Текст книги "Зона Надлома (СИ)"

Автор книги: Дарина Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Это важнее всего иного. Важнее тайн и спрятанных сокровищ, важнее тех ответов, что я искала всю жизнь. Они здесь, в каждом живом существе, в каждой травинке. В каждом цветке, что очаровывает красотой: кроткой и трепетной, вызывающей, яркой, манящей; разной, но тем не менее прекрасной, волшебной.

Я без труда залезла на дерево: последние дни не прошли для тела бесследно. Острые зубцы встретили легкое сопротивление, но дальше процесс пошел гладко. Вскоре первая сухая палка упала на траву. Я представляла, как вырастет молодая и сильная поросль, расцветут белые цветы, и на душе становилось светло и радостно. Работы здесь не на один день, но это ничуть не смущало. Никогда прежде у меня не было настоящего большого сада, где дракон мог бы не набрасывать морок, а по земле бегали белочки и степенно прохаживались ежи. Сада, где меня примут любой, и когда будет больно, не пристанут с бесполезными расспросами, а просто выпьют эту боль, как бокал вина.

Безмятежно счастливая я тогда не подумала, что спокойствие – первый предвестник бури. Несколько дней на море мертвый штиль, а потом безжалостные волны сметают все на своем пути. Вместе со штормом, с крахом, приходит что-то новое. Вот только увидеть это суждено не всем.

Интерлюдия

Этой дороге нет конца, она беспощадно вытягивает последние силы. Сливаются грани между реальностью и снами. Мелкие пешки. В чем их вина? Безжалостная рука двигает фигуры на шахматной доске и бесполезно молить о пощаде: все решено. Зона Надлома не прощает слабости.

Люди, отправившиеся в экспедицию, избрали пути простых обывателей. Они лавировали, стремясь выжить, искали истину, но не были в состоянии ее познать. Красивые лживые слова правили их рассудком. Теперь пришло время расплаты. Если отрицать само существование колдовства, это ничем не поможет в борьбе с его порождениями.

Как же мало их осталось! Прежде молодых ребят в самом расцвете сил. Слишком хилыми оказались амулеты, Зона проникала в души, околдовывала мысли. Военные и ученые перестали замечать друг друга, замкнулись в себе, но упрямо продолжали идти по намеченному маршруту, словно это могло что-то изменить… Может быть, если б они повернули назад… Может быть… а, возможно, было бы все равно слишком поздно.

Их подвела любовь и армейский устав. Офицеры привыкли подчиняться приказам. Они верили в то, что государству нужна их служба. Вот только от страны остались руины, которым пытаются не дать распасться безумцы. А экспедиция просто прихоть отдельных лиц мира сего. Но даже они, умело обработанные Виктором, не знают, что начало походу положил личный интерес руководителя группы. Маг смог многих обмануть на пути к своему триумфу.

Одаренный видит скрытое от глаз простых обывателей. Страницы истории, не той, переписанной, что вошла в учебники – настоящей; жалкие попытки выдать ложь за правду; людские души, распахнутые настежь (зачастую без единой защиты); государство, когда-то поистине великое, но избравшее ложную тропу.

Кто не мечтает в юности о могуществе: стать властелином бескрайних земель, завоевать сердце прекрасной принцессы? Соединить осколки и вывести страну на новый виток развития. Начало его пути положили грезы, но проходили года, и все меньше оставалось в маге от былого доброго и немного наивного юнца. На пути к власти Виктор пожертвовал многим. Однако цена оказалась слишком высока. Мужчина забыл истоки, и больше не вспоминал о своих прежних стремлениях.

Дорога к вершине требовала платы. Маг менялся, постепенно превращаясь в одержимого жаждой зверя. Мало, мало, мало! И снова мало! Виктор познал могущество, а люди стали пешками на его шахматной доске. Однако мужчина и сам, невольно, превратился в одну из фигур. Старинная рукопись, случайно обнаруженная и чудом сохраненная в переплетении столетий, попала к нему совсем недавно. А быть может, сам дьявол ее берег, а потом подбросил в нужные руки. Чудный, удивительный подарок! Последний штрих, которого так не хватало. Он не колебался ни секунды, организовывая экспедицию в зону Надлома. Близость цели окрыляла. Фанатичный, неудержимый огонь горел во взгляде мага. Виктор мог не спать сутками, мог… очень многое, вот только от его умений в мире не становилось больше света.

Собственный отряд вызывал лишь раздражение. Слабые, болезненные, безвольные. Управляемые и твердо убежденные, что имеют право на жизнь. Как может существо претендовать на подобное, если не в состоянии себя защитить? Что ж, осталось немного. Очень скоро они будут попросту не нужны.

Увы, теперь люди полностью попадали под предоставленное Виктором описание. Испытание оказалось для них чрезмерным. Они не ощущали дыхания смерти, и ее грозной, неумолимой тени за спиной. Не чувствовали откликов с другого берега моря: соленого вкуса слез своих жен, крика детей, каждый день пристающих с вопросами, когда же вернется папа. Только ночами иногда прокрадывались светлые, добрые сны, однако рассветные лучи стирали воспоминания.

Бился, как рыба об лед Герман, пытаясь сохранить то, что сохранить невозможно, но сил хватало лишь, чтоб самому не рухнуть в бездну. И то, благодаря амулету Ярослава. Жутко, ненормально, когда хочешь сказать: «Мы возвращаемся. Хватит». Но не можешь. А рядом скользят неприметные, безликие тени, что когда-то были твоими подчиненными.

Виктора следовало давно остановить, развернуть назад, не позволяя тревожить сон, колебать хрупкое равновесие. Однако он беспрепятственно миновал Перекресток, тоннель со стражами, и множество иных опасных мест. Мужчина оказался вне досягаемости – слишком одержим. Он щедро платил, не жалея чужой крови. Кому-то не хватало души, кому-то тела… И маг продолжал свой путь, мимо золота и бриллиантов, мимо страниц прошлого к тому, что стало для него дороже всех богатств мира.

* * *

Приближались сумерки, завершался бесконечно долгий и безумно короткий день, полностью перевернувший всю жизнь Ярослава. День, благодаря которому мужчина забыл о бешеной гонке, и обрел способности создавать собственные миры. Невозможный, невероятный день. В его ослепительном вихре колдун понял, что жизнь больше не принадлежит лишь ему одному да зеленоглазой драконице. Часть души желала, чтоб эти удивительные мгновения никогда не заканчивались, но солнечный диск неумолимо клонился к горизонту. Последний раз погладив шершавый дубовый ствол, хозяин усадьбы бесшумно заскользил вперед.

Берестовую рукопись Ярослав нашел на дне озера. Там, где никто никогда бы не додумался искать. Она сохранилась без малейших повреждений, терпеливо ожидая своего часа. От волнения дрожали руки, но если сразу развернуть бересту она сломается, нужно распарить, и лишь потом… Когда мужчина наконец прочел заветный документ до захода солнца оставалось всего несколько часов. К тому времени лошади уже устраивались на ночлег, но судьба внесла свои коррективы.

Повзрослевший, если это слово применимо к давно состоявшемуся и утратившему иллюзии человеку, собранный, словно перед боем, колдун седлал вороного жеребца. Яна, его верная тень, устроилась рядом. Драконица догадывалась, что последует дальше, но сохраняла спокойствие. Она не собиралась сдаваться.

– Оставайся здесь, – короткий приказ, однако невозможно управлять драконом.

Ярославу так и не удалось освоить эту хитрую науку. Как ни печально, но Яна об этом прекрасно знала. А еще драконица понимала, что на спор нет времени, и мужчина не сможет заставить ее остаться. У него просто ничего не выйдет.

– Зачем ты гонишь меня? Я ведь все равно пойду за тобой! – в зеленых глазах горела отчаянная решительность и непреклонность. Сегодня Яна не думала хитрить, а потом играть в догонялки. – Я не смогу безропотно ждать. Я обману, затаюсь, но полечу за тобой. Где ты – там и я.

– Почему ты не хочешь послушать меня хотя бы раз? – голос отдал горечью, но даже сквозь нее она ощутила нежность.

– Где ты – там и я, – повторила Яна, словно клятву или приговор.

– Хорошо, – вынужденно согласился колдун. Он явственно ощущал, как улетают драгоценные мгновения. – Ты бессовестная шантажистка. Но учти – эта уступка последняя.

– Ага, – безмятежно произнесла драконица.

У каждого из нас есть свои иллюзии. Так и Яна не восприняла слова друга всерьез, а Ярослав наивно полагал, что в другой раз сможет ее остановить.

– Оля, я уезжаю, – так буднично и невозмутимо проинформировал мужчина, словно сообщал о незначительном изменении погоды. На мгновение мне показалось, что я попросту ослышалась.

– Постой!

Ярослав, не оборачиваясь, последовал дальше, ведя под узды иссиня-черную зверюгу. Я выскочила на поляну за поместьем, рядом с «беглым» колдуном сидела Яна, грустная, но полна решимости. Хвост безжалостно сминал траву.

Увы, слух меня не подвел. Да как же так… он же сейчас действительно уедет!

– Постой! Куда ты на ночь глядя?! Я с тобой!

– Еще одна! – выдохнул Ярослав раздраженно, в глазах замер застывший лед. – ТЫ ОСТАЕШЬСЯ ЗДЕСЬ! Наш договор исполнен. Я вернусь через несколько дней. Возле дуба лежат продукты и вещи.

– Но…

– Что «но»?! – перебил он недовольно. Конь приплясывал на месте от нетерпения.

– Послушай…

Однако договорить мне и в этот раз не дали.

– Здесь тебе ничего не угрожает, только не выходи за границы участка, там есть все необходимое, – торопливо, но уже спокойнее произнес мужчина, – Голод вам не грозит. Холод тоже. Представь, что выбралась на пикник в деревню, только за Сашей не забудь присматривать.

Он легко вскочил в седло.

– Яна? – беспомощно окликнул Яшка.

– Я вернусь, – пообещала драконица. – Не волнуйся.

Колдун легонько тронул поводья, еще мгновение и он уедет! А я не могу этого позволить, не знаю почему, но не могу.

– Ярослав, пожалуйста, послушай…

– Оля, говорить не о чем, – припечатал мужчина. А потом улыбнулся, лед на миг растаял. – Спасибо тебе за все! До встречи!

Без малейшего понукания горячий конь сорвался с места. Больно кольнуло сердце. На скаку Ярослав обернулся:

– Яшка, остаешься за главного! Вернусь – проверю!

Я фыркнула. Улыбнулась.

Отпустило.

В считаные мгновения всадник и его спутница скрылись из виду. Только сломанные цветы остались валяться на тропе, пока еще свежие, сочные, да ветер бережно расправлял согнутые травинки.

– Идем, – позвала своего дракона.

– Да, сейчас, – отозвался он грустно.

Яшка всматривался в линию горизонта, что отделяла небо и землю. Где-то там мелькала зеленая тень… Такая далекая, такая родная.

– Они возвратятся, всего несколько дней и…

– Я знаю, – голос дракона звучал совсем по-взрослому. – Я понимаю, я бы тоже не отпустил тебя. Вот только… я привык к ней. Привык видеть каждый день…

Яша замолчал и медленно побрел в сторону белоснежной жасминовой арки. Опущенный хвост волочился по траве, как павшее знамя.

– Я боюсь за нее! – внезапно закричал дракон, обернувшись. – Я так за нее боюсь!

– Я тоже, – призналась с горьким вздохом. Не следовало их отпускать, однако сделанного не воротишь, да и тревога улеглась. – Все будет хорошо. Ведь Яна не одна.

– Не одна, – Яшка взбодрился и добавил тихо: – И никогда больше одна не будет.

Не знаю, что бы мы делали без Саши, о чем говорили, какие мысли не давали покоя. Так весь вечер ушел на приготовление ужина. Сначала я показала поместье, потом мы искали хворост и место для костра. И первое, и второе нашлось довольно быстро, мужчина развел огонь, и мы сидели, глядя на веселые язычки пламени.

– Необычное это место, – тихо заметил Александр. – Никаких достижений цивилизации нет, а сюда хочется возвращаться. Хоть на минутку, просто прийти и постоять рядышком. Погреться и напомнить душе, что еще существуют чудеса. Столько лет притягивали людей эти земли, манили тайнами, кладами, столько планов насчет них построено – страшно вспомнить. Только нельзя нас сюда пускать. Испортим или…

– Это сложный вопрос.

– Сложный… Может и изменились бы люди, если б по дороге не сгинули. Я смотрю на озеро и, кажется, что у самого когда-то такое было, очень-очень давно…

Огонь погас, а мы все сидели на полянке и говорили. Один-единственный вечер сблизил намного больше, чем все дни путешествия, снял маски. Они вросли так глубоко, что мужчина стал забывать, каким был прежде. Профессия накладывает свой неизгладимый отпечаток, но ведь перед нами, прежде всего, не пост или должность, а человек. Правда, в мире на другом берегу моря они срастаются, стают неразделимыми.

Саша рассказывал о сыне и маленькой дочери. О коротких обрывках времени, которые они проводили вместе, о том, что он не всегда понимал, что именно эти мгновения самые ценные. А я решила, что сделаю все возможное, чтоб этот человек не погиб. Поиск следов дознавателя это не только его выбор, это общее зло. И дальнейший путь мы разделим вместе. Прав был призрак в Крепости – его смерть не смоет раны. Только небо станет темнее на одну звезду, а их и так сгорело слишком много.

Когда сгустились сумерки, Саша задремал. Впервые за последнее время мы остались с Яшкой наедине. Дракон свернулся клубочком возле спального мешка, накрыл лапой мою ладонь.

– Нам завтра вставать не нужно. Спим до обеда! – я улыбнулась, представив первое спокойное утро.

Окружающая природа навевала романтически-беззаботное настроение. Лунный диск наливался красками, пели кузнечики, раскрыли бутоны ночные цветы, обволакивая терпким, сладковатым ароматом.

– Спим, – радостно согласился Яшка, а потом внезапно вздохнул. – Саша хороший человек, а от хорошего человека стыдно таиться.

– Лучше стыдно, чем больно! – отрезала, вмиг растеряв прежний безмятежный настрой. – У каждого свои тайны. Расслабились мы с тобой, вот что я скажу. Расслабились.

– Но, Оля! – воскликнул он с упреком.

– Без «но» и всякой самодеятельности! Ты меня понял?

– Понял… – проворчал дракон.

– Не верю.

– Подозрительная ты стала, – ответил Яшка обиженно.

– А с тобой по-другому никак. Дождемся Яну и Ярослава, потом вернемся к этому вопросу. Потом, ты меня понял?

– Понял.

На этот раз ответ меня полностью удовлетворил. Яшка посопел и заснул. Я осторожно высвободила руку и перевернулась на бок. В душу ворвалась тревога, прочно угнездилась и не думала исчезать. Поворочавшись без сна, я встала и прошлась по поляне туда-сюда – только ноги росой замочила. Посмотрела на Яшку, но будить не решилась. Может, это просто нервы? Расшатались, привыкли, что везде одни пакости… Внутренний голос насмешливо фыркнул. Что же мне делать? Ответ не приходил. Я даже не знаю, в какую сторону он поехал!

Я так сжала кулаки, что ногти впились в тело. А потом почувствовала, как Ярослав прикоснулся к соединяющей нас нити. Сразу стало спокойно, растаяли сомнения и страхи. Почудилось, просто почудилось. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя сну укутать мягким невесомым одеялом… Я забыла, что нужно доверять самому первому чувству, каким бы оно ни было. А Ярослав намного опытнее и сильнее меня.

Платой за легкомыслие, стало пробуждение похуже самого изощренного кошмара. Мне показалось, что в сердце вогнали стальной клинок. Холодно, страшно, повсюду ночная темень. Первое мгновение я не могла понять, где нахожусь, руки дрожали, глаза почти ничего не различали. Рядом, растерянно озираясь, подскочил Яшка.

Я вытащила из кобуры пистолет, а фонарик зажигать побоялась. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Знакомый холод металла помог прийти в себя.

Я в безопасности, нам с драконом ничего не угрожает. Однако осознание этого не принесло облегчения, невидимые тиски еще сильнее сжали сердце. Произошло что-то непоправимое, и одна мысль об этом сводила с ума. Нить! Я торопливо потянулась к ней, вслушиваясь в далекие отголоски, и наткнулась на глухую стену! Она отшвырнула назад, источая равнодушие и холод. «Не твое дело, не лезь!» Я до глубины души возмутилась, а потом ударила изо всех сил, но преграда даже не покачнулась.

«Ярослав!!! – тишина, лишь отчаянный стук моего сердца. – Ярослав, что у вас происходит?! Да не молчи, ты же меня слышишь! Ответь мне! Ярослав, пожалуйста…»

– Яшка, – голос прозвучал похоронным звоном, я вцепилась в дракона, свою единственную опору.

– Яна, – прошептал он. – Что-то случилось.

Эти слова послужили своеобразным сигналом. Мозг заработал, просчитывая варианты. Состояние беспомощной паники, лишающее способности мыслить трезво, мне никогда прежде не было свойственно. К счастью, и сейчас оно не продлилось долго.

Направление пришло вспышкой озарения.

– Ты меня проведешь по их следам? – спросила торопливо.

Я могла и сама воспользоваться нитью (как только раньше не додумалась!), но «стена» создавала нежелательные препятствия.

– Проведу. Быстрее!

Мы вскочили и направились к лошадям, хоть я и не имела понятия, как заставить животных ночью подчиняться приказам. Однако без них у меня нет никаких шансов, а значит, все остальное неважно. Идти приходилось в темноте, светом я боялась их спугнуть (наверное, глупо, но малейшая ошибка может очень дорого стоить). Небо, как назло, скрывали тяжелые рваные облака, хоть бы ветер поднялся, разогнал немного! Яшка в темноте видит прекрасно, но не ему скакать по степи.

Лошади спали на боку, вытянув длинные ноги. Я опустилась на колени рядом с гнедой кобылой. Дрожащей рукой коснулась шеи. А потом наступило ледяное спокойствие. Она нужна мне любой ценой. Наши взгляды встретились, мои губы что-то шептали – просили, требовали, умоляли.

Сила текла сквозь пальцы, когда я неумело одевала уздечку, застегивала седло. Этот процесс, казалось, занял целую вечность, и если б кобыла захотела, то давно бы убежала. Однако лошадь стояла, терпеливо ждала, словно еще кто-то невидимый находился рядом с нами. Словно еще кто-то помогал в ту страшную, тревожную ночь.

– Саша, Саша проснитесь!

– Что случилось? – мужчина очнулся в одно мгновение, чувствовалась армейская выправка. Сон словно рукой сняло, цепкий взгляд впился в меня клещом.

– Я уезжаю. Здесь есть все необходимое. Вот еще компас, возьмите.

Он не хотел брать, пришлось силой вложить в ладонь.

– Оля, что случилось?

– Я не знаю! Вы не думайте, что я вас бросаю. Что-то с Ярославом, я должна ехать. Ждите нас здесь, никуда не выходите. В усадьбе вы в полной безопасности.

Я вскочила в седло, сжала бока ногами, понукая кобылу тронуться с места.

– Постойте, Оля, я с вами!

Саша бросился вперед босиком, неодетый, но лошадь уже несла меня вдоль липовой аллеи, и вскоре наш след затерялся в темноте.

– Оля! – голос разнесся эхом и растаял. – Что же ты делаешь, Оленька? – этого я уже не слышала.

А сад молчал, предоставив мужчину самому себе. Он выбежал к жасминовой арке, да так и остался стоять, сжимая компас.

Сквозь лохматые тучи выглядывали одинокие летные звезды. Будто в ответ на мою мольбу налетел ветер, по-хозяйски расширил «окна», выпустил на волю лунный диск. Блеклый ночной свет рассеял непроглядную темень.

Глава 16. Ошибки, заблуждения и плата

Дорога вьется вперед узенькой змейкой. Стрекочут кузнечики, кричат ночные птицы, но эти звуки лишь посторонний шум. Яшка летит впереди, высматривая подходящую тропу. Благодаря вмешательству дракона удалось миновать несколько поваленных деревьев и заросших оврагов, где лошадь могла сломать ноги. Без Яши моя безумная авантюра закончилась бы еще в метрах пятистах от поместья.

Самым тяжелым оказалось начало пути: ветер только-только принялся хозяйничать в небе, душу изводил страх. Я знала, что опаздываю. Проклинала то мгновение, когда осталась, отпустила их одних. И миг, когда почувствовала: что-то случилось, но позволила себя обмануть. Безопасности передвижения внутренние метания не способствовали. Когда лошадь встала на дыбы, вспугнутая мелким лесным духом (в существование которых я прежде не верила), я только чудом удержалась в седле. Существо, едва не отправившее меня в мир иной, попятилось, сливаясь с тенями.

– Стой! Помоги! Пожалуйста! – закричала ему вслед.

Я уловила смесь удивления, дух остановился, в воздухе разлилось любопытство.

– Мне нужна безопасная дорога. Пожалуйста! Я заплачу!

– Эта земля не будет пустовать вечно, когда придут люди из-за моря, не дай им забыть: они не одни в этих краях, – произнес глухой бас, безумно похожий на человеческий. – Езжай с миром, наследница. Ты знаешь верный путь.

– Спасибо!

Я сорвала один из амулетов, красивый резной кулон, и бросила в траву. Его тут же обволокла голубая дымка, через миг камешек исчез.

Всплеск адреналина заглушил страх, позволяя мыслить рационально. Я потянулась к силе, оценивая окружающую обстановку. Впереди слабо мерцала тропа. Обещание исполнено. Проложена по свежим следам, которые чует Яшка, или по нити, чье начало соединено с моим сердцем, а конец – с его? А впрочем, неважно. Лошадь стала приплясывать на месте, пришлось осадить.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, никогда раньше я не делала подобного, но все когда-то случается в первый раз. Сила откликнулась неохотно, но сдаваться я не собиралась. И не зря. Окруженные маревом колдовства, мы с лошадью словно слились, стали единым существом. Если упадем – то разобьемся, обе. Я это отчетливо понимала, но что-то внутри говорило твердо и уверенно: «Так не будет. Не допущу».

Лес закончился, но светящаяся тропинка не пропала, ее перехватил хозяин лугов, расстелил бледно-желтой лентой. Расстояние сокращалось, но, к сожалению, слишком медленно.

«Ярослав!» – я звала его, но безрезультатно. Двери будущего оставались заколоченными, а быть может, я просто боялась их открыть…

Если не успею, я их больше никогда не увижу.

«Ярослав, Яна, куда же вы влезли?»

Я не задумывалась, чем смогу помочь. Там будет видно. Сейчас главное не опоздать. Казалось, что я бегу по мосту, а он за моей спиной осыпается.

– Мы почти приехали! Держись! – подбодрил Яшка.

Через сколько времени я услышала эти слова? Казалось, прошло несколько столетий, я прожила тысячи жизней, однако на небе ярко горели звезды. Еще не истекло время ночи.

Лошадь остановилась, словно врезавшись в невидимую стену, стала на дыбы, отчаянно замолотила копытами. Пробудившаяся во мне звериная ловкость помогла удержаться в седле и утихомирить взбесившееся животное. Однако заставить кобылу двигаться дальше, я так и не смогла. Она лишь мотала головой и отступала. Мне передался ее страх, но я не понимала его природы.

– Родная, идем, осталось совсем немного. Пожалуйста, мы почти…

Ночь пронзил страшный, ни на что не похожий звук, лишь через мгновение я поняла: это рев дракона. Оставив упрямую скотину, мы с Яшкой одновременно сорвались с места и побежали. Лошадь обрела свободу и унеслась прочь, но отдаляющегося стука копыт я не услышала. Дракона никто задерживать не стал, видимо, просто не мог, а я с разбегу влетела в вязкий кисель чужого колдовства. Запуталась в высокой траве, не устояла на ногах и рухнула на землю.

В иное время я бы обошла стороной это поле. Даже к границе приближаться не стала: живым нечего делать там, где сила мертвых пробила брешь, и заполнила пространство мерзкой, чужеродной энергетикой. Живым нечего делать там, где подобный разрыв существует не один год, создав собственный мир. В нем действуют свои законы. Но когда сердце бешено колотиться в груди, когда боевой дракон плачет, словно маленький, беспомощный ребенок, и кажется, что каждый крик – последний… Нет времени на раздумья и сомнения. Не имеет никакого значения природа силы, ставшей на пути. Раньше на проклятом поле было намного спокойнее, но совсем недавно произошло что-то страшное. Оно растормошило мертвецов и напитало пространство дикой мешаниной энергий.

Едва я прошла несколько шагов, как к горлу подступила тошнота. Мои защиты оказались слишком слабыми, пришлось усиливать и возводить дополнительные. Пока я возилась, Яшка улетел вперед. Густой сумрак, царящий на поле, практически полностью скрыл дракона от моих глаз.

– Подожди! Не бросай меня! – хотела закричать, но вырвался шепот, сдавило горло.

Нужно догнать его пока не поздно, однако воздух, обретший странную вязкость и плотность, затормаживал движения. Если бы не боль, ярость и отчаянное желание защитить, я бы не смогла ступить и шага. Дракон очень быстро заметил пропажу, вернулся. Его душа раскалывалась на части, половина рвалась вперед, но Яшка боялся меня оставить. Здесь казалось: если расстанемся – то навсегда.

Первые двести метров я бежала (возможно, обитатели этого места просто ошалели от подобной наглости, или изначально я обладала достаточным резервом, чтоб им противостоять), а потом едва смогла переставлять ноги. Колдовское марево сгустилось, и без того вязкий воздух превратился в кисель. В уши ударила напряженная, зловещая тишина, в ней я не различала звука собственных шагов. Свет фонаря тонул, освещая лишь ближайшие несколько метров. Дальше он терялся во мраке: вечной темноте иного мира, которую обычный свет не мог разогнать. За мной наблюдали тысячи глаз. Я не видела их обладателей, и не хотела с ними встречаться. Внезапно что-то холодное коснулось ладони, фонарь погас и больше не включался. Мурашки побежали по коже, стали ватными ноги. Я не могла сдвинуться с места. Сознание наполняли мысли: непонятные, пугающие. Из мрака выступили те, что когда-то были людьми. Их облик практически не изменился, лишь глаза стали желтыми, а кожа пепельно-серой.

«Уходи!» – яростно шипели призраки. От их голосов по спине ползли мурашки, тело цепенело. Краткий путь по территории мертвецов измотал, вылакал жизненные силы. Жутких обитателей этих мест больше не сдерживали мои защиты. Страх заполнил душу, однако ночь снова разорвал драконий крик. Застывшая кровь вновь заструилась по венам.

Что они сделали с Яной?! Сильной, бесшабашной, безгранично преданной Яной? Что они сделали с Ярославом, если он не может ее защитить?

С отчаянной решимостью я медленно прорывалась вперед. Чувствовала, что с каждым шагом слабею, но лишь упрямо стискивала зубы. Яшка что-то говорил, смысл его слов ускользал, но мне было важно просто слышать его голос.

Оступившись, я упала на что-то мягкое. Это оказалось тело. Мертвое. Мужчина в военном камуфляже, молодой (до тридцати) на лице застыло выражение ужаса. Он скрутился калачиком, словно ребенок, что надеялся спрятаться от монстров. Тех, которые не заметят, если закрыть глаза… Справа лежал еще один человек, он умер сражаясь, не выпустив автомат. Но что значат простые пули для тех, кто уже давно мертв?

Полю не было конца, ориентироваться по нити стало очень сложно. Оборвать нашу связь призраки не могли, но заглушали вполне успешно. Я знала, что нахожусь совсем рядом, и нужно попросить Яшку слетать на разведку. Но мыслить разумно уже не могла, и отпустить дракона казалось чем-то немыслимым.

– Яна! Яна!!! – как же искажается здесь голос, я ору на все легкие, а вырывается лишь шепот.

– Оля? Оленька!!!

Я развернулась налево и бросилась вперед. Упала, снова поднялась и побежала, превозмогая боль во всем теле. Ярослав лежал на траве, раскинув руки, бледный и безжизненный. Остатки рубашки валялись жалкими ошметками, ее просто разорвали когтями. На груди болталась связка разряженных амулетов. Одна из призрачных теней, припав губами к солнечному сплетению, медленно, не спеша вытягивала жизненную силу. Яна топталась на месте, не в силах преодолеть невидимую границу.

– Пошли прочь! – выдохнула, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Жители потустороннего мира не сдвинулись с места.

– Пошли прочь!!!

– Я так боялась, что ты не придешь, Оленька! – в сорванном голосе Яны сплетение отчаяния, надежды, боли, бессилия. И недосказанное: «Я так боялась тебя увидеть здесь…»

Ярость помогла мне подступить еще на шаг. Дальнейший путь преградили призраки. Выстроились сплошной стеной, лица застывшие, каменные, лишь глаза горят голодным огнем. От них веяло ужасом, хотелось трусливо сбежать. Однако я вскинула руку, представляя ее в облачении пламени, и намереваясь просто пройти сквозь них. Ладонь уперлась в холодную, материальную преграду. Пальцы словно покрылись корочкой льда.

«Уходи. Уходи пока можешь. Мы сегодня получили достаточно».

Я потянулась к силе…

«Уходи, тебе здесь нечего делать. Уходи».

…бесполезно, ничего не выходит. Я слишком много потратила на дорогу, а здесь неоткуда черпать энергию. Очень быстро призрачным стражам надоели уговоры, ледяные руки сковали запястье, овились вокруг талии, обняли за плечи.

– Пошли прочь!!! Отпустите, твари! Отпустите!

Я отчаянно трепыхалась, стараясь избежать мучительных прикосновений. Бесполезно… Тело стало ватным, движения медлительными, неповоротливыми. Пули улетали в ночное небо, не причинив ни малейшего вреда. А рядом неистово сражались два дракона, но не могли пробить заслон. Обойма опустела, пистолет застыл в ладони бесполезным куском металла.

– Отпустите! – голос дрогнул, сорвался на истерический визг.

«Поздно, слишком поздно…»

«Зачем ты сопротивляешься нам? Будет только хуже. Ты ведь сама не захотела уходить».

– Сгиньте! – прошептала едва слышно, еще чуть-чуть и я просто потеряю сознание, и тогда…

Стая мертвецов отступила, остался лишь один. Рыжий рыцарь, облаченный в боевые доспехи. Широкая ладонь прошлась по моей щеке, оставляя полоску заледеневшей кожи.

«Не нужно, это бесполезно».

Он склонился и поцеловал в лоб. Еще один разрыв на ауре…

«Зачем ты так бешено цепляешься за жизнь? Ты все равно наша», – шепчут вездесущие голоса.

«Зачем?» – искренне удивляется рыцарь.

Будто они поймут, если отвечу!

Взгляд желтых глаз задержался на моих губах, холодные пальцы прикоснулись к подбородку, вынуждая запрокинуть голову. Меня передернуло от отвращения и собственной слабости. Сквозь пелену ужаса пришло понимание – этот поцелуй станет последним.

«Их сила в страхе, – тихий голос из вспыхнувшего воспоминания, оттеснил проклятое поле, вернул на берег реки. Там рядом со мной стоял совсем другой мужчина, и в глубине его внимательных серых глаз танцевали искорки. – Нет ничего сильнее тебя, ни я, ни кто-либо другой».

«Все еще не смирились…» – недоумевали хозяева жуткого поля.

«Кто ты? Кто ты, странная девочка?» – заинтересовался один из них.

На закате этот вопрос заставил бы задуматься. На закате, в другой жизни. А сейчас словно плотину прорвало, выпуская что-то спящее глубоко внутри. Заставляя сбросить оцепенение плененное тело. Разрывая оковы, возвращая свободу душе, взбесившейся от противоестественности и мерзости происходящего.

– Пустите! Я ЕГО ЖЕНА! ПОШЛИ ПРОЧЬ!

У призраков нет никаких прав на МОЕГО колдуна, они просто обычные мелкие воришки. Они не могут преградить дорогу заместительнице столичного прокурора. Не могут стоять на пути молодой колдуньи, чье сердце признало очевидное и вспыхнуло ярче самого пламени.

Хватка разжалась внезапно, я рухнула на землю, поднялась на колени и поползла. Тени отошли в сторону, провожая мертвыми, голодными взглядами. Девица, вцепившаяся в Ярослава, лишь лениво вскинула голову, она не собиралась прерывать свою жуткую трапезу.