Текст книги "Зона Надлома (СИ)"

Автор книги: Дарина Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Вот так, а кто-то кричал – не примут, не примут! – обернулся колдун, торжествующе улыбаясь. – Идем, переход оплачен.

Мы зажгли фонарики и остановились перед входом. Пещера переменилась: исчезли безликие тени, словно их и вовсе никогда не существовало.

– Не притрагивайтесь к стенам и не вздумайте ничего взять с собой. Ни одного камешка, ничего! Всем понятно?

– А что будет? – спросил любопытный Яшка.

– Раньше воровство каралось смертью, – проинформировал колдун и продолжать расспросы дракону мгновенно расхотелось. – Позволь твою руку, так безопасней.

Я молча протянула ладонь.

– Хорошая подготовка – это половина в одержании победы. Ты неуязвима для них. Ты помнишь?

– Да, я все помню.

– Мы – легкий утренний туман, что скользит по равнине – ни задержать, ни остановить.

Первый шаг. Кончики пальцев окутало тепло. Мягкое, ненавязчивое, едва ощутимое воздействие. Я интуитивно поняла, что ладонь напряглась – рефлексы слишком сложно контролировать. И еще я знала, что Ярослав это почувствовал. Не сбивая ритма дыхания, расслабилась, словно ничего и не было. Его улыбки я не видела. И хорошо – нечего колебать равновесие из-за мелочей.

Пещера казалась совершенно обычной. Темная, прохладная, пол относительно ровный. Тонкий луч фонарика не открыл ничего интересного. Сложно поверить, что где-то в этих стенах спрятаны тела стражей. Что сквозь камень, будто по жилам, проходит кровь жертвы, а случайные прохожие, забредающие сюда, не возвращаются.

Пятно света за спиной становилось все меньше, ход спускался вниз, увлекая в подземное царство. Я сумела уравновесить в себе все чувства, и душу наполнило спокойствие, уверенность. Несколько раз ощущалось легкое жжение на месте рисунка, но на него я не обращала внимания.

В темноте рождались мысли. Если позволить себе думать о прошлом – равновесие нарушится. Этого нельзя допустить, но переход соединял два народа, и вопрос, что постоянно выплывал, был закономерен. «Почему? Сильная, могущественная страна, почему она познала эти беды? Почему она исчезла? Что такое государство?»

Население, территория определенная границами, денежная единица, суверенитет, язык, герб, гимн, флаг… Основные составляющие должны были слиться в одно целое, но оставались разрозненными. Что такое государство? Возможно, что-то большее, чем этот простой и известный каждому юристу набор?

Центральный банк – сердце, государственные и коммерческие банки – кровеносная система, прокуратура – защита и опора. А душа? Быть может, это каждый живущий, каждый из нас. Тогда почему мы сами раним себя? Так легко поддаемся влиянию, ценим только когда потеряем…

Летят вниз сучья и ветки прогнившего, умирающего дерева. Как же больно осознавать, что оно – моя страна, оставленная за морем. История повторялась, поверить в это – признать поражение… или найти новую дорогу?

По переходу бродили тени, не смея подойти ближе.

Я утренний туман: неуловимый, невесомый. Утренний туман, что свободно плывет над землей…

* * *

– Пообещай, что не будешь ругаться! – потребовала Яна, перегораживая дорогу.

Ярослав мгновенно оценил ситуацию и со вздохом сказал:

– Обещаю.

– Мы нашли клад!

– Опять?!

– Откопаем? – зеленые глаза драконицы горели азартным огнем.

– Вы издеваетесь? – не выдержала я первой, а мужчина, не отвечая, спокойно смотрел на золотоискателей.

– Мы проверяем скорость реакции, – с достоинством пояснил Яшка. И не успела я отреагировать на это заявление, как дракон жалобно протянул: – Странный он какой-то.

– Мы учуяли клад совершенно случайно, еще около поворота, и теперь он движется за нами. Не знаю, принадлежит ли он кому-то, не знаю, как достать, но он всегда рядом, – поделилась Яна.

Драконица выглядела встревоженной и беспомощной, а разыгранным спектаклем неумело пыталась скрыть страх.

– Что внутри?

– Свитки пергамента, кости и один камень, но в нем столько крови, что ни один дракон не захочет прикоснуться, – тихо отчиталась Яна.

– Вы увидели камень? – спросил Ярослав.

Я не могла понять, обеспокоила ли колдуна внезапная находка. В первый день нашего знакомства я бы с уверенностью сказала, что нет.

– Да, сначала камень, а потом остальное, но смазано, нечетко. От ларца веет холодом и древностью. Он постоянно рядом, но стоит потянуться, как ускользает.

– Заговоренный?

– Сложно сказать. Но если он сам проявляет себя, значит, срок зарока закончился, клад стал «бродячим». Однако, «бродячие» клады так себя не ведут!

– Возможно, проклятый, или его, вообще, нельзя откопать, – предположил Ярослав, истинное отношение мужчины к внезапной находке понять по-прежнему не удавалось.

– Возможно, – согласилась Яна. – Только он не дает мне покоя! Может, это предзнаменование какое-то?

– Не выдумывай. Место проклятое, такие здесь и клады, – решительно оборвал колдун. – Отцепится – хорошо, нет – присматривайте, но ничего не трогайте.

– Мы даже не знаем как! – возмутился Яшка так, словно его обвиняли в подготовке ограбления.

– Очень хорошо, – порадовался мужчина. – Откапывать сундук с мертвецом нам совершенно не к чему.

– А он сам не вылезет? – теперь в голосе дракона скользнул страх.

– Если это клад – нет, – «утешил» Ярослав.

– Там не сундук, как обычно бывает, а деревянный ящик… – медленно, будто разговаривая сама с собой, произнесла Яна. А потом неожиданно добавила: – И ничего выкапывать мы не собирались. Этой только гадости не хватало!

– Главное, чтоб не вылез… – пробормотал Яшка себе под нос.

– Клад может только указать свое местонахождение, работать с лопатой все равно приходится, – успокоил Ярослав. – Вы чего? Старинного хлама испугались? – поинтересовался мужчина, безмятежно улыбнувшись. – Обычно все наоборот бывает… Сейчас еще Ольгу запугаете.

Я раскрыла рот, но мой спутник крепко сжал ладонь, и реплика так и осталась не сказанной. Колдун между тем продолжил:

– Расскажи лучше о правилах и о тех сокровищах, что мы находили. О золотых слитках, сапфирах, изумрудах.

– И бриллиантах! – выпалила Яна, мгновенно увлекшись предложенной темой. У меня возникли новые вопросы, но задавать их при драконах я не решалась. – Древние клады делятся на несколько видов. Одними овладеть невозможно, но таких я еще не встречала. На остальные наложены условия и ограничения. Например, драгоценности может найти только человек, наделенный определенными качествами, или первый встречный, либо в полнолуние, или пролив кровь. Есть клады, что приносят несчастья, некоторые охраняют такие чудовища, что дух захватывает. А иногда, если забрать клад, то его страж погибнет. Такие лучше не трогать, гораздо интереснее найти другой. Раньше закапывание ценностей составляло целый ритуал, это теперь зарывают без всяких правил, зато обнаружить намного легче. А дно моря хранит такие богатства, что невозможно описать! Я видела ларец полный…

Как известно, о сокровищах драконы могут рассуждать бесконечно, вскоре, они забыли о нашем существовании. Неразлучная парочка прошла вперед, доносились лишь обрывки возбужденных голосов.

– Что случилось? – спросила шепотом.

– Пока ничего. Но не нравится мне это находка.

– Может посмотреть ближе?

– Чтоб вылезла?

– Это шутка?! – забывшись, я повысила голос, испуганно осмотрелась, но на мою реплику драконы не обратили внимания.

– Возможно, а может, и нет. Если драконы забудут – оно должно отцепиться.

– Но, ты говорил, что клады…

– Нормальные клады, – поправил колдун тихо, – не волнуйся, не думай об этом, не пробуй отыскать. Просто здесь нужно быть очень осторожными, вот и все.

– Не все, ты что-то недоговариваешь.

– Это ты путаешь. Приставка должна быть не «до» а «пере», – полюбовавшись мгновение моим лицом, однако, не желая услышать ответ, мужчина добавил. – Потом как выйдем.

На привал мы остановились, когда стрелки часов подобрались к девяти. О своей находке драконы больше не вспоминали. Ярослав раздал ужин. В этот раз Яна с Яшкой почистили овощи сами, им хотелось быстрее покинуть мрачные и опасные подземелья.

Среди драконьего чавканья и хруста сухариков, расслышать тихий шорох – чудо. Оборачивалась я осторожно, словно боялась спугнуть удачу, фонарик так и остался лежать на земле. Сначала я увидела в темноте огромные глаза, а потом смогла различить крошечное пушистое существо. Оно затаилось среди камней и чего-то ждало. Что здесь делал этот зверек, и как в изуродованных пещерах можно жить, я не представляла. Впрочем, подземного жителя это совершенно не смущало, от него веяло теплом и умиротворенностью. Я украдкой сунула гостю краюшку хлеба. Обитатель пещер отгрыз кусочек, снимая пробу, и прихватив добычу, скрылся из виду. На мою благотворительность спутники не обратили внимания, наверное, просто не заметили.

Привал закончился, и снова расстелилась дорога. Луч фонарика выхватывал лишь маленький кусочек пространства, погруженного в кромешную темноту. Камень по-прежнему попадался однообразный, без обычных пещерных образований сталактитов и сталагмитов. Ширина и высота хода почти везде сохранялись одинаковыми, что несказанно облегчало путь, но в то же время иногда казалось, будто двигаешься по кругу. Ощущение времени исчезло, невозможно сказать, сколько долгих часов прошло с начала подземного путешествия.

Как ни странно, первыми об этом заговорили драконы. Они принялись обсуждать, где бы лучше устроиться на привал, а также недостатки сна под землей, когда Ярослав неожиданно заявил:

– Мы не будем здесь спать.

– А что, скоро выход? – спросила я наивно.

– Через двое суток, – проинформировал колдун безмятежно.

– ЧТО?! – голос эхом покатился по переходам, будь мы в горах – непременно случился бы оползень. – А раньше ты сказать не мог?

– Это что-то бы изменило? – ответил мужчина в своей излюбленной манере вопросом на вопрос.

– Да! Я бы подготовилась! Морально…

– Я не мешаю, готовься, – позволил Ярослав великодушно.

– Оля, не слушай его! – мгновенно вмешалась Яна. – Хочешь, мы сейчас тебе сделаем кофе? А двое суток, что такое двое суток – одно мгновение!

– Какой кофе? – отмахнулась устало. Злиться на колдуна, когда Яна преданно заглядывает в глаза, нет ни сил, ни смысла. – У нас хвороста нет, как и огня!

Двое суток без сна здесь – безумие!

– Зачем тебе огонь, если есть целых два дракона? – резонно заметила зеленоглазая бестия. Нет, нельзя смотреть в драконьи глаза – слишком легко в них раствориться.

– У меня в тайнике железная посуда, давай приготовим кофе, отдохнем, дорога дальняя, – предложил мужчина примирительно. – А спать нельзя: если заснешь, то можешь уже не проснуться. Во сне слабеют защиты и мы больше подвержены воздействию.

Я никогда не любила этот напиток, но сейчас мысль о кофе показалась очень привлекательной. Я даже ощутила бодрящий тонкий аромат. А еще любопытно посмотреть, как они его собрались готовить. Однако, невзирая на то, что предложение было весьма заманчивым, я отложила данное мероприятие на потом. Усталость пока не ощущалась, хотелось только быстрее покинуть пределы подземелий. Путь неблизкий и сейчас главное правильно распределить силы. Кофе, стимуляторы, все это будет ждать своего часа. К тому же представлять полузабытый аромат в сумраке: пугающем, манящем – своеобразный стимул. Это то, что заставит лишний раз улыбнуться, а улыбка здесь способна творить истинные чудеса.

– Ладно, уговорили, – сказала после минутного раздумья, – на следующем привале будем пить кофе. Только в дальнейшем предупреждайте!

– О комплектации продуктового набора? – невинно поинтересовался колдун.

Захотелось стукнуть его чем-то тяжелым. Около стены лежал очень симпатичный камешек.

– Обо всем! – произнесла, загоняя грешные желания в глубины подсознания.

Я решила высказать мужчине все, что думала о таком отношении, но пока слова складывались в длинные, проникновенные фразы, словно вспышка пришла новая мысль:

– А члены экспедиции, они тоже не спали?

– Спать-то спали, но проснулись не все, – его ответ звучал грустно.

– Но ведь они заплатили!

– А здесь как в страховании: договор подписан, платежи внесены, а на последней странице две незаметные строчки восьмым шрифтом.

– Как они умерли?

– Ты действительно хочешь это знать?

Будто переключатель щелкнул, навалилась странная давящая усталость. Колдун прав.

– Не хочу.

* * *

В любом длительном переходе наступает момент, когда замолкают голоса и остаются лишь монотонные шаги. Мысли скользят вяло и неспешно. Они ни о чем, потому что уже не хочется даже думать. Остается просто ждать, когда все закончится. Иногда бросать взгляд на часы, но время, словно нарочно, ползет удивительно медленно. Силы уходят, слишком большое количество их расходуется на дорогу, на защиту, на поддержание равновесия. А потом становится все равно, монотонность и однообразие больше не утомляют, их вытесняют обрывки размышлений. Странные, непонятные. Вспоминается путешествие с самого начала. Нежные цветы венка и запах хвои в старинной церкви тонким лезвием проходят по сердцу.

«Что ты знаешь о нем?»

«Много и… ничего. Ничего!»

Воспоминания смазываются, расплываются.

«Он убийца».

«Это была самооборона».

«Тогда, тогда – да, – покладисто соглашается внутренний голос. – А до этого?»

«Судить о том, чего не знаешь… И почему это меня волнует? С подводной лодки не выпрыгнешь. К тому же у нас есть договор!»

Но странные мысли не спешат уходить.

«Пять лет, пять долгих лет ты сажаешь таких, как он. Кто нарушает закон только потому, что владеет клочком бумажки. Обычной бумажки с подписями тех, кто предал присягу! Недоступных, недосягаемых. Сколько раз ты слышала одно и то же: отойди, отойди, если хочешь жить. Сколько бы стоила твоя жизнь без опеки Генерального прокурора?

Ярослав убьет руководство экспедиции, не дав сказать и слова. Где, где делись твои хваленые принципы? Что, если люди просто заблудились, оступились? Если они лишь обманутые, беспомощные исполнители? Разве они заслужили умереть на чужой земле и числиться пропавшими без вести?

Их ждут дома, их всех ждут дома. У руководителя экспедиции есть дети. Сыну всего два года – у мальчонки синие глаза как у твоего племянника. И девочка – пятилетняя девочка с длинными черными кудряшками и маленькой ямочкой на правой щеке.

Ярослав использует тебя, а потом выбросит. Он все выслушает и все равно сделает по-своему, как всегда. Пока еще не поздно, это можно предотвратить! Вспомни, вспомни, кто ты. Ты ведь прокурор, Ольга!»

Последняя фраза прозвучала совсем не так, как рассчитывали стражи. Да, я прокурор. Я научилась вычленять давление, даже когда кажется, что это мои собственные стремления. И первым человеком в списке, благодаря которому мои способности усилились, стоял Ярослав. Тени все поняли, но не собирались отступать. Просто изменились методы. С той чудовищной силой, которой они обладали, стражи могли себе многое позволить…

Бессилие, давление, власть. Я вдруг почувствовала себя маленькой песчинкой в безумном водовороте. В этой игре я лишь ничего не значащая грязь под ногами. Глупая, слабая девчонка, возомнившая себя невесть кем. Перед глазами запрыгали разноцветные блики. Всего один выстрел в незащищенную спину…

«Колдунья», – голос Ярослава из воспоминания доносится тихим шепотом. Вместе с ним накрывают запахи летнего леса, чудится тихий вздох Яшки и веселый смех Владислава Владимировича – редкий и оттого вдвойне ценный, его сменяет яростная ругань Васи… Я словно просыпаюсь от долгого, тяжелого сна. На меня обрушивается волна ужаса от осознания, что пальцы лежат на кобуре, а колдун спокойно идет рядом и НЕ ЗАМЕЧАЕТ! А еще миг и я могла бы… Это послужило последней каплей, липкие нити колдовства стражей разорвались.

Слишком много я вложила сил, слишком дорого заплатила, чтоб больше никогда не испытывать подобного. Никому ни при каких обстоятельствах не позволять управлять своей судьбой. Я построю ее сама. Быть может, где-то ошибусь, о чем-то стану горько жалеть, но это будут только мои решения.

«Прочь! Пошли прочь!»– казалось, что я кричала, но губы не издали ни звука.

«Кровь будет на твоих руках, ребенок без отца на твоей душе…»

– Пошли прочь! Вы не сможете мне приказать! Пошли прочь!

Это напоминало взрыв. Энергия вспыхнула, зарождаясь, устремилась вверх и выплеснулась, подчиняя пространство. Мои желания, моя ярость, моя любовь, моя воля… И вакуум – вакуум свободы. Древние силы, отыскавшие лазейку в душу, бесследно исчезли. Мгновение и пустота, внезапная пустота внутри, словно что-то оборвалось… Больно… Как же больно…

– Оля, – всего одно слово, тихий шепот.

Как-то по-новому, особо звучит голос спутника, только нет сил вслушиваться, анализировать. Колдун оказывается рядом и обнимает. Осторожно, словно боится, что я оттолкну. Наверное, так и было бы, но чувство противоречия все еще со мной. Тепло его рук ощущается так явно, будто нет на плечах куртки. Энергия окружает защитной сферой. Сила, власть. Но она другая, она со мной, она за мной. Тот, кто попробует дотронуться до меня, – умрет.

Мы похожи в этом, пусть подобное и не сразу заметно. За щитами непроницаемая стена, но очень многое можно прочесть, если на мгновение прикоснуться к душе, добровольно или невольно открытой.

Я повернулась, прислонилась к груди мужчины, принимая поддержку. Рядом бесновались стражи, но ничего не могли сделать.

– Хорошо, что мы заключили договор, – это совсем не то, что следовало сказать, но слова сами вылетели.

– Я был уверен, что все просчитал, – это тоже вырвалось у него против воли. Большую часть защиты устанавливал Ярослав, а стражи сумели ее незаметно ослабить, пробить.

– Кофе, хочу кофе.

Все пройдет. И эта пустота, и боль, что он может снять, но не смеет предложить, заранее зная ответ. Прикосновение к душе – слишком высокая цена за минутную слабость.

Ярослав неожиданно опустился на одно колено и поцеловал мою руку. Кто-то другой показался бы смешным, но только не он.

– С каждым днем ты становишься все сильней.

Кровь на миг обернулась пламенем, стало тепло и спокойно.

Мы сидели на полу, и ждали пока остынет напиток. Драконы, доводя воду в чашках до кипения, немножко перестарались. Как говорят, первый блин комом, но у нас все намного лучше. Кипяток с раскалившихся металлических кружек перелили в керамические, и кофейный аромат с тонкими нотками ванили дразнил обоняние. Почему я не любила его раньше? Если отпить глоток и закрыть глаза, можно представить уютное кафе с мягкими диванчиками и светильниками в старинном стиле. Или ярко полыхающий камин, где весело потрескивают сухие поленья. Довольные собой драконы умостились рядом и глядели на чашки с видом полководцев на поле брани.

Нельзя сказать, что дальше дорога стелилась легче. Кофе, стимуляторы – это сыграло свою роль, и мы оставались неуязвимы для стражей. Однако постепенно ощущения менялись. Мы здесь чужие. С каждым новым шагом я ощущала это острее.

Сложнейший темный обряд изменил, подчинил стены пещеры. Лишь в самой толще породы сохранилась крохотная искорка прежней сущности. Камень устал, устал от повиновения, устал от борьбы, но не смирился. Он почти забыл, каким был прежде, почти. Искорка не хотела угасать, несмотря на ритуалы и кровь.

Здесь не валялись кости и черепа, пугая скорбной участью пришедших. Если уметь замечать близость смерти, в подобных местах они не нужны. На вторые сутки я стала ее ощущать. Она сопровождала нас постоянно. Не отпускало щемящее чувство опасности, словно прячась в тени, за нами крался дикий зверь.

Я представляла солнечные лучики и дуновение ветерка, шелест трав, но выходили лишь смазанные образы. Перед глазами простилался все тот же, страшно изуродованный, измененный камень. Луч фонаря неизменно скользил по нему, на мгновение, вырывая из лап мрака, чтобы снова все стало по-прежнему.

Новое ответвление хода не заметили ни любопытные драконы, ни внимательный, настороженный Ярослав. Совершенно неожиданно появился зверек, которого я покормила. Он бежал вдоль стены, а потом исчез. Я затормозила и направила свет на то место, где зверь только что находился. На миг показались желтые глаза и вновь пропали. Я подалась вперед, игнорируя просьбу не прикасаться, пощупала камень, но ни малейшего намека на ход не отыскала. Глаза мелькнули снова… Загадка, да и только!

– Ярослав, постой, иди сюда! – позвала взволнованно.

Я могла поклясться, что камень материальный. Коридор должен быть здесь! Или я попала во власть иллюзии?

– Что случилось? – прозвучал спокойный голос Ярослава.

Рядом моментально оказались заинтересованные драконьи морды.

– Я видела, как зверек исчез в стене, вернее, в подземном ходе!

– В прошлое лазила? – холодно спросил колдун.

– Ты же знаешь, что нет! – отмахнулась торопливо.

– Какой зверек? – поинтересовался Яшка, не обнаружив в стенке ничего интересного.

– Пушистый, с большими глазами.

– Ты его кормила? – колдун задал вопрос, которого я совсем не ожидала.

– Да. А что?

Мужчина не ответил, лишь провел ладонью по стене пещеры.

– Он там был! Я точно знаю.

Доказать это казалось безумно важно. Я не знала зачем, быть может, во взгляде неожиданно встретившегося жителя подземелья, отразилось что-то такое, что я не смогла прочесть, но оно все равно оставило след в душе. Впрочем, Ярослав не стал спорить.

– Был, – согласился мужчина совершенно неожиданно. – Сейчас найдем. – Добавил он задумчиво, но без особой уверенности.

– Мы здесь одни, – вмешалась Яна. – Я в этом уверена.

– Самое большое заблуждение – быть уверенным в чем-то, находясь в зоне Надлома, – мягко возразил колдун. – Ты связана со мной, и эта связь влияет на восприятие. А теперь не мешайте.

– Как скажешь, – покорно произнесла драконица, отошла, клубочком свернулась на полу. Подобную фразу я слышала от Яны впервые.

Стенка пещеры задрожала и пошла мелкой рябью, а потом ее место заняла темнота бокового хода. Знакомые глаза на мгновение мелькнули во тьме, но стоило направить вперед фонарик, как зверек исчез.

– Они боятся света, он ослепляет, – тихо заметил Ярослав.

– Выход! Выход!!! – радостно выдохнула Яна и подалась вперед, словно еще не веря свалившемуся на голову счастью. – Мы свободны!

Что до драконов, то здесь их свобода не ограничивалась. Магия стражей не оказывала на них ни малейшего воздействия, однако существовало одно «но». Драконы прекрасно ощущали наше настроение, не то, что мы хотели показать, а настоящее. Оно отражалось в них, словно в зеркале. И если бы я хоть на миг ощутила то, что сумела почувствовать Яна, то вместе с ней прыгала бы от радости, обнаружив неожиданный подарок. Сейчас же я только недоверчиво изучала тьму подземного ответвления.

Приняв слова Яны как сигнал к действию, мой непоседливый дракон направился к проходу.

– Стой! – я уже привычно изловила его за хвост.

Яшка недовольно засопел, а Яна скользнула в темноту.

– Пусть идут, – вернул дракону свободу Ярослав.

Я нехотя отпустила добычу.

– Куда ведет этот ход?

– К той первой, заваленной вначале, дороге. Это редкое везенье, – ответил колдун.

– Там так красиво! Настоящий лабиринт и на камне нет следов! Он живой! – выпалила Яна, вернувшись с разведки.

А потом почему-то замолчала. И Яшка неохотно, борясь с собой, поддержал подругу. Это натолкнуло на определенные мысли. И не зря!

– Через два часа мы сможем выйти на старый тракт, – проинформировал колдун, голос звучал собранно, по-деловому.

Неоформившиеся подозрения в душе переросли в смутную тревогу, что с каждым мгновением все крепчала. Я хотела подойти к ответвлению вплотную, но мужчина перегородил вход.

– Что ты знаешь о страхе? – поинтересовался Ярослав.

Странный вопрос…

– Обыкновенное человеческое чувство. Что о нем нужно знать?

– Трудно контролируемое, легковозбудимое, его часто недооценивают, – тоном, что наполнил профессора на лекции, дополнил мужчина.

– Так, хватит темнить! – я неожиданно разозлилась. – Рассказывай сразу, что происходит, без преамбул.

– Непростительная глупость поставить стражей и не перекрыть пути к отступлению, или легкомысленно затянуть выход иллюзией, пусть даже одной из лучших, – все так же спокойно продолжил Ярослав, не обратив ни малейшего внимания на мою вспышку. – Они просчитали каждый шаг. Впереди ловушка. Это прототип комнаты страха. Только там не нужны скелеты и приведения. Если ты одолеешь первые три метра, нам откроется безопасная дорога.

– Я пройду. А ты?

– Дамы вперед, – лучезарно улыбнулся колдун, но быстро скис под моим взглядом и снова посерьезнел. – Если ты не сможешь, я только зря потрачу силу. Драконы будут ждать впереди.

– Я справлюсь, – повторила уверенно.

– Ты недооцениваешь страх. Это одна из самых надежных защит. Я не смогу тебе помочь, они разрывают любые связи.

– Ты говоришь так, словно уже проходил здесь.

– Проходил, – согласился мужчина, – но не здесь. К этому очень сложно подготовиться. Попадая под воздействие страха, ты пытаешься его объяснить, понять, найти причину – устремиться навстречу мыслям, что его вызывают. Там это будет бесполезно. Только неконтролируемый, необъяснимый ужас и путь вперед. Нам нужна эта дорога, но, если ты не сможешь – возвращайся. Просто отступи и окажешься здесь.

Сразу стало как-то тоскливо, и еще я поняла, он что-то недоговаривает.

– А что за зверь указал дорогу?

– Ты дала ему имя?

– Да, – ответила удивленно. – Тимка. Сразу, как увидела, так почему-то и назвала.

– Это подземный проводник. Теперь твой личный – раз принял еду и открыл имя. Они помогают в путешествиях, предупреждают об опасности. И приходят только к одному человеку. Без него мы бы никогда не обнаружили проход. Древние мастера знали свою работу, – Ярослав замолчал.

Теория закончилась, пора приступить к практике. Я пропустила драконов и приблизилась к тоннелю. В темноте горели две пары знакомых глаз. Они ждали. Все вокруг затаилось в ожидании.

– Не бойся вернуться, Оля, – скользнул мне вслед его голос, – мы придумаем что-нибудь еще. Для преодоления ловушки нет универсального средства. Каждый находит силы в чем-то своем.

Я стояла на пороге и сканировала пространство, однако ничего подозрительного не обнаружила. Хотелось спросить, уверен ли колдун, что там действительно ловушка. «Сейчас все узнаем», – мелькнула мысль и погасла. Глубоко вздохнув, ступила вперед и даже ощутила легкое разочарование – ничего не происходило. Еще один шаг, быстрый и решительный. Впереди не только безопасный путь, там наши драконы, а их поддержка значит намного больше всего остального.

Это началось мгновенно, словно кто-то переключил телевизионный канал. Нахлынул страх: иррациональный, необъяснимый, неконтролируемый. Он накрыл мощной волной, сбивая с ног, перекрывая дыхание. Одна часть меня кричала, что его не должно быть, он противоречит всем известным законам, а вторая беспомощно отвечала, что ничего не может сделать. Еще один шаг. Сердце забилось пойманной птицей. Мысли путались и разбегались. Река ужаса затягивала в омут, я ни за что не могла зацепиться, воспоминания не помогали. Шаг… давление снова усилилось. А я-то, наивная, полагала, куда уж больше!

Я теряла контроль. Дрожали колени, тряслись руки. Я больше не видела драконов, не ощущала связи с Ярославом. Я осталась одна в облаке темноты, с лучом фонарика, таким слабым и жалким. Непонимание причины уничтожало способы борьбы. Страх подчинял волю. Я растворялась в нем, чувствуя, как схожу с ума. И самое ужасное – ничего не могла предпринять. От этого становилось еще хуже.

Спасение – выход, но он так далек, а я больше не могу идти. Тело отказывается повиноваться. Сквозь пелену липкого ужаса, окутавшего сознание, приходит понимание, что следующий шаг станет последним. Физическая оболочка не выдержит.

В том тоннеле ничего не осталось от меня. На полу, на четвереньках, замерла маленькая, растерянная и беспомощная девочка. Пересохшими губами она шептала молитву, и это единственное, что удерживало ее от помешательства.

Я всхлипнула и потянулась назад. Неведомая сила ударила в грудь, расчищая дорогу. Меня выбросило обратно в проклятый ход. От удара о каменный пол спасла молниеносная реакция Ярослава. Он подхватил около самой земли и бережно усадил рядом с собой.

Яша с Яной мгновенно оказались рядом, обнимая, отгораживая от всего мира. Защищая, укрывая собой.

– Мы с тобой, мама, все хорошо, – из далекой, другой Вселенной донесся голос моего дракона и страх отступил.

«Я не сумела… Не смогла просто перебороть себя…» Боль, горечь, разочарование, словно кадры кинофильма, сменяли друг друга.

– Я не смогла, – зачем-то сказала вслух. И от этого стало еще хуже.

– Ты одолела половину пути, – возразил Ярослав. Слова лились мягко, успокаивающе. – Не каждый сумел бы пройти столько.

– Что это меняет для нас? – вырвалось горькое.

– Многое, очень многое, Оля, – ответил он, не внося никакой ясности.

Мужчина протянул открытый флакон. К запаху подземелья добавился мерзкий запах валерьянки.

– Зачем оно мне теперь? Раньше нужно было давать!

Мучительно хотелось выместить на ком-то злость.

– Раньше было бесполезно, – бесстрастно пояснил колдун. – Сколько бы ни выпила – все равно б ни подействовало. Ловушка избавляет организм от «лишних», по ее мнению, веществ.

Наплевав на принципы, я с горя отпила несколько глотков. Дожили… Сердцебиение медленно возвращалось к норме. Правда, основная заслуга в этом отнюдь не настойки. Драконы действовали лучше любого успокоительного. Они могли помочь вернуть нормальное состояние телу, но не душе.

Мрачная, опасная магия подземелья и крадущиеся тени вновь предстали во всей красе. Я ослабела и ощущения стали ярче, глубже. Я видела то, чего не замечала раньше.

Близость смерти в трех измерениях: в прошлом, настоящем и будущем. Вкус неуловимой, непонятной, но, тем не менее, реальной опасности говорил только об одном: мы должны уйти. Уйти сейчас, немедленно, если хотим вырваться целыми и невредимыми. Каждое мгновение здесь высасывало, выжимало силы. Наносило раны, те, что откроются только через несколько дней, но излечить их будет очень сложно. Остались еще сутки, целые сутки дороги. С ужасающей ясностью я поняла, что дальнейший путь лишь один – сквозь липкую пелену страха.

– Почему ты не сказал мне сразу? Неужели я прошу так много?! – выдохнула расстроено и зло. – Если бы я знала – то не вернулась!

– Именно поэтому Ольга, – ответил мужчина грустно. – Ты бы не вернулась. Безумие, что можно обрести там неизлечимо.

Я внутренне содрогнулась, но голос прозвучал спокойно, вот только в нем разлилась терпкая горечь:

– И что теперь? Сдаться?

– Нет, – возразил Ярослав, – но иногда победа невозможна без отступления. Проводник не мог показать непреодолимую для тебя дорогу. Просто нужно найти способ.

Я сидела на полу, не ощущая холода, и думала. Все отчетливее понимая, что изобрести что-либо толковое не получится. Давление пещеры больше не ощущалось, возможно, от усиленной работы, хотя маловероятно, скорее всего, Ярослав просто надежно укрыл щитами.