Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

– А он не сказал почему? – спросил Джарид.

Она кивнула:

– Энергия Сартола течет по земле, как кровь по нашим телам. Пытаться остановить его энергию – это все равно что пытаться остановить ветер. Ее слишком много.

– А Терон не сказал, есть ли вообще хоть какой-нибудь способ остановить его? – спросила Кайлин.

– Нет, если только один из нас не захочет сделать с другим магом то, что Сартол сделал с Таммен.

– И что же? – спросил Джарид.

Оррис замер, чувствуя, что они подобрались к самой сути дела.

Ронуэн пристально посмотрела на него светящимися глазами со скорбным выражением на круглом лице:

– Для этого просто нет слов. Он забрал у нее все. И сейчас он живет в ее теле; без него она жить не сможет.

– А он может жить без нее?

– Не знаю, – ответила она. – Но это не имеет значения. При той силе, которой он сейчас владеет, вы все равно не сможете убить ее. И ничто не сможет, даже время.

– Ты хочешь сказать, что он бессмертен? – спросил Оррис. – Этого не может быть.

– Нет, – ответил Джарид, поворачиваясь к нему. – Он не бессмертен. Подумай об этом, Оррис: Сартол уже мертв. Он существует только как магия. – Он снова посмотрел на Ронуэн. – Это верно, не так ли? Вы все являетесь воплощением Волшебной Силы.

– Да.

– Поэтому он сам – нескончаемый источник энергии. И он может сохранить тело Таммен молодым навсегда.

Дух кивнул:

– Точно.

– Значит, все кончено, – тихо произнесла Вавния. – Мы не в состоянии победить его.

– Я отказываюсь с этим смириться, – сказал Джарид. – Должен быть какой-нибудь выход.

Ронуэн развела руками и покачала головой:

– Мне очень жаль, Орлиный Магистр, но…

– Я хочу спросить у Терона.

Глаза призрака расширились.

– Терона?

– Да. Скажи ему, что Орлиный Магистр Джарид, носитель его посоха, желает поговорить с ним.

Она посмотрела на его посох, на котором, несмотря на светящийся церилл сапфирового цвета, который Джарид закрепил в верхней его части много лет назад, все еще сохранились черные царапины с той ночи, когда Терон наложил свое Проклятие на магов Тобин-Сера.

– Конечно, – ответила она. – На это потребуется несколько мгновений.

Она закрыла глаза, что сделал и худой серый ястреб на ее плече, и несколько мгновений ничего не происходило. Джарид оглянулся на Орриса, а затем на Транна, на лице его застыло серьезное выражение, но никто из них ничего не произносил. Оррис позволил своему взгляду перенестись на лицо Кайлин, но Кайлин уставилась на Джарида, словно видела его впервые. То же самое, заметил Оррис, сделали и Эрланд с Вавнией. Казалось, в этот момент Оррис с Транном были единственными, кто не испытывал благоговейного трепета перед ним. И это было вызвано только лишь тем, что они давным-давно поняли, насколько особыми людьми были Джарид и Элайна.

В следующее мгновение Ронуэн снова открыла глаза.

– Он здесь, Орлиный Магистр, – сказала она, и, казалось, ее голос доносится с большого расстояния. – Он просит меня передать вам и вашим спутникам свои приветствия.

– Поблагодари его за то, что он позволил обратиться к нему за советом, – сказал Джарид. Он замолчал, давая ей время передать его пожелание. – Нам нужно знать, существует ли какой-нибудь способ остановить Сартола, – начал он мгновение спустя, – такой, чтобы никому из нас не приходилось жертвовать жизнью и следующий Неприкаянный маг не стал бродить по земле.

– Прежде всего, – сказала Ронуэн после непродолжительного молчания, – Магистр говорит, что даже он не может победить сейчас Сартола, раз тот уже овладел Созывающим Камнем. И он не знает, как остановить его, не имея доступа к Камню. – На мгновение она опустила глаза, прежде чем снова встретить пристальный взгляд Джарида. – Он говорит, что вам ничего другого не остается, нежели уйти всем из города и, возможно, из Ястребиного леса тоже.

– Ты, наверное, шутишь, – прошептал Джарид.

– Боюсь, что нет. Он говорит, что Амарид нужно покинуть точно так же, как были покинуты город Терона Рольде и лес Теней тысячу лет назад. Пока сила Сартола связана с Созывающим Камнем, дальше он забраться не сможет. По крайней мере, так народ Тобин-Сера будет в безопасности.

Джарид покачал головой. На его щеках дрожали слезы, в которых отражалось фиолетовое свечение Ронуэн и голубой свет его собственного церилла.

– Покинуть Амарид, – сказал он.

Ронуэн кивнула. На ее лице появились полоски черного цвета, и Оррис понял, что это слезы.

– Существует единственный выход. Мы сделали его отверженным среди Неприкаянных, а теперь вы должны…

Она запнулась с озадаченным выражением на лице.

Оррис тоже услышал это: второй голос, разносящийся по лесу, подобно легкому ветерку.

– Что это было? – прошептал дух. – Это прозвучало, как…

Не успев закончить, она просто исчезла, подобно тому, как от внезапного сквозняка пропадает огонек горящей свечи. Маги стояли совершенно неподвижно, словно не зная, что сказать или сделать. Через некоторое время Джарид повернулся к Транну и Оррису, раскрыв рот. Но в это мгновение вернулась Ронуэн, которая казалась растерянной и испуганной.

– Что происходит? – спросила она со страхом в голосе. – Я не понимаю.

– Это он, – донесся другой голос, глубокий и отдаленный, подобный грому во время грозы, происходящей где-то за горизонтом. Это был, понял Оррис, тот же голос, который он услышал, перед тем как исчезла Ронуэн.

– Это невозможно, – с отчаянием произнесла Ронуэн.

Но в ту ночь, в то время, казалось, возможно все. Ибо внезапно в лесу появилась вторая фигура, которая светилась так же, как и Ронуэн, хотя и зловещим изумрудно-зеленым оттенком, который так же отличался от мягкого свечения Ронуэн, как молния от света звезд.

И в центре этого света стоял внушительный мужчина с длинной ниспадающей бородой и жестким проницательным взглядом. На его плече сидел темный ястреб, но посоха у него не было. Потому что, и Оррис знал это, он двенадцать лет назад отдал его Джариду.

– Магистр! – изумленно пробормотал Джарид. – Как такое возможно?

– Такого и не должно быть, – прогремел он. – Это делает предатель.

Предатель.Орриса так долго называли предателем, что ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Терон имел в виду Сартола.

– Но как?

Терон покачал головой:

– Я не знаю. Он что-то делает. Он заставляет нас собраться в Амариде.

Вскоре появились и другие. Неприкаянные все до одного стояли перед шестью магами в цветной радуге, словно некое зловещее искажение Шествия Света. Оррис узнал Передура, его молочно-белые глаза светились, как и его церилл. Также он узнал еще одного, хотя никогда и не знал его при жизни. Он был огромным и могучим, мерцал, как луна во время полнолуния, а рядом с ним стоял великолепный серебряный волк.

«Фелан, – подумал Оррис. – Я смотрю на Волчьего Магистра».

Их были целые дюжины, больше, чем Оррис когда-либо мог бы себе представить. Тем не менее глаза его не обманывали. Это были они все: призраки, скопившиеся за тысячу лет. И не успели они появиться, как тут же начали бледнеть, словно кто-то тащил их обратно в ночную тьму.

– Я не знаю, что он сделал, – сказал Терон, и его голос казался даже более отдаленным, чем раньше, словно крик козодоя, доносящийся издалека. – Но он изменил мое Проклятие. Мы ему для чего-то нужны.

– Ты можешь сразиться с ним? – спросил Джарид.

Терон покачал головой. Он быстро тускнел. И все остальные тоже, даже Ронуэн, которая была не ярче, чем все остальные.

– Сейчас с ним невозможно сражаться, – сказал Магистр голосом, напоминающим ветер, дующий сквозь ветви дерева, на котором нет ни листочка. – Но ты разве не видишь? Он изменил мое Проклятие.

– Я не понимаю.

– Подумай, Джарид! – выдохнул ветер. – Вот способ победить его, вот как спасти страну, спасти всех нас! Вы должны вернуть мое Проклятие к прежнему состоянию!

Они исчезли, И не осталось никаких признаков того, что они вообще здесь были. Свет исходил лишь от цериллов Орриса и его товарищей. Единственными звуками, которые они слышали, было потрескивание углей от костра, разведенного у них за спиной, и шелест листвы над головами.

– Вернуть Проклятие к прежнему состоянию, – тихо произнес Джарид.

Кайлин посмотрела на него, и у нее в глазах отразился свет ее золотого церилла.

– А это вообще можно сделать?

– Наверное, – ответил Джарид с мрачным видом. – Но для этого нужен Созывающий Камень.

25

Причина, по которой я никогда не пишу тебе о Стиб-Нале, заключается в том, что он сам, занимаемое им положение в Лон-Сере и его Правитель, вызывающий раздражение мужичонка по имени Марар, не идет ни в какое сравнение с моим Налем или Налем Шивонн. Стиб-Наль является не чем иным, как пережитком Консолидации, крошечной копией Брагор-Наля, которой Дарлек, Правитель Брагор-Наля времен конца гражданской войны в Лон-Сере, позволил выжить только для того, чтобы иметь второй решающий голос в Совете Правителей. Пока Брагор-Наль и Уэрелла-Наль были соперниками, мои предшественники продолжали рассчитывать на поддержку Стиб-Наля, но сейчас, когда мы с Шивонн заключили союз, Марар потерял даже эту маленькую долю влияния.

В другое время при подобных обстоятельствах Стиб-Наль был бы поглощен Брагор-Налем. Его земля стала бы частью нашей территории, его войска и экономика просто подкрепили бы нашу военную и экономическую мощь. Но мы с Шивонн поклялись воздерживаться от того, что делали наши предшественники. Если Марар или кто-нибудь из его преемников не совершит чего-нибудь поистине идиотского, Стиб-Наль останется таким, каким является сегодня: крошечным, слабым, но неприкосновенным.

от Мелиор И Лакин, Правительницы Брагор-Наля, магу Оррису, день 1, неделя 7, зима, год 3067

Мышь не сказала ей ни слова после их столкновения в предгорье. Она едва смотрела на Правительницу. Мелиор по-прежнему была убеждена, что женщина-гилдрин ведет ее и людей Джибба туда, куда нужно, – какой у нее был выбор? – но ей не хотелось даже осведомляться у Мыши об их продвижении.

Она по-прежнему считала, что у нее с Мышью было много общего, что Мышь была зеркальным отражением ее самой в молодости. Но из-за этого отвращение, которое к ней испытывала Мышь, воспринимать было еще труднее. Действительно ли она повернулась спиной к своему наследию гилдрина? Она сама считала так до того дня, когда Гвилим отдал ей свой посох – последний жест прощения и исключительной доброты умирающего человека. Хранитель простил ее, и, поступив таким образом, он заставил ее простить себя саму.

Тем не менее всегда существовала в ее душе крупица сомнения, чувство, скрытое в глубинных тайниках ее сердца, что она была недостойна дара Гвилима. Сеть Брагор-Наля подкрепила это сомнение за годы, прошедшие с тех пор, как она стала Правительницей, отказываясь принимать ее в качестве союзника. «Вы можете считать себя одной из нас, – как бы говорили они ей. – А мы придерживаемся другого мнения». Это было почти то же самое, что Мышь высказала ей столь резко на днях.

– Я делаю это ради своих, – сказала она, – а не для вас.

Мелиор в тот момент хотелось поднять свой посох над головой и заставить огонь изливаться из церилла, так же как это получалось у Орриса. Она хотела вытянуть посох прямо перед лицом Мыши.

– Посмотри на это! – хотелось ей закричать. – Я – Хранительница! Если и это не делает меня одной из вас, то что же тогда?

Но ей оставалось лишь наблюдать, как Мышь уходит вперед, унося с собой камень Мелиор. И она не могла не думать, что Мышь заслуживает его больше, чем она сама.

Мышь возвращала ей камень каждый вечер после того, как они разбивали лагерь на ночь. Она ничего при этом не говорила, конечно. Большинство ночей они даже не встречались друг с другом взглядами. Но камень она все-таки возвращала. А каждое утро, когда Мелиор брала свои костыли, девушка-гилдрин снова забирала его, словно она тоже думала, что у нее есть право на этот камень.

На шестой день после того, как они оставили квады Брагор-Наля, из бурых облаков над их головами пошел небольшой дождь и показалась роща Стиба, небольшой участок леса, отделяющий Наль Марара от Гор Зеленой реки. Подобный лесок был в каждом Нале. Это было основным условием Прокламации о защите зеленых насаждений 2899 года, договора, подписанного Правителями трех Налей, в котором признавалось – что было несколько необычно, хотя и прямо не выражалось, – чрезмерное усердие Налей в уничтожении лесов. В нем заключалось требование, чтобы каждый Наль сохранил небольшой участок леса, который никогда не будет тронут, а минимальный размер этого лесного заповедника будет определяться численностью его населения. Поэтому, теоретически, Брагорский лес должен был быть самым большим, за ним должен был идти Уэрелланский зеленый парк, а замыкать троицу следовало роще Стиб. Однако случилось так, что Уэрелланская Матриархия сохранила существенно больше леса, чем требовалось по минимуму, сделав Зеленый парк самым большим лесом в стране.

Но роща Стиба, как и Брагорский лес, была ничуть не больше, чем требовалось по договору. Она едва превышала лесную полосу в сто квадов длиной и двадцать – шириной. Иными словами, она была не больше, чем один квартал в Брагор-Нале.

Увидев лес, они ненадолго остановились и немного перекусили, прежде чем продолжить свой путь. Во время отдыха Мышь сообщила свои соображения Джиббу, а он решил чуть позже передать их Правительнице. После того как они отдохнули и снова тронулись в путь, Джибб поравнялся с Мелиор и сообщил ей, что, по мнению гилдрина, они к наступлению темноты смогут добраться до опушки леса.

– При условии, что вы чувствуете себя готовой к такой нагрузке, – добавил он, взглянув на ее ногу. – В противном случае, завтра…

– Я готова, – ответила Мелиор более раздраженно, чем ей бы хотелось. – Моя нога уже не так болит, – продолжила она мгновение спустя, надеясь, что ее тон звучит мягче. – Тебе бы врачом служить.

На его лице промелькнула улыбка, которая тут же исчезла.

– Я рад, что вам лучше.

Ей было лучше, и не только из-за того, что ее нога заживала. Ведь и ее руки делались сильнее. С каждым днем идти долгое время на костылях без перерыва становилось все легче. Несмотря ни на что, ей нравилось быть за пределами своего дворца и Наля вообще. Впервые за несколько лет она по-настоящему из кожи вон лезла, двигаясь к намеченной цели, и это было приятно.

– Может быть, мне вас оставить? – спросил Джибб после продолжительного молчания.

– В этом нет необходимости. – Она замолчала, думая, как продолжить разговор. – Ну, как твои мальчики? – наконец, спросила она.

– Прекрасно. Им не терпится поскорее добраться до Стиб-Наля, прикончить Марара и вернуться во дворец. – Он улыбнулся. – Уверен, что все этого хотят. Вовсе нет.

– Ну а в остальном – все отлично.

– Хорошо.

– Однако должен сказать вам, что некоторые выражают опасения насчет Мыши.

Мелиор посмотрела на него:

– Какие опасения?

– Они ей не доверяют. Им кажется, что она может попытаться сорвать наше предприятие.

– Ты разделяешь их опасения?

Он пожал плечами таким образом, что было понятно, он – разделяет.

– Я их понимаю, – сказал Джибб некоторое время спустя. – Он быстро взглянул на нее, а затем перевел взгляд, наморщив лоб. – Она ненавидит вас, Мелиор. Вы должны это понять.

– Да. Но я не думаю, что ей хочется меня ненавидеть.

– В смысле?

– Она ненавидит меня, потому что думает, что я предала гилдринов, что я сделала слишком мало для улучшения их жизни в Нале. Но мне кажется, она скорее предпочтет увидеть, как я меняюсь, нежели то, как я терплю неудачу. Именно поэтому остальные члены Сети и послали ее помочь нам. И хотя она и не хочет признаваться в этом сейчас, она разделяет их надежду. Поэтому, даже если она и ненавидит меня, она не сделает ничего, чтобы уничтожить меня. Представься ей возможность выбирать между любым другим Правителем и мной, она, скорее всего, предпочтет меня.

Джибб поднял бровь:

– Вы в этом уверены?

–  Нет. – Она выдавила улыбку. – Вполне.

Он думал о предателе Виане, она это знала. Он все еще винил себя. Но она поняла, что в некотором отношении он также винил и ее за доверие к водителю. Вне всякого сомнения, он считал, что она совершает ту же самую ошибку в отношении Мыши.

– Будем надеяться, что вы правы. – Вот и все, что он ей сказал.

К закату Мелиор выбилась из сил. Как оказалось, роща смотрелась гораздо ближе, чем находилась на самом деле, хотя в конце концов им удалось до нее добраться. Дворец Марара находился менее чем в двадцати пяти квадах, а сейчас, когда они миновали предгорье, земля обещала быть более ровной. Дождь прекратился, хотя с деревьев в роще все еще капало. Плечи и руки Мелиор были сведены судорогой и стерты, но, опершись спиной о широкое дерево и закрыв глаза, Правительница не могла не испытывать удовольствия от успеха, которого они добились.

Она не знала, что Мышь подошла к ней, пока не услышала, как посох опустился на землю перед ней с глухим стуком. Она открыла глаза и подняла взгляд, но та уже развернулась и направилась прочь.

– Подожди минутку, Мышь, – крикнула Мелиор.

Гилдрин остановилась, громко вздохнула и повернулась к ней:

– Что вам угодно?

– Чего вы хотите, Правительница? – поправила Мелиор.

Мышь мгновение смотрела на нее.

– Что вам угодно? – повторила она.

Стараясь сдержать свой гнев, Мелиор приказала:

– Присядь.

– Я лучше постою.

– А это не просьба! – оборвала ее Правительница. Нечего тут с ней церемониться. – А теперь – сядь.

Мышь оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, слышали ли все это остальные. Оказалось, что да. Мелиор видела, что несколько охранников, включая Джибба и Премеля, бросили свои дела и пристально смотрели на Мышь. Та неохотно села.

– Много ли нам еще осталось пройти? – спросила Мелиор.

– Квадов или дней?

– Дней.

Мышь на мгновение поджала губы:

– Дня полтора. Двигаясь в обычном темпе, мы могди бы быть там завтра ночью, но мы движемся так медленно… – Она пожала плечами, не закончив своей мысли.

– Когда мы можем наткнуться на Службу Безопасности Марара? – продолжила Мелиор, не обращая внимания на насмешку.

– Завтра мы дойдем до колючей проволоки и мин. Они начинаются менее чем в кваде отсюда.

– Ты знаешь, как их пройти?

Мышь кивнула.

– А его охранники? Когда мы можем столкнуться с ними впервые?

– Мы, возможно, наткнемся на них, как только наступит полдень. Они обычно не осмеливаются углубиться в рощу дальше, чем на десять квадов. Однако к завтрашней ночи они будут повсюду. – Она осклабилась. – Вот тогда-то и начнется веселье.

Мелиор тоже улыбнулась, борясь с желанием сказать ей еще раз, насколько они похожи.

– Тебе удастся провести нас мимо них? – спросила она.

– Это будет несколько труднее. Я думаю, мы сможем избежать большинства из них, но это нас задержит. – Она посмотрела в сторону. – Расклад таков, что мы не доберемся до дворца к завтрашней ночи независимо от скорости нашего передвижения.

– Ценю твою честность.

Мышь бросила на Мелиор такой взгляд, словно думала, что Правительница над ней насмехается. Но, увидев выражение лица Мелиор, которое было совершенно спокойным, она снова опустила взгляд.

– Не стоит благодарности, – ответила Мышь голосом, который едва перекрывал шум легкого ветерка, раскачивающего ветки над ними.

Мелиор перевела дух, набираясь решимости. Ее следующий вопрос вызовет, вероятно, очередную бурю негодования у Мыши, но задать его все-таки нужно.

– Знаешь, Мышь, – начала она, – если мы наткнемсяна людей Марара, нам придется сразиться с ними. Я знаю, что мысль об убийстве кого бы то ни было тебе неприятна, но мне нужно знать, можем ли мы рассчитывать на твоюпомощь, если дело закончится перестрелкой.

– Существуют способы вывести из строя охранников, не убивая их.

– Я это знаю, – сказала Мелиор. – Но людей Джибба приучили реагировать особым образом. Я велю ему сказать им, чтобы они по возможности старались не убивать, но в разгар боя выработанные в них навыки могут возобладать.

Мышь холодно посмотрела на нее:

– Что ж, значит, мне придется провести вас мимо патрулей так, чтобы вы их вообще не увидели, верно?

– Да, так было бы лучше всего. Но мне все-таки нужен ответ на мой первоначальный вопрос.

– А что вы хотите услышать от меня, Правительница? – спросила Мышь, повышая голос. – Вы хотите, чтобы я сказала, что буду убивать ради вас? Да?

Правительница посмотрела Мыши в глаза, и ни одна из них не отвела взгляда.

– Если не будешь, значит, ты проведешь нас мимо мин и проволоки, а дальше мы проберемся сами.

– Вы знаете дорогу?

– Я довольно четко представляю себе, где находится дворец Марара. Возможно, я не знаю самого быстрого или безопасного пути, но я могу довести нас до туда.

Мышь пожала плечами:

– Если вы этого хотите…

Мелиор закрыла глаза. Эта женщина невыносима.

– Я этого не хочу, Мышь, – сказала она, снова смотря на гилдрина. – Я хочу, чтобы ты провела нас. Но мне нужен прямой ответ.

Мышь на мгновение уставилась на нее, затем оглянулась через плечо на Джибба и его людей.

– Никогда не думала, что придется работать с ПСБ, – тихо произнесла она. Затем снова посмотрела на Правительницу. – До сих пор, насколько я помню, ПСБ была моим врагом. Она была врагом каждого гилдрина в Брагор-Нале.

– Нет, не была, – возразила Мелиор. – Я знаю, что ты так думаешь. Но в последние семь лет это было не так. Я не скажу, что ПСБ была вашим другом, потому что ты мне не поверишь. Но уверяю тебя, что с кампанией против гилдринов покончено с того дня, как Джибб стал ее главой. Я в этом убедилась.

– Если бы я сказала, что буду сражаться рядом с вами, вы бы мне поверили?

– Безусловно.

– А генерал?

Мелиор заколебалась, вызвав усмешку у Мыши.

– Понятно, – сказала та.

– Джибб очень беспокоится обо мне, Мышь. Он видит, как ты относишься ко мне, и поэтому ему трудно доверять тебе.

– Это, кажется, не очень вас беспокоит.

– Я понимаю тебя лучше, чем он.

Та подняла бровь:

– Вы думаете, что понимаете меня? – Но прежде чем Мелиор успела ответить, она покачала головой и отвела взгляд. – Не отвечайте. Я точно не знаю, что обеспокоило бы меня сильнее: услышать, что вы не знаете самого главного обо мне, или выяснить, что все-таки знаете.

Мелиор снова улыбнулась, но ничего не сказала.

После непродолжительного молчания Мышь снова посмотрела на нее.

– Не волнуйтесь из-за меня. Если дело дойдет до схватки, я буду рядом с вами.

– Это все, что мне нужно было услышать, – сказала Мелиор. – Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Мышь кивнула, а затем встала:

– Нам нужно поговорить о чем-нибудь еще?

– Нет. Можешь идти.

Та постояла еще мгновение, словно ей не хотелось уходить.

– Ты хочешь что-то обсудить? – спросила Мелиор.

Мышь покачала головой, хотя у Мелиор создалось впечатление, что у той все-таки было нечто на уме. Спустя еще мгновение Мышь повернулась и направилась к остальным.

Мелиор наблюдала за тем, как она уходит, и при этом заметила, что Джибб тоже наблюдает за женщиной мрачным взглядом. После того как Мышь прошла мимо него, он направился к Мелиор. Подойдя к ней, он опустился на колени и стал менять повязку у нее на ноге. Поначалу он ничего не говорил, но Мелиор заметила, как он сердит.

– О чем был разговор? – спросил он, наконец, глухим голосом.

– Мы говорили о Службе Безопасности Марара и о том, чего мы можем ожидать завтра, проходя через рощу.

На мгновение он поднял взгляд, но затем снова переключил внимание на ее ногу.

– Я хочу, чтобы завтра вы держались рядом со мной, просто на всякий случай.

– Не беспокойся, Джибб. Я не допущу, чтобы тебя ранили.

Тот так быстро поднял голову, что Мелиор громко рассмеялась. Лицо его стало пунцовым, и он снова занялся ее ногой.

– Мне нужно было покинуть вас давным-давно, – пробормотал он.

– Кто бы тебя взял?

– Я мог бы отправиться в одно из святилищ Лона и провести остаток жизни клириком.

Она снова засмеялась, и на этот раз он поднял на нее взгляд с усмешкой, дрожащей в уголках рта. Он еще несколько минут молча занимался ее раной, но когда он закончил накладывать свежую повязку, то посмотрел ей в глаза, и в серьезности его взгляда нельзя было усомниться.

– Шутки в сторону, Мелиор, – то, что я недавно сказал, было совершенно серьезно. Я хочу, чтобы вы завтра держались рядом со мной. Я знаю, что вы думаете о Мараре, но, даже если он и дурак, он проявил себя опасным дураком. И как я слышал, его охрана не так уж плоха.

Мелиор кивнула, слегка вздрогнув:

– Хорошо.

Он поднял голову, по-прежнему глядя ей в глаза.

– О чем был разговор с Мышью? Он носил конструктивный характер. Я гарантирую. Что я еще должна сказать?

– Этого будет достаточно, – ответил он, улыбнувшись и поднимаясь на ноги.

Затем он помог ей встать, и они вместе направились к костру, где остальные уже принялись за еду.

Как Мышь и предсказывала, отряд добрался до первых заграждений из колючей проволоки менее чем через час после того, как снялись с лагеря на следующее утро. ПСБ никогда не прибегала к колючке, потому что она была относительно неэффективным сдерживающим средством для любого, кто действительно хотел войти в Наль или выйти из него. Она представляла собой длинную, прочную, но гибкую металлическую проволоку с острыми зазубринами. Проходить ее нужно было осторожно; она могла срезать плоть и даже кость при малейшем прикосновении. С другой стороны, огонь из лучемета мог с легкостью прорубить проволоку, и, хотя этот первый барьер состоял из колец, накрученных друг на друга, и, насколько мог охватить взгляд, был растянут вправо и влево, он не представлял особых трудностей для Джибба и его людей.

Опасность, по словам Мыши, заключалась в том, что охранники Марара имели обыкновение дополнять заграждения из проволоки обширными минными полями, которые могли быть шириной в квад. Поэтому вместо того, чтобы идти прямо через проволоку, отряд выжидал некоторое время, пока юная гилдрин шла вдоль края барьера в поисках знака, который бы указывал, где следует проходить.

Охранники с сомнением наблюдали за ней, пока она занималась поисками, но, когда она, наконец, нашла то, что искала, все столпились вокруг нее, чтобы тоже посмотреть на это. Однако они освободили место для Мелиор, позволяя ей протиснуться на костылях.

– Что ты обнаружила? – спросила Мелиор, возвышаясь над Мышью, стоявшей на коленях с чуть заметной улыбкой на губах.

Та подняла взгляд на нее и затем указала на маленький круг из камешков прямо перед проволокой. Никто из них не обратил бы на него никакого внимания. Решили бы, что это случайность. В этом-то и было все дело.

Мышь встала, и, когда охранники расступились, чтобы дать ей пройти, она сделала несколько шагов вдоль проволоки, прежде чем снова присесть на корточки. Мелиор последовала за ней и увидела, что там был выложен второй круг.

– Вот здесь мы и пройдем, – сказала Мышь. – На противоположной стороне должен быть коридор, который позволит нам проскочить минные поля.

Мелиор некоторое время пристально смотрела на камни, качая головой.

– Как люди из Сети смогли это узнать? – прошептала она. – Откуда они получают подобную информацию?

– Не знаю, – ответила Мышь. – Но когда тебе нужна информация, чтобы выжить и защитить свою семью, ты пойдешь на что угодно, чтобы добыть ее. – Она подобрала камешки и разбросала их в разные стороны, затем вернулась к первому кругу и сделала то же самое. – Не хочу, чтобы люди Марара обнаружили эти круги, когда узнают, что мы прошли через колючую проволоку, – объяснила она. Потом направилась к Мелиор и ее охранникам и остановилась перед ней. – Чего вы ждете? Ведите нас.

– Джибб, – сказала Мелиор, даже не шелохнувшись.

Генерал моментально отдал приказ, и его люди начали прокладывать дорогу сквозь проволоку с помощью лучеметов. Через несколько минут они были на другой стороне и принялись ждать, пока Мышь не найдет ориентиры, оставленные Сетью, которые укажут путь через минные поля Марара. И снова это оказались камни, выложенные парами с каждой стороны тропы через определенные промежутки. И опять они не заметили бы их, если бы не искали.

Они во главе с Мышью и Премелем, которые устремили глаза на землю в поисках ориентиров – он шел с одной стороны тропинки, а она с другой, – постарались пересечь минное поле как можно быстрее. Конец поля был отмечен второй парой кругов, которые Мышь оставила нетронутыми, чтобы можно было найти их по дороге обратно.

В течение оставшейся части утра и первых часов после полудня они наткнулись на еше три проволочных заграждения; все граничили с минными полями. Но теперь, когда люди Джибба знали, что нужно искать, проходы удавалось обнаружить быстрее.

– Думаю, что это – последнее, – сообщила Мышь, обращаясь к Мелиор, после того как они преодолели четвертое минное поле.

– Ты уверена?

– Не совсем. Но если я ошибаюсь, это означает, что мы наткнемся на еще одно заграждение из проволоки. А если я права, это значит, что надо готовиться к встречам с патрулями.

Мелиор посмотрела на Джибба, который, как и обещал, был рядом с ней весь день.

– Тебе лучше предупредить своих ребят.

Он кивнул и, свистнув, махнул рукой, подзывая к себе охранников.

Пока Джибб говорил со своими людьми, Мышь вернула Мелиор ее посох.

– Вам лучше постараться найти способ нести его, – сказала она. – Нам, возможно, понадобится мой лучемет, и я не хочу, чтобы эта штука мешала мне.

– Закрепи его у меня на спине. У Джибба есть веревка.

Через несколько минут они снова тронулись в путь, идя тесной группой, один из них разведывал путь и находился на четверть квада впереди, второй на таком же расстоянии позади, и по одному охраннику шло с каждой стороны, на расстоянии примерно в двести шагов. Они старались идти как можно тише, не теряя при этом в скорости, и, по мнению Джибба, им уже удалось пройти почти десять квадов.

То ли по чистому везению, то ли благодаря их осторожности им удавалось избегать людей Марара большую часть дня. Они не видели никаких патрулей, хотя иногда попадались брошенные обертки от еды и маленькие кострища.

Однако под конец дня вернулся запыхавшийся и взволнованный разведчик, шедший впереди.

– Что случилось? – спросил Джибб, когда тот вытянулся перед ним.

– Патруль, сэр, примерно в половине квада отсюда, направляется в нашу сторону.

Генерал подал знак двум охранникам позвать тех, кто шел по бокам.

– Сколько их? – спросил он, снова повернувшись к разведчику.

– Точно не знаю. Как минимум, полдюжины. Может, и больше.

– В патрулях обычно задействованы двенадцать человек, – сказала Мышь Джиббу. – Десять – с ручными лучеметами и двое – с лучеметами побольше. У всех есть гранаты и кинжалы для ближнего боя.

Брови генерала поползли вверх.

– Спасибо.

– Я так же, как и вы, не хочу, чтобы меня убили, – сухо сказала она.

– Желательно избежать схватки, если удастся, – сказала Мелиор. – Будет гораздо лучше, если мы застанем Марара врасплох.