуйста, входите! – крикнула она на ходу через плечо. – Премудрый сейчас придет.

Женщина исчезла за дверью, но почти сразу же появилось несколько слуг, а еще через несколько минут во всем Зале уже бушевала кипучая деятельность. Слуги несли блюда с едой и ставили их на стол, стоящий в центре Палаты Собраний. Джарид мельком видел, как остальные несли постельное белье в маленькую комнату в задней части Зала, а пожилой мужчина, тоже в голубом одеянии, сообщил ему, что их лошадей отвели в ближайшую конюшню, где их накормят и вычистят.

Мин проснулась и, увидев маленький пир, устроенный по случаю их приезда, заявила, что она очень голодна и не сможет заснуть. Элайна взяла ее на руки и понесла к столу, и в то же самое время Радомил вышел из своей комнаты в сопровождении своей жены Илианны.

– Орлиный Магистр! – воскликнул он глубоким голосом, идя большими шагами по мраморному полу. – Добро пожаловать в Амарид!

Джарид почувствовал, что краснеет.

– Радомил, это всего лишь я.

Грузный мужчина жестом указал на огромную золотисто-коричневую птицу, сидевшую рядом с Джаридом.

– А ты разве не связан с этим великолепным созданием?

Джарид улыбнулся и смущенно пожал плечами.

Подойдя к Джариду, Радомил заключил его в горячие объятия.

– Рад тебя видеть, – прошептал он, похлопывая его по спине. – Даже при таких обстоятельствах рад видеть тебя.

Мгновением позже Радомил выпустил Джарида из своих объятий и повернулся к Элайне и Мин.

– Здравствуй, Элайна! – весело сказал он. – А кто эта девочка, которая ест вместе с тобой?

Мин посмотрела на него широко раскрыв глаза.

– Это я, Премудрый! – ответила она. – Мин!

– Мин? – спросил Радомил с преувеличенным удивлением, – Не может быть! Мин еще совсем малышка. Ты слишком большая и не можешь быть ею.

– Нет, ну правда же, – настаивала девочка. – Это я!

Премудрый присел на корточки возле нее.

– Ты уверена? – спросил он. Она кивнула, а Радомил засмеялся. – Очень хорошо, – сказал он. – Я тебе верю. – Он снова встал и обнял Элайну. – Она выглядит прямо как ты, Элайна. – Он лукаво взглянул на Джарида. – Повезло тебе.

– Не слушай его, Джарид, – сказала Илианна с улыбкой на миловидном круглом лице. – Я вижу, что в Мин от тебя столько же, сколько от Элайны. А вообще, на кого она действительно похожа, так это на твою мать.

– Я знаю, – согласился Джарид. – У нее и характер моей мамы.

Радомил снова засмеялся, но через мгновение его веселье испарилось, а лицо помрачнело. Он постарел, понял Джарид. В его усах и козлиной бородке седых волос стало больше, чем темных, и несмотря на то что его лицо опухло от сна, оно казалось морщинистым и тронутым старостью. Премудрый оглядел Ритлар во второй раз и затем осторожно подошел к ней.

– Она позволит мне прикоснуться к ней? – спросил он через плечо, не сводя глаз с орла.

– Да, – ответил Джарид. – Она не такая свирепая, как кажется.

Премудрый кивнул.

– Никогда не стоял так близко к орлу, – прошептал он, снова присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть ее получше. Никогда и не думал, что они могут быть такими большими. Или такими прекрасными, – быстро добавил он, на секунду оглянувшись на Джарида. Он погладил птицу по клюву, а она закрыла глаза и вытянула шею. – Как ее зовут?

– Ритлар.

Премудрый снова кивнул:

– Как и всех остальных.

Радомил через плечо посмотрел в сторону Илианны, и они обменялись взглядами.

– Мин, – сказала она. – Почему бы нам не пойти с тобой и не постелить простыни тебе на кровать? У нас приготовлена для тебя отдельная комната.

Мин взглянула на Элайну с немым вопросом в светлых глазах.

– Все в порядке, Мин-Мин, – сказала Элайна. – Я скоро приду.

Мин взяла Илианну за руку, и они вместе направились в заднюю часть Зала, где располагались жилые помещения.

– Завтра я освобожу комнату Премудрого, – сказал Радомил, снова поднявшись и разглаживая плащ. – Мы не знали точно, когда вы приедете. Меред уже освободил комнату Первого. Нам показалось, что именно там вы захотите поселить Мин.

Элайна улыбнулась с усталым видом:

– Спасибо. Она прекрасно ей подойдет. А что касается другой комнаты, мы не спешим. Если вам нужно еще время, Вирсста.

– Конечно, – согласился Джарид. – Нам будет хорошо где угодно.

– Ты очень любезен. Но, хоть боги и взвалили многое на твои плечи, в удобствах у тебя недостатка не будет.

– Остальные уже прибыли? – спросила Элайна.

– В большинстве да. Транн прибыл несколько дней назад, Оррис – тоже. Баден и Сонель также здесь уже некоторое время. – Мудрец улыбнулся. – В основном мы ждали вас. Мы с Мередом сделали, как вы просили: никто не знает о твоей птице. Мы лишь сказали, что ты попросил созвать Собрание.

– Спасибо. У некоторых, должно быть, удивленно приподнялись брови.

– Да, – сказал Радомил, широко улыбаясь. – Кажется, я вспоминаю, что ответ Орриса был особенно темпераментным.

Элайна засмеялась:

– Он, наверное, Бадена ни на минуту в покое не оставил.

Все трое немного посмеялись, а затем опять посерьезнели.

– Что ты намерен делать, Джарид? – спросил Радомил.

Джарид отбросил волосы, спадающие ему на глаза, и перевел дух.

– Сам еще точно не решил, – признался он. – Мы еще многого не знаем о том, почему появилась Ритлар. И даже когда узнаем, я не считаю, что в состоянии принимать решения в одиночку. Мне нужны советы всех вас.

– Понимаю, – сказал Радомил, кивая. – Действительно, понимаю. Я никогда не считал, что идеально подхожу на пост главы Ордена, и никогда не сталкивался с бременем связи с орлом. Я тебе не завидую.

– Нам нужно поспать, – сказала Элайна после наступившей тишины. – По крайней мере, мне. Ночью мы все равно ничего не решим.

– Ты права, – согласился Премудрый, сдерживая зевоту. – Давайте я покажу вам, где вы будете спать сегодня.

Джарид с Элайной проследовали за Премудрым в свою комнату и через несколько минут забрались в кровати и погрузились в глубокий сон. На следующее утро они проснулись рано и, быстро позавтракав, услышали, как один из слуг созывает Орден в Палату Собраний, звоня в колокольчики, висящие в Великом Зале.

Вместе с Радомилом они ждали в комнате Премудрого, пока не придут маги. Лучше ответить на все вопросы сразу, решили Джарид с Элайной, чем отвечать каждому по отдельности. Джариду ожидание казалось бесконечным, хотя он знал, что оно длится недолго. Сейчас, столкнувшись лицом к лицу с перспективой принять на себя руководство Орденом, он чувствовал, как возвращаются все его страхи и сомнения. «Я не готов к этому, – сказал он себе. – Почему же боги выбрали меня?»

Элайна, словно читая его мысли, взяла его за руку, а Ритлар послала ему один из эпизодов того, как они становились связанными, словно свидетельствуя о том, что она действительно предназначалась ему.

– Пора, – тихо сказал Радомил, вставая и глядя Джариду в лицо. – Он ободряюще улыбнулся. – Иди вперед, Орлиный Магистр.

Борясь с накатившей от волнения тошнотой, Джарид тоже встал и попытался улыбнуться в ответ. Он позвал Ритлар к себе на плечо и сморщился от боли, когда ее когти вонзились в его тело. Даже несмотря на наплечники, он чувствовал себя так, словно когти разрывают ему кожу. Но он хотел, чтобы в этот момент она сидела у него на плече. Бросив последний взгляд на Элайну, он направился к двери, открыл ее и вошел в Палату Собраний.

Пребывавшие в Зале повернулись, чтобы посмотреть на него, и шуршание их плащей с неестественной громкостью отдалось от куполообразного потолка палаты. Звук шагов его самого и Элайны с Радомилом, идущих следом, также были слышны во всем помещении, но других звуков слышно не было. Не двигаясь и не говоря ни слова, его собратья маги смотрели на него или скорее на большую птицу, которая сидела у него на плече, вонзив когти в его плоть. Баден и Оррис находились в зале, также как и Сонель с Транном, Мередом и Урсель. Они были его друзьями, людьми, которые научили его магии, а ему предстояло руководить ими. Он видел страх в их глазах – как он мог не заметить его? – и ему уже не в первый раз после того, как у него появилась Ритлар, пришлось с трудом сдерживать охватившую его панику.

Дойдя до кресла Премудрого – теперь это было его кресло, – он остановился и оглядел овальный стол. Прошло много лет с тех пор, как Эрланд и Арслан увели своих сторонников из Зала и создали Лигу, и тем не менее Джариду по-прежнему было непривычно видеть, как за столь длинным столом сидит так мало людей. Странно, но он поймал себя на мысли о размере стола в Ассамблее Амарида. Нашел ли Эрланд стол поменьше, или он ожидает, что в один прекрасный день в Ассамблее разместятся все маги Тобин-Сера?

Элайна и Радомил стали по обе стороны от него, и подобная смерти тишина повисла в Великом Зале. Казалось, само здание затаило дыхание, словно ожидая увидеть, что произойдет теперь, когда Орлиный Магистр снова появился в Палате Собраний. Единственной казавшейся безучастной ко всему была Ритлар, которая вертела головой из стороны в сторону, хищно глядя на других птиц, собравшихся вокруг стола.

– Боги послали нам Орлиного Магистра, – наконец объявил Радомил. – Теперь Джарид возглавляет Орден, и он выбрал Элайну своим Первым Магом. – Чуть заметная улыбка появилась у него на губах. – Я бы посчитал этот выбор удачным, даже если бы она не была его женой.

Все пребывавшие в палате рассмеялись, и напряжение, охватившее всех минутою раньше, почти полностью исчезло. Джарид с признательностью улыбнулся дородному магу, думая про себя, что, вопреки своим собственным словам, Радомил был прекрасным руководителем.

– Право вести Собрание я предоставляю Джариду, – продолжил Радомил, по-прежнему улыбаясь. – Спасибо вам всем за вашу мудрость и уважение, которое вы проявляли ко мне, когда я был вашим Премудрым. – Он ненадолго положил руку на плечо Джариду и кивнул Элайне перед тем, как пройти на свое привычное место за столом, где он сидел до того, как стал Премудрым.

Элайна подошла к Джариду и пожала ему руку. Затем опустилась в кресло, предназначенное для Первой.

Джарид оглядел всех присутствующих и перевел дух.

– Это – Ритлар, – сказал он, показывая на орла свободной рукой. – Она появилась у меня несколько недель назад, и я сразу же связался с Радомилом, чтобы попросить его созвать вас всех в Амарид. Почему боги выбрали меня?Я с радостью выслушаю все, что вы скажете. Я не понимаю, почему эта птица повстречалась мне, а не кому-нибудь из вас, но мы все знаем, что означает появление орла.

Он оглядел сидящих за столом, приглашая их высказаться. Поначалу маги молчали, но затем Транн наклонился вперед, переводя взгляд с Джарида на остальных.

– Знаем ли мы в точности? – спросил он. – В прошлом это предвещало войну. Но означает ли ее появление то, что война неизбежна, или то, что она только возможна?

– Я точно не знаю, что это означает, – мрачно ответил Оррис. – Мы должны предположить самое худшее и соответственно к этому готовиться.

Сонель кивнула:

– Оррис прав. Я надеюсь, что войны можно избежать, но было бы глупо позволить подобным соображениям влиять на наши планы.

– Но как мы подготовимся? – спросила Урсель. – Мы даже не знаем, кто является нашим врагом.

– Нет, знаем! – сказал Трамис, один из новых членов Ордена. – Это – Лон-Сер. И никто иной.

– У нас несколько лет не было неприятностей с Лон-Сером, – возразил Оррис. – Что заставляет тебя думать, что там вдруг захотели воевать?

– Они нападали на нас раньше! – ответил Трамис. – Не так давно. Я знаю, что положение изменилось к лучшему после твоего путешествия. Но ведь нельзя ожидать, что оно изменилось навсегда. По крайней мере, так радикально.

Дородный маг покачал головой:

– Я не думаю, что нам следует опасаться чего-то со стороны Лон-Сера.

Встал еще один молодой маг – женщина по имени Орланн.

– А как же разговоры, что у охранников Храма оружие из Лон-Сера?

– Я тоже этим встревожен, – ответил Оррис. – Но это не значит, что Правители хотят войны.

Трамис широко развел руками:

– Но кто же еще? Абборидж? Мы поддерживаем мирные отношения с ним веками.

– В Абборидже новая Правительница, – заметил Меред. – Возможно, ей не так хочется связывать себя мирными отношениями с нами, как ее предшественникам.

– Нам следует также помнить, – добавил Транн, – что три других Орлиных Магистра сражались с Аббориджем. Основываясь на этом, мы готовы предположить, что появление орла неизбежно означает войну. А разве не является также возможным, что это означает войну с Аббориджем?

– Кем бы ни был наш враг, – сказала Элайна, – мне кажется, нам нужно признать, сколь ограниченны наши силы. Если мы должны воевать, с Лон-Сером ли, с Аббориджем или с кем-то еще, я считаю, что нам нужно подумать о переговорах с Лигой и Храмами. Мы не можем действовать в одиночку.

– Если Храмы действительно получают оружие из Лон-Сера, – сказала Орланн, нам следует рассмотреть возможность того, что они объединили силы с нашими врагами.

Трамис и другие молодые маги одобрительно загудели.

– Даже если так, – сказал Джарид, – предложение Элайны полностью принимается. Нам следует обратиться к Лиге и сообщить о моем связывании. Если нам суждено воевать, нам понадобятся все маги Тобин-Сера. И кто знает? – добавил он. – Может быть, с этого начнется наше примирение с Лигой.

– Ничто бы не сделало меня счастливее, – прокомментировал Баден, впервые заговорив после того, как Джарид вошел в палату. – Но я думаю, нам следует рассмотреть еще один вариант.

Все повернулись к нему.

– Возможно, этот орел появился, потому что мы находимся на пороге гражданской войны.

9

У меня нет времени написать длинное письмо, а даже если б и было, я не думаю, что смогла бы найти слова, чтобы спокойно сообщить подобные новости. Поэтому я пишу, как пишется, а ты будь терпелив, потому что знаешь так же, как и я, что пройдет время, прежде чем оно дойдет до тебя.

Шивонн мертва, она погибла от взрыва бомбы. Я подозреваю, кто виновен в этом, но не буду называть его, ибо наши письма, возможно, просматривают, хотя когда-то мы думали, что этого не делается. Я напишу тебе подробно обо всем, когда смогу, но сейчас позволь мне попрощаться с тобой следующим предупреждением: в Лон-Сере, вероятно, грядет великая смута, а то и гражданская война. Лишь вопрос времени, когда этот конфликт затронет весь Тобин-Сер и Абборидж. Насколько я понимаю, события уже начались.

Береги себя, Оррис, и не позволяй, чтобы бдительность, с которой ты со своими собратьями магами защищаешь Тобин-Сер, ослабла хоть на мгновение.

от Мелиор И Лакин, Правительницы Брагор-Наля, магу Оррису, день 6, неделя 4, весна, год 3068

Наблюдая, как Вирсия мерит палату Совета, доходя от одной стены до другой всего за несколько шагов благодаря длинным ногам, Мелиор не могла не вспомнить об их разговоре, состоявшемся несколькими днями ранее. В тот день она выключила говорящий экран, будучи убежденной, что ей удалось завоевать, хотя бы частично, доверие Вирсии. Им еще многое предстояло пройти, прежде чем они станут союзниками – она это знала, и, вероятно, с Вирсией у нее никогда не будет таких доверительных отношений, как с Шивонн. Но она чувствовала, что достигла с ней понимания. И все-таки сейчас, слушая тираду новой Правительницы Уэрелла-Наля, пока волны моря Арика с силой накатывались на Уэрелланский берег прямо под окнами, она думала, не вообразила ли она себе все нижеперечисленное.

Да, они говорили о необходимости заставить Марара поверить, что ему удалось вбить клин между Матриархией и Брагор-Налем. Если Вирсия действовала в соответствии с их договоренностью, то она устроила на редкость хорошее представление.

– Я, возможно, и новенькая в вашем Совете, – говорила высокая женщина, и ее ярко-красное платье шуршало, когда она, дойдя до противоположной стены, поворачивала обратно к столу, за которым сидели Мелиор и Марар. – Но я не позволю запугивать Уэрелла-Наль! Брагор-Наль понесет подходящее наказание за свои преступления, или мы будем вынуждены отплатить ему тем же! Мои легаты поддерживают меня в этом, Правительница! – добавила она, и ее глаза вспыхнули, когда она взглянула на Мелиор. – Ее лицо было налито кровью, и она резко жестикулировала. – Если Брагор-Налю нужна война, тогда, с божьей помощью, мы объявим войну! – Она обратила пылающий взор на Марара. – И если ты думаешь, что Стиб-Наль выиграет что-нибудь от этого конфликта, подумай еще раз, Марар! Любое вмешательство с твоей стороны – вообще любое – будет воспринято Матриархией как повод к войне!

Мелиор взглянула на Правителя Стиб-Наля и обнаружила, что он уже смотрит на нее и легкая ухмылка играет в уголках его рта. Он держался с уверенным видом, которого она раньше никогда не замечала: он не сидел сгорбившись, как обычно; даже его плечи не казались такими узкими.

«Ах ты ублюдок, – подумала Мелиор. – Шивонн мертва, и ты думаешь, что выиграл».

Она снова посмотрела на Вирсию, но та уже повернулась и направлялась к противоположной стене.

– Тебе разве нечего сказать в свою защиту, Мелиор? – спросила Вирсия через плечо. – Или ты просто собираешься прятаться за той бесстыдной ложью, которую наговорила моим легатам после смерти Шивонн?

Так или иначе, именно так Вирсия собиралась действовать, и Мелиор только и оставалось, что ей подыгрывать.

– Возможно, нам следует позволить Марару судить о том, какие заверения должна я представить, Правительница, – ответила она с ледяной улыбкой. – То, что Матриархия отклоняет как ложь, может иметь некоторый вес для добропорядочного народа Стиб-Наля.

Вирсия перестала ходить взад-вперед и повернулась, чтобы посмотреть на Мелиор, но выражение ее лица мало о чем говорило.

Остановив взгляд на лице высокой женщины, Мелиор вытащила детонатор бомбы, которая повредила Золотой Дворец, и бросила его на стол.

– Это – от взрывного устройства, которое едва меня не убило. Как видишь, – добавила она, ненадолго поворачиваясь к Марару, – он был сделан в Уэрелла-Нале.

– Когда произошло нападение? – спросил Марар, не удосуживаясь скрыть своей радости.

– Оказалось, – ответила Мелиор, внимательно наблюдая за ним, – это произошло в тот самый день, когда погибла Шивонн.

Его лицо расплылось в улыбке, как будто он совсем не мог сдерживать восторг, охвативший его.

– Вот это да, вы обе прямо настоящие сыщики, – воскликнул он, переводя взгляд с одной на другую.

Вирсия сделала шаг вперед и ткнула в сторону Марара пальцем.

– Я ничего не предпринимала! Этот детонатор ничего не доказывает!

– Это доказывает то же, что и детонатор бомбы, убившей Шивонн, который ты нашла! – выпалила Мелиор в ответ. – Двух вариантов быть не может, Вирсия! Если Брагор-Наль виновен, то и Матриархия – тоже!

– Ты забываешь об одном важном отличии, Мелиор, – возразила та. – Ты уцелела. Как ты это объяснишь?

Мелиор сглотнула. Вирсия действительно великолепно играет. Так она, во всяком случае, надеялась.

– Наверное, мне просто повезло.

Вирсия издала резкий безрадостный смешок.

– Повезло? Ты ожидаешь что мы в это поверим? – Она покачала головой. – Я думаю, что, скорее всего, ты убила Шивонн, а затем изобразила покушение на свою жизнь, чтобы нас запутать.

– Должен сказать, – нарушил молчание Марар, а широкая улыбка все не сходила с его костлявого лица, – что мне тоже так кажется.

Мелиор посмотрела на Вирсию, наблюдая за ее реакцией. И у нее кровь застыла в жилах от того, что она увидела. Светлые глаза Правительницы сверкали триумфом, а губы изогнулись в свирепой хищной улыбке.

Мелиор почувствовала, как все внутри сжалось. А как же их уговор? Разве они не сошлись на том, что Марар выиграет многое от конфликта между их Налями?

– Марар, не оставишь ли нас на минутку? – выдавила она. Во рту у нее пересохло. – Нам с Правительницей Вирсией нужно обсудить кое-что наедине.

– Я сделаю еще лучше, Мелиор, – самодовольно ответил тот. – Я дам вам все время, которое вам нужно. – Он спокойно встал и вышел из-за стола.

– Я не хочу оставаться наедине с этой преступницей даже на минуту! – разъярилась Вирсия, снова глядя на Мелиор. – Все, что мы хотим сказать друг другу, можно сказать в присутствии всего Совета. Ты и раньше пыталась сделать нечто подобное, Мелиор. Все попытки, которые ты предприняла, чтобы связаться со мной по говорящему экрану, должны были тебе сказать кое о чем! Я не позволю как манипулировать собой, так и запугивать себя!

Слишком поздно Мелиор осознала свою ошибку. Все было игрой. Каким бы невероятным это ни казалось, Вирсия делала именно то, о чем они договорились. Даже проклиная себя за то, что не распознала этого раньше, Мелиор не могла не улыбнуться про себя. Вирсия была прекрасной актрисой. Даже лучшей, чем сама Мелиор, как оказалось. Вирсия еще некоторое время продолжала гневно смотреть на Мелиор, словно наказывая ее. Затем повернулась к Марару.

– Прошу тебя остаться, Правитель, – тепло попросила она. Народ Уэрелла-Наля оценит вашу компетентность в этом вопросе.

– Ты очень любезна, Вирсия, – ответил Марар. – Но мне кажется совершенно очевидным, что этот спор не имеет никакого отношения к народу Стиб-Наля. – Он улыбнулся и слегка развел руками. – Я буду только мешать, если останусь.

Через несколько секунд он ушел. Вирсия и Мелиор уставились друг на друга, но ничего не говорили, пока не услышали, как воздухолет Марара не поднялся над древним дворцом, в котором они сидели, и не полетел в сторону Стиб-Наля.

– Идиотка! – воскликнула Вирсия, чуть ли не крича на нее. – О чем ты думала?

Мелиор слегка пожала плечами.

– Я точно не знала, что думать, – призналась она. – Все, что ты говорила…

– Я делала именно то, что ты подсказала мне делать! Я думала, ты хотела убедить Марара в том, что ему удалось настроить нас друг против друга!

Мелиор широко улыбнулась:

– Хотела. Я просто представить себе не могла, что у тебя так хорошо получится.

Вирсия пристально смотрела на нее несколько секунд. Затем стала качать головой, тихо смеясь:

– Ну что ж, пусть это послужит тебе уроком, Правительница: нельзя недооценивать меня или моих людей.

– Постараюсь запомнить.

– Хорошо. – Высокая женщина улыбнулась и спустя мгновение села. – А что дальше?

– Будем ждать. В свете твоего представления я сомневаюсь, что нам придется ждать слишком долго.

Вирсия слегка наклонила голову, благодаря за комплимент:

– Что, по-твоему, Марар предпримет теперь?

– Я ожидаю, что он свяжется с одной из нас, предлагая союз в обмен на огромную награду.

Вирсия подняла бровь:

– Да, но с кем?

Мелиор недолго раздумывала.

– Как сказать. Ему нужно решить, кто из нас может предложить ему больше, кто из нас нуждается в нем больше, кем из нас легче манипулировать. – Она снова замолчала. А затем наконец улыбнулась. – Я думаю, он свяжется со мной.

– Почему с тобой?

– Потому что он меня знает и потому что он ожидает, что ты окажешься слишком принципиальной для того, чтобы объединить с ним силы. Я – гилдрин, и это приведет его в замешательство, но когда-то я была лордом. Он понимает меня – по крайней мере, думает, что понимает. Стиб-Наль не так сильно отличается от того, чем был Брагор-Наль. Осуществленное устройство было весьма хорошо продумано. – Она улыбнулась про себя. Несмотря на все реформы, которые она провела в Брагор-Нале, бывали времена, когда она горячо желала простой грубой ясности старых порядков. – Он свяжется со мной, – повторила она. – Вероятно, сегодня вечером.

Вирсия широко улыбнулась.

– Прекрасно, – сухо сказала она. – Я его не переношу.

Чтобы добраться даже на воздухолете от Мыса Правителей на восточном побережье Уэрелла-Наля до дворца в Стиб-Нале, потребовалось несколько часов. И весь полет Марар улыбался. Он не мог вспомнить, когда последний раз это случалось. Наверное, никогда. Сколько он ни горевал о днях, когда они вместе с Дареллом противостояли Шивонн, он знал, что даже тогда был несчастлив. Дарелл, может, и нуждался в нем, но никогда не уважал его, и Шивонн, видит Арик, тоже не испытывала к нему этого чувства.

Но все это вот-вот изменится. Сидя за письменным столом во Дворце и уставясь на Горы Зеленой реки, на которые падали прохладные голубые тени раннего вечера, Марар широко улыбнулся. Как ему было удержаться? Сегодня на лице Мелиор он видел страх, и в каждом жесте Вирсии выражалась едва сдерживаемая ярость. Он видел также, что обе они ломали комедию, которая играла ему на руку. Это было очевидно. Обе его противницы выяснили, что это он несет ответственность за смерть Шивонн и за покушение на жизнь Мелиор. Возможно, они выяснили это сообща. Что не имело никакого значения.

Ибо, присмотревшись к их обману, он также увидел слабые места недавно заключенного ими союза. Страх Мелиор был неподдельным. Она еще не была уверена, что завоевала доверие Вирсии. И хотя Уэрелланская Правительница притворялась, что была в ярости, ложь давалась ей слишком легко. Ясно, что она наполовину верила, что Мелиор участвовала в заговоре против Шивонн. Да, обе женщины действовали сообща – он в этом не сомневался, – но ни та, ни другая не были рады этому. И каждая не прочь была считать другую врагом.

Это вполне его устраивало. Ему нужно было вбить клин между ними, и он уже знал самые слабые места их отношений. Было бы легче, если бы он был заинтересован в сотрудничестве с Вирсией. Ее сомнения относительно союза Уэрелла-Наля с Брагор-Налем были гораздо сильнее сомнений Мелиор. И конечно, она не была гилдрином. Но она ничего не знала и о волшебниках Тобин-Сера.

Он взглянул на бумаги, которые Грэгор, его Первый министр, только что положил перед ним, и снова заулыбался. Как ему было сдержаться? Ведь ранее, в этот же день, он получил груз золота от церковников Тобин-Сера, который превзошел даже его самые большие ожидания. В этой необыкновенной стране содержались богатства, которые только того и ждали, чтобы их взяли, и, будучи таким же осторожным, каким он был в своих делах с Мелиор, он понимал, что в этой ситуации выбор не так уж велик. Возможно, скоро, если его торговля с церковниками расширится, Мелиор будет ему больше не нужна. Тогда он ее и убьет. Ну, а сейчас ему придется довольствоваться тем, чего он уже добился: смертью Шивонн, открытием нового, по-видимому, нескончаемого источника богатства и подкупом двух подходящих людей в службе безопасности Мелиор и Вирсии. Все, что ему остается сделать, – это завершить начатое убийством Шивонн: уничтожить союз между Уэрелла-Налем и Брагор-Налем.

Протянув руку к говорящему экрану, он нажал желтую кнопку, которая соединяла его с Золотым Дворцом Брагор-Наля, предварительно приняв обычные предосторожности, ведущие к тому, чтобы его разговор не записывался и не прослушивался. Через мгновение перед ним появилось лицо одного из охранников Мелиор. Марар его не узнал.