Текст книги "Магистр"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

Эрланд еще несколько мгновений не сводил с него пристального взгляда, а затем неохотно кивнул.

– Да, Геруэн, – сказал он. – Я верю им.

– Рад это слышать, – заметил Джарид. – Теперь мы должны составить план действий. Нам нужно действовать быстро, если…

– При всем должном уважении к вам, Орлиный Магистр, – вмешался другой молодой маг, в тоне которого звучало все, что угодно, кроме уважения, – не вы определяете повестку дня на нашем Конклаве. Это делают Эрланд и Кайлин.

– Спасибо, что напомнила, Вавния, – сказала Кайлин. – Но сейчас происходит военный совет, и у Джарида столько же прав руководить нашим обсуждением, сколько и у меня.

– На каком основании? – спросил Эрланд.

Молодая женщина пристально посмотрела на него:

– По моему праву как Орлиного Мудреца. Если только вы не хотите вернуться к разговору, который велся в вашей комнате на днях.

– Нет, – ответил Магистр после краткого молчания. Он обвел взглядом стол. – Кайлин права: сейчас мы держим военный совет. А по военным вопросам, особенно когда против нас стоит такой враг, нам следует выслушивать и Кайлин, и Джарида.

Кайлин кивнула и снова повернулась к Джариду:

– Вы что-то говорили, Орлиный Магистр?..

Джарид улыбнулся:

– Я говорил, что нам нужно действовать быстро, и я бы добавил, что мы должны быть выше мелочной зависти, которая может проявиться среди магов обеих организаций. Когда все будет кончено, мы вольны снова стать соперниками, но сейчас мы не можем позволить себе подобного удовольствия. Что бы ни случилось, боги решили послать орлов Кайлин и мне, и если мы хотим уничтожить Сартола, всем вам придется уважать их выбор. Я считаю, что нам нужно обратиться за советом к Неприкаянным. Сартол – из их царства, и они могут знать, как его победить. Кайлин, я бы хотел, чтобы ты выбрала двух или трех магов, которые отправятся с нами встретиться с ближайшим из Неприкаянных. И я был бы рад услышать любого из тех, чей дух находится к нам ближе всего. Я не знаю никого, кто был бы от нас ближе Фелана.

Он поглядел на Элайну, затем на Бадена, и в его светлых глазах застыл немой вопрос.

– Никого не могу припомнить, – сказала Элайна.

Баден покачал головой:

– Я тоже. Поэтому-то мы и сражались с пришельцами у Отрога Фелана в прошлом. Мы решили, что он ближе всех.

– А Ронуэн? – спросила Вавния.

Баден нахмурился:

– Кто?

Но Джарид с Элайной кивали.

– Ронуэн, – ответил Джарид, – была молодым магом, которая вступила в Орден на год позже меня и Элайны. Она нашла себе ястреба, но не прошло и года, как его убил, если не ошибаюсь, охотник. Случайно. И, прежде чем она снова успела стать связанной, у нее открылась горячка. Вскоре после этого она умерла. – Он покачал головой. – Она была последним магом, который вступил в Орден перед тем, как… Он замолчал, но никто в зале не сомневался в том, что он имел в виду. Она была последним магом, который присоединился к Ордену перед разделением Волшебной Силы.

– Так ты говоришь, место, где она встретила свою первую птицу, было в лесу Тобина? – спросил Оррис.

Вавния кивнула.

– Да. Как раз к северу от Отрога Фелана. Путь туда верхом займет не больше недели.

– Тогда, наверное, лучше всего выбрать ее, – сказала Кайлин, снова принимая на себя руководящую роль в разговоре. Она посмотрела на Джарида: – Когда вы хотите отправиться в путь, Орлиный Магистр?

– Сегодня. Как только вы и выбранные вами маги будете готовы.

Она кивнула:

– Дайте нам время до середины дня. Мы встретимся с вами неподалеку от Зала.

– Хорошо. – Джарид подал знак своим спутникам, чтобы они вставали. – А мы пока сообщим об этом остальным членам Ордена.

Он повернулся и повел Бадена и остальных из зала на улицу. Там, к его удивлению, они обнаружили, что их ожидает Урсель.

– Не хочешь ли ты сказать, что уже нашла место? – спросил Джарид.

Та кивнула:

– Когда старейшины услышали, что нам нужно, они предложили здание коменданта. – Она широко улыбнулась: – Кажется, и глава Совета, и комендант – сторонники Ордена.

– Еще что-нибудь произошло? – спросил Джарид, когда они направились к зданию коменданта, которое находилось в центре города около дома Амарида. – Сартол сделал еще что-нибудь?

– Из Зала Собраний исходит свет, наверное, он делает что-нибудь с камнем, но больше мы ничего не знаем.

Джарид сжал губы в тонкую линию и кивнул, но ничего не ответил, и некоторое время они шли молча. Потом Урсель посмотрела на Джарида, а затем оглянулась на Бадена и остальных.

– Как прошел ваш разговор с Лигой? – спросила она наконец.

– Лучше, чем я ожидал, – признал Премудрый. – Группа, состоящая из магов Ордена и Лиги, отправляется сегодня встретиться с Неприкаянным магом в лесу Тобина.

Ее глаза слегка расширились.

– Это прекрасное начало. Никогда бы не поверила, что подобное может произойти так быстро. Вы, наверное, были очень убедительны.

– Не я, а Сартол. Простого упоминания его имени достаточно, чтобы убедить даже самых упрямых магов забыть о своих разногласиях.

Баден подумал, что Джарид придает слишком мало значения тому, что только что произошло в Зале Лиги, но ничего не сказал. В этот момент он был поглощен другим вопросом, который, как он предвидел, возникнет через несколько минут. Поэтому он просто шагал, держа Сонель за руку и пытаясь решить, как лучше сообщить Джариду о решении, которое он принял.

Здание коменданта не было особенно привлекательным. Колокольня, возвышающаяся позади, была слишком громоздкой, чтобы считаться красивой. Само же здание было невелико. Семь лет назад, до образования Лиги, оно бы не подошло Ордену. Но поскольку Орден теперь состоял менее чем из тридцати магов, этого здания было более чем достаточно.

Они обнаружили, что Радомил вместе с другими магами ожидал их внутри, стоя в просторной комнате, в которой не было никакой мебели.

– Надеюсь, эта подойдет, Орлиный Магистр, – сказал он, когда Джарид вошел вместе с Баденом и остальными в комнату. – Комендант пообещал нам стулья и стол, но на это может потребоваться день-другой.

– Все прекрасно, Радомил. Благодарю тебя.

– Может, поедим немного, прежде чем возобновим обсуждение?

Джарид покачал головой:

– Нет времени. Скоро мы небольшой группой отправляемся в лес Тобина к месту, где Неприкаянный маг Ронуэн встретила первую птицу.

Когда остальные маги собрались вокруг них, Джарид рассказал о том, что произошло в Зале Лиги и что они с Кайлин решили сделать. Поначалу никто не высказывался против, хотя Баден по выражению лиц Трамиса, Орланн инескольких других молодых магов чувствовал, что они по-прежнему не одобряют идею вступления в союз с Эрландом и его сторонниками.

Однако спустя некоторое время Радомил перевел дух:

– Прости меня, Джарид, но ты думаешь, что будет разумно, если вы с Кайлин покинете Амарид в такой момент? Если Сартол предпримет еще что-нибудь, нам в бою может понадобиться руководство Орлиного Магистра.

– Возможно, ты и прав, Радомил, – ответил Орлиный Магистр, положив руку на плечо дородного мага. – Но я боюсь, что без нас обоих трудно будет убедить Неприкаянных помочь. Кроме того, – добавил он с грустной улыбкой, – я не думаю, что кто-нибудь из нас двоих согласился бы остаться. Я не хочу отдавать все руководство над делегацией Лиге, а Кайлин целиком не доверится Эрланду.

– Понимаю тебя, – тихо сказал Радомил.

– Мы постараемся вернуться как можно быстрее. Сартол окружил Зал своей магией. Мне не кажется, что он будет нападать на кого-нибудь в ближайшее время. Боюсь, у него на уме что-то более серьезное.

– Кого ты возьмешь с собой? – спросил Оррис, когда Орлиный Магистр закончил.

– Ну, я надеялся, что пойдешь ты.

Дебелый маг широко улыбнулся:

– Конечно.

Джарид повернулся к Элайне, но она покачала головой, прежде чем он успел что-либо сказать.

– Один из нас должен остаться с Мин.

– Хорошо. Тогда вместе с Оррисом я беру Бадена и Транна.

Баден сглотнул. Он этого ожидал.

– Сколь сильно я ни хотел бы пойти с тобой, Орлиный Магистр, но, боюсь, мне придется отказаться.

Джарид уставился на него так, словно тот только что объявил ему, что уходит из Ордена и присоединяется к Лиге:

– Почему?

– Это – поход для более молодых магов, Джарид. Вам понадобится пересекать горы как можно быстрее, желательно – верхом, и я буду только задерживать вас.

– Это смешно! Ты ведь знаешь, что Эрланд пойдет. В таком деле он Кайлин не доверится. А он старее, чем ты.

Баден улыбнулся:

– Только из-за того, что Эрланд – старый глупец, я не должен поступать точно так же.

Орлиный Магистр шагнул вперед и положил руку на плечо друга:

– Баден, ты мне нужен. Мне нужна твоя мудрость и твое слово наставника, как и всегда. Прошу тебя, не заставляй меня совершить предначертанное без твоей помощи.

– С тобой будут Транн и Оррис. Я уверен, что у вас троих достанет мужества и мудрости, чтобы справиться с Эрландом и Неприкаянными.

– Не беспокойся об Эрланде и Неприкаянных, – чуть слышно произнес Джарид. – Кто будет помогать советом мне?

Баден притянул его поближе, как для того, чтобы скрыть свои слезы, так для того, чтобы утешить Джарида.

– Ты прекрасно справишься, – сказал он тихо, чтобы его слышал только Джарид. – Боги не ошиблись в выборе, послав этого орла тебе.

Через мгновение он оторвался от Джарида, но перед этим в последний раз слегка сжал его плечо.

– Хорошо, – сказал Джарид, повышая голос, чтобы его слышали все. – Пойдут Оррис, Транн и я. Надеюсь, что мы вернемся не позднее чем через две недели. – Он повернулся к Элайне и заключил ее в объятия. – Береги себя, – сказал он. – И передай Мин, что я ее люблю.

– Обязательно. Если что-нибудь случится, мы воспользуемся связью через цериллы, чтобы дать о себе знать.

Джарид поцеловал ее и затем отпустил.

– Вы оба готовы? – спросил он, поворачиваясь к Оррису и Транну.

– А мы разве не всегда готовы? – ответил Оррис, улыбаясь во весь рот.

Орлиный Магистр улыбнулся в ответ, и все трое направились к выходу.

– Да хранит вас Арик, – крикнул им вслед Баден.

Джарид оглянулся через плечо:

– И вас тоже.

Мгновение спустя они ушли, и Бадену осталось лишь размышлять, правильно ли он поступил.

Сонель подошла к нему и взяла за руку, просунув свои пальцы между его пальцев.

– Для этого требовалось мужество, Баден, – сказала она ему низким голосом. – Я знаю, как сильно ты хотел пойти. И я горжусь тобой.

Он слегка улыбнулся ей, но его улыбка быстро угасла. Сартол вернулся, два Орлиных Мага Тобин-Сера отправились в путь к лесу Тобина, чтобы заручиться помощью Неприкаянных, и хотя Джариду с Кайлин удалось объединить на время Лигу и Орден, недоверие, разделявшее магов много лет, осталось. И тем не менее, хоть это и казалось эгоистичным, Баден не мог не думать о том, предстоит ли ему сыграть роль в спасении страны.

– Я чувствую себя старым, – сказал он, когда Сонель поцеловала его в щеку.

Она улыбнулась игривой мягкой улыбкой, которую он так хорошо знал на протяжении многих лет.

– Ты стар. И я тоже. – Выражение ее лица стало жестким. – Но это не значит, что мы бессильны. Может быть, это война Джарида и Кайлин, но и мы вступим в нее. Так или иначе, вступим, можешь не сомневаться.

23

Когда я пыталась изменить нравы в Нале, я, конечно, столкнулась с сопротивлением оверлордов, лордов, изгоев и даже охранников, находящихся в подчинении у Джибба. И хотя это стало весьма неприятной неожиданностью, большого удивления это не вызвало. В Нале все слишком долго подчинялось одному лишь кодексу правил, и многие извлекали из этого выгоду.

Однако я ожидала, что мои усилия обуздать произвол в Нале завоюют поддержку Сети. Я, как-никак, гилдрин, Хранительница Камня. Как таковая, я считала, что гилдрины Брагор-Наля примут меня в качестве союзника. Я первая среди них, кому удалось подняться так высоко в иерархии Наля; безусловно, я первая, кто добился этого, не скрывая своей родословной. Тем не менее они презрительно отвергали все мои попытки наладить с ними отношения, без всяких объяснений. Я дала ясно понять каждому изгою и лорду в Брагор-Нале, что притеснения гилдринов больше терпеть не буду. Действуя согласно моим приказам, Джибб положил конец преследованию Сети Службой Безопасности. И все-таки они относятся ко мне как к врагу. Понятно, что их поведение приводит меня в замешательство. Но самое главное, оно меня обижает.

от Мелиор И Лакин, Правительницы Брагор-Наля, магу Оррису, день 6, неделя 12, зима, год 3067

Несколько дней подряд Мелиор провела во сне. Каждые несколько часов врачи будили ее, чтобы дать ей болеутоляющее, а затем снова позволяли заснуть. Кое-что она смутно осознавала: тупую боль в правом бедре, Джибба, склонившегося над ней, докторов, входящих и выходящих из ее спальни. Из разговоров Джибба с врачами ей удалось понять, что, хотя ее рана была глубокой, она не была слишком серьезна. За это время у Мелиор было несколько ярких снов, и почти все они – о недавней перестрелке, в которую им пришлось вступить. Но ей также снились сны о том, как она убивает Марара, а в одном, особенно ясном сне она увидела, как ней приходит Оррис и кладет руки ей на ногу, чтобы лечить ее.

Прошлой ночью она, наконец, пришла в себя. Конечно, Джибб был здесь и сидел рядом с ее кроватью с обеспокоенным выражением на круглом лице.

– Я уж стал было сомневаться, проснетесь ли вы когда-нибудь, – сказал он, улыбаясь ей с таким облегчением, что она покраснела от смущения.

– Сколько я была в забытьи?

– Три дня. Им пришлось восстанавливать кость хирургическим путем, – добавил он, заметив ее реакцию. – И вы потеряли много крови.

– Три дня, – пробормотала она. Она покачала головой и обнаружила, что от этого у нее начинает кружиться голова. – От Вирсии какие-нибудь известия были? – спросила она, снова закрывая глаза.

– Нет.

– А что Марар? Он пытался связаться с кем-нибудь во дворце?

– Насколько нам известно, нет. – Он взял ее за руку. – Вам не следует беспокоиться обо всем этом. Пока – не стоит. Вам нужно еще немного отдохнуть.

– Отдохнуть? – спросила она, снова открывая глаза. – Я потеряла три дня! Трудно сказать, как он теперь поступит. Насколько нам известно, он уже завербовал кого-то вместо моего водителя и Премеля. – Она села и оглядела комнату, испытав еще одну волну головокружения. – А где Премель, кстати?

Он сделал кислое лицо.

– Я еще не посадил его в тюрьму, если вы спрашиваете об этом.

– Вообще-то, мне было интересно, не убил ли ты его.

Он издал короткий смешок:

– Нет, отнюдь нет.

– Ты говорил с Вианом?

Лицо Джибба внезапно побледнело.

– Да.

– Почему он это сделал? Кем был Селим?

Тот сглотнул. У него был такой вид, словно ему вот-вот станет плохо.

– Селим был изгоем, которого я убил в Восемнадцатом квартале в прошлом году во время перестрелки. По всей видимости, Селим и Виан были единоутробными братьями. Одна мать, разные отцы.

– Вот почему мы никогда об этом не знали, – сказала Мелиор, доводя до конца его мысль. – У них были разные фамилии.

Он кивнул, но ничего не ответил. Вместо этого он уставился на свои руки. По выражению его темных глаз она видела, насколько он зол на себя, и она положила свою ладонь на его запястье.

– Ты не виноват, Джибб. Ведь это я доверяла ему.

– Он говорит, что даже и не собирался убивать вас. Ему нужен был я. Но этого едва не хватило, чтобы и вас чуть не убили.

– Ты не мог этого знать. И никто не мог.

Он перевел дух, и его взгляд на миг метнулся в ее сторону. Он промолчал.

Послышался стук в дверь, и в комнату вошел один из врачей.

– Вы уже проснулись! – сказал он с улыбкой на квадратном лице. – Замечательно.

Он сел рядом с ней и мягко снял повязку, открывая незажившую рану.

Мелиор сглотнула и отвела взгляд.

– Вы думаете, что она ужасно выглядит, – сказал врач. – Видели бы вы ее несколько дней назад.

– Когда я снова смогу ходить? – спросила она, глядя на стену рядом с кроватью, когда он менял бинты.

– Я хотел бы, чтобы вы через день или два начали ходить на костылях. Однако должно пройти некоторое время, прежде чем вы снова сможете бегать по туннелям.

– Что значит «некоторое»?

Он перестал заниматься ее ногой и перевел дух.

– Я бы сказал, что вы не сможете ходить раньше чем в ближайшие четыре недели, – ответил он, наконец, снова переключая внимание на повязку. – Полное выздоровление наступит через шесть, а может быть, через семь недель.

– Шесть недель?

– Может быть, семь.

Она снова покачала головой. Головокружение прекратилось.

– Но это недопустимо! У меня есть дела! Места, в которые необходимо отправиться! И я должна убить Марара.

Врач ничего не ответил, когда заканчивал заниматься ее ногой, но затем он повернулся и посмотрел на нее:

– Я не ремонтирую мобиль, Правительница. Я не чиню на скорую руку лучемет. И я не прошу вас ждать так долго ради какого-нибудь особенного лечения. Я просто говорю вам о том, что нужно вашему телу для выздоровления. – Он встал. – Я, конечно, не могу заставить вас слушаться. И, – добавил он, бросая на нее неодобрительный взгляд, – я уверен, что вам не терпится рассчитаться с тем, кто сделал с вами такое. Но я высказал вам свое мнение. Если вы поспешите, то, возможно, никогда не сможете ходить, как раньше.

Он кивнул Джиббу и ушел, закрыв за собой дверь.

– Ну, так вы его послушаетесь?

– Я еще не решила, – сердито ответила она тихим голосом.

– Мелиор…

– Я слышала его, Джибб. Я не глухая и не тупая. Мне просто нужно найти способ последовать его совету, не давая Марару времени приобрести за деньги нового союзника в моем дворце.

– Я могу взять людей, поймать его и привести сюда, к вам.

– Чтобы он увидел, как я лежу здесь в постели, как инвалид? Он умрет, думая, что победил. Нет, должен найтись другой выход.

– Не думаю. Если только вы не хотите рискнуть потерять возможность ходить, как прежде.

И в следующее мгновение она уже знала ответ.

– Но мне и не нужно рисковать, – сказала она, широко улыбаясь.

– Но врач сказал…

– Врач сказал, что пройдут недели, прежде чем я смогу снова бегать. Но также он сказал, что хочет видеть меня на костылях через день или два.

– Так вы собираетесь ковылять в Стиб-Наль на костылях?

– Таков мой план. Мне просто нужна небольшая помощь.

Джибб встал, засунул здоровую руку в карман и начал ходить взад-вперед, чем, казалось, он занимался так часто в последние дни.

– Помощь? Кто может помочь вам в такой идиотской выходке, как эта?

Сказанное было фамильярностью, которой она обычно не терпела даже от Джибба. Но сейчас сложилась необычная ситуация, и она с трудом могла представить себе, как сильно он беспокоился о ней за последние дни. Поэтому она не стала заострять внимания на его последних словах и просто ответила на его заданный вопрос:

– Сеть.

Он остановился в центре комнаты:

– Сеть? Чем она может помочь?

– Ты помнишь Гвилима? – спросила она, чувствуя, как у нее в груди все сжимается при упоминании его имени. Она помнила его так же хорошо, как своего отца. Его добрые карие глаза, его застенчивую улыбку, спокойную уверенность и изящество, с которым он держался. Он прибыл в Брагор-Наль из поселений гилдринов в Даальмаре, поскольку видел Орриса во сне. И так же как ее собственное видение об Оррисе убедило ее оставить жизнь магу и присоединиться к борьбе Орриса против Седрика и завоевания Тобин-Сера, видение Гвилима побудило его отправиться вместе с Мелиор и Оррисом в Уэрелла-Наль. Там, прямо перед дворцом Шивонн, он погиб, пав жертвой убийцы. Но перед тем, как умереть, когда жизнь вместе с кровью вытекала на щебень аллеи, ведущей ко дворцу, он отдал Мелиор свой камень, делая ее таким образом Хранительницей и меняя ее жизнь навсегда.

– Ты говоришь о Хранителе? – спросил Джибб.

Мелиор кивнула, несмотря на то, что пристально смотрела на свой камень в противоположной части комнаты. Теперь он красный, а раньше, когда камень принадлежал Седрику, он был золотисто-коричневым.

– Конечно, я его помню, – ответил начальник Службы Безопасности, заставляя ее перевести взгляд на себя. – Но что это значит?

– Сети удавалось добраться до него почти на всем пути через Уэрелла-Наль и почти на всем пути через Брагор-Наль, и об этом никто не знал, включая Службу Безопасности Шивонн, ПСБ и Седрика. Если они такое в состоянии совершить, они могут помочь нам проникнуть в Стиб-Наль.

– Это не одно и то же, Мелиор. Ведь Хранитель мог ходить.

– Дай мне пару костылей, и я тоже смогу ходить.

Он покачал головой:

– Это неудачная мысль.

– Ну что ж, по крайней мере, прогресс налицо. Несколько минут назад она была идиотской.

Джибб нахмурился:

– Сожалею, что я так выразился.

– Ты можешь загладить свою вину, если найдешь мне кого-нибудь из Сети.

– Как, во имя Арика, я должен это сделать?

– Не знаю, – ответила она, пожав плечами. – Ты же глава ПСБ, вот и подумай.

Он уставился на нее, качая головой:

– Бессмысленно заставлять вас изменить решение, не так ли?

– Тебе скорее удастся найти кого-нибудь из Сети, чем заставить меня передумать.

– Ладно, – сказал он, смеясь. – Но сейчас я хочу, чтобы вы отдохнули. – Он направился к двери. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть, а затем займусь этим. Это вас устроит, Правительница?

Она широко улыбнулась:

– Вполне, генерал. Спасибо.

Несмотря на свою веру в способности Джибба и веселость, с которой она отправила его на поиски члена Сети, Мелиор знала, насколько трудно ее задание. Давным-давно, когда Седрик узнал, что Оррис находится в Брагор-Нале под присмотром Сети, он отправил ее на поиски. Она потратила почти два дня, и ей пришлось задействовать все свои способности.

Вот почему она была поистине шокирована, когда Джибб зашел к ней в комнату на следующий день еще до наступления вечера в сопровождении молодойсухощавой и жилистой женщины с темными волосами, одетой в черные брюки, блузку цвета слоновой кости и черное пальто – одежду, которая выдавала в ней изгоя.

– Это наш гилдрин? – спросила Мелиор. До этого она с помощью врача пересела в большое кресло с подушками, стоящее у одного из окон, и сейчас слегка повернулась, чтобы получше рассмотреть женщину.

– Да, Правительница, – ответил Джибб. – Она отрицает это, но мои источники сообщают, что она член Сети. Ее кличка – Мышь. Она не назвала мне своего настоящего имени.

– Ничего, – сказала Мелиор. – Назовет.

Он подошел к ней и дал ей исцарапанный, потерявший цвет лучемет и кинжал с сильно потертой ручкой.

– У нее с собой было это.

– Спасибо, Джибб. А теперь, пожалуйста, оставь нас.

Тот взглянул на Мышь с явным недоверием, но мгновение спустя кивнул и удалился.

Мелиор махнула рукой на кресло, стоящее напротив нее:

– Пожалуйста, присаживайся.

Но женщина просто пристально смотрела на нее, не двигаясь.

– Ну, как хочешь, – сказала Правительница, пожав плечами. Она сузила глаза, оглядывая Мышь с головы до пят. У нее был маленький шрам на подбородке и еще один на запястье, но они были старыми. По тому, как она стояла здесь, в центре спальни Правительницы, в позе человека, готового к бою, с вызовом в голубых глазах и легкой усмешкой на губах, Мелиор догадалась, что она превратилась в настоящего уличного бойца. Во многих отношениях она напоминала Мелиор саму себя в те времена, когда она была еще изгоем. – Значит, ты принадлежишь Сети, – сказала Мелиор.

– Нет, Правительница, – ответила Мышь. – Как я уже говорила этому головорезу из Службы Безопасности, я – не гилдрин. Я просто бедный изгой, который пытается сделать карьеру в Нале.

Мелиор подняла бровь:

– Этот, как ты его называешь, головорез – глава Службы Безопасности, и его источники редко ошибаются.

Мышь пожала плечами и равнодушно оглядела комнату:

– Ну что ж, на этот раз – ошиблись.

– Давай на минуту допустим, что нет.

– Но они ошиблись.

Мелиор тонко улыбнулась:

– Пойди мне навстречу.

Их глаза встретились, и Мелиор не отводила взгляда до тех пор, пока Мышь, наконец, не посмотрела в сторону.

– Хорошо, – пробормотала она.

– Если бы мне потребовалась Сеть, чтобы пробраться в Стиб-Наль, к кому бы мне нужно было обратиться и сколько бы времени тебе понадобилось, чтобы ввести меня в контакт с этим человеком?

Мышь широко развела руками:

– Как я могу ответить на подобный вопрос? Я же говорю, я не гилдрин. Я просто…

– Знаю, – прервала ее Мелиор. – Бедная бандитка, которая пытается сделать карьеру в Нале.

Та бросила на нее дерзкий взгляд и кивнула.

– А почему ты до сих пор не в банде, Мышь? – спросила Правительница, рассеянно играя с потертым кинжалом, который дал ей Джибб.

– Не знаю, – ответила Мышь, снова пожимая плечами. – Наверное, потому, что я еще недостаточно подготовлена.

Мелиор снисходительно улыбнулась, а затем она таким плавным движением, что Мышь еле успела среагировать, взяла кинжал за клинок и метнула в нее.

Как она и ожидала, Мышь бросилась на пол, и клинок прошел над ее головой, не причинив ей вреда, затем перекатилась и приподнялась, протянув руку к лучемету. Или вернее к тому месту, где он должен был быть. Мелиор уже держала оружие в руке, нацелив его ствол с насечками ей в сердце.

– Спокойно, Мышь, – сказала она. – Без глупостей.

– Это вы мне говорите? – спросила Мышь, сверкнув глазами. – Ведь вы пытались меня убить!

– Я не пыталась тебя убить. Я просто хотела доказать то, что уже подозревала. Ты – лгунья. Ни одному изгою, который шевелится, как ты, не составит никакого труда убедить банду взять его в свои ряды. Если только он не хочет остаться независимым. А может, это один из способов поддержания секретности?

Мышь посмотрела в сторону:

– Не знаю, о чем вы говорите.

– Прекрати. Я уверена, что ты уже многих обманула и обманешь еще. Но не меня. Меня – никогда. Мы слишком похожи.

Та недоверчиво фыркнула.

– Как, по-твоему, я начинала, Мышь? Задумайся на минутку. Я поняла, что я гилдрин, еще когда была маленькой девочкой, а жизнь в квадах я начала, когда мне было пятнадцать. Когда-то я была такой же, как ты. Неужели в это так трудно поверить?

Мышь пристально смотрела на нее несколько мгновений, ничего не говоря. Мелиор видела, что у нее в душе бушует буря, и она могла это понять. Как и Мышь, она годами скрывала свое происхождение от всех, кого встречала. Мелиор было очень трудно открыть свой секрет даже Джиббу, которому она годами доверяла свою жизнь. А то, чего она сейчас требовала от Мыши, было гораздо труднее.

– Я думала, что вы не такая, – сказала та наконец. – Я думала, вы не поддерживаете Сеть. Там все говорили: «Она – гилдрин. Она желает все поменять».

Мелиор поняла, что сказанное было самым близким к тому, что она хотела услышать.

– Я не такая. Я не только гилдрин, – сказала она, указывая на свой посох, который был прислонен к стене у кровати, – но и Хранительница.

– Тогда почему вы поступаете так со мной?

– А как я поступаю? Вопрос, который я задала тебе, был искренним. Мне нужна помощь Сети, и мне очень нужно поговорить с тем, кто может ввести меня в контакт с ними. – Она пожала плечами. – Просто случилось так, что Джибб нашел именно тебя.

– Повезло мне.

Мелиор усмехнулась:

– Да, повезло. – Затем снова указала на кресло, стоящее перед ней. – Может, все-таки присядешь?

Мышь посмотрела на кресло, щелкнув языком. Наконец, тихо вздохнув и описав глазами круг, она опустилась в кресло, положив ногу поверх мягкого подлокотника, так что она свисала. Мелиор пришлось сдержать смех; она словно смотрела на свое отражение в зеркале.

– Почему вам нужно попасть в Стиб-Наль?

Мелиор чуть не поддалась гневу. Это был дерзкий, неуместный вопрос, который эта женщина, бывшая в действительности почти что ребенком, не имела права задавать. И Правительница едва не сказала ей это. Но она была уверена, что именно этого и хотела добиться Мышь. Та искала причин не помогать ей или не отвечать на ее вопросы. И Мелиор не собиралась давать ей еще повод к отказу.

– Правитель Стиб-Наля несколько раз пытался меня убить. – Она небрежно указала на перевязанную ногу. – Это у меня после очередного покушения. Я устала от этого, поэтому я собираюсь в Стиб-Наль, чтобы покончить с ним.

Своей реакцией Мышь вызвала уважение у Мелиор. Она ожидала, что та уставится на нее раскрыв рот, в шоке от откровений Правительницы. А у нее лишь слегка расширились глаза.

– Опасное это дело. Вы уверены, что справитесь?

При ее словах Мелиор рассмеялась.

– Сейчас ты говоришь, как Джибб. Но, – добавила она, и ее веселье испарилось, – я так и не получила ответа на свой вопрос. С кем бы мне потребовалось связаться по поводу такой вылазки и сколько времени бы тебе потребовалось, чтобы ввести меня с ним в контакт?

– А почему Сеть должна помогать вам?

– А почему не должна? – отрывисто спросила Правительница. – Ты сама сказала, что я не такая, как ты думала. Я – Хранительница. Разве это ничего не значит? Я прекратила налеты ПСБ на ваши убежища, покончила с преследованием гилдринов в Нале…

Мышь засмеялась:

– Если бы вы все еще жили в квадах, то знали бы, как вы ошибаетесь. Предубеждение по отношению к нам не исчезло, оно просто ушло в подполье, где его не видно из Золотого Дворца.

– Если на вас все еще нападают, я хочу знать, кто это делает. Обещаю, что не позже чем через день отправлю ПСБ разобраться со всеми.

Та заколебалась:

– Я не видела никаких нападений. Но ненависть по-прежнему сохранилась.

– С этим я ничего не могу поделать. Я могу изменить законы, и те, кто причиняет вред гилдринам, попадут в тюрьму; я могу запретить ПСБ, лордам и изгоям, которые работают на меня, преследовать вас. Но я не могу заставить их думать по-другому. На это требуется время. И может быть, этому поможет то, что в Нале теперь Хранительница в качестве Правителя. Возможно, люди осознают сей факт, и осознание этого начнет менять их мышление. Но я не могу сделать так, чтобы это произошло в одну ночь.

Мышь притворно улыбнулась.

– Именно этих слов я и ожидала от Правительницы.

– Что это значит?

– Вы можете себе позволить велеть гилдринам в квадах быть терпеливыми. Вам со всем этим нет необходимости сталкиваться. Ненависть вам не страшна. – Она сделала неопределенный жест и оглядела комнату. – Это место защищает вас от всего.

– Ты бы удивилась, – сказала ей Мелиор, вспоминая разговор с Премелем, который произошел в тот день, когда она узнала о его предательстве, – если бы узнала о том…

– Что вы имеете в виду?

Правительница покачала головой:

– Не обращай внимания. Значит, то, что я – гилдрин и Хранительница, не имеет никакого значения для таких, как ты, потому что я теперь руковожу Налем и мне не приходится сталкиваться с предубежденным к себе отношением каждый день. Это твое личное мнение?

Та уклончиво пожала плечами и отвела взгляд:

– Так могли бы сказать и гилдрины в квадах.

– Это самое нелепое, что я когда-либо слышала! Ты что, думаешь, я могу забыть, через что мне пришлось пройти за двадцать шесть лет своей жизни? Ты думаешь, что раз я стала Правительницей, я уже не такой гилдрин, как раньше?