Текст книги "Игры разума (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

14. Вивиан

Алекс наконец добрался до скромной квартиры Пола и Джун Мастерсон вскоре после часа дня. Управляющая, полная женщина с материнским сердцем, впустила его и задержалась, расспрашивая о том, что случилось с Джун. Было видно, что эта история одновременно шокировала и заинтриговала ее, и она хотела узнать больше подробностей, чем было указано в газетах.

Алекс сухо поблагодарил ее и поспешил уйти. Обычно он не был таким резким, но встреча с Шерри Нокс выбила его из колеи. Всю дорогу в такси он прокручивал в голове ее слова. Он не питал иллюзий: никакая магия не способна предсказать будущее, но предсказание Шерри подозрительно совпадало со словами Мориарти. Это могло быть простым совпадением, но Алекс ненавидел совпадения.

В убийстве нет места совпадениям. Слова Игги эхом отозвались в голове Алекса. Насколько ему было известно, Шерри не имела отношения к убийству, поэтому он сделал глубокий вдох и постарался выбросить эти мысли из головы. Если они не дадут ему покоя позже, он расскажет об этом Игги и спросит, что думает его наставник.

– Он решит, что я идиот, который гадает на кофейной гуще, – сказал Алекс вслух, поставил на пол свою сумку и приступил к работе.

Сначала он обошел квартиру Мастерсонов, просто осматриваясь. На столах было чисто, в раковине не было грязной посуды. Рядом с кухонным столом стояла корзина, накрытая тканью, на которой бордовой нитью было вышито слово "чинить". Корзина была пуста, если не считать носка с дыркой на носке и второго такого же носка.

В спальне все было в порядке. Корзина для белья была наполовину заполнена, одежды на виду не было. Даже постель была застелена.

Алекс задумался, возвращался ли Пол домой после смерти Джун.

Не найдя ничего подозрительного, Алекс начал выдвигать ящики и осматривать полки в шкафах. Судя по тому, что он знал о Поле, Джун вряд ли была преступницей. Если бы она прятала письма или подарки от любовника, они были бы на привычных местах. Когда поиски ни к чему не привели, Алекс начал искать выдвижные ящики с двойным дном или потайные панели за стенами или в задней части шкафов.

Через час ему пришлось признать свое поражение. Джун Мастерсон ничего не прятала. У нее не было ни драгоценностей, спрятанных там, где их вряд ли бы нашел муж, ни любовных писем, тщательно спрятанных в укромном месте, ни компрометирующих записок, спрятанных под матрасом.

Полиция забрала записку, в которой Джун признавалась в романе с Хьюго, но мусорное ведро все еще было почти полным, и Алекс решил его проверить. Он нашел старый список покупок и записку от соседки о неправильно адресованной почте, но больше ничего написанного от руки. Там были две красные обложки от пустых рунных книг "Счастливый Джек", что объясняло отсутствие корзины для рукоделия, но больше ничего существенного.

Четверть часа Алекс сидел за кухонным столом и размышлял над тем, что ему было известно. Его беспокоило отсутствие черновиков признания Джун. Если бы она действительно хотела оставить мужу письмо, то хотя бы раз переписала бы его. Мысль о том, что она просто написала то, что хотела сказать, с первого раза, казалась неправдоподобной.

Это наводило на мысль, что записку заставили написать ее. Возможно, ее написал кто-то другой. Но кто? И зачем? И как?

У Алекса не было ответов ни на один из этих вопросов. У него даже не было никаких предположений. Скорее всего, целью был Хьюго, а Джун была лишь орудием в руках убийцы, но, насколько мог судить Алекс, у убийцы не было причин убивать Хьюго. Он не работал с информацией, которая могла бы скомпрометировать его клиентов, и у него не было клиентов, связанных с мафией.

Казалось, что предвыборная гонка за пост мэра могла стать мотивом для убийства. Если бы Хьюго узнал, что кампания что-то замышляет, это могло бы подвергнуть его опасности. Но кампания должна была отчитываться о каждом своем шаге перед штатом, который, несомненно, отправил бы к ним аудиторов. Если бы они делали что-то не по правилам, Хьюго бы об этом не узнал. Кроме того, эта теория могла бы сработать только в том случае, если бы кто-то из ближайшего окружения Эшфорда был связан с Джун и у него были серьезные компрометирующие материалы.

Это было маловероятно.

Слишком много совпадений.

Алекс понимал, что в квартире Мастерсона больше нечего искать, но все же взял свою сумку с инструментами, достал мультилампу и окулус и еще полчаса осматривал квартиру, но ничего не нашел.

Признав свое поражение, он собрал инструменты и посмотрел на часы. Было уже почти три. Лесли должна была быть в архиве, заниматься исследованиями, поэтому он не мог ей позвонить. Вместо этого он вышел на улицу, поймал такси и попросил водителя высадить его у Центрального управления полиции.

Когда полчаса спустя Алекс подошел к его столу, Дэнни Пак выглядел уставшим. Под глазами у него были темные круги, он сидел, ссутулившись. Очевидно, ночная смена далась ему нелегко.

– Ты выглядишь ужасно, – сказал Алекс, когда Дэнни наконец обратил на него внимание.

– Вчера засиделся допоздна, – ответил Дэнни, и на его лице появилась усталая улыбка.

Алекс присел на край стола Дэнни, достал сигарету и предложил ему.

– Что случилось? – спросил Алекс, прикуривая от медной зажигалки, пока Дэнни чиркал спичкой. – Узнал что-нибудь интересное после разговора с Уэстлейками?

Дэнни приподнял бровь, и к нему, кажется, вернулся румянец.

– Ты хочешь сказать, что твои клиенты тебе не рассказали? – спросил он. – Владелец клуба запер свою дочь в подсобке. Нам пришлось выломать дверь, чтобы её вытащить.

Это звучало неправдоподобно. Когда Алекс встретился с Джорджем Шериданом, владелец клуба без утайки признался, что Вивиан Уэстлейк была у него. Зачем ему было это делать, если на самом деле он держал её в заложниках? И почему, зная, что Алекс сразу обратится к семье, Шеридан оставил её в клубе, когда приехали Дэнни и копы?

– Мы отвезли её к родителям, – продолжил Дэнни. – Она была очень рада их видеть.

– Что сказал Шеридан, когда вы пришли? – спросил Алекс.

– Его не было на месте, – ответил Дэнни. – Но после того, как он попытался вышвырнуть тебя, лейтенант дал нам ордер на обыск. Когда мы осмотрели помещение, то нашли мисс Уэстлейк запертой в кладовой за эстрадой.

Всё это не вязалось с рассказом Алекса. Шеридан явно считал себя крутым парнем, но глупцом его назвать было нельзя.

– Что тебе рассказала Вивиан? – спросил он.

Дэнни пожал плечами.

– Только то, что считала Шеридана хорошим человеком. Наверное, он сказал ей, что её родители наняли тебя, и она испугалась, захотела домой. Тогда Шеридан и запер её.

Алекс кивнул. Всё это по-прежнему не укладывалось в голове, но, возможно, Шеридан вышел из клуба, чтобы найти место, где можно спрятать Вивиан. Все это по-прежнему не давало ему покоя, но теперь, когда Вивиан вернулась домой, его работа была сделана. – Тебе удалось схватить Шеридана?

Дэнни улыбнулся и кивнул.

– Он заявился как раз в тот момент, когда мы уходили, и потребовал объяснить, что мы там делаем. Пока мы с тобой разговариваем, он прохлаждается внизу, в изоляторе.

– Что он говорит?

– Он быстро замкнулся, – ответил Дэнни. – Заявил, что хочет видеть своего адвоката. Но Каллахан его знает. Этот мелкий пройдоха раньше работал на преступный клан Росоно, но был мелкой сошкой.

– У него все еще есть связи с мафией? – спросил Алекс. Он с недоверием относился к клану Росоно с тех пор, как помог Дэнни вывести из строя их информатора в полицейском управлении, бывшего окружного прокурора Ачесона Смита. Насколько ему было известно, Лаки Тони Касетти, глава клана, не проявлял никакого интереса ни к нему, ни к Дэнни, но всякий раз, когда упоминалось имя Росоно, он навострял уши.

Дэнни пожал плечами.

– Кто знает? Пусть этим занимается прокурор штата.

– Что ж, молодец. Продолжай в том же духе, и к тридцати годам ты станешь лейтенантом.

– Продолжай выставлять меня в выгодном свете, – усмехнулся Дэнни.

– Да, – сказал Алекс, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает. – Кстати, об этом. Мне нужно взглянуть на полицейское досье по делу об убийстве Айерса.

Дэнни на мгновение нахмурился, а потом вспомнил.

– Ты сказал, что это дело ведет детектив Лоу? Ты же знаешь, что я не должен лезть в дела других детективов.

Алекс пожал плечами и снова огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

– Теперь, когда Джун мертва, дело закрыто, верно?

– Да, – уклончиво ответил Дэнни.

– Значит, дело, скорее всего, уже на пути в архив. Мне просто нужно, чтобы ты подержал его у себя несколько дней.

– Думаешь, здесь что-то не так? – спросил Дэнни. Алекс начал было отвечать, но Дэнни поднял руку. – У тебя есть какие-то доказательства того, что с этим делом что-то не так?

– Нет, – после долгой паузы признался Алекс. – Но всё это дурно пахнет. Я побывал в обеих их квартирах и в кабинете Хьюго Эйерса, но ничего не нашёл. Нет никаких доказательств того, что они вообще были знакомы, не говоря уже о том, что они были тайными любовниками.

– Она написала признание, – сказал Дэнни. – Судя по документам, оно было написано её рукой.

– Вот почему мне нужно взглянуть на дело, – объяснил Алекс. – Что-то здесь не так, но я пока не понимаю, что именно.

Дэнни бросил на него суровый взгляд.

– Если Лоу или его заместитель узнают об этом, у меня могут быть серьёзные проблемы.

– Ты же знаешь, я бы не стал просить, если бы это не было важно. – Когда это не убедило его друга, Алекс добавил: – Я приглашу тебя на ужин в особняк. Видит бог, ты плохо питаешься с тех пор, как расстался с Эми. – Игги был отличным поваром, но приглашал на ужин редко.

Дэнни еще мгновение смотрел ему в глаза, потом вздохнул и кивнул.

– Я знаю одну девушку из архива, – сказал он. – Я попрошу ее найти дело, но это займет несколько часов. Приходите завтра.

Алекс поблагодарил друга и направился к лифтам. Выйдя в вестибюль, он снова попытался дозвониться до Лесли, но она так и не ответила. Видимо, то, чем она занималась, оказалось сложнее, чем она думала.

Поскольку Лесли все еще не было на месте, в офисе Алекса не ждала новая работа. Но раз Вивиан была в безопасности дома, он мог забрать остаток гонорара у Уэстлейков.

Дом Фредерика и Изабель Уэстлейк при дневном свете выглядел гораздо внушительнее. Это был скромный викторианский особняк с опоясывающей его верандой и башней. Он располагался во внутреннем кольце, прямо у границы Ядра, и в нем чувствовалась роскошь, но не было чрезмерной претенциозности, свойственной домам в Ядре. Небольшой двор окружали кованые ворота с замысловатым узором в стиле ар-нуво. Несмотря на то, что стояла зима, Алекс заметил, что у Уэстлейков есть садовник.

Его не ждали, поэтому он просто поднялся по мощеной дорожке, ведущей от тротуара, и позвонил в дверь. Через несколько мгновений ему открыл пухлый мужчина в дорогом костюме. На вид ему было за сорок, у него были густые каштановые волосы, подстриженные в стиле "под старину", и проницательный взгляд. Он окинул Алекса оценивающим взглядом, словно оценивая, стоит ли впускать его в дом.

– Да? – спросил он голосом, выдававшим в нем уроженца Новой Англии. – Проходите, – сказал он, когда Алекс объяснил цель своего визита.

Он провел Алекса через небольшой вестибюль в элегантную гостиную, где полукругом стояли удобные диваны и кресла. В дальнем конце комнаты располагался большой камин с каминной полкой из полированного красного дерева, на которой стояли всевозможные фотографии в рамках и безделушки. Вдоль противоположной стены стоял буфет, на котором стояла пустая посуда, которую должны были наполнить закусками, когда Уэстлейки принимали гостей.

– Подождите здесь, пожалуйста, – сказал дворецкий. Алекс предположил, что это был дворецкий, но он никогда толком не разбирался в различных званиях и должностях прислуги, работающей у богатых людей. Дворецкий развернулся и вышел, предположительно для того, чтобы сообщить о приходе Алекса, поэтому тот принялся расхаживать по комнате, рассматривая фотографии и безделушки.

Над камином висела довольно большая картина с изображением Фредерика и Изабель, явно написанная много лет назад. Под картиной, в центре каминной полки, стояла фотография молодой женщины, в которой Алекс узнал Вивиан. Она была немного похожа на Изабель, но не унаследовала её простую красоту. На фотографии Вивиан была подростком, с вьющимися волосами и, к сожалению, большим количеством прыщей.

Пройдя дальше, Алекс увидел фотографии Уэстлейков в разных уголках мира. Он остановился, чтобы рассмотреть снимок, на котором Фредерик и Изабель были запечатлены на винограднике. На этой фотографии была и Вивиан, но ей на вид было лет шесть.

– Моя самая большая неудача, – раздался голос Фредерика за спиной у Алекса.

Он обернулся и увидел, что мужчина стоит в дверях с улыбкой на лице.

– Простите? – спросил Алекс.

Фредерик кивнул на фотографию.

– Это винодельня "Туманная Аллея", – сказал он. – Она находится в Калифорнии. Я купил её в качестве инвестиции в семнадцать лет. – Он усмехнулся про себя. – У них было отличное вино и большие перспективы, но потом…

Алекс кивнул. Два года спустя был принят закон о запрете продажи алкоголя.

– Сейчас они понемногу восстанавливаются, – продолжил Фредерик. – Но для производства хорошего вина нужно время. Я не жду, что она начнет окупаться раньше, чем через десять лет.

Алекс вернул картину на каминную полку.

– Как поживает Вивиан?

Фредерик закрыл глаза и вздохнул.

– Хорошо, что она дома, – сказал он. – Но, похоже, пережитое потрясло ее.

– Мне жаль это слышать.

– Не стоит, – ответил Фредерик. – Как будто к нам вернулась наша прежняя Вивиан. Спасибо, мистер Локерби.

– Рад, что смог помочь, – признался Алекс.

– Полагаю, вы пришли по поводу оплаты, – сказал Фредерик, доставая из кармана пиджака толстый кожаный бумажник и начал вынимать из него купюры по двадцать долларов. – Сколько я вам должен?

– По двадцать пять за каждую из двух использованных рун и еще двадцать пять за день.

Фредерик расплатился, и Алекс спрятал купюры в карман брюк.

– Если вам когда-нибудь что-то понадобится от меня, – сказал Фредерик, провожая Алекса к входной двери, – не стесняйтесь обращаться.

Алекс рассмеялся.

– Просто передайте своим друзьям, что если им понадобится детектив, то им нужен я, – сказал он.

– Мистер Локерби? – раздался тихий голос.

Алекс обернулся и увидел Вивиан, спускающуюся по широкой изогнутой лестнице. По крайней мере, он решил, что это Вивиан. В отличие от несчастной девушки с фотографии на каминной полке, эта женщина была просто сногсшибательна. Вместо вьющихся волос и прыщей у нее были длинные, иссиня-черные волосы, которые переливались и струились при каждом движении. Ее лицо было совершенно безупречным. Алекс решил бы, что дело в умелом макияже, но большой фиолетовый синяк на правой стороне лица говорил о том, что она не пользовалась косметикой.

– Прошу прощения за свой внешний вид, – сказала она певучим голосом. – Но когда Эдвардс сказал, что ты здесь, я просто обязана была с вами встретиться.

Алексу было все равно, зачем она пришла, он был очарован. Она спустилась с лестницы и, скользя по полу, подошла к нему.

– Я хотела поблагодарить вас, – сказала она. – За то, что помогли мне.

– Не за что, – ответил Алекс, и это была правда. Он хотел на этом закончить, но не смог сдержаться. – Когда я встретился с мистером Шериданом, он сказал, что ты добровольно остановилась в "Северном сиянии". Что случилось?

Она слегка покраснела, но не отвела взгляд.

– Это правда, – сказала она. – Я действительно пошла к Джорджу, когда… когда ушла отсюда. Он сказал, что я могу занять одну из свободных комнат в клубе; у него их с полдюжины, на случай, если у него будут важные гости.

Это был вежливый способ сказать, что они были пьяны в стельку. В элитных ночных клубах часто предлагали комнаты высокопоставленным посетителям, которые не хотели, чтобы их фотографировали в пьяном угаре.

– Очевидно, он собирался приударить за Вивиан, – сказал Фредерик. – Убедить ее выйти за него замуж, чтобы наложить лапу на ее деньги, когда нас с ее матерью не станет.

Алекс кивнул, потирая подбородок. Теперь все вставало на свои места.

– Значит, когда я появился, он понял, что время вышло, – сказал он. – Но зачем было запирать тебя?

– Он собирался оформить свидетельство о браке, – сказала Вивиан, впервые отводя взгляд. – У него есть друзья в мэрии, которые могли бы сделать все по-настоящему.

– Я рад, что вам удалось его спугнуть, мистер Локерби, – сказал Фредерик.

– После вашего прихода Джордж предложил мне выйти за него замуж, – объяснила Вивиан. – Вот так просто. Ну, конечно, я отказалась. И тогда…

– Тогда он поставил тебе синяк и запер тебя, – закончил за нее Алекс, чувствуя, как сжимаются его кулаки. Он должен был сделать с Шериданом и его головорезом что-то посерьезнее, чем просто выбить им зубы.

– Это к лучшему, – сказал Фредерик.

– Да, – сказала Вивиан, вздернув подбородок, чтобы было лучше видно ее опухшую щеку. – Если бы он не показал свое истинное лицо, я могла бы до сих пор быть там, а не здесь, где мое место.

– С людьми, которым ты действительно небезразлична, – сказал Фредерик, обнимая ее.

– Что ж, рад, что смог помочь, – сказал Алекс.

Вивиан снова поблагодарила его, как и Фредерик, после чего Алекс вышел на улицу и направился в свой офис.

15. Адвокат

Было уже почти четыре, когда Алекс вошел в приемную своего офиса. Лесли наконец вернулась и встретила его ослепительной улыбкой. Она и раньше улыбалась, но это была ее счастливая улыбка, которую она демонстрировала только в особых случаях.

– Я так понимаю, поиски прошли успешно? – спросил он.

По лицу Лесли пробежала тень. Она отлично справлялась с исследованиями, которые были необходимы детективному агентству, но ей это не особо нравилось. В городских архивах всегда было пыльно, а когда ей приходилось ходить в библиотеку, за ней ухлестывали завсегдатаи.

– Я нашла все, что нам нужно, – небрежно сказала она. – Все на твоем столе, можешь звонить клиентам. Как прошел твой день?

Он пожал плечами, снял плащ и повесил его на вешалку.

– Я все никак не могу разобраться в деле Мастерсона, – сказал он. – Я почти уверен, что Джун застрелила Хьюго Эйерса, но хоть убей, не могу понять почему. – Он подошел к столу Лесли и предложил ей сигарету.

– У нее был роман с бухгалтером?

Алекс зажег спичку о край стола и предложил ей прикурить.

– Нет, – сказал он, когда она затянулась, испачкав другой конец сигареты темно-красной помадой. – Готов поспорить на месячную зарплату, что она даже не встречалась с Хьюго Эйерсом до того, как застрелила его.

Лесли откинулась на спинку стула и выпустила колечко дыма.

– Кто-то заставил ее это сделать? – спросила она.

– Не понимаю, как такое возможно, – ответил Алекс, закурив свою сигарету и вернув спичку в зажигалку.

– Значит, это подстава.

– Это самое логичное объяснение, но почему Джун? Было бы гораздо проще подставить какого-нибудь мелкого бандита и обставить все как ограбление.

– Забудь об этом, – сказала Лесли после долгой паузы. – Сосредоточься на чем-нибудь другом. Ты слишком зациклился на этом.

Алекс кивнул. Это был хороший совет. Иногда единственный способ решить проблему, это не думать о ней. Рано или поздно мозг сам найдет какой-нибудь новый подход.

– Что еще ты сегодня сделал? – спросила Лесли, когда он не ответил.

– Закрыл дело Уэстлейка, – сказал он, достал из кармана семьдесят пять долларов и положил их на стол. Пока он рассказывал Лесли о вчерашней встрече с Джорджем Шериданом и о том, как Дэнни спас Вивиан, Лесли достала из нижнего правого ящика стола шкатулку для денег. Она пересчитала купюры, добавила их к внушительной стопке в шкатулке и записала сумму в блокнот. Закончив, она закрыла шкатулку и вернула ее на стол.

– Ну и как прошел твой день? – спросил Алекс, когда она закончила.

– Я же тебе говорила, – ответила она. – Я положила все материалы на твой стол.

– Я не это имел в виду, – сказал Алекс, пристально глядя на нее. – Я звонил сразу после полудня, и тебя не было на месте. Все городские офисы закрываются на обед, так что я знаю, что ты не занималась исследованиями.

Она покраснела, и Алекс чуть не упал. Лесли мастерски скрывала свои эмоции, этот навык помог ей выжить, когда она была королевой красоты.

– Рэндалл пригласил меня на обед, – сказала она, покраснев еще сильнее.

– Должно быть, это был тот еще обед.

Она вздохнула.

– Так и есть, – мечтательный взгляд Лесли рассеялся, и она снова стала той собранной женщиной, к которой привык Алекс. – Я не хотела вот так огорошивать тебя, но… Рэндалл сделал мне предложение.

В Алексе боролись противоречивые чувства. Успех его агентства во многом был обусловлен Лесли и ее деловой хваткой. Что бы он делал без нее? Он не был настолько наивен, чтобы верить, что когда-нибудь сможет найти ей замену. В то же время он почувствовал облегчение. Рэндалл собирался сделать Лесли предложение больше года назад, но кто-то из его детей воспротивился. Лесли восприняла это в штыки.

– А как же его дочь? – спросил Алекс.

– Он работал над этим, и она дала ему свое благословение, – сказала Лесли, не в силах сдержать радостную улыбку.

– У тебя нет кольца, – заметил Алекс.

Лесли достала из ящика стола атласную сумочку, вынула из нее простое золотое кольцо с изумрудом и надела его на палец.

– Ты бы заметил, – сказала она.

– Я рад за тебя, – сказал он, и это была правда. Он не радовался тому, как ее уход повлияет на его бизнес, но решил держать это при себе. – Когда свадьба?

– Двадцатого декабря, – ответила она. – Мы хотим провести медовый месяц во время рождественских каникул.

Алекс постарался не выдать своего огорчения, но, видимо, у него это плохо получилось.

– У нас еще есть месяц, чтобы найти замену, – сказала она, положив руку ему на плечо. – А после медового месяца я буду приезжать в город на несколько дней в неделю и помогать ее обучать. Я обещаю.

– Прости, – сказал Алекс.

– Я знала, что тебе будет тяжело, малыш, – сказала она, поднеся руку к его щеке. – Мы с тобой проработали бок о бок больше десяти лет.

– И мы хорошо сработались, – сказал он. Осознание того, что она уходит, внезапно обрушилось на него, и он почувствовал себя потерянным. Но на этот раз ему удалось скрыть свои чувства.

– Завтра я дам объявление в "Таймс", – сказала Лесли. – Сейчас много людей ищут работу. Мы сможем быстро найти кого-нибудь. – Алекс положил сигарету в пепельницу на столе Лесли и достал свою книгу рун. Перевернув её, он достал из простроченного кармашка визитку. На ней было напечатано "Мадам Гортензия", но под этим именем было написано "Шерри Нокс".

Когда Алекс впервые встретился с ней, она искала работу секретарём. Она, казалось, удивилась, что Алекс ничего не знает о таких вакансиях, хотя в тот момент она даже не знала его имени.

Он мысленно прокрутил в памяти два своих разговора с ней. Всё, что он знал, это то, что она была гадалкой в Музее редкостей и развлекала посетителей причудливыми историями, которые придумывала, глядя на карты. Судя по тому, что она предсказала ему, в своём деле она была хороша.

Вспомнив, что она предсказала ему ранее, Алекс вспомнил одно из предсказаний. Ему предстояло столкнуться с переменами из-за пары влюблённых. Он знал, что гадание на картах, это всего лишь один из видов сторителлинга, но всё равно почувствовал холодок. По словам Шерри, эти перемены были связаны с другой женщиной, которую символизировала карта "Верховная жрица".

– Эй, малыш, – голос Лесли прервал его размышления. – Ты в порядке?

– Да, – солгал он, быстро придя в себя, и протянул ей визитку. – Я хочу, чтобы ты разузнала все, что можно, об этой женщине.

– Мадам Гортензия? – недоверчиво прочла Лесли.

– Я познакомилась с ней пару дней назад, она искала работу секретарши.

Лесли подняла бровь и убрала визитку в сумочку.

– Повезло, – сказала она.

– Да, – согласился Алекс. – Какое совпадение.

Он задумался о том, что Шерри должна была знать о его жизни, чтобы организовать эту встречу. Это казалось невозможным, но он и не скрывал, чем занимается. Но откуда она узнала про Лесли?

Его размышления прервал звук открывающейся двери кабинета. Он обернулся и увидел худощавого пожилого мужчину в дорогом костюме. У него было проницательное лицо, и он слегка прихрамывал.

– Я могу вам помочь? – спросила Лесли, обошла стол и взяла у мужчины шляпу.

– Вы Александр Локерби? – спросил он Алекса, не обращая внимания на Лесли.

– Зовите меня Алекс. Чем я могу вам помочь, мистер…?

– Хардвик, – ответил мужчина. – Артур Хардвик из юридической фирмы "Финч, Хардвик и Майклс".

Алекс узнал это имя. Мистер Хардвик был старшим партнёром в одной из лучших юридических фирм Манхэттена.

– Насколько я понимаю, у вас есть клиент, которому нужны мои услуги, – сказал Алекс, указывая на дверь своего кабинета. – Не хотите зайти?

– С чего вы взяли, что я пришёл не с повесткой в суд? – спросил Хардвик.

Алекс усмехнулся.

– Когда юристы хотят вручить документы, они посылают секретаря, – сказал он. – Если им нужна информация, они посылают младшего партнёра. Старшие партнёры приходят только тогда, когда представляют интересы клиента, попавшего в беду.

Лицо Хардвика расплылось в коварной улыбке.

– Вы мне подойдёте, – сказал он. – Я представляю интересы мистера Джорджа Шеридана, с которым, как я полагаю, вы вчера вечером познакомились. Он хотел бы воспользоваться вашими услугами. Пройдёмте в ваш кабинет, чтобы обсудить это?

Алекс ощетинился, но взял себя в руки.

– Конечно, – только и сказал он.

– Должен вам сказать, мистер Хардвик, – начал Алекс, усаживаясь за стол, – что вчера вечером ваш клиент попытался натравить на меня одного из своих головорезов в своем клубе. Я не собираюсь ему помогать.

Если это признание и удивило Хардвика, он хорошо это скрыл.

– Я понимаю, – сказал он. – Но я считаю, что вы, возможно, единственный человек в Нью-Йорке, кто может помочь Джорджу.

Алекс откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком.

– Семья Вивиан Уэстлейк наняла меня, чтобы я ее нашел, – сказал Алекс.

– Поскольку ее нашли и вернули семье, полагаю, вы выполнили свои обязательства перед ними, – сказал Хардвик. – Теперь вы можете взяться за дело моего клиента.

– О, я, конечно, свободен, – сказал Алекс. – Но полиция нашла мисс Уэстлейк запертой в клубе вашего клиента с синяком на лице. Не вижу особого смысла в том, чтобы нанимать детектива для расследования этого и без того очевидного дела.

– В этом-то и суть, – возразил Хардвик. – Полиция все неправильно поняла.

Алекс удивленно поднял бровь. Ему стало интересно, какую версию пытается продать Джордж Шеридан. Она должна быть очень убедительной, чтобы перевесить гору улик против него.

– Вивиан Уэстлейк пришла в клуб "Северное сияние" по собственной воле, – сказал Хардвик. – Придя туда, она сказала Джорджу, что ушла из семьи и готова выйти за него замуж.

– Выйти замуж? – переспросил Алекс, не скрывая своего скептицизма.

– Вы должны понять, мистер Локерби, что Вивиан Уэстлейк не в первый раз посещала клуб моего клиента. Они знакомы уже почти год.

– И у вас есть доказательства?

Хардвик кивнул.

– Они были завсегдатаями нескольких элитных ресторанов, – сказал он. – У меня уже есть два подписанных заявления, подтверждающих это, и скоро появятся еще.

– Хорошо, – сказал Алекс. – Вполне логично, что Вивиан выбрала Джорджа не случайно, они наверняка были знакомы.

– Обсуждали ли они когда-нибудь брак?

– Джордж несколько раз делал Вивиан предложение, – сказал Хардвик. – Она всегда отказывала ему, но не в этот раз.

– Она говорит, что это была его идея. Что он запер ее, чтобы подделать свидетельство о браке.

– Джорджу не пришлось бы запирать Вивиан, – твердо сказал Хардвик. – Потому что они уже были женаты.

Это застало Алекса врасплох.

– Вы можете это доказать?

Хардвик замялся, а потом покачал головой.

– К сожалению, нет, – сказал он. – Свидетельство о браке пропало.

– Очень удобно.

– Давайте предположим, что Джордж говорит правду, – сказал Хардвик. – Тогда получается, что Вивиан ударила себя по лицу, чтобы синяк выглядел правдоподобно.

– Да, получается именно так, – сказал Хардвик. – Вивиан и Джордж женятся, но она начинает сомневаться. Она хочет уйти, и ваш приезд дает ей такую возможность. Она ждет, пока Джордж уйдет из клуба, затем уничтожает свидетельство о браке, симулирует травму и запирается в подсобке. Когда приезжает полиция, она рассказывает им ту историю, которую они хотят услышать, и Джордж оказывается в тюрьме.

– Зачем Вивиан выходить замуж, чтобы подставить своего нового мужа еще до того, как высохнут чернила на свидетельстве о браке?

Хардвик пожал плечами и покачал головой.

– Я понятия не имею, что у нее на уме, но знаю, что если она утверждает, будто Джордж пытался заставить ее выйти за него замуж, то она лжет. Вчера утром они поженились в окружном суде, у мирового судьи.

– Если это правда, то в городском архиве должен быть дубликат свидетельства, – сказал Алекс.

– Вот тут-то ты и пригодишься, – надавил Хардвик. – В конце концов свидетельство попадет в архив, но поскольку оно было выдано только вчера...

– Оно все еще проходит бюрократические процедуры, – закончил за него Алекс.

– Ты не представляешь, через сколько инстанций должно пройти свидетельство о браке, прежде чем оно попадет в архив. Мне нужно, чтобы ты воспользовался своей знаменитой руной поиска и нашел его. Тогда я смогу доказать, что Вивиан лжет, и полиция отпустит моего клиента.

– Это докажет лишь то, что Джорджу не нужно было подделывать свидетельство, – сказал Алекс. – Но это еще не доказывает, что он не бил Вивиан и не запирал ее.

– Если она его жена, то он имеет право ее бить, – заметил Хардвик. – И все в клубе знают, что дверь в кладовую нельзя открыть изнутри. Как только я получу это свидетельство, я смогу посеять достаточно сомнений, чтобы присяжные не осудили Джорджа.

Это была неплохая версия, но в ней все равно было много нестыковок, и не в последнюю очередь это касалось синяка на лице Вивиан. Алекс сомневался, что она могла нанести его себе сама. Тем не менее Хардвику не нужно было доказывать, что Джордж не похищал Вивиан, достаточно было посеять сомнения в умах присяжных, а если Вивиан солгала, сомнений было бы предостаточно.

Алекс посмотрел на Хардвика, который просто сидел и выжидающе смотрел на него. Это было довольно простое задание. Завтра утром, когда откроются конторы, он найдет судью, который регистрировал брак, и с помощью него и какой-нибудь вещи Джорджа Шеридана найдет свидетельство о браке. К обеду он все уладит.

Тем не менее Алекс недолюбливал Джорджа, и вся эта история была для него неприятным сюрпризом, от которого он хотел поскорее избавиться.