Текст книги "Король Пинч"

Автор книги: Дэвид Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Возможно, мы сможем прийти к пониманию...

Карлик зашипел, как кипящий чайник. – В отличие от некоторых, я верен своему храму...

– И Принцу Варго. Вот для кого ты это делаешь, не так ли? Или ты просто случайно  бродил в темноте…

Гном вырвал нож из рук Пинча. – Принц – законный правитель Анхапура. Мы не позволим маленьким играм Клидиса изменить это.

– Мы – или только ты? Что тебе пообещал Варго?

– Чаша. Дай мне Чашу!

– Почему? Ты же убьешь меня, если я это сделаю.

– Я убью тебя, если ты не отдашь ее. Если ты это сделаешь, я оставлю тебя в живых.

– Почему?

– Было бы лучше, если бы никто не задавал вопросов о твоем исчезновении.

– А что, если я заговорю?

Позади него раздался резкий смех. – Я знаю, кто ты теперь, Пинч. Предположим, весь город будет знать.

Вожак мошенников побледнел. Разоблачение – это самая страшная угроза, с которой когда-либо может столкнуться любой мошенник. Быть названным и заклейменным вором было равносильно смерти, а то и хуже. Брокеры будут избегать  его, жертвы обмана будут настороженными в его присутствии. Старые партнеры подставят его ради своей выгоды, а констебли надавят на него, чтобы он рассказал то, что знает. Он видел, как это происходило раньше, даже использовал это знание против своих соперников. Он наслаждался тем, как они беспомощно извивались на крючке. Это привело их к нищете, пьянству и даже самоубийству – и это могло быть и с ним.

Пинч мрачно понимал, что выбора у него нет. С ненавистной неохотой он передал Чашу. Она была вырвана у него из пальцев.

– Повернись, – приказал гном.

Когда Пинч это сделал, он понял, как гному, не обладающему никакими навыками и монументальными размерами, удалось поймать добычу. Было бы неправильно сказать, что он столкнулся лицом к лицу со своим грабителем, потому что там, где должен был быть гном, не было ничего – только пустой воздух. Единственными признаками чьего-либо присутствия были Чаша и Нож, наполовину видимые в складках невидимого плаща.

– Проклятые Богом заклинания! Пинч ненавидел то, как они расстроили его планы.

Воздух усмехнулся. – С ними я могу двигаться тише и незаметнее, чем ты когда-либо надеялся, негодяй. А теперь к стене. Тычок кинжалом указал направление, в котором Пинч должен был двигаться – к обманчивому занавесу-драпри.

– Ты сказал, что не убьешь меня.

– Мне нужно быть уверенным, что ты не побеспокоишь меня, пока я все сделаю. Двигайся.

Пинч сделал неуверенный шаг, и, когда ничего не произошло, кинжал снова подтолкнул его вперед. В голове вора проносились отчаянные замыслы. Сможет ли он сразиться с невидимым врагом? Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что он сможет заманить карлика в ловушку вместо себя или даже заставить маленького священника подойти слишком близко к кишащей личинками яме внизу?

Еще один шаг, и все это превратилось в бесполезные домыслы. Едва он двинулся вперед под напором ядовитого клинка, как занавес-драпри, который так безвольно висел на стене, внезапно задрожал неживой жизнью. Кисточки наверху, накинутые на железный стержень, высвободились, как маленькие ручки, и рванулись вперед в нетерпеливом объятии. Толстая ткань туго обернулась вокруг него, сжимая его в своих объятиях, как труп. Скорость и сила этого удара швырнули Пинча на пол и заставили его задыхаться, когда ковер попытался раздавить его грудную клетку.

Пинч боролся с ним, как мог, извиваясь, как червяк, чтобы противостоять давлению и набрать достаточно воздуха, чтобы предотвратить удушье. В то же время он должен был следить за полом, чтобы не переползти через скрытый выступ и не упасть в зловонную яму внизу. Мрачный смех Айрон-Битера показал, что гном сочувствует его борьбе.

На пределе внимания Пинча воздух замерцал, и из ничего возник водоворот формы, словно занавес, раздвигающийся в пространстве, открывая другой мир. По игре складок и ткани было ясно, что невидимость гнома исходила от волшебного плаща, который он теперь аккуратно сложил и убрал подальше. Не обращая внимания на смертельную схватку Пинча, священник осторожно перебрался через обманчивый проем к полке, едва переступая своими короткими ногами. Там он сделал несколько пассов над подделками Пинча, а затем небрежно заменил их предметами, которые передал ему мошенник. Гном мгновение изучал фальшивки, а затем небрежно швырнул их на иллюзорный пол.

К тому времени, как Айрон-Битер отскочил назад, на другую сторону скрытой ямы, мошенник почувствовал, как заскрипели его ребра, раздавленные до предела. – Я... умру, – с трудом выговорил он с последним выдохом, – но будут… вопросы.

Айрон-Битер посмотрел вниз, его борода встала дыбом, а губы изогнулись в широкой улыбке. – Ты дурак, Джанол, Пинч или кто там еще. Никому в этом суде нет до тебя дела. Твое исчезновение только облегчит их проблемы. По тебе никто не будет скучать, и ты никогда не был здесь желанным.

С этими словами карлик ухватился за край драпри и подвинул Пинча к краю ямы. – Пусть черви заберут тебя! – и с этой фразой ковер-драпри внезапно ослабил хватку, и Пинч покатился по полу в темноту.

15. Благодеяние Повелителя Утра

Высвободившись из парчовых объятий ковра, Пинч провалился в зловонную темноту. В отсутствие света и окружающей формы только биение его сердца определяло продолжительность его падения. В течение двух ударов, которые потребовались, чтобы достичь дна, мысли Пинча представляли собой дихотомию тревожащей уверенности в абсолютной смерти и черного удовольствия от злорадной радости. Судьба приобрела оттенок мрачного юмора.

– «Я собираюсь умереть как пища для личинок. Не лучшая из эпитафий – но, по крайней мере, никто не узнает».

Пинч врезался в извивающуюся массу, извивающуюся в нетерпеливом ожидании его прибытия, как будто слепые, мясистые белые черви могли почувствовать его приближение. Это было аналогично тому, как приземлиться на ложе из яиц, хотя яйца не извиваются и не царапаются под ногами. Они оказались более глубоким бурлящим морем разложения, чем ожидалось, и тело Пинча врезалось в них, как камень, брошенный в волны, разбрызгивая личинок по стенам башни.

Тем не менее, внизу была твердая скала, и хотя его погружение замедлилось из-за жирного, голодного месива, Пинч жестким ударом врезался в дно. Ребра болели, ветер утих, из головы текла кровь, мошенник лежал, оглушенный, в центре покрытого сукровицей кратера, в котором жила грубая жизнь.

Почти сразу же живые стены этого кратера начали стекать внутрь, паразиты налетали друг на друга бурлящей, скрипящей волной. Все вместе они жаждали его. Они стекали по ногам Пинча, просачивались сквозь прорехи на его камзоле, попадали в глаза и уши, забирались в рот и нос. Они ползали по его языку своими сладкими, влажными телами. Пинч не мог сдержать отчаянных позывов к воздуху, но каждый вдох заканчивался сдавленным бульканьем, когда жирные личинки попадали ему в горло. Что-то заползало ему под штаны, шевелилось под тканью камзола и зарывалось в волосы. И все это время маленькие шершавые ротики грызли и царапали, нанося тысячи укусов, пока его кожа не покрылась слизью и кровью.

Болезненная отстраненность, вызванная его падением, была вытеснена из мошенника обреченностью, которая обрушилась на него. Его смерть была реальной, он задыхался от личинок в своих легких, которые медленно и беспомощно поедали его заживо в этом ложе из личинок. Обезумевший, без мыслей, без плана, Пинч бешено бился, его рвало, когда он слабо пытался подняться на ноги. Вес паразитов придавил его, гладкий каменный пол был скользким от их расплющенных тел, так что все, что он мог делать, это молотить руками, как утопающий. Убить их, разбить вдребезги, превратить в кашу – это было все, о чем он мог думать – совершенно безнадежная попытка против бесчисленного множества тварей, заполнивших яму.

Как сумасшедший, Пинч поскользнулся и грохнулся на пол, разбрасывая кости своих несчастных предшественников, спотыкаясь об их теперь бесполезное оружие. Он бушевал, давился и плевался, но все это, ни капельки не меняло ситуацию. Личинки продолжали ползать, жадно поглощая вязкое месиво из кожи, сукровицы, крови и пота, покрывавшие кожу Пинча.

В отчаянии мужчина разорвал на себе одежду, решив уничтожить укрытия своих мучителей. Его сапоги были полны вязкой массы, штаны обвисли от скоплений личинок. Не заботясь о стоимости одежды, он рвал ее в клочья: многоцветные чулки из Уотердипа, черный шелковый камзол. Он был полон решимости – снять все, даже лоскутками. Это была единственная мысль, на которой мог зациклиться его охваченный паникой разум.

Именно в процессе этого раздирания пальцы Пинча сомкнулись на чем-то твердом и металлическом рядом с его грудью. Он не задумывался, что это было и почему оно решило именно сейчас попасть к нему в руки, но ухватился за него, как за оружие, за что-то, чем можно раздавить ненавистных личинок. Пальцы сжали предмет и взмахнули им над его головой, чтобы нанести удар с большей силой, чем когда-либо было необходимо.

Как раз в тот момент, когда он собирался нанести удар, в его руках взорвалось солнце. Сверкающий свет вспыхнул между его пальцами и распространился по всей яме. Там, где свет касался покрытого личинками пола, земля пузырилась и шипела, превращаясь в бурлящее жаркое из гниющей плоти. Личинки завизжали с шипящим хлопком своих толстых тел, когда их внутренности выкипели. Приторный дым, пахнущий подгоревшим жиром и кипяченым уксусом, заполнил башню и клубился из ямы, как из дымохода. Дым было влажным и густым, наполовину из пара, наполовину из пепла, и прилипал к Пинчу, но он был слишком поражен, чтобы заметить это.

Мошенник застыл, слишком недоверчивый, чтобы пошевелиться. Его рука горела так, словно он вытащил уголек из камина, но даже это не смогло снять его паралич. В лучшем случае он поднял взгляд, пытаясь увидеть, что происходит с его рукой, но свет обжигал так, что у него заболели глаза, а предплечье растворилось в сиянии. Это было так, как, если бы он протянул руку к солнцу, как бог, подобный Протею, играющему с небесами.

– «Что со мной происходит?»

Ответов не было. Пламя продолжалось до тех пор, пока глаза Пинча больше не могли его выносить. Боль пронзила его руку. Постепенно шипящий писк личинок затих, и клубы дыма начали рассеиваться. А потом свет исчез.

Пинч выронил эту штуковину, как раскаленный камень; она обожгла ему руку, как такой камень. Она ударилась о пол с металлическим лязгом. Пинч посмотрел на свою руку, и там, на обожженной плоти ладони, было клеймо в виде половинки солнца. Края были обуглены до черноты, и из оттиска не сочилась кровь, плоть была опалена жаром. Пинч осторожно попытался согнуть руку, но остановился от волны боли.

Дым вокруг него рассеивался, и по мере того, как он рассеивался, глаза мужчины, почти закрывшиеся от слез, тоже медленно прояснялись. В тусклом свете он впервые смог ясно разглядеть комнату. Личинки исчезли, за исключением нескольких слабеньких, которые шевелились в кучах порошкообразного пепла, покрывавшего пол. Кости других воров все еще были там, ставшие белее, чем когда-либо. Их оружие блестело в тусклом свете сверху. Оно было без единого пятнышка ржавчины, как доспехи рыцаря после того, как оруженосец почистил его. Стены были розовато-белыми и испещрены фонтанчиками сажи.

Пинч оцепенело, смахнул личинку, которая все еще цеплялась за обрывки его одежды или заползла в его вьющиеся волосы. Он потел от крови и слизи, его одежда была разорвана в клочья или сгорела дотла, а рука пульсировала от боли, но Пинч мог только удивляться, что он все еще жив.

Он заметил предмет, который держал в руке, теперь лежащий в золе у его ног. Это был диск в форме половинки солнца  Повелителя Утра – артефакт, который он украл в Эльтуреле. Пинч боялся прикоснуться к нему.

От амулета, казалось, поднимались струйки дыма, но, наконец, он нерешительно поднял его за порванный ремешок. Вблизи он выглядел неизменным, тот же кусок инертного драгоценного камня, каким был всегда. Когда он сравнил его со своей рукой, то сразу увидел, что образец и оттиск аналогичны.

Что случилось? Лисса утверждала, что это был амулет Повелителя Рассвета или что-то в этом роде. Каким-то образом Пинч, должно быть, запустил его силу или сделал что-то, что вызвало его к действию. Однако как он ни старался, он не мог понять, что именно. Страх вытеснил все его воспоминания о том моменте, когда это произошло.

– Пинч! Сверху донесся тонкий голос Спрайта. Пинч поднял глаза и увидел маленькую кудрявую головку, выглядывающую сквозь пол.

– Спрайт?

– Боги, ты жив! – выпалили они в унисон.

– Что случилось, Пинч?

– Спрайт, дай мне веревку.

– Сначала на меня набросился гном, а потом, когда я поднялся сюда, я чуть не задохнулся от дыма, поднимающегося с пола, и вот так я узнал, что ты там, внизу.

– Спрайт-Хилс, заткнись и брось мне веревку!

– О... точно. Прямо сейчас. Голова исчезла, чтобы выполнить его приказание.

Пока Пинч ждал веревку,  он порылся в золе, помня о вещах, оставленных другими. Там было немного ценного – несколько кинжалов и рассыпанных монет, но Пинч все равно искал не их. Наконец, он наткнулся на то, что ему действительно было нужно, – фальшивую Чашу и Нож, которые Айрон-Битер небрежно бросил в яму. Он также нашел свой сверкающий набор инструментов, изготовленных на заказ, хотя черная матерчатая упаковка представляла собой не более чем несколько обгоревших лоскутков. К тому времени, как эти вещи были тщательно упакованы, веревка была у него в руках.

Подняться только с одной здоровой рукой было непростой задачей, ничуть не улучшаемой тем фактом, что Спрайт едва ли мог сравниться с подъемом. Когда, наконец, он просунул голову сквозь мерцающее поле фальшивого мрамора и перекатился через выступ, он, тяжело дыша, рухнул на спину.

– Айрон-Битер сказал, что ты мертв. Что уколол тебя этим своим ножом-скеном.

Спрайт отвернулся от окна, за которым он наблюдал, и распахнул свой плащ. Половина его рубашки была в большом красном пятне, а в центре виднелась грубая повязка, которую наложил халфлинг.

– Айрон-Битер, да? Вот вам и гномы, думающие своим оружием, а не головой. Видишь ли, если бы это был ты, он был бы прав, но я не такой. Можно подумать, что даже глупый гном должен знать, что у халфлинга есть такая же сила против отравления, как и у них.

– Он набросился на меня в кустах и ткнул в меня этим своим клинком. Этот яд был жгучим, но он не убил меня. На какое-то время он сбил меня с ног, так что он, должно быть, решил, что убил меня. Чего я не понимаю, так это – как такой кузен мог напасть на меня так неожиданно.

– Магия, – прохрипел Пинч. Его горло саднило от дыма и пересохло от недостатка питья. – У этого ублюдка больше магии, чем у любого настоящего гнома, которого я знаю. Заманил меня в ловушку таким же образом.

Спрайт кивнул. – Что там произошло внизу? Он был там, внизу?

Вожак с трудом поднялся на ноги. – Он сбежал. Я думаю, он вернулся к Варго. Нам лучше уйти отсюда до того, как придут другие священники. Позже я еще кое-что расскажу.

– Что насчет этого? Спрайт кивнул в сторону полки, где лежали артефакты.

– Пусть они остаются, – сказал Пинч с улыбкой. – Патер Айрон-Битер был не так умен, как он думал.

Работая сообща, двум ворам удалось спуститься с башни, что было нелегкой задачей для двух ходячих раненых. Спрайт-Хилс легкомысленно отнесся к своим ранам, но по блеску пота, который выступал при каждом усилии, Пинч мог сказать, что борьба с ядом отняла у него больше, чем халфлинг показывал. Однако для этого мало что можно было сделать, кроме как продолжать. К тому времени, как они преодолели последнюю стену и оказались в безопасности густых теней в переулках снаружи, они едва могли стоять на твердых ногах. Учитывая, что они все равно шатались, Пинч заплатил монетку в окно таверны и купил каждому из них по бурдюку хорошего вина. Его оборванное и грязное состояние едва ли вызвало удивление у девушки, которая его обслуживала. В предрассветные часы в ее заведении было полно посетителей, а Пинч был просто еще одним грязным попрошайкой, которому улыбнулась удача.

Подкрепленные, освеженные и вознагражденные, эти двое, пошатываясь, отправились по улицам. – Что теперь, Пинч? – спросил Спрайт после долгого лечебного глотка из кружки. – Мне бы не помешало немного утешения для моего бока.

– Исцеления, – проворчал Пинч, забирая кружку из рук халфлинга. Сладкое вино потекло по его бороде, когда он проглотил их импровизированное обезболивающее. Его рука сильно пульсировала, так сильно, что он едва мог ее согнуть. – Нужно все это исправить, пока оно не испортило мою сделку.

– К Красным Жрецам идти нельзя, – пробормотал мошенник себе под нос, с чрезмерным усилием обдумывая их проблему. Ночь черной работы и побои, которые он перенес, сделали алкоголь вдвойне сильным. – Я хочу, чтобы никто не знал об этом...

– Что насчет Лиссы? Она все еще здесь, не так ли, Пинч? Держу пари, ты смог бы убедить ее помочь нам – особенно если бы ты отправил меня туда, чтобы я пересказал нашу историю.

Это предложение заставило Пинча ухмыльнуться. – О, она в основном благосклонна к нам – и у меня есть для нее история. Давай, Спрайт. Мы отправляемся в дом Повелителя Утра.

Слегка пошатываясь, двое ходячих раненых пробирались по переулкам к храму Повелителя Утра. Помня о своей предыдущей истории и, испытывая беспокойство от выпитого, пара внимательно осмотрелась вокруг в поисках любого признака, который мог бы выдать невидимую тень. Только когда ни одна бродячая кошка неожиданно не зашипела, в пустых лужах не появилось брызг и ворота не открылись сами по себе, эти двое взяли курс на храм.

Святилище Повелителя Утра было пустяком по сравнению с величественным великолепием дома, который они только что покинули. По обычаю Жрецов Рассвета, храм находился в самом восточном конце самой восточной улицы города. Это было здание с единственной высокой башней, невыразительной со стороны запада. Восточная сторона здания, без сомнения, была богато украшена для того, чтобы бог рассвета мог  увидеть ее – отмеченная витражными окнами, которые открывались на великолепные алтари. Все это было хорошо для верующих, но мало способствовало созданию впечатляющего общественного фасада, и в результате храм пришел в упадок.

Дверь открыл эльф, одетый в ярко-желтые, оранжевые и розовые одежды ордена, хотя цвета были выцветшими, а его тиара с солнечными лучами немного потрепана.  Хотя было уже достаточно близко к рассвету, чтобы прихожане могли прийти на службу, эльф с землистым лицом воспринял их прибытие с некоторым удивлением, как будто посетители здесь были такими же неожиданными, как дождь в пустыне. Он бурно пробормотал слова приветствия, когда впускал их, и для расы, известной своей надменностью, ему удалось поклониться и почесаться самым амбициозным образом. Это был признак того, насколько тяжело было храму, если этот эльф был готов заискивать перед пожертвованиями такой оборванной пары, как они. Вожак терпел это настолько, насколько было необходимо, чтобы послать за Лиссой.

Когда жрица появилась, она была в полном облачении своего ордена, и Пинч был откровенно шокирован ее преображением. Мантия придавала ей сияющую женственность, которая была скрыта под ее простым рабочим платьем. Было ясно, что он слишком поспешил отмахнуться от нее раньше. Оранжевые, розовые, золотые ленты и сверкающий на солнце головной убор, который выглядел безвкусно на эльфе, сияли на ней, как золотая ткань. Ее волосы выбились из-под головного убора, а лицо сияло свежевымытым блеском.

– Приветствую вас, Лисса, – начал он с неподдельной неловкостью, так внезапно захваченный врасплох ее красотой, – Я…  мы – пришли за вашей помощью...

– Вы ужасно выглядите, Мастер Джанол! Что случилось?

Сочувствие Лиссы было именно таким, на что надеялся Пинч, и его нервозность исчезла, когда она дала ему возможность рассказать его историю. – Воры, на нас напали головорезы, которые искали амулет. Спрайта ранили ножом. Халфлинг понял его намек и издал соответствующий стон в этот момент.

– Но вы... ваша одежда... Она остановилась, впервые заметив исходящий от него гнилостный запах. – И... ваша внешность.

– Ванна и одежда приведут меня в порядок. Кажется, в последнее время я только и меняю свой гардероб. Пинч пытался отнестись легкомысленно к своему собственному состоянию. Теперь, когда он был здесь, ему не казалось такой уж хорошей идеей показывать клеймо, которое оставил ему амулет.

Однако благоразумие подвело его, потому что Спрайт выпалил: – И его рука... он тоже повредил свою руку, мисс.

Пинч бросил на Спрайт один из своих свирепых взглядов, и халфлингу оставалось только выглядеть пьяно-застенчивым, пока Лисса внимательно осматривала обожженную руку вожака.

– От чего это? – требовательно спросила она. По ее тону было ясно, что она уже знала ответ. – Вас заклеймили, не так ли?

– Заклеймили?

Ее мягкое сочувствие сменилось искренней заботой. – Амулет – вы держали его в руках?

Пинч кивнул, чтобы выиграть немного времени и приукрасить свою историю. – Когда воры напали на нас, я попытался защитить его. Я был уверен, что они хотели его украсть, поэтому я держал его в руке

– И?

– Я не знаю. Он вспыхнул яркой вспышкой света…

– Это убило их наповал! Халфлинг выдал выдумку, чтобы подтвердить рассказ своего лидера. К сожалению, в тот же момент Пинч закончил словами … и отпугнул их.

– Убил их или напугал? – подозрительно спросила Лисса. Было ясно, что за этим рассказом кроется нечто большее, чем ей говорили.

– Напугал их, – поспешно поправил Спрайт.

– И то, и другое, – уточнил Пинч, хотя его компаньон снова подставил ему подножку. Вожак бросил на Спрайта еще один взгляд, чтобы тот заткнулся. – Некоторые были... убиты, а другие сбежали.

Лисса пристально посмотрела на мошенника. – «Она мне не верит», – подумал Пинч. – «Эх, нужно было… историю получше». – Я...

– Где амулет? Она ткнула в его обожженную руку, и Пинч с трудом не вздрогнул.

– У меня.

– Отдайте его мне. Она протянула руку, даже не оторвавшись от своего осмотра.

– Нет причин для беспокойства. Я защитил его.

– Я несправедливо подвергла вас риску. Пожалуйста, отдайте мне амулет.

Спор был безнадежен, особенно здесь, в центре цитадели Лиссы. Пинч неохотно достал безделушку и передал ее жрице. Спрайт сжал зубы в невысказанном разочаровании.

– Теперь вы позаботитесь о Спрайте? – многозначительно спросил мошенник. Такова была его натура; он не мог не устанавливать цену за любые вещи.

Лисса взяла амулет и повесила его себе на шею. – Брат Лифкраун позаботится о нем. Она кивнула эльфу, который терпеливо ждал позади нее.

– О, эльф! – сказал Спрайт, – насмехаясь над стереотипом о халфлингах, очарованных эльфами. Насмешка не ускользнула от брата, выражение доброты, на лице которого испортилось при этом замечании.

– Что касается вашей руки, – продолжила Лисса, когда Спрайта уводили, – я могу исцелить боль, но шрам останется. Вы были помечены Латандером.

– Что! У меня будет это клеймо до конца моей жизни – как у какого-нибудь обычного вора, – выпалил возмущенный мошенник.

Лисса кивнула. – Это цена за обращение к Латандеру.

– Я не призывал его – или какого-либо другого бога, – прорычал Пинч, рискуя совершить богохульство в самом храме Повелителя Утра. – Черт возьми, это только что произошло! Я не просил об этом.

– Тем не менее, это произошло, – возразила она с абсолютной решимостью человека, чья вера может быть только неоспоримой. – Следовательно, в своем сердце вы, должно быть, воззвали к могуществу Латандера. Как еще вы могли получить его метку?

Пинч уставился на свою онемевшую и почерневшую руку, боясь увидеть шрамы перед глазами. Если он никогда больше не сможет использовать свою руку, это уничтожит единственный известный ему талант. Как он сможет без здоровой руки  взломать замок или стащить кошелек? Однорукий вор всегда был калекой, которого жалели его товарищи, и над которым насмехались его бывшие «пациенты». Значит, это была месть Повелителя Утра. – Будь проклята эта боль! – горько прошипел мошенник. – Вы сможете заставить мою руку работать?

Лисса колебалась, и это колебание не было обнадеживающим. – Я не знаю. Все, что я могу сделать, это попытаться. Знаете ли, это большая честь – быть отмеченным Повелителем Утра.

– Замечательно. Теперь я пророк.

– Не так, – шикнула на него Лисса, готовясь к лечению. – Это значит, что Латандер видит в вас что-то другое, что-то большее, чем в обычных людях. Пророки, мудрецы, отважные военачальники – все они оставили свой след.

– Величие – ха! Я не пророк и не король. Сердце Пинча прямо сейчас было наполнено горечью. Его мир рушился вокруг него, независимо от того, что бог видел в его будущем.

– Тем не менее, Джанол, наш господь что-то видит в вашем будущем. Возможно, когда-нибудь вы станете отважным героем.

– Почему нет? Сейчас я ни на что другое не гожусь – благодаря вашему богу.

– Следите за своим языком! – огрызнулась Лисса, взбешенная его небрежным богохульством. Она схватила его за запястье и повернула его руку ладонью вверх, затем сделала пассы, необходимые для произнесения заклинания. Ожог покалывало, а затем боль утихла. Почерневшая мякоть отслаивалась, обнажая под ней розоватую свежую кожицу. Клеймо поблескивало розовато-белым цветом, как свежий шрам. Боль исчезла.

В качестве эксперимента Пинч попытался сжать кулак, но это было безрезультатно. Лучшее, что он мог сделать, это сжать пальцы в подобие когтей, но ладонь была толстой и с трудом сгибалась.

– Вздор. Ваш бог погубил меня, – простонал Пинч, его голос был полон печали. Он сидел, уставившись на свою бесполезную руку, горькая соль заполнила уголки его глаз. Все, кем он был, все, что он мог сделать, было в его руках. Каким же он может быть карманником, если не сможет держать нож? Сможет ли он забраться на крышу, будучи неспособным, удержать веревку? Может быть, он мог бы заняться грабежами и избивать своих жертв до бесчувствия этой лапой – вот и все, на что она годилась. В глазах своих партнеров он стал всего лишь половинкой – меньше, чем ничем.

– Я жалкий калека, – прошептал он, ни к кому не обращаясь.