Текст книги "В свете софитов (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

 31. Хранилища

Час спустя Алекс дремал в одном из кресел на смотровой площадке. Эндрю Бартон телепортировался обратно в Эмпайр Тауэр, как только Алекс заверил его, что связующие руны Брэда не перестанут действовать после его смерти. Он настоял на том, чтобы Алекс встретился с ним на следующей неделе, чтобы обсудить необходимость сохранения этих рун. Алекс был не в восторге от этого, но пока он просто помогал время от времени, все было в порядке.

Благодаря своей роли консультанта ФБР, Сорша была вынуждена взять под контроль место гибели Брэда. Она хотела, чтобы Алекс осталась на случай, если ей понадобится подтвердить события того вечера и то, как они связаны с "Светом софитов". Он был впечатлен тем, как эффективно она разбудила группу лакеев из ФБР, чтобы они изучили остатки руны вознесения Брэда, его книгу рун и даже его физические останки. Хотя Алекс и не мог этого видеть, он был уверен, что такая же армия агентов в темных костюмах в этот самый момент осматривает квартиру Брэда в Эмпайр Тауэр.

– Нам нужно поговорить, – сказала Сорша, вставая рядом с ним.

– Я думал, тебе нужно следить, чтобы все эти люди не стояли на месте, – сказал Алекс, лениво обводя рукой суетящихся в зале людей.

– Агент Редхорн со всем справляется, – ответила она. – Почему бы нам с тобой не спуститься в мой кабинет, там потише?

Алекс открыл глаза и посмотрел на чародейку. На её лице попеременно отражались беспокойство и строгость библиотекарши. Этот взгляд означал, что она не хочет говорить о том, что чмокнула его в щёку. О чём бы она ни хотела поговорить, она явно относилась к этому очень серьёзно и считала, что Алекс относится к этому недостаточно серьёзно.

– Ладно, – сказал он, вставая с удобного кресла. – Но я устал, я голоден, и если ты хочешь поговорить о чём-то серьёзном, мне понадобится кофе. Он сунул руку в карман и достал кусочек мела, который всегда носил с собой. – Давай воспользуемся моим хранилищем.

На лице чародейки отразилось раздражение, но через мгновение она закатила глаза и кивнула.

– Хорошо, – сказала она.

Алекс отвел ее в дальний конец комнаты и открыл дверь своего хранилища в стене. Оказавшись внутри, он направился на кухню и с помощью нагревательного камня начал нагревать воду для кофе. В холодильнике у него был брусок твердого сыра, яблоки и немного молока, и все это он поставил на маленький столик у стены.

– Хорошо, – сказал он, открывая банку растворимого кофе. – О чем ты хочешь поговорить?

– Почему мы делаем это здесь? – Спросила Сорша, стоя в дверях и уперев свободную руку в бедро. – У вас в особняке есть настоящая кофеварка

Алекс хотела возразить, но ее взгляд сменился с нейтрального на насмешливый.

– Ты видела? – спросил Алекс. Он был уверен, что она была почти без сознания, когда он нес ее через свое хранилище с острова Южный Брат.

Она вопросительно приподняла бровь, и Алекс вынул из кастрюли с водой камень для разогрева и убрал еду в холодильник.

– Сюда, – сказал он, направляясь обратно в коридор и направляясь в тот конец, где находилась запертая дверь в его комнату.

– Когда ты это понял? – спросила она, когда он воспользовался своими часами, чтобы обойти руны, которые держали дверь закрытой.

– Я использовал ту же технику, что и Мальком Джонс, когда соединял свои мысленные руны, – объяснил Алекс. – Как только я разобрался с этим, я понял, что могу открыть несколько дверей в своем хранилище.

Алекс провел Соршу в свою спальню, а затем спустился по лестнице на первый этаж. Он шел тихо, чтобы не разбудить Игги, но в этом не было необходимости, потому что его наставник сидел за кухонным столом с тарелкой тостов, чашкой кофе и одним из своих детективных романов.

– Ну вот, пожалуйста, – сказал он, откладывая книгу.

– Я заметил, что на этот раз тебе удалось вернуться, не получив пулю в лоб. Вы оба, – добавил он, вставая, когда Сорша вошла следом за Алекс. – Давайте я принесу вам кофе, и вы мне все расскажете.

– Прежде чем мы это сделаем, – сказала Сорша, садясь, как только Алекс выдвинул для нее стул, – нам нужно кое-что обсудить.

Игги вопросительно посмотрел на нее, расставляя чашки и блюдца.

– Зловеще, – сказал он.

– Ты уверена, что хочешь привлечь к этому Игги? – Спросил Алекс, вернувшись с кофейником, чтобы наполнить чашки.

– Я ни на минуту не поверю, что доктор Белл ничего не знает о том, что происходит, – сказала Сорша, бросив на Алекса раздраженный взгляд.

– Итак, что вы хотели бы обсудить? – Спросил Игги, садясь обратно.

– Секреты, которые мы храним, – сказала она, потягивая кофе. Она закрыла глаза и вздохнула, когда теплый кофеин оживил ее.

– Тебе придется быть немного более конкретной, – сказал Алекс.

– Давай начнем с твоего нового хранилища, – сказала Сорша. – А как насчет передачи жизненной энергии? Теперь ты меня переживешь?

– Я уверен, Алекс будет рад использовать руну переноса на тебе, когда захочешь, – сказала Игги.

– Дело не в этом, – сказала Сорша. – За последние несколько лет мы накопили немало секретов. Такие секреты, как сыворотка молодости доктора Келлина, руны контроля сознания, а теперь и "Свет софитов".

Алекс открыл рот, чтобы ответить, но Сорша продолжила.

– И на этот раз это не просто "Свет софитов", теперь мы знаем, что можно направлять энергию непосредственно в человека, чтобы наделить его магическими способностями, не говоря уже о вечной жизни.

Игги вздохнул.

– Последствия этого пугают, – признался он. – Та сила, которая обнажается.

– Мы ни в чем не виноваты, – сказала Алекс. – Как ты думаешь, что мы можем сделать?

– Нам нужно работать вместе, Алекс, – сказала она. – Кто знает, сколько людей находится в распоряжении Легиона?

– С таким именем, как Легион, я думаю, это уже немало, – сказал Игги.

– И нас всего трое, – сказала Сорша. – Нам повезло, но как долго это продлится? Сколько мы пропустили?

– Представь, что могло бы случиться, если бы Легион заполучил "Свет софитов"? – Серьезно добавил Игги.

– Но они этого не сделали, – сказал Алекс.

– На этот раз, – сказала Сорша. – Что произойдет, если нас не будет там в следующий раз? Будем ли мы надеяться, что Эндрю перестанет обдумывать свои грандиозные планы достаточно долго, чтобы помешать им?

Алекс понял, к чему она клонит, и обменялся взглядом с Игги. Через мгновение его наставник едва заметно пожал плечами.

– Хорошо, – сказал он. – Ты предлагаешь мне начать работать с тобойв ФБР?

Сорша покачала головой.

– Тебе нужно оставаться независимым, – сказала она. – Люди с магическими проблемами гораздо чаще обращаются к тебе, чем в ФБР. Но когда ты обнаружишь дело, имеющее опасные магические последствия, ты должен сообщить мне. Бюро уже обращается ко мне с подобными делами, так что, когда они поступят, я сообщу тебе о них, чтобы убедиться, что у нас все под контролем.

– Итак, все, что тебе нужно, это больше общения, – сказал Игги.

– Я хочу большего, – сказала Сорша. – Такие группы, как Легион, существуют и стремятся к власти. Если мы не начнем искать их, раскрывать их планы и противодействовать им, в конце концов, мы проиграем.

– Как мы можем узнать, что они задумали? – Спросил Алекс.

Волшебница посмотрела на него и со вздохом пожала плечами.

– Я не знаю, – сказала она. – Но мы должны быть готовы действовать, если что-то случится.

– Звучит справедливо, – сказал Алекс. – Мы будем делиться информацией о потенциально опасных случаях.

– И ещё кое-что, – сказала Сорша, серьёзно и пристально глядя на Алекса. – Мне нужно знать, на что вы оба способны, – сказала она, поворачиваясь к Игги. – Кажется, каждый раз, когда мы сталкиваемся с очередным подобным делом, у вас появляются новые интересные способности. Я бы солгала, если бы сказала, что меня это не беспокоит, но, несмотря на это чувство, я научилась вам доверять.

– И вы хотите, чтобы мы доверяли вам в ответ, – сказал Игги, взглянув на Алекса. Она посмотрела ему в глаза и кивнула. Алекс вздохнул и отхлебнул кофе.

– Ты же понимаешь, что, какими бы могущественными мы тебе ни казались, вы чародейка, работающая на федеральное правительство, – сказал он. – Если мы с Игги расскажем тебе что-то, что тебе не понравится, ты можете посадить нас за решётку, конфисковать этот дом или сделать что-то похуже. Похоже, что риск раскрытия всех наших секретов может быть только в одном случае.

Сорша кивнула, не возражая.

– Я знаю, что прошу слишком многого, – сказала она наконец. – Просто подумай об этом. Если я права, то дальше будет только хуже. Мы будем нужны друг другу.

Алекс мысленно вернулся на чердак над скотобойней, где он лежал на полу, слабый, как новорожденный котенок.

Ты будешь моим рычагом, Алекс, сказал Мориарти. Рычагом, который изменит мир, спасет его от катастрофы. Сорша была вторым человеком, который сказал ему, что мир вот-вот полетит в тартарары, и он окажется в центре этого. Если так будет продолжаться и дальше, у него, скорее всего, разовьется комплекс.

– Мы подумаем об этом, – сказал он, намереваясь обсудить это с Игги позже. – Сейчас уже поздно, или, скорее, рано, и мне нужно немного поспать.

Сорша кивнула, сама выглядя измученной.

– Если хочешь, дорогая, можешь поспать в моем хранилище, – сказал Игги. – Не похоже, что ты в состоянии телепортироваться домой.

Сорша поблагодарила его, и он открыл потайную дверь в хранилище на кухне, проведя её к кровати, на которой она спала после ранения. Алекс тем временем поднялся в свою комнату. Дверь в хранилище на смотровой площадке Крайслер-билдинг всё ещё была открыта с тех пор, как они с Соршей прошли через неё, поэтому он решил её закрыть.

Закончив, он зашёл в свою мастерскую. Письменный стол всё ещё был в беспорядке после того, как он работал под воздействием "Света софитов". Он не помнил, о чём думал во время работы, но помнил, какие чувства она у него вызывала. Одна только мысль об этом пробуждала в нём желание попробовать снова.

Отвернувшись от стола, он попытался разрушить чары. Его взгляд упал на сложенную руну на прикроватном столике, ту самую, которую он написал под воздействием "Света софитов". На ней лежал ключ от хранилища Арло Харпера и ключ от номера в отеле, который Алекс вытащил из кармана мертвеца.

Взяв их в руки, он сразу понял, что пытался себе внушить. Он хотел отложить это и вернуться к работе позже, но знал, что не уснет, пока не воспользуется странной руной. Глубоко вздохнув, он положил ключи и руну в карман, а затем направился к двери своего второго кабинета.

Было почти десять часов, когда Алекс спустился в вестибюль отеля «Филлмор», чтобы воспользоваться телефоном. Сняв трубку, он набрал номер оператора в Центральном управлении полиции. Поскольку было воскресенье, лейтенанта Детвейлера и детектива Николсона, скорее всего, там не было, поэтому Алекс попросил домашний номер лейтенанта.

– Ты плохой парень, Локерби, – сказал Детвейлер, когда жена позвала его к телефону. – Как только я подумал, что ты ушел, ты вернулся.

– В чем дело, лейтенант? – Спросил Алекс, искренне смущенный. – Разве я не помог вам получить столько положительных отзывов в прессе?

– Да, – сказал он. – А потом, буквально на следующий день, твой приятель Пак раскрывает дело десятилетия. Все упоминания о братьях Бум исчезли с первой полосы. Это гарантирует, что Каллахан станет новым капитаном.

Алекс сочувствовал парню. Он все сделал правильно, но все равно занял второе место.

– Ты же знаешь, что капитан Муни не может назначить тебя своим преемником, верно?

 – Я знаю, – прорычал лейтенант. – Это плохо скажется на его предвыборной кампании. Я просто надеялся, что, если мне поручат крупное дело, я смогу надавить на него.

– По крайней мере, Каллахан будет хорошим капитаном, – сказал Алекс.

 – А твой друг станет его преемником. Теперь, когда он раскрыл убийство Андерсон, никто не станет возражать.

– Ну, с работой я тебе помочь не могу, – сказал Алекс, – но как насчёт того, чтобы снова попасть на первые полосы?

 На линии повисла пауза.

 – Я слушаю, – наконец сказал он.

 – Бери детектива Николсона и полдюжины офицеров и жди меня в отеле "Филлмор", – сказал он.

 – Ты ведь не скажешь мне зачем? – вздохнул Детвейлер.

 – Ты так хорошо меня знаешь, лейтенант.

– Хорошо, Локерби, – сказал Детвейлер, входя в вестибюль отеля «Филлмор» в сопровождении Николсона и пяти полицейских. – Почему я здесь?

– Здесь останавливался Арло Харпер до того, как взорвал себя, – сказал Алекс.

Лицо Детвейлера просветлело.

– Он оставил часть денег в своей комнате?

– К сожалению, нет, – сказал Алекс, поднимаясь по лестнице в комнату, которую он тоже занимал. – Это должно быть в его хранилище.

– И он единственный, кто может ее открыть, – со вздохом сказал лейтенант. – Так что же такого важного?

Алекс воспользовался ключом от номера и открыл дверь. "Филлмор" был элегантным отелем в центре города, и номер отражал это. В комнате стояла двуспальная кровать с латунными перилами в изголовье и изножье. Большую часть пола покрывал роскошный ковер, а в углу стоял письменный стол вишневого дерева на колесиках. Дверь вела в маленькую ванную комнату, а у стены стоял туалетный столик с зеркалом. Вся комната была образцом стиля. Единственным, что выбивалось из общей картины, была массивная стальная дверь, распахнутая настежь у одной из стен.

– Это твоё храгилище? – спросил детектив Николсон, когда они вошли.

– Нет, – ответил Алекс, качая головой.

Внутри сейфа не было магических светильников, но Алекс вошел и зажег масляные лампы, которыми пользовался Арло Харпер. Пол был завален пачками наличных.

– Он оставил его открытым? – ахнул Детвейлер, глядя на пачки денег.

– Ага, – кивнул Алекс. – Похоже, завтра в газетах напишут: "Полиция вернула украденные деньги".

– Николсон, – сказал Детвейлер с решительной ухмылкой на лице. – Иди, вызови бронированный автомобиль и еще дюжину полицейских.

Детектив направился к телефону в холле, а Детвейлер приказал полицейским начать выносить деньги из сейфа и складывать их на кровать.

– Сколько еще оно будет открыто?

Алекс пожал плечами.

– Пока ты не закроешь его, – сказал он. – Как только ты это сделаешь, все, что останется внутри, исчезнет навсегда.

Детвейлер на мгновение задумался, затем приказал двум полицейским передвинуть тяжелый комод к двери, чтобы она случайно не закрылась. По мере того, как куча денег на кровати становилась все больше и больше, Детвейлер заметно расслабился.

– Ты молодец, писака, – сказал он, впервые употребив это уничижительное слово в качестве выражения привязанности. – Какое счастье, что горничная не вошла и не увидела всю эту кучу наличных.

Удача, конечно, не имела к этому никакого отношения. Руна, которую Алекс написал под влиянием "Света софитов", связала ключ Арло с руной хранилища Алекса. Это позволило ему открыть хранилище Арло, как если бы оно было его собственным. Предполагалось, что это невозможно, но Алекс начинал понимать, что когда практикующие магию говорят о невозможных вещах, на самом деле они имеют в виду то, что еще не выяснено. Он не знал, сможет ли снова открыть хранилище, или руна даст ему только один шанс, поэтому на всякий случай он открыл его здесь, в комнате Арло.

Детвейлер хитро взглянул на Алекса, затем оглядел его с ног до головы.

– Мне не нужно тебя обыскивать, не так ли? – спросил он. – На всякий случай, вдруг ты мог забрать что-то из этих денег, совершенно случайно, конечно.

Алекс рассмеялся над этим. Он провел здесь с открытым хранилищем больше часа. Он тщательно просмотрел все, что знал о рунах Арло. В конце концов, не стоит допускать, чтобы что-то опасное попало в руки полиции. Он убрал несколько записных книжек и все остальное, что могло представлять опасность, в свой сейф, прежде чем позвонить лейтенанту, но не денеги.

– Нет, – ответил Алекс. – Я бы не возражал, если бы вы заплатили мне за мое время, потраченное на это дело.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, – сказал лейтенант. – Капитан никогда бы не пошел на это после свершившегося факта.

Алекс пожал плечами. Он неплохо зарекомендовал себя как детектив, так что мог позволить себе время от времени вести дела на общественных началах. К тому же, он, вероятно, быстро справился бы с этим, написав руны для Эндрю Бартона.

– Конечно, – сказал Детвейлер с загадочным видом. – Ты действительно нашел украденные деньги, а банки обычно объявляют вознаграждение за возврат своей валюты.

Алекс посмотрел на Детвейлера, но старший лейтенант просто наблюдал за изъятием наличных с большим интересом.

– Я обязательно сообщу твоё имя сотрудникам банка, когда мы вернем все это.

– Знаете что, лейтенант?

– Что?

– Если вы кому-нибудь расскажете, что я это сказал, я буду все отрицать... Но с вами все в порядке.

Дверь в комнату открылась, и вбежал детектив Николсон.

– Я позвонил в Центральное управление, – сообщил он. – Они соединили меня с капитаном, когда я рассказал им о деньгах. Он уже на пути сюда.

– Тебе лучше исчезнуть, – сказал Детвейлер Алексу.

Алексу не нужно было повторять дважды, он встречался с Руни всего несколько раз, и ни один из них не вызвал у капитана симпатии к нему.

– Алекс, – сказал Николсон, поворачиваясь, чтобы уйти. – Спасибо за твою помощь. Я могу обратиться к тебе, если мне понадобится помощь с магическими вещами в будущем?

Алекс отдал мужчине одну из своих визитных карточек и направился к выходу. Вместо того, чтобы выйти на улицу, он спустился в подвал отеля. Найдя пустую механическую мастерскую, он нарисовал мелом дверь на участке голой стены и вошел в свое хранилище, закрыв ее за собой.

На письменном столе Алекса лежала стопка записей Арло. Большинство из них представляли собой неразборчивую мешанину, но несколько рун Алекс смог разобрать. Он просмотрит их позже, когда отдохнет. Подойдя к полке, за которой скрывался сейф, Алекс снял с нее банки и отодвинул заднюю панель. Открыв сейф, он достал контейнер, который забрал из хранилища Арло. Это была небольшая банка с завинчивающейся крышкой, почти доверху наполненная зеленовато-желтым порошком.

Руки Алекса дрожали, когда он осторожно укладывал банку в сейф. Он взялся за дверцу, чтобы закрыть ее, но замешкался, глядя на стопку неразборчивых записей на столе. Ему не составит труда их расшифровать.

– Нет, – решительно сказал он. Он закрыл сейф и запер его, затем вернул на место фальшивую панель и банки с компонентами.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Алекс развернулся и пошел через комнату. Проходя мимо библиотеки с камином и удобным креслом, он заметил на столе для чтения коричневую папку. Несмотря на усталость, он не мог вспомнить, что это такое и откуда оно взялось.

Смиренно вздохнув, он подошел к столу и взял папку. Он думал, что это полицейское досье, но, открыв ее, обнаружил информацию о пропавшей музейной мумии. Он и забыл, что обещал Уэлдону Свону выяснить, кто ее украл.

Алекс уже собирался положить папку на место и пойти спать, но она оказалась тонкой, всего в несколько страниц. Можно было просто просмотреть ее.

Устроившись в удобном кресле, Алекс открыл папку и прочитал первую страницу, на которой подробно описывалось, как мумия попала в музей. Не прошло и минуты, как он откинулся на спинку кресла, разинув рот от удивления.

– Вот же сукин сын.

 32. Откровения

В понедельник, в половине восьмого утра, Алекс открыл дверь в приемную. Как и ожидалось, Шерри сидела за стойкой администратора, но на этот раз она даже не подняла головы, когда он вошел. Закрыв дверь, Алекс повернул задвижку и запер ее за собой. Повернувшись к стойке, он сунул руку в карман пальто, достал свой «Кольт М1911» и, держа его опущенным, подошел к Шерри. На стойке не было никаких бумаг, что было необычно, а Шерри разложила в центре карты Таро, как делала, когда гадала ему. На верхней карте был изображен мужчина в мантии с символом бесконечности над головой, а надпись гласила: «Маг». Под ней была карта с изображением Верховной Жрицы, а между ними карта с высокой закутанной фигурой с изогнутой косой в руках.

– Кто ты на самом деле? – требовательно спросил Алекс, когда Шерри не подняла на него взгляд. – Скажи мне, на кого ты работаешь!

Шерри вздрогнула от его слов и наконец подняла голову. Тушь потекла по ее щекам темными ручейками, глаза покраснели и опухли.

– Пожалуйста, – хрипло прошептала она. – Пожалуйста, не убивай меня.

Алекс не знал, чего ожидать, когда вошел, но думал, что готов ко всему. Взглянув на несчастное, заплаканное лицо Шерри, он понял, что это не так. Он попытался сохранить суровое выражение лица, но Шерри выглядела такой подавленной, что у него не получилось.

– Успокойся, – сказал он, убирая пистолет в кобуру.

– Прости, – тихо сказала Шерри. – Ты бы мне не поверил, – всхлипнула она. – Ты же знаешь, что не поверил бы.

Алекс долго смотрел ей в глаза, потом повернулся и открыл дверь в свой кабинет.

– Заходи, – сказал он уже мягче.

Он вошел в кабинет и достал из ящика стола бутылку хорошего шотландского виски и два стакана. Когда принесли Шерри, он налил на два пальца в каждый бокал и передал один ей, когда она села в одно из мягких кресел, стоявших напротив стола Алекса.

– Как ты узнал? – спросила она тихим голосом.

Алекс, сев за стол, достал из кармана сложенный листок бумаги.

– Когда мы с Дэнни пошли посмотреть на телефон, из-за которого погибла Долли Андерсон, куратор музея чуть не выставил нас вон. Кажется, он разозлился на меня, потому что, когда я был там в последний раз, пропали мумия и охранник. Мне пришлось пообещать ему, что я разберусь с этим.

Он развернул бумагу, которую принес, так, чтобы Шерри могла видеть.

– Это информационный листок, который он дал мне о пропавшей мумии, – он указал на длинное, почти неразборчивое название в верхней части листа.

Анхесенпаатен Ташерит.

– Для меня это ничего не значило, – сказал Алекс, – но, к счастью, мистер Суэйн предоставил удобное руководство по произношению.

Алекс провел пальцем по строчке ниже, где было записано фонетическое прочтение имени мумии.(Anox-en-pay-a-teen Ta-sher-eet)Взяв со стола карандаш, он провел две линии под некоторыми частями фонетической транскрипции.(Anox-en-pay-a-teen Ta-sher-eet)Он указал на второй подчеркнутый фрагмент и прочитал его вслух.

– Шери Нокс. Или, скорее, Шерри Нокс.

– Это может быть совпадением, – сказала она, не поднимая глаз.

– Может быть, – согласился Алекс. – Но в прошлом году ты гадала мне на картах. Ты использовала Рыцаря Мечей, чтобы представить меня, а потом положила его между двумя другими картами, Влюбленными и Верховной Жрицей. Последней картой, которую ты добавила в эту стопку, было Колесо Фортуны, которое, по твоим словам, символизирует большие перемены. Так вот, единственная перемена, связанная с влюбленными, это уход Лесли Томпкинс и твое восхождение на ее место.

Алекс помолчал, пока Шерри не подняла на него глаза.

– Все в твоем предсказании было абсолютно точным, – продолжил он. – Но я никак не мог понять, какое отношение ты имеешь к Верховной жрице.

Он провел рукой дальше по странице и указал на короткую строку описания.

– Согласно этому, пропавшая мумия была жрицей Ра. Теперь понятно, почему в твоём чтении ты была представлена как Верховная жрица.

– Значит, ты думаешь, что мне три тысячи лет? – Сказала Шерри. – Как Борис Карлофф в том фильме? Звучит безумно, Алекс.

Она, конечно, была права. Это звучало как бред сумасшедшего, но Алекс знал, что это не так. Он слишком многое повидал, чтобы сомневаться в том, что такое возможно.

– Три года назад я бы сказал, что ты права, – подтвердил Алекс. – Но не сейчас.

Он открыл свой портсигар и предложил одну сигарету Шерри, прежде чем закурить самому.

– Почему бы тебе не рассказать мне, как ты стала моей секретаршей, – сказал тогда Алекс. – Для начала расскажи мне, что случилось с пропавшим охранником Полом Крейном.

Шерри глубоко затянулась, чтобы успокоиться. Даже после того, как она докурила, её руки всё ещё дрожали.

– Ты должен понять, Алекс, – сказала она. – У меня не было выбора.

– Что с ним случилось? – спросил Алекс, почти не сомневаясь, что уже знает ответ.

– Магия, которая удерживала мою душу в целости, поглотила его тело, чтобы вернуть меня к жизни, – ответила Шерри.

Алекс вспомнил руны, которые засветились на сосудах, когда они с Игги осматривали мумию. Должно быть, когда они расставили их в определённом порядке, это активировало конструкцию. Им повезло, что она не сработала сразу и не убила кого-то из них.

– Ладно, – сказал Алекс нейтральным тоном.

– Это была не моя вина, – повторила Шерри, и на её глаза снова навернулись слёзы.

– Я знаю, – ответил Алекс. – Ты не могла знать, кто окажется там, когда заклинание сработает. Но, конечно, ты знала, что кто-то будет. Кому-то придется расстаться с жизнью, чтобы вернуть тебя.

– Я не произносила это заклинание, – сердито сказала Шерри. – Я не хотела, чтобы мое тело разрезали на части и похоронили.

Она говорила сквозь стиснутые зубы, и слезы градом катились по ее лицу.

– Кто это сделал?

Шерри сделала глубокий, прерывистый вдох и овладела собой.

– Кто-то вроде тебя.

Алекс усмехнулся. Он не знал, сказала ли она это, чтобы вызвать сочувствие, или чтобы попытаться отвлечь его, но он был уверен, что не было никаких обстоятельств, при которых он приказал бы расчленить молодую женщину и похоронить ее.

– Ты меня совсем не знаешь, – ответил он.

– Я знала, кто ты такой, задолго до того, как мы встретились, – сказала она. – В тот момент, когда я проснулась в этом мире в новом теле и с воспоминаниями Пола Крейна в своей голове, я почувствовала твое присутствие.

Алекс удивился, как Шерри научилась говорить по-английски без акцента. Должно быть, воспоминания мёртвого охранника значительно облегчили ей адаптацию.

– Сомневаюсь, что я был для тебя особенным, – сказал он. – В городе сотни рунописцев, а может, и тысячи.

Шерри кивнула, вытирая глаза платком.

– Верно, – сказала она. – Но только двое из них могут быть фараонами, – продолжила она. – Ты и твой наставник.

– Фараон? В смысле царь? – Алекс усмехнулся. – У нас таких нет. Тебе ли не знать.

Теперь настала очередь Шерри рассмеяться.

– Фараон, это не царь, – сказала она. – Хотя многие второстепенные правители Египта носили этот титул.

– А кто же тогда? – спросил Алекс с бо́льшим любопытством, чем ему хотелось бы.

– В английском для этого нет подходящего слова, – ответила Шерри. – Фараон повелитель четырёх видов магии. Полагаю, можно сказать, что это означает… повелитель рун.

Алекс покачал головой и налил себе ещё виски.

– Не хочу вас разочаровывать, мисс Нокс, – сказал он, пододвигая к ней бутылку. – Но существует всего три вида магии, и рунотворчество, самый слабый из них, а не наоборот.

Шерри протянула свой бокал, и Алекс снова его наполнил.

– Дайте мне карандаш и блокнот, – попросила она. Алекс выполнил просьбу, и Шерри нарисовала символ рунотворчества, который был на входной двери в офис. Это был простой знак, который Алекс видел каждый день с тех пор, как его офис располагался в этом здании: треугольник внутри шестиугольника с чернильницей в самом центре. – Это символ твоего ремесла, – сказала она. – Но ты ведь не знаешь, что он означает, верно?

– Конечно, знаю, – усмехнулся Алекс. – Шестиугольник символизирует геометрическую школу рун, вершины треугольника, три ветви магии, а чернильница символизирует то, как создаются руны.

– Нет, – мягко возразила Шерри. Она указала карандашом на вершины треугольника. – Они символизируют чародейсттво, алхимию и предсказания. Она провела кончиком карандаша по центру, к чернильнице. – Все они окружены магией рун и удерживаются ею.

– Вот только такой магии, как предсказание, не существует, – счел нужным заметить Алекс.

Впервые с тех пор, как он вошел, Шерри улыбнулась ему. Это была не столько улыбка, сколько понимающий оскал.

– Разве нет?

– Если бы оно было, кто-нибудь знал бы об этом, – сказал Алекс.

– Но ты знаешь, – настаивала Шерри. – Предсказатель, это тот, кто может видеть будущее.

Алекс почувствовал себя неуютно, как будто кто-то только что вылил ему на спину ледяную воду. Он убедил себя, что прошлогоднее предсказание Шерри было точным, потому что оно было расплывчатым и ей просто повезло. В глубине души он всегда в этом сомневался, но знал, что ни гаданий, ни оракулов не существует. Однако теперь, когда Шерри произнесла это вслух, он засомневался в своих выводах. Слишком многое из того, что предсказала Шерри, сбылось, чтобы это было простым совпадением.

Кроме того, Алекс терпеть не мог совпадений. Это было прибежище ленивого мышления.

– Если ты говоришь правду, – сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал от волнения, – почему нет других прорицателей? Почему о них никто не знает?

Она покачала головой и отхлебнула виски.

– Не знаю, – ответила она после паузы. – Может, где-то в мире и есть один или два, но на этом континенте их нет. Я бы знала, если бы они были.

Алекс потряс головой, чтобы привести мысли в порядок. В словах Шерри было слишком много заманчивых возможностей для исследования, но она так и не ответила на его главный вопрос.

– Так почему ты пришла работать на меня? Я знаю, что ты организовала нашу встречу. Чего ты ожидала добиться?

– Это долгая история, – сказала она. – История, полная потерь, боли и даже моей смерти. Достаточно сказать, что в моей прошлой жизни я служила фараону. Он был жестким и жестоким человеком, который брал все, что хотел, и его власть была абсолютной.

Шерри поставила свой бокал на стол Алекса и потерла руки, как будто они болели. Он задался вопросом, что этот повелитель рун потребовал от Шерри, но решил не зацикливаться на возможных вариантах.

– Тогда я не понимаю, зачем ты пришла, – сказал Алекс. – Особенно, если ты думала, что я похож на него.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Раньше она была напугана, но теперь он мог сказать, что страх прошел. Теперь она была просто грустной.

– Вот почему я пришла, Алекс, – сказала она. – Предсказание не похоже на другую магию, дар приходит и уходит сам по себе. Я не мог заставить карты рассказать мне о тебе, о том... о том, не зашел ли ты слишком далеко.

– Слишком далеко зашёл для чего? – спросил Алекс, теперь уже по-настоящему сбитый с толку.

– У тебя огромная сила, Алекс, – серьёзно сказала она. – Часть её у тебя уже была, а с чем-то ты только начинаешь знакомиться, но скоро у тебя будет достаточно сил, чтобы…

– Чтобы стать тем, кто берёт то, что хочет, просто потому, что может? – жёстко спросил Алекс.

Шерри подняла глаза, встретилась с ним взглядом и кивнула.

– Значит, ты пришла посмотреть, что я за человек, – догадался он. – Чтобы оказаться в таком положении, когда ты сможешь всадить мне пулю в спину, если возникнет необходимость, верно?