Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Вирсия снова замолчала и сидела совершенно неподвижно, уставясь на руки.

– Если ты права, – наконец сказала она, – что же мы будем делать?

– Еще точно не знаю, – призналась Мелиор, внимательно глядя на свой светящийся красный камень. – Мне нужно знать, попытается ли он убить меня еще раз не откладывая дела в долгий ящик или будет пока вбивать клин между Матриархией и Брагор-Налем. – Она снова подняла взгляд, и ее глаза встретились с глазами Вирсии. – Ну а пока мы можем, по крайней мере, поддерживать связь друг с другом. Нельзя позволять Марару думать, что он выигрывает.

– А почему? – спросила та. – Если он убедится, что ему удалось разрушить союз между нашими Налями, он вообще больше не будет пытаться убить тебя.

Мелиор почувствовала, как ее лицо расплывается в широкой улыбке. В конце концов она смогла бы сотрудничать с этой суровой женщиной.

– Ты предлагаешь интересный вариант. Хотя я не думаю, что это спасло бы мне жизнь.

– Почему?

Она показала ей посох.

– Я не кто иная, как гилдрин и Хранительница. Марар никогда мне не доверял. Рано или поздно он снова подошлет убийцу. Но, наверное, ты права: мы можем, по крайней мере, выиграть время, заставив его думать, что все идет по его плану.

– И как мы это сделаем?

– Притворимся, что не доверяем друг другу. – Она улыбнулась. – Тебе это будет легко.

К удивлению Мелиор, Вирсия улыбнулась в ответ.

– Какая жалость. Мне нравится принимать вызовы. – Однако мгновением позже ее улыбка исчезла. – Ты понимаешь, что если твои слова подтвердятся, у нас возникнет другая проблема.

Мелиор оставалась совершенно неподвижной и ждала. Она знала, что собирается сказать Вирсия, ибо сама думала о том же несколько дней. Марар сам по себе был наименьшим поводом для беспокойства.

– Если Марар действительно провез эти бомбы в наши Нали, – говорила Вирсия, и ее правильные черты лица бледнели, словно она впервые слышала свои собственные слова, – значит, у нас обеих затаились предатели в Службах Безопасности. Это означает, что наши жизни в опасности.

– Я знаю, – ответила Мелиор. – Будь осторожнее с теми, кому доверяешь.

Вирсия издала короткий безрадостный смешок.

– И эти выбивающие из колеи слова исходят от тебя.

– Что поделаешь, – ответила Мелиор, безуспешно пытаясь улыбнуться. – Добро пожаловать в Совет Правителей.

Сначала он был синевато-багровым от злости. Он заплатил охраннику щедро – гораздо больше, чем человеку из службы безопасности Шивонн, – и взамен за все это золото он ожидал эффективности и компетентности. Он потратил так много времени и еще больше денег, воплощая этот план в жизнь, и вот – его испортила небрежность одного человека. Именно это он и сказал охраннику в ту самую ночь, в то время как остальные люди Мелиор все еще ремонтировали фасад Золотого Дворца Брагор-Наля. И ему было приятно видеть, как тот дрожит от его громового тона и угрозы наказания за дальнейшие провалы.

Мелиор и Шивонн считали его жалким лидером, он знал это. Они считали его дураком. Но даже если Стиб-Наль считался самым маленьким и самым слабым из Налей, стать его Правителем было немалым успехом. Марар не сомневался в том, что путь Мелиор к власти весьма похож на его собственный. Как и Брагор-Наль, Стиб-Наль управлялся строгой иерархией, в которой продвижение являлось результатом вероломства, силы и некоторого везения. Брагорская система действовала в гораздо больших масштабах, но сходство было слишком значительным, чтобы не обращать на него внимания. Те в Стиб-Нале, кто недооценивал его, погибали. Прямо как Шивонн. Во многих отношениях у него с Мелиор было много общего.

Вот почему после нескольких дней размышлений его ярость стала слабеть. Раньше Мелиор нужна была ему мертвой. Она была гилдрином, а он очень даже боялся сил, заключенных в этом светящемся кристалле, который она носила с собой. Но у нее также были связи с магами Тобин-Сера, и не важно, кем она стала за последние годы, ведь когда-то она была такой же безжалостной и честолюбивой, как любой из лордов Брагор-Наля. Если бы союз между Уэрелла-Налем и Брагор-Налем удалось разрушить и если бы Мелиор еще раз можно было убедить, что путь к власти и золоту ведет через Тобин-Сер, ошибка охранника обернулась бы очень большой удачей. Ее связи с Орденом Магов и Магистров в Тобин-Сере были бы неоценимыми, если бы они сочетались с отношениями, которые сам Марар наладил со жрецами той страны. Конечно, он строит лишь планы на будущее. Но у него все еще есть тот охранник. Если все пойдет не так, как нужно, он просто пошлет еще одну бомбу для Мелиор.

Он впервые узнал о возможности завоевания Тобин-Сера семь лет назад во время того необычного ночного заседания Совета, когда Шивонн выступила против тайного плана Дарелла о покорении таинственной страны по ту сторону моря Арика. Марар был так шокирован ее осведомленностью и напуган тем, что за ней скрывалось, что сам открыто возразил Дареллу, на что раньше никогда не осмеливался. Он боялся, что Брагорский Правитель накажет его за подобную дерзость, но Дарелл не дожил и до утра. Седрик, оверлорд-отступник, убил его и подал прошение о принятии в Совет, как оказалось, только лишь для того, чтобы его самого убили Мелиор и ее колдун, прежде чем Марар и Шивонн успели ответить.

Но за годы, прошедшие с тех пор, Марар узнал, что он может выиграть от завоевания Тобин-Сера. Как он слышал от купцов из Аббориджа, страна магов имела в изобилии все сырьевые товары, которые иссякли в Налях Лон-Сера: лес и минералы, а также чистую воду, воздух и пространство, где можно развернуться. Вот почему, когда те же самые торговцы сказали ему, что жрецы Тобин-Сера ищут оружие в обмен на золото, Марар ухватился за шанс провести целый ряд тайных сделок с оружием. Это было удобным случаем. И упускать его нельзя, он знал это. В Стиб-Нале не было ни средств, ни технологий, чтобы побеждать магию волшебников даже с помощью жрецов. Но, очевидно, этот Седрик когда-то верил в то, что делал. И так как он назначил Мелиор главой отряда, который отправлялся в Тобин-Сер, это означало, что она знала обо всем, что у Седрика на уме.

Марар кивнул самому себе и улыбнулся. На данный момент, по крайней мере, Мелиор будет гораздо полезнее ему живой, а не мертвой. Если она откажется сотрудничать, ее можно будет убрать. Тогда он обратится к новому Правителю Брагор-Наля по поводу Тобин-Сера. Прекрасная гилдрин многое изменила в Брагор-Нале, но Марар подозревал, что северный сосед Стиб-Наля во многом остался таким же, как раньше. Возможно, тяга к золоту у Мелиор ослабла, но едва ли тот, кто ее заменит, будет обладать такими же твердыми устоями.

Он перевел дух и уселся перед говорящим экраном. Пока у него есть другое задание для сотрудника службы безопасности Брагор-Наля. Мелиор была не единственной угрозой, с которой он столкнулся в этой стране.

Премель присутствовал на совещании службы безопасности, когда поступил вызов. Джибб, который еще раз просматривал данные, полученные о бомбе, повредившей дворец, дошел как раз до середины предложения, когда раздалось пиканье.

– Что это? – спросил он, отрывая взгляд от бумаг, лежащих перед ним, и осматривая комнату.

– Ничего особенного, генерал, – ответил Премель, прилагая усилия к тому, чтобы его голос не дрожал. – Просто дистанционный сигнал от моего говорящего экрана. – Джибб слегка сузил глаза, и Премель выдавил улыбку. – Наверное, девушка, с которой я был прошлой ночью.

Начальник службы безопасности одарил его широкой улыбкой и вернулся к прерванному занятию. Но Премель почти не слышал, о чем говорил Джибб оставшееся время, и когда он вернулся в свою комнату, руки у него дрожали от ярости и еще одного чувства, в котором ему не хотелось себе признаваться.

Включив экран на своем письменном столе, он сразу же оказался лицом к лицу с Правителем Стиб-Наля.

– Ну, наконец-то, – сказал Марар, растягивая свое тонкое костлявое лицо в неискренней улыбке. – Я уж начал было думать, что ты меня игнорируешь.

– Вы со мной связались в самый разгар совещания, – напустился на него Премель. – Я полагал, вы будете со мной связываться только после работы.

Правитель с раздражающим безразличием пожал узкими плечами.

– Мне нужно было поговорить с тобой. И следи за своим тоном. Ведь я тебе плачу, не забыл?

Премель пристально посмотрел на него, но ничего не ответил. Ему становилось все обременительней это сотрудничество. Спору нет, вознаграждение большое, но и риск возрастает слишком быстро. Все начиналось достаточно безобидно: стандартные разведданные, логистическая информация, несколько подробностей о технологии изготовления оружия. Казалось, это не слишком угрожало безопасности, как его собственной, так и его друзей в ПСБ.

А затем начались покушения. Премель не выказал большой проницательности и не понимал, что к чему, покуда Марар не начал задавать ему вопросы о том, как реагирует на нападения Служба Безопасности; тут он больше не мог отрицать очевидного.

Но даже тогда он нашел способ оправдать свое предательство и богатство, которое оно принесло ему. Мелиор была гилдрином; у нее не было никакого права управлять Брагор-Налем. Стоило лишь посмотреть на то, что она сделала, будучи Правительницей, чтобы понять это. Система Налей всегда основывалась на строгой иерархии, которая вознаграждала силу и находчивость. Она была сурова или даже жестока к тем, кто был слишком слаб, чтобы двигаться к власти. Но она работала. Веками. Мелиор знала об этом так же, как и любой другой, потому что была, на взгляд Премеля, идеальным лордом. Но тот камень изменил ее. Он сделал ее щепетильной. Ее усилия избавиться от очагов насилия только ослабили Брагор-Наль. И даже хуже того, она заключила плохо продуманный и опасный союз с Уэрелла-Налем, который угрожал подвергнуть риску военное и экономическое превосходство Брагор-Наля.

Поэтому, когда Марар дал ему указание организовать следующее покушение на Мелиор, он колебался, но недолго. Он делает это ради блага Наля, сказал он себе. Ни один столь же слабый Правитель, как она, долго не прожил бы при старых порядках. Чтобы Брагор-Наль остался самым сильным Налем, она должна умереть.

Но хотя Премель уже давно примирился с тем, что он предал Мелиор, предательство по отношению к Джиббу все еще угнетало его. По его мнению, именно Джиббу следовало быть Правителём. Начальник Службы Безопасности все-таки понимал, как нужно управлять Налем, и он никогда бы не допустил, чтобы положение Брагор-Наля в Лон-Сере пошатнулось. Только его неослабевающая преданность Мелиор мешала ему сказать об этом откровенно. И хотя Премель совершенно не понимал причин неизменной верности Джибба по отношению к Мелиор, он не мог не восхищаться его твердостью. Джибб был достаточно силен, чтобы выжить в системе Наля и в то же время благороден настолько, чтобы завоевать доверие и уважение людей, которые работали под его началом. У Джибба предательство Премеля вызвало бы отвращение. Но, как казалось самому Премелю, его поступок дал шанс вернуть все на свои места и сделать Джибба Правителем.

Фокус был в том, чтобы преследовать свою собственную цель и при этом не сердить Марара. Поэтому до поры до времени он решил спокойно мириться с высокомерием Правителя. Когда Джибб станет Правителем, а Премель – главой ПСБ, они отомстят.

– Что вам угодно, Правитель? – как можно учтивее спросил Премель.

Марар широко улыбнулся:

– Так-то лучше.

Премель просто ждал, никак не реагируя на замечание Правителя.

– Я вот тут думал, Премель, – мгновением позже продолжил Марар. – Твоя ошибка в тот день может сыграть мне на руку. Я пришел к выводу, что действовал несколько опрометчиво, пытаясь убить Мелиор прямо сейчас. Она в настоящее время будет гораздо полезнее мне живой, а не мертвой.

«Ишь ты!» – Ему пришлось сдержать готовое сорваться с губ возражение. Это была не его ошибка. По какой-то причине – то ли из-за того, что подосланный убийца был слишком одурманен и плохо соображал, то ли потому, что был глуп, – он совершенно легкомысленно отклонился от графика. Не сильно, конечно, но все-таки отклонился. Премель уже несколько раз объяснял это Марару, но тот отказывался его слушать.

– Рад это слышать, Правитель, – изловчился Премель. – Вы для этого вышли на связь? Чтобы предложить мне… выйти из игры?

– Едва ли, – ответил Марар, слегка улыбаясь. – Нет, у меня есть для тебя другое задание.

Премель почувствовал, как кровь отхлынула у него от лица. Если он не хочет, чтобы Мелиор была мертва, о чем же он может просить?..

– Я хочу, чтобы ты избавился от Джибба.

Премель уставился на экран.

– Вы шутите, – наконец сказал он, и его слова больше походили на шепот.

– Я человек, не склонный к шуткам, Премель.

– Но Джибб… – запнулся он. – Почему?

– По ряду причин, – весело ответил Марар. – В определенный момент мне понадобится убить Мелиор. И когда это потребуется, убить ее будет гораздо легче, если Джибба не будет рядом. Кроме того, ты знаешь так же хорошо, как и я, что, если Джибб когда-нибудь узнает, что это я виновен в смерти Мелиор, он позаботится, чтобы я тоже был мертв. – Правитель сузил глаза. – Какие-нибудь проблемы, Премель?

Он облизал губы. Во рту у него пересохло, словно от жажды знойным летом.

– Убить Джибба… это – нелегко.

Марар усмехнулся:

– Ничуть не сложнее, чем убить Мелиор. – Он нахмурил брови, хотя улыбка не сошла с его губ. – Ну же, Премель. Я надеялся, что ты обрадуешься этому заданию. Ты сам сказал мне, что, если Джибб покинет когда-нибудь СБ, ты займешь его место. Вот где твой шанс.

Премель выдохнул сквозь зубы и ненадолго закрыл глаза, проклиная себя за то, что доверился этому человеку.

– Я не могу этого сделать, – сказал он, снова открывая глаза. – Джибб – мой друг. Он хороший человек. Он станет Правителем. Я не могу этого сделать, – повторил он.

– Можешь! – жестко сказал Марар. – Ты сделаешь это, и скоро.

Премель сглотнул, собираясь с силами.

– А если я откажусь?

– Сомневаюсь, что откажешься, – ответил Правитель. – Я думаю, ты слишком хорошо представляешь, что сделают с тобой Мелиор и Джибб, если узнают о твоем предательстве.

Премель открыл рот, чтобы ответить, но обнаружил, что ничего не приходит в голову. Впервые за столько лет ему захотелось заплакать.

– В жизни часто приходится выбирать, друг мой, – говорил Марар, хотя Премель едва слышал его. – Некоторое время тому назад ты выбрал богатство. После операции за этот выбор придется платить. Тебе еще повезло. Когда это произойдет, ты получишь не только золото, но и власть. ПСБ будет твоей. И мне кажется, что жизнь Джибба – сравнительно небольшая цена за все это.

Премель уставился на свой стол – он не мог больше выносить пристального взгляда Правителя – и ничего не ответил.

– Думай об этом деле как о возможности оправдаться передо мной, – продолжал Марар. – Я жажду услышать от тебя, когда ты этим займешься.

В душе у него бушевала буря. Слова Марара доходили до него как бы с большого расстояния. Но он заставил себя кивнуть. Правитель ожидал этого.

– Не подведи меня снова, Премель. Или я буду вынужден разоблачить тебя и найти другого человека в ПСБ, который станет с большей ответственностью выполнять мои задания.

Мгновением позже костлявое лицо Правителя исчезло. А Премель все еще сидел на месте не в состоянии собраться с силами даже настолько, чтобы выключить экран.

Раньше он и мечтать не мог о таком количестве золота, которое есть у него сейчас. И ПСБ будет принадлежать ему, если он захочет. Но он никогда за всю свою жизнь не чувствовал себя настолько беспомощным. Марар поймал его на крючок. И ему не к кому было обратиться за поддержкой.

При этой мысли он замер, ибо вспомнил об одном человеке. Каким бы удивительным и странным это ни казалось, он неожиданно осознал, что у него еще есть надежда. Он никогда не предполагал, что сможет хотя бы думать об этом, как и не ожидал, что окажется в таком затруднительном положении.

–  В жизни часто приходится выбирать, – сказал Марар.

Премель кивнул и, наклонившись вперед, выключил экран. Возможно, на этот раз он сделал правильный выбор.

8

Как мне кажется, появление в Тобин-Сере свободных магов опасно по многим причинам. Кроме того, озабоченность, которую я выразил тебе в своем последнем письме – что они ни перед кем не отвечают, в отличие от магов и Лиги и Ордена, – является лишь одним из поводов для беспокойства и к тому же не самым серьезным…

Впервые за тысячу лет Волшебная Сила контролируется двумя организациями, а не одной. Отношения Ордена со жрецами остаются в лучшем случае напряженными, и кажется, что раннее сотрудничество между Храмами и Лигой дало повод для конфликтов и недоверия. Если добавить к этому новое Народное Движение, которое открыто заявляет о своей враждебности к Лиге, Ордену и Храмам, то можно сделать вывод, что нестабильность и возможность доселе невиданного конфликта возрастают.

Сейчас существует слабое равновесие, которое поддерживает хрупкий мир между всеми этими организациями. Но свободные маги быстро поймут, что они в силах его нарушить тем или иным способом. И боюсь, что, когда они это осознают, жажда власти приведет к тому, что они ввергнут страну в пучину хаоса и разорения.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, зима, год 4633

Таммен сидела напротив него, уставясь на огонь, ее лицо выглядело молодым, несмотря на морщины у рта и хмурый взгляд, которым, казалось, она постоянно глядела на мир в эти дни. Отблески пламени и огоньки от сверкающего голубого камня плясали в ее глазах, а светло-каштановые волосы прельстительно ниспадали на лоб. Нодин подумал, что она никогда не смотрелась так хорошо.

Он поглядел в сторону и погладил по клюву своего ястреба, сидевшего рядом с ним на широком бревне. Он знал, что она не любит его, и хотя он все еще чувствовал, как сердце сжимается, когда он думал об этом, большая часть боли от ее равнодушия прошла. Но ему было невыносимо сознавать, что она считает его трусом, как она ясно дала понять после инцидента в Праннай несколькими днями ранее. Он чувствовал это по ее голосу, когда она говорила с ним. Он видел это в ее глазах в тех редких случаях, когда она удостаивала его взглядом. «Я не виноват! – хотелось ему сказать ей. – Я не хотел, чтобы кто-нибудь погиб». Но он знал, что это не выход. Теперь было не важно, как это началось или каковы были их намерения. Шел бой, а он под прикрытием мерцающего зеленого щита Хенрика смотрел, как она убивает людей, нанятых Храмом. Это не было трусостью. Но чем это было, он точно не знал. Но он заслужил ее презрение своим поведением.

– Наверное, нам следует вернуться, – предложил он, пристально глядя на нее сквозь пламя. Он взглянул на Хенрика, который облокотился на дерево неподалеку от костра; глаза у него были закрыты, а ноги лежали на широком плоском камне. – Пэджетт может снова предпринять что-нибудь. И Майре, возможно, потребуется наша помощь.

– Мы уже прошли это, – устало сказала Таммен. – Майра просила нас уйти. И, кроме того, я не думаю, что жрец снова придет за деревьями.

– Ну а если придет? Мы должны…

– Прекрати, Нодин, – отрезала она. – Там все закончилось, и нам теперь стоит беспокоиться о другом! То, что произошло в Праннай, больше не имеет значения!

Он почувствовал, как его лицо краснеет, и был благодарен темноте и неровному свету костра. Он снова посмотрел на Хенрика и увидел, что тот наблюдает за ним с непроницаемым выражением лица.

– Прости, – пробормотал он.

Таммен отклонила его извинения нетерпеливым жестом и подняла посох.

– Хотела бы я знать, что они замышляют, – сказала она, глядя на мерцающий голубой церилл. – Мне плевать, что в Лиге сейчас больше людей. Орден – вот реальная опасность. Именно за ним мы должны следить.

Нодин быстро взглянул на Хенрика, который покачал головой. Она говорила подобное и раньше, и, хотя никто из них не соглашался с ней, они оба понимали, почему она так считала.

Таммен была одной из немногих выживших после вероломных нападений пришельцев на Вотерсбанд, последний город в Тобин-Сере, который опустошили налетчики. Ее родители и сестры погибли той ночью, как и большинство ее соседей и друзей, и хотя она давно знала, что нападавшие не были магами, она никогда не переставала обвинять Орден в том, что случилось.

– С чего бы им устраивать Собрание сейчас? – спросила она, все еще глядя на камень.

– Скоро выясним, – ответил Хенрик с усталым видом. – Наверное, это имеет какое-то отношение к Лиге. Нам не о чем беспокоиться.

– Нет, – сказала Таммен. – Все не так просто. Я в этом уверена. Нельзя доверять им.

Нодин с Хенриком опять обменялись взглядами, но ничего не сказали.

Некоторое время они сидели молча, Таммен по-прежнему смотрела на свой церилл, а Хенрик, сидевший у костра, помешивал угли длинной веткой. Нодин отчаянно думал о том, что сказать. Он был самым старшим членом их троицы. Он был связан со второй птицей почти столько же, сколько его спутники с первыми. Именно ему приходилось принимать те или иные решения в трудных ситуациях. По крайней мере, раньше. Но после Праннай…

– Ну, так куда мы пойдем дальше? – наконец спросил Хенрик, снова облокотившись на дерево.

– Вот уж это не вопрос, – ответила Таммен. – Неважно, куда мы пойдем или кого встретим. Нам нужно найти способ стать сильнее. Мы не можем позволить себе повторения того, что произошло в Праннай.

– Обещаю, что в следующий раз все будет по-другому, – сказал ей Нодин.

Она покачала головой:

– Я говорю не о тебе, Нодин! Я говорю обо всех нас, обо всем Движении!

– Я не понимаю, – сказал Хенрик.

– Сколько, по-твоему, свободных магов во всем Тобин-Сере? – спросила она его.

Темноглазый маг пожал плечами:

– Не знаю. Десять. Может быть, дюжина.

– Правильно. И это – меньше чем половина всех членов Ордена или Лиги.

– Мне кажется, что нас будет больше, – сказал Нодин. – На это может потребоваться время…

– У нас нет времени, – прервала она. – Народное Движение рассчитывает на нашу защиту и руководство. Если мы не сможем помочь им сейчас – неважно, сколько бесплащовых будет в следующем году. Еще несколько таких случаев, как в Праннай, и Движение захлебнется. Никто больше не захочет, чтобы мы им помогали.

– Что ты предлагаешь? – спросил Хенрик.

– А вот что: Лига и Орден превосходят нас числом, у Храмов, очевидно, есть доступ к оружию из Лон-Сера, и это вопрос времени, когда они станут слишком сильны для нас. – Она замолчала и посмотрела на них обоих. – Нам также необходимо оружие. Нам нужно что-то, что позволит нам соперничать с численностью Лиги, Ордена и оружием жрецов.

Нодин уставился на нее:

– Может, ты и права, но что именно?

Таммен заколебалась, и неожиданно показалось, что она пребывает в замешательстве. Она быстро взглянула на Хенрика, а затем повернулась к Нодину.

– Нам нужна помощь, – ответила она, выглядя далеко не такой уверенной, как минуту назад. – И я не знаю, кто согласится помочь нам. – Она перевела дух. – По крайней мере, среди живых.

– Среди живых? – повторил Хенрик с озадаченным выражением на угловатом лице.

Но Нодин уже понял. Сказанное действительно не лишено определенного смысла. Все знали, что Неприкаянные помогли Ордену нанести поражение пришельцам у Отрога Фелана двенадцать лет назад. Очевидно, они все еще владеют некоей силой. И если их можно будет убедить помочь бесплащовым, Народное Движение могло бы сравняться в силах со своими противниками. Нодин не мог не видеть смысла в том, что предлагала Таммен.

Но также он не мог не обращать внимания на холодный страх, который охватил его, как только сказанное сорвалось с ее губ, словно один из призраков сжал ледяной рукой его сердце. Проклятие Терона было не пустым звуком; ни один маг, который провел хотя бы один день несвязанным, никогда в этом не сомневался. А среди тех, кто пал жертвой Проклятия, тех, кого Таммен ждала, чтобы заручиться их поддержкой в общем деле, были некоторые из самых грозных и зловещих фигур в истории страны.

– Ты не можешь предлагать такое всерьез, – задыхаясь, сказал Хенрик, широко распахнув от ужаса темные глаза, когда, наконец, до него дошло то, что она предлагает. – Ты хочешь, чтобы мы обратились за помощью к Неприкаянным?

– Да, – вызывающе ответила она. – Я думала об этом несколько дней, и я не знаю никакого другого способа помочь Движению выжить.

– Но это бессмысленно! С чего это они будут помогать нам? Все Неприкаянные были когда-то членами Ордена. Они не заинтересованы помогать ни нам, ни Движению.

– Кое-кому плевать на Орден, – многозначительно ответила Таммен.

Хенрик направил в ее сторону указательный палец:

– Я не пойду в лес Терона!

– Тебя никто и не просит, Хенрик! – ответила она.

– Ну, а кто же нам поможет?

Нодин знал, что скажет Таммен, еще до того, как она назвала имя. Она была в Вотерсбанде. И это означало не только, что она никогда не будет доверять Ордену, но и то, что в человеке, в котором остальная страна видела предателя и убийцу, она будет видеть героя, спасшего ей жизнь и то, что осталось от ее родного дома.

– Сартол, – ответила она.

Один лишь звук имени Магистра заставил Нодина содрогнуться. Было неважно, что Сартол убил захватчиков в Вотерсбанде, чтобы сохранить в тайне свое вероломство. Было неважно, что он помогал им, и сам в первую очередь помог осуществить нападение на Вотерсбанд. Все, что имело значение для Таммен и остальных, кто выжил в ту ужасную, несущую смертельное пламя ночь, – это то, что он отразил нападение и отомстил за тех, кто погиб. Для них Сартол был героем. Им дела не было до того, что думал остальной Тобин-Сер.

– Сартол? – спросил Хенрик. – Он был предателем! Он поддерживал захватчиков! Ему нет смысла помогать Движению!

Таммен холодно взглянула на него:

– Ты говоришь, как маг Ордена, Хенрик.

Хенрик вскочил, и в его глаза вспыхивало пламя от костра и отблески церилла. Но каким-то образом ему удалось сдержать гнев, и когда он заговорил, его голос был на удивление спокоен.

– Я говорю тебе правду. Сартол предал Орден и Тобин-Сер. Он убил Премудрую и ее заместителя. – Хенрик развел руками, словно оправдываясь перед ней. – Все это – достояние истории. Это не какие-нибудь выдумки Ордена. Это факты.

– А я могу назвать фактом то, что он спас мне жизнь. Если бы не Сартол, весь мой город был бы уничтожен, а я бы умерла, так же, как и мои родители. Так же, как и моя сестра.

Хенрик открыл рот, собираясь что-то сказать, но сдержался. Он долго смотрел на нее с грустью во взгляде.

– Я – против, – наконец сказал он. – Я знаю, что ты доверяешь ему – наверное, я даже понимаю почему, – но я знаю также, кем он был при жизни, и я не обращусь к нему за помощью даже сейчас.

– Нам придется! – настаивала Таммен. – Нам нужна помощь!

– Может, ты и права, – ответил Хенрик. – Но не от Неприкаянных!

Она в отчаянии воздела руки горе.

– Тогда от кого же? Как еще мы можем противостоять мощи оружия Лон-Сера и численному превосходству магов Ордена и Лиги?

Хенрик отвел глаза:

– Я не знаю. Но то, что ты предлагаешь, безумие! Это слишком опасно!

– Итак, ты признаешь, что боишься.

– Да, – ответил Хенрик, снова встречая ее сердитый взгляд. – Боюсь. Я боюсь Неприкаянных. И я в ужасе от Сартола.

– И ты позволишь своим страхам уничтожить Движение.

Она произнесла это как утверждение; Хенрик снова отвел взгляд и промолчал.

– Ну, а ты? – спросила она, повернувшись к Нодину. – Ты тоже боишься?

Как и в Праннай.Она этого не сказала, конечно. Этого и не нужно было. Нодин слышал намек в ее голосе, видел вызов в ее серых глазах. Он взглянул на Хенрика и увидел, что темноглазый маг тоже наблюдает за ним с не менее решительным видом, чем Таммен. Найти компромисс, который бы удовлетворил их обоих, будет нелегко.

К счастью, Хенрик, сам того не желая, предоставил ему возможность маневра.

– Я согласен с Хенриком, что Сартолу нельзя доверять, – ответил он. – Риск слишком велик. Но, – быстро добавил он, видя как Таммен с отвращением усмехается, – я не готов отказаться от мысли искать помощи у Неприкаянных. Я не ожидаю, что они помогут нам, но мы должны попытаться.

– Хорошо, – неохотно сказала Таммен. – Но если не Сартол, то кто же?

– Я не помнил об этом, пока Хенрик не упомянул, что Сартол убил Премудрую и ее Первого Мага давным-давно. Первого звали Передур, и он стал несвязанным до того, как умер. Он нашел свою первую птицу на западной опушке леса Тобина. Если мы поторопимся, то доберемся туда за шесть или семь дней.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Хенрик.

– Я рос неподалеку от тех мест. Передур с моим отцом были друзьями.

– Так он, может быть, выслушает тебя.

– Не исключено. Попытка не пытка. – Нодин посмотрел на Таммен. – Я думаю, в тех краях есть несколько свободных городов. Возможно, они будут готовы присоединиться к Движению. Даже если Передур не захочет помогать нам, путешествие будет не напрасным. – Это походило на мольбу больше, чем ему бы хотелось, но в тот момент ему было все равно. Несмотря на все то, что произошло между ними, он был еще не готов потерять ее.

– На запад, говоришь? – спросила она рассеянно.

Он кивнул утвердительно.

– Недалеко от Северной равнины?

– В двух милях от нее. Ты знаешь это место?

Таммен покачала головой:

– Нет. – Мгновение спустя она еще раз покачала головой, словно сбрасывая пелену с глаз. – Хорошо, – сказала она. – Мы поговорим с Передуром. – Она улыбнулась ему. – Это хорошая идея.

Нодин широко улыбнулся в ответ – как он мог удержаться – и повернулся к своему другу:

– Хенрик?

Тот переводил взгляд с Нодина на Таммен; темные глаза его были мрачны.

– Мне это не нравится, – ответил он. – Я соглашаюсь, но мне это не нравится.

Нодин кивнул, все еще улыбаясь:

– Хорошо. – Страхи Хенрика, вероятно, были обоснованны, но он не мог заставить себя думать о них в тот момент. У них составился план, который объединит их на некоторое время. И к тому же она улыбнулась ему.

Поздним утром Джарид, Элайна и Мин добрались до места, с которого был виден Амарид. Оттуда, с одной из скал гор Парне, город Первого Мага походил на расстеленное бело-серо-зеленое стеганое одеяло. Хрустальные статуи на крыше Великого Зала искрились в лучах солнца, а вдали, как хорошо наточенные клинки, сверкали белые и голубые шпили Ассамблеи Амарида, места проведения собраний Лиги.

Им бы потребовалось всего несколько часов, чтобы добраться до Великого Зала, но Джарид с Элайной посчитали, что лучше подождать наступления темноты, когда Ритлар будет менее заметна. Проезжая по Тобин-Серу, они избегали городов и деревень, а когда встречи с незнакомцами казались неизбежными, он велел Ритлар отлетать в сторону, чтобы большого орла не видели рядом с магом. Многие в Тобин-Сере знали, что означает появление орла, а они меньше всего хотели сеять панику среди людей.