Текст книги "Зона Надлома (СИ)"

Автор книги: Дарина Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Почему они ушли?

– Предчувствие беды заставило сорваться с места, – ответил мой спутник.

– Но ведь ничего не случилось!

– Кто знает? – произнес он задумчиво. – А возможно, это должно произойти позже.

– Что, если сейчас? – внезапно спросила Яна, и по спине пробежал холодок.

– Не знаю, – честно признался Ярослав, спокойствия такой ответ не добавил. Впрочем, я по-прежнему не чувствовала приближения катастрофы. – На нас это не должно отразиться. Если помнить: это прошлое, а мы случайные гости – ничего не случится. Нельзя позволить обстоятельствам одержать верх над волей человека.

Хорошо сказано, но легко ли осуществить, если пол внезапно провалится?

Дальнейший путь тянулся однообразно. В другой раз меня бы никто не смог удержать, пока не обследовала заросли, погреба, тайные подземные лабиринты, сейчас я радовалась и довольствовалась тем, что увидела.

Дорога вывела к площади. По периметру выстроились вековые дубы, растущие так близко, что их ветви переплелись. Площадь вымостили разноцветным камнем, в центре стояла скульптура. Я ожидала узреть изображения богов, но вырезанные из камня фигуры принадлежали людям.

Мужчина и женщина держали в руках свечу, свободными ладонями защищая огонек от ветра. Благодаря крошечному кусочку солнечного камня, создавалось впечатление, что в их руках доверчиво горит настоящее пламя. Я долго любовалась статуей: работа мастера завораживала. Пара казалась живой, настоящей. Девушка в цветочном венке, с длинными, до колен, волосами. Красивая и свободная повелительница ветров, с улыбкой смотрела на огонь, а мужчина – лишь на нее, свою земную богиню. Высокий, стройный, на поясе небрежно прикреплен меч, но он ему не нужен. Колдун способен остановить летящего в прыжке зверя одним движением руки.

…Смотреть на закат… Как же больно смотреть на последний закат в родном поселке!

– Идем, – мягкий голос девушки звучит на пустой площади.

– Подожди, еще чуть-чуть, не шевелись! – умоляет мастер.

– Зачем это все? – грустно спрашивает спутница. – Город станет лишь тенью, мы превратимся в тени. Все разрушится!

– Тень нужна не меньше, чем солнце. Вот и все.

Последний, завершающий штрих, мужчина внимательно изучает свою работу.

– Я ведь не такая, – тихо замечает девушка. Модель права, она лишь тень от созданной скульптуры.

– Ты когда-то была такой, – возражает мастер, – и снова сможешь стать, если захочешь.

На город опускается ночь, одаряет прохладой, нежно касается кожи порывами шаловливого ветра. Она хотела остаться и заснуть вечным сном, вместе со своей прежней жизнью. Но, глядя на статую, девушка понимает, как это глупо.

– Захочу, – отвечает уверенно. В глазах отражается огонек каменной свечи.

На перекрестке судьбы самое сложное – сохранить себя.

Мужчина неторопливо собирает инструменты, вопреки всему, легкая улыбка танцует на уголках его губ…

На торце постамента тянулась вязь незнакомых символов. Я подумала, что нужно скопировать, а потом попробовать перевести, но неизвестные знаки мигнули и превратились в буквы современного алфавита. «Вечность в каждом из нас» – гласила надпись. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Символы вновь стали прежними.

– Ты это тоже видел? – спросила почему-то шепотом.

– Да. Вечность в каждом из нас, – повторил Ярослав.

Вечность… Так странно размышлять о ней в брошенном городе, как рыба из воды, вынырнувшем из забвения и небытия. А возможно, это только я такая невежда, а он по-прежнему живет в чьем-то сердце. Вечность в каждом из нас. Как сложно понять, осмыслить и помнить в каждодневной суете, среди пустых лиц прохожих и потока машин.

Площадь с удивительной скульптурой осталась позади, дорога вывела на возвышение и покрылась трещинами. Их удавалось успешно обходить вплоть до вершины холма; там землю прорезала глубокая, широченная щель, образовывая черную пропасть. На противоположной стороне из построек устояла лишь стена одного из зданий. Все остальное осыпалось жалкими обломками, застывшими среди гигантских расщелин. За этим безумием текла река. Чистая, широкая, полноводная. Сказочно красивая, с яркими зелеными берегами, прибрежными камышами и веселыми стаями птиц. Нетронутая дикая природа предстала во всей своей первобытной красе. Наверное, на земле уже не осталось такого места. Мне захотелось построить дом на берегу и купить маленькую лодочку… Наслаждаться закатами, любоваться отраженьем луны и звезд, кормить лебедей и диких уток. Фантазия, просто чудная, нереальная сказка… Но, казалось, что это лучшее, о чем я мечтала.

Вздохнув, снова взглянула на руины, совсем рядом валялись обломки статуй, выглядывал край щита, за ним – разбитый глиняный кувшин и целая ваза.

Яшка занялся изучением рва. Не такой он уж и огромный – метра три, можно перекинуть доску. В глубину, правда, не меньше десяти, и края рваные, могут обвалиться.

– Смотри, – дернул меня дракон, – там ход под землю. Видишь? А в темноте что-то блестит.

– Да, наверное, монетка. Эй! Ты куда?!

Кто-то пробовал ловить над пропастью летящего дракона? Я потянулась вперед, сначала думала: промахнулась, но потом пальцы сомкнулись на самом кончике хвоста. Яшка от неожиданности взвизгнул и ринулся вперед. Его силы хватило потянуть за собой, теперь уже я кричала, по инерции не отпуская добычи.

– Вы чего?! – спросил Ярослав, возвращая меня в исходное положение. Если бы не колдун, я бы упала вниз.

– Оля, ты чего?! Чуть хвост мне не оторвала! – воскликнул Яшка, приземлившись подальше и осторожно ощупывая лапками помятую конечность. – Я ведь только посмотреть хотел! Может, там подземный лабиринт!

– Не надо ничего смотреть, – сказала хрипло, сердце колотилось.

– И мне кажется не надо, – неожиданно поддержала Яна, склонившись над проломом.

Несколько минут мы молчали, а мужчина изучал противоположный берег.

– Будем обходить, – решил он.

– Обходить? Как эту речку обойдешь?

– Яна, разведай, – попросил Ярослав, – только не пересекай ров, оставайся на этой стороне!

– А что там? – тревога улеглась, оставив неприятный осадок.

– Кто его знает, – ответил колдун честно, – но я бы не хотел туда идти.

В нашей ситуации самое главное – доверять интуиции, не спрашивать ее, что да почему, а слушать самую первую, правильную подсказку. Драконы полетели вместе, осматривались долго, а приземлились с кислыми мордами.

– Если идти вправо, то река поворачивает, только там километров десять, – последнее было сказано без особой уверенности.

– Или двадцать, – вклинился Яшка, – точно не поймешь.

– По пути разберемся, – решил мужчина. – Если других идей нет, спускаемся вниз – там должна быть дорога.

Идей не было – эта, конечно, не блестящая, но выбирать все равно не из чего. Тропа отыскалась быстро: узенькая, поросшая травой и бурьяном – шикарные лопухи, будяки, чернобыль. Она то приближалась к зоне развалин, то отклонялась в сторону, струясь юркой змейкой. По бокам встречались дома и разные хозяйственные постройки. Осколки чужой жизни вызывали любопытство и горечь.

Это здание (самое большое и величественное из всех, что встречались ранее) мы заметили издалека. Земля раскололась, образовав глубокую трещину, всего в десяти метрах от стены, но на дворце из белого мрамора это никак не отразилось. На вершине овальной крыши сидела, расправив крылья, диковинная птица, выстроились в ряд перед входом колонны, фасады украшали великолепные фрески. Тяжелые двери распахнуты настежь, внутри царит загадочный полумрак. Пройти мимо? Решительно невозможно!

Каменный пол покрывал толстый слой пыли. Луч фонарика растревожил прикорнувших днем летучих мышей и над головой шумно прохлопали черные крылья. От звука собственного голоса становится жутковато, но уходить не хочется. Рядом неторопливо прошествовала теперешняя обитательница этих покоев – крыса. Она оценивающе смерила нас взглядом глаз-бусинок: «Вы кто такие? Это моя территория!» Недовольное рычание Яны заставило грызуна исчезнуть.

– Все? – спрашивает Ярослав. Голос звучит спокойно, по-деловому. Сам он уже повернулся к выходу, словно здесь совершенно неинтересно! – Идем, мы и так неизвестно сколько времени потеряем, пока будем обходить.

– Подожди! Еще одна комната, смотри – там свет.

Широкое окно с разбитым стеклом не закрывали заросли, всего одна веточка груши-дички стыдливо заглядывала в комнату. Свет обнажал деревянный пол и стены нежно-бежевого цвета. В углу, на возвышении, расположился самый настоящий рояль. Его правый край сдвинули в сторону, но дальше этого хозяева не пошли – оставили в здании.

Я так удивилась неожиданной находке, что сначала подумала – привиделось. Однако инструмент оказался материальным, из черного дерева. Подняла крышку, одной рукой было страшно неудобно, но ничего, справилась. Пальцы как-то сами собой коснулись клавиш, раздался короткий глухой звук, он эхом прокатился по комнате, заставив поежиться. Играть я не умела.

Совсем по-иному смотрел на рояль Ярослав. Колдун бережно провел ладонью, стирая несуществующую пыль. Ностальгия… и никуда от нее не деться, как ни загоняй в самый дальний уголок души.

Тогда он в первый раз выпустил ее руку. Одинокий инструмент притягивал к себе, словно магнит. Безумно хотелось играть, не думать ни о чем, позволяя такой знакомой, родной, но уже немножко забытой мелодии наполнить зал. Чтобы слетела пыль со стен и потолка, зажглась отсутствующая люстра. Так по-новому она звучала в пустом, оставленном доме… Лишь глупец и слепой скажет, что колдуну все равно, а древний город оставил равнодушным его сердце.

Сначала на меня обрушились звуки, но не той мелодии, что играл Ярослав, она в один миг стихла, сменившись незнакомым вальсом. Но это я поняла потом, а в первое мгновение музыка оглушила, в глаза ударил яркий свет. Повсюду мелькали незнакомые люди: дамы в роскошных нарядах XVI–XVIII века, господа в праздничных камзолах и начищенных до блеска сапогах. Я развернулась и ощутила себя маленькой рыбкой в бесконечном океане. Огромный зал, отделанный камнем, золотом и тканью, до потолка, как до неба, люстры с миллионом свечей удерживают тяжелые цепи; на специальном возвышении играют музыканты.

Дама, в нарядном темно-зеленом платье, задела локтем, и я поспешно отшатнулась в сторону. Я искала своего дракона. Сердце предательски вздрагивало, хоть я знала, он где-то рядом. Как и колдун, чье присутствие я ощущала благодаря церковному обряду. Мои метания, видимо, неправильно истолковали, ибо за спиной раздался мягкий, приятный голос:

– Разрешите вас пригласить?

Я обернулась. Мне приветливо улыбался мужчина двадцати семи – тридцати лет, светловолосый, синеглазый. Одетый с иголочки, в шелк и бархат. Красивый, как картинка. На мне же грязный и помятый дорожный костюм, за спиной рюкзак. Не знаю, зачем протянула ему руку, возможно, от неожиданности. Наши пальцы встретились, и по коже прошел легкий порыв ветра. Нельзя сказать неприятного, скорее чужого. Исчезла моя одежда, пропал рюкзак, я больше не чувствовала его тяжести. «Ольга!» – позвал Ярослав, воспользовавшись соединившей нас нитью, но я не слышала. На мне красовалось платье: пышное, шелковое, цвета неба и морских волн, с кружевом и лентами. Ожерелье приятно холодило шею, а вот сережки оказались тяжеловаты.

Незнакомец привлек к себе и наваждение отступило. Лучше б ничего не менялось! Неуютно в шикарном наряде, плевать, что в браслетах переливаются бриллианты. Лучше чувствовать в ладони холодную сталь пистолета, что испарился со всеми вещами! Стало страшно. Я была здесь чужой, и даже музыка утратила очарование.

– Ярослав! – закричала на весь зал.

Отшатнулась от партнера, отбежала на всякий случай на несколько метров. Повсюду мелькали танцующие пары. Зал кружился разноцветным вихрем, нельзя оставаться на одном месте: налетят, собьют.

Держаться линии танца… Чьи-то руки грубо потянули к себе, я коротко вскрикнула и отскочила. Рядом заметила Яшку и от сердца отлегло. Ничего, прорвемся. Нельзя позволить обстоятельствам одержать верх над волей человека.

…Поворот, закрытая перемена, обратный поворот…

Нить между мной и Ярославом натянулась, расстелилась путеводной тропой. Я моментально скользнула вперед, и она стала сворачиваться, увлекая за собой.

Кружащиеся в танце пары его обтекали, а может, мне просто казалось и время внезапно замедлилось. В облике мужчины ничего не изменилось, только глаза потемнели, наполнились темно-серым цветом. В метре от колдуна я остановилась. Ярослав неуловимым движением оказался рядом, сжал правую руку, левая легла на лопатку. На мгновение меня окутало спокойствие, а потом времени вернулся его обыкновенный темп, мы находились на чужом пути.

– С правой, – его дыхание коснулось шеи.

Первое, едва уловимое движение, правая нога ступает назад и чуть в сторону. Я не думала о фигурах, тело послушно вспоминало каждый шаг. Колдун вел вперед, отклоняясь от линии танца, но не задел ни одну пару. Спокойно, уверенно. Оставалось просто следовать. В первое время – это безумно сложно: я привыкла полагаться только на себя. Но ведь в танце так и должно быть.

Краем глаза заметила, что Яна с Яшкой летят за нами. Все встало на свои места. Я отбросила напряжение, и остался вальс. Как давно это было! Как давно я танцевала его в последний раз! В руках Ярослава я стала хрупкой и невесомой. Легкость и радость наполнили душу, отразились в улыбке: неуместно шальной и счастливой. Я забыла все проблемы и горести, разделив одно дыхание на двоих.

Незаметно мы приблизились к массивным дверям, с темного дерева и с золотыми бляшками. Рядом стояла стража. На нас они не обратили ни малейшего внимания. Ярослав распахнул створки, пропуская драконов вперед, длинный коридор вывел на улицу. Никто не пытался ни догнать, ни остановить.

Я устало прислонилась к холодной каменной стенке; одежда вернулась на свои места, а может, мне просто показалось – и не было ни платья, ни украшений. Мне хотелось вновь идти под жарким солнцем приграничья, считая часы до привала. Одно дело, когда попадаешь в прошлое намеренно, совсем другое – если оно играет с тобой, перебрасывая с одной реальности в другую, и не видно точки возврата.

– Ты красиво танцуешь! Словно лесная фея! – радостно выпалила Яна. – Правда, Ярослав? А ты жаловался, что потанцевать не с кем!

Она помнила, она все помнила. Каждую фразу, каждый жест, каждый взгляд. А, возможно, драконица помнила только то, что хотела: все, что связано с ним. По-другому не могло быть. Яну такой создали, как и всех драконов, от начала сотворения мира и до того, как с губ последнего из них сорвется прощальный вздох. Их связь с другом, повелителем, – это больше, чем любовь, больше, чем верность.

Она помнила тот весенний вечер. Когда городской воздух наполнили тонкие нити аромата цветущих садов, такого разного: пьянящего, сладкого, чуть горьковатого. И едва различимую струйку тоски, что так неправильно, неуместно разлилась в сгущавшихся сумерках, когда лениво открывали глаза неоновые светила. Когда звучала до боли знакомая, чарующая мелодия вальса… А вокруг лишь разукрашенные девицы в миниатюрно коротких юбках; их мысли одинаково пусты и доступны.

Яна никогда не ревновала. Может быть, оттого, что душа Ярослава всегда была для драконицы открыта. Достойных она старалась полюбить, если любил он, а остальные для нее просто не существовали.

С ветки дуба Яна наблюдала, как кружится в вихре вальса Ярослав и светловолосая девушка с большими синими глазами. Ее шаги неумелые и неловкие, в руках мужчины она как опущенный белый флаг: покорна, инертна. Ни одного щита, открытая книга… В нее даже не нужно заглядывать, чтоб угадать, что скрывается внутри. Колдуну скучно. Он помнит другую: сгусток живого огня, что когда-то держал в ладонях, помнит загадочную улыбку. Помнит, каким должен быть вальс, когда танцуешь с равной. Он чужой, чужой среди этих людей.

Почему весной так мучительно хочется любить? Или это слабость, просто минутная слабость?

– Благодарю, – тихо произнес Ярослав и выпустил хрупкую руку девушки. Пока она искала слова, мужчина незаметно исчез.

Драконица спустилась на траву, пристроилась рядом.

– Пусто, Яна, как же пусто! Даже не с кем просто потанцевать!

Подруга колдуна смотрела с таким обожанием, что весь остальной мир попросту исчез, и улыбка возникла сама собой.

– Спасибо, Яна!

– Расскажи о лесных феях, – попросил Яшка. – Какие они?

– Волшебные, – мечтательно выдохнула драконица, – стройные и грациозные, нежные и изящные, как Оля.

Я только хмыкнула, а Яшка продолжил расспросы, даже голову поднял с моей ступни.

– Ты их видела?!

– Нет, конечно! Так в легендах говорится. Кстати, Оля, а ты принца отшила.

– У него что на спине табличка болталась?

Это заявление не произвело на меня ни малейшего впечатления. Лучше б она раньше на глаза мне попалась, а не принцев разглядывала! Разговор незаметно снял напряжение, но сердце все еще билось тревожно и неровно.

– Нет, перстенек был один интересный.

Да, на что еще может обратить внимание дракон!

– Отлично, раз все хорошо провели время, с принцами познакомились, кольца рассмотрели, идем дальше, – вмешался Ярослав и неспешно направился вперед.

Лучше б он этого не говорил.

– Хорошо? – взорвалась я. – Оказаться неизвестно где, потерять дракона! Хорошо?! А, между прочим, это все из-за тебя! Руки нужно меньше распускать!

– ?!

В первый раз он не нашел, что ответить, только удивленно на меня посмотрел. Может, на солнышке перегрелась?

– Зачем было играть на рояле? – спросила уже спокойно.

Сначала мужчина виновато пожал плечами, но быстро нашелся:

– А зачем было вводить в искушение?

Теперь я глядела на него непонимающе. Делать больше нечего!

– Крышку поднимать, демонстрировать – инструмент рабочий. Так всегда, – добавил колдун с притворно тяжким вздохом, – сами заманиваете, а потом кричите – я не виновата. Ты все не так понял!

Я рассмеялась. Вспомнила несколько занятных историй, но рассказывать не стала. Женская солидарность – страшная вещь.

– По крайне мере, теперь у нас будет нормальная дорога, – заключил Ярослав.

Да, это весомый аргумент. К сожалению, ненадолго… Переход, как и в прошлый раз, настиг мгновенно, неуловимо. Я оступилась и застыла. Голос куда-то пропал, а глаза… им было сложно поверить.

– Отпусти, – попросила тихо.

Сначала мужчина не услышал, потом молча выпустил мою ладонь.

Я безумно хотела, чтоб это оказалось просто видением! И едва я сделаю следующий шаг – исчезнет церковь с золотым куполом, просторная поляна, вековые дубы, сломанные двери и… люди. Кровь уже запеклась, я понимала: они мертвы, прошло не меньше пяти часов, но упрямо продолжала искать выживших. Зеркальце оставалось чистым, сердца не бились. Я дрожала, как осиновый лист.

– Твари! – голос прозвучал хрипло, в горле застрял ком. – Твари!!!

Даже в древних городах были неприкосновенными храмы. Они искали защиты, а встретили смерть. Старики, женщины и дети. Голубоглазый мальчик, со светлыми кудряшками, в рубашке, украшенной узором. Девочка с венком из трав и пробитым черепом.

– Ярослав, – позвала тихо, бесцветно, в глазах стояли застывшие слезы. Они обжигали, но я не могла плакать, – мы должны их похоронить.

– Они уже похоронены, – ответил он мягко. Я отчаянно замотала головой. – Это прошлое, уже ничего нельзя изменить.

Но я не хочу слышать. И снова стелется путь по залитой кровью поляне. Меня никто не окликал, не мешал. Может быть, я ошибалась, возможно, за кустом бузины, тихо стонет раненый человек. И я пришла сюда, чтоб помочь, а не созерцать бесполезную жестокую бойню и черных птиц. То, что уже ничего нельзя исправить, разум воспринимать отказывался.

Под покровом первых деревьев лежало еще одно тело. Перерубленное мечом на четыре части, но все равно я его опознала. Маленький, чуть больше Яши, лазурный дракон. Это стало последней каплей, но я держалась. Слезы катились беспорядочными ручьями, а я спешила прочь от страшного места, чтоб не увидели они. Яшка и Яна.

– За что?! – хотелось кричать, но вырвался едва слышный шепот.

У озера стоял глиняный дом, покрытый камышом. В комнату стремительно, словно смерч, ворвалась стройная светловолосая женщина. На ней было легкое белое платье, а на поясе прикреплен меч.

– Нас предали! Нас предал князь! – ее голос сорвался. – Никого не осталось, все погибли!

Мужчина пошатнулся, оперся об угол стола, словно тяжелораненый зверь. Все ошибаются, но как страшно платить за ошибки.

– Мы хотели сохранить мир, но не смогли даже защитить себя, – сложно передать то, как прозвучал его голос. В тот день он потерял все.

Переход… Может быть, к нему пора привыкнуть. Но уж больно он выдался резким, контрастным. Мгновение и между нами разлилась, словно полноводная река, толпа людей, разделяя и унося прочь. Тогда сработали заложенные инстинкты, мы рванули друг к другу, освобождая локтями дорогу. Я схватила Ярослава за руку и, на мгновение, стало спокойно. Слезы по-прежнему катились по щекам, а глаза видели не ярмарочные гулянья – страшную поляну.

Это было странное состояние: бессилия, опустошения. Смех и веселые крики причиняли боль, раздражали яркие наряды. Ярослав, умело маневрируя, вывел в боковую пустынную улочку.

– Оля?

– Да?

Не хотелось говорить, не хотелось дышать. Слабость, пустота, горечь. И, кажется, что идешь ко дну и просто смотришь. Потому что душе все равно. Можно сделать шаг, рвануть вперед, но зачем? Небо скрыто темными злыми тучами, камень привязан к ногам, все ближе светлый песок дна реки…

– Оля!

Рвется, мелкими трещинами покрывается защита. Удар, которого совсем не ждешь. И другая боль, и ненависть вырывается с глубины уснувшей души, словно с жерла вулкана. Да как он посмел?! На оборону уходят последние силы, но именно она возвращает к жизни. Есть вещи, что я никогда не позволю сделать. Я не позволю сломать свою защиту.

– Ты обалдел?!

– А что мне было еще делать? Зато ты пришла в себя!

– Еще как пришла!!! Только посмей еще раз!

– Не давай повода! – произнес мужчина резко. – Это единственный быстрый способ привести тебя в чувство. Держи, выпей.

Мерзкий запах успокоительного, как же я его ненавижу!

– Не только. Там и другие травы, они возвращают силы телу и ясность разуму, – отвечает Ярослав, словно прочитав мысли, – Пей, посидим, и все пройдет.

Я отпила положенные два глотка и вернула флягу. Вот уж не думала, что она ему тоже понадобится! Все раздражение сразу прошло, или это зелье начало действовать?

– Завтра должна закончиться мертвая зона, будет легче.

– Со мной уже все хорошо, – сказала, отпуская чужую боль. Это не моя дорога, это былое и когда-то я вернусь к нему, но не сейчас. – Идем, вон уже люди косятся. Ограбить, наверное, хотят.

Он устало улыбнулся и помог подняться. Мы побрели прочь от праздной толпы и вскоре вышли на перекресток. Около стола, сбитого с тяжелых темных досок, стояла девушка. Она наклонила тяжелый глиняный кувшин и наполнила стакан водой. Разлившиеся капельки весело поблескивали на столешнице.

– Вода, родниковая вода!

Девица приветливо улыбнулась и протянула стакан, а мне вдруг так захотелось пить!

– Спасибо.

Глина приятно холодит пальцы, на душе удивительно спокойно. Внезапно, резкий удар выбил сосуд из рук. Он упал и разбился на мелкие осколки. Ярослав подхватил меня под локоть и привлек к себе.

– Что случилось?! – вскрикнула удивленно.

– Водой из прошлого невозможно напиться, – ответил он хрипло, – ее нельзя пить, иначе душа останется здесь.

– Верно, мастер, душа здесь, а тело там, на проклятых землях, – подтвердила девица и спросила, как ни в чем не бывало: – Хочешь воды, незнакомец?

– Да пошла ты! – закричала я, оправившись от шока, Ярослав только усмехнулся. – Что за день такой?

– А ты меня заменишь? – она подалась вперед, жадно заглядывая в мои глаза. – Ничего сложного – просто предлагать воду.

– Просто убивать, – от подобной наглости перехватывало дыхание.

– Ты вольна сама выбирать, кому предложить, кому нет, – произнесла девушка невозмутимо, – только это перекресток. Что если пропустишь убийцу, насильника, вора? Он отправится дальше, а кровь будет на твоих руках.

– Я убийца или воровка?

– Судьба отводит удары. Кто-то остается здесь, кто-то идет дальше. Мы просто охраняем спутанные тропы этой брошенной земли, исполняем свою работу. Разве можно за это винить?

Я только скептически фыркнула и посмотрела на мокрое пятно под ногами, дорожная пыль втянула живительную влагу.

– Отдай ее мне, – неожиданно попросила стражница, умоляюще, обворожительно улыбаясь Ярославу. – А я покажу кратчайшую дорогу. Она нужна тебе больше, чем все сокровища мира. В ней всего несколько шагов. Смотри, – девица махнула рукой, алым росчерком взметнулся широкий рукав сарафана, – сзади прошлое, по диагонали настоящее, а впереди – бесконечное переплетение дорог будущего. Отдашь за одну из них?

На мгновение мне стало очень холодно.

– Не отдам. Она не моя, – голос резанул сталью, мужчина только крепче, до боли, сжал мою ладонь. – Ты просишь невозможного. Да и кто заключает сделки на перекрестке?

– Люди, – засмеялась стражница, – каждый тянет одеяло на себя.

– И получает путь в несколько шагов, – хмыкнул колдун.

– Что делать, – пожала плечами девушка, – кто хочет взять что-то, кроме знаний, обречен умереть. Вместе с Зоной образовались перекрестки, здесь и так хватает зла.

– И каждый выходит к ним? – полюбопытствовала Яна.

– Кто выходит, кто нет, как ложится путь. И тогда я предлагаю то, от чего обычно не отказываются.

– Что ты предложила тому, кто прошел перед нами? – неожиданно поинтересовался Ярослав.

– Воду, просто воду. Люди привыкли брать, не отдавая ничего взамен. Не расспрашивай о нем – не скажу.

Стало неуютно, я быстро взглянула на Ярослава, он кивнул и коротко бросил:

– Идем.

– Ответь мне, есть ли надежда? – вдруг спросила девушка, выбежав вперед. Кувшин остался стоять на столе, возле него застыл новый стакан. Откуда только успел взяться? – Что у тебя на сердце? Мое давно сгорело. – Добавила она, словно в оправдание.

Мужчина задумался.

– Тебе открыто будущее, – произнес он наконец.

– Ложь! Лишь отдельные нити. Пространство постоянно в движении.

– Надежда есть всегда. Но она бесполезна, если просто смотреть на небо, ожидая то, что давно дано и бессмысленно растрачено. Я не знаю, сколько еще тебе охранять перекрестки.

– Спасибо. Уходите!

Мы побежали вперед, а ветер донес тихий голос хранительницы:

– Смешно… рядом целый мир, а его только вина…

В центре пересечения дорог город исчез, уступив место безжизненному простору зоны Надлома. И нужно порадоваться, но…

– Что опять случилось? – осведомилась, переводя дыхание.

– Ничего. Просто нельзя долго находиться на перекрестке, он что-то забрал, – спокойно пояснил Ярослав, так, словно сообщал, что закончился хлеб и надо купить к ужину.

– Что? Что еще я потеряла благодаря тебе?! – неожиданно захотелось кричать, будто помутнение приключилось. – Какого черта я должна отвечать за твои ошибки?

– Мои ошибки?! Не тебе их разбирать, девочка. Не тебя я звал и не тебя выбирал!

Ну, началось!

– И женился ты тоже не на мне!

Мы кричали какой-то бред. Драконы бегали рядом, но на них мы не обращали ни малейшего внимания. А потом, словно кто-то снова щелкнул выключателем, и я мирно заметила:

– Понятно, что отнял перекресток. Как черт вселился!

Ярослав кивнул и отвел взгляд. Глупо и нелепо выглядела недавняя ссора.

– Мама!!! – в ужасе закричал Яшка, заполняя возникшую паузу.

Мы дружно повернули головы и замерли. Стремительно приближался вихрь смерча, взявшийся неизвестно откуда. Черные песчинки танцевали смертельный танец. Оминет? Глухой удар сердца. Нет, не оминет. Бежать! Но разум подавляет инстинкты. Слишком поздно.

– Яна, Яша! Подняться выше уровня вихря! На нас не смотреть! Взлетайте немедленно! – распоряжается Ярослав, в его голосе ни единого намека на панику.

Яна, сраженная напором, неохотно оторвалась от земли, а Яшка в растерянности замер.

– А ну, быстро! – рявкнула нетерпеливо.

Если он сейчас не тронется, сама брошу в воздух! Дракон нехотя попятился и взлетел, Ярослав облегченно вздохнул.

– Бежать? – спросила испуганно и растерянно.

– Бесполезно, – ответил мужчина. – Оля, времени у нас совсем нет. Мы должны выжить, когда окажемся внутри. Это возможно, поверь! Расслабься, поймай стихию и доверься ей. Ну же!

Я снова посмотрела на смерч – он огромен, не меньше пятидесяти метров в диаметре и двухсот в высоту. Это не смешной метровый малыш из песка и обвертки от мороженого. Это сила стихии, что завораживает и навевает ужас. Миллионы частиц земли, танцующих дьявольский танец. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую оставили одну дома. Хотелось вцепиться в Ярослава руками и ногами, для надежности, но гордость не позволяла.

– Ты – сильнее его! Поверь, пожалуйста! Ты должна стать частью стихии!

Заставить себя поверить… Мысли перепутались, подчинить их было практически невозможно, а время безвозвратно уходило.

– Яна! – неожиданно позвал колдун.

– Что ты творишь?!

Драконы возвращались…

– Нет! Нет, не надо!

– Они тебя заберут, – ответил мужчина, перекрикивая ветер.

– Мы не успеем! – воскликнула в отчаянии. Он не хотел ничего слушать.

Лапы Яны обхватили под руки, Яшка взялся за ноги. Мы стали подниматься, сначала неравномерными рывками, а потом – стремительно и уверенно набирая высоту. Слаженно работали крылья. Порывы ветра сносили со стороны в сторону, но в драконах проснулась сила древней крови, а упрямства им всегда было не занимать.

Никогда ранее я не могла представить, что летать можно так быстро. Земля отдалялась все дальше, шире открывался горизонт, глаза слезились, но я не отводила взгляда от неподвижно застывшей фигуры Ярослава.

Вскоре драконы поднялись над смерчем, но продолжали лететь вверх, вырывая резерв расстояния. Крик ужаса застыл в горле, когда мужчину поглотил черный пылевой вихрь. Мелькнула мысль, что это конец, и мы остались одни, я не рискнула посмотреть на Яну.

Смерч умчался вперед, а за ним неслось еще два брата, два пыльных дьявола. Один на север, а второй прямо к нам. Драконы поднялись еще выше и направились вперед, вслед за исчезнувшим Ярославом.

– Нужно верить, мама!