Текст книги "Игры разума (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Обратите внимание, что моя рука не пострадала, – сказал Алекс, показывая Изабель свою ладонь без ожогов. – Просто на мгновение станет горячо. – Она не выглядела особо убеждённой, но он показал ей, как собирается положить бумагу с рунами в её раскрытую ладонь, пока она будет прикасаться к его компасу, лежащему на карте Манхэттена. Она неохотно протянула руку. Алекс видел, что она напугана, но любовь к пропавшей дочери была сильнее страха.

– Хорошо, – сказал Алекс, поджигая металлическую спичку. – Вспомните ту рамку для фотографий. Вспомните свою бабушку и всё, что она для вас значила.

Он поднёс горящую спичку к бумаге с рунами, и она мгновенно погасла. Оранжевая руна поиска осталась на ладони Изабель, медленно вращаясь. Через минуту она вздрогнула и остановилась, а затем рассыпалась снопом искр, которые исчезли, не долетев до руки Изабель.

Алекс убрал её руку и проверил компас. Стрелка не указывала на север. Стараясь не сдвинуть компас и не нарушить его контакт с картой, Алекс провёл им вдоль восточной границы Центрального парка. Стрелка продолжала указывать на юг, в сторону центра. В конце концов он нашёл место, где стрелка развернулась, и стал водить компасом по кругу, пока не нашёл точку, в которой стрелка всё время указывала внутрь.

– Вивиан там? – спросила Изабель слабым голосом.

– Нет, – ответил Алекс.

– Тогда зачем всё это? – взорвался Фредерик. – Вы должны найти нашу Вив.

Алекс поднял руки в жесте терпения.

– Именно этим я и занимаюсь, мистер Уэстлейк, – сказал он. – У вас нет ничего, что могло бы помочь мне установить местонахождение вашей дочери, но вот это, – он указал на точку, которую показал компас, – это место, где я найду ломбард, в котором выставлено на продажу пропавшее зеркало вашей жены.

– Но как это поможет вам найти Вивиан? – спросила Изабель, и в ее голосе прозвучало отчаяние. – Рамка не была для нее чем-то особенным.

– Скорее всего, нет, – ответил Алекс. – Но я готов поспорить, что рамка, не единственная вещь, которую ваша дочь продала в ломбард. Если я найду что-то, что принадлежало ей, связь будет сильнее.

– Брошь, – кивнул Фредрик. Алекс вопросительно посмотрел на него, и тот продолжил: – Мы подарили ей красивую золотую брошь, когда она окончила школу. По краю броши были жемчужины. Если ей нужны были деньги, ее было легко продать.

– Ей понравилась брошь?

– Она была в восторге, когда мы ей ее подарили, – ответила Изабель.

– Хорошо, – сказал Алекс. – Я посмотрю, смогу ли найти брошь.

– А если нет? – перебил его Фредрик.

– Если нет, я поищу личные вещи, которые она могла продать, – ответил Алекс. – Как только я найду что-то из этого, я снова применю руну, и она приведет меня к Вивиан.

Впервые с тех пор, как Алекс познакомился с Уэстлейками, Изабель, казалось, расслабилась, словно с ее плеч свалился тяжкий груз.

– Что нам делать? – спросил Фредрик.

– Я хочу, чтобы вы вернулись домой… – начал Алекс.

– Мы не можем просто сидеть дома и ждать, – сказал он. – Мы сойдем с ума.

– Если это похищение, то тот, кто забрал вашу дочь, может позвонить и потребовать выкуп, – заметил Алекс. Он не верил, что Вивиан похитили, особенно после того, что рассказали ему Уэстлейки. Вивиан была капризным ребенком, который потерял любимую игрушку и теперь закатил истерику. Тем не менее без родителей он справился бы гораздо быстрее, поэтому он подыграл их версии о похищении.

– Идите домой и ждите у телефона, – продолжил он. – Как только я что-нибудь узнаю, я позвоню.

– А что, если нам позвонит похититель? – спросил Фредрик.

Алекс достал одну из своих визиток и написал на обратной стороне номер Лесли.

– Это домашний номер моей секретарши, – сказал он, протягивая карточку Фредрику. – Если что-то случится, позвоните ей.

Фредрик с благодарностью принял визитку, и Алекс проводил их до выхода.

10. Шиншилла

Потрёпанный латунный компас, который Алекс использовал вместе с руной поиска, привёл его в фешенебельный район внутреннего кольца, расположенный ближе всего к ядру. Вдоль улицы тянулась череда дорогих магазинов с аккуратными витринами, в которых было выставлено всё – от одежды до ювелирных украшений. В конце ряда находился магазин с входом, выходящим на угол. Он тоже был опрятным и чистым, с хорошо оформленной витриной, а на вывеске над дверью значилось: «Империя товаров». Здесь было уютнее, чем в ломбардах, к которым привык Алекс, но, справедливости ради, этот магазин был рассчитан на более состоятельных клиентов.

Хозяином "Империи товаров" был полный мужчина с толстыми руками, лысой головой и приветливыми манерами. Он сидел за аккуратно прибранной стеклянной стойкой и курил сигару. Когда вошёл Алекс, он отложил газету, которую читал, и встал с улыбкой на лице.

– Добро пожаловать, – сказал он, опытным взглядом оценивая Алекса. – Чем могу вам помочь?

Алекс сверился с компасом и обнаружил, что тот указывает на полку, на которой были разложены всевозможные серебряные изделия. Большинство из них уже начали тускнеть, поэтому Алекс без труда заметил блестящую старинную раму для картин.

– Сколько за неё? – спросил он, опуская компас в карман пальто.

– О, у вас наметанный глаз, – сказал хозяин, снимая раму с полки и аккуратно ставя её на стойку. – Я только что её приобрёл. Она из чистого серебра в стиле Людовика XIV.

Алекс взял раму и почувствовал покалывание в руках. Когда рамка и компас оказались так близко друг к другу, магия, связывающая их, стала ощутимой.

– Сколько за неё? – спросил Алекс, возвращая раму на стойку.

– За эту? – переспросил мужчина, словно вопрос был для него неожиданностью. – Я не могу продать её меньше чем за двадцать пять долларов.

Это означало, что он возьмет за него двадцать долларов. "Империи товаров", это элитная ломбардная лавка, обслуживающая многих богатых людей, сильно пострадавших от биржевого краха, но торг неотъемлемая часть работы любого ломбарда в любом городе мира.

– Вот что я вам скажу, – сказал Алекс, доставая из кармана двадцатку и пятерку. – Я дам вам двадцать пять, – он положил деньги на прилавок. – А вы мне все расскажете о девочке, которая вам это продала.

Приветливая улыбка продавца померкла.

– Вы из полиции? – спросил он, не обращая внимания на деньги.

Алекс покачал головой и протянул ему одну из своих визиток.

– Ничего подобного, – сказал он, пока продавец читал карточку. – Девочка воровала вещи из дома своей семьи и развлекалась в городе.

Лицо продавца помрачнело, но он взял себя в руки и вернул Алексу карточку.

– Ни один суд не осудит меня за то, что я купил вещи, принадлежавшие семье девочки, – сказал он.

Алекс ожидал такой реакции. Если бы Уэстлейки захотели подставить этого человека, они могли бы подать заявление в полицию о том, что вещи были украдены, и тогда его бы обвинили в скупке краденого.

– Девочка пропала, – сказал Алекс, положив еще пятерку на прилавок. Лицо продавца побледнело.

– Я ничего о ней не знаю, кроме имени, Вивиан Уэстлейк, – сказал он и хотел продолжить, но Алекс его перебил.

– Расслабьтесь, – сказал он. – Семья Вивиан наняла меня, чтобы я ее нашел. Как сказано на моей визитке, я рунный мастер, поэтому мне нужно что-то от нее, чтобы моя руна поиска сработала. Я так понимаю, она продала вам что-то в самом начале.

Мужчина смутился и достал платок, чтобы вытереть вспотевший лоб.

– Не знаю, – неуверенно ответил он. – Не помню.

– Ее родители упоминали брошь, – сказал Алекс. – Золотую, с жемчугом по всему ободку.

– Да, – кивнул хозяин. – Кажется, я ее уже продал. Приходил молодой человек и купил ее для своей девушки.

– Вы знаете, как его звали?

Хозяин покачал головой.

– Я никогда не видел его ни до, ни после.

– А как насчет других вещей? – спросил Алекс. – Она наверняка продала вам много всего, чтобы вести такой образ жизни.

– Сейчас, – ответил мужчина. – Я принесу свою книгу.

Он исчез в подсобке и через минуту вернулся с толстой книгой в кожаном переплете.

– Вы там указываете даты? – спросил Алекс, пока хозяин листал книгу.

– Да, – ответил тот. – Я узнаю, когда она продала мне брошь, а потом посмотрю, что еще она принесла примерно в то же время.

Прошло несколько минут, но в конце концов упитанный хозяин нашел нужную запись.

– Вот она, – сказал он. – Судя по этому, она также продала серебряный набор из расчески и щетки и шубу из шиншиллы.

Расческу и щетку Вивиан использовала каждый день, но, в отличие от серебряной щетки Лесли, они не были для нее чем-то особенным. С деньгами родителей для нее это были обычные вещи. А вот шуба – совсем другое дело. Мех шиншиллы был популярен и ценился. Алекс был готов поспорить, что Вивиан пришлось выложить за нее кругленькую сумму.

– Пальто у вас? – спросил он.

– Да, – ответил хозяин. – Но я не отдам его меньше чем за триста долларов, даже если девушка пропала.

У Алекса не было с собой столько денег, но ему нужно было не купить пальто, а просто взять его напрокат. Он объяснил, как использовать поисковую руну, и хозяин, хоть и неохотно, проводил Алекса в подсобку, где положил пальто на большой стол. Оно было длинным, как плащ Алекса, с серыми и черными вставками, сшитыми в узор, который напомнил Алексу черепичную крышу. Он не был большим ценителем дорогих вещей, но пальто было таким роскошным, что он не удержался и провел по нему рукой.

– Потрясающее, – с ухмылкой сказал хозяин ломбарда. – Представляю, как бы ваша девушка смотрела на вас, если бы вы подарили ей такое.

Алекс задумался и вынужден был признать, что любая из его знакомых была бы на седьмом небе от счастья, если бы у нее было что-то подобное.

Кроме Сорши, но у нее, наверное, уже есть три таких пальто.

– Слишком богато для меня, – сказал он, доставая из сумки карту и портсигар. Он перевернул пальто, чтобы была видна подкладка. Хозяин ломбарда ни за что не позволил бы Алексу зажечь бумагу с руной ближе чем на три метра от пальто, поэтому Алекс не стал объяснять ему, как работает руна. Он закурил сигарету, разложил карту, компас, пальто и бумагу с руной и поджег ее.

Руна вспыхнула, и бумага с руной исчезла. Хозяин ломбарда был настолько заворожен происходящим, что даже не возражал против небольшого огненного шара, вспыхнувшего прямо посреди его подсобки.

Алекс осторожно снял пальто и вернул его ошеломленному владельцу ломбарда. В отличие от того случая, когда заклинание сработало на раме для картины, на этот раз стрелка компаса раскачивалась из стороны в сторону, как будто не могла точно указать на Вивиан. Алекс водил руной по карте, пока не сузил круг поиска до четырех кварталов в противоположной части центра города.

– Что это значит? – спросил ростовщик, заглядывая Алексу через плечо.

– Руна не может найти девушку, – объяснил Алекс. – Я уже видел такое раньше. Скорее всего, она под землей.

Мужчина резко посмотрел на Алекса.

– Звучит не очень обнадеживающе, – заметил он.

Алекс пожал плечами, свернул карту и вернул нефритовые статуэтки в коробку из-под сигар.

– Она потратила деньги, которые получила от вас, на ночные клубы, – сказал он. – В той части города их с десяток, и большинство из них расположены под землей.

Ростовщик посмотрел на часы.

– Сейчас всего шесть тридцать, – возмущенно сказал он.

– А большинство клубов открываются в семь, – ответил Алекс. – Думаю, она нашла себе папика и засела в одном из них.

– И как же вы ее найдете?

Алекс взял латунный компас и поднял его.

– Как только я подойду ближе, он укажет мне на нее, – сказал он. – Сделайте мне одолжение. Выясните, что она вам продала, и отложите это в сторону. Уверен, ее родители захотят выкупить это.

Мужчина усмехнулся.

– Вы явно не знаете богатых людей, – сказал он. – Если вы скажете им, что я храню их вещи, они придут сюда с адвокатом и полицией и пригрозятся закрыть меня, если я не верну все обратно.

Алекс был немного удивлен, услышав это. Он сам много раз так поступал, но привык к мелким кражам, когда жертвы не могли заплатить, чтобы вернуть украденное. Если бы у Уэстлейков было достаточно денег, они могли бы купить весь этот магазин и даже не заметить пропажи.

– Я скажу им, что они должны выкупить вещи, – сказал Алекс. – Не ваша вина, что их украла их дочь.

– Сомневаюсь, что это поможет, – обреченно произнес скупщик.

– Послушайте, если они будут настаивать, скажите им, что вам придется подать заявление в полицию о том, что все вещи, которые продала вам их дочь, были украдены, – сказал Алекс. – Они не захотят, чтобы ее имя фигурировало в официальном полицейском протоколе, а замять это будет гораздо дороже, чем просто заплатить вам.

При этих словах круглое лицо мужчины просветлело.

– Это неплохая идея, – сказал он, заговорщически подмигнув, и протянул Алексу руку. – Спасибо.

Алекс пожал ему руку, взял сумку и отправился на поиски телефонной будки.

– Ты вернешься к ужину? – спросил Игги, когда Алекс позвонил ему.

– Я как раз об этом и хотел сказать, – ответил Алекс. – Я взялся за новое дело, и мне нужно довести его до конца. – Он рассказал о Уэстлейках и их пропавшей дочери.

– Думаешь, ей грозит опасность? – спросил Игги, когда Алекс закончил.

– Нет, думаю, она злится на родителей и сбежала из дома.

– Возможно, – протянул Игги.

У Алекса всегда мурашки бежали по коже, когда Игги так говорил.

– Думаешь, я что-то упустил?

– Нет, – ответил Игги. – Скорее всего, ты прав. Если только юная леди не зарабатывала на свой образ жизни, обворовывая родителей.

Алекс об этом не подумал. Вивиан Уэстлейк воровала у родителей, но что, если этих денег не хватало на ее роскошную жизнь? Обычно женщинам не приходится самим покупать себе выпивку, но ночные клубы в центре города дорогие заведения. Что, если она задолжала деньги кому-то, кто не хотел слышать о том, что ее отец может лишить ее наследства?

Если это действительно похищение, а не просто подростковая выходка, то Алекс может ввязаться в опасное дело.

– Я буду осторожен, – сказал он Игги.

– Молодец, – ответил Игги. – А теперь мне не терпится узнать про Джун. Ты узнал что-нибудь новое?

Алекс вздохнул. Из-за паники Уэстлейков по поводу пропажи дочери он почти забыл о самоубийстве Джун.

– Я заходил в квартиру Хьюго Эйерса, человека, которого она якобы убила, – сказал он, сдерживая желание выругаться. – Мне плевать, что Джун написала признание, будто у них был роман, но если в этой квартире у Хьюго когда-либо была женщина, я съем свою шляпу.

Игги ответил не сразу, и Алекс понял, что он обдумывает все, что ему известно об этом деле. Он закурил, и молчание затянулось.

– Не знаю, парень, – сказал он наконец. – Если у Джун не было романа с этим человеком, значит, кто-то заставил ее его убить.

– И написать это признание? – добавил Алекс.

– Полагаю, такое возможно, – сказал Игги, и в его голосе слышалось сомнение. – Но это слишком сложно, чтобы просто убить человека. Есть ли какая-то причина, по которой кто-то мог захотеть убить мистера Эйерса?

– Он был бухгалтером, – ответил Алекс, готовый к этому вопросу. – Это значит, что он знал секреты своих клиентов, по крайней мере те, что связаны с деньгами.

– У кого-то из его клиентов могли быть финансовые секреты, ради которых стоило бы убивать?

К этому вопросу Алекс был готов меньше, хотя и знал, что Игги его задаст.

– Не думаю, – сказал он. – В начале года Эйерс потерял нескольких клиентов, но у меня не было возможности это проверить.

– Похоже, он ждал слишком долго, чтобы его убить, – заметил Игги. – Но это не исключено. Есть что-то новенькое?

– У него появился один новый клиент, какая-то компания под названием "Эшфорд". Я пока не знаю, что это за компания, но завтра выясню.

– Эшфорд? Как Уильям Эшфорд?

Алекс пожал плечами.

– Не знаю, – признался он. – Это что-то, о чем я должен знать? – спросил Алекс.

Игги пожурил его.

– Я в тебе разочаровался, мальчик, – сказал он. – Ты должен читать всю газету, а не только криминальную хронику и колонки с жалобами.

Алекс начал возражать, но Игги его перебил.

– Потому что, – сказал он, – если бы ты читал всю газету, то знал бы, что через две недели выборы.

– Я знаю, – возразил Алекс. – Мэра Барнса переизбирают. Судя по газетам, у него все шансы на победу.

– Все так, – согласился Игги. – Но знаешь ли ты, кто его соперник?

Алекс подавил вздох.

– Уильям Эшфорд?

– Верно, – сказал Игги. – А кто лучше всех умеет хранить секреты, так это политики.

– Точно, – сказал Алекс, чувствуя себя глупо. Теперь, когда Игги напомнил ему, он вспомнил имя Эшфорда. Он был сыном бывшего сенатора, который стремился сделать политическую карьеру и имел достаточно денег, чтобы воплотить свои амбиции в жизнь.

– Завтра я найду его предвыборный штаб и выясню, что для него сделал Хьюго Айерс.

– Молодец. Ты уже поел?

– Я звоню тебе из закусочной недалеко от того места, где находится Вивиан Уэстлейк. Я возьму сэндвич и подожду, пока откроются клубы.

Он посмотрел на свои карманные часы и увидел, что до семи осталось всего восемь минут.

– Тогда иди и будь осторожен, – сказал Игги.

Алекс пообещал, что так и сделает, повесил трубку и подозвал официантку.

Через восемь минут и один посредственный сэндвич с пастрами Алекс вышел на тротуар перед закусочной. В квартале отсюда было два ночных клуба, и он решил начать с них. Нужно было просто пройти мимо и посмотреть, повернется ли стрелка компаса, когда он будет проходить мимо. Если это будут не те клубы, которые он искал, он возьмет такси и поедет за стрелкой туда, где засела Вивиан.

Сверяясь с компасом, Алекс перешел улицу. Он уже почти дошел до конца, когда кто-то крикнул ему, предупреждая об опасности. Прямо на него на перекрестке неслась машина, и Алекс едва успел отскочить в сторону, прежде чем она пронеслась мимо.

Когда Алекс с трудом поднялся на ноги, позади него раздался оглушительный грохот, сопровождаемый звоном бьющегося стекла и скрежетом металла. Алексу потребовалась секунда, чтобы прийти в себя после падения, и когда он поднялся на ноги, то услышал приближающиеся шаги.

– С вами все в порядке, молодой человек? – спросил голос с ирландским акцентом.

Алекс обернулся и увидел пожилого полицейского в форме. У него был волевой подбородок и пышные седые усы под зелеными глазами.

– Кажется, да, – ответил Алекс. У него болели плечо и рука, но ничего не было сломано. Обернувшись, Алекс посмотрел в ту сторону, куда умчалась машина. Она не проехала далеко и врезалась в припаркованный грузовик, после чего ее развернуло поперек дороги.

Алекс повернулся и, хромая, направился к месту аварии. Вокруг уже собирались зеваки, пытаясь понять, что произошло. Подойдя к машине, Алекс увидел, что водитель склонился над рулем.

– Отойдите все, – сказал подошедший полицейский. – С ним все в порядке? – Последнее он адресовал Алексу.

Просунув руку в разбитое окно, Алекс схватил мужчину за пальто и вытащил его из машины. Это был мужчина средних лет с зачесанными назад темными волосами и нездоровой кожей. Он был мертв, его безжизненные глаза были открыты и смотрели на Алекса.

– Бедняга, – сказал полицейский. – Не понимаю, что он творил. Он так рванул с места, будто хотел тебя сбить.

– Что ты имеешь в виду?

Полицейский указал на дорогу в том направлении, откуда приехала машина.

– Я обходил свой участок, когда увидел его там, – сказал офицер. – Когда я вернулся, он все еще был там, просто сидел в машине с заведенным мотором. Я уже собирался сказать ему, чтобы он ехал дальше, как вдруг он рванул с места.

Алекс был уверен, что никогда раньше не видел этого человека. Скорее всего, тот заметил приближающегося полицейского и просто не захотел с ним разговаривать. Алекс взглянул на закусочную, а потом на мертвого мужчину. С того момента, как он съел невкусный сэндвич и позвонил Игги, прошло около пятнадцати минут.

– Сколько времени у тебя уходит на обход участка? – спросил он у полицейского.

– Примерно четверть часа, – ответил тот. – А что?”

Алекс огляделся, но, похоже, никто не обращал на него особого внимания.

– Прост так, – ответил Алекс и хлопнул полицейского по плечу. – Спасибо за предупреждение.

Он оставил полицейского разбираться с аварией и направился по тротуару в сторону ночных клубов. По пути он убеждал себя, что авария, это просто авария. Темноволосый мужчина слишком резко тронулся с места и не справился с управлением. Не о чем беспокоиться.

– Да, – сказал он вслух, пытаясь убедить себя. – Не о чем беспокоиться.

11. Северное сияние

Алексу потребовалось почти час, чтобы найти Вивиан. Когда поисковая руна указала на район к северу от центра города, он решил, что она укрылась в одном из ночных клубов, которые часто посещала. К сожалению, два ближайших к тому, куда он позвонил Игги, оказались пустышками. Когда он проезжал мимо них, стрелка компаса почти не двигалась, поэтому он поймал такси и поехал за стрелкой, которая вела его в нужную сторону.

– Останови здесь, – сказал он таксисту, когда стрелка резко развернулась. Он почти не смотрел по сторонам и, расплатившись с водителем, оказался перед шикарным ночным клубом. Вдоль фасада тянулись бра в стиле ар-деко, скрывающие фиолетовые неоновые лампы, которые отбрасывали призрачное сияние на стены, выкрашенные в зеленый цвет. Единственная дверь, ведущая на улицу, также была подсвечена скрытой фиолетовой неоновой лентой, которая освещала массивную железную дверь, выкрашенную в белый цвет. Над дверью висело большое матовое стекло, за которым виднелись неоновые лампы зеленого, синего и фиолетового цветов. На стекле были закреплены металлические буквы, и там, где они закрывали неоновую подсветку, Алекс смог прочитать название, "Северное сияние".

Из-за двери доносилась приглушенная музыка, и хорошо одетый мужчина, стоявший у входа, притопывал ногой в такт. Раньше в таком пафосном месте швейцары не пустили бы Алекса внутрь, но в последнее время ему везло.

– Добро пожаловать в "Северное сияние", – сказал он, когда Алекс подошел к двери, и отступил в сторону, чтобы открыть ее.

Алекс приподнял шляпу в знак приветствия, и его окутала бравурная музыка. Как он и ожидал, клуб располагался ниже уровня улицы, и ему пришлось спуститься по короткой лестнице на первый этаж. Девушка в белой униформе с серебристыми вставками взяла у него шляпу, пальто и сумку, после чего Алекс направился к бару.

Было еще рано, но по меньшей мере половина столиков была занята парами и компаниями, пришедшими поужинать и потанцевать. Алекс оглядел зал, но не увидел никого, кто мог бы быть Вивиан.

– Что вам принести? – спросил бармен. Это был молодой красивый мужчина в серебристом жилете поверх белой рубашки.

– Скотч со льдом, – заказал Алекс. Пока бармен ходил за напитком, Алекс достал из кармана компас и проверил его. Стрелка указывала в сторону задней части клуба, где на невысоком помосте играла группа. Справа от них была тяжелая занавеска, закрывавшая проем, за которым, предположительно, находились подсобные помещения.

– Можно позвать менеджера? – спросил Алекс, когда бармен принес ему напиток.

– Владелец в своем кабинете, – ответил бармен, указывая на лестницу у противоположной от группы стены. – Поднимайтесь по ней.

Алекс поблагодарил бармена и допил свой напиток.

Наверху лестницы был короткий коридор, заканчивавшийся массивной дверью с табличкой "Только для персонала". Слева была дверь с надписью "Кабинет", выведенной белой краской на матовом стекле. Справа была такая же дверь с надписью "Абонементы".

Алекс предположил, что за центральной дверью находятся жилые помещения. Это его встревожило. Он думал, что Вивиан находится под землей, но жилые помещения располагались наверху. Это могло означать, что Вивиан оказалась здесь не по своей воле.

Эта мысль заставила его засомневаться, когда он подошел к двери кабинета. Он оставил свой револьвер и кастет в сейфе. Некоторые клубы были связаны с мафией, и Алекс не хотел, чтобы при обыске у него нашли оружие.

В любом случае было уже поздно что-то менять, поэтому он подошел к двери и постучал.

– Входите, – раздался голос изнутри.

Алекс открыл дверь и оказался в элегантном кабинете. Как и в клубе внизу, здесь были элементы декора, в том числе фиолетовые светильники, но они были сделаны из матового стекла, чтобы пропускать больше света. В центре комнаты стоял стол из красного дерева, по одну сторону от него располагались картотечные шкафы, а по другую, удобный на вид диван. Перед столом стояли два стула, между которыми оставалось достаточно места, чтобы можно было пройти. Обстановка напомнила Алексу его собственный кабинет, только этот был больше и роскошнее.

За столом сидел широкоплечий мужчина в дорогом костюме. У него было плоское лицо с квадратным носом, квадратной челюстью и жесткими голубыми глазами. Волосы у него были черные, за исключением висков, где уже пробивалась седина, хотя на вид ему было не больше тридцати. Перед ним на столе лежала раскрытая бухгалтерская книга, освещенная латунной лампой.

На диване, скрестив ноги, непринужденно сидел еще один мужчина. Он читал газету, но, когда Алекс вошел, его темные глаза скользнули по нему. Даже сидя этот мужчина был крупным, и Алекс не сомневался, что это телохранитель владельца клуба.

Перед столом стоял невысокий худощавый мужчина с сильно загорелой кожей и зачесанными назад волосами. На нем был смокинг, и он стоял, слегка наклонившись вперед, с серьезным выражением лица.

– Одну минуту, – сказал мужчина за столом Алексу, а затем повернулся к стоящему перед ним человеку. – Так вы не знаете, кто заказал вино?

– Нет, сэр, – ответил тот.

– И теперь его просто нет?

– Думаю, его по ошибке подали другой компании.

Мужчина за столом в гневе вскочил и перегнулся через стол.

– Вы потеряли бутылку каберне 1919 года? – закричал он. – Это бутылка за двести долларов, и вы говорите, что ее просто подали какому-то случайному гостю?

Худощавый мужчина начал что-то лепетать, но говоривший жестом заставил его замолчать.

– Ты уволен, Фэрхерст, – сказал он. – Собирай вещи и уходи.

Фэрхерст, казалось, хотел возразить, но склонил голову и кивнул.

– Да, сэр, – сказал он, развернулся и вышел.

Мужчина за столом сел обратно и смотрел вслед Фэрхерсту, пока тот не покинул кабинет, а затем перевел взгляд на Алекса.

– Что ещё? – спросил он все тем же властным, но вежливым тоном.

– Мне сказали, что хозяин здесь, – ответил Алекс. – Это вы?

– Джордж Шеридан, – ответил мужчина. – Это я. Чем могу вам помочь?

Алекс подошел к столу, на ходу доставая визитку.

– Меня зовут Алекс Локерби, – сказал он. – Мне нужно поговорить с Вивиан Уэстлейк.

При этих словах взгляд Джорджа стал еще более суровым, а брови угрожающе сошлись на переносице. Но прежде чем он успел что-то сказать, он взглянул на визитку.

– Что нужно частному детективу от Вив?

Услышав это, Алекс немного успокоился. Джордж назвал ее Вив, а не Вивиан или мисс Уэстлейк. Очевидно, это было ласковое прозвище, а значит, они, скорее всего, были в дружеских отношениях, а значит, она не была пленницей в подвале клуба.

– Ее родители наняли меня, чтобы я выяснил, что с ней случилось, – объяснил Алекс. – Она не появлялась дома больше суток, а это на нее не похоже.

– Они сказали вам, что выгнали ее из дома? – спросил Джордж.

Алекс дружелюбно улыбнулся.

– Я не спрашиваю о мотивах своих клиентов, мистер Шеридан, – сказал он. – Я просто делаю то, за что мне платят. В данном случае они хотели, чтобы я нашел Вивиан и убедился, что с ней все в порядке.

– И они хотят, чтобы она вернулась домой?

– Да.

– Мисс Уэстлейк совершеннолетняя, мистер Локерби, – сказал Джордж, приподняв бровь. – Что она делает и где бывает, больше не касается ее родителей.

Этот ответ удивил Алекса. Судя по первой реакции Шеридана, он укрывал Вивиан из каких-то своих соображений и был бы рад с этим покончить. Однако теперь он, похоже, встал на ее сторону. Если Вивиан сказала ему, что родители выгнали ее из дома, значит, у нее больше нет доступа к деньгам, и Алекс сомневался, что она настолько хорошая компания, чтобы Джордж хотел, чтобы она оставалась в клубе.

– Это правда, – сказал Алекс. – И я здесь не для того, чтобы ставить ультиматумы. Мне просто нужно увидеться с мисс Уэстлейк и сообщить ей, что родители хотят, чтобы она вернулась домой.

– Что ж, у меня есть сообщение для Уэстлейков, – сказал Джордж, и в его голосе зазвучали гневные нотки. – Вивиан не хочет иметь с ними ничего общего. А теперь проваливайте.

– Вам стоит пересмотреть свое решение, – сказал Алекс, стараясь говорить дружелюбно. – Уэстлейки захотят убедиться, что их дочь в безопасности. Если я вернусь к ним и скажу, что она здесь, но вы не позволили мне с ней увидеться... что ж, богатые люди могут доставить немало хлопот, если захотят.

При этих словах Джордж Шеридан вскочил, его лицо покраснело от гнева.

– Ты мне угрожаешь, писака? – спросил он.

– Конечно, нет, – легко ответил Алекс. – Я просто пытаюсь избавить всех от лишних проблем.

– Бек, – рявкнул Джордж.

Мужчина, сидевший на диване, отложил газету и встал. Он был как минимум на 30 сантиметров выше Алекса, ростом 185 сантиметров, и весил на 13 килограммов больше.

– Вышвырни этого бездельника, – продолжил Джордж. – И не церемонься.

Алекс поднял руки в примирительном жесте, но гора мышц по имени Бек двинулся на него. На его лице было решительное выражение, а руки были сжаты в кулаки.

Поскольку с Джорджем и его телохранителем Беком было бесполезно разговаривать, Алекс коснулся большим пальцем кольца на безымянном пальце левой руки. Приложив совсем немного усилий, он активировал одну из рун на кольце, и в комнате вспыхнул ослепительный свет. Алекс зажмурился, но, когда открыл глаза, перед ними все еще плавали фиолетовые точки.

К его досаде, Бек не остановился. Он явно был ослеплен, но бросился вперед, пытаясь сбить Алекса с ног и целясь в то место, где тот стоял. Алекс не сдвинулся с места, и Бек ударил его по голове.

Перед глазами Алекса снова замелькали звездочки, и он отшатнулся, оказавшись вне досягаемости слепого телохранителя. Он опрокинул один из стульев, и Бек бросился на звук, споткнувшись о перевернутую мебель.

Воспользовавшись тем, что противник отвлекся и ничего не видел, Алекс встряхнул головой, чтобы прийти в себя, и тихо вышел из кабинета. Он быстро спустился по лестнице, но не создавал впечатления, что торопится. Слепота, вызванная руной вспышки, должна была продлиться еще секунд тридцать.

Он забрал свои вещи у гардеробщицы и успел выйти на улицу до того, как Бек успел организовать погоню. Прямо перед ним в такси садился худощавый мужчина, которого уволил Шеридан, Фэрхерст. Алекс подбежал к машине и запрыгнул в нее следом.

– Не возражаете, если я заплачу за вашу поездку? – спросил Алекс, когда Фэрхерст начал возражать. – Поехали, – сказал он таксисту. Когда они отъехали от "Северного сияния", Алекс выглянул в заднее окно и увидел, как Бек выбегает из клуба на тротуар, дико озираясь по сторонам. Алекс с трудом подавил желание помахать ему.