Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

– Мы уж начали было подозревать, что вы передумали, – сказал Баден, когда они остановились перед ними. Но затем, увидев красные глаза Элайны, Совиный Магистр наморщил лоб. – Все в порядке?

Джарид кивнул:

– Прощаться с Мин было… трудно.

Баден сочувственно нахмурился и положил каждому из них руку на плечо.

– Мне очень жаль.

Через мгновение появился последний из магов Ордена, и Джарид сделал знак рукой Кайлин и остальным магам Лиги подойти ближе.

– Мне почти нечего сообщить, чего бы вы все не знали. Мне неизвестно, с чем мы столкнемся там внутри. Просто берите пример с Кайлин и меня. Если дела пойдут плохо и мы погибнем, продолжайте сражаться изо всех сил. Наша цель – отобрать у Сартола контроль над Созывающим Камнем на такое время, чтобы можно было успеть разрушить Проклятие Терона. Если нам удастся это сделать, мы сможем уничтожить Сартола и его армию.

– Как мы это сделаем? – спросил один из магов Лиги.

– Я точно не знаю, – признал Джарид. – Но если мы бросим всю нашу мощь на Сартола – или скорее на Таммен, тело которой он контролирует, – мы, возможно, найдем способ добиться своего. Как только войдем, мы должны рассыпаться по периметру Палаты Собраний. Удостоверьтесь, что у вас свободная линия атаки на Сартола, и, – добавил он, бросая неловкий взгляд на Кайлин, – помните, что он может направить свой огонь только на одного или двух из нас одновременно.

– Не поможет ли вам сила еще двух магов? – спросил голос позади него.

Джарид обернулся и увидел трех человек, стоящих неподалеку. У всех троих были цериллы, хотя только у двух из них сидели ястребы на плечах. На них не было плащей, и Джарид предположил, что это – свободные маги.

– Меня зовут Ортан, – сказал первый маг. Он был крупным мужчиной с темными глазами и длинными черными волосами с проседью, которые были собраны в узел на затылке. На плече у него сидел Ястреб Амарида; Джарид раньше никогда не слышал о свободном маге, у которого была бы такая птица. – Со мной – Шэви и Нодин. Как вы, наверное, поняли, мы – свободные маги. Нас много по всей стране, но только мы трое оказались достаточно близко, чтобы предложить вам свои услуги. И для нас было бы большой честью сразиться вместе с Орденом и Лигой против врага.

– Мы будем очень признательны, – ответил Джарид. Он взглянул на двух остальных. Один из них был молодым и худощавым, у него были желтые волосы и приятное лицо. Но именно ко второму, который не имел птицы, был прикован взгляд Джарида. Его лицо и руки были в ужасных шрамах и у него на голове и лице не было ни единого волоса, словно он прошел через магический огонь.

– Нодин? – прошептал Баден. – Это действительно ты?

Тот кивнул, но резко опустил взгляд:

– Да, Совиный Магистр.

– Сартол сделал это с тобой?

– Да.

– После того, как он забрал Таммен?

Тот в очередной раз кивнул.

– Мне очень жаль, – выдохнул Баден. – Ужасно жаль.

– Джарид, – прошептала Элайна, – мы не можем больше ждать. Уже почти стемнело. Скоро Неприкаянные начнут нападать на деревни.

– Ты права. – Он посмотрел на Ортана и Шэви. – Как я уже сказал, мы с радостью примем вашу помощь.

– А можно и мне пойти с вами, Орлиный Магистр? – спросил Нодин, делая шаг вперед. Он слегка прихрамывал. Джарид даже представить не мог, что ему пришлось вынести. – Я знаю, что несвязан и все еще слаб после ожогов. Но я любил Таммен и думаю, что и она немного любила меня.

Как он мог отказать?

– Конечно, Нодин. Ты окажешь нам честь, присоединившись к нам.

Тот грустно улыбнулся, и от этого его изуродованное лицо показалось еще более страшным.

– Вопросы есть? – спросил Джарид, поворачиваясь к остальным магам.

Все промолчали.

– Тогда – вперед! Да хранит вас всех Арик и даст нам сил для победы!

Когда маги Тобин-Сера начали подниматься по мраморным ступеням зала, Джарид искоса взглянул на Кайлин:

– Нам с тобой нужно стоять на противоположных сторонах зала, на тот случай, если с одним из нас что-нибудь случится. Ты будешь справа, а я – слева.

Кайлин кивнула.

– Где быть мне? – спросила Элайна.

Он взял ее за руку и поднес ее к губам:

– Со мной, конечно.

Они поднялись до верха лестницы, и Джарид с Кайлин с большими орлами, сидящими у них на плечах, распахнули двери и ввели магов внутрь. Джарид ожидал, что Сартол направит на них огонь, как только они войдут, но он этого не сделал. Более того, наклонившись над Созывающим Камнем в противоположном конце Зала и пребывая в теле Таммен, как будто в платье, он уставился в большой светящийся кристалл, словно видел, как в нем разворачивалась предстоящая битва. И он не обращал на них внимания, словно их присутствие его совершенно не беспокоило.

«Лучше бы он напал на нас», – подумал Джарид.

Они быстро построились кругом по периметру Палаты Собраний, и так получилось, что маги Ордена последовали за Джаридом, а маги Лиги – за Кайлин, и сторонний наблюдатель мог бы подумать, что маги пришли в Великий Зал, чтобы биться друг с другом.

Ритлар испустила приглушенный крик, и Джарид протянул вверх руку, чтобы погладить ее подбородок. «Будь мужественной, моя хорошая, – мысленно сказал он. – Для этого боги и соединили нас».

И только когда все маги были внутри, Сартол выпрямился и посмотрел на них с изумленной улыбкой на лице Таммен.

– Добро пожаловать в мой Зал, – сказал он женским голосом. На мгновение он взглянул на полупрозрачные окна, как раз в тот момент, когда последние золотые лучи солнечного света упали на стекло. – Вы пришли вовремя, что самое главное.

Словно в подтверждение его слов призрачный ястреб Сартола появился на плече Таммен. А через мгновение перед ними появился Терон с ярко горящими зловещими глазами, охваченный изумрудным светом.

Лицо Таммен растянулось в улыбке.

– Извините, что не могу с вами сразиться, – сказал Сартол. – Но вот почему здесь Терон.

Не произнеся больше ни слова, он снова повернулся к Созывающему Камню. В то же самое время Терон сделал шаг вперед и поднял кулак, словно грозя им всем.

– Вам нужно было прийти раньше, – сказал Совиный Магистр, метнув свой мерцающий взгляд на Джарида и Элайну. – Теперь все потеряно.

– Защищайтесь! – услышал Оррис крик Джарида как раз перед тем, как рука Терона стала опускаться, посылая волну изумрудного огня.

Мгновенно Оррис поднял энергетический щит, что сделали и все остальные маги, находящиеся в зале, за исключением Нодина, оба товарища которого растянули свои щиты, чтобы защитить и его тоже. Желтый и голубой, пурпурный и оранжевый, красновато-коричневый самого Орриса, бурый – Транна рядом с ним и десятки других оттенков осветили палату. Все вместе щиты магов образовали стену наподобие радуги, с одного ее конца был сапфировый цвет Джарида, а с другого – золотой Кайлин, и эти два были самыми яркими. И хотя зеленый огонь Терона врезался в их стену с силой тысяч армий Аббориджа, заставив Великий Зал сотрястись до основания и заскрипеть, щит выдержал.

– Почему вы пришли ночью? – прогремел Терон в тот момент, когда посылал на них еще одну волну огня. – Вы же знали, что он сделал нас своими слугами! Вы же знали, что он может послать нас сражаться с вами!

Третья большая волна зеленой энергии накатила на щит, и Оррис заметил, что его руки начинают дрожать от усталости. Он почувствовал, что Криссан устает, и понял, что птицы других магов тоже выбиваются из сил. Их энергетическая стена все еще могла выдержать атаку духа, но надолго ли ее хватит?

– Мы думали, что нужно подождать, Совиный Магистр, – ответил Джарид. – Нам казалось, что нужно прийти ночью, чтобы сделать то, что мы намеревались.

Эти слова, казалось, привлекли внимание Сартола, ибо Таммен снова выпрямилась и, подойдя, стала рядом с Тероном.

– И что же? – спросил их враг.

Оррис увидел желтый огонь, горящий в глазах женщины, маленькое пятнышко желтого пламени в центре ее голубого церилла, и содрогнулся. Какие бы страдания ни замыслил он для тех магов, которые пришли сразиться с ним, они были ничем по сравнению с тем, что он сделал с Таммен.

Джарид не ответил на вопрос Сартола, и через мгновение Таммен топнула ногой, как капризный ребенок. Еще одна стена зеленого огня вырвалась из руки Терона; она была сильнее, чем предыдущие. Оррис заметил, что несколько магов, включая Бадена, упали на одно колено. Но тем не менее их щит выстоял.

– Говори! – прорычал Сартол.

– Мы пришли уничтожить тебя, предатель! – ответил Джарид сквозь стиснутые зубы, с лицом, мокрым от пота. – Что еще тебе нужно знать?

Сартол взглянул на Бадена:

– Ну, и каково быть старым, Баден? Каково ощущать, когда тебя вытесняют дети?

– Эти «дети» мудрее, чем ты когда-либо был, Сартол, – ответил Баден. – И прежде чем окончится этот день, они уничтожат тебя.

Призрак покачал головой и рассмеялся:

– Ты все еще думаешь, что есть способ победить меня, не так ли? Вы действительно так думаете, иначе вы бы не пришли сюда! – Лицо Таммен ожесточилось. – А теперь говорите, что вы задумали!

Еще одна стена огня обрушилась на щиты магов, и она была гораздо мощнее, чем прежние атаки Терона. Маги были отброшены к стенам Палаты, а ястребы и совы, крича, взлетели в воздух. Двое старых магистров Лиги пролежали несколько мгновений на полу, прежде чем зашевелились и с трудом поднялись на ноги. Но и на этот раз их защита выдержала нападение.

– Мы так долго не продержимся, – хрипло прошептал Транн.

Оррис думал о том же самом:

– Я знаю.

– Мы тебе ничего не скажем! – сказал Джарид, вызывающе глядя на Сартола. – Неважно, насколько ты силен, ты не сделаешь нас своими рабами.

И снова на губах Таммен появилась ухмылка.

– А мне и не надо, – ответил Сартол. – У меня уже есть рабы. – Он повернулся к Терону. – Скажи мне, что им известно. Как они намереваются сражаться со мной?

– Я тебе ничего не скажу, – прогремел дух Совиного Магистра. Он закрыл глаза, оставаясь совершенно неподвижным.

– Ты не сможешь сопротивляться мне, призрак, и ты это знаешь! Твой разум открыт для меня.

Терон ничего не ответил, хотя его лоб наморщился, словно для концентрации.

– Перестань сражаться со мной! Это бесполезно!

Но, казалось, что усилия Сартола становятся все более отчаянными.

Терон начал дрожать и обнажил зубы.

– Давайте! – крикнул он напряженным голосом. – Уничтожьте его!

Джарид поднял посох и направил поток голубого пламени на Таммен. В следующее мгновение все маги в Палате присоединились к атаке. Мириады оттенков магического огня слились в один сверкающий шар белого пламени.

Сартол отразил эту атаку. Без всякого видимого усилия он окружил себя энергетической оболочкой. Она была желтой с тонкими полосками голубого цвета Таммен. И эта оболочка, казалось, впитала их огонь, как сухая земля впитывает летний дождь.

Терон схватился руками за голову и закричал от боли, голосом, который потряс Зал так же, как и его огонь незадолго до этого.

Маги продолжили атаку на Таммен, но она оказалась совершенно безрезультатной.

– Скажи мне, что тебе известно! – спокойно приказал Сартол.

Терон упал на колени с нечленораздельным ревом, вцепившись пальцами в волосы. Мгновением позже он перекатился на бок.

– Джарид! – воскликнул Баден. – Это бесполезно, и мы только перенапрягаем наших птиц!

Орлиный Магистр неохотно опустил посох. Остальные сделали то же самое, и энергетический щит Сартола исчез.

– Проклятие, – сказал Сартол, улыбаясь. – Вы думали, что сможете меня уничтожить, разрушив Проклятие.

Терон лежал совершенно неподвижно на полу.

– Ты убил его! – воскликнул Эрланд с расширившимися глазами.

– Глупец! Он же призрак. Его нельзя убить, так же как и меня! Вы думаете, что сможете победить меня? Вы даже не в состоянии вести атаку в течение двух минут так, чтобы Баден не скулил о своей птице.

– Может быть, они и не в состоянии, – произнес кто-то с порога. – Но зато мы – в состоянии.

Оррис обернулся, чтобы посмотреть на вошедшего, и чуть не упал, не веря своим глазам. Это был Бревил, Верховный Жрец Богов, с двадцатью людьми, и у всех было в руках оружие из Лон-Сера.

Снова посмотрев на Таммен, Оррис заметил следы удивления на ее лице и – могло ли ему такое показаться? – некоторого страха. Однако это длилось всего лишь мгновение. Затем знакомая усмешка снова растянула губы Таммен.

– Я планировал со временем уничтожить и Храмы, Верховный Жрец, – сказал Сартол. – Но буду рад начать прямо сегодня.

Желто-голубой огонь вылетел из Созывающего Камня в направлении Бревила и его людей. Но маги, действуя как одно целое, отразили удар мерцающей энергетической стеной.

– Рассредоточьте своих людей, Верховный Жрец! – крикнул Джарид. – Но оставайтесь позади нас, чтобы мы могли защитить вас.

Люди Храма быстро разместились вдоль стены палаты, пока огонь Сартола продолжал струиться из камня. Однако, когда они открыли по Таммен огонь из своего оружия, Сартол был вынужден снова поднять энергетическую защиту.

– Вы видите это? – воскликнул еще один голос. Оррису потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Нодин, маг со шрамами. – Вы видите? В его огне есть голубой цвет! Голубой цвет Таммен! Она все еще жива! Ее еще можно спасти!

Сартол посмотрел на него, и глаза Таммен сузились. Затем ее лицо исказилось от презрения.

– Ты! – сказал Сартол. – Ты по-прежнему жив? Это невозможно!

– Не существует ничего невозможного! – сказал ему Джарид, заставляя Сартола снова обратить на него пристальный взгляд. – Теперь ты начинаешь это понимать, не так ли? Нодин должен был умереть, но он жив. Было невозможно, чтобы Лига, Орден, свободные маги и Дети Богов объединили силы в борьбе против тебя, потому что они должны были ненавидеть друг друга, и тем не менее мы – здесь.

– Вы все глупцы! – сказал Сартол. – Я ожидал большего от тебя и Элайны, Премудрый, но, наверное, я ошибался. Вы могли привести сюда всех мужчин и женщин Тобин-Сера, и все-таки вы бы не победили. – В глазах Таммен появилось странное выражение, и она снова улыбнулась. – Позвольте мне вам показать почему.

Она снова ждала. Еще два раза Сартол приходил к ней, доставлял ее в какую-нибудь деревню и заставлял убивать и калечить людей. Скоро он сделает это опять. Ронуэн начала чувствовать некую периодичность в его нападениях на страну. Ронуэн знала, что ее очередь скоро снова наступит.

В каком-то смысле ее это больше не волновало. Она словно оцепенела, такую боль он ей причинил. Хватало и того, что он заставил ее уничтожить родную деревню и даже дом, в котором она провела детство. Но когда он заставил ее поднять посох и убить собственную мать, он также убил и ее саму так, как этого не сделала даже лихорадка, унесшая ранее ее жизнь. Она не могла даже горевать. И в отчаянии ей было отказано. Не осталось ничего – все забрал Сартол.

Тем не менее она осознала, что он всегда мог найти новый способ причинить ей боль. Ожидая в темноте, она неожиданно почувствовала, что Сартол и Терон ведут бой, что Совиный Магистр нашел в себе силы сопротивляться воле Сартола. Эта попытка оказалась напрасной. Она почувствовала, что даже Терон знал это с самого начала. Но, вступив в бой, он, казалось, говорил остальным Неприкаянным, что им нужно делать то же самое независимо от того, чего это будет им стоить.

И лишь мгновения спустя, после того, как Терон начал сопротивляться, Ронуэн узнала, насколько большой может быть эта цена. Боль пронзила ее разум, словно мечом, вырвав из ее горла крик, который походил на мучительный рев Терона. Все-таки он сопротивлялся, и, несмотря на боль, несмотря на свое собственное горе и то, в чем ей, как она думала, отказано, она стала бороться, чтобы помочь ему. Так поступили все призраки. По всей стране каждый Неприкаянный дух послал Терону свою силу. И этого оказалось недостаточно. Им даже близко не удалось подойти к успеху.

Внезапно боль прекратилась, и голос прошептал ей и всем остальным: «Когда все будет кончено, вы поплатитесь за то, что сделали сегодняшней ночью».

Ронуэн подумала, что все это прекратится, по крайней мере на время. Но всего лишь через несколько секунд она почувствовала, что ее переносят так же, как и в первую ночь, когда Сартол забрал ее с места, где она встретила первую птицу, в Великий Зал. Неожиданно она погрузилась в темноту. Даже ее церилл потемнел, словно он был пламенем свечи, а воляСартола – внезапным порывом ветра. Она ничего не видела и не слышала. Только когти Тревдана на ее плече говорили ей, что она все еще существует.

И когда паника начала когтями охватывать ее сердце, она оказалась в свете Великого Зала. Остальные тоже были там: Фелан и Передур, Пэдвин, чей сын Ниалль когда-то служил стране, и Хивел, который стал призраком позже всех. Терон тоже был там, но он был распростерт на мраморном полу с закрытыми глазами и ртом, открытым словно в немом вопле. Насколько она понимала, он был потерян навсегда.

Но лишь когда Ронуэн увидела живых магов, стоящих по периметру Палаты Собраний, она поняла все. «Вы поплатитесь за то, что сделали сегодня ночью».Кто мог знать, что он так быстро найдет подходящее наказание? Словно того, что он заставил ее убить мать и уничтожить родной дом, оказалось недостаточно, и сейчас он намеревался вынудить ее уничтожить Волшебную Силу. Они были его армией, его слугами.

– Видите? – торжествующе воскликнул Сартол, словно чтобы подтвердить ее опасения. Он взмахом руки указал на Терона. – Даже без великого Совиного Магистра я могу разгромить вас. Мне и пальцем пошевелить не придется. Я дам приказ самой мощной армии, которую когда-либо видела эта страна! Она и уничтожит вас!

–  Сопротивляйтесь ему. – Она услышала голос, подобный едва различимому шепоту, который был лишь немного громче шелеста травы на равнине от ветра. Но она узнала голос. Это был Терон, все-таки не потерянный безвозвратно.

–  Как, Совиный Магистр? Мы пытались, но он слишком силен.

–  Сопротивляйтесь ему, – повторил Терон. – Вы должны найти способ.

– Даже у тебя ничего не вышло, Совиный Магистр! – начал злорадствовать Сартол, который тоже мог слышать голос Терона. – Ты был самым сильным из всех них, и у тебя ничего не вышло. Как, по-твоему, остальные смогут выстоять против меня?

И, словно в подтверждение своей правоты, Сартол заставил их поднять цериллы и направить огонь на магов и людей Храма. Маги выставили энергетические щиты, чтобы защитить себя и Верховного Жреца, но даже Ронуэн смогла определить, что мужчины и женщины, с которыми она сражалась, очень устали. У них не было ни малейшего шанса. Люди Храма подняли свое оружие и открыли огонь по призракам, но красное пламя, конечно, проходило сквозь них, не причиняя вреда.

– Все ясно? – спросил Сартол, торжествующе смеясь. – Никому не выстоять против меня. Даже Лон-Сер будет моим, прежде чем я все закончу!

Но те слова донеслись до нее снова, по-прежнему едва различимые, но настойчивые:

–  Сопротивляйтесь ему. Вы – наша последняя надежда. Если у вас ничего не выйдет, страна погибнет.

30

Учитывая все то, что я писал тебе о свободных магах и о своих отношениях с Лигой, ты, вероятно, считаешь меня дураком, если я надеюсь, что Волшебная Сила сможет защитить нашу страну, как того хотел Амарид. Вне всякого сомнения, в том, каким образом произошел раскол среди магов со времен моей поездки в твою страну, есть моя вина. Но, в конечном счете, мне приходится верить, что у нас много общего, и это важнее, чем разногласия, разделяющие нас. Даже если наши плащи разного цвета, даже если некоторые из нас вообще не носят плащей, у всех у нас есть птицы, которых мы любим, мы все передаем нашу силу с помощью камней, носящих наши цвета. Несмотря на раскол Ордена, мы все связаны Созывающим Камнем. Рано или поздно мы все познаем горечь утраты своей птицы, и в такое время даже наш страх перед Проклятием Терона объединяет нас друг с другом.

Поэтому, пока все это продолжает определять Волшебную Силу, я не оставляю надежды, что мы во времена кризиса сумеем сплотиться и действовать сообща ради блага страны. Возможно, думать так неразумно; возможно, мне и моим собратьям по Ордену следует решить, как нам поступить, когда эта надежда на примирение не оправдается. Но перестать надеяться я не могу. Мне кажется, что лучше быть глупцом, чем пессимистом.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, весна, год 4633

Баден знал, что Сартол ненавидит его больше, чем кого-либо. Их судьбы переплетены уже много лет, и сейчас был не первый раз, когда будущее страны и их вражда столкнулись в стенах Великого Зала. При жизни Сартол хотел сделать так, чтобы Бадена казнили как предателя, но это привело лишь к тому, что маги Ордена, объединив усилия, убили его самого после того, как Баден доказал, что именно Сартол предал страну. Но после смерти, с появлением Неприкаянных в Палате Собраний, решил отомстить им всем. И больше всего – Бадену.

Баден об этом знал и поэтому не удивился, когда Сартол послал против него Фелана.

– Кажется, вы раньше встречались, – крикнул им Сартол, когда Неприкаянные начали наступать на магов. – Фелан когда-то помог тебе нарушить мои планы, Баден. Моя ненависть к нему почти так же глубока, как и к тебе. Поэтому кого же еще я мог выбрать, чтобы убить тебя?

Баден ничего не ответил. Он просто немного согнулся, поднял посох и приготовился к защите. Быстро оглядев Палату, он увидел, что другие маги сделали то же самое, и он почувствовал, как у него душа в пятки ушла. Это совсем не то, что бой с Тероном несколькими минутами ранее. До этого магам приходилось сражаться лишь с одним призраком, который посылал волны огня на них всех: сейчас они оказались в некотором меньшинстве. Один общий щит на всех больше им не поможет. Теперь каждому придется сражаться за самого себя. Старым и молодым, сильным и слабым.

Сартол послал по два призрака против каждого Орлиного Мага и по два – против Орриса и Транна. Очевидно, он знал, что на данном этапе своей жизни Баден не представлял такой угрозы, чтобы получить двух противников. Ведь стар был не только он, но и Голив. Почти любой из призраков был бы Бадену не под силу. Но Сартол послал Волчьего Магистра, потому что хотел, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Потому что он ненавидел Бадена.

В глазах Фелана было выражение глубокой грусти, когда он со своим волком вышел вперед, чтобы уничтожить его. Баден все еще помнил свою единственную встречу с Волчьим Магистром так же отчетливо, как и то, как впервые стал связанным. Эта встреча с Магистром состоялась ясной летней ночью на Отроге Фелана, и Волчий Магистр, действующий вместе с ними от имени всех Неприкаянных, помог Бадену и его собратьям магам разгромить пришельцев. По выражению лица Фелана Баден видел, что дух тоже это помнит. «Мне очень жаль, – казалось, говорил Волчий Магистр. – Я не хочу убивать тебя».

Баден краем глаза увидел вспышки магического огня и услышал тревожные крики живых магов. Битва началась. Возможно, самая последняя битва магов Тобин-Сера. Но он не осмелился оторвать взгляд от Фелана. И мгновение спустя призрак поднял мощную руку, держащую посох, и послал в него струю огня. Огонь был белым, словно Волчий Магистр – сам Тобин, бросающий молнию. Баден встретил удар завесой оранжевой энергии, но его с такой силой швырнуло на пол, что у него перехватило дыхание. Голивас, его славная белая сова, испустила крик, когда парила над ним и затем быстро устремилась вниз, чтобы избежать второго потока огня, который предназначался для нее.

Где-то в центре палаты смеялся Сартол.

Фелан снова поднял посох, словно это был светящийся молот, и направил огонь в грудь лежащего Бадена. Совиному Магистру ничего не оставалось, как окружить себя энергетической оболочкой. С трудом, но она все-таки выдержала, хотя мощный удар во второй раз выбил воздух из его легких. Он попытался откатиться в сторону, но Фелан напал на него прежде, чем он успел это сделать. Снова и снова Волчий Магистр вколачивал в него потоки огня, и от каждого удара у Бадена перехватывало дыхание – маг даже стал бояться, что потеряет сознание. Голивас опять парила над ним, изо всех сил стараясь удержаться в воздухе. Если бы Фелан решил напасть на нее во второй раз, она бы почти ничего не смогла сделать, чтобы избежать удара. Однако Волчьему Магистру, казалось, нравится продолжать атаку на Бадена.

И не без оснований. Силы Бадена истощались. Каждый удар ослаблял его. Оранжевое свечение его щита тускнело. Белизна огня Фелана проникала все глубже и глубже, и Бадену стало казаться, что он почти ощущает его жар. От каждого удара в голове у него звенело, как от удара молотом по наковальне. Но он все еще мог воспринимать, что творится в палате. Он слышал крики ужаса и боли своих собратьев. Он знал, что умирали мужчины и женщины. Он слышал, как Сонель кричит рядом с ним, и не мог даже повернуть головы, чтобы посмотреть почему.

«Вот как все закончится, – подумал он. – Они будут нападать на нас до тех пор, пока мы полностью не выбьемся из сил».

И словно в подтверждение его правоты следующий удар Фелана пробил его энергетический щит, обжигая ему грудь, и из горла Бадена вырвался крик боли. Голивас крикнула в ответ и, хлопая крыльями, опустилась на пол рядом с ним, словно она была слишком слаба и не могла больше летать. Непонятно почему, Баден был все еще жив; по-видимому, его щиту, удалось поглотить большую часть огня Фелана. Но когда Фелан снова поднял посох, чтобы продолжить атаку, Баден понял, что следующий удар будет последним.

Он обратился к Голивас, но у нее не осталось энергии, чтобы дать ему. Поэтому вместо того, чтобы извлекать из нее последнюю силу, он соприкоснулся своим разумом с ее сознанием. «Благодарю тебя, моя хорошая, – мысленно сказал он, – за твою силу и мужество».В его сознании появился образ Северной равнины, деревья в самой дальней части леса темнели на горизонте. Место, где они впервые встретились. «Это место я тоже помню. Я любил тебя больше, чем любую другую птицу. Возьми мою любовь с собой, когда я умру».

Затем Баден закрыл глаза и стал ждать последнего удара Фелана.

Она совершала ошибки в своей жизни. Ей-богу. Временами она бывала высокомерной, отмахивалась от тех, кто не владел Волшебной Силой, нетерпеливой с теми, кто был не таким умным, смелым или решительным, как она. Она не всегда вежливо обращалась с людьми, которые проявляли к ней интерес, и, возможно, поэтому у нее было мало друзей. Она знала все это и тем не менее почти ничего не сделала, чтобы измениться.

– Это все из-за того, что когда-то случилось со мной, – говорила она себе то и дело, хотя знала, что приводит слабое оправдание. – Это все из-за Вотерсбанда.

Но Таммен даже представить себе не могла, что она такого сделала, чтобы заслужить подобную участь.

Было ли дело в том, что она позволила Нодину любить себя, когда оказалось, что ответного чувства она не испытывает? Могло ли это оправдать такую судьбу? Или все дело в том, что она решила довериться Сартолу, несмотря на предупреждения Хенрика и дурные предчувствия Нодина?

После того как Сартол в ней поселился, она не один день мысленно повторяла эти вопросы. Поначалу, когда она тщетно боролась, пытаясь освободиться, и обнаружила, что господство Сартола над ней было всепоглощающим и к нему никак не подступиться, эти мысли стали единственным способом излить отчаяние и жалость к самой себе. Позднее, когда Сартол начал всерьез оскорблять ее, когда он начал трогать ее – заставлять ее трогать саму себя – так, как она никогда себе даже представить не могла, она стала задавать эти вопросы в качестве своеобразной отдушины, словно спрашивая у богов: «За что?» – она могла забыть, что с ней делали в тот момент.

И только после того как он – они вместе? – убили Хивела в лесу под горами Парне, она прекратила задавать себе эти вопросы и закрыла свой разум. Сжав ее рукой горло Хивела, Сартол почувствовал, как она ужасается.

– Это ведь для тебя не в новинку, – сказал он, снова насмехаясь над ней. – Ты убила Хенрика, помнишь? И Нодина тоже.

Конечно, она этого не забыла. Но из-за того, что последовало за этим, она не отдавала себя полностью горю, которое испытывала сейчас. Казалось, убийство Хивела воскресило в памяти весь ужас того, что она сделала с Нодином.

–  Он был твоим любовником! – ликующе сказал Сартол, заставляя ее снова и снова воспроизводить в памяти ту ночь с Нодином. – Красота, да и только!

Борясь, чтобы изгнать образы того, как они занимались любовью, а затем образ Нодина, дико извивающегося в пламени, охватившем его тело следующей ночью, которую Сартол тоже заставил ее вспомнить, Таммен наконец удалось закрыть свой разум. Ей никак не освободиться от Сартола. Теперь она это знала. А если то, что сказал ей Сартол в ту первую ночь на Северной равнине – правда, смерти тоже не будет. А посему ей придется терпеть всегда, будто она сама стала Неприкаянной.

Тогда лучше сдаться, позволить разуму зачахнуть и провалиться в пустоту, подобно осенним листьям, которые вырываются на свободу после порыва ветра, чем продолжать бороться и переносить каждое оскорбление как очередное поражение. «Ты не сможешь бороться со мной, – сказал ей Сартол той ночью, когда вошел в ее тело и разум. – Это тело теперь – мое».Сколько раз он доказывал ей это с тех пор? Сколько раз Таммен пыталась сопротивляться ему и обнаруживала лишь, что ничего не может поделать? Лучше бы она не подчинялась ему в ту первую ночь и тем самым уберегла бы себя от мук, которые за этим последовали. Если она не смогла найти покоя в смерти, она, по крайней мере, может уменьшить боль от того, что живет.

Она лишь смутно осознавала их прибытие в Амарид и захват Великого Зала. Сартол пытался заставить ее наблюдать, как Неприкаянные начинают войну против страны, но даже тогда ему не удалось добраться до нее. Он мог сделать так, чтобы образы появились в ее разуме, но не мог заставить ее видеть их. Когда маги пришли бросить ему вызов, Таммен видела их словно издалека, но их речь была для нее шепотом, а на ответы Сартола она не обращала внимания. Это была их война; свою она проиграла давным-давно.

Но затем до нее донесся голос, проникнув каким-то образом в крошечный мир, который был еще ее собственным. Этот голос был ей знаком, хотя она не рассчитывала когда-либо услышать его снова.

«Ты мертв, – хотела она сказать. – Ты не можешь быть здесь».

Тем не менее, слыша этот голос, допуская возможность того, что он настоящий, она также услышала ответ Сартола:

– Ты! Ты еще жив?

И затем она поняла, что это – правда, что это действительно был Нодин, которого она все-таки не убила.

Она позволила себе увидеть то, что видел Сартол ее глазами, поэтому она узрела обезображенное лицо Нодина. «Я сделала это с тобой! – Если бы это было возможно, она бы закричала и бросилась к нему. – Прости меня! – взмолилась бы она. – Я никогда не хотела причинить тебе боль! Мне жаль, что я не любила тебя!»