Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

Он отвел взгляд:

– Это трудно объяснить.

– Попытайся.

Он шевельнулся на стуле:

– Когда вы стали гилдрином…

– Я всегда была гилдрином, Премель. Получение этого посоха ничего не изменило. Оно просто показало всем то, что я знала всегда.

– Нет, – возразил он. – Вы ошибаетесь! Это изменило вас! Вы стали пытаться превратить наш Наль в то, чем он не должен быть! Казалось, что вы хотели, чтобы мы стали еще одним Уэрелла-Налем.

– А разве это так плохо? – спросила она.

Он посмотрел на нее с отвращением:

– Та Мелиор И Лакин, которой я клялся в верности много лет назад, никогда бы не задала такой вопрос, – сказал он.

Она начала было спорить, но затем остановилась. Несколько минут спустя она кивнула:

– Ты прав, не задала бы. Наверное, я изменилась и попыталась изменить и Наль тоже.

– Не было нужды в переменах.

– Не было? Сегодня ты видел в действии старые методы. Тебе это понравилось. Мы потеряли пятерых; Джибб едва не стал шестым. Мы убили троих людей Туллиса. И я даже не получила данных о том, сколько людей погибло в той перестрелке между изгоями. Ты хочешь продолжать жить подобным образом?

Казалось, он хотел что-то сказать, но Мелиор не позволила:

– А сколько жизней это еще унесет, Премель? Сколько еще должно умереть, прежде чем ты захочешь применить мои методы? Или это не вопрос количества? Хватило бы смерти Джибба?

Его глаза сердито вспыхнули, и на мгновение показалось, что он хочет ударить ее. Но затем он опустил глаза на свои руки.

– Да, возможно, этого было бы достаточно, – тихо ответил он.

Мелиор чуть не рассмеялась вслух, хотя она и не знала почему.

– Прекрасно, – сказала она, качая головой.

Он ничего не ответил, и они долго сидели в тишине.

– Так почему же ты пришел ко мне, Премель? – наконец спросила она. – Ты сказал, что ты в беде, что тебе нужна моя помощь. Почему после всего сказанного я должна тебе помогать? Ты получил золото; так почему бы тебе просто не откупиться от неприятностей?

– Это не так легко. Марар поймал меня… в ловушку. Ситуация вышла из-под контроля, и я не знаю, как мне выпутаться.

– А какое мне до этого дело? Почему бы мне просто не прогнать тебя и не позволить Марару делать с тобой все, что он захочет?

– Потому что, если вы меня выгоните, – горько ответил Премель, снова глядя на нее, – Марар найдет кого-нибудь еще. В ПСБ найдутся люди, которые согласятся работать на него.

Мелиор почувствовала боль в груди, и во второй раз ей показалось, что она заплачет. Конечно, он прав. Она была в этом уверена.

– Хорошо. Но ты так и не сказал, почему ты пришел ко мне. Какая у тебя беда?

Премель заколебался, но ненадолго.

– Марар хочет, чтобы я убил Джибба. Он говорит, что, если Джибб когда-нибудь узнает, что Марар стоит за всем этим, его жизнь будет в постоянной опасности. Джибб ни за что бы не успокоился, пока не отомстил бы за вас. – Он замолчал, по-прежнему глядя ей в глаза. – Он прав. Думаю, вы это знаете.

Она кивнула. Действительно, все это имело смысл.

– Так ты собирался убить меня, а столь щепетильным тебя сделала необходимость убить Джибба?

Он покраснел.

– Не волнуйся, – сказала она. – Отвечать не нужно. Но, тем не менее, скажи мне: чего ты от меня ожидал? Как я должна помочь тебе?

Премель пожал плечами:

– Просто будь осведомлена обо всем. Марар угрожал разоблачить меня, если я не убью вас обоих. Теперь, когда вы все знаете, его угрозы ничего не значат. В некотором смысле, я уже выпутался.

– За исключением того, что я могу приказать убить тебя как предателя.

Он храбрец, надо отдать ему должное. Он не отвел взгляда. И даже не моргнул.

– Если вы именно так решили поступить, я с радостью умру. По крайней мере, именно я рассказал вам все. И не позволил Марару победить.

Она улыбнулась. В последнее время попытки не дать Марару победить стали у нее чем-то вроде хобби. Она была готова сказать ему именно это, когда ее остановил стук в дверь.

Глаза Премеля устремились на дверь, а румянец сошел с его лица.

– Кто там? – спросила Мелиор.

– Это я. – Голос принадлежал Джиббу.

Она встала:

– Входи.

Дверь открылась, и атлетически сложенный мужчина вошел в комнату. Его рука была на перевязи, он был одет в гражданскую одежду, а не форму: темные брюки, рубашку цвета слоновой кости, мягкие кожаные туфли. Он был бледен, но улыбался. И его улыбка сделалась еще шире, когда он увидел Премеля.

– Надеялся найти здесь вас обоих.

– Как ты? – спросила она, не скрывая своего беспокойства.

Он пожал плечами и сморщился от боли.

– Хирург сообщил, что сейчас со мной все в порядке. Он еще точно не знает, как будет заживать плечо, но при этом заметил, что теперь он больше уверен в успехе, чем тогда, когда меня только внесли. И все-таки я не буду некоторое время принимать участия в акциях Службы Безопасности. – Он повернулся к Премелю. – Что, как я думаю, делает тебя действующим главой СБ. – Он улыбнулся. – Ну как тебе это, полковник?

Премель опустил глаза и нервно облизал губы. Он минуту смотрел на Мелиор с мольбой в глазах.

– Нет, – сказала она. – Ты сам должен все рассказать.

– Что происходит? – спросил Джибб. – О чем… – Он замолчал, только сейчас заметив, что Мелиор держит в руке лучемет. – Что все это значит?

– Расскажи ему, – сказала Мелиор. – Тебе нужна моя помощь? Сначала расскажи ему.

Премель еще минуту пристально смотрел на нее, прежде чем кивнуть.

– О чем рассказать? – спросил Джибб голосом, в котором зазвучал холод, глядя то на Премеля, то на Мелиор.

– О том, что я предатель, – ответил он. – Что Марар нанял меня, чтобы я убил Правительницу. Что благодаря мне человеку с бомбой удалось так близко подойти к Золотому Дворцу.

У Джибба буквально отвисла челюсть, словно охранник каким-то образом изуродовал себя, словно он отрубил себе руку и оставил ее истекать кровью на полу. Прошло довольно много времени, и он снова взглянул на Мелиор:

– Премель говорит правду?

Она кивнула.

Снова повернувшись к Премелю, генерал сделал неуклюжий шаг вперед и оказался прямо перед ним.

– Встать, – приказал он.

Премель мельком взглянул на Мелиор и затем поступил так, как ему было приказано. Когда они стояли рядом, было заметно, что Премель чуть выше Джибба, но в тот момент генерал смотрел на него свысока. Они стояли так некоторое время, уставясь друг на друга. И затем, с такой стремительностью, что Мелиор даже вздрогнула, Джибб ударил Премеля. Тот пошатнулся, но быстро выпрямился, и у него на щеке почти сразу же появился ярко-красный след от удара. Мгновение спустя Джибб ударил его опять. На этот раз Премель упал на одно колено. Из уголка глаза у него текла кровь, и он моргнул несколько раз, словно пытаясь собраться с мыслями. Но через несколько секунд он с трудом встал на ноги и снова оказался перед Джиббом. Джибб опять ударил его, а Премель упал на пол, и теперь кровь текла и из его скулы. С минуту он лежал неподвижно, а затем попытался приподняться, опираясь на локоть.

– Встать! – сказал Джибб.

Мелиор обнаружила, что дрожит, скрестив руки на груди.

– Хватит, Джибб.

– Встать! – повторил он, не обращая на нее внимания, снова занося кулак.

– Я сказала – хватит, генерал!

При этих словах Джибб посмотрел на нее:

– Мы с вами давно договорились, что я имею неограниченное право муштровать своих людей.

Она вспомнила. Это случилось давно, в тот день, когда она встретила его, и она была тогда еще неопытным лордом, а он – дерзок и независим. Это было единственным условием, которое он поставил, когда соглашался работать на нее.

– Да, верно, – уступила она. – Но…

– Тогда позвольте мне заняться своим делом!

– Нет, на этот раз – нет.

Он начал протестовать, но она остановила его, подняв палец:

– Он пытался сделать так, чтобы меня убили, Джибб. Марар нанял его, чтобы убить меня.

– Да! И он заслуживает, чтобы его забили за это! Он заслуживает смерти!

– Может быть, – сказала Мелиор. – Но не сейчас. Мне нужно, чтобы он помог мне добраться до Марара.

Некоторое время Джибб сохранял полную неподвижность, а его темные глаза неотступно следили за ее взглядом. Наконец, он расслабился, и, казалось, все его тело осело. Он резко опустился на стул, на котором несколько минут назад сидел Премель, и спустя еще минуту кивнул:

– Хорошо.

Премель медленно сел и осторожно дотронулся до кровоподтека под глазом.

– Как? – спросил он, глядя на нее. – Я сделаю все, чего вы хотите, но как мы его поймаем?

Она покачала головой:

– Еще не знаю. – У нее было искушение приказать, чтобы ее армия пересекла Горы Зеленой реки и раздавила Стиб-Наль, как жука. Но меньше всего Мелиор хотела войны с Уэрелла-Налем, и она не сомневалась в реакции Вирсии на столь агрессивный шаг. – Я не знаю, – повторила она. – Но я что-нибудь придумаю. Так или иначе, я его уничтожу.

При этих словах Джибб поднял темные глаза, и взгляд их был столь энергичен, что Мелиор, Вире, не видела подобного со времен их жизни в квадах.

13

Несмотря на опасения моих собратьев магов и твое молчание в последнее время, я по-прежнему убежден, что Лон-Сер не представляет никакой угрозы для нашей страны. Орел Джарида, как мне кажется, появился для того, чтобы, помочь нам одолеть какого-то другого врага. Но кого? Если боги послали орла, наш враг должен быть поистине страшным. Многие в Ордене даже предполагали, что нам предстоит гражданская война, это почти как ваша Консолидация, и подобная точка зрения была подкреплена появлением в Тобин-Сере второго орла. Орлица появилась у Кайлин – молодой женщины из Лиги, о которой я тебе столько рассказывал.

Два мага, связанные с орлами одновременно, – это беспрецедентное явление в нашей истории. Многие даже представить себе не могут, что это может означать. Но, мне кажется, я знаю. Я думаю, что Тобин-Сер столкнется с врагом столь ужасным в своей силе и способности к разрушению, что боги решили – одного орла будет недостаточно… Если я прав, то необходимость того, чтобы Лига и Орден пришли к некоторому согласию, становится важнее, чем когда бы то ни было. Ибо, если Волшебная Сила разделена, то никакое количество орлов не спасет нас от такого врага.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, весна, год 4633

Мальчиком Нодин изъездил Северную равнину вдоль и поперек со своим дядей-разносчиком, общество которого было ему очень по душе. Они бывали во всех частях равнины, включая восточный край, соседствующий с лесом Тобина и северным участком реки Даалисмин, которая, как помнил Нодин, ничем не отличалась от остальных: ее берега населены трудолюбивыми фермерами и покрыты низкими однообразными холмами и небольшими группами не защищенных от ветра дубов.

Сейчас, оглядываясь вокруг, когда солнце начало опускаться в направлении отдаленных вершин Береговых гор, Нодин подумал про себя, что эти равнины все еще выглядят почти так же, как много лет тому назад. Они по-прежнему обладали утонченной, запоминающейся красотой; высокая трава, как и раньше, качалась от постоянного ветра, а небольшие селенья, дома которых отличались низкими кровлями, по-прежнему дополняли пейзаж.

Разница заключалась в том, что сейчас эти села были покинуты, дома пустовали и разрушались, а поля были заброшены. Потому что одиннадцать лет назад на расстоянии ста миль отсюда один человек, которого вот-вот должны были убить маги Ордена, сделал себя несвязанным и стал, таким образом, одним из Неприкаянных, обрекая себя на вечное блуждание по ночам вместе с духом своей первой птицы. Это было случайным событием в истории, не более того, которое изгнало людей с Восточной равнины. За десятки лет до его смерти у него появился здесь первый ястреб. Потому это место, бывшее когда-то домом для людей Тобин-Сера, принадлежало ветру днем и призраку Сартола ночью.

– Ты уверен, что это то самое место? – спросила Таммен.

Нодин покачал головой:

– Нет. Не уверен. Я никогда не утверждал, что много знаю о Сартоле. Я думал, ты знаешь больше.

Она сжала губы в тонкую линию, но ничего не ответила.

Так продолжалось весь день. Нодину почти что казалось, что событий предыдущей ночи не было, что это – всего лишь сон. Однако воспоминание о том, как они занимались любовью, было слишком ярким, чтобы оказаться простым наваждением. Он все еще чувствовал на своих губах ее губы, он по-прежнему ощущал вкус ее кожи и видел ее лицо, на которое падал свет костра: глаза были закрыты, рот полуоткрыт, когда он своими губами путешествовал по ее телу. Ритм их движений был такой же частью его самого, как биение сердца и необходимость дышать. Да, это был сон, но сон наяву.

Она использовала его. И он это знал. Он был нужен ей в этом путешествии – ей было страшно встречаться с Сартолом без него. Вот почему она позволила ему любить себя, а не потому, что ее чувства переменились. Он был слишком умен, чтобы не показывать, что он все понимает, и даже если бы он не проявил благоразумия, Хенрик, который все же остался с ними, быстро уразумел, что к чему, и гордо растворился в ночи, оставляя их одних. Он мог любить ее только на этих условиях; что ж, пусть так и будет. Возможно, со временем она сможет полюбить его так же, как он ее.

– Получается, что никто из вас не знает, то ли это место? – голосом, полным нетерпения и досады, спросил Хенрик, как он спрашивал почти каждый день после Праннай.

– Это – то самое место, – низким голосом ответил Нодин. Он указал на заброшенные дома фермеров. – Оглядитесь. Люди покинули это место, и не из-за погодных условий. – Он взглянул на Таммен. – Ты уверена, что хочешь сделать то, что собиралась?

Она кивнула, хотя, как он заметил, скрестила на груди руки, будто ей холодно.

– Хорошо. Тогда разведем огонь и поедим. Солнце скоро зайдет.

Ни еда, ни костер особо не помогли. Никто из них не был слишком голоден, и, так как на равнине было мало деревьев, а лес Бога находился как минимум в часе ходьбы на восток, им пришлось оторвать для костра несколько досок от полуразвалившихся заборов ближайшего поселения. Они было решили взять для костра что-нибудь из любого заброшенного дома, но Хенрик был против.

– Я знаю, что жители скорее всего не вернутся, – сказал темноволосый маг, – но все равно это как-то нехорошо.

Таммен заявила, что он валяет дурака, но Нодин согласился с Хенриком. И они оставили дома в покое.

Сидя возле маленького костерка в тревожной тишине, трое магов наблюдали за тем, как солнце исчезает за горами, а звезды начинают загораться над ними в небе цвета темного индиго.

– Что мы ему скажем? – наконец, спросил Нодин.

Таммен пожала плечами:

– Наверное, то же самое, что и Передуру.

Хенрик покачал головой и рассмеялся:

– Правильно, в первый раз это очень хорошо сработало.

– Он бы не стал помогать нам при любых обстоятельствах, – бросила Таммен в ответ. – Он был Первым у Премудрой Ордена. Он бы рассматривал любую помощь нам как предательство. – Она провела рукой по светло-каштановым волосам и с досадой скривила губы. – Не стоило к нему обращаться.

– Нет, – возразил Хенрик. – Это к Сартолу не следовало обращаться. Мы зря пришли сюда. Думаю, наши жизни в опасности.

– Мы уже это проходили, – сказала Таммен. – Если не хочешь с нами быть, уходи. А я больше не хочу это обсуждать.

С минуту лицо Хенрика сохраняло такое выражение, словно он и вправду собирается уйти, но потом он тяжело вздохнул и бросил в костер последний обломок забора.

Нодин посмотрел на запад, где последние лучи уходящего света все еще отдавали оранжевым, как угли затухающего костра. Его ястреб издал приглушенный крик, и он погладил его по клюву. Птица крикнула еще раз, и Нодин ощутил внезапный холодный страх, который заставил его содрогнуться. Он здесь.

Нодин услышал, как Таммен затаила дыхание.

– Смотрите, – прошептал Хенрик.

Повернувшись на восток в направлении леса Тобина и наступающей ночи, Нодин увидел вдали светящуюся фигуру, бредущую среди руин фермерского поселения. Он видел, что это – мужчина, высокий и грациозный, с большим ястребом на плече и посохом в руке. От них исходило светлое желтое сияние цвета песка, на который упал золотистый луч заходящего солнца. Когда этот человек или, скорее, призрак Сартола приблизился, Нодин обнаружил, что видит большую часть его лица, как он видел и лицо духа Передура несколькими днями ранее.

Учитывая то, что он знал или думал, что знает, о жизни Сартола, он ожидал, что его внешность будет грубой и отталкивающей. Это ведь как-никак человек, убивший Передура и Джессамин, человек, помогавший захватчикам. Он не ожидал увидеть столь красивого мага, который приближался к ним; его темные волосы были тронуты сединой, а лицо – обветренным, как у моряка. Призрак широко улыбался, а его руки были распростерты в приветствии. Только его глаза привели Нодина в замешательство. Они светились ярко, как факелы, не позволяя увидеть, что скрывалось за этой улыбкой. Почти то же самое было с призраком Передура, понял Нодин, за исключением того, что глаза Первого были светлее. Но той ночью это не обеспокоило его, потому что он знал Передура с юных лет, или, возможно, он так много слышал о зле, которое являл собой Сартол, что боялся именно этого.

Он покосился на Таммен, стоящую рядом, но по ее лицу мало что можно было понять. Она тоже следила за тем, как Сартол к ним приближается, и, хотя казалось, что она дрожит, ее лицо оставалось бесстрастным. Хенрик, напротив, выглядел напуганным: его темные глаза расширились, а лицо казалось бледным в сиянии церилла и свете, исходящем от духа. На мгновение он взглянул на Нодина, словно бы сообщая в последний раз, что их идея была неудачной. Затем они оба снова вперили взгляды в приближающегося призрака.

Она снова была ребенком, ожоги на шее сильно пульсировали, лицо было перепачкано слезами, потом и сажей, а образ родителей и сестер, горящих, как дрова в печке, навсегда запечатлелся в ее памяти. Она чувствовала запах того пожара. Горели люди, деревья, ее собственные волосы. Казалось, горело все. Кто-то выносил ее из огня и при этом бежал так быстро, что она подпрыгивала в его руках. Она знала, что это мужчина, но пока еще не знала, кто он.

Неожиданно они остановились, несмотря на магов и птиц, которые их преследовали. Ибо перед ними стояли еще двое магов – один из них тощий и лысеющий, а другой – темноволосый и могучего телосложения, как герой одной из драм Цеарбхолла. И, как подобает герою, этот маг сделал то, на что был неспособен или чего не желал сделать другой. Выставив вперед посох и вызвав из камня в его повершии ярко-желтый огонь, он поразил людей, уничтоживших город и убивших ее родителей.

Снова и снова эта картина всплывала у нее перед глазами: то, как огонь разделился и, повалив нападающих на землю, сжег их. Она слышала крики других горожан и видела, как они собираются вокруг него, обступают со всех сторон, чтобы поблагодарить за то, что он спас их и отомстил за тех, кого они так любили.

Ей являлись все эти образы тысячу раз в кошмарах, после которых она просыпалась в поту, тяжело дыша. Но никогда они не приходили к ней с такой ясностью и такой исчерпывающей полнотой. Потому что никогда за все годы, прошедшие с той ужасной ночи, она больше не видела этого человека, этого героя, этого темноволосого мага.

Не видела до сегодняшней ночи. Он мерцал мягким желтым светом, словно сам был магическим огнем. А птица на его плече не была большой совой, которую она помнила со времен Вотерсбанда. Но она узнала бы его лицо где угодно. Это был человек, который спас ее жизнь.

Она сохранила полнейшую неподвижность, когда он приблизился, боясь, что если она хотя бы выдохнет, то не выдержит и расплачется. Часто она мечтала снова увидеть своих родителей. И почти так же сильно она хотела увидеть Сартола.

– Приветствую вас! – сказал дух Сартола; руки его были все еще распростерты. Большой ястреб на его плече холодно оглядел Таммен и ее спутников. – Мы с птицей вас ждали.

Хенрик и Нодин переглянулись.

– Ждали? – спросил Нодин.

– Конечно. После вашего неудачного разговора с Передуром я предположил, что вы придете ко мне.

Таммен улыбнулась, хотя сердце ее бешено колотилось в груди, а руки дрожали.

– Тогда вы знаете, почему мы пришли, – сказала она с трепетом в голосе.

– Да, знаю. Должен сказать, что, по-моему, напрасно вы обратились к Передуру. Человек с его характером никогда бы не поддержал такое Движение, как ваше. Он никогда бы не смог быть столь храбрым, столь мужественным.

Она едва верила в то, что слышала.

– Вы знаете о нашем Движении? – спросил Нодин. – Как такое возможно? Передур ничего о нем не знал.

– Те из нас, которые предпочли наблюдать за миром живых, кое-что знают о них. Мне известно о вашем Движении уже некоторое время. Вы заслуживаете похвалы за то, что сделали; думаю, что для народа Тобин-Сера вы являетесь весьма ценной альтернативой Ордену и Лиге.

– Очень своевременное замечание, – тихо сказал Хенрик.

Улыбка на лице призрака стала еще шире.

– А, так ты мне не веришь?!

– Я просто нахожу это странным, – ответил Хенрик. – Передур понятия не имел о нашем Движении, а вы тем не менее заявляете, что не только знаете о нас, но и восхищаетесь нашей работой.

– В этом нет ничего странного, – сказал Сартол. – Я жаждал альтернативы Ордену во время всего моего служения стране, но возможность все не представлялась. А что до Передура, – добавил дух, пожав плечами, – даже при жизни Первый не был склонен широко мыслить.

– Из-за этого вы его и убили?

– Хенрик! – оборвала его Таммен, поворачиваясь к нему.

Улыбка Сартола исчезла, и, казалось, огонь в его светящихся глазах сделался ярче.

– Не забывай, с кем говоришь, маг! – ответил он тоном, жар и твердость которого напоминали только что выкованное железо. – Я, может, и не был Премудрым, и даже Первым, но я был Магистром еще до того, как ты родился, и в свое время я был таким же могущественным, как любой маг, который когда-либо кочевал по нашей стране!

– Примите наши извинения, Магистр, – быстро произнесла Таммен все еще не вполне твердым голосом. – Он ничего дурного не хотел этим сказать. Мы пришли к вам как друзья. У нас нет ни малейшего желания обидеть вас.

Сартол еще некоторое время недовольно смотрел на Хенрика перед тем, как перевести взгляд на Таммен.

– Конечно, – сказал он, и улыбка снова возникла у него на лице. – Я все понимаю. Вне всякого сомнения, вы слышали кое-что обо мне и о том, что я, по мнению некоторых, сделал. От вас требовалось большое мужество, чтобы прийти сюда.

– Вообще-то, Магистр, – сказала Таммен, – я уже давно хотела прийти сюда. Я была в Вотерсбанде. Я видела, как вы спасали наш город от пришельцев.

– В самом деле? – дружелюбно спросил Сартол. – Так, значит, ты знаешь о том, какую чудовищную ложь сплели обо мне маги Ордена, чтобы скрыть свое собственное вероломство?

– Вот поэтому мы и пришли к вам. Вы, как никто другой, наверное, поймете наше противодействие Ордену и Лиге. – Она заколебалась. – Возможно, вы даже захотите помочь нам.

– Помочь вам?

– Народное Движение пользуется поддержкой по всей стране, но свободных магов всего лишь несколько. Мы не можем быть достойным противником ни Ордену, ни Лиге, а сейчас, когда Храмы получают оружие из Лон-Сера, мы даже не уверены в том, что равны по силам хотя бы им.

Дух кивнул:

– Ах да, Храмы. Здесь я тоже кое-что видел.

– Тогда вы знаете, сколь отчаянно наше положение.

Сартол наморщил лоб и отступил на несколько шагов, погрузившись, казалось бы, в размышления. Он простоял так несколько минут, спиной к ним, слегка наклонив голову и крепко держа посох в руке. Его ястреб сидел совершенно неподвижно у него на плече, и даже ветер, дующий на равнине, не взъерошил ни перьев птицы, ни волос мага.

Таммен затаила дыхание. Она уже не представляла, что они будут делать без Сартола.

– Прекрасно, – сказал он наконец, повернувшись к ним. – Я помогу вам.

– Спасибо, Магистр, – сказала она, чувствуя облегчение, как от прохладного ветерка в летний полдень. – Я знала, что вы нам не откажете.

– Я рад, что могу посодействовать вашему Движению, моя дорогая. Вряд ли я могу найти лучшее применение силам, которыми все еще владею.

– Как вы собираетесь помочь нам? – спросил Хенрик.

Сартол слегка нахмурился, словно вопрос его озадачил.

– Любым способом, каким смогу, разумеется.

– Я не об этом. Передур сказал нам, что способность Неприкаянных влиять на мир живых ограниченна, а то немногое, что они могут, должно делаться совместными усилиями и со всеобщего согласия. Он даже намекнул, что с тех пор, как вы стали одним из них, такое сотрудничество среди вам подобных стало почти невозможным.

– Передур – глупец, – сказал раздосадованный Сартол. – Как я вам уже говорил, Передур никогда не был особенно умен или способен мыслить творчески.

– Так, значит, у вас есть способ помочь нам? – спросила Таммен.

– Да.

Она взглянула на Нодина, торжествующе улыбаясь:

– Я так и знала!

– Но мне понадобится ваша помощь, – добавил дух.

Таммен снова повернулась к нему:

– Что вы имеете в виду?

– Передур отчасти прав. Я не могу использовать свою силу так, как я мог при жизни. Все не так просто.

– Но вы сказали…

Он обезоруживающе улыбнулся:

– Я сказал, что помогу вам, моя дорогая. И я это сделаю. Но я больше не маг, и таких, как я, сдерживает не только Проклятие Терона, но и сама природа Волшебной Силы.

– Так что же вам от нас нужно?

Улыбка Сартола сделалась еще шире.

– Сущий пустяк, право. Не более того…

У Нодина внезапно появилось необъяснимое чувство, что вся его жизнь балансирует на лезвии меча. Внимательно наблюдая за духом в ожидании ответа на вопрос Таммен, он увидел, что Сартол с чем-то борется. Ему потребовалась минута, чтобы понять, с чем именно. Но теперь он знал. Призрак пытался сдержать смех, напрягался, чтобы держать под контролем прилив своего ликования. Он почувствовал, как холодная дрожь пробежала по телу, словно один из Неприкаянных провел пальцем по позвоночнику. Он хотел предупредить Таммен. Он хотел схватить ее за руку и бежать с ней отсюда сломя голову. Но он знал, что уже слишком поздно. Они привели цепь событий в движение, и он понятия не имел, как их теперь остановить. Все, что он мог сделать, – это смотреть, слушать и надеяться, что Таммен поймет, что приходить сюда было ошибкой.

На губах призрака все еще сияла доброжелательная улыбка, и он сделал шаг вперед. Он приблизился к ним лишь ненамного, но у Нодина внезапно появилось желание отступить.

– Мне нужен доступ к вашим цериллам, – сказал Сартол.

Таммен в ответ уставилась на него, словно не вполне веря в то, что услышала.

– Нашим цериллам?

– Не ко всем, а к одному.

– Вы, наверное, шутите. Не можете же вы ожидать, что мы позволим вам использовать наши цериллы, как вам будет угодно.

Улыбка призрака померкла.

– Именно этого я и ожидаю. Вы пришли ко мне за помощью, и я рад оказать ее. Но я мало что могу сделать, не получая от вас помощи в ответ. Как я сказал вам минуту назад, мои силы ограниченны. Если вы хотите, чтобы я вам помог, вам сначала придется помочь мне, чтобы мы смогли преодолеть их ограниченность. – Он мрачно оглядел всю троицу. – Кроме того, – продолжил он, – почему я должен доверять любому из вас, если вы не доверяете мне?

Хенрик уставился на него, разинув рот:

– Что? Вы хотите сказать, что вам есть дело до нашего доверия?

– Хватит, Хенрик! – сказала Таммен. – Она повернулась к Сартолу и перевела дух. – Что именно вы имеете в виду, говоря о том, что вам нужен доступ к одному из наших цериллов?

– Это трудно объяснить, – ответил дух. – Мы, Неприкаянные, существуем как Волшебная Сила, не более того. Мы являемся олицетворением силы, но одновременно мы привязаны Проклятием Терона к местам, где впервые встретили своих птиц. – Он указал на свой собственный церилл. – В моем мире этот церилл – настоящий, но в вашем его не существует. Поэтому мне нужен ваш церилл, чтобы сфокусировать силу, которой я все еще владею. Без него я никоим образом не смогу использовать свою силу и буду не в состоянии покинуть это место.

– Таммен, – сказал Хенрик с мольбой в голосе, – ты не должна думать о том, что позволишь ему сделать это.

– А что мешает вам воспользоваться цериллами без нашего согласия? – спросила Таммен, не обращая внимания на Хенрика.

Сартол покачал головой:

– Ничто не мешает мне. Совершенно. – Он улыбнулся ей. – Если бы я на самом деле был чудовищем, как полагает твой друг, я бы уже это сделал.

Таммен взглянула на Хенрика, а затем на Нодина с видом, который, казалось, говорил: «Видите? Я же настаивала на том, что ему можно доверять».

– Вы не возражаете, Магистр, если мы немного обсудим ваше предложение без вас? – спросила она. – Вы дали нам пищу для размышлений, и мы хотели бы должным образом рассмотреть ваше предложение.

– Да, – согласился Хенрик. – Я, возможно, смогу отнестись ко всему сказанному с большим энтузиазмом, если у меня будет возможность обсудить это дело с друзьями.

Таммен открыла рот, несомненно, чтобы возразить, но Нодин заставил ее замолчать пристальным взглядом, прежде чем снова обратился к Сартолу.

Дух наблюдал за ними сузившимися глазами. Нодин видел, как тот стиснул зубы.

– Очень хорошо, – сказал он наконец со слабой улыбкой. – Вы знаете, где меня найти.

Он повернулся и зашагал прочь через разрушенное село, а его желтое сияние становилось все слабее, поглощаемое ночью.

Нодин повернулся и зашагал в противоположном направлении, сделав знак своим спутникам следовать за ним, но ни слова не произнес, пока они не оказались на достаточном расстоянии от старых домов фермеров и призрак Сартола не исчез.

– Что, во имя Арика, это все значит? – спросила Таммен, поворачиваясь к ним обоим, когда они, наконец, остановились. – Он был готов помочь нам!

– Я не знаю, что он был готов сделать, – ответил Хенрик. – Но у меня такое чувство, что он меньше всего заботился о том, чтобы помочь нам.

Нодин кивнул:

– Я согласен. Он что-то замышляет. Я в этом уверен. Ему позарез нужно было добраться до наших цериллов.

– Идиоты! Вы что, не слышали, что он сказал? Если бы ему были нужны наши цериллы, он бы мог овладеть ими в любой момент.

Нодин заколебался, но лишь на минуту:

– Да, Таммен. Я его слышал. Но не поверил ему.

– Ну а я – поверила! И мне плевать, чему ты веришь, а чему нет. Я возвращаюсь, чтобы найти его, прежде чем он передумает помогать нам.

– Таммен, не надо! – сказал Хенрик. – Я знаю, ты думаешь о нем иначе, и там, где мы видим злодея, ты видишь человека, который спас тебе жизнь. Но не показалось ли тебе слишком странным, что он так много знает о нас, и что он так охотно согласился помочь нам, и что он знает способ обойти все ограничения, о которых упоминал Передур? Все это слишком идеально. Ты разве этого не заметила?

Она уставилась на него и в мерцающем свете их цериллов выглядела бледной и растерянной.