Текст книги "Игры разума (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

 31. Холодный прием

Алекс закатил глаза, глядя на Малькольма Джонса. Сорша Кинкейд была могущественной чародейкой, которой не нужны были книги по рунам, дешевые или нет, а книги Счастливчика Джека были ключом к его контролю над разумом.

– Посмотри на этого парня, – сказал он Сорше.

Чародейкой, однако, не ответила. На ее лице появилось отсутствующее выражение, а глаза бегали, как будто ей было трудно сфокусироваться. Холодок пробежал по спине Алекса, когда эти ледяные голубые глаза внезапно остановились на нем.

Сорша подняла руку, и Алекс почувствовал, как вокруг нее собирается магия. Даже не задумываясь, он прижал большой палец левой руки к кольцу-вспышке, держа его в пространстве между ними. Он напряг волю, чтобы активировать руну.

Но ничего не произошло.

Как и его защитные руны, все руны вспышки на кольце были израсходованы.

Алекс перевел взгляд с кольца на Соршу как раз вовремя, чтобы увидеть, как она направила в него струю ледяного воздуха. Свирепый ветер обдувал его, обтекая сверху и вокруг, но, хотя он и видел, как по краям ветра образуется снег, то, что достигало его, не было даже прохладой.

Климатическая руна, которую он использовал, пока они ждали машину Сорши, все еще действовала. Без нее он был бы мертв. Пока Сорша поддерживала поток холодного воздуха, Алекс почувствовал, что руна начинает разрушаться. Она была спроектирована так, чтобы выдерживать обычные температуры, а не те субарктические, которые создавала волшебница.

Сорша ахнула и отдернула руку, отчего поток воздуха исчез. Она посмотрела на свою руку, затем на Алекс, на ее фарфоровом лице отразилось замешательство. Алекс не колебалась. У него не было рун вспышки, а у волшебницы была защита от его 1911 года, поэтому он сделал единственное, что мог. Шагнув вперед, он сократил расстояние между ними и ударил Соршу прямо в челюсть.

Он почувствовал, как что-то уперлось в его кулак, вероятно, какое-то защитное заклинание, которое она использовала для отражения пуль, но часть удара прошла. Сорша вскрикнула и отшатнулась назад.

У Алекса мелькнула мысль пристрелить Малькома Джонса, но убийство Мэйпла не остановило людей, находившихся под его контролем. Если бы он нашел время, чтобы достать свой 1911 и застрелить Джонса, Сорша превратила бы его в ледяную скульптуру. Приняв решение, Алекс сделал единственное, что мог, пока Сорша пыталась восстановить равновесие. Он повернулся и побежал.

Он прошел всего несколько ярдов, когда почувствовал, что Сорша набирает больше магической силы. Опустив руку в карман своего смокинга, он продел пальцы в кольца кастета. Сорша гневно вскрикнула, высвобождая свою магию. Алекс подпрыгнул, перелетев через край фонтана в центре комнаты. Пролетая над водой, Алекс ударил кулаком по облицованному плиткой дну фонтана как раз в тот момент, когда на него обрушился первый порыв ледяного ветра. Руны силы на кастете сработали, и из фонтана поднялась водяная завеса. Арктический удар Сорши поймал его и мгновенно превратил в прочный барьер позади Алекса, когда тот упал на дно фонтана.

Сорша издала гневный вопль, но Алекс не стал задерживаться, чтобы поздравить себя с такой сообразительностью. Удерживая стену ледяной воды между ними, он вскочил и побежал к лестнице. Он как раз добрался до двери, когда шар голубой энергии врезался в стену рядом с ним и взорвался. Из этого места вырвался леденящий кровь пар, окутавший Алекса и заморозивший мокрую ткань его смокинга, поскольку его климатическая руна полностью вышла из строя.

Инерция вынесла Алекса за дверь, и он с силой ударился о лестничную площадку, скатился к лестнице и покатился вниз. От удара о лестницу и от того, что его конечности онемели, он почувствовал сильную боль, но, по крайней мере, падение разбило лед на его одежде, и он снова смог двигаться.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс добежал до следующего этажа, развернулся и продолжил спускаться. Он вовремя поднял голову и увидел, что Сорша бросает в него еще одну ледяную сферу, и прыгнул на следующую лестничную площадку, сильно ударившись о стену. Что-то хрустнуло в плече, но он не остановился. Прокатившись вдоль стены, он снова оказался лицом вниз, оттолкнулся от стены и продолжил спускаться.

Сорша спускалась по лестнице, стараясь не выпускать его из виду. Пока она его видела, она представляла для него угрозу. Алексу нужно было выбраться из узкой лестничной клетки и оказаться там, где он мог бы использовать свои длинные ноги, чтобы опередить колдунью.

Сбежав на следующий этаж, он открыл дверь и оказался в длинном коридоре, застеленном ковролином. Никого не было видно, но по обеим сторонам коридора виднелись двери гостиничных номеров. Если кто-то выйдет в коридор, пока Сорша пытается его заморозить, все может обернуться плохо. Он услышал, как колдунья упала на лестничную площадку этажом выше. Это решило все за него.

Бежа по коридору, Алекс не обращал внимания на боль в плече. Он пробежал мимо лифтов, понимая, что они все равно не успеют, и направился к лестнице в другой части здания. Он уже добежал до двери, когда в его ногу врезался ледяной шар, от которого по всему конечному участку побежали мурашки.

Осмелившись оглянуться, он увидел, что Сорша идет по коридору в его сторону, держа в поднятой руке еще один ледяной снаряд. Выскочив на лестничную площадку, Алекс прихрамывая спустился по лестнице так быстро, как только позволяла его онемевшая нога. Он миновал первую лестничную площадку, поворачивая на этаж ниже, но при таком темпе Сорша догнала бы его.

Ему предстояло предпринять что-то рискованное, если он хотел получить хоть какой-то шанс ускользнуть от нее, поэтому, добравшись до следующей площадки, он толкнул дверь и, прихрамывая, направился по коридору к противоположной лестнице. На этот раз, добравшись до лифта, он нажал кнопку вызова. Двери каждой комнаты были расположены на расстоянии нескольких футов от коридора, поэтому Алекс отступила в одну из этих маленьких ниш. Если бы Сорша посмотрела в конец коридора, то увидела бы только пустой холл.

Алекс подождал, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и прислушиваясь к любому звуку. Он услышал, как открылась дверь в конце коридора, но потом все стихло. Колдунья была босиком, так что на мягком ковре не было слышно шума, и он не осмелился взглянуть на нее. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем дверь снова закрылась. Алекс не был уверен, что Сорша вернулась на лестничную клетку, но если и нет, то он все равно был мертв, так что это не имело значения.

Кабина лифта прибыла с сигналом, который, на взгляд Алекса, прозвучал слишком громко. Внутри находился пожилой мужчина с седыми усами и в безупречном красном пиджаке с золотыми галунами.

– На какой... этаж? – спросил он, поколебавшись, когда увидел мокрую одежду Алекса и его явную хромоту.

– В вестибюль, – сказал Алекс, но потом передумал. – Где они хранят мебель для танцевального зала?

– Это на складе, – сказал оператор. – Это на третьем этаже".

Из дальнего конца коридора донесся пронзительный вопль ярости, и ледяной шар ударился о стену прямо у входа в лифт.

– Пора уходить, – сказал Алекс, оттесняя мужчину плечом от рычага управления. – Поднимите меня на третий этаж.

Последнее он произнес чуть громче, чем нужно, чтобы Сорша услышала. Он не мог допустить, чтобы она носилась по отелю в поисках его. В таком состоянии она могла убить кучу людей, прежде чем ее остановит полиция, и тогда ее защитное заклинание наконец перестанет действовать и ее застрелят.

– Что происходит? – спросил оператор, когда кабина начала опускаться. – Что это было?

Алекс не ответил, наблюдая за тем, как рычаг над дверью опускается, перебирая этажи. Когда он достиг третьего этажа, Алекс перевел рычаг в среднее положение, и кабина с грохотом остановилась.

– Спуститесь в вестибюль и выходите, – сказал Алекс, открывая дверь. – Оставайтесь там, пока не приедет полиция.

Это было все, что Алекс мог дать мужчине, и он надеялся, что тот воспользуется этим временем. Прихрамывая, Алекс направился по коридору за лифтом, пока не достиг двери с табличкой "Хранилище".

Толкнув ее, он оказался в большой комнате, заставленной столами, накрытыми тряпками, и штабелями стульев. Осторожно оставив дверь в коридор слегка приоткрытой, Алекс пересек комнату и направился в дальний конец. Пространство у задней стены было пустым, без сомнения, там персонал отеля убрал столы, которые использовались для приема гостей на крыше. Дверь в стене вела в комнату, заставленную полками с тарелками, столовым серебром, бокалами и скатертями, но без каких-либо других выходов.

Действуя быстро, Алекс вернулся в основное помещение для хранения и вытащил мел из кармана брюк. Она была влажной и немного хлюпала, но сойдет. Он нарисовал дверь рядом с той, что вела в кладовую, затем вырвал из своей книги руну хранилища, прилепил ее к стене и поджег. Мгновение спустя массивная стальная дверь его хранилища выплавилась из стены.

Сорша Кинкейд поспешила вниз по лестнице, на ходу проверяя таблички с номерами этажей. Ей нужно было поторопиться, если она хотела поймать плохого человека. Он не должен сбежать.

– Он сказал "на третьем этаже"? – пробормотала она, дойдя до лестничной площадки с цифрой "3"на табличке.

Да. Было три часа.

Призвав на помощь ледяной шар, она открыла дверь, готовая к любой засаде, но обнаружила только пустой коридор. Он был похож на все остальные коридоры в этом адском здании, и она разочарованно зарычала.

Он был здесь. Он должен был быть.

Решимость захлестнула ее, и она зашагала вперед. Поднимаясь, Сорша заметила, что этот этаж на самом деле отличается от тех, что были выше. Здесь было меньше дверей. Проходя мимо, она проверяла каждую из них, гадая, что могло понадобиться плохому человеку именно на этом этаже.

Она почти миновала помещение с надписью "Хранилище", когда поняла, что оно закрыто не до конца. Похоже, кто-то проходил через него в спешке и не закрыл за собой дверь.

Сжимая ледяной шар в правой руке, она толкнула дверь левой. Из полумрака за дверью на нее никто не напал, и она шагнула внутрь. Большие окна в правой части зала пропускали тусклый свет с улицы, освещая столы и стулья, которые отель использовал для проведения банкетов и тому подобного. В комнате был еще один источник света, яркая полоска, пробивавшаяся из-под простой деревянной двери в дальней стене.

Сорша улыбнулась, увидев это. Дверь была довольно простой, но она была заключена в массивную стальную раму, а справа от нее была открыта толстая дверь, похожая на те, что бывают в банковских хранилищах.

Это было хранилище рунного мастера.

Да, плохой человек был рунным мастером. Без сомнения, он спрятался в своем убежище, чтобы найти какое-нибудь оружие, которое можно было бы использовать против нее. Как будто такое ничтожество представляло какую-то угрозу.

Что-то в глубине сознания Сорши пыталось предупредить ее, что-то о разрушении заклинаний, но по какой-то причине ее разум был затуманен. Она на мгновение задумалась, почему не может вспомнить, в чем может заключаться эта потенциальная опасность, но необходимость остановить плохого человека пересилила ее любопытство.

Целеустремленными шагами она добралась до деревянной внутренней двери, ведущей в хранилище. Она взялась за ручку и повернула ее так тихо, как только могла. Дверь поддалась, бесшумно открывшись на хорошо смазанных петлях. Сорша на мгновение почувствовала раздражение. Она надеялась, что дверь будет заперта, и у нее будет удовольствие разбить ее своей магией.

Позже, подумала она. Сначала найдите плохого человека и остановите его.

Комната за дверью была большой, с простой гостиной и библиотекой слева и мастерской мастера рун справа. Ее жертвы нигде не было видно, но слева тянулся коридор, и она слышала звук льющейся воды, доносившийся с той стороны.

Она обхватила пальцами ледяной шар, наложив заклинание, которое при ударе превратило бы его в ледяной туман, и двинулась вперед.

Алекс не осмеливался дышать, услышав приближение Сорши. Она двигалась тихо, обдуманно, и если бы она его заметила, он не смог бы помешать ей легко убить его.

Из своего укрытия он услышал, как она открыла дверь и выглянула за нее. Казалось, она колебалась целую минуту, затем вошла внутрь, мягко ступая босыми ногами. Протянув руку, Алекс уперся ладонями в гладкую стальную поверхность двери своего хранилища, затем, приложив максимум усилий, толкнул ее. Дверь отделилась от стены, открывая проход в комнату со столовым серебром, где прятался Алекс. Мгновение спустя дверь распахнулась и захлопнулась, заперев Соршу внутри.

Схватив ключ, торчащий из замка в центре тяжелой двери, Алекс быстро повернул его. Как только замок щелкнул, Алекс вздохнул с облегчением. Однако прежде чем он успел отодвинуть его от замка, раздались два выстрела, гулко прозвучавшие в тишине кладовой.

В тот же миг, когда звук обрушился на него, Алекс почувствовал, как пули ударили его в спину, одна высоко, другая низко. Задыхаясь, он опустился на землю, повернулся спиной к двери и принял сидячее положение.

Стиснув зубы от боли, он распахнул свой старый плащ и потянулся за своим 1911-м.

– Ничего подобного, – сказал Малькольм Джонс, появляясь из темноты с направленным на него курносым стволом "специального" 38-го калибра. Алекс опустил руки на колени. – Должен признаться, Алекс, ты продержался гораздо дольше, чем я думал, и против колдуньи не меньше. Очень впечатляюще.

– Как ты ее заполучил? – Спросил Алекс, почти уверенный, что знает ответ.

Джонс пожал плечами и рассмеялся.

– Честно говоря, я не знаю, – сказал он. – Я подозреваю, что кто-то сказал ей, что наши книги с рунами используются для контроля сознания людей, и она подумала, что, будучи чародейкой, она становится неуязвимой.

Примерно так Алекс и понял, и он кивнул.

– Чародеи всегда думают, что они самые умные люди в комнате, – сказал он. – Это их самая большая слабость. Тем не менее, она, должно быть, прочитала кучу ваших книг, раз вы так сильно ее контролируете.

Джонс вздрогнул, на его лице появилось потрясенное выражение.

– Ты знаешь, как работают наши руны, – сказал он. Это был не вопрос, а скорее констатация факта.

– Связывающие руны, – сказал Алекс с усмешкой. – Ты же не думал, что ты один такой умный в классе, верно? Каждый раз, когда кто-то использует одну из твоих рун, активируется невидимая руна внушения. Эта руна была связана с Карлтоном Мейплом, но не только с ним. Она была связана и с тобой, и, как я подозреваю, с Уильямом Эшфордом.

– Очень хорошо, Алекс, – сказал Джонс. – Из тебя мог бы получиться отличный союзник.

Алекс усмехнулся.

– Что? Не хотите, чтобы я к вам присоединился?

Джонс покачал головой.

– Нет, – сказал он, шагнул вперед и повернул ключ в замке хранилища. – Ты слишком умен и принципиален для наших целей.

Он взялся за ручку хранилища и потянул, заставив Алекса с болью откатиться от двери.

– Полагаю, Сорша на тебя очень зла, – продолжил он. – А у нее есть работа, не так ли, моя дорогая?

Он отступил назад, и Сорша направилась в кладовую. Она повернулась, чтобы посмотреть на него сверху вниз, и ее глаза засияли бледно-голубым светом. Однако, прежде чем он успел отреагировать, она улыбнулась и повернулась обратно к Джонсу. Она махнула ему рукой, и пистолет в его руке застыл. С криком тревоги и боли он выронил оружие и начал поворачиваться, прежде чем просто остановился, удерживаемый на месте магией Сорши.

– Он все еще может дышать, верно? – Спросил Алекс, поднимаясь на ноги.

– Конечно, – сказала Сорша, ее голос был полон едва сдерживаемой ярости.

– Как? Джонс задыхался, пытаясь вырваться из невидимой хватки Сорши.

– Соединяющие руны, – сказал Алекс, вставая. Он обошел вокруг и встал так, чтобы Джонс мог его видеть. – Каждый раз, когда кто-то использует одну из твоих рун, это создает связь между ним и тобой, – повторил он, в основном для Сорши. – Это прекрасно работает, если только эта связь не разорвана принудительно, как если бы кто-то, находящийся под твоим контролем, был заперт в другом измерении, скажем, в хранилище рунного мастера.

Джонс пробормотал ругательство, затем, казалось, к нему вернулось самообладание.

– Удачи, если кто-то тебе поверит, – сказал он. – Если ты попытаешься рассказать людям, что Уильям Эшфорд, сын любимого сенатора, использует неизвестную магию, чтобы выиграть выборы мэра, тебя посадят за решетку.

– Мне не нужно никого убеждать, – прорычала Сорша, сжимая руку. Каждый раз, когда она сжимала ее, Джонс издавал болезненный стон. – ФБР прислушивается ко мне.

– В конце концов, вы можете убедить их, но к тому времени Эшфорд уже будет мэром.

– Ты имеешь в виду, что во время своей сегодняшней речи он скажет всем слушателям, что у него есть для них задание, проголосовать за него? – Спросил Алекс.

– Посмотри на время, – прорычал Джонс. – Он уже произнес свою речь.

Сорша бросила на Алекса обеспокоенный взгляд.

– Он прав?

– Да, – признался Алекс, открывая свои часы. – Сейчас десять минут пятого.

– Так что наслаждайся своей победой, пока она не закончилась, – сказал Джонс.

– Ты предполагаешь, что связующие руны, которые связывают Эшфорда со всеми теми хорошими людьми, которые пользовались твоими книгами, все еще целы, – сказал Алекс.

Джонс усмехнулся.

– У тебя не было времени поместить Эшфорда в свое хранилище, Локерби. Жребий брошен, и мы выиграли.

– Если только кто-то с активной руной аннулирования не стоял позади Эшфорда, пока он говорил по радио, – сказал Алекс. – Это нарушило бы все рунические связи во время выступления, и теперь, когда Эшфорда нет на радио, я уверен, что смогу организовать для него экскурсию по моему хранилищу.

– Ты блефуешь, – сказал Джонс, хотя в его голосе слышалась нотка беспокойства.

– Я был на кухне, когда Эшфорд репетировал свою речь, – сказал Алекс. – Я слышал, как он несколько раз пробормотал, что у него есть для вас работа. После этого я просто позвонил своему наставнику и попросил его подарить моему другу детективу Паку особую зажигалку для сигарет. Он отправился в Радио-Сити, выдавая себя за охранника, и все это время стоял за спиной Эшфорда.

– Такой руны не существует, – сказал Джонс, но теперь он понимал, в чем дело.

– Похоже, ты все-таки не самый умный мальчик в классе, – сказал Алекс, наслаждаясь тем, что Мальком Джонс снова демонстрирует ему свое самодовольное превосходство.

Алекс посмотрел на Соршу, и она с трудом выдержала его взгляд.

– Прости, – одними губами прошептала она ему.

Он только пожал плечами, морщась от боли в спине, куда его ранил Джонс.

– Хорошо, что ты взял свой плащ из хранилища, – сказала она. – Ты знал, что он собирался застрелить тебя?

– Нет, – признался Алекс. – Но стоит быть готовым. Откуда ты знаешь, что он стрелял в меня?

– Я чувствую запах пороха, и это то самое пальто, которое ты одолжил агенту Редхорну в прошлом году, с рунами щита на нем.

Алекс ухмыльнулся. Время от времени он забывал, насколько проницательной на самом деле была чародейкой.

– Давай доставим мистера Джонса в Центральный офис и арестуем его, – продолжила Сорша. – Ты можешь рассказать мне, что произошло после того, как я потеряла сознание по дороге.

Она начала поворачиваться, поднимая Малькома Джонса в воздух легким движением запястья, но Алекс удержала ее за плечо. Удерживать кого-то так, как это делала Сорша, требовало огромных усилий, и она подпитывалась гневом.

– Я думаю, нам следует приковать его наручниками к стулу в моем хранилище, – сказал он, многозначительно глядя на тяжелую дверь. – Возможно, его связь с тобой прервана, но кто знает, к кому еще у него есть доступ?

Сорша выглядела слегка оскорбленной вмешательством Алекса, но, несмотря на свою злость, она была не из тех женщин, которые позволяют гневу затуманивать ее рассудок. Она кивнула и развернула Джонса обратно к хранилищу.

– Сотри со своего лица эту невыносимую ухмылку, – сказала она Алексу, проходя мимо него.

Алекс прижал руку к груди в знак оскорбленного самолюбия.

– Я уверен, что не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал он. – Я всего лишь спас город и его самую выдающуюся чародеку от гнусного заговора с целью подчинить их себе.

– Я единственная чародейка в городе.

– А значит, по умолчанию самая выдающаяся.

Она бросила на него сердитый взгляд, но не смогла сдержаться и улыбнулась.

– Джонс был прав, – сказала она. – Ты действительно слишком умен для своего же блага.