Текст книги "Морские бродяги (Команда бродяг) (ЛП)"

Автор книги: Брайан Джейкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

32.

Снаружи, на западном горизонте, Раззѝд Веарат держал все паруса «Зеленого Савана» убранными. Опираясь на руль, он вытер свой поврежденный глаз, глядя, как ночь спускается среди темных тяжелых облачных гряд, прокатывающихся у него над головой. Дождь зашипел на древесине кормы, когда дальше к западу на краткое время вспыхнула молния, за которой последовал далекий раскат грома. Шекра стояла, укрывшись под кормовой лестницей. Она поспешила вперед, когда Раззѝд подозвал ее взмахом трезубца. Лисица задрожала от страха, когда Раззѝд потянулся и притянул ее ближе:

– Ну, моя Провидица, сказать тебе, что я вижу?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

– Ночь для бури! Для быстрого плавания под парусами! Для крови и резни! Для смерти! Для победы! Для аббатства Рэдволл, которое станет моим к рассвету! Это ли то, что ты видишь? – Его голос возвысился до хриплого рыка; он тряс Шекру, пока ее зубы не заклацали, а конечности не начали выписывать бешеную джигу. – Это ли то, что ты видишь? Скажи-и-и мне-е-е-е!

Лисица услышала свой собственный голос, скулящий от ужаса, когда хватка Веарата сжалась на ее горле:

– Так точно, лорд, так точно! Это так, как ты говоришь, правда, лорд!

Со взрывом безумного хохота он отбросил ее в сторону. Указав трезубцем на свою команду, собравшуюся посреди корабля и мокнущую под дождем, Раззѝд заорал:

– Поднять якорь! Ставить все паруса от носа до кормы, каждый дюйм парусины! Услышьте песню шторма в снастях! Живо, вы, отбросы и оскребки Адских Врат!

Пираты и морские крысы закарабкались по реям, отвязывая паруса. Веревки быстро протягивались через блоки и прикреплялись к крепительным планкам и швартовым тумбам. Когда последний из хищников соскользнул на палубу, могучий порыв ветра ударил в корму корабля. «Зеленый Саван», пошатываясь, двинулся вперед, посланный в свое злое странствие могучим раскатом грома и широкой полосой молнии.

Раззѝд указал своим трезубцем на Мулу и Джибори:

– Хахарр, кореша, сопровождайте вашего капитана!

Парочка осторожно приблизилась к нему, салютуя:

– Так точно, капитан!

Он мог видеть страх, отпечатавшийся на их лицах. Метнув на них злобный взгляд искоса, он рыкнул:

– Идите сюда и станьте подле меня!

Наслаждаясь страданием, которое он им причинял, Раззѝд похлопал по рулю:

– Положите ваши лапы на это, вы оба!

Когда их дрожащие лапы легли на руль, настроение Веарата резко поменялось. Он жуликовато подмигнул им:

– Оставайтесь верны вашему кораблю и доверяйте своему капитану, парни. Вы сделаете это для меня, а?

Облегчение было столь велико, что они с готовностью забормотали:

– Так точно, кэп, мы останемся верны «Зеленому Савану»!

– Мы тебе нашими жизнями доверяем, кэп, клянемся!

Он ухмыльнулся, радостно кивая:

– Вот это дух, парни! А теперь держите-ка его на курсе, прямо на восток. Хахарр, в это время завтра мы будем жить в Рэдволле, точно лорды! Обслуживаемые со всех сторон, с наилучшей жратвой, бочками грога и мягкими постелями, чтобы преклонить наши головы. Что скажете на это, парни?

Вместе со всей прочей командой Мула и Джибори подняли крик:

– Раззѝд! Раззѝд! Раззѝд!

Под продолжающийся речитатив Раззѝд зашагал на нос, выражая признательность за их крики помахиванием трезубца.

Мула сдул дождевую воду со своей морды, обмениваясь взглядами с Джибори:

– Струпоглазый дурак ничего не подозревает. Я в этом уверен!

Джибори горько сплюнул через борт:

– Вот так нас пугая. Ха, подожди только, пусть аббатство станет нашим! Он не проживет достаточно долго, чтобы этим насладиться!

Мула с ненавистью уставился на Раззѝда Веарата сквозь штормовую ночь.

– Ага, всю длину моего клинка в глотку – вот что наш капитан от меня получит!

Раззѝд достиг большого лука, установленного на носу. Он повернулся, опершись на него и уставившись назад на двоих, сжимавших руль; его здоровый глаз не мигал, невзирая на гонимый ветром ливень.

Как бы боясь быть подслушанным, Джибори пробормотал Муле:

– Продолжай выкрикивать, кореш – он за нами наблюдает.

Когда первый помощник и боцман возобновили речитатив, Шекра, все еще стоявшая, согнувшись, рядом, молча ускользнула. Она услышала все, о чем шла речь между ее бывшими заговорщиками.

Теперь паруса «Зеленого Савана» были натянуты туго, гром ударил, когда впереди вспыхнула молния. Судно на колесах устремилось на восток, как джаггернаут, трясясь и кренясь на кочках и углублениях; шпангоуты стонали, дождь лился как из ведра по всей его длине, когда оно грохотало через равнину, прямо на аббатство Рэдволл. Раззѝд приказал членам команды зарядить большой лук на носу.

Он согнулся за ним, глядя вдоль большого древка стрелы и бормоча про себя:

– Это будет хороший способ постучаться в их двери, хотя я не думаю, чтобы там был кто-нибудь, кто сможет ответить. Они все будут дрыхнуть в своих хорошеньких маленьких кроватках!

Тванджи, молодой племянник кока-ласки Гнилозуба, проворно слез вниз из «вороньего гнезда», куда его поставили как впередсмотрящего. Его лапы влажно зашлепали по палубе, когда он поспешил на сторону Раззѝд чтобы рассказать ему новости:

– Кэп, кэп, я видел его, я видел Рэдволл!

Раззѝд уставился сверху вниз на запачканного молодого ласку:

– Ты уверен?

Тванджи в восторге замахал лапами:

– Уверен, кэп, я уверен – вы сами скоро увидите. Там маленькие золотые огоньки, как звездочки. Это наверняка из тех комнат наверху, и если хорошенько присмотреться, то можно даже его контуры различить!

Веарат похлопал Тванджи по голове:

– Хорошо поработал. Теперь найди Краснохвоста и пришли его ко мне!

Горностай Краснохвост был официальным корабельным впередсмотрящим; его зрение было острее, чем у большинства. Раззѝд приказал ему подняться наверх, в «воронье гнездо».

– Хочу, чтобы ты как следует огляделся по сторонам, а затем спустился назад и доложил мне. А теперь смотри повнимательнее!

Ощущая спешку капитана, Краснохвост быстро справился со своим заданием, споро слезши назад на палубу:

– Это аббатство, кэп, мы на прямом курсе на него. Если эта погода продержится, мы, как я рассчитываю, будем там через три часа!

Веарата била дрожь нетерпения:

– Я хочу, чтобы этот корабль ударил прямо в центр тех ворот аббатства. Лезь обратно наверх и убедись, что мы остаемся на курсе, Краснохвост! Я возьму на себя руль, чтобы не было никаких ошибок!

Мула и Джибори были рады освободиться от руля. Они промокли насквозь и были потрепаны ветром от попыток удержать судно на его диком, шатающемся курсе. Дотронувшись до своих морд в салюте, они ускользнули в сторону камбуза, где можно было получить тепло и грог. Но прежде чем они успели отойти на несколько шагов, голос Раззѝда остановил их:

– Эгей, парни, у меня есть работенка для вас обоих на носу! Раз вы такие верные, то будете стоять и ждать, готовые бросить тот мост из колод через канаву, когда мы ее достигнем. Марш на нос, дурачье!

Он смотрел, как ветер тащит их вперед; оба про себя проклинали порученное им рискованное задание. Один-единственный промах в критический момент мощения канавы означал, по сути, смертный приговор. Веарат грубо расхохотался, подгоняя их:

– Давайте живее, вы, счастливчики! Покажите нашей команде, как вы мне верны! Хахарр, я бы никому не доверил сделать это, кроме моих старых корешей Мулы и Джибори!

Быстро оглядев команду, он подозвал к себе четверых массивных хорьков, отдавая им приказания:

– Слушайте меня, задиры, пойдите и вооружитесь длинными пиками. Если Мула и Джибори не будут стоять на месте и исполнять мою просьбу, убейте их и займите их место!

Самый мускулистый из хорьков, пират по имени Ухоморд, злобно прищурился:

– Предоставьте их нам, капитан. Если хоть одна их лапа шагнет назад, они оба червей будут кормить!

Когда они пошли за пиками, Раззѝд протянул лапу себе за спину и вытащил Шекру наперед за хвост:

– А ты, моя Провидица, будешь наблюдать за наблюдателями. Если хоть что-нибудь пойдет не так, работа замостить канаву достанется тебе. Понятно?

Лисица запротестовала:

– Но лорд, у меня же покалечена лапа. Я не смогу поднять те сосновые стволы в одиночку!

Раззѝд подмигнул ей:

– Ты удивишься тому, что ты можешь сделать, если я встану с трезубцем у тебя за спиной. Выполнять!

Пока это все происходило, «Зеленый Саван» продолжал громыхать вперед по равнине. Раззѝд остановился на руле, вглядываясь вперед. Он был вознагражден видом аббатства Рэдволл вдалеке; его монументальная громада освещалась мерцающими огоньками фонарей из окон спален. Веарат затрясся от злобной радости:

– Теперь я вижу тебя! Ты не убежишь и не спрячешься от старины Раззѝда. Я иду – и ничто меня не остановит!

Воющие порывы ветра бросали беспощадный дождь на главную дверь здания аббатства. К счастью, почти все рэдволльцы были внутри, в тепле и сухости. Матушка Воппл и ее помощники занимались в кухне, выпекая, варя и готовя для доблестных защитников на внешних стенах. Сестра Фиск и ее ассистенты тяжко работали в лазарете, готовя запасы бинтов, припарок и лекарств для неизбежных последствий надвигающегося конфликта. Но самым гордым созданием в аббатстве был Угго Вилтуд, которому аббат приказал охранять дверь от всех визитеров. Вооруженный мечом Мартина Воителя, юный ежик стоял на часах за большой дубовой дверью. Это было величайшей честью, когда-либо дарованной ему, и живой или мертвый, Угго был намерен довести дело до конца.

Снаружи на укреплениях было трудно различить что-либо на западных равнинах. Капрал Небосвод Даббс и Ястребок Убийца, двое наиболее зорких зверей, были на наблюдательном пункте. Скор Пес Секиры и капитан Рэйк Ночномех стояли рядом с ними в усилии дежурить. Буйные ветры и ливень, а также затянутая тяжелыми облаками темнота ночного неба, решительно ограничивали их видимость. Капитан Рэйк повернул голову вбок, сгоняя дождь с глаз:

– Ох, вы там хоть что-нибудь видите?

Небосвод Даббс сдул воду с кончика своего носа:

– Увы, сэр, боюсь, что ничего. А что насчет вас, мисс? Ваши глазки намного моложе моих, во!

Ястребок Убийца заслонила свои глаза мокрой лапой:

– Ух, чистая трата времени – пытаться высмотреть что-нибудь в этой грязище!

Скор похлопал ее по спине:

– Продолжай смотреть, юная Ястребок!

Прочие зайцы и выдры сидели на полу стены, прислонившись спинами к укреплениям, пригнувшись и закутавшись в плащи с капюшонами с подветренной стороны бури.

Бафф Красноспора подергала за край плаща Рэйка:

– Прошу прощения, можно мне взглянуть хоть одним глазочком, сэр?

Сержант Миггори бросил в ее сторону укоризненный взгляд:

– Исполняйте приказы, мисс. Не высовывайтесь, как вам было сказано!

Лейтенант Таран окинул взглядом ждущих воинов, поделившись с ними добрым советом:

– Спокойствие в рядах, ребята! Когда вы остаетесь там, где вы есть, это дает нам элемент неожиданности, видите ли. Я уверен, что вы бы все хотели быть на ногах и в дозоре, но это позволило бы хищникам нас заметить. А этого бы нам не хотелось, не так ли? Ручаюсь, что нет – это лишит нас чертового преимущества. Правда, капитан?

Рэйк кивнул:

– Да, таков мой план. Хотя, если у кого-нибудь имеются умные идеи, предлагайте – я готов их выслушать.

Землеройка из Гуосима пылко пискнула:

– Как насчет послать залп горящих стрел? Тогда мы сможем увидеть нечисть!

Лог-а-Лог Денди уничтожающе уставился на несчастную землеройку:

– Горящие стрелы? И как долго, по-твоему, горящая стрела продержится в такую бурю? Ух, при таком ветре, как этот, она вернется прямехонько к нам! Горящие стрелы, ха! Ты что, сдурел?

Член Гуосима нырнул обратно под свой плащ, бормоча:

– Простите, вождь. Это была просто мысль.

Денди смягчился:

– Ничего, товарищ, мы все здесь на нервах.

Все вздрогнули, когда прямо над их головами прогремел взрыв грома. Затем удлиненная вспышка разветвленной молнии прорезала себе путь сквозь небеса на несколько секунд.

Капрал Небосвод Даббс указал лапой, неистово вопя:

– Корабль! Вон они! Я видел корабль, сэр!

Рэйк поспешил к капралу:

– Вы видели его? Как далеко?

Даббс продолжал указывать лапой наружу, в разодранную бурей ночь:

– Прямо там, сэр, на полпути между нами и горизонтом, и движется сюда, сэр!

Еще одна прерывистая вспышка молнии коротко осветила землю. Этого было достаточно. Все четверо дозорных четко увидели «Зеленый Саван».

Ничто не могло бы остановить судно хищников. Оно бешено мчалось вперед; каждый стежок на парусах был натянут почти до готовности лопнуть. Мачты трещали и стонали; снасти высвистывали похоронный мотив на ветру. Четыре колеса подпрыгивали и грохотали по каждому холмику и ямке, когда судно, пошатываясь, мчалось к аббатству на тревожной скорости.

Скор был в своей стихии. Вспрыгнув на зубцы, он завращал своей огромной боевой секирой:

– Подходи, шваль морская! Я Пес Секиры, военный вождь Команды Бродяг! Подходите и заберите свои имена с собой к Адским Вратам! Подходите!

Молния, протрещавшая над местностью, также позволила хищникам ясно взглянуть на Рэдволл. Усевшись высоко на верхушке мачты, горностай-впередсмотрящий быстро определил азимут их цели. Скатившись на палубу, он проинформировал Раззѝда:

– Кэп, я видел это аббатство ясно, как днем! Оно прямо по курсу, и мы совсем скоро ударим в двери прямо по центру!

Веарат схватил толстую бухту линя, искусно закрепляя руль в нужной позиции. Он ухватил свой трезубец:

– Спасибочки, Краснохвост. Пошли на нос – я не хочу ничего пропустить!

Раззѝд пропихался к носу, грубыми пинками расшвыривая морских крыс и пиратов в стороны.

Шекра следовала за ним по пятам, махая лапами и жестикулируя:

– Господин, нам не понадобятся те сосновые стволы – на той скорости, на которой он идет, «Зеленый Саван» перемахнет через канаву одним прыжком!

Жестом отгоняя Мулу и Джибори в сторону, Веарат встал на носу, хватаясь за опорные веревки, чтобы придать себе устойчивости.

– Ага, ничто нас теперь не остановит. Мула, Джибори, марш к тому большому луку! Как только ясно увидите главные ворота, выпустите по ним одну из стрел, и не промахнитесь!

Освобожденные от явного смертного приговора своего предыдущего задания, оба живо припустили выполнять новый приказ.

Капрал Небосвод Даббс присоединился к Скору и Рэйку над порогом, размахивая лапами и указывая:

– Я что говорю, гляньте на скорость этого проклятого корабля! Ну, парни, уже недолго, и они прибудут сюда, э-э, во!

Скор свирепо оскалил зубы:

– Ха, ворота не заперты. Это всего лишь дань вежливости – отпереть дверь перед гостями, а, Рэйк?

Высокий темный заяц обнажил оба свои клинка:

– Да, пусть приходят! Но я не удивлюсь, если этот корабль не застрянет в проеме ворот. Мне кажется, что он может, а вам?

Большой морской выдр почесал свою спутанную бороду:

– Может, и так, но им все же придется встретиться с нами. Ладно, давайте спускаться и формировать комитет по встрече!

Размахивая своей секирой, он проревел, перекрикивая бурю:

– Команда, всем вниз к воротам! Йалаху-у-у-у-у!

Воинов Скора не требовалось подгонять. Они бросились к ступеням, выкрикивая ужасные боевые кличи.

Зайцы Долгого Дозора и землеройки Гуосим поднялись, готовые следовать за выдрами, пока Лог-а-Лог Денди строго не прикрикнул:

– По местам стоять! Нам еще не приказывали двигаться!

Они смотрели со стен, как зачарованные, как «Зеленый Саван» вырвался из сотрясаемой бурей ночи. Грохочущие колеса судна теперь были четко слышны.

Рэйк наблюдал за их приближением, взывая к своим воинам:

– Держаться здесь, пока он не ударит в ворота!

Он прокомментировал вбок Тарану:

– Тогда я лучше всего буду знать, что предпринять.

Юная Ястребок Убийца была, бесспорно, быстрейшей в команде. Выдрочка первой слетела по лестнице, прибыв в изогнутый каменный альков главных ворот. Потрясая копьем и щитом, она крикнула своим товарищам, все еще спускавшимся по ступенькам:

– На кромке этого щита будет намного больше насечек до конца ночи! Подходите, вонючая нечисть, мы жде…

Ее речь оборвалась, когда огромная стрела ударила точно в центр ворот. Обе половинки ворот распахнулись, и стрела свистнула между ними, убив Ястребок и просвистев дальше по лужайке. Главная дверь аббатства содрогнулась от удара, когда стрела зарылась острием в толстой древесине дуба.

На стене сержант Миггори заорал предупреждение Команде Бродяг, когда «Зеленый Саван» перелетел через узкую канаву:

– Стоять по сторонам внизу-у-у-у!

Выдры бросились по обе стороны от длинной арки из песчаника, когда прибыло вражеское судно.

Толкаемый вперед огромной силой ветра, корабль протаранил открытые ворота. Обе половинки ворот были сорваны с петель, унесенные толчком, прилипшие к бокам вражеского судна. С треском и щелканьем древесины мачты ударили в главную арку, сломавшись, как веточки, при ударе о каменную кладку. Нескольких хищников убило обломками, придавив упавшими мачтами и снастями. Но все же «Зеленый Саван» продолжал свой бешеный рывок вперед.

С пением ужасного грохота в ушах, Раззѝд Веарат упал плашмя на бушприт. Дико озираясь здоровым глазом, он вскарабкался на ноги. Увидев позади себя широко открытые врата и ощутив, что корабль все еще катится по лужайкам аббатства, Раззѝд ухватил свой трезубец, ликующе вопя:

– Эгей, парни, мы внутри! Пришло время резни! Йаха-а-а-а-а-р!

33.

Защитники на стене над вратами ощутили, как каменная кладка укреплений содрогнулась, когда большой корабль пропихнуло толчком от бури прямо сквозь арку в аббатство. Скор и его Команда Бродяг уже бежали в погоню за «Зеленым Саваном», пока он грохотал по лужайкам.

Капитан Рэйк спешно приказал зайцам и землеройкам:

– Живо вниз, во двор!

Изнутри стены аббатства стали сценой дикого и штормового хаоса. Тем не менее, единственное реальное действие в тот момент совершил сын Скора, Рагган. Он быстро поравнялся с кормой корабля, ухватившись за тянувшийся за нею линь. Зажав свой меч в зубах, Рагган проворно подтянулся наверх, находя упоры для своих лап по ходу. Корабль находился на установленном курсе, мчась на главную дверь аббатства. Дерзкий молодой выдр уже заметил это. Одним прыжком он перемахнул через обрешетку кормы, почти столкнувшись с изумленной морской крысой, которую он прикончил быстрым ударом меча.

Рагган разрубил веревки, удерживавшие «Зеленый Саван» на курсе. Шквальные порывы ветра схватили руль, заставив штурвал провернуться, отчего судно закачалось, отклоняясь от курса. Оно повернулось боком к буре, тяжело ударив в огромный древний вяз, что сотрясло корабль и заставило его остановиться. Команда попадала плашмя, но скоро пришла в себя, когда к ним поспешил Раззѝд. Он выкрикивал приказы на проливном дожде:

– Ослабить такелаж! Бросить все лини за борт – используйте их, чтобы покинуть корабль! Живо!

Морские крысы и пираты проворно повиновались, посыпавшись вниз по линям на вымокшие лужайки внизу. Скор Пес Секиры и его Команда Бродяг пошли в атаку на врагов. Враги сильно превышали их числом, но Скор придерживался мнения, что одна добрая морская выдра стоит пяти хищников.

Веарат, одетый в свой шлем с железной стрелкой и плотный красный плащ, стоял в центре своей команды, кода они бились, чтобы отразить атаку выдр.

Рэйк оценил ситуацию, прежде чем бросить своих бойцов в свалку. Он составил быструю стратегию:

– Большинство хищников спустилось по борту, по которому не ударило дерево. Так что мы обогнем его и взберемся на борт корабля с другой стороны, а, Денди?

Лог-а-Лог Денди мрачно усмехнулся:

– Хорошая идея, капитан. Это приведет нас на палубу, так что мы сможем спуститься позади них! Не так много спустилось с нашего борта – где-то двое на одного, я бы сказал. Идем, парни, покажем этой дряни, что такое сталь!

Это было нелегким заданием, поскольку у хищников, встретивших воинов Рэйка, за спинами был корабль. Зайцы и землеройки были достаточно умны, чтобы не предупредить остальных хищников с «Зеленого Савана», так что бились без боевых кличей, в диком молчании.

Рэйк принялся за дело, молотя своими двойными клейморами. За ним шел сержант Миггори, подобравший упавшее копье. Лог-а-Лог Денди и лейтенант Таран атаковали с обеих сторон, спереди и сзади – рапира и сабля так и мелькали! Перетряхнутая бурей и бойцами, лужайка вокруг них стала беспорядочной массой грязи. Обе стороны сражались не на жизнь, а на смерть, не уступая друг другу ни пяди, и сталь ударялась о сталь.

Младшего капрала Шалфею окружили четверо врагов. Она поймала нож в плечо, когда они придвинулись к ней. Хорек-пират занес абордажную саблю, надвинувшись на юную зайчиху. Он злобно зарычал:

– Хахарр, время помирать, кролик!

Он как раз собирался нанести удар по Шалфее широким изогнутым клинком, когда длинное весло махнуло наискось, разнеся ему череп. Рагган Пес Секиры, перегнувшись через борт корабля, махнул веслом снова, выбивая жизнь из морской крысы. Большой Драндер и Бафф Красноспора пробились к младшему капралу. Пока Бафф останавливала кровотечение из раны в плече Шалфеи, Драндер прикрывал их обеих своим телом. Он подмигнул Шалфее:

– Спокойствие, старушка! Мы скоро поставим тебя на ноги, во!

Из обеих зайчих выбило дух, когда Драндер внезапно повалился на них; между его лопаток глубоко воткнулось копье.

Лейтенант Таран убил того, кто бросил копье, тяжелым ударом сабли. Свирепость зайцев Долгого Дозора и землероек Гуосим была такой быстрой и беспощадной, что хищники волей-неволей ударились в бегство.

Вождь землероек погнался за пиратом-горностаем; он прикончил свою намеченную жертву и снял с него обувь, мрачно хихикая:

– Ха-ха! Так вот он, злодей, укравший мои сабо!

Надев их, он поскакал обратно к кораблю, постукивая каблуком о каблук и рассыпая искры:

– Эгей, Рэйк, глянь-ка на меня! Я снова Лог-а-Лог Денди Сабо!

Высокий капитан на мгновение улыбнулся:

– О да, ты действительно красавчик. Ладно, парни, все на борт!

С другой стороны судна Скор Пес Секиры и его воины оказались численно превзойдены и упорно теснимы. Раззѝд Веарат стоял в центре своей команды, подгоняя их вперед в попытке стереть выдр с лица земли и получить доступ к зданию аббатства.

Скор сражался стоически, игнорируя мелкие ранения; в глазах его пылало алое пламя Кровавого Гнева. То, что его превосходили числом, никогда не беспокоило военного вождя Высокого Северного Побережья. Оттуда, где он стоял, Раззѝду было видно Скора. Он не стремился скрестить клинки с морской выдрой, так что он жестоко подгонял хищников, чувствуя, что они скоро смогут сокрушить защитников. К тому времени героического вождя, орудовавшего своей могучей секирой посреди раздираемой бурей ночи, без сомнения, ранили бы уже множество раз.

Раззѝд хохотнул, представив, как он медленно добивает Скора своим трезубцем. Однако вид его смертельного врага, казалось, привел Скора в неистовство. Он поманил его своей секирой, заорав:

– Не прячься там, в центре своей команды, соплемордый! Подходи и дай мне снести твою уродливую башку! Я наколю ее на те вилы, что ты называешь оружием! Как тебе такое, а?

Кровавый Гнев продолжал расти в глазах Скора Пса Секиры. Он бросился в ряды хищников, не обращая внимания на раны, получаемые им в его попытках добраться до Раззѝда. Вид его вогнал Веарата в страх; он начал отступать сквозь свою команду. Он был уже почти в тылу, когда при нем возникла Шекра, настойчиво дергающая его за плащ:

– Лорд, гляди, сзади тебя!

– Еулали-и-и-а-а-а-а!

– Лог-а-лог-а-лог-а-ло-о-о-ог!

Зайцы Долгого Дозора и Гуосим карабкались вниз по борту «Зеленого Савана», отрезая все пути к отступлению. Хитрость Раззѝда теперь выступила наперед. Он внимательно осмотрел охваченную бурей ночь в поисках выхода. Ухватив большого и сильного хорька-пирата, он отдал ему свой шлем и плащ:

– Вот, приятель, надень это. Веди нашу команду вперед. У меня есть план, который выиграет нам битву. Я особо вознагражу тебя, когда Рэдволл станет нашим!

Ведомые Рэйком и Денди, бойцы налетели на задние ряды хищников. Раззѝд оторвался от Шекры. Согнувшись, он поспешно сбежал под прикрытие сада. Лисица споткнулась и упала. Взглянув вверх, она обнаружила, что смотрит прямо в лицо гневному Тругу Бодсли.

Отбросив клинок, она взмолилась, жалобно скуля:

– Пощады, сэр, пощады! Неужели вы не видите – я безоружна!

Труг взмахнул мечом, проговорив сквозь стиснутые зубы:

– Ага, я тебе покажу пощаду, так же, как вы поступили с моей юной сестрой и ее друзьями в ту ночь, когда убили их!

Слова молодого зайца эхом отдались в голове Провидицы. Это был последний голос, который она слышала в своей жизни.

Скор, Денди и Рэйк сражались наперегонки в стремлении достичь фигуры в шлеме и плаще, которая теперь была в центре свалки. Переодетый пират запаниковал при виде орудующей секирой морской выдры, что приближалась к нему. Он повернулся, встретив капитана Рэйка, размахивавшего своими двойными клинками, как тамбурмажор – и это была фатальная ошибка. Пират упал, как бревно, под ударом крутящихся клинков.

При виде падения легендарного Веарата вся битва на краткое мгновение остановилась. Боевой шлем с железной стрелкой скатился прочь в намокшую траву, когда Лог-а-Лог Денди подскочил, чтобы присесть около павшего.

– Кровь и усы! Это не Веарат! Нас надурили!

Мула воспользовался временным затишьем. Он ухватил Джибори, не услышав, что сказал Денди.

– Ну, это избавило нас от лишней работы, кореш! Быстрее, теперь разделимся и захватим аббатство между собой. Держись подальше от этих сумасшедших, если сможешь! Давай рассредоточимся и перегруппируемся позже!

Хищники разбежались по всем направлениям. Защитники собрались вокруг павшего пирата.

Скор метался в тщетной ярости:

– Что значит – не Веарат? Я видел, как Рэйк убил его!

Денди отступил от безжизненного тела:

– Глянь-ка сам, верзила. Это не Раззѝд!

Скор вонзил лезвие своей секиры глубоко в мокрую землю:

– Куда же тогда подевалась эта тварь с сыпью от трюмной воды, а?

Лейтенант Таран проигнорировал его, выкрикивая приказы:

– Все за нечистью! Не дайте им снова скучковаться до того, как они попытаются пробиться к чертовому аббатству! Сержант, не покомандуете ли?

Миггори заорал слова команд в настоящем стиле учебного плаца:

– Вы слышали офицера – двигайтесь! Дозор, следуйте за капитаном Рэйком, выдры идут со своим вождем! Гуосим, идите со своим Лог-а-Логом! Живо, сейчас же!

То, что он слышал шум битвы снаружи, крики раненых и умирающих зверей, смешанные с варварскими боевыми кличами, не могло поколебать самообладания молодого Угго Вилтуда. Он вышагивал туда-сюда, охраняя главную дверь аббатства и изо всех сил стараясь выглядеть бесстрашным. Великий меч Мартина Воителя подрагивал в его лапах, кажущийся слишком тяжелым, чтобы держать его дольше. Он уже начал позволять клинку волочиться, когда легкое похлопывание по спине заставило его подпрыгнуть. Однако это была всего лишь его подружка, хорошенькая ежиха.

Угго резко отчитал ее:

– Пози, тебе не следует быть здесь наверху! Возвращайся вниз в Пещерный Зал к остальным рэдволльцам!

Пози оттолкнула его в сторону. Приложив глаз к двери, она попыталась выглянуть через трещину возле дверных петель:

– Я всего лишь хотела увидеть, что там, снаружи, творится. Мы побеждаем, Угго?

Он оттащил ее от двери; его голос дрожал, хотя он пытался быть суровым:

– Тебе не надо быть здесь. Охранять дверь этого аббатства – моя работа. Аббат Тибб оставил меня за главного!

Пози шваркнула лапой по внушительной древесине дуба:

– Ну, опасности, что нечисть сквозь это пройдет, не много. А как насчет остальных дверей и окон? Они все закрыты плотно и надежно? Тебе следовало бы проверить.

Угго повернулся, чтобы продолжить свою караульную службу, и едва не споткнулся о клинок своего меча:

– Охранять дверь – это все, что сказал отец аббат!

Пози нетерпеливо покачала головой:

– Ну, я уверена, что он никогда не имел в виду только эту дверь. Здесь еще целая куча боковых дверей и закрытых ставнями окон в это аббатство, Угго. Если они прорвутся где-нибудь еще, ты будешь очень глупо выглядеть, маршируя туда-сюда в одном месте. Пошли!

Пытаясь сохранить свое достоинство, Угго зашагал прочь в усилии перегнать Пози:

– Ух, полагаю, что мне лучше бы просто оглядеть все.

Они пересекали Большой Зал, когда навстречу им поспешила полевка Милли:

– О, сэр, вам лучше поспешить! По-моему, там кто-то пытается прорваться внутрь! Пойдемте, сами увидите!

Она побежала прочь; Угго и Пози следовали за ней.

Порывы штормового ветра стихли, и дождь замедлился до мелкой мороси, когда Раззѝд Веарат пробирался сквозь темный сад. Заслышав звуки драки, он бросился на землю возле перевернутой тачки. Убегающая группа из около дюжины хищников была перехвачена Рагганом и несколькими выдрами из Команды Бродяг, обогнавшими их. Они карали направо и налево.

Хотя хищники отчаянно сражались, им было не сравниться с их беспощадными противниками. Раззѝд наблюдал, как выдры оттеснили своих врагов до ежевичной изгороди. Молотя клинком своего меча по щиту, Рагган завыл, как сумасшедший:

– Окровавьте свои клинки и отправьте их к Адским Вратам, товарищи! Йалахо-о-о-о!

Кипя от гнева, Раззѝд наблюдал, как членов его команды убивают, хотя некоторым удалось сбежать, проломившись сквозь изгородь. Они сбежали во двор с морскими выдрами, жаждущими крови хищников, на хвосте.

Когда они ушли, Раззѝд собрался уже подняться, но кто-то плюхнулся наземь рядом с ним. Он крутанул своим трезубцем, чтобы разобраться с незваным гостем.

– Йа-а, не бейте, кэп – это всего лишь я, старый Гнилозуб!

Раззѝд опустил трезубец, уставившись на кока «Зеленого Савана»:

– Я думал, ты уж давно сдох!

Толстяк-ласка выдал редкозубую ухмылку:

– Только не я, кэп! Я, может быть, и толстый, но я слишком быстрый и жирный, чтобы дать себя убить. Я думал, это вы покойник. И что это вы тут делаете – яблоки воруете?

Раззѝд проигнорировал шутку, кивая на аббатство:

– Я ищу путь, как проникнуть туда. Есть идеи?

Гнилозуб пожал плечами:

– У кого, у меня? Я даже не знаю, с чего начать, кэп. Погодите, вы чувствуете запах?

Раззѝд принюхался, в то время как Гнилозуб ответил на свой собственный вопрос:

– Еда! Я чувствую запах готовящейся еды! Приятный запашок, однако.

Веарат кивнул:

– Ты прав, где-то здесь должна быть кухня. Там наверняка есть окно или дверь на кухню. Это подойдет – пойдем-ка со мной, кореш.

Избежав одной или двух схваток между защитниками и членами команды, они пересекли овощные грядки. Аббатство Рэдволл вырисовалось впереди в сырой ночи.

Раззѝд указал своим трезубцем на тонкую бледную полоску золотистого света, пронизывавшую тьму примерно на высоте пояса.

– Вон там, видишь? Пойдем-ка глянем, кореш.

Это было окно, закрытое ставнями. Гнилозуб уткнулся носом в трещину, блаженно принюхиваясь:

– Свежеиспеченный хлеб, и лепешки тоже, ага, если я не ошибся. М-м-м, они здесь точно знают толк в готовке, кэп.