Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

– Да, Правитель, – произнес тот с подобающей вежливостью. – Чем могу служить?

Марар снова взглянул на письменный стол, словно этот разговор ему уже наскучил.

– Я хотел бы поговорить с Правительницей.

Охранник кивнул:

– Конечно. Минутку.

Он протянул руку к кнопке на пульте, и на несколько секунд изображение пропало с экрана. Затем появилось лицо Мелиор. Она была одета так же, как и ранее в этот день – так, как всякий раз, когда Марар видел ее, – в блузку цвета слоновой кости и темные брюки свободного покроя. Ему не были видны ее бедра, но он предполагал, что к поясу у нее прикреплен лучемет. Она всегда так делала. Многие считали ее прекрасной, и он видел почему.

Как только она появилась, на пульте Марара вспыхнула лампочка.

– У тебя включено записывающее устройство, – с улыбкой сказал Марар.

Мелиор кивнула:

– Да. А что такого?

– Я хотел бы, чтобы ты его выключила.

– Почему? – сдержанно улыбаясь, спросила она.

Марар пожал плечами, притворяясь безразличным.

– Как правило, я не позволяю, чтобы мои разговоры записывались. Если мы хотим поговорить, тебе придется выключить его.

– Это ты со мной связался, Марар. Почему ты думаешь, что я заинтересована в разговоре с тобой?

– Возможно, ты права. Как самонадеянно с моей стороны. Поговорим в другой раз?

Она несколько секунд смотрела на него, ее лицо ничего не выражало. Наконец, она протянула руку и нажала кнопку на экране. Лампочка на его пульте погасла.

– Спасибо, – улыбаясь, сказал он.

– Что я могу для тебя сделать, Марар? – спросила она с явным нетерпением.

– Разве я не могу связаться с тобой, чтобы просто поболтать?

– Ты никогда так не поступал. Кроме того, я сказала все, что нужно, на заседании Совета.

Он поднял бровь.

– Искренне в этом сомневаюсь.

– В смысле? – спросила Мелиор, сузив глаза.

– Кажется, на сегодняшнем заседании многое было недосказано.

– Не понимаю.

Марар улыбнулся во второй раз. По тревожному выражению в ее глазах было ясно, что она прекрасно все понимает.

– Давай покончим с играми, Мелиор. Они оскорбляют нас обоих.

Некоторое время Мелиор пристально смотрела на него, ничего не говоря. Затем она кивнула, словно приняв решение. Возможно, она даже на мгновение улыбнулась – трудно было сказать.

– Хорошо, Марар, – произнесла она. – Что тебе надо? Почему ты убил Шивонн и почему подослал убийцу ко мне?

Он поднял бровь:

– Ты думаешь, это все я?

– Я думаю, ты не хотел играть в игры.

– Я и не играю. – Он ненадолго замолчал, затем улыбнулся: – Проблема в следующем: говоря гипотетически, если бы я сделал все то, что ты говоришь, мне было бы трудно отвечать честно на твои вопросы.

Она скептически посмотрела на него:

– Почему?

– Ты задаешь их так, словно на них можно дать только один ответ, – пояснил он. – Но это не так. Чего я добиваюсь? Почему я убил Шивонн? Почему я пытался убить тебя? Это три отдельных вопроса.

– Три или два?

Марар издал короткий смешок и слегка наклонил голову, признавая ее правоту.

– Хорошо, наверное, два.

– Тогда дай мне два ответа, – сказала Мелиор, удобнее усаживаясь на стуле и скрещивая руки на груди. – И лучше, чтобы они были честными. Строго говоря, то, что ты сделал, является поводом к войне, и, несмотря на любые достижения, которых, как ты считаешь, Стиб-Наль добился за последние годы, мне не следует напоминать тебе, что моя военная мощь гораздо больше твоей.

Марар обезоруживающе улыбнулся:

– Конечно, Правительница.

«А тебе хорошо бы иметь в виду, – хотел сказать он, – что, если я смог убить Шивонн и едва не убил тебя, я могу рискнуть еще раз». Но подобная наглость была бы несколько преждевременной.

– Пожалуйста, не забывай, что мы говорим гипотетически, – сказал он.

Она кивнула и сделала нетерпеливый жест, словно побуждая его продолжать.

– Теперь о том, чего, как ты выразилась, я добиваюсь, – продолжил он. – Это вряд ли кого-нибудь сильно удивит. – Я хочу богатства и власти.

– У тебя уже есть и то, и другое, – сказала она. – Ты – Правитель Стиб-Наля. Ты ни перед кем не отвечаешь, и, несомненно, твое положение приносит тебе немало золота.

Он кивнул.

– Это, может, и так, Мелиор, но позволь спросить тебя: все то, что я имею, удовлетворило бы тебя?

– Что?

– Ты правишь Брагор-Налем уже почти семь лет. Ты знаешь, что значит командовать самой большой армией в стране, что значит называть себя Правительницей самого большого Наля в стране, что значит иметь в своем распоряжении самую богатую в стране казну. Ты бы променяла все это на то, что имею я?

Она заколебалась, и Марар улыбнулся.

– Конечно, нет, – произнес он, отвечая на свой собственный вопрос. – Я бы на твоем месте тоже бы не променял. – Он наклонился вперед, оперевшись локтями на подлокотники вырезанного из дерева кресла и всматриваясь в экран. – Но я не на твоем месте, ведь так? У меня нет всего того, что есть у тебя. У меня нет даже того, что есть у Вирсии. Тут и сравнивать не стоит.

– Так, значит, на самом деле ты добиваешься не власти или богатства, не так ли, Марар?

Настала его очередь колебаться.

– Я что-то не улавливаю.

– Послушай себя, – сказала она с обескураживающей невозмутимостью. – Ты ведь на самом деле не заинтересован в золоте или влиянии. Ты просто завидуешь. Тебе нужно то, что есть у нас. Вероятно, всегда было нужно, но у тебя никогда не было достаточно средств, чтобы получить это.

– Смешно! – сказал он.

– Разве? Мне также кажется, что сказанное мной объясняет убийство Шивонн и бомбу, которую ты послал в Золотой Дворец. – Она грустно улыбнулась. – Ты можешь наслаждаться тем, будто ты выражаешься таинственно и запутанно, но если копнуть поглубже, ты просто ребенок. Тебе нужно все, что есть у твоих друзей, а если ты не можешь этого заполучить, ты находишь новых.

– Да как ты смеешь! – прошипел он. – С кем ты, по-твоему, разговариваешь?

Ее улыбка исчезла, и она зло уставилась на него своими зелеными глазами.

– Я говорю с человеком, который пытался меня убить и который нарушил столько условий Договора об автоматизированном производстве и Прокламации о защите зеленых насаждений, что мне даже считать не хочется! Учитывая все эти нарушения, я имею право захватить Стиб-Наль завтра же. Или мы с Вирсией попросту можем изгнать тебя из Совета. Не вынуждай меня, Правитель!

Он открыл рот, собираясь выпалить угрозу в ответ. В тот миг он больше всего на свете хотел видеть ее мертвой. Но он подавил желание сказать слишком много. Он стиснул зубы, стараясь взять себя в руки.

Мелиор, казалось, читала его мысли. Она протянула руку в и достала посох со сверкающим красным камнем.

– На тот случай, если ты попытаешься еще что-нибудь предпринять, – предупредила она, – знай, что гилдринов редко застают врасплох дважды.

– Ценю этот совет, – выдавил он. Затем протянул руку к экрану, чтобы закончить разговор.

– Мы уже закончили? – спросила она.

Он уставился на нее, а рука застыла над кнопкой. Он знал, что она разгромила его. Если бы это была уличная драка, он был бы уже мертв. Но она все еще могла так много дать ему: план Седрика о завоевании Тобин-Сера, связи с тамошними волшебниками и отдаленную, как сейчас казалось, возможность получить все то, что мог дать союз между Брагор-Налем и Стиб-Налем.

– Ты ведь связался со мной по какой-то причине, не так ли, Марар? – допытывалась она. – Нам еще многое надо обсудить.

Он медленно убрал руку и некоторое время смотрел на нее.

– Что, например? – наконец, спросил он.

Она снисходительно улыбнулась, словно он действительно был ребенком, а она – доброй мамочкой.

– Это ты мне скажи. Ты подослал убийц к Шивонн и ко мне. Это смелый ход. Лидер с твоим опытом не предпримет такого шага, повинуясь минутному порыву. У тебя должно было быть что-то на уме; план, которому ты следовал.

– Возможно, – сказал он. – Что с того?

– Может быть, тебе для выполнения этого плана была нужна я. – Ее улыбка стала шире, когда она провела пальцем по грани сверкающего кристалла. – Вот почему ты связался со мной, не правда ли? Чтобы завоевать мое доверие?

Он нервно облизал губы. Внезапно он сам задумался, зачем с ней связался.

– Мы оба знаем, что ты не хочешь быть моим врагом, – продолжала она. – Стиб-Наль не готов к войне с Брагор-Налем. К тому же ты достаточно мудр, чтобы понять, насколько велика моя ценность в качестве потенциального союзника. – Она ненадолго замолчала, словно давая ему время обдумать свои слова. – Поэтому скажи, – продолжила она, – зачем ты со мной связался?

Она предлагала ему то, что ему было нужно. Он именно об этом и думал после того, как впервые услышал об ошибке Премеля. И все-таки что-то его остановило. Может быть, вид ее посоха пробудил в нем давние страхи. Скорее всего, дело было в том, что ее предложение было слишком хорошим, слишком близким к тому, что ему было нужно. Какой бы ни была причина, он не мог заставить себя довериться ей. Она была могущественной, блестящей, чрезвычайно богатой, но также она была безжалостна, и она была гилдрином. Хотя важнее всего то, что она была его врагом, и ничто никогда этого не изменит. Он был бы просто дураком, если бы хоть мгновение надеялся на обратное.

– Нет, – ответил он, покачав головой. – Это было ошибкой. Извини, что побеспокоил тебя, Правительница. – Он знал, что выглядит смешным. Он не обманывал ее. Но ему нужно было как-то закончить этот разговор, пока он все не испортил. Очевидно, он ее недооценил. Связался с ней, чтобы соблазнить ее возможным союзом, а вместо этого сам чуть не угодил в ловушку.

– Ты думаешь, я поверю, что ты вызвал меня по ошибке? – спросила она с непритворным удивлением.

– Да.

Ее лицо стало суровым.

– А того убийцу ты тоже по ошибке подослал?

Он ничего не ответил, но снова потянулся, чтобы выключить свой экран.

– Хорошенько подумай, Марар, – предупредила она. – Если ты прекратишь этот разговор, ты останешься совершенно один. Никто в Лон-Сере не сможет помочь тебе.

Он заколебался, но только на мгновение.

– Ну что ж, я рискну. – Он выключил говорящий экран и тяжело откинулся на спинку кресла с закрытыми глазами.

Однако мгновением позже он снова наклонился вперед, включил детектор обнаружения записывающих устройств и набрал код Премеля. Говорящий экран пикал несколько минут, прежде чем перед ним появились острые черты лица сотрудника Службы Безопасности. Премель казался сердитым – вероятно, еще одно совещание было в самом разгаре, но Марара это не трогало.

– Да, Правитель, – нетерпеливо начал он. – Что вам?

– Джибб уже мертв? – спросил он.

Премель ненадолго отвел глаза, прежде чем снова встретить пристальный взгляд Марара.

– Нет, – вяло ответил он.

– Что ж, убей его. В ближайшее время. И Мелиор тоже.

Глаза у Премеля расширились, и он уставился на собеседника:

– Теперь вы хотите, чтобы они оба были мертвы?

– Да.

– Но в прошлый раз вы сказали мне…

– Я знаю, что я сказал в прошлый раз! А сейчас я приказываю тебе убить обоих! И рассчитываю на то, что это будет сделано!

Марар ткнул пальцем кнопку на пульте, прерывая связь, прежде чем Премель успел ответить.

Снова откинувшись на спинку кресла, Марар перевел дух. Ему уже было лучше. Мелиор сильно выбила его из колеи, но, зная, что она скоро умрет, ему было гораздо легче успокоить нервы.

Однако ему нужно было провести еще один разговор. Мелиор, как он с опозданием понял, была неудачно выбрана им с самого начала. Она была слишком проницательна, чтобы ею можно было манипулировать, и слишком опасна, чтобы быть союзником при любой политической обстановке. Но если Брагорскую Правительницу не удалось использовать в своих целях, то, может быть, Уэрелланскую удастся.

Вирсия уже говорила с Мелиор, когда ее экран во второй раз запикал.

– Минутку, Мелиор, – сказала она, прервав пересказ разговора с Мараром. – У меня еще один вызов.

– Это он, – сказала Мелиор с такой уверенностью, что Вирсия и не пыталась сомневаться в ее правоте.

– Что я должна делать?

Мелиор пожала плечами.

– Поговори с ним. Узнай, чего он хочет. А мы с тобой свяжемся позже.

– Хорошо, – сказала Вирсия. – Позже так позже.

Она нажала кнопку на экране, чтобы включить обзор и, как и предсказывала Мелиор, обнаружила ожидающего ее Марара с кислой улыбкой на узком лице.

– Марар, – сказала она, стараясь, чтобы ее тон казался непринужденным. – Какой приятный сюрприз.

– Сомневаюсь, – ответил он.

Она почувствовала, что сердце у нее забилось сильнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Полагаю, ты уже говорила с Мелиор. И конечно, ты знала, что это я, еще до того, как включила прибор.

Несколько мгновений она пристально смотрела на него. Возможно, они с Мелиор недооценили Марара. Она внезапно растерялась. И Марар, и Мелиор играли в эти игры гораздо дольше нее. Она выпрямилась, сидя на стуле, и постаралась встретить его пристальный взгляд как можно уверенней.

– Ты прав. Говорила.

В это мгновение его улыбка сделалась шире и стала казаться почти искренней.

– Прекрасно, – сказал он. – Ценю твою искренность.

Она почувствовала подначку в его словах, но не обратила на нее внимания.

– Что тебе нужно?

– Мелиор рассказала тебе о нашем с ней разговоре?

«Ему нужна искренность? – подумала она. – Сейчас он ее получит».

– Мы говорили недолго до того, как ты прервал нас, – ответила она. – Но Мелиор успела сказать мне, что ты признался в убийстве Шивонн и в том, что послал убийцу в Золотой Дворец.

Марар засмеялся – у него был удивительно глубокий смех для человека с такой щуплой фигурой – и кивнул, словно оценив хорошую шутку.

– Это очень забавно, Правительница, – сказал он через некоторое время. – Я бы никогда не подумал, что ты из разряда шутников.

Прилагая усилия, чтобы не обращать внимания на неприятное ощущение в желудке, Вирсия просто сидела, спокойно глядя на экран, пока Марар наконец не перестал веселиться и не посмотрел на нее сузившимися глазами.

– Ты шутишь, не так ли? – спросил он.

– Нет. И я не нахожу твое притворство слишком убедительным.

Последние следы улыбки исчезли с его лица.

– Она действительно сказала тебе это?

– Да.

– И ты ей поверила?

Вирсия заколебалась:

– Кажется, я…

– Ты в самом деле считаешь меня таким дураком? – спросил он. – Ты действительно веришь в то, что, если бы это было именно так, я бы признался в этом Мелиор?

– По ее словам, выбора у тебя не было, – ответила она, защищаясь.

Он кивнул.

– Да, бьюсь об заклад, она это сказала. – Он на мгновение отвел взгляд, и его губы сжались в тонкую линию. – А она удосужилась сказать тебе, – спросил он, снова повернувшись к ней, – что она упомянула о возможности союза между Брагор-Налем и Стиб-Налем?

– Ты лжешь! – воскликнула Вирсия с большей горячностью, чем хотела.

– Думаю, она сказала, что я был достаточно мудр, чтобы признать ее ценность как потенциального союзника.

Руки Вирсии дрожали, а в ушах словно шумел ветер, дующий в квадах Уэрелла-Наля. Ей отчаянно хотелось закончить разговор, но она не могла заставить себя сделать это. Он лгал. Он должен был лгать. А что, если нет? Что, если Мелиор все это время вводила ее в заблуждение, заставляя ее поверить, что Марар стоял за убийством Шивонн, когда в действительности это был заговор Брагор-Наля?

– Мне кажется, что ты лжешь, – сказала она.

Марар кивнул:

– Да, ты уже это говорила. Но подумай немного: если я пошел на такое, если я подослал убийц к Шивонн и Мелиор, зачем же я тогда раскрыл свои планы одной из тех, кого хотел убить? Каким дураком надо быть, чтобы сделать такое?

– Но она сказала…

– Уверяю тебя, Вирсия – что бы ни говорила Мелиор, я никогда не признавался в том, что виновен в этих нападениях.

Вирсия некоторое время внимательно смотрела на него и молчала. Она точно не знала, чему верить.

– Ты признаешь, что связывался с ней?

Он кивнул.

– Скажи мне зачем.

Он пожал плечами:

– По той же причине, что я связался с тобой: обсудить сегодняшнее заседание Совета. – Марар грустно улыбнулся. – Оно не было одним из удачных. Боюсь, что дело у вас с Мелиор идет к некоторого рода вооруженному конфликту, и я хочу сделать все возможное, чтобы предотвратить его.

– Как благородно с твоей стороны, – сказала она.

– Едва ли, – ответил он ледяным тоном. – Я думаю только о своем народе и о себе. Такой маленький Наль, как мой, может с легкостью быть уничтожен в конфликте, даже если в нем не участвует.

Конечно, он был прав. Будь она на его месте, она беспокоилась бы не меньше.

– Тогда союз с Брагор-Налем должен быть весьма заманчивым для тебя, – сказала она. – Что заставляет меня поинтересоваться, для чего вообще весь этот разговор.

– По правде говоря, – сказал Марар, – если бы Брагор-Налем руководил кто-нибудь другой, он бы не состоялся. Я бы уже обязался помочь Брагорской Правительнице, и мы бы уже занялись приготовлениями к войне.

– Продолжай, – сказала Вирсия после короткой паузы.

– Мелиор пугает меня. Мне не стыдно признаться в этом. – Он наклонился вперед, приблизив свое худое лицо к экрану. – Оставь в стороне на время тот факт, что она когда-то была изгоем, что она убивала намного больше, чем мы с тобой можем себе представить. Она также гилдрин. Я совсем ей не доверяю ни как врагу и уж, конечно, ни как союзнику.

– Этим ты хочешь сказать, что доверяешь мне?

– Этим я хочу сказать, что хочу доверять. Конечно, на основе взаимности.

Вирсия не шевелилась и продолжала пристально смотреть Марару в лицо. Она ему не доверяла. Но она не была уверена и в том, что было бы разумным довериться Мелиор. Многое из того, что она сказала, звучало весьма правдоподобно. Казалось, у нее имелся ответ на любой вопрос. И ей показалось невероятным, что Марар признался в своих преступлениях сразу же, как только Мелиор с ним заговорила.

И к тому же ее настораживало происхождение Мелиор. Вирсии не нравилось признаваться в этом даже самой себе, но она тоже находила мысль о сотрудничестве с гилдрином неприятной. Не то чтобы ей недоставало терпимости. Она просто предпочитала иметь дело с теми, кого она понимала, с людьми, которые были похожи на нее. Вполне возможно, что она слишком поторопилась довериться Мелиор. Правительница Брагор-Наля была убийцей и была гилдрином. Правда, Шивонн доверяла ей, но она мертва. Сейчас было не время слишком поспешно полагаться на что-либо. Но и не время исключать какой-либо вариант.

– Пойми, – сказала она наконец, – я принесу гораздо меньше потенциальному союзнику, чем Мелиор. Уэрелла-Наль силен и процветает, но тягаться с Брагор-Налем ему не под силу.

В это мгновение Марар широко улыбнулся, показывая ослепительно белые зубы, казавшиеся слишком большими для его узкого лица.

– Я знаю об этом, Правительница, – сказал он. – Но я думаю, ты удивишься, узнав, как много Стиб-Наль может принести своему союзнику.

10

С наступлением холодов я получал мало известий от тебя и еще меньше от Шивонн. Надеюсь, что вы обе здоровы и ваше неожиданное молчание – это не признак того, что следует ждать дурных новостей. Кроме того, нехватка общения с тобой особенно тревожит меня сейчас из-за недавних событий здесь, в Тобин-Сере.

У моего друга Джарида, о котором я тебе столько рассказывал за последние годы, появился орел, и он стал первым Орлиным Магистром в стране за четыреста с лишним лет. На протяжении всей истории Тобин-Сера появление орла у мага предвещало войну, и мои собратья – маги Ордена, боятся, что и сейчас это не станет исключением. Многие убеждены, что Лон-Сер должен быть нашим врагом в подобном конфликте, и, хотя я уверял их, что нам нечего бояться агрессии со стороны Налей, я постоянно думаю о том, что может стать с дружескими отношениями между нашими странами, случись что с Шивонн или, Арик избави, с тобой. Я знаю, что это письмо дойдет до тебя не сразу, и уверен, что письмо от тебя уже в пути через море Арика. А если нет, прошу тебя, напиши, как только получится, чтобы я мог забыть о своих страхах и рассеять опасения собратьев магов.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, весна, год 4633

Уже давным-давно наступили сумерки, когда они, обескураженные и утомленные, сделали перерыв на ночь. Джариду было очень жаль, что он не мог ничего предложить им. Это было его обязанностью, он знал. Ведь он их лидер. И будущее страны возложено на его плечи. Но они еще многого не знали. Уже две недели прошло с его приезда в Амарид, а он все еще не получил ответов на свои послания Первому Магистру Эрланду и Бревилу, Верховному Жрецу. Ордену только и оставалось, что ждать и думать, прав ли был Баден, считая, что их враг не чужеземец, а один или несколько соперников здесь, в Тобин-Сере.

Следовательно, их ежедневные обсуждения почти превратились в мрачное бодрствование в ожидании посланников Лиги или Храма. И все-таки, когда Джарид предложил своим собратьям магам не проводить заседаний, пока не придет какое-либо известие, почти все единодушно отказались.

– Нам следует оставаться в Великом Зале, – сказал Баден, выражая мнение подавляющего большинства, – на случай, если потребуется срочно предпринять какие-нибудь действия.

Поэтому они собирались, рассаживались по местам, а когда слуги приносили еду, ели. Но они говорили мало, делали еще меньше, и с каждым днем беспокойство Джарида усиливалось. Магам удалось сохранить в тайне появление орла, хотя в последние дни слухи о новом магистре начали распространяться по городу. Но даже этот маленький успех казался ему бесполезным; это всего лишь вопрос времени, прежде чем кто-нибудь узнает, что в Тобин-Сере появился Орлиный Магистр. И он пока еще не был готов к панике, которая, как он знал, за этим последует. Он не хотел верить, что им придется воевать с Лигой или Детьми Богов, но также он не мог не обращать внимания на возможные причины молчания Эрланда и Бревила.

– Вероятно, я слишком молод ничего не поделать, – сказал он Элайне, когда они медленно возвращались в свою комнату позади Зала. – Более опытный Магистр, наверное, уже знал бы ответ.

Она пожала плечами:

– Ты наш лидер. У них не больше права игнорировать нас из-за своей молодости, чем у тебя игнорировать Лигу, потому что Эрланд стар.

Джарид улыбнулся:

– Он не старый, а почтенный.

– Нет, старый, – настаивала она. – Он был старым уже десять лет назад, а сейчас он еще старее. У них даже нет слов, чтобы выразить, насколько он стар.

Джарид засмеялся и покачал головой:

– Ты черствая женщина. Надеюсь, я не стану старым и дряхлым раньше тебя.

– Лучше не становись. Мне нравится, когда близкие мне люди молоды.

Перед дверью в комнату Мин они встретили Валли, горожанку, которая заботилась об их дочери, когда они были заняты делами.

– Она уже спит, – прошептала седовласая женщина, когда они остановились перед ней. – Она широко улыбнулась беззубым ртом. – Она хотела дождаться вас, но была слишком усталой и заснула.

– Спасибо, Валли, – тихо сказала Элайна. – До завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Первая. – Она кивнула Джариду. – Спокойной ночи, Магистр.

Когда женщина, шаркая ногами, удалилась, Джарид с Элайной потихоньку открыли дверь в комнату Мин, и приглушенный свет их цериллов проник в комнату. Девочка растянулась на кровати и крепко спала. Элайна широко улыбнулась, и они вошли в комнату, чтобы поправить одеяло и поцеловать ее в щечку.

– Вот уже третью ночь подряд мы так делаем, – прошептала Элайна, когда они вышли из комнаты и закрыли дверь. – Терпеть не могу, когда не желаю ей спокойной ночи.

– Думаю, она понимает.

Элайна кивнула:

– Я уверена, что понимает, но все равно мне это не нравится. Давай завтра закроем заседание чуть пораньше.

– Хорошо, – ответил Джарид, беря ее за руку. – Если это вообще возможно, так и сделаем.

Они вернулись к себе в комнаты, закрыли двери и зажгли несколько свечей. Джарид опустился на кровать, а Ритлар заняла свое обычное место на большой каминной доске. Элайна села рядом с ним и взяла его за руку, но никто из них ничего не говорил. Джарид от усталости не мог вымолвить ни слова и, несмотря на это, очень сомневался, что сможет заснуть. Он почти не спал ночами со времени их приезда в Амарид.

– А что, если это ничего не значит, Джарид? – без предисловий спросила Элайна.

Он открыл глаза и посмотрел на нее:

– Что?

– Что, если появление орла ничего не значит? Что, если мы делаем все это впустую?

– Ты действительно думаешь, что это один из вариантов?

Она пожала плечами и отбросила темные волосы со лба.

– Я уже сама не знаю, – ответила она. – Я…

Она замолчала при звуках голосов, доносящихся из Палаты Собраний. Они обменялись взглядами.

– Наверное, это просто слуги, – сказал Джарид, садясь.

Элайна покачала головой:

– Днем я их почти не слышу. Они бы не шумели в такое время без причины.

Она была права, конечно. Джарид повернулся и, встав с постели, направился к двери, но не успел дойти до нее, как кто-то постучал. Он остановился и оглянулся на Элайну. Она опять пожала плечами.

– Да? – громко спросил он, снова поворачиваясь кдвери.

Дверь открылась, и одна из служанок осторожно заглянула в комнату с порога.

– Простите, что беспокою вас так поздно, Орлиный Магистр, – тихо сказала женщина. – Но кое-кто хочет вас видеть.

– Кто, Грита? – спросила Элайна.

– Какая-то женщина, Магистр. Наверное, она из Лиги Амарида. У нее голубой плащ.

– Она назвала свое имя? – спросил Джарид.

– Нет, Магистр, не назвала. – Служанка запнулась. – Она хотела поговорить с Премудрым Радомилом, и я точно не знала, что делать.

Джарид попытался улыбнуться.

– Все в порядке, – сказал он. – Скажи ей, что мы сейчас выйдем.

Женщина кивнула и снова закрыла дверь, оставив Джарида и Элайну одних.

– На редкость поздно для посланника, – сказал Джарид, когда их глаза встретились.

– Я согласна. Ты думаешь, это маг Лиги, который хочет перейти к нам?

Он покачал головой:

– Не знаю. Думаю, это не исключено. Также возможно, что она убийца.

– Ты ведь на самом деле в это не веришь, правда?

– Я точно не знаю, во что теперь верить, – ответил он.

Она подошла к нему и снова взяла его за руку.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Думаю, тебе стоит. Я не готов позволить магу Лиги увидеть Ритлар. И я не хочу встречаться с ней лицом к лицу, не имея доступа к Волшебной Силе.

Она кивнула, и они вместе направились в Палату Собраний: Элайна со своей большой совой на плече, а Джарид шел рядом с ней, неся посох и остро чувствуя отсутствие Ритлар.

Но когда он дошел до больших деревянных дверей Зала, он обнаружил, что у их гостьи вообще не было птицы. Она оказалась молодой женщиной с каштановыми волосами, ниспадавшими прямо на плечи и на лицо с изящными чертами, которые походили на черты лица Элайны. У нее был простой посох, увенчанный блестящим золотым камнем, и голубой плащ мага Лиги. Но внимание Джарида привлекли ее глаза. Они были голубыми, как небо прохладным осенним утром, и в них отражалась мудрость и осведомленность о капризах и жестокости жизни, что как-то не соответствовало ее возрасту. Он видел эти глаза прежде, много лет назад, когда эта женщина была просто девочкой, которую захватчики из Лон-Сера сделали сиротой и которая не доверяла любому, носившему зеленый плащ Ордена, поэтому он знал ее имя еще до того, как она заговорила.

– Меня зовут Кайлин, – сказала она.

– Да, Кайлин, – ответила Элайна. – Мы помним тебя.

Молодая женщина сузила глаза.

– Мы встречались?

– Один раз, – ответил Джарид. – Давным-давно, когда ты все еще жила в Великом Зале. Как раз после того, как твои родители были убиты вместе с каждым вторым человеком в твоем маленьком мире.

Кайлин переводила взгляд с Джарида на Элайну.

– Так это вы ходили в лес Терона, не так ли?

Элайна кивнула:

– Да.

– Какой посох принадлежал Магистру? – спросила она с благоговейным трепетом.

– Этот, – ответил Джарид.

Он протянул ей свой посох, чтобы она его взяла и рассмотрела, но хотя она и шагнула вперед, чтобы взглянуть на него поближе, казалось, она не решалась взять его в руки.

– Меня зовут Джарид. А это Элайна. – Затем он указал рукой на стол. – Не хотите ли присесть?

– Нет, спасибо. – Она перевела дух. – Кто из вас новый Премудрый?

Джарид с Элайной снова переглянулись.

– Я, – ответил Джарид мгновение спустя. – А Элайна – моя Первая Помощница.

– Мы слышали, что у Ордена появился новый лидер, – сказала ему Кайлин. – Надеюсь, ничего не случилось с Премудрым Радомилом. Как мне сказали, он, кажется, достойный человек.

Джарид выдавил улыбку, хотя почувствовал, как у него внутри все сжалось.

– Спасибо за заботу, – ответил он. – С Радомилом все в порядке.

– Тогда почему вы теперь Магистр?

– Вы уверены, что не хотите присесть, Кайлин? – нарушила молчание Элайна. – Если не здесь, так в нашей комнате?

Кайлин слабо улыбнулась.

– Здесь чуть больше доверия, чем в Зале Лиги, – сказала она как себе, так и Джариду с Элайной. – Ценю вашу вежливость, – продолжила она через мгновение, снова глядя на них обоих. – Но я сомневаюсь, что вы захотите сидеть со мной, как только узнаете причину моего прихода.

Она направилась ко входу в Зал, открыла тяжелые деревянные двери и издала резкий недолгий свист.

Почти сразу же Джарид услышал взмахи крыльев и в следующее мгновение увидел нечто, так поразившее его, как он и представить себе не мог. На пороге стояла птица, которая была больше и величественнее, чем любая другая, которую он когда-либо видел, за исключением одной, – там стояла орлица. Как и Ритлар, она была яркого коричневого цвета, не считая затылка, который был золотистым. Глаза у птицы были темными и придавали ей свирепый и умный вид, который шокировал бы его, если бы он не видел точно такого же выражения у своего собственного орла. Смотря на нее и борясь с мыслями, вызванными простым ее присутствием, Джарид поймал себя на воспоминании о том странном видении, бывшем у него во сне, перед тем как он стал связанным. Некоторое время тому назад он понял, что Ритлар была одним из тех орлов, бившихся насмерть внебе над его головой. А здесь, как оказалось, находилась вторая птица. Он еще раз посмотрел на Кайлин, думая, была ли она той женщиной, которую он видел. Но, хотя она походила на героиню его сна, это была не она. И все-таки чего-то недоставало. Тот сон не был истинным Видением. Он знал это еще тогда. Но, увидев вторую птицу, он был вынужден подумать, что в его сне была хотя бы крупица правды.

– Знаю, это, наверное, вас шокировало, – услышал он, как говорит Кайлин, хотя в действительности он ее почти не слушал. – Меня тоже. По правде говоря, я не знала, что делать. Но Эрланд созвал магов Лиги в Амарид в ответ на то, что вы воспользовались Созывающим Камнем, и поэтому я посчитала необходимым что-нибудь сделать. И я подумала, что должна сначала прийти сюда, поскольку традиционно Орлиный Магистр становится главой Ордена.

Джарид взглянул на Элайну, но ее глаза были прикованы к птице, и казалось, она не заметила его взгляда.