Текст книги "Пойманы с поличным (ЛП)"

Автор книги: Дафни Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19

Лайла

– Я так горжусь тобой!

– Ты потрясающая!

В честь моих успехов с поступлением мы устроили импровизированный Zoom-вечер с коктейлями – каждая запаслась чем могла и вышла в эфир.

– Все университеты, в которые ты подавала, – покачала головой Уилла, сияя. – Мы знали, что у тебя получится.

Она поднимала за меня бокал с диетической колой прямо из ординаторской в больнице.

Магнолия была в шёлковом халате с леопардовым принтом и гладила одного из своих котов. Образ классического злодея из бондианы – это в её духе.

– Планируешь посетить какие-нибудь кампусы? – спросила она.

Я покачала головой.

– Пока нет. Жду информации по финансовой помощи. Если кто-то предложит что-то действительно крутое, подумаю. Но если только не полную оплату и корону королевы вселенной – Нью-Йорк я не променяю ни на что.

Несмотря на то что я прошла в несколько отличных вузов, я была верна своему плану.

– Мы устроим себе настоящую жизнь, девочки, – торжественно объявила Уилла, подавляя зевок.

– Ты чего такая сонная? – поддразнила Магнолия. – Ночка была жаркой с твоим бойфрендом?

Уилла изобразила, что её тошнит.

– Да нет, просто начальница достаёт. Эти бесконечные записи… А ещё она хочет, чтобы я была построже с первыми курсами на обходах. Так что теперь мне приходится готовиться вдвойне и учиться быть жёстче.

– Зато у тебя хоть что-то есть, – проворчала Магнолия. Её плечи поникли, но через секунду она оживилась, отчего кот с испугом спрыгнул с её колен. – Лайла, – пропела она, – ты уже спишь со своим горячим боссом?

Лицо у меня вспыхнуло, и я быстро отвела взгляд от камеры. Тем не менее, я сделала вид, что занята стопкой бумаг на прикроватной тумбочке. Ни за что не стала бы сейчас в это влезать. Я ещё не отошла от поцелуя с Оуэном.

Я не могла думать ни о чём другом. Его губы. Сила его рук. Как он прижал меня к стене… Мысли кружились в голове одна другой грязнее, ярче и приятнее.

Я не была совсем неопытной, но и особо опытной себя не считала.

Я лишилась девственности с Коулом в девятнадцать, после того как сознательно долго ждала и тщательно ко всему подготовилась. Будучи дочерью подростковой мамы, я с детства слышала про важность предохранения. Двойного.

Так что я ждала. Потому что была «хорошей девочкой» и впитала все те мизогинные установки, которые заглушали всё остальное. Те, что твердили: надо «сберечь себя», не экспериментировать. Что неопытность и незнание – это якобы привлекательное качество для мужчин.

– Мы ведь читаем тебя как открытую книгу. Давай уж, выкладывай.

У меня сжалось всё внутри. Чёрт. Я скорчила рожицу, надеясь сохранить тайну, но всё было бесполезно. Я всегда рассказывала подругам всё, так что рано или поздно это бы всплыло.

– Мы поцеловались с Оуэном, – вздохнула я, не поднимая головы, ковыряя ниточку на покрывале. – Это было очень жарко. А теперь я запуталась. И хочу. И… я говорила, что запуталась?

Наступила тишина, и я заставила себя поднять взгляд. Обе мои подруги смотрели на меня с отвисшими челюстями.

– Браво, – сказала Магнолия, поставила бокал и захлопала так громко, что у меня зазвенело в ушах. – Даже не знала, что в тебе это есть.

– Я по уши в этом увязла, девочки. Я чувствую, думаю, и… он успешный взрослый мужчина. У него, наверное, за плечами десятки женщин, а я – жалкая девочка из провинции, которая накинулась на него со своими поцелуями.

Уилла покачала головой.

– Ты – не жалкая, и никакая ты не «просто девочка». И, судя по цвету твоих щёк, он ответил на поцелуй. И не просто ответил, а как следует.

Я кивнула, чувствуя, как лицо становится ещё горячее.

– Рядом с ним я чувствую себя полным ребёнком.

– Знаешь, – протянула Магнолия, – я думаю, вся эта чушь про девственность и чистоту – это просто оправдание тому, что мужчины плохи в сексе.

– В смысле? – спросила Уилла. Она подождала ещё дольше, чем я. Настоящая образцовая «хорошая девочка». Но в последние годы немного расслабилась.

– Ну, подумай. Если ты «сохраняешь себя» до свадьбы, то не узнаешь, что твой муж – ноль в постели. А он и стараться не будет.

Глаза Уиллы округлились, рот раскрылся.

– Это патриархат отнимает у нас удовольствие!

– Аминь, сестра, – выкрикнула Магнолия, пролив немного мартини через край бокала.

Всю жизнь я думала, что не особо-то сексуальна. И в целом меня это устраивало. У меня было много других интересов и качеств. Особенно учитывая истории моих подруг, секс никогда не был для меня в приоритете.

После того как мы с Коулом расстались, я какое-то время наслаждалась статусом свободной девушки и переспала с парой парней. Секс был... нормальный. Ничего особенного, но в какой-то мере необходимый этап. Мне нужно было уйти от образа покорной, безынициативной Лайлы и приблизиться к женщине, которая делает то, что хочет. И с теми, кого хочет.

Эти опыты расширили мой кругозор и открыли глаза: секс – это гораздо больше, чем я раньше представляла. Хотя последнее время я и не особо тянулась к нему. Несмотря на подаренную Магнолией коллекцию игрушек, у меня не было особо сильного либидо. Наверное, из-за того, что я жила с мамой и работала круглосуточно.

– Если вы нравитесь друг другу и хотите двигаться дальше, всё остальное неважно, милая, – мягко сказала Уилла. – Судя по тому, что ты рассказывала, он ведёт себя как настоящий джентльмен.

– Да, – пробормотала я, хоть и хотелось, чтобы он порой был чуть менее джентльменом.

– У тебя ещё куча времени, – добавила Магнолия, поднося бокал к губам. Она потягивала коктейль, не отводя от нас взгляда поверх стекла – создавая ту самую театральную паузу, в которой она была настоящей мастерицей. – Говорят, что настоящий кайф начинается после тридцати.

– Ну не знаю, как вы, девочки, а я хочу, чтобы кайф был уже сейчас, – фыркнула Уилла.

– У тебя же есть… э-э… Андерсон? – напомнила я. Кажется, так звали её текущего партнёра.

– Эх, – махнула она рукой. – Уже неинтересно.

– Почему?

– Это чисто для удобства. – Она выдохнула, сдувая тонкие волоски с лица. – Он неловкий, я неловкая, оба старшие врачи. С ординаторами спать нельзя, из больницы мы не выходим – ну вот и сошлось.

– Вот дерьмо, звучит максимально неэротично. А «Анатомия страсти» меня убедила, что все врачи жутко горячие и постоянно трахаются в ординаторских.

Уилла закатила глаза.

– В постели он норм. Не снос башки, но делает своё дело. Он же врач, знает, где у женщины что находится. Преждевременный финиш – да, но он всегда сначала доводит меня до конца. Так что…

– Охренеть, – фыркнула Магнолия. – Ты говоришь о сексе, как будто налоговую декларацию составляешь.

– Ну, всем нам хотелось бы каждый раз фейерверков и страсти, но у некоторых просто нет времени ни на что, кроме безопасного, беспроблемного секса раз в месяц, – пожала плечами Уилла. – Было неплохо, пока длилось.

– Лайла, закрой уши. Не слушай докторшу-пессимистку. Страсть и огонь есть. Надо просто их искать.

Вот только в том-то и беда. Они действительно где-то есть. И я это сейчас чувствовала. И это было ужасно неудобно и запутанно.

Секс всегда казался мне чем-то вроде сделки. Даже Коул, несмотря на все свои недостатки, всегда вёл себя достойно. Но мне постоянно казалось, что я должна играть роль. Что это было для него, а не для меня.

Это входило в мои «обязанности» как девушки, которой можно было хвастаться. Тогда я этого не осознавала, но с такой установкой я обманывала и его тоже. Я никогда не делилась тем, чего хотела сама, или как. Просто позволяла ему быть ведущим и сама изображала наивную девственницу.

И в какой-то степени я действительно не понимала ничего. Но с возрастом и с ростом уверенности в своём теле, я начала подозревать, что способна на большее. Только всё ещё сидела в той установке, что просить мужчину помочь разобраться в своих желаниях – это… ну, как-то неправильно.

– Знаешь, что тебе нужно? – спросила Уилла. – Аудиокниги. У меня есть отличные рекомендации. Просто отвлекись от собственных мыслей и позволь телу включиться.

– Ты гений, – протянула Магнолия, схватила телефон и стала что-то искать. – Щас загоним в уши Себастьяна Йорка или Джейкоба Моргана. Вот увидишь – проснётся твоя внутренняя богиня секса.

– Девчонки! – Я откинулась на спинку кровати. – Мне не нужна мотивация.

Я была уверена, что с Оуэном всё будет гораздо круче, чем просто «нормально». Если судить по его подходу к работе – он был тщательный и внимательный. Его руки были большими и сильными, и стоило мне только закрыть глаза, как я почти чувствовала, как он прикасается ко мне, мягко касаясь подушечками пальцев…

Чёрт. Я распахнула глаза и села, выпрямив спину. Сейчас был худший момент, чтобы обо всём этом думать.

– Есть ещё один нюанс, – призналась я, прикусив губу. – Он пригласил меня поехать с ним в Бостон на выходные.

Магнолия тут же подскочила и закружилась вокруг стула.

– Вот это да! Наша Лайла идёт в отрыв!

– Это по работе, – пояснила я. – Сначала с ним должен был поехать Гас, но там какие-то проблемы с дорогой, а Финн не может, потому что Адель вот-вот родит.

Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не подпрыгнуть от восторга, когда Оуэн предложил поехать с ним. Я до сих пор была на взводе от счастья. Он сказал, что хотел бы, чтобы я присоединилась к встрече с новыми юристами, потому что я хорошо улавливаю ошибки и умею быстро находить нужную информацию. Небольшие комплименты, но каждый из них окрылял. Потому что он не говорил это просто так. Он действительно был впечатлён моими способностями. Этот невероятно успешный, умный мужчина был впечатлён мной.

Я снова зацепилась пальцами за покрывало, опустив голову.

– Мне очень нравится с ним работать. То уважение, которое он мне показывает… Я не думаю, что раньше когда-либо испытывала нечто подобное. Он задаёт умные вопросы. Всегда внимательно относится к моей работе и к моему мнению.

Он доверил мне вести исследование по Deimos Industries и дал полную свободу, когда мы работали с теми придурками в Портленде. На каждом этапе мы действовали как команда. Этот блестящий, опытный мужчина и я – девочка, которая наскребла себе степень из кредитов колледжа и онлайн-курсов.

И в глубине души я боялась всё испортить. Потому что, каким бы потрясающим ни был поцелуй с Оуэном… работать с ним было ещё лучше.

Уилла игриво изогнула брови.

– Чёрт, подруга. Он влюблён не только в твою задницу, но и в твой мозг. Эта командировка – идеальный повод, чтобы на него запрыгнуть.

Я снова вспыхнула. Да сколько можно! Я ведь должна была уже привыкнуть к их подколам.

– Мы встречаемся с новыми юристами и консультантом по землепользованию. А потом у него какое-то важное мероприятие, куда он должен успеть. Пока он будет там, у меня будет немного времени погулять по городу.

– Оу-у-у! – протянула Магнолия. – Сходи в кампус университета Бостона. Там красиво. Это будет шанс осмотреться перед тем, как ты им откажешь.

– Нет, – тут же возразила Уилла с возмущённым фырканьем. – Она поступает в NYU, и мы все будем жить вместе в Нью-Йорке.

Магнолия снова задвигала бровями.

– А что, если она захочет остаться в Бостоне? С горячим мужчиной постарше, который обожает её мозги?

– Нет, – выпалила я, торопясь ответить, чтобы Уилла не вышла из себя. Наши нью-йоркские планы помогали ей выживать в этой адской ординатуре, и я ни за что не могла её подвести. – Я, может, просто прогуляюсь по кампусу. Но переезжать в Бостон – точно нет. Особенно из-за мужика. Я уже ходила по этой дорожке. И больше не собираюсь.

Это немного охладило пыл Магнолии. Обе подруги согласились со мной, хмуро кивнув и отпив из бокалов. Тут мы были абсолютно единодушны. Я больше никогда не буду жертвовать своими планами ради мужчины.

И всё же, несмотря на то что я повторяла себе это как мантру, мой мозг – глупый, слабый, безнадёжно озабоченный мозг – снова начинал мечтать. Может, я всё-таки могла бы учиться в Бостоне? А если да… может, могла бы встречаться с Оуэном?

Нет. Плохо. Надо собраться.

– Тебе стоит соблазнить его в поездке, – заявила Уилла, открывая вторую банку диетической колы. – Выплесни из себя все эти эмоции. Переспи с ним, а потом уезжай в Нью-Йорк и живи своей жизнью. Так ты хотя бы перестанешь терзаться.

– Вы в отеле остановитесь? Секс в отелях всегда такой… киношный, – мечтательно протянула Магнолия.

– Нет. У него есть гостевая комната. Он предложил забронировать отель, но я не против пожить у него. Я посмотрела его квартиру на Zillow(*Zillow – это американская онлайн-платформа для поиска, покупки, аренды и продажи недвижимости.). Почти сто девятнадцать квадратов.

У Магс коктейль уже закончился, и она потирала ладони, снова превращаясь в коварного злодея.

– Я за доктора. Сначала вы разгорячитесь, обсуждая бухгалтерию…

– Да! – подхватила Уилла. – Пару сводных таблиц в Excel – и твоё нижнее бельё вспыхивает пламенем!

– А потом он будет ласкать тебя языком, пока вы анализируете издержки…

– Стоп, – взвизгнула я, поднимая руки. – Всё, сдаюсь. Вы сумасшедшие.

Улыбка Уиллы была широкой и искренней.

– Мы просто хотим для тебя самого лучшего, малышка.

– А самое лучшее – это множественные оргазмы, – добавила Магнолия, глядя с невинностью, которой на самом деле в ней не было ни капли.

Я зажала переносицу. Господи, у меня просто безумные подруги.

А может… не такие уж и безумные?

Бостон – это же не Лаввел. Там не будет слухов, сплетен и всех этих хвостов, что тянутся за нами. Мы будем вдалеке от всего этого… всего на пару дней.

И тот поцелуй… он был чем-то. Началом чего-то.

Разве было бы так уж плохо – немного продолжить?

Я пресекла эту мысль прежде, чем она увела меня слишком далеко. Оуэн был коллегой. Другом. Как бы ни был горяч тот момент, всё должно оставаться профессиональным.

Придётся как-то справляться с этим влюблённым безумием… без того, чтобы снова на него наброситься, как наивная тигрица в брачный сезон.

Глава 20

Лайла

Большая встреча Оуэна по проекту GeneSphere намечалась на четверг, а это означало, что у меня было немного времени, чтобы побродить по Бостону одной. Я мало что знала о самом проекте, но судя по тому, насколько напряжённым он был в самолёте прошлой ночью, дело было серьёзное. После приземления мы сели в машину и доехали до его квартиры. Он провёл для меня короткую экскурсию, а потом тут же закрылся у себя в комнате и занялся работой.

Солнце светило во всю силу, весенний воздух был бодрящим и прохладным – идеальная погода для прогулки. Я направилась в район Бэк-Бэй, где сначала посетила Бостонскую публичную библиотеку, а потом прошлась по Ньюбери-стрит до Общественного сада.

Я сделала селфи с памятником «Дорогу утятам» и отправила маме. Эта книга была моей любимой в детстве – её экземпляр в моей комнате был почти развален от количества перечитываний.

Я заранее записалась на экскурсию по Университету Бостона, и когда пришла, меня лично встретил декан бизнес-школы. Мы немного побеседовали – он рассказал о программе и об огромной сети некоммерческих организаций в городе.

Кампус был потрясающим. На мгновение я позволила себе представить, как живу здесь, хожу по дорожкам вдоль реки Чарльз, иду на занятия в старинные кирпичные здания и учусь за потертым дубовым столом в огромной библиотеке.

Нью-Йорк был моей целью. Моей мечтой. Но Бостон – красивый. И манящий.

Я села в парке, потягивая кофе, наслаждаясь видом и звуками города. Это было именно то, чего я так долго ждала. Новое место, полное бесконечных возможностей. Здесь я могла бы проложить свой собственный путь – далеко от того человека, какой была раньше.

Иногда, правда, на меня накатывали приступы тревоги. Я жалела о потерянных годах. И это было не просто взгляд назад – это была мышечная память. Отпечатки той постоянной боли разочарования.

Несмотря на идеальный день и то, насколько живой я себя ощущала, прямо там, на скамейке, меня накрыли сожаления и «а что если». Я закрыла глаза и через силу дышала сквозь волну стыда.

– Я изменилась, – напомнила я себе. Я освободилась от ограничивающих убеждений. Вернуться к старым моделям мышления было слишком легко. Вот ещё одна причина, почему мой новый старт в Нью-Йорке был так необходим.

В большинстве случаев мой природный оптимизм помогал не скатываться в эти чувства. Я просто натягивала улыбку и верила, что всё будет хорошо.

И это было не просто вера. Это была истина. Неизбежность. Я выросла благодаря тяжёлым годам. Я узнала много нового о себе и о том, чего действительно хочу. Уроки, которые я усвоила в самые трудные времена, и человек, которым я стала благодаря им – и несмотря на них, – были ценнее любого диплома, любой работы, любых денег.

Мне понадобилось много времени, чтобы примириться с пройденным путём и полюбить это путешествие. Но сейчас, всего в нескольких месяцах от аспирантуры, от настоящей карьеры, от возможности действительно повлиять на этот мир – я была готова.

Всего пару лет назад я была на пути стать совершенно другим человеком. Красивой куклой на чьей-то руке. Женщиной на содержании, которая всю жизнь из кожи вон лезет, чтобы всем угодить. Я уменьшала себя, отступала в сторону, чтобы освободить место для чужих желаний и потребностей, пока совсем перестала себя узнавать. А теперь я занимала своё место. То, которого заслуживала. Я просыпалась каждый день и показывала миру свою настоящую себя – с каштановыми волосами, в удобных туфлях на плоской подошве. Мне понадобилось время, чтобы дойти до этого момента, и впереди ещё был путь, но теперь я шла по нему сама. Я заработала свою степень, и когда получу её – я добьюсь многого.

У меня был банковский счёт, полный чаевых из дешёвой закусочной и денег от репетиторства, и я была готова к следующему шагу.

Я улыбнулась пожилой компании, энергично прошагавшей мимо, и запрокинула голову, позволяя солнцу согреть лицо.

Вот она я. Настоящая. Упорная, настойчивая. Женщина, которой по плечу всё, если она приложит усилия и не забудет улыбнуться.

Верно?

Я вставила наушники и включила плейлист «для хорошего настроения».

Жизнь была прекрасна. День – идеален. Этот момент – чистое блаженство.

А потом мои мысли свернули туда, куда не надо. А что, если я останусь здесь? Университет Бостона – красивый, престижный. Я даже подала на несколько стипендий. По крайней мере, кажется, подала. Я же подавала почти на всё, что находила – гранты, дотации, субсидии. Трудно уже вспомнить, куда именно.

Город ближе к дому, и жить здесь дешевле, чем в Нью-Йорке. И Оуэн – здесь.

Я выдохнула и откинула голову назад. Да что ж такое… Я снова вернулась к тому, с чего начинала. Чёрт бы побрал мой глупый, вечно мечтающий, романтичный мозг. Он уже не раз втягивал меня в неприятности.

Господи, ну и дурочка же я. Планировать свою жизнь вокруг парня, которого я поцеловала один раз.

Я знала, как правильно. У меня были планы, цели – и каждый день я старалась быть той женщиной, которая не станет перекраивать свою жизнь из-за мужчины.

Особенно если этот самый мужчина, возможно, вообще не заинтересован в том, чтобы я таскалась за ним в его город и его жизнь, как влюблённая старшеклассница.

Я не была влюблённой старшеклассницей. Это был всего лишь крошечный, почти незаметный краш. Пустяки. И кто бы меня за это упрекнул? Он красивее любого героя из фильмов Hallmark, на которых мама вечно вздыхала. И говорит такие добрые, умные вещи, от которых у меня сердце сжимается.

А потом был тот поцелуй.

Оуэн целовал как мужчина, который знал: поцелуй не должен быть поспешным. Это не лёгкая закуска, а полноценное, насыщающее блюдо.

Его губы, его руки, как он прижал меня к стене… Я сжала бёдра, пытаясь унять разгорающееся внизу живота тепло и одновременно отругала себя. Сижу посреди парка на скамейке – и ловлю флешбэк эротического характера.

Но, в свою защиту, сложно было не фантазировать о нём. Особенно когда ночуешь у него дома, в окружении его вещей, окутанная его запахом. Он вёл себя как настоящий джентльмен – и я не сомневалась, что так будет до конца выходных. Мы здесь по работе, и уже сегодня вечером должны были разбирать новое предложение от покупателей и готовиться к встрече с новыми юристами.

Но, чёрт возьми, как же мне хотелось, чтобы он был чуть-чуть менее джентльменом.

DiLuca Construction располагалась в огромном здании в районе Сифорт в Бостоне – всего в десяти минутах ходьбы от впечатляющей, но предельно минималистичной квартиры Оуэна.

Мы должны были встретиться с новыми юристами в пятницу утром. Когда я пришла, меня направили в большую переговорную с окнами, выходившими на Бостонскую гавань. Я должна была просматривать цифры и разбираться с вопросами по Deimos, пока не начнётся встреча, но вместо этого не могла оторвать взгляд от самого офиса.

Он был огромный. Повсюду сновали люди – кто в строгих костюмах, а кто, судя по виду, только что вернулся со стройплощадки. Всё – от мебели до техники – было ультрасовременным, и каждый сотрудник, кого я встречала, знал Оуэна и, кажется, восхищался им.

Во время прогулок по городу я видела вывески DiLuca Construction на каждом шагу. А сам Оуэн был уверенным, знающим и справедливым. Наблюдать за ним в его стихии было захватывающе. Энергия офиса заряжала. Неудивительно, что они были так успешны. Все здесь работали с полной отдачей – и с удовольствием.

Дверь в переговорную открылась, и в комнату вошёл широкоплечий мужчина в джинсах. Он расплылся в широкой улыбке и протянул мне руку:

– Энцо ДиЛука. Должно быть, ты та самая знаменитая Лайла.

Я вложила ладонь в его и не могла не отметить: он был чертовски хорош собой – густые тёмные волосы, аккуратная борода. Вместо скучного костюма на нём была рубашка, джинсы и рабочие ботинки.

Но больше всего удивило, как он сел – перевернул стул и уселся на него верхом, положив локти на спинку.

– Я столько о тебе слышал. Прости, у нас тут сегодня суматоха. Вчера приезжал самый крупный клиент, и мы до сих пор не отошли от этого.

Я выровняла стопку бумаг рядом с ноутбуком и кивнула.

– Тут потрясающе.

– Спасибо. Как всегда, твой Оуэн пришёл на выручку. Думаю, он не спал всю ночь, но принёс все новые расчёты. – Он почесал бороду. – Многие говорят, что работать с друзьями – плохая идея, но я не знаю никого, кому доверяю больше. Без него я бы тут и недели не протянул.

Я знала этого человека всего пару минут, но уже поняла – он умён, но при этом абсолютно приземлён. Неудивительно, что они с Оуэном так близки.

– Он действительно гениальный, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Щёки вспыхнули жаром.

Энцо кивнул в знак согласия, но прищурился, будто приглядывался ко мне. И вместо того чтобы почувствовать тревогу от его изучающего взгляда, я испытала гордость. Пусть оценивает. Мне нечего было стыдиться.

– Слышал, ты собираешься изучать управление в некоммерческой сфере. Верно?

– Да. Я поступила в несколько отличных программ. Моя мечта – развить лидерские и управленческие навыки в миссионерской среде, чтобы приносить максимальную пользу тем, кто в этом нуждается.

На его лице расцвела широкая улыбка – словно я прошла какой-то экзамен.

– Тогда решено. Ты должна прийти сегодня вечером на мероприятие Boston Cares. Этот фонд связан почти со всеми благотворительными инициативами города. Отличный повод для нетворкинга. У меня как раз два свободных места за столом.

– Эм, – замялась я, внутренне сжавшись от перспективы.

Я была совсем не из тех, кто появляется на благотворительных приёмах. Я – официантка из маленькой закусочной в Мэне, а не городская светская львица, идеально дополняющая образ Оуэна.

– Я даже не знаю... – пробормотала я, лихорадочно соображая, как бы вежливо отказаться и не обидеть его.

Меня спасло появление Оуэна. Он вошёл в переговорную с двумя стаканами кофе.

– Юристы будут через двадцать минут, – сказал он, протянув мне один из стаканов, а затем кивнул в сторону Энцо. – Этот тип тебе не мешает?

Энцо закатил глаза, встал и слегка толкнул Оуэна в плечо.

– Я говорю Лайле, что она просто обязана пойти с нами на вечер.

Оуэн поморщился.

– Не заставляй её. – Он сел напротив меня, раскрыл ноутбук и стал его настраивать. – Мы здесь по делу.

– Она – звезда будущей некоммерческой сферы. Ты вообще подумал, сколько людей мы можем ей представить всего за один вечер? Вы уже здесь, там будет еда и бесплатный бар – почему бы нет? – Он поднёс кофе и сделал глоток. – Ты притащил бедную девушку из Мэна, так хотя бы покажи ей, как хорошо бывает.

Оуэн посмотрел на меня. Лоб нахмурен, губы сжаты. Он явно обдумывал.

А я… я тоже задумалась. Что, если бы я пошла? На благотворительный приём… на руке у Оуэна Эберта.

Но реальность догнала меня быстро, и я заставила себя не скрючиться в стуле.

– Очень приятно, что вы пригласили, – сказала я. – Но у меня с собой нет ничего, что подошло бы для гала-вечера.

У меня действительно не было никакой одежды, подходящей для гала-вечера, так что на этом можно было бы и закончить. Но, разумеется, вслух я этого говорить не собиралась.

Энцо махнул рукой.

– Да это вообще не проблема. Я живу с четырьмя женщинами и парой миллиардеров.

Я нахмурилась и бросила взгляд на Оуэна. О чём он вообще говорит?

Оуэн лишь пожал плечами и сделал длинный глоток кофе.

Энцо достал телефон из кармана, поставил свою чашку на стол и стал яростно что-то набирать на экране.

Я сидела, растерянно глядя на обоих мужчин.

– Я ничего не понимаю.

Энцо поднял палец, не отрывая взгляда от экрана, будто ждал ответа. Потом так энергично закивал, что я испугалась – не сломает ли себе шею.

– Есть у нас человек, – сказал он, продолжая печатать. – В Saks. Габриэль. – Он посмотрел на меня, подняв брови. – Какой у тебя номер?

Я продиктовала, сама не веря, что делаю это, и напрягаясь от мысли, во что я только что вляпалась.

– Готово. Лив свяжется с тобой в ближайшее время. Она обо всём позаботится.

– Простите, – сказала я, чувствуя, как неприятный холодок тревоги проникает под кожу. – Но я всё ещё не понимаю, что происходит.

Он покачал головой и засмеялся, глядя в телефон. Чёрт, он был ещё симпатичнее, когда смеялся.

Я могла только представить, как женщины толпами выстраивались бы в очередь, если бы этих двоих обнаружили где-нибудь «в дикой природе».

К тревоге прибавилась лёгкая, но острая ревность.

Оуэн был не мой. И никогда не будет.

Я сглотнула.

– Я не могу, – сказала я тихо.

Он убрал телефон обратно в карман и наклонился вперёд, упираясь мощными руками в стол.

– Делия очень хочет с тобой познакомиться. Так что, поверь, ты сделаешь мне одолжение. Я, вообще-то, всегда стараюсь исполнить всё, что она хочет.

Оуэн рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

– А как у Медузы дела?

В глазах Энцо заплясали искры.

– Просто охрененно, брат.

Оуэн приподнял брови, но лишь слегка усмехнулся и кивнул.

– А если серьёзно, – снова обратился ко мне Энцо, – это отличная возможность и для твоей карьеры. Плюс – ты ещё мне поможешь. Моя мать настояла, чтобы мы взяли два стола. Одного было бы вполне достаточно, но она не хотела слушать доводы. А теперь нервничает, что не сможет всех усадить. Не хочет позориться перед Монро Лэнгфилдом. – Он махнул рукой, будто я должна была знать, кто это, и понимать весь драматизм ситуации. – Это целая история. И последнее, что мне нужно, – это чтобы моя мама объединилась с моей девушкой и наваляли мне.

– Оуэн? – Я перевела взгляд на него, надеясь, что он вольёт в эту безумную ситуацию хоть каплю реальности.

Но он, не отрываясь от ноутбука, продолжал стучать по клавишам.

– Всё нормально, – пробормотал он. – Мне всё равно туда идти. Только нужно заехать домой и переодеться в смокинг.

Я резко повернулась к нему и фыркнула.

– Прости, ты хочешь сказать, что у тебя есть смокинг?

Он пожал плечами и мельком взглянул на меня.

– Такая работа. Иногда приходится.

Энцо засмеялся и выпрямился.

– Ну вот. Лайла, тебе стоит пойти. – Он постучал костяшками пальцев по столу. – Еда, правда, обычно так себе, но алкоголь – высшего качества. И у тебя будет шанс пообщаться с самыми влиятельными людьми в Бостоне. Если всё, что рассказывал о тебе Оуэн, правда – то у меня нет сомнений: как только они с тобой познакомятся, начнут наперебой предлагать тебе работу.

Он говорил это с такой уверенностью и доброжелательностью, что спорить было сложно. У меня скручивало живот от нервов, но любопытство никуда не девалось. Такой шанс выпадает раз в жизни. Было бы глупо упустить его, да?

Плюс... мне до смерти хотелось увидеть Оуэна в смокинге. Это изображение пригодилось бы в холодные одинокие вечера.

Я выпрямилась, расправила плечи и кивнула.

– Спасибо за приглашение. Я бы с удовольствием пошла.

Лицо Энцо расплылось в широченной улыбке.

– Отлично! Будет весело. Девчонкам ты точно понравишься. – Он снова схватил кофе и направился к двери. – Дам вам время подготовиться к встрече. Это так здорово. Ах да, Лайла, – сказал он уже с порога. – Ты больше любишь бейсбол или хоккей?

– Даже не знаю, – ответила я, наклонив голову. – А зачем?

– Чтобы я знал, с кем тебя знакомить. Уверен, все профессиональные спортсмены, что будут на вечере, выстроятся в очередь, чтобы пригласить тебя на свидание.

С этими словами он подмигнул мне и закрыл за собой дверь.

Я сидела, ошарашенная, а в голове всё кружилось. Я повернулась к Оуэну. Он яростно печатал, лицо залилось краской. Он был явно зол.

Хм. Похоже, эта поездка становилась куда интереснее, чем я ожидала.