Текст книги "Ворчливая моя совесть"

Автор книги: Борис Рахманин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

ХОР ВЕТЕРАНОВ
Рассказ

«За вами заедут, – сказал Касаткину по телефону молодой женский голос. – Ровно в пять спуститесь вниз. От завода подойдет «рафик».

Не шибко, по правде говоря, хотелось ему ехать. К тому же после пяти на улице темно, можно поскользнуться. Не лучше ли остаться дома и затеять постирушку – кухонные тряпочки замочены еще с утра. Или телевизор посмотреть. Или посвятить вечер старым газетным подшивкам. Не так давно он принялся приводить их в порядок, близко-близко подносил к желтым ломким страницам пылесос – странно, что буквы не втягивались, оставались…

«Это, товарищ Касаткин, наш Клуб интересных встреч, – убеждал его по телефону деловой женский голос. – Как правило, мы приглашаем только знаменитостей: чемпионов мира, различных деятелей. У нас, например, дважды был Сэм Жужжалкин. И вполне возможно – будет и нынче. Обещал!»

Попытка сыграть на его тщеславии немного рассердила Николая Николаевича. И рассмешила.

«После выступлений, – убеждал его деловой голос, – состоится концерт Хора ветеранов, а под конец всего – танцы…»

На это он клюнул. Не на танцы, понятно. В Хоре ветеранов когда-то пела его жена. Наталья Федоровна. Туся… Что-то дрогнуло в душе. Мелькнуло подобие какой-то странной, самого его испугавшей надежды: «А вдруг…» Но тут же, дав себе отчет, усмехнувшись, он укоризненно покачал головой. Вспомнилось, как однажды – года, кажется, за три до ее смерти – он тайком, добыв бесплатный пригласительный билет, отправился на один из концертов этого хора. Сидел в глубине зала. Пели ветераны неважно, надтреснутыми, жестковатыми голосами. Но уж больно знакомый был у них репертуар. И он – мысленно, одними губами – подпевал им. Он так и не смог найти среди них Тусю. Хоть явственно различал в хоре ее голос.

…Касаткиным овладело беспокойство, нетерпение. В конце концов, завод этот напротив. Может, самому туда? Раздвинув шторы, выглянул в окно. Каменная ограда, заводоуправление с проходной, гигантская Доска почета – даже отсюда можно различить лица на портретах, – а там, за оградой, несколько разной высоты кирпичных труб, из которых с одинаковым наклоном поднимался дым…

– Лен! Ты? Да это я – Галя Демидова! Из бюро пропусков! Ну! Слышь, тут тебя дедусь один добивается! Сердитый! Говорит, машину ты ему… Что? – Она бросила на Касаткина любопытный и чуть испуганный взгляд. – А я откуда знала? На нем не написано! Что старый – видно, а… Гражданин! – обратилась она к Николаю Николаевичу. – Возьмите трубку!

Пальто на ней, застегнутое только на одну верхнюю пуговицу, круто разошлось над высоким животом. Вот-вот, значит… А лицо совсем детское.

– Товарищ Касаткин? – раздался в трубке знакомый деловой голос. – А я вам звоню, звоню! Вы что, раньше вышли? А-а-а… Понимаете, «рафик» наш задерживается. Водитель работу закончил, ушел. Пришлось за ним посылать. Но он сейчас будет. Минуточек через двадцать! Вы не беспокойтесь, на мероприятие мы не опоздаем! Знаете, может, вы сюда зайдете? У нас тепло! Я вас ознакомлю с процессом нанесения светочувствительного состава!..

Пропуск Галя Демидова выписывать не стала. Вперевалочку, похожая на кенгуру, провела Касаткина коридорами заводоуправления, толкнула незаметную, оклеенную всякими объявлениями дверь, и они очутились во внутреннем дворе завода.

– Во-оон в том корпусе. Видите?

По протоптанной в снегу стежке он неторопливо пересек двор, оглянулся. Галя Демидова, придерживая обеими руками живот, закинув голову, с бездумной улыбкой смотрела в небо.

Николай Николаевич вошел. Плотно – так было велено – закрыл за собой дверь. И оказался в непроглядной темноте.

– Ага! Дверь закрыли? Правильно! – услышал он знакомый голос – пальцы его отыскала чья-то маленькая горячая ладонь. – Я и есть Елена Ивановна! – она засмеялась. – Пошли! Не споткнитесь! – и посвечивала ему под ноги красным лучом электрического фонарика.

Касаткин видел только носки своих ботинок.

Она представляла его кому-то, знакомила. Из кромешной мглы протягивались к нему чьи-то руки. Звучали голоса. Невидимки… Но при необходимости он точно мог бы сказать, что это за люди. Кто хороший, а кто плохой… Чувствовал. Постепенно темнота, окружавшая Николая Николаевича, приобрела глубину, перестала быть однообразно плоской. Смутно поблескивали металлические части какого-то механизма: валы, шестеренки… Нечаянно задетая красным лучом мелькнула пирамидка молочного пакета. Значит… Даже молоко дают!

– Посветите себе в лицо, – попросил он.

– Пожалуйста! – Ив темноте – будто роза расцвела – неожиданно возникло улыбающееся девичье лицо. – Что?.. – она провела ладонью по щекам, подбородку. – Что? Я измазалась?

– Нет, нет! Просто…

Фонарик погас. Елена Ивановна помолчала. Но вот красный луч снова на мгновение ожил, осветив на запястье ее руки циферблат часов. Касаткин успел уловить дергающееся движение паутинно-тоненькой стрелки.

– Ой! – воскликнула она. – Уже пора!

Во дворе, в жемчужном, убывающем свете сумерек, он снова – с некоторой опаской – всмотрелся в ее лицо. Так и есть… Очень обыкновенное, круглое лицо. Не роза, а… крепенький кочан капустки. В чем же секрет?

По ту сторону проходной их ожидал «Рафик».

– Директор мне легковую обещал, «Волгу», – заговорщицкой скороговоркой произнесла вдруг Елена Ивановна. – Только… Понимаете, у водителя этого «рафика» характер неустойчивый. В армии уже отслужил, так взял бы и… Ну, по крайней мере, семью создал бы, а он… Понимаете?

Касаткин кивнул. Хоть и не совсем ее понял. Водитель, молодой человек в кургузом полушубке, сердито кусавший длинный ус, на приветствие их не ответил.

– Воду на мне возить решила, да? – бросил он Елене Ивановне. – Не выйдет! Я тебе что, нанялся в две смены вкалывать?

– Спокойно, Воропаев! Не переработаете. За сверхурочные вам заплатят.

Яростно плюнув, Воропаев включил двигатель.

– Сначала… – она назвала адрес. – За астрономшей заедем.

Он резко оглянулся:

– По всему городу колесить?!

– Потом – во дворец. Жужжалкин если приедет, то на собственной…

Визжа на поворотах, «рафик» помчался по переулку, выскочил на проспект. И дальше… Обеими руками ухватившись за поручень, Касаткин всматривался в пролетающие мимо огни, пытался определить, где они проезжают. Наконец «рафик» затормозил, стал. Боднув головой воздух, отчего изо рта у него едва не выскочил мост, Николай Николаевич с кряхтеньем выпрямился, перевел дыхание. «Храните деньги в сберегательной кассе!» – взывала со стены неоновая реклама.

– Как вам не совестно, Воропаев?! – выкрикнула Елена Ивановна. – Вы же пенсионера везете! Старика! – Она чуть не плакала. – Он… он… – выпрыгнула из «рафика» на снег, скрылась в подъезде.

Несколько минут стояла тишина.

– Э-э… У вас сигаретки не найдется? – повернулся к пассажиру Воропаев.

– Не курю.

– Растряс я вас немножко. Извините. Не разглядел… С виду вы еще ничего…

– Благодарю, – хмыкнул Николай Николаевич.

– Знали бы вы, как она меня жучит! – хмуро посмотрел на него водитель. – Такая… Страшней войны! На курсы меня через комитет заставила… А на что мне курсы? Я этот «рафик» с закрытыми глазами одной левой разбираю!

Заскрипел снег, послышался голос Елены Ивановны:

– Сначала выступления интересных людей, потом Хор ветеранов, а под конец – танцы. Кстати, там буфет будет, красную рыбку завезли. Актив приготовит кофе… – Она пропустила вперед невысокую даму в каракулевом манто и энергично захлопнула за собой дверцу. – Поехали!

Скопление золотых прямоугольников, словно повисших в темноте, становилось чем дальше, тем упорядоченнее, стройнее. Новые микрорайоны… Светящиеся окна выстраивались теперь геометрически четкими линиями, забирались все выше к фиолетово-черному небу. И там, совсем уже в вышине, как бы роились, двигались. Возникло ощущение простора, захотелось расправить плечи. Выхваченные светом фар и уличных фонарей, на один миг возникали перед пассажирами «рафика» сцены неугомонной жизни вечернего города. Вот вместе с теплой волной углекислого газа вытекла на свежий воздух из распахнувшейся двери кинотеатра улыбающаяся толпа. Все как один улыбаются. Комедию смотрели? Вот промелькнули возле метро застывшие в ожидании мужчины. Все в разные стороны смотрят, каждому известно заранее, откуда  о н а  появится. А вот… «Рафик» остановился, Воропаев открыл дверцу, вышел.

– Ты куда? – опешила Елена Ивановна. – То есть вы куда?

– А что, уже и позвонить нельзя?

Вытягивая шею, приподнимаясь, она пыталась проследить, в какую сторону он направился. Рассмеялась.

– А работу он свою любит! Смотрите, руль цветной проволокой обмотал. Он ведь на курсах повышения сейчас занимается. Его там инструктором хотят оставить. Очень толковый парень. – Она помолчала. Снова вытянула шею. – Где же он? Здесь и телефонных будок нет вроде.

Касаткин тоже вгляделся в сверкающую, золотую от электричества мглу.

– Да он не звонит, – неожиданно проговорила из своего угла Астрономша. – Вон он, у киоска. Сигареты покупает.

«Зоркая, – подумал Николай Николаевич, – навострилась, за звездами наблюдая…»

– Ах, у кио-о-оска! – с облегчением протянула Елена Ивановна.

Воропаев вернулся, вынул сигареты, закурил.

– Между прочим, – произнесла Елена Ивановна, – прежде чем курить, вежливые люди спрашивают разрешения. Вы полчаса по телефону с кем-то выясняли, а теперь устроили перекур…

«Ну, все, – решил Касаткин, – что-то будет…» Но Воропаев, оцепенев на секунду, не оглянувшись, выбросил сигарету в окно и тяжело положил руки на обмотанный цветной проволокой руль. Тронулись…

– Товарищ водитель, курите, если хочется, – минуту спустя сказала из своего угла Астрономша. – Я, пожалуй, и сама, если никто не возражает…

– Пожалуйста… – оглянулся на нее Касаткин.

Щелкнув сумочкой, Астрономша достала сигареты.

Воропаев молчал. Касаткину стало жаль его.

– Я хоть и некурящий в настоящее время, – сказал он, чтобы придать водителю смелости, – но когда-то… Не так давно… Одолжите и мне. – Вынул из протянутой пачки сигарету, прикурил, повертел в пальцах теплую зажигалку.

– Знаете, и я подымлю! – засмеялась Елена Ивановна. – Можно? Я иногда тоже курю, когда поправляться начинаю.

Касаткин поднес ей огонька. Было приятно нажимать на рычажок безотказной, скользкой зажигалки. Он давно не курил. Ох и отругала бы его Туся!

– Курите, Воропаев, – произнесла Елена Ивановна, – что же вы? Раз никто не возражает…

Он не откликнулся. И не закурил. Навстречу им неслись все новые и новые звездные системы окон. И в каждом что-то неясно трепетало, жило. То ли плясали там, то ли жестикулировали в пылу семейной ссоры.

Приехали.

Вошли в просторное великолепное фойе. Мраморные панели, бронза. Хлоркой попахивало. Как видно, совсем недавно во дворце проводили санитарный день. Отовсюду, угадав в приехавших обещанных знаменитостей, разглядывая их во все глаза, сбежались девушки в разноцветных брюках и лохматые пареньки – кто в джинсах, а кто в черном жениховском костюме и при галстуке.

– Артисты! – уловил Касаткин чей-то восторженный шепот и понял, что эта фраза относится и к нему.

– А Жужжалкина почему нет? – разочарованно спросил какой-то знаток. – Для приманки, что ли, в афишу его вписали?

– Жужжалкин задерживается!

Внезапно в фойе погас свет. Сразу все вокруг заговорили громче, веселей стало почему-то.

– Минуту терпения, товарищи, – донесся чей-то успокаивающий голос. – Это электрик на главном щите колдует. Сейчас!..

Свет зажегся. И Николай Николаевич обратил в связи с этим внимание на плафоны. За молочно-белым стеклом неподвижно темнели многочисленные силуэты бабочек, разнообразных мотыльков, жучков. Грустная память о минувшем лете… В «Голубом зале» было уже полно ветеранов, участников хора. Высоко вскинув головы, царственно неприступные, прохаживались старухи с орлиными профилями. Пиджаки стариков украшали ордена, медали, иностранные военные кресты, значки. Из кармашков, поблескивая, виднелись колпачки старомодных перьевых авторучек. Несмотря на все это, старики вели себя значительно демократичней, улыбались, громко, запросто о чем-то судачили.

– Ребята, у кого есть валидол? – спросил один из них, с венчиком седых волос вокруг лысины и пышной дедморозовской бородой.

Ему тут же протянули с десяток алюминиевых баллончиков. Запахло мятным. Касаткин – боком-боком – переходил от одной группы к другой, всматривался в лица старых женщин. «А вдруг…» Но подбежал необычайно толстый директор дворца с широкими, разлетающимися в стороны штанинами, взял под руку, отвел в уголок и стал умолять его не забывать во время выступления о регламенте.

– О, вы не представляете себе, как это важно! Внимание слушателей не должно ни на минуту ослабевать, ибо… Вы меня понимаете, надеюсь?

Николай Николаевич вышел из «Голубого зала», прогулялся по фойе, разглядывая на стенах бронзовые подносы с чеканкой: буденновца на вздыбленном коне; космонавта, саженками плывущего по Вселенной… На одной из дверей славянской вязью было написано:«Бар».

– Пива нет! – сверкнула на вошедшего антрацитово-черными очами плечистая барменша.

Он попросил стакан грушевой воды.

– Не разливаем! Берите бутылку!

Касаткин огляделся. Ба! И водитель микроавтобуса здесь.

– Остались?

– Назло ей! – сердито жуя бутерброд с красной рыбой, объяснил Воропаев. – Можете, говорит, возвращаться! Мерси вам! Выходит, я только извозчик, да? А Сэм Жужжалкин для других? Для умных? Ну ничего! Дождусь танцев, самую видную малолетку подберу и…

Он не договорил, погас свет. И тут же зажегся снова.

– Электрик у них тот еще! – сердито сделал вывод Воропаев. – То в одну клемму отвертку сунет, то в другую… Методом проб и ошибок. Слушайте, – приканчивая бутерброд, обратился он к барменше, – где тут этот самый щит, пойду гляну. А то свет погаснет, а кто-нибудь вашу выручку – хвать!

– Сюда такие не ходют! – сверкнула она антрацитовыми очами, но, подумав, проворчала: – Второй этаж, направо!

Хлестнул по ушам продолжительный звонок.

– Пойдемте! – тут же забыв о щите, заторопился Воропаев. – Начинается!

В «Голубом зале» шумно рассаживалась за круглые столики молодежь. А вперемежку с ней – ветераны. В фарфоровых чашках уже дымился кофе. Елена Ивановна в темно-синем платье, в наброшенном на плечи белом шарфе, в котором вспыхивала золотая нить, бегала от столика к столику, хлопотала, отвечала на вопросы.

– Товарищи! Что же вы? Кофе стынет! Пейте! Беседуйте! Вас же не по телевизору показывают, – смеялась она, – чего ж стесняться?! Итак, товарищи, у нас нынче в гостях Николай Николаевич Касаткин! Он знаете кем был в молодости? Пламенным революционером! Подпольщиком! Честное слово!..

Ничего не поделаешь, пришлось встать. И даже поклониться.

– Я же говорил, – сочувственно шепнул порозовевшему Касаткину Воропаев. – Бой-баба! А вдруг она и меня сейчас…

Воропаев зря волновался. Скользнув по нему безразличным взглядом, Елена Ивановна повернулась к залу:

– Послушайте! Если звезды зажигаются, значит, это кому-нибудь нужно, значит, это необходимо, чтобы в небе была хоть одна звезда? Слова не мои, а Маяковского, но все равно хорошо! Правда? Так вот, заглянула к нам сегодня на огонек и Татьяна Ахметовна Шарафутдинова. Она является астрономом. И уж она-то про звезды все знает! Татьяна Ахметовна, скажите… А люди там есть?

– Чокнутая! – закрутил головой водитель. – Я же говорил!

Астрономша – она сидела за соседним столиком рядом с похожим на Деда Мороза бородачом – взяла чашку с кофе, сделала глоток. Взял свою чашку и отпил из нее и Касаткин. «Ну, – подумал он, – теперь-то и они все отведают наконец кофе? Я же вижу – хочется…» Так и есть! Словно по команде, собравшиеся осторожно взяли свои чашки, отхлебнули. Поставили чашки на место. По гостиной разнеслось мелодичное звяканье фарфора.

– Что ж, если вам интересно… – задумчиво проговорила Татьяна Ахметовна. – Я могу, разумеется, проинформировать… Относительно обитаемости других миров существует немало версий, – она замолчала. Долго молчала. И все, не шелохнувшись, ждали, что же она скажет. – Но представьте на минуту обратное. Ну… Что мы… Что во Вселенной мы одиноки… – Астрономша снова сделала паузу и оглядела зал.

Все замерли. И смотрели теперь кто куда. Кто в стол, кто в потолок. Только в глубине зала, за столиком, где сидел толстяк директор, произошло какое-то шевеление. Потом ближе возникло это шевеление, еще ближе… К Астрономше шла записка.

– Вам записка, – передавая ей клочок бумаги, шепотом сказал Дед Мороз.

Татьяна Ахметовна развернула, прочла, посмотрела в глубину зала. Директор дворца, приподнявшись, умоляюще приложил руки к груди. Тогда Астрономша сердито смяла бумажку и бросила ее в пепельницу. «Наверно, насчет регламента», – догадался Касаткин.

– Ну что? Представили? – обратилась Астрономша к залу. – То-то же! Понимаете, как же нам всем нужно ценить и беречь друг друга? Дружить!.. Любить!

В наступившей тишине отчаянно громко захлопала в ладоши Елена Ивановна. Спохватившись, все ее неуверенно поддержали. Словно не совсем еще очнулись.

«Так-то оно так, – хлопая вместе с другими, подумал Николай Николаевич, – представить такое можно, что одиноки мы, но… гм…»

Он, однако, не стал уточнять для себя, в чем именно не согласен с Астрономшей. Судя по всему, наступила  е г о  очередь выступать. Но что же им рассказать? О чем? Вызванные из прошлого, вставали перед ним, мешались, сменяли друг дружку эпизоды, случаи, ослепительные клочья минувшей жизни… Значит, про молодые годы им требуется? Про период подполья? Но что? Что? Может, про то, как они с Тусей клеили на стены депо прокламации… Жеваным хлебом клеили. От обеда сэкономили. Нажуют, нажуют – хлоп, приклеивают. Есть хотелось… Нет-нет да и проглотят немного хлебца… И вдруг обер-мастер. Застукал, гад…

Касаткин поднялся. Приготовился говорить. Не удержался, взглянул в угол на столик директора, а тот воспользовался, поймал его взгляд, приподнявшись, умоляюще приложил к груди руки.

И тут… погас свет. По «Голубому залу» прошло веселое оживление. Кто-то засмеялся.

– Товарищ директор! – голос Елены Ивановны звенел от негодования. – Ну, знаете!..

– Минуту! Одну минуту!..

Прошло несколько минут. В темноте за столиками негромко разговаривали, негромко смеялись. Звякали чашечки с кофе. Но вот свет наконец зажегся. Ослепленные им, по-детски щурясь, все, радостно улыбаясь, переглянулись. Эти несколько минут в темноте сблизили их. Касаткин посмотрел на Елену Ивановну. Можно ли начинать? Что такое? Что с ней? Ах, вот что… Воропаев исчез. Сбежал, что ли?

– Николай Николаевич! – взяла она себя в руки. – Не обращайте внимания… Начинайте!

Он отрицательно покачал головой. Прошла еще минута… Все терпеливо ждали. Дверь в «Голубой зал» распахнулась, вбежал Воропаев.

– Извините! – сев на прежнее место, задрав голову, водитель микроавтобуса с удовлетворением посмотрел на просвечивающие сквозь стекло плафона силуэты бабочек.

«Пора…» – подумал Касаткин.

Но дверь снова распахнулась. Вошел… Вошло… С хохотом вскочив из-за столиков, собравшиеся разразились аплодисментами.

– Жужжалкин! Жужжалкин!

– Сэм Жужжалкин!!

– Ну, умора!!!

Помахивая в воздухе огромными оранжевыми башмаками, по навощенному паркету шел на руках долгожданный Сэм Жужжалкин. Сделал сальто, встал на ноги и широко раскинул руки, как бы желая обнять весь зал. На нем были удивительные перчатки. С подметками на ладонях. И даже с каблучками.

«Кажется, неплохой парень, – вздохнул Касаткин. – Улыбается хорошо, от души. Хоть бакенбарды уже седые». Аплодисменты не утихали. Николай Николаевич хлопал вместе с другими. Здорово смешит знаменитость, ничего не скажешь. Вдев в правое ухо зеленую ленту, Жужжалкин тут же стал вытягивать ее из левого уха. Теперь уже ярко-голубую.

«Странно, – думал Касаткин, – не такой уж я вроде охотник рассказывать о себе, а сегодня… Сегодня бы порассказал…»

Ему вспомнилось, как городовой вез их с Тусей в участок. На извозчике вез. На фаэтоне. Револьвер на Тусю наставил, а его, Касаткина, предупредил: спрыгнешь – в нее буду стрелять! «Прыгай! Беги!» – закричала Туся.

Николай Николаевич опять вздохнул. Покосился на смеющуюся фокусам клоуна Татьяну Ахметовну. «Нет, не совсем она права, Астрономша. Ну, а если люди и на других планетах обитают, тогда что? Тогда здесь, на Земле, меньше, выходит, можно друг дружку любить и уважать? Так, что ли? Надо будет, – решил он, – на обратном пути поднять этот вопрос…»

Жужжалкин между тем угомонился, сел и стал наматывать на указательный палец ворохом лежащую на паркете ленту. Поднялись со своих мест, ветераны, участники хора. Выстроились полукругом – в центре женщины, по бокам мужчины. На щеках у них от духоты и волнения пятнами загорелся сизый румянец. Приосанились. Запели.

Касаткин слушал, кивая головой, словно соглашался с их точкой зрения на жизнь, и все всматривался в тех, что стояли в центре полукруга, в седых, с гордыми орлиными профилями женщин. Нету среди них Туси. Не видно. Но ведь он и тогда, на том концерте, несколько лет назад, не смог ее найти, не разглядел, хоть явственно слышал ее голос. Голос ее он и сейчас слышал. И сам подпевал. Репертуар знакомый. Но что это? Словно помолодели у ветеранов их надтреснутые, слабые голоса, звончее стали, звучней. Да это же Воропаев подпевает, и другие, все. И девушки с продолговатыми заячьими глазами, и пареньки в черных жениховских костюмах, и Елена Ивановна, и Астрономша, и продолжающий сматывать бесконечную зелено-голубую ленту Сэм Жужжалкин.

…Когда старшие, уже в пальто и шубах, в шапках и шалях, вышли из «служебной комнаты» в фойе, там вовсю танцевали. Осторожно, даже с опаской, чтобы не столкнуться со стремительно проносящимися парами, они пересекали фойе и только у самых дверей, облегченно отдуваясь, прежде чем покинуть дворец, оглядывались на молодежь. Головами качали. Языками цокали. Николай Николаевич поискал взглядом Воропаева. Нахмурившись, захватив зубами кончик рыжеватого уса, водитель микроавтобуса медленно, солидно – в отличие от совсем зеленой ребятни, скачущей вокруг, – вел в танце Елену Ивановну. Ее лицо было сейчас таким же, как тогда в цеху, – как бы выхваченным из тьмы, светящимся. Воропаев деликатно, робко касался ее талии только внешней стороной большого пальца, держа при этом всю ладонь на отлете. Взмывал, изгибался над ними, словно скрипичный ключ, ее белый шарф.