Текст книги "Зона Надлома (СИ)"

Автор книги: Дарина Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Я знаю! – неожиданно выпалила Яна. Возбужденная внезапной догадкой, она вскочила, глаза горели, хвост разметал пыль. – У тебя есть спирт, ну, для обработки ран!

– И-и-и? – протянул Ярослав, что обычно понимал своего дракона с полуслова.

– И нужно напоить им Олю! – радостно пояснила Яна, необычайно довольная собой.

– Вот еще! – закричала я возмущенно. – А ты чего молчишь? – набросилась на мужчину. – Какой дракон, такой и хозяин?

– Я не пью. Вообще, – отрезал колдун.

– А я от вашего спирта буду валяться под стеночкой, а не бороться с ловушками!

– А мы немножко, чтоб ты не заснула. Пройдешь и спи на здоровье! Пьяных, между прочим, оберегают боги, – изрекла Яна, выжидательно уставившись на нас.

– Откуда ты это взяла? – от ее неожиданного заявления Ярослав поперхнулся водичкой и закашлялся.

– С интернета.

– В разделе мифы и легенды? – уточнил он иронично.

– Вот еще! Я такого не читаю. Мифы – это полнейшая глупость. Правда, Оля?

– Правда! – подтвердил вместо меня Яшка. – По ним можно весь Уголовный кодекс изучить. Там одни нарушения!

– Тяжела доля дракона прокурора: выучить документ, который не знает половина юристов, – протянул Ярослав.

Я не ответила, помешал смех. Он вырвался на волю, не обращая внимания на серьезность нашего положения.

– Когда вернемся, я тебе Яну на денек отдам, на перевоспитание, – решил колдун улыбаясь. Вместо возмущения, Яна внезапно страшно развеселилась. Взглянув на нее, мужчина добавил с притворным вздохом: – Наверное, это бесполезно.

Мы замолчали и вновь посмотрели на открывшийся проход – ничего не изменилось. Через мгновение Ярослав заговорил:

– Механизм этой системы очень простой: от первого удара ты теряешь равновесие, второй приносит страх. Побороть его практически невозможно. Воля может подчинить эмоции на время перехода, но для этого нужно полностью владеть своим телом, иначе оно просто не выдержит. Однако существует еще один способ: это другое чувство, более сильное.

Любовь. Она подходила идеально: блокировала ловушки, вела к цели, дарила невероятную силу… Искренняя любовь такая же редкая, как и осколки солнечного камня… Так что приходилось работать с тем, что было. Не в первый раз. Ничего страшного. Конечно, этого мужчина не сказал.

– Не употребляй слово «никогда», Ольга, – продолжил Ярослав, – лишь единицы могут его сдержать. В древности, еще до строительства пирамид, когда правитель хотел лицезреть яркий бой, в кровь противников попадало всего несколько грамм особого снадобья. Несчастные забывали кто они, как попали на арену и кто соперник. Слепая ярость и жажда крови застилали их разум. И они убивали – неважно как, неважно кого. Победителей потом часто отпускали, но жили они недолго. От содеянного люди сходили с ума или совершали суицид. Зелья заканчивало действовать, а на земле лежал, убитый их рукой, лучший друг, брат, отец. Сопротивляться могли лишь единицы, лучшие из одаренных силой.

– Ты хочешь сказать, что совершенно случайно рецепт этой дряни сохранился.

– Это единственное, что я могу предложить в сложившейся ситуации. Пока ты будешь идти, заклинания ловушки уничтожат дурман, но его действия должно хватить на большую часть перехода.

– Почему тебя принесло в тюрьму, когда я там спокойно сидела, никого не трогала?!

Это был риторический вопрос, не требующий ответа. Но видимо, в этот крик души я вложила столько эмоций, что Яна присела рядом, обняла крылом.

– Наверное, глупо, но может быть, чтобы мы с Яшкой не знали одиночества. Длинных осенних ночей, тоски за каймой облаков… струй дождя, что безжалостно хлещут, сминая крылья. И короткого разговора с самим собой просто, чтоб не забыть родной язык. Спасибо за то, что ты есть, Оля.

Я неловко коснулась зеленой шеи драконицы и сказала:

– Давай свое зелье.

На ладони колдуна появился перстень с изумрудом. Он слабо мерцал в лучах фонариков. Драконы скользнули вперед.

– Пусть останутся здесь. Мне так будет легче. Вдруг…

– Оставайтесь здесь, – приказал Ярослав тоном, пресекающим любые дальнейшие препирательства.

Едва заметный укол. Минута ожидания, пока снадобье начнет действовать. Легкое головокружение, шаг вперед.

Может быть, это уникальный шанс испытать, что на самом деле чувствует маньяк, убийца. Но никогда в жизни я бы не хотела подобное повторить. Мгновенно переворачивается, затмевается сознание, слепая, неконтролируемая ярость ведет вперед. Невыносимая, поднятая с безвестных глубин жажда разрывает страх. И то, что оттолкнуло бы раньше, приносит неведомое ранее наслаждение… Это потом единственным желанием будет никогда не вспоминать, а тогда я впитывала новые ощущения, паря среди образов, навеянных зельем и магией теней.

…Запах крови ощущался так явно, так реально… и опьянял не хуже вина. Не знаю, распахнулись ли двери прошлого или это что-то иное, но, увидев перед собой темноволосого мужчину с жестким лицом и пустыми глазами, я скользнула к нему. Вернее, к чаше, в которую он собирал струей выплескивающуюся из артерии кровь. Меня не волновало, что тело жертвы жутко изуродовано, но в его глубине еще теплится жизнь. Действия стража представлялись прекрасными, упоительными.

– Дай! – властно потребовала то ли чашу, то ли ритуальный клинок, словно была вправе. Словно он мог услышать.

И опровергая истинный порядок вещей – ведь воспользовавшись дверями прошлого невозможно общаться с представителями того времени, они не услышат, не заметят – странная улыбка посещает бездушно-красивое лицо палача. Он протягивает клинок.

– Ты наша! – в голосе звучит торжество.

Я лишь презрительно усмехаюсь, представляя, как лезвие входит в сильную живую плоть, и вздрагиваю от боли. Видение рассыпается, отпускает. Ловушка пройдена. Больше ничего не сдерживает шаги, но сил передвигаться дальше нет. Что-то внутри говорит: можно прислониться к стене, и я медленно сползаю вниз. Приходит осознание: я чудом избежала чего-то более страшного, чем смерть в тоннеле. «Ты наша!» – от воспоминаний становится холодно.

Подоспевшие драконы, радостно обняли, обеспокоенно обнюхивая, подтверждая: все уже позади. Яшка расслабленно улегся рядом, а Яна замерла в тревожном ожидании.

Первые два шага ничего не происходило. На третьем колдун вздрогнул и замер, уткнувшись в невидимую преграду. Создавалось впечатление, что липкая паутина укутала мужчину, а он пытается из нее вырваться. Так со стороны выглядели нелепые, хаотичные взмахи рук и едва заметные неровные шаги.

Нить, связывающая нас, прервалась, будто мой спутник пропал с карты этого мира. А вместе с этим исчезла, а возможно, просто сильно ослабела подаренная им защита. Вот и самое точное объяснение «дамы вперед».

Сюда долетали только отголоски творившегося в тоннеле, но и от них становилось жутко. Смерть, неприметной тенью, неотрывно следовала за нами. Одно неверное движение, и мы бы принадлежали ей безраздельно, а наши жизненные силы достались стражам. Чувство опасности не замолкало ни на мгновение. Давила огромная сила древней магии, подчинившая все вокруг. От соприкосновения с ее мощью, приходит понимание, что надежды нет.

Раньше мне доставалась лишь десятая часть этого безумного коктейля. Остальное Ярослав сумел закрыть, и, ощущая страшное воздействие, улыбался, поддерживал. Не позволил усомниться в том, что мы выберемся. Только поэтому мы до сих пор живы. Ненормальный! Так рисковать… О чем он думал?!

Завершающие шаги выдались самыми сложными: древняя ловушка не желала отпускать свою жертву. Мужчина пошатнулся, вытянул руки вперед, разрывая невидимую пленку… Последний рывок, и очередной отрезок пути пройден. Вот только цена… Он был неестественно бледен и едва держался на ногах, казалось, что никого из нас колдун не видит. Ругаться как-то сразу расхотелось.

Неуверенно, будто не зная, правильно ли делает, Ярослав приблизился ко мне. Яна мгновенно оказалась между нами, тревожно всматриваясь в знакомое лицо.

– Со мной все хорошо, – слова давались ему с трудом.

Мутная пелена потихоньку сходила с глаз, и они снова становились прежними: ясными, наглыми. Вот только усталость добавляла сразу десяток лет.

– Привал?

– Давай отойдем, – хрипло произнес мужчина.

Ноги не хотели повиноваться, но колдун лишь досадливо мотнул головой и, стиснув зубы, побрел вперед, опираясь о стенку пещеры.

Держась за выступы, я последовала за ним, навстречу настоящему подземному миру, не тронутому ни людскими руками, ни магией. Если бы все люди умели создавать столь же прекрасные вещи, или хотя бы сохраняли существующие – не было бы лучшей планеты во всей Вселенной. А они ждали нас далекие, окутанные космическими ветрами звезды. Зачем?

Переход сузился и разделился.

– Ты знаешь дорогу?

– Вправо, – уверенно сказал Ярослав.

Тропинка путалась и петляла. Мы остановились, когда продвигаться дальше стало невозможно – слишком уменьшился избранный ход. Я села, прислонившись к стене, обламывая удивительные каменные наросты, созданные тысячелетиями. Ярослав расстелил спальные мешки. Луч фонарика освещал кристаллы: белые, словно полоски инея, искристые, как новогодние снежинки. Но, самое главное, сюда не долетал ни один отголосок страшной дороги смерти.

– Ни о чем не думай, – посоветовал колдун. – Просто отдыхай, если сможешь. – Добавил он тихо.

Я не ответила (не люблю давать обещания, за исполнения которых не могу поручиться), впрочем, он и не ждал. Фонарик погас.

Время, бесценное время. Сокровище, что так редко оценивается по достоинству. Мгновение покоя, вырванное у судьбы. Как же дорого оно, когда понимаешь, что этого всего могло не быть.

Яшка крутился рядом, ожидая пока я устроюсь, и прогонять дракона будет лень. Потом залез на руки, я только тихонько вздохнула, придавленная его весом. Яша тоже вздохнул и выбрал компромиссный вариант: голова и половина туловища на живой подушке, остальное – на полу.

Я уже засыпала, когда раздался тихий оклик Ярослава:

– Хочешь услышать музыку?

– Музыку? – спросила удивленно, повернув голову в его сторону, но в темноте лишь зелеными изумрудами, горели глаза Яны.

– Позволь твою ладонь, – попросил мой спутник.

Правую руку придавливал Яшка, когда я осторожно освободилась, дракон недовольно засопел.

– Она здесь, мелодия, что играла тысячу лет назад. Камень помнит каждого из нас, как и твой голос, и каждый удар твоего сердца. Просто попробуй ее услышать. Это как будто немножко приоткрываешь двери прошлого.

Ярослав накрыл мою ладонь, и я запоздало вспомнила: один раз я уже так слушала музыку. Но эта мысль мелькнула на грани сознания и погасла.

Что-то тяжелое легло на ноги. Это оказался хвост Яны, подождав пока я закрою глаза, она незаметно подвинулась ближе.

В темноте плакала скрипка. Совсем рядом, а возможно внутри меня. Призраки былого отступали, я растворялась в удивительной мелодии, и летела вместе с ней, сильная, свободная. Музыканты завораживали, зачаровывали. Их инструментам нет названия на нашем языке, но мелодии вновь и вновь рождались, переходя из века в век.

Ни о чем не думать… Только тихий стук сердца, только капли воды, что неспешно срываются вниз, только музыка: удивительная, волшебная, исцеляющая музыка.

Глава 13. По следам Дознавателя

– Ты уверен, что мы идем правильно?

– Да.

Хм, исчерпывающий ответ. Только какой от него прок без доказательств?

– Как ты здесь ориентируешься?

– Как интуиция подскажет.

– Извини, конечно, но может нужно ставить крестики?

Мужчина засмеялся.

– Если что, драконы помогут вернуться по нашим следам. Так что крестики – это лишнее. Нечего портить местные достопримечательности.

Насчет достопримечательностей в другой раз я бы согласилась, но когда еле протискиваешься в очередной лаз, хочется знать точно. Подобные пещеры я посещала второй раз в жизни. От прежней экскурсии осталась гора грязной одежды и масса положительных впечатлений. В этот раз в наличии запачканный наряд, несколько синяков и чудесный случай, когда удалось избежать растяжения (нога соскользнула с обломавшегося выступа).

Единственное утешение – рюкзаки тянули драконы. Правда, в каком состоянии вернется имущество страшно представить. Тоннели скручивались, раздваивались, петляли. Передвигаться приходилось ползком, причем самыми изощренными способами. Ярослав намечал дорогу и выступал штатным консультантом:

– Головой вперед, теперь боком…

Рядом такой широкий проход, почему нам нужно в эту щель??? Как он, вообще, здесь пролез? Камень без единой выемки, ухватиться не за что, а подниматься нужно вверх!

– Так, сначала ноги, на живот, головой вперед…

– Оля, прости, рюкзак случайно выскользнул! С тобой все нормально?

Со мной да, а вот моя нога… кстати, та самая, на которую припало сразу два синяка! Ладно, хорошо хоть не по голове. Переживем, где наша не пропадала! Если, конечно, я пролезу в очередной ход (с каждым разом они все уже и уже), а потом пройду по краю и не сорвусь с трех метров вниз.

Какая замечательная вещь перчатки, наверное, самое лучшее изобретение человечества. Без них я бы уже до крови изодрала ладони о камень. Он был потрясающе красивым, причудливо играл переливами цветов, но созерцать пейзажи я бы предпочла на расстоянии. Вот, снова подъем, импровизированные ступеньки такие маленькие, что назвать их опорой можно лишь с большой натяжкой.

– Ноги вниз, теперь ноги назад, а ты проходишь вперед…

– Слушай, а ты, случайно, раньше не был спелеологом?

– Пару раз лазил с Яной, – уклончиво ответил колдун. – Ты, наверное, тоже увлекалась.

– С чего ты взял? – прохрипела, чувствуя, как снова теряется опора.

– Разговариваешь активно, а ругаешься – ну, просто заслушаешься! Раньше натренировалась, наверное.

Да я сейчас…

– Не спеши!

– Черт!

Резкие движения здесь определенно противопоказаны…

– Когда это закончится, я тебя прибью! – пообещала, потирая ушиб.

– Попробуй, – хмыкнул мужчина иронично. – Здесь боком наверх…

Очередной отрезок пути пришлось одолевать ползком на животе. Метров двадцать я любовалась ботинками Ярослава, потом панорама сменилась глухой стеной. Ход поворачивал вправо, расширялся (ура, можно выпрямиться во весь рост!), и заканчивался дыркой в «полу», тонущей в темноте.

– Метра два с половиной, не меньше, – заметил колдун, не торопясь проводить полевые испытания.

– Сейчас проверим, – жизнерадостно откликнулась Яна и змеей юркнула на разведку.

– Стой! – крикнул мужчина, но было поздно: зеленые глаза весело блестели внизу.

– Посторонись, – попросил Ярослав, примеряясь к спуску, и со звериной ловкостью прыгнул. Получилось не хуже, чем у дракона.

Я тоскливо посмотрела вслед благополучно приземлившимся спутникам. Метра два… да нет, там все три! Точно ноги отобью.

– Не бойся, подхвачу, – отозвался Ярослав.

Я горестно вздохнула, но делать-то нечего, не всю жизнь же сидеть в пещерах. Может, за следующим поворотом долгожданный выход. Очень хотелось увидеть свет. Необязательно ласковые солнечные лучики, пусть будет гроза, буря, ураган, что угодно только не этот бесконечный каменный лабиринт. Я разжала пальцы, приготовившись к долгому падению, но его не последовало. Одно мгновение и сильные руки бережно поставили на землю.

– Спа… – слова застряли в горле, пространство наполнилась светом.

Мягко фосфоресцировал камень на стенах огромного подземного зала, яркие лучи струились с потолка. Я отступила назад, вцепилась в ладонь колдуна.

– Раздевайся, – произнес лишенный эмоций голос моего спутника.

– З-зачем? – от неожиданности я поперхнулась, его руку, впрочем, не выпустила.

– В озере живет страж, хочу расплатиться за переход.

Озеро действительно имелось в наличии, просто вначале, ослепленная внезапной иллюминацией, я не обратила на него внимания. Теперь казалось, что эта пещера создана специально для кристально чистого водоема. Тонкие лучи света играли на плесе, будоража воображение. Однако окружающая атмосфера совершенно не подходила для проживания монстров.

– А в одежде я его не устрою?

– Жевать будет неудобно, – посетовал колдун и добавил: – Здесь предпочитают натуральный продукт, без инородных добавок. Пожалей бедное животное.

Сердце все еще колотилось. Устала, теряю реакцию… Он тоже устал, отсюда и это внезапно «обострившееся» чувство юмора.

– Я говорила, что когда-то тебя прибью? – дежурный вопрос, так для порядка.

– Конечно, вот и принимаю меры.

Ослепительно-невинная улыбка. Раньше бы вспылила, сейчас же только хмыкнула:

– Вяло работаете, товарищ, без огонька, – и потребовала: – Предъявляй свое чудище.

Мужчина подошел к воде, зачерпнул горсть, пропуская сквозь пальцы. Потом удобно устроился на прибрежных камнях. Над краем озера поплыла легкая дымка, на мгновение складываясь в перекошенную харю. Продержавшись над водой не более пяти секунд, иллюзорное чудовище растаяло.

– Что-то не тянет оно на мое избавление от последующих мук перехода, – заметила, присаживаясь рядом.

Растерянность и злость сменились любопытством. Над головой загадочно горели неизвестные современной науке светильники, и уж очень довольным выглядел Ярослав. А еще непохожий на него, бессмысленный расход силы.

– Где мы?

– Рассветные озера. Иные тратили всю жизнь на их поиск.

– Горит весь зал, словно небо звездное, а вода в первом озере как ночь – темная, прохладная. Она утоляет жажду, исцеляет раны и смывает грязь прошлого, – нараспев процитировала Яна обрывок старинного манускрипта. – Дремлет второе озеро в ожидании, пока не разбудят его шаги путников. Поднимется ветер, разметает брызги, каплями живой воды упадут они оземь. Мягким покрывалом укрывает туман воды третьего источника и не разобрать их цвета пришедшему страннику. Величайшие сокровища хранятся в каждом из них, но не всем суждено к ним прикоснуться, как невозможно задержать в ладонях ускользающую воду.

Мы с Яшкой жадно ловили каждое слово, голос драконицы завораживал.

– Древним сказаниям нашлось несколько толкований, а еще больше вокруг родилось легенд, – продолжил мужчина, обняв польщенную произведенным эффектом Яну. – Здесь искали золото, несметное богатство, а иные бессмертие.

– Но? – спросила, понимая, что ни того, ни другого озера не предлагают. Путников ожидает что-то иное, не менее ценное.

– Каждый толкует слово «сокровища» на свое усмотрение. Здоровье – самое ценное из всех богатств. Озера дарят исцеление как душе, так и телу. Вода смоет усталость, уберет воздействие Зоны, восстановит силы. Даже на берегу это можно почувствовать, попробуй.

Тонкие лучи играли на мирно спящем плесе. Вода, словно летняя ночь, была наполнена бодрящей, исцеляющей прохладой. Незримым покрывалом обволакивало уже забытое спокойствие, как будто в выходной день сидишь на крыльце дома, не думая ни о чем. Я бы, пожалуй, задержалась здесь на денек-другой, но колдун уже пристраивал Яне свою одежду.

– На тот берег нужно перебираться вплавь, тогда откроется дорога ко всей системе озер, – пояснил Ярослав.

Яна полетела доставлять рюкзаки. Мужчина, скользнув в воду, скрылся с головой, выныривая ближе к середине озера. Несколько мгновений я позволила себе посидеть, наслаждаясь ощущением уюта и безопасности. А потом оправилась догонять колдуна.

Мелководья отсутствовало – берег уходил круто вниз. Тысячи иголочек впились в тело; резкие движения рук – холод сменился теплом. Сзади налетели драконы, оттащив вещи, они вернулись, решив подправить здоровье, или вдоволь наиграться. К тому времени, когда я доплыла до середины, колдун достиг суши и все брызги (мы нечаянно!) достались мне. Пришлось спасаться бегством. А куда можно деться с подводной лодки? Никуда – ответ неприемлемый. Нырнула, преследователи дружно вздохнули, но следом не полезли.

Стоило только выбраться на сушу, как часть стены замигала и растаяла, образовав проход. В следующем зале неизвестные строители разместили каменные светильники на стенах. Зажигались они медленно, неохотно. Потолок тонул во мраке, уходя в бесконечность. Чернота заполнила воду.

На первый взгляд, это озеро почти не отличалось от предыдущего, однако едва ладонь коснулась его поверхности, как взметнулся шквал ветра. Водная гладь покрылась рябью, ветер подхватил и разбросал прозрачные капли. Неукротимая энергия, олицетворяющая свободу, ворвалась вместе с ними, как ураган. Уничтожила все преграды, разбила оковы, расправила крылья.

Я потянулась вперед, собирая брызги, осколками солнечного камня они блестели на ладони. Зачарованно притихли драконы. Мы улыбались просто так, потому что за последнее время, впервые было хорошо. Нас наполняла сила, а вместе с ней уже забытая легкость.

Игриво пела подводная река, соединяя три озера в единую систему. Били чистые подземные ключи. Кто-то тратил на поиск воспетых в легендах пещер всю жизнь, но находили их лишь те, кто действительно нуждался в исцелении. Добраться до долгожданного берега не помогали ни хитроумные планы, ни амулеты, ни проводники.

Ветер подбрасывал крохотные капельки, теребил волосы, но холод не ощущался. Я сама стала водой: живительной, неуловимой и вместе с ветром летела над плесом. Поднималась в воздух, кружилась и падала, чтобы снова взлететь. Настенные светильники отражались в глазах, а потом их свет померк, отошел на задний план. Тысячи лет существовало это подземное озеро, ему ли не знать прошлого? Я стала его частью, могла ли не видеть?

Я смотрела, как тщетно блуждали по пещерам глупцы, в поисках золота, проходя мимо сокровенных знаний. Ибо благородный металл – вот он, бери и владей. Веселись, властвуй, пока ты держишь его в руках. А знания? Их нужно обретать долгими ночами, собирать по крупицам, пытаясь осознать, понять, постичь. Чем-то жертвовать, от чего-то отказываться.

С каждым годом их становилось все больше, заблудившихся, обманутых, ослепленных. Как легко пало государство…

Когда Ярослав рассказывал о строительстве проклятого тоннеля, я не хотела знать подробности темных обрядов. Они разные по исполнению, но конец один и тот же – смерть. Теперь никто не спрашивал о моих желаниях, образы прошлого проносились быстро, смазано, но и этого оказалось достаточно.

Люди, творившие страшные заклинания на крови, не стали тленом, не рассыпались прахом. Они знали секрет вечной жизни. Их души, облаченные в новые тела, неспешно брели по моей, оставленной за кромкой моря, стране. Не такие сильные, как прежде, многое утратившие, но ЖИВЫЕ. Это было несправедливо и страшно.

Хотела ли я узнать больше? Да, безусловно. В первый раз за три года я приблизилась к разгадке. Я поняла, она здесь, рядом. Но ветер над озером стихал, все медленнее танцевали прозрачные капли. Дальше нельзя. Еще мгновение и будет поздно, еще мгновение и я не вернусь. Картинка оборвалась.

Невидимые энергии окружили защитным коконом. Оттеснили боль, успокоили душу, словно я и не видела жутких обрядов. Я на время забыла, как стала дикой стихией, как открывались двери прошлого. Забыла, чтобы вспомнить потом как бесстрастный факт. Боль ушла – здесь действительно умели исцелять душу.

Третья пещера встретила темнотой, а потом, над самой кромкой воды, с противоположной стороны озера, загорелись огоньки. Они окольцовывали стены и потолок сияющей спиралью. Света оказалось ровно столько, чтоб видеть очертания лиц и полосы тумана. Он стелился над озером, тонкими струйками скользил по прибрежным камням.

Драконы плескались в теплой воде и играли в прядки. Все вокруг излучало недоступное, древнее волшебство. Что правда в старинных преданиях, что выдумка – не разобрать. И от этого озеро для драконов обрело дополнительную притягательность. Впрочем, проверять, действительно ли у него двойное дно они не стали. А толстые слои водорослей, расположенные в воде в два автономных яруса, мирно дремали в глубине.

– Попей воды пока не пришли «конкуренты», – с улыбкой предложил Ярослав.

Он полулежал на камнях, лениво поглядывая на драконов. Довольный и безмятежный.

Ручеек просачивался сквозь стенку пещеры, образовывал маленькое треугольное озерцо и стекал вниз – в марево тумана. Я коснулась ладонями воды и увидела рождение нового дня. Подземные ключи соединялись в ручьи, струились запутанными лабиринтами и впадали в реку. Над ней алели рассветные полосы, первые лучи солнца ласково касались верхушек камыша. Пространство оживало. Просыпались птицы, зазывно летели их звонкие голоса, открывали глаза жители подземных глубин, пестрели разноцветными крылышками бабочки.

От холода сводило пальцы, потоки льда скользили по горлу. Я пила и не могла оторваться. Энергия растекалась по телу, изменяясь и изменяя.

Мокрым клубком когти-крылья подтянулись драконы. Я отступила, освобождая для них место, присела на камни. Только сейчас обратила внимание: камешки теплые, гладенькие. Можно растянуться, подложив под голову куртку, и нежиться, ни о чем не думая.

– Ты такая красивая сейчас, – восторженно прошептала Яна, так, словно в музее увидела чудную картину. – И глаза блестят, в них больше нет тени.

– Спасибо, а я бы хотела, чтоб, как у тебя, в темноте светились, – ответила смущенно, вдруг осознав, что полностью обнажена, как и мужчина рядом со мной.

До слов драконицы это казалось абсолютно естественным, после приграничья и тоннеля такое чувство, как стеснение (не слишком развитое прежде) во мне просто умерло.

– Таинственный монстр на ночных городских улицах, – прокомментировал Ярослав.

– Это несложно, – воодушевилась Яна. Ее деятельная натура мгновенно принялась тормошить друга. – Ярослав! Научишь? Ну, пожалуйста!!! Правда, научишь?

– Научу, если хочешь, – пообещал мне колдун, неожиданно соглашаясь.

– Я тебя обожаю! Очень-очень, – радостно запрыгала вокруг него драконица.

– Что показало вам озеро? – полюбопытствовал Ярослав, когда мы снова двинулись в путь.

– Рассвет, – ответила Яна.

– Как сохранить… – начал Яшка, но подруга незаметно наступила ему на лапу.

– Это ценно только для нас, – сказала она, стараясь быть убедительной.

И как ни странно, но мы поверили! Не стали допытывался, а драконы быстренько замяли нежелательную для них тему. Вскоре мы забыли об этом разговоре. Совершенно зря.

– Наконец-то! – возрадовался Ярослав, укладывая рюкзак около стены.

– Привал? – в моем голосе скользнуло столько недоверия, что мужчина улыбнулся.

– Крепкий сон – залог исцеления, – произнес колдун лаконично. – Здесь должны быть лампы. Погасли или мы их не замечаем…

Луч фонарика деловито обшаривал пещеру. Он рассеяно скользил по широким каменным лежакам, маленькому родничку, на мгновение задержался на грубо высеченных мистических картинах, имеющих странную притягательность. Загадочных светильников нигде не было. Однако когда лучик света коснулся потолка – тот засветился.

Белые кристаллы переливались, играли, словно звезды. Ярослав погасил фонарь, камень еще некоторое время продолжал фосфоресцировать, очаровывая, околдовывая. А потом зажглись лампы. Вернее, как пояснил мужчина, окружающее пространство не почувствовало угрозы и позволило их рассмотреть. Светильники никогда не гасли, вырывая из темноты небольшую пещеру, справа от тракта. Обычно путники останавливались здесь отдыхать. Мы перекусили, расстелили спальные мешки, но сон не шел.

Воспользовавшись паузой, драконы залегли в углу и увлеченно что-то рассматривали. Как оказалось, коллекцию Яны. Каждый камешек, колечко, браслет или кулон имели свою историю, не менее интересную, чем предмет созерцания.

Глаза обоих горели, и непонятно, кто получал больше удовольствия. Яшка, жадно ловящий каждое слово, или Яна, отыскавшая, наконец, того, кто сможет с восторгом, по десять минут, любоваться невзрачным (на первый взгляд), не ограненным камнем. Последней она достала из тайника небольшую деревянную коробочку, покрытую тонкой, искусной резьбой. В складках черного бархата лежал бриллиант.

10 лет назад

Она искала его, падая от усталости, заглушая предательский страх. Большой город лишь насмешливо выпускал из труб вонючий дым, подбитые фонари слабо моргали одинокими лампочками. Царица-ночь разбросала в небе вязь облаков, скрывая вялую суету мегаполиса.

Едким запахом хлорки встретила молодого дракона серенькая больница на окраине города. Среди лабиринта лестниц, палат, коридоров она слышала слабый стук родного сердца – свою путеводную звезду. Незаметной для глаз тенью, Яна пробиралась вперед, ее собственное сердечко бешено колотилось. Радость и страх смешались жгучим коктейлем. Никогда раньше Яна не ошибалась, но вдруг в этот раз?

Первое, что поняла верная подруга, – здесь она совершенно бессильна. Драконица ничего не понимала в мигающих линиях мониторов и страшных трубках, что уходили в вены. Яна знала только одно: ему плохо, очень плохо. Магия истрачена, аура порвана, в помещении, окрашенном в бледно-желтый цвет, нет ни капли энергии. Стены, окружающие предметы и полуживые люди – жадно ловили малейшие ее отголоски. Вытягивали из персонала, посетителей, любого живого существа. Жизнь здесь поддерживали разноцветные ампулы, непонятные приборы, дешевые крупы и ломтики черного хлеба. Не хватало привычного аромата трав, оберегов и амулетов, надежно хранивших владельцев и не допускающих в дом даже тени зла. Они оказались совсем в ином мире, и в нем Ярослав был слаб и беззащитен.

Дракон – и без сокровищ – так не бывает. Алой каплей крови горел рубин посередине золотого перстня старинной чеканки. Яна не знала многих вещей, но самое важное она давно усвоила. Все вопросы в этой стране решали взятки. Пока она включала компьютер и скребла когтями клавиатуру, прошла целая вечность. Так казалось драконице. Каждая секунда равнялась вечности, когда в больнице, на грани двух миров, лежал Ярослав.

…Врач устало открыла ящик стола и увидела грубо свернутый лист бумаги. Внутри тускло сияло кольцо. Первое время женщина не сводила с него изумленного взгляда и лишь потом заметила, что бумага – не просто обертка. В записке без подписи оказалось всего несколько строк. Женщина запомнила их на всю жизнь, но от чего-то, даже спустя годы, никто не узнал ни о письме, ни о его содержании. Кольцо стало талисманом. Врач не верила в магию и не видела, как камень отражает брошенные проклятья, она просто интуитивно тянулась к силе, к защите.

Длинный больничный коридор, темные окна палат. Зарплаты медсестры хватает на оплату квартиры и буханку хлеба. Дозваться ее ночью, прикованным к постелям больным, невозможно. Не услышит – слабые голоса, плохая акустика. Обход… а, впрочем, не будем о грустном.

В ту ночь (и в череду последующих) врач не ушла после смены домой. Она сделала все возможное, подарив Ярославу драгоценное время. Сплетение удачных случайностей или закономерностей? Как бы там ни было, Якову пришлось довольствоваться лишь бессильной злобой. А потом начался новый виток жизни, и на нее не осталось времени.