Текст книги "Пойманы с поличным (ЛП)"

Автор книги: Дафни Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 39

Оуэн

Я почти не сомкнул глаз. В голове всё гудело, и мне не терпелось заняться делом. Поэтому я оставил Лайлу спящей в своей постели в домике и выехал рано утром.

До основной лесозаготовительной базы было примерно полтора часа по извилистым дорогам, уходящим в чащу, но я знал, что такие новости нужно сообщать только лично. Спутниковый телефон тут не справился бы.

С тех пор как я начал выезжать в лес и помогать, я неплохо изучил местность и стал получать удовольствие от поездок – особенно до главного лагеря, где мы штабелировали и подготавливали древесину для отправки на лесоперерабатывающий завод.

Пользы от меня, конечно, было немного. Обычно я ходил с планшетом или блокнотом, всё записывал, взвешивал, отдавал команды по рации. Но это был вклад. И теперь я по-настоящему понимал, через что каждый день проходил Гас.

– Гас, у меня новости! – крикнул я, как только заглушил мотор.

– Что ты здесь делаешь? – Он, как всегда, был в джинсах, фланелевой рубашке и поношенных ботинках, поверх – оранжевый жилет. Снял гарнитуру, выбрался из кабины и ловко соскользнул вниз, махнув ребятам на земле, чтобы выключали технику.

– У меня новости, – повторил я, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать на месте. Я был на взводе, не мог усидеть на месте, а долгая дорога только подогрела этот зуд в груди.

Он нахмурился.

– Ты не мог просто позвонить?

– И ждать, пока ты соизволишь перезвонить?

– У меня тут вообще-то работа, – он развёл руками, показывая на шум и движение вокруг. – Но ладно, раз уж приехал – рассказывай.

Я кивнул в сторону небольшого домика и быстро направился к нему, не оборачиваясь, пошёл ли он за мной. Как только мы оказались внутри, я развернулся на каблуках, с улыбкой до ушей.

– Нам сделали новое предложение.

Он почесал бороду и фыркнул.

– У нас уже есть предложение. Ты сам сказал, оно говённое, но другого выхода нет.

– Это другое, – покачал я головой. – Компания называется Strategic Timber, из Канады. Инвестируют в устойчивое лесопользование. Они предлагают вдвое больше, чем Carson Group, и хотят сохранить производство.

Он осел в кресло за столом.

– Да чтоб меня…

– Ага. – У меня сердце готово было выскочить из груди. – Это цифра, которую я до сих пор не могу уложить в голове. Хватит, чтобы вы все были в порядке, чтобы всё выплатить и раздать премии тем, кто остался с нами до конца.

– А Carson?

– Сара свяжется с ними сегодня, даст шанс перебить. Но с учётом того, как они тянули кота за хвост последние месяцы и, скорее всего, просто хотят распродать активы – сомневаюсь, что они захотят продолжать.

Гас включил кофеварку на деревянной полке. Каждое его движение было медленным и выверенным.

Я готов был подпрыгивать от нетерпения.

– Серьёзно? Это твоя реакция?

Он долго смотрел на меня, с лицом, на котором невозможно было что-то прочесть:

– Дай мне это переварить.

Он не спеша приготовил два стакана кофе, как будто варил зелье. Только когда всё было по его вкусу, протянул мне одну кружку, сам сел обратно и неторопливо сделал глоток.

– Надо брать, – сказал он спустя, наверное, пять минут тишины.

Наконец-то.

– Согласен. Но…

Он приподнял одну бровь, не отрывая кружку от губ.

– Есть условия, – сказал я. – Первое: мы должны завершить все открытые заказы.

Простой кивок.

– Этим мы как раз и занимаемся.

Я поморщился, готовясь к бурной реакции.

– До десятого июня.

– Ты издеваешься? – Он резко выпрямился. – Это через три недели. – Поставил кофе на стол, начал мерить кабинет шагами. – Можно попробовать вызвать Майка, перегруппировать ребят… – Он развернулся, вернулся ко мне и провёл рукой по волосам, нервно дёрнув прядь. – Если Финн сможет поднять команду на север, это бы сэкономило время.

Вот что я больше всего ценил в своём брате – его способность мгновенно просчитывать и выстраивать логистику: людей, технику, деревья.

– Мне нужно сделать пару звонков.

Я прочистил горло.

– Есть ещё кое-что.

Он остановился и скрестил руки, ожидая.

– По условиям сделки ты, Огаст Гэбриэл Эберт, должен остаться на посту операционного менеджера как минимум на год.

Разочарование промелькнуло в его глазах, но исчезло так же быстро, как и появилось. Лицо вновь стало непроницаемым.

– Ладно, – буркнул он.

– Подожди. Подумай об этом. Я не хочу, чтобы ты потом чувствовал себя обманутым.

– Тут нечего обсуждать, – покачал головой Гас. – Нашей семье это нужно. Нашему городу это нужно. Видел парней снаружи? – Он кивнул в сторону двери и приподнял бровь. – Они остались со мной, несмотря ни на что. Я не собираюсь ставить под угрозу их работу и их семьи. Джуд, Ноа, Коул... Чёрт, у Финна вот-вот родится ребёнок. Я не стану забирать у них деньги с ужина.

Типичный Гас. Когда ему давали выбор – позаботиться о себе или о других, он всегда выбирал второе.

– Но у тебя же уже есть другое предложение...

– Неважно. – Его лицо стало жёстким, непроницаемым.

– А ты уверен, что сможешь работать на кого-то другого? После всего?

– Разберусь. – Его плечи напряглись, жилы на шее натянулись. – И вообще, мы ничего не потеряли. Это отец всё просрал. Это на нём.

У меня сжалось в груди от этих слов. Гас всегда брал на себя полную ответственность за все аспекты бизнеса. Он долго отказывался винить отца. Но, похоже, теперь и он начал видеть вещи так же, как мы.

– Обсуждению не подлежит. Говори с юристами. Занимайся своей финансовой ерундой. А я всё устрою.

– Ладно… – выдохнул я.

– Серьёзно. А теперь убирайся обратно в офис. Мне надо продумать, как выполнить объёмы вдвое быстрее, чем я рассчитывал. Сегодня вечером приеду в город – обсудим, что придумал.

С этими словами он вышел из домика.

Я остался стоять, наполненный уважением. Столько лет я думал, что мы с ним слишком разные, чтобы снова найти общий язык. Но это были мои страхи, мои внутренние загоны. Гас был готов на всё ради меня и ради семьи.

И вот наконец я мог сделать что-то для него. Эта сделка даст ему финансовую подушку – для чего угодно. Для нового старта, когда он будет к этому готов. Я столько лет был хреновым братом. Но хотя бы сейчас я мог обеспечить своей семье уверенность в завтрашнем дне.

Глава 40

Лайла

Я прокручивала плечами, сидя в машине, и уговаривала себя: Это нужно. Это правильно. Это – рост. Зрелость.

Чёрт, как же мне не хотелось этого делать.

Но отступать было уже некуда.

Я написала ему с утра, после того как Оуэн уехал на работу. Он согласился встретиться.

Желудок сжался в узел, когда я постучала в дверь, чуть крепче сжав в руках стакан латте из Кофеинового Лося – мирный жест, символ примирения, или хотя бы вежливости.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь наконец открылась.

Коул выглядел чужим. Он стоял в проёме маленького дома, в спортивных штанах и с растрёпанными волосами, свисающими на лоб. Он сильно похудел – футболка висела на нём, как на вешалке. Один его вид тут же включал во мне рефлекс заботы, но я намеренно отодвинула это чувство.

Он молча отступил в сторону, жестом приглашая войти.

– Дебби дома? – спросила я, стараясь говорить непринуждённо. Дом был уютный, аккуратный до мелочей, с фотографиями всех шестерых братьев, аккуратно развешанными в рамке над камином.

– На работе. Проходи.

– Я принесла тебе кое-что, – сказала я, протягивая ему стакан с кофе.

Он взял его и, впервые за всё время, чуть улыбнулся. Сразу сделал глоток – как я и ожидала. Коул всегда любил сладкий кофе.

– Вкусно.

– Новое место. Обязательно сходи. Кофе отличный, владельцы душевные. Всё местное. Нам в Лаввелле нужно побольше таких мест.

Он только неопределённо хмыкнул и сделал ещё один глоток. В последнее время я редко видела его в городе. Он вроде бы всё ещё ходил на физиотерапию после травмы бедра, но кроме этого... всё время сидит взаперти?

Я окинула его взглядом с головы до ног. Он так изменился. Я никак не могла уловить, что именно – усталость? Или он просто сломался?

Раньше в Коуле всегда было что-то яркое. Не громкое, но притягательное. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе до самоуверенности, как и положено хоккеисту. От него невозможно было отвести глаз.

Но парень, сидевший напротив меня на диване с тёмными кругами под глазами, не имел ничего общего с амбициозным, вспыльчивым мальчишкой, в которого я когда-то влюбилась.

– Зачем ты пришла, Лайла?

Я сжалась, кожа покрылась мурашками. Время. Надо было быть честной. Открытой.

– Я хотела поговорить. О паре вещей.

– Сейчас начнёшь винить меня за всё? Скажешь, что я всё испортил?

Он сузил глаза, и я сразу вспомнила, каким он умел быть язвительным. Но я не собиралась его провоцировать. Я пришла рассказать о себе. О нас с Оуэном. Спокойно и с уважением. Не потому, что мне нужно было его одобрение – а потому, что после восьми лет вместе он имел право услышать это от меня, а не от сплетников.

– Нет. Я тебя ни в чём не виню. Я просто хотела поделиться хорошими новостями. Я поступила в магистратуру. – Я расправила плечи, положила ладони на колени. – Даже в несколько.

– Ну, молодец.

Звучало это так, будто он совсем не рад, но я решила не обращать внимания.

– Спасибо. Я много для этого работала, – спокойно сказала я. – Я иду дальше. Получила помощь, разобралась со многим. Пришлось отпустить старые мечты и принять себя такой, какая я есть сейчас.

– Ну да. – Он наклонился вперёд, облокотившись на колени. – Ты давно сдалась. От нас.

Я стиснула зубы. Это должна была быть спокойная встреча. Доброжелательная. Но его оборонительный тон поднимал во мне волну злости. И столько боли, которую я когда-то оставила позади. Он слишком часто игнорировал меня, обесценивал мои чувства. После расставания я надеялась, что однажды мы сможем стать друзьями. Но теперь это казалось наивной фантазией.

– Не начинай, Коул. У нас с тобой не было общих мечт. Были твои. А я просто шла рядом, надеясь, что ты однажды заметишь и поддержишь мои так же, как я поддерживала твои.

Он вскочил и начал расхаживать по комнате.

– Ты знаешь, под каким давлением я был!

Я осталась сидеть. Я видела этот спектакль уже не раз.

– Каждую минуту моей жизни я думал только об одном. Профессиональный спорт. Большой контракт. Извини, если ты чувствовала себя заброшенной, – произнёс он это слово с таким сарказмом, будто оно было нелепым, – но я не мог терять фокус.

Я покачала головой. Всё та же старая хрень.

– Ах да, – сказала я с сарказмом. – Совсем забыла, что бухать до утра и тусоваться в стрип-клубах – это ведь так помогает сосредоточиться.

– Отвали, – буркнул он, дёргая себя за волосы. – Я просто сбрасывал напряжение. И, к твоему сведению, я тебя ни разу не изменял.

– Это уже не имеет значения, – сказала я, чувствуя, как в венах закипает кровь от накопленной за годы злости. – Между нами всё кончено. Уже как полтора года.

– Не ври себе, Лайла. Ты закончила с нами намного раньше.

Может, он и был прав. Кто теперь знает? И как бы мне ни хотелось оправдаться, я пришла сюда не для этого. Не для разборок, не чтобы обвинять. Я ушла от всей этой токсичности и очень старалась больше туда не возвращаться.

– Я пришла, чтобы расставить всё по местам. Чтобы сказать, что я иду дальше и работаю над собой.

– Идёшь дальше? – усмехнулся он, скрестив руки на груди. – С кем?

Я зажмурилась, стараясь сдержать раздражение. Могла бы сейчас встать и уйти, не оглядываясь. Но рост – это не всегда комфортно. Иногда он больно даётся. И если я действительно хотела выстроить с Оуэном взрослые, настоящие отношения, мне нужно было пройти через это.

– Я встречаюсь с Оуэном, – произнесла я, высоко подняв подбородок.

– Да пошла ты. – Коул резко обернулся, лицо перекосило от ярости. – Оуэн – надменный ублюдок. А ты, блядь, работаешь в закусочной.

Я сжала кулаки. Даже не знала, что больше разозлило: то, как он назвал Оуэна, или как пренебрежительно высказался обо мне.

Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы понять: он хочет спровоцировать меня. Задеть.

– Я ничего тебе не должна. Мы встречаемся. Это пока ново, и мы никому об этом не говорили. Я просто хотела, чтобы ты узнал от меня. Из уважения к тем годам, что были у нас. – Я встала и пригладила футболку. Хватит.

– Он тебя использует, – бросил Коул, закинув руки за голову и развалившись на диване, будто ему всё нипочём. – Для него ты просто тёлка на одну ночь.

Боже, как же мне хотелось врезать ему по этой самодовольной физиономии.

Но я выбрала другой путь.

– Перестань себя жалеть и соберись уже.

Он вытаращил глаза, рот приоткрыл от неожиданности.

Я никогда с ним так не говорила. Но ему это было нужно. А мне – нужно было это произнести.

– Скажу один раз, – продолжила я. – С тобой что-то не так. Но вокруг есть люди, и я в том числе, которые до сих пор о тебе заботятся и хотят помочь тебе выбраться.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Может, и не нужна. Но я всё равно её предлагаю. И я не одна. У тебя есть талант, есть чему миру дать.

Он посмотрел на меня исподлобья, потом медленно осел в диван.

– Ты ошибаешься, – тихо сказал он. – Я – никто. Я был хорош только в одном – в хоккее. И всё просрал. Мне почти тридцать. Ни диплома, ни навыков. Живу в гостевой комнате у Дебби, потому что родная мать даже разговаривать со мной не хочет. Немного помогал братьям, да. Но компанию продают. Так что даже в семейном бизнесе мне не найти места. Что я вообще должен делать? – Он провёл ладонью по лицу. – И как мне вообще об этом думать, если у меня условка и сотни часов общественных работ?

Моим первым импульсом было напомнить ему, что он сам в это влез. Но я промолчала. Я ведь и сама была в похожем положении. Испуганная. Зашатанная. Уверенная, что за пределами моего маленького мира ничего не ждёт.

Он больше ничего не сказал. Я направилась к двери, понимая, что этот разговор ни к чему не приведёт.

– Прости, что побеспокоила, – произнесла я. – Я буду рядом, когда ты будешь готов. Но до тех пор перестань вести себя как капризный мудак.

Он фыркнул.

– Легко тебе говорить.

– Да. – Я развернулась и приподняла бровь. – Знаешь, удивительно, но мне действительно нетрудно не напиваться, не накуриваться, не устраивать вандализм и не орать на людей, которые меня любят.

Я сама удивилась, что произнесла это вслух. И даже немного гордилась собой. Обычно я сглаживала углы, старалась угодить, молчала. Но ему нужно было услышать правду – так же, как мне нужно было её сказать.

– Избавь меня от своих моралей, – фыркнул он и махнул рукой. – Мне пора. Гас вызвал в лес. Может, на меня бревно свалится, и всё, конец.

Да, может. Но я уже уходила.

Не отвечая, я подошла к входной двери. Положила руку на ручку, но прежде чем повернуть, обернулась и бросила на него последний взгляд.

Он сидел, опустившись в себя, плечи сгорблены, в глазах – пустота и бессилие.

Я открыла дверь.

– Прощай, Коул.

Я направилась прямиком в офис, чтобы взяться за список дел перед закрытием сделки, который Сара прислала посреди ночи. Эта женщина – настоящий зверь.

Я бурлила изнутри – злилась, кипела, всё раздражало. Несколько минут просто сидела в машине, глубоко дыша, пытаясь успокоить нервы. В таком состоянии мне совсем не хотелось пересекаться с кем бы то ни было.

Как только я распахнула дверцу, рядом припарился грузовик Hebert Timber.

– Лайла! – Оуэн спрыгнул из кабины и подбежал ко мне. – Я так рад тебя видеть.

Я моргнула, всё ещё слегка ошарашенная.

– Ты уже вернулся?

– Ага. Дел полно. Гас всё организует, потом поедем на пару дней, чтобы ускорить процесс. – Он обнял меня и поцеловал в макушку. – Мне так не хотелось оставлять тебя утром, спящую и такую мирную.

Я закрыла глаза, позволив себе впитать его тепло и заботу. Оуэн обнимал по-настоящему – всем телом, с нужной силой. И это простое действие стало для моей нервной системы как кнопка сброса.

– Всё в порядке, – прошептала я. – Просто всё как-то навалилось.

Он отстранился и положил руки мне на плечи, внимательно заглядывая в лицо.

– Ты в порядке? Ты какая-то не такая.

Я опустила голову и слегка покачала ею.

– Я сегодня была у Коула.

Он мягко сжал мои руки, утешая. От этого простого, доброго жеста у меня в глазах навернулись слёзы.

– Мне нужно было закрыть гештальт. Я хотела рассказать ему про учёбу. А он вёл себя, как полный козёл.

Он фыркнул.

– Удивительно.

– Я на него накричала.

– И правильно сделала. – В голосе слышалась тень гордости.

– И...

– Шшш, – прошептал он, поглаживая меня по волосам. – Ты поступила благородно. Но он не готов тебя услышать. Сейчас – точно нет.

Раздражение накатило снова. Я пыталась объяснить, что рассказала Коулу о нас. Что была готова стать открытой – потому что я люблю Оуэна и плевать на последствия.

Но он был сосредоточен на том, чтобы меня утешить. А мне нужно было, чтобы он меня услышал. Чтобы он со мной поговорил.

Я прочистила горло.

– Можно я спрошу тебя кое о чём?

Он наклонил голову и нежно поцеловал меня.

– Что угодно. – Его губы были всё ещё на моих. – Только пойдём внутрь. Мне нужно собрать кое-какие вещи перед отъездом.

Молча я последовала за ним в здание. Несколько сотрудников в холле улыбались нам, видимо, новости о продаже уже разлетелись.

В его кабинете он выдернул зарядку для ноутбука и начал перебирать папки.

– Вчера, когда мы вернулись домой после ужина... – начала я. – Ты сказал, что оплатишь мою учёбу в магистратуре.

Он поднял взгляд и улыбнулся. Чёрт, эта мягкая улыбка всегда обезоруживала.

– Конечно, милая. Всё, что тебе нужно.

Несмотря на его доброту, от этой фразы во мне снова вспыхнуло раздражение.

– Я не хочу этого.

Он продолжал копаться в бумагах, не особо меня слушая.

– Это не проблема. Я с радостью помогу.

Мне ужасно захотелось просто заткнуться, исчезнуть, не мешать ему – у него ведь и так забот хватает. Но это жгло меня изнутри. Я промолчала вчера, но сегодня – не могла.

– Оуэн, пожалуйста, посмотри на меня.

Он сразу поднял глаза, удивлённый тоном моего голоса.

Да, возможно, я сказала это чуть резче, чем хотела. Но я должна была это проговорить.

– Я знаю, что ты занят, и я быстро. Но для меня это важно.

Он обошёл стол и сел на край, скрестив лодыжки.

– Я всегда найду для тебя время.

Господи, он идеален. Я сразу почувствовала, как злость уходит. Но я знала, если сейчас проглочу, если прогну спину, то потом буду себя ненавидеть.

– То, как ты заботишься – потрясающе. Я знаю, что это от чистого сердца. Но когда ты предложил оплатить моё обучение... Мне это не понравилось.

Он нахмурился.

– Я просто хотел помочь.

– Я знаю, – кивнула я, облизнув пересохшие губы и сделала шаг вперёд. – Именно поэтому я и хочу всё тебе объяснить. – Я глубоко вдохнула. – Я хочу большего. Настоящего. Но я не хочу быть женщиной, которую кто-то содержит. Я уже проходила через это. И поклялась, что больше никогда. Я выберусь из Лаввелла на собственных ногах.

Руки дрожали, голос звучал слишком громко, но я не могла остановиться. Всё накопившееся внутри наконец вырывалось наружу.

А он… просто скрестил руки на груди и улыбнулся так тепло, что я чуть не пошатнулась. Я стояла перед ним, на грани истерики, чуть ли не кричала, а он был спокоен и собран, как всегда.

– Лайла, я ни в кого не верю так, как в тебя, – сказал он. – Я встречался со многими успешными людьми. Но такую решимость видел только у тебя. Я просто хочу вложиться в твой потенциал. В любом виде. Если я тебя как-то обидел или поставил в неловкое положение – прости.

У меня защипало глаза, горло сдавило. Господи, ну какой же он взрослый. Мужчина, настоящий. Он слушал, он признавал мои чувства, он извинялся – искренне, спокойно. Да что уж там, это чертовски возбуждало.

Он раскрыл объятия, и я тут же шагнула в них, уткнувшись лицом в его бородатую, любимую щёку.

– Ты бесконечно зрелый, – пожаловалась я.

Он усмехнулся.

– Я тоже хочу чего-то настоящего с тобой. И не думай, что я забыл, что ты это сказала. Но ты должна понять – один из ключей к успеху – это умение принимать помощь.

– А если я пообещаю, что буду над этим работать? – подняла бровь и слегка прикусила его нижнюю губу.

Он откинул голову назад и простонал.

– Ненавижу, что мне нужно уезжать. Нам столько всего нужно обсудить.

– Всё нормально. Поговорим, когда ты вернёшься.

Он снова прижал меня к себе.

– Это всего два дня.

Я вдыхала его тепло, зная, что этого всё равно не хватит, чтобы насытиться им.

– Я буду ждать.

Он положил подбородок мне на макушку.

– Не хочу оставлять тебя.

Если бы можно было провести следующие пару дней, болтая, смеясь, занимаясь любовью, выстраивая, как нам жить, когда он вернётся в Бостон, а я – в Нью-Йорк…

Но мы уже почти у финиша.

– Всё в порядке, – прошептала я, крепко его обняв. – Просто будь осторожен. У нас ещё будет время, чтобы разобраться с будущим.

– Пока ты в этом будущем есть – мне плевать на остальное.

Я отстранилась.

– Ладно. Иди собирайся. А я займусь списком, который Сара мне скинула. Не подведу, босс.

Он посмотрел на меня с такой нежностью.

– Ты никогда не подводишь.

Мы стояли, не двигаясь, чуть дольше, чем надо. Я хотела сказать это… но слова застряли в горле. Здесь, в этом здании, где мы впервые встретились, это было бы так просто. Так правильно.

Но язык не поворачивался.

Он кашлянул, отступил на шаг.

– Пойду разберусь с делами.

Я кивнула, давая ему пространство, и помогла собрать разбросанные бумаги.

– Знаешь, сейчас только полдень, а я уже накричала на двоих братьев Эбертов.

Оуэн рассмеялся.

– Хочешь, найду Финна? Можешь сказать ему, что он слишком высокий.

– О, я лучше скажу, что у него волосы слишком блестящие. Это его заденет.

– Или что он идеальный папаша. Слишком идеальный.

Я хихикнула.

– Иди на хет-трик. Мне, кстати, очень нравится, когда ты кричишь. – Он шлёпнул меня по попе.

Я легонько оттолкнула его.

– Береги себя.