Текст книги "Логово дракона. Обретенная сила"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 66 страниц)

Вопросы веры

Артакс смотрел под ноги, на темную землю. Время от времени, когда свет обеих лун падал сквозь тучи, он видел под собой лес. Кроны деревьев колыхались, словно волнующееся море, и, хотя молнии между тучами сверкать перестали, по-прежнему шел сильный дождь. Бессмертный совершенно промок, но снова мог свободно дышать, а невыносимая головная боль отступила. Осталось лишь ощущение слабости.

Связанные друг с другом собиратели облаков длинной цепочкой летели над лесом. Они стали игрушками ветра. Не было ни малейшей возможности повлиять на направление полета. Немного впереди показались ходовые огни облачного корабля. Он стоял на месте. Возможно, это был третий корабль, отставший перед нападением. Артакс выругался. Они пролетят на расстоянии менее полумили от него. Корабль так близко и в то же время совершенно недостижим. Пока что они летели слишком высоко, чтобы бросить якорь в ветви деревьев.

Им несказанно повезло. В начале падения с неба Артакс был уверен в том, что все они погибнут. Но когда они прошли слой облаков, падение замедлилось. Маленькие собиратели облаков прибавили в объеме. Немного. Как раз достаточно для того, чтобы суметь их унести.

Бессмертный снова поглядел на корабль. На палубе не было стражи.

– Должна же быть возможность спуститься туда.

– Думаю, мы не случайно не подлетаем ближе, повелитель, – произнес Набор. Старый лоцман безвольно висел в системе. – Собиратели облаков не хотят туда…

Набор был привязан так, что его голова оказалась на уровне груди бессмертного, и старик опустил голову ему на грудь, так что Артакс не мог видеть его лица.

– Что это значит? Собиратели облаков не хотят?

– Мы не должны пытаться навязать им свою волю. Они не любят подобных вещей.

– Что ты имеешь в виду? Кто такие они?

Набор запрокинул голову назад и поглядел на него.

– Корабельные древа. Собиратели облаков… Корабельщикам, которые пытаются навязать им свою волю, перестает везти. А везение необходимо, когда большую часть своей жизни проводишь в более чем тысяче шагов над землей. Вспомните о корабле мертвецов, повелитель! Не думаю, что это собиратель облаков убил ишкуцайя. Не исключено, что он даже хотел спасти их и увести от бури? Может быть, они не знают, что людям нельзя подниматься в верхние слои неба, потому что они отведены только богам? Иногда я думаю, что им просто не повезло.

– Разве это не просто суеверия?

Старик раздраженно хрюкнул.

– Что вы знаете о судах, бессмертный? Вы провели уже много недель на борту собирателей облаков, но, как думаете, как ими управляют? Как удается приводить их на якорные стоянки?

Артакс поглядел на облачный корабль вдалеке. Все-таки им суждено с ним разминуться. Его раздражало, что лоцман навязывает ему ход разговора.

– Я думаю, что нужен опыт, чтобы управлять ими. Ловко маневрировать. Сбрасывать балласт…

– Да, да, балласт. Когда мы сбрасываем его, то набираем высоту и таким образом можем переходить из одного воздушного потока в другой. Но как спустить корабль? Ведь нельзя же наверху, в облаках, взять из ниоткуда новый балласт.

Бессмертный посмотрел на него, открыл рот… и снова закрыл. Набор был прав. Он никогда еще не задумывался о том, как они спускаются с неба. И о том, что это вовсе не само собой разумеется.

– Видите ли, повелитель… Я в этом мире уже очень давно. Я люблю Нангог. Я не хочу уходить. И, несмотря на это, каждый час я осознаю, что мы здесь – всего лишь незваные гости. Большинство из нас. Этот мир сражается с нами. Он… совершенно не такой, как наша родина, и… я убежден в том, что мы сумеем понять его только сердцем. Нашему рассудку он противится.

– А какое отношение это имеет к тому, как спустить с неба собиратель облаков? – Артакс резко поднял голову. Он что-то заметил. Далеко внизу, в лесу. Среди крон деревьев…

– Думаю, все дело в мыслях. И меня поддержит большинство лоцманов. Мы влияем на облачные суда с помощью своих мыслей, повелитель. Я представляю себе, куда хочу отправиться. И путь, по которому мы должны следовать. При этом очень важно представлять себе все именно так, как оно выглядит, если смотреть сверху. Иначе они не распознают цели.

Артакс опустил голову. Он хотел посмотреть лоцману в лицо, чтобы удостовериться, что Набор не шутит.

– Вы все правильно поняли, повелитель. Собирателями облаков управляют с помощью мыслей, – сухо повторил тот.

– Как?

– Дерево корабля. Вы знаете, что тончайшие корешки корабельного древа простираются в самые отдаленные уголки судов. Мне достаточно прикоснуться к одному из корней и подумать о пути. Дерево передаст сообщение корабельному древу, а его ветви достают до самого тела собирателя облаков. И таким образом собиратель облаков узнает мои мысли.

– Но это… это безумие!

– Много лет назад в один из облачных судов попала молния и было разрушено древо корабля. После этого управлять судном стало невозможно. Его пришлось отцепить, а собирателя облаков отпустить на волю.

– И это все? – Старик Артаксу нравился. Но это было уже слишком! Просто чушь какая-то! – И это все? – с сомнением повторил он.

– Доказательств нет. Как и всегда в вопросах веры, – эти слова Набор произнес почти с вызовом.

– Другие лоцманы тоже верят в это?

– Хорошие. Те, кто верит в удачу и не идет на необдуманный риск. Те, кто уважает Нангог.

– Это значит, что твоя мысль может заставить наших маленьких собирателей облаков опуститься и встать на якорь в кронах деревьев?

– Обычно – да… – Набор неловко пошевелился. – Но он не хочет. Я чувствую это. Там, внизу, где-то рядом с кораблем, есть что-то, чего он боится.

Артакс вздохнул. Это уж точно слишком. Старик спятил. И как он мог так долго этого не замечать? Он снова отвернулся и поглядел на лес.

– Значит, ты можешь ощущать и чувства собирателей облаков?

– Если они сильны и я с ними связан, то да. Здесь, в системе для полетов, все немного иначе, несмотря на то что собиратель облаков прикасается ко мне. Мы не полностью понимаем друг друга. Корабельное древо важно. Оно что-то вроде переводчика. Без него велика опасность понять что-то превратно. Мы можем…

Артакс уже не слушал его. Не отрываясь глядел он на колышущиеся верхушки. Свет лун-близнецов… Нет, свет идет снизу. Он между деревьями! Дюжины огней. Сотни! Стекаются отовсюду. Они скользят по лесу и освещают его своим зеленым светом. И казалось, все движутся к одной точке, расположенной к северу от вставшего на якорь облачного корабля. Как раз туда, куда летели и их собственные собиратели облаков.

– Клянусь всеми богами! Да их там, должно быть, сотни, – прошептал Набор. – Я никогда не видел столько Зеленых духов одновременно.

Просветление

Нандалее падала. Вокруг нее была тьма, но она безопасно скользила в потоке света. Несмотря на то что она не помнила событий после сражения на борту облачного парусника, девушка знала, что Зеленый дух ушел. Может быть, дух заманил их всех в ловушку? В бездонную пропасть, которая поглотит их рассудки? Чувство падения ей не нравилось. Вокруг нее не было ничего, что дало бы ей представление о том, насколько быстро она падает. Насколько глубоко. И как долго… Все это казалось ей вечностью.

Внезапно тьма расступилась. На миг она увидела стену, полную огромных зеленых кристаллов. А потом все снова погрузилось во мрак. Теперь она знала, что падает быстро. Очень быстро! И что она заключена в чем-то. Нет… Она была подобна выпущенной из лука стреле. Но в какую цель?

Она падала в яму, бездонную, словно небо. Только это небо было бледно-зеленого цвета. Ей снова стало казаться, что она в чем-то застряла. Но единственным чувством, оставшимся у нее, было зрение. Она не чувствовала запахов, не могла ничего коснуться. Она могла только смотреть и ждать.

Внезапно у нее возникло ощущение, что в этом бескрайнем зеленом небе она не одна. Далеко внизу она увидела пляшущие светящиеся дуги, похожие на те, что она видела в пещере с кристаллами. Только эти были больше. Они были огромными, как радуги, и все были одного цвета: светло-зеленого.

Нандалее обнаружила кристальные колонны. Они тянулись со всех сторон в одном направлении.

Падение замедлилось.

Теперь она поняла, где находится – внутри кристальной колонны! Под ней, у источника пляшущих светящихся дуг, под зелеными полосами тумана что-то лежало. Что-то затаившееся, ожесточенное…

Нандалее почувствовала, что ее ждут. Что бы ни было там, в тумане, оно ждало ее прихода с тех самых пор, как она ступила в Нангог. Оно послало к ней Зеленого духа. Оно повелевало ветрами и бурями этого мира. Оно знало все, было связано со всем. И, тем не менее…

Еще одна светящаяся дуга протянулась к кристальной колонне, в которой она была заключена. Она хотела отпрянуть, представила себе, что падает из колонны наружу. Она знала, что этот свет изменит все.

Светящаяся дуга коснулась кристалла – и Нандалее смогла видеть сквозь туман.

Она увидела сокрытое, и ее охватило смирение.

Спящие демоны

Артакс пристально наблюдал за Зелеными духами. Казалось, они окружали что-то, словно стая волков на охоте. Он испытал бесконечное облегчение, когда облачные парусники свернули к западу и опустились ниже. Некоторое время он опасался, что эти существа отдадут их духам. Но вместо этого они парили теперь прямо над кронами растущих на склоне деревьев. Их щупальца обхватили ветви, затрещало дерево, зашелестела мокрая листва. Все больше щупальцев находили опору. Вскоре цепочка паривших собирателей облаков остановилась. Когда они летели над лесом, их вереница развернулась. Теперь Артакс был первым. Ветер снова сделал его предводителем.

– Ты никогда не был предводителем. Ты всего лишь крестьянину забравшийся на трон Арама. Никогда не забывай об этом.

Артакс вздохнул. Он надеялся, что пребывание в верхних слоях небес избавило его от Аарона. Как бы не так. Конечно же, он ведь жив только ради того, чтобы у Аарона была оболочка. Артакс покачал головой, и, как обычно, это не произвело никакого впечатления на его внутренний голос.

Немного дальше из системы для полета выпутывались Володи и Коля.

– Не бояться, я себе не ломать шея!

Артакс услышал, как сломались тонкие веточки; за ними с пронзительным треском последовала толстая ветка. Кто-то кубарем покатился с дерева. Последовал глухой удар. Тишина. Наконец послышался сдавленный голос:

– Я есть в порядке. Деревья большие.

Артакс нащупал пряжку упряжи. Если он будет ждать, пока ему помогут спуститься, то потеряет свое лицо. Довольно и того, что он потерял сознание на борту облачного корабля, когда остальные распределялись по маленьким собирателям облаков. Будучи предводителем, он должен идти первым.

– Будьте поосторожнее, повелитель. Эти деревья очень высокие, – предупредил его Набор.

Но тревожили Артакса не деревья. Зеленые духи были, пожалуй, на расстоянии всего лишь мили от них. Нужно увести отсюда людей – и поскорее!

Расстегнулась последняя пряжка. Артакс не мог толком разглядеть, что у него под ногами. Видна была только густая листва.

– А у деревьев на вершинах обычно самые тонкие ветки. По этому поводу у тебя наверняка найдется крестьянская пословица. Желаем тебе приятного самоубийства.

Артакс выругался и полетел вниз. Ветви хлестали его. Он размахивал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но ветки были не толще пальца. Он упал ниже, ударился о ветку покрепче и снова полетел вниз, закрыв глаза. Лицо царапали сломанные ветки. Нужно было надеть шлем, вместо того чтобы цеплять на пояс. Он ударился левым коленом, перевернулся и продолжил полет спиной вперед. От удара из него вышибло дух. Перед глазами заплясали яркие искры. Кто-то помахал ладонью перед его лицом.

– Кости целый?

Артакс все еще был оглушен. Ему казалось, что на грудь ему наступил слон. Застонав, бессмертный поднялся.

– А мы крепче, чем деревья, ага? – Володи схватил его за руку и поднял. – Мы нет одни, – он указал на покрытый лесом склон. Среди могучих древесных стволов поблескивали бледные зеленые огни.

– Там есть пещера. Коля пойти туда.

– Верни его! – Артакс выругался про себя. Значит, Зеленые духи уже здесь. Вспомнилась Темная долина. Таившиеся там ужасы. Он был совершенно уверен в том, что Зеленые духи и та темная магия попали туда из Нангога. И он знал, что теперь может противостоять этому только в одиночку.

– Верни Колю обратно! Я осмотрю пещеру. А вы помогите остальным спуститься с деревьев. Мы должны как можно скорее убираться отсюда. Во время полета ты наверняка тоже видел Зеленых духов. Если они нас догонят, нам конец. Нужно все делать как можно скорее!

– Но разве умный, нет люди за спиной в опасности?

Артакс отстегнул шлем от пояса.

– Иногда мы сильнее в одиночку. А теперь иди. Помоги другим.

Володи посмотрел на него неодобрительно, но затем удалился.

Артакс друснийцу не доверял. Предательства он от Володи не ждал, да и трусом тот не был. Но он не был настолько преданным, как Джуба. Никто и никогда не сможет заменить его военачальника.

На миг он задумался о том, не подождать ли, когда на землю спустится Шайя, но потом передумал. Он не хотел подвергать ее неведомой опасности. Он проклял себя за то, что затеял это путешествие ради собственного удовольствия. Он вовсе не собирался искать небесных пиратов. Просто хотел провести несколько ночей с Шайей. Джуба умер, потому что он, Артакс, вожделел лечь в постель с принцессой!

Бессмертный в гневе обнажил меч. По клинку потек бледно-зеленый свет. Что бы ни ожидало его в пещере – он остановит его.

Влажный лесной грунт чавкал под ногами. Он был перерыт, словно по нему прошло целое войско. Иногда Артаксу казалось, что корни деревьев движутся. Конечно же, это чушь. Корни не движутся. По крайней мере, так, чтобы это можно было увидеть невооруженным взглядом. Это все обман зрения: из-за лунного света и теней, подумал он.

Чем ближе он подходил к пещере, тем прохладнее становилось вокруг. Артакс чувствовал силу, исходящую от этого места. По коже побежали мурашки, живот свело. Возможно, умнее было бы не ходить туда. Но он должен знать, какая опасность им угрожает, если хочет защитить своих людей. У него нет выбора.

– Ты бессмертный. У тебя всегда есть выбору крестьянин. Пошли в пещеру одного из друснийских дурачков. Их обоих легко заменить.

– Я думаю, меня тоже, – негромко произнес он.

Он решительно вошел в пещеру и остановился как вкопанный. Никогда прежде не доводилось ему видеть ничего более роскошного. Стены устилал ковер из зеленых драгоценных камней, в которых, казалось, таился живой свет. Пещера была не очень велика. В ее центре возвышалась растущая прямо из пола кристальная колонна. От яркого света Артакс прищурил глаза. Рядом с ней лежали три фигуры, головой к колонне. Вытянув руки, они касались кристалла. Они спали!

Он осторожно подошел ближе. У всех троих были потрепанные грязные одежды. Простая шерсть и дешевая кожа. Три женщины. Их лица ласкали взгляд, источая простую красоту. Должно быть, они очень юны. Ни единой морщинки.

А вооружены поразительно хорошо! Не считая Шайи, ему никогда не доводилось встречать женщин с мечами и длинными кинжалами. На принцесс эти трое похожи не были. И, несмотря на то что все они спали, было в них что-то угрожающее.

Артакс опустился на колени рядом с черноволосой девушкой. Она была ниже ростом и более хрупкой, чем остальные двое. Под ее одеждой что-то шевелилось. Мышь? Ткань вздыбилась. Из-под одежды сквозь рану на ее бедре высунулись окровавленные корни размером с кулак.

Артакс испуганно отпрянул. Что это за существа? Взгляд его упал на огромный меч, лежавший между двумя светловолосыми женщинами. Что-то было в нем…

– ЭТО ЭЛЬФЫ!

Артакс отскочил. Никогда прежде Аарон так на него не орал. Он пытался завладеть его телом. Артакс отчетливо увидел нападение эльфийки на бессмертного Аарона. Как она соскочила с крылатого коня и смела хранителей неба, вставших у нее на пути. Спящая девушка действительно была похожа на его убийцу. Такие правильные черты! Цвет волос немного другой, но в целом…

– Это тот самый меч! Это моя убийца, поверь мне. Она восстала из мертвых! Я узнаю ее оружие. Ни у кого больше нет такого меча, размером с человеческий рост. Я бежал от этого клинка! Ты должен перерезать эльфам горло. Это дети демонов. Они пришли из другого мира, чтобы убить нас. Скорее! Проснувшись, они убьют тебя! Они пришли за нами. Они хотят нашей смерти. Не только телесной. Они хотят уничтожить нас целиком и полностью, даже наши души! Поэтому убийца вернулась. Зеленые духи вернули ее к жизни.

Артакс ему не поверил. Он долго рассматривал мертвую эльфийку. Эта была другой. Но меч, похоже, действительно тот же самый, который он выбросил за борт. Как он сюда попал? И что нужно этим троим?

Аарон захлебывался словами.

– Да что тут думать? Им нужна наша жизнь! Поэтому собиратели облаков принесли тебя сюда. Эти существа сдали тебя. Все дело в нас! Проклятье, неужели это не укладывается в твоей крестьянской башке? Кроме нас, здесь нет ничего важного! Зачем им быть здесь?

Артаксу было противно перерезать горло спящим. Даже если это убийцы. За спиной у него семьдесят человек. Взять их в плен должно быть не сложно.

– Вам нужна помощь, великий? – Снаружи послышался голос Володи.

Темноволосая открыла глаза. Пристально поглядела на него. Немного удивленно, но без страха. У нее был восхитительный взгляд. Он притягивал. Артакс почувствовал себя странно. Краем глаза он успел заметить движение.

– Быстро!

Светловолосая с огромным мечом одним прыжком вскочила на ноги и замахнулась своим оружием. Он поднял меч и отпрянул. Со звоном ударилась сталь о сталь, сила удара заставила его попятиться.

Мимо просвистела шипастая секира. Эльфийка отразила ее мечом. Артакс попятился к выходу из пещеры, и воительница не стала преследовать его.

Снаружи его ждали Шайя и Володи.

– Что это такое, ради всех богов? – Шайя обнажила короткий бронзовый меч. Оружие, которое вряд ли поможет справиться с тремя убийцами.

– Там внутри эльфы, – выдавил он из себя. – Их трое.

– И они убьют вас всех, идиот! Почему, ради всех богов, ты не можешь хоть раз нас послушать?

– Здесь нам понадобятся лучники, – Артакс снова взял себя в руки. – И сухое дерево. Мы разожжем костер. Очень большой костер, чтобы они не могли выйти из пещеры. А потом уходим.

Невидима

– Можно я использую магию? – Бидайн спрашивала только для проформы. Когда этот бородатый парень склонился над ней, она уже начала плести заклинание, но неожиданная атака Нандалее отвлекла ее и разрушила чары.

– Зачем нам магия? Идемте, выйдем из пещеры и поотрубаем им головы!

Бидайн покачала головой.

– Мы должны поговорить с ними, прежде чем…

– Поговорить? – возмущенно перебила ее Нандалее. – Что ты собираешься обсуждать с бородатым сыном человеческим, который склонился над тобой с обнаженным мечом в руке? С какой стороны он начнет перерезать тебе горло, справа или слева?

Бидайн не сдавалась.

– Но ведь он не…

– Потому что зеленые духи в последний миг отправили нас обратно! Они защищают нас. Если бы не они, мы были бы мертвы. Вы видели меч? Это свечение? Это зачарованное оружие. Этот парень опасен. Мы должны выйти и…

– Достаточно, Нандалее, – Гонвалон казался измученным и расстроенным.

Они слишком поспешно вернулись в свои тела. А ведь зеленые духи только начали говорить с ними. Бидайн спросила себя, не показывали ли они своим спутникам что-то другое. Может быть, именно поэтому Гонвалон кажется таким обессилевшим.

– Какое заклинание ты хочешь сплести, Бидайн?

Девушка немного помедлила. Было немного неприятно признаваться ему в том, что она делала во время уроков фехтования, хоть он, наверное, уже и догадывался.

– Я знаю заклинание, благодаря которому могу быстро двигаться. Я могла бы выйти и посмотреть, что они задумали. И здесь совсем рядом есть звезда альвов. Я чувствую ее силу. Я могла бы открыть путь обратно в наш мир.

– Я думаю, что этот бородач снаружи позвал лучников… – Нандалее вопросительно поглядела на Гонвалона, лучше понимавшего язык детей человеческих. Мастер меча кивнул. Она обеспокоенно поглядела на Бидайн. – Ты достаточно быстра, чтобы увернуться от стрел? Ты ведь ранена. Тебе следовало бы остаться здесь и позволить мне уладить это дело. Проливать кровь – это не твое.

Бидайн ощупала свою рану. Ее шерстяная одежда была порвана. Стрела! Она осторожно провела рукой по животу. В ее верхней одежде была дыра, залитая кровью, но под ней кожа была гладкой. Рана исчезла!

Девушка озадаченно огляделась вокруг. На полу рядом с кристальной колонной лежал какой-то клубок. Бидайн наклонилась и подняла его. Рука ее вздрогнула, когда девушка поняла, чего коснулась. Корни! Она испуганно посмотрела на товарищей. Перед глазами отчетливо стояли воспоминания о мертвых лесорубах.

Гонвалон отвел взгляд.

Нандалее – нет.

– Это было в тебе. Большое дерево на корабле, на котором мы летели, помогло исцелить тебя. Эти корни остановили кровотечение.

Бидайн недоверчиво поглядела на корешки.

– Это было во мне?..

– Это спасло тебя. Без помощи дерева ты была бы мертва.

Бидайн тяжело дышала. Мысль о том, что корни росли в ее теле, была для нее сущим кошмаром. Но теперь это нужно было отбросить, оставить позади. Иначе она окажется неспособна сплести заклинание. Девушка решительно убрала шарик из корней в карман одежды.

– Сейчас я выйду наружу и подготовлю наш побег, – ее голос слегка дрожал.

Гонвалон и Нандалее обменялись долгими взглядами. Бидайн чувствовала, что они говорят друг с другом без помощи слов и без заклинаний. Бидайн захотелось однажды тоже испытать эту магию любви.

– Иди, – наконец произнес Гонвалон. – Я доверяю тебе. Дай нам знак, когда нам можно будет выйти.

– Им повезло, что мы не вышли, – проворчала Нандалее. – Можно будет выйти… – Она презрительно фыркнула.

Бидайн закрыла глаза. Вот возможность доказать этим двоим, что она – не бесполезный балласт. Она знала, что Гонвалон отпустил ее, чтобы она смогла доказать свою силу. Он ее понимает! И она проявит себя. Она – сильная чародейка.

Эльфийка уверенно открыла свое Незримое око. Как и в первый раз, она восхитилась тем, насколько непохожа на привычную ей магическая матрица Нангога. Пещера представляла собой точку фокуса. Сюда сбегалось множество силовых линий. Место связанной силы, совсем не похожее на крупные звезды альвов. Это место просто создано для плетения заклинаний.

Бидайн подумала о том, чего хочет достичь. Ее воля сформировала магические сплетения – и что-то воспротивилось ей. В Альвенмарке она ни с чем подобным не сталкивалась. Она подавила это, а затем открыла глаза. Нандалее и Гонвалон смотрели на нее. Стояли молча. Неужели она допустила ошибку?

– Что случилось?

Ответа она не получила и вздохнула с облегчением. Эти двое ее не поняли. Значит, заклинание сработало.

Она вышла из пещеры. Люди человеческие двигались черепашьим шагом. Лучники наблюдали за входом. Что-то кричала молодая воительница. Голос ее звучал глухо и неразборчиво, а рука медленно начала свое очень неспешное движение к висевшему на бедре колчану.

Бидайн спокойно направилась к ней и добралась прежде, чем пальцы воительницы коснулись оперения стрел.

– Тебе повезло, что из пещеры вышла я, а не Нандалее.

Бидайн выхватила стрелы из колчана и рассыпала их по земле. Затем достала нож и направилась к следующему стрелку. Быстрым движением перерезала тетиву.

Затем бросилась к следующему воину. Сила Нангога пронизывала ее, давала крылья. Она продолжала изменять матрицу, брала больше силы, ускорялась. Интересно, что видят дети человеческие? Они вообще видят ее? Что она для них – скользящий мимо силуэт или просто невидимка? Никогда прежде не плела она настолько сильного заклинания, не вмешивалась настолько глубоко в сеть природы.

Вскоре все тетивы были перерезаны, а воительница только начала наклоняться за рассыпанными стрелами. «Я могу сделать и больше», – подумала Бидайн. Она схватила сломанные ветки, которые дети человеческие носили ко входу в пещеру, и отнесла их обратно в лес. Когда она закончила, кончики пальцев воительницы только-только коснулись земли. Бидайн рассмеялась. Она чувствовала себя всемогущей. Она могла бы убить всех этих детей человеческих. Перерезать им глотки. Но ей не хотелось этого. Эти бородатые мужчины казались ей забавными. Она подошла к одному из них и заплела косу в бороде. У нее времени сколько угодно – и она может стать еще быстрее. Ее воля упиралась в силу матрицы. Продолжала менять ее форму.

В глаза ей бросился лысый воин. Даже по тем невысоким требованиям, которые люди предъявляли к эстетике, этот мужчина был поразительно уродлив. Лицо его было полностью покрыто шрамами. Бровей не было. Интересно, каково жить таким? Она взяла пригоршню грязи, бросила ему в лицо, а затем аккуратно растерла ее. Может быть, она сможет обратить землю в плоть? Он будет выглядеть гораздо лучше. Но, может быть, ему нравится быть таким?

Девушка отступила. Что-то в матрице теснило ее. Ей показалось или что-то дернуло ее за одежду?

Она снова открыла свое Сокрытое око. Ко входу в пещеру стекались потоки света. Вокруг нее образовался водоворот. Сеть силовых линий, казалось, затянулась туже. Она скользнула сквозь нее и в последний раз окинула взглядом все вокруг. Дети человеческие уже не представляли опасности.

Что-то теплое коснулось ее щеки. Она махнула рукой, словно бы отгоняя надоедливую муху. Нужно открыть звезду альвов. Будет лучше, если все подготовить сразу.

Она чувствовала тропы альвов. Они были отдельно от естественной матрицы мира, не вплетались в нее, как в Альвенмарке. Они были навязаны ей. А водоворот был естественным.

Ее снова коснулось что-то невидимое. Может быть, есть другие такие, как она, убегающие от ленивого течения времени. Может быть, они еще быстрее? Может быть, они настроены враждебно? Нужно поспешить, подумала Бидайн.

Звезда альвов находилась на расстоянии меньше мили. Добравшись до нее, Бидайн не обнаружила никакого знака, отмечающего врата. Никакой скалы, никакого каменного круга, даже круга грибов. Чушь, одернула она себя, никто из умеющих пользоваться Незримым оком не проглядит большую звезду альвов. Здесь пересекались семь золотых троп, и тот, кто умел пользоваться их магией, мог открыть врата в любой из трех миров.

Бидайн опустилась на колени на мягкий лесной грунт, прижала руки к темной земле. Старательно выговорила слово силы, сплела струны матрицы в две поднимающиеся вверх светящиеся дуги. Она хотела вернуться в сад Ядэ. К Темному. Несмотря на то что радужный змей вызывал у нее какое-то жуткое чувство, эльфийка хотела получить его защиту. Здесь что-то было. Вокруг нее. Повсюду!

Врата открылись. Бидайн хотела вернуться к своим товарищам. Нужно было ускориться еще сильнее, если она хочет убежать от того, что появилось здесь. Она поднялась, прыгнула – и споткнулась. Она запуталась в чем-то. Вокруг нее стягивались раскаленные линии. Тоньше волосинок. Она попыталась разорвать их. Сеть оказалась магической. Сеть из силовых линий Нангога – и она окутала ее целиком и полностью. Эльфийка почувствовала запах паленых волос. Ее одежда! На грубой шерстяной ткани виднелся черный сетчатый узор. Повсюду! Он выжигал ткань.

Бидайн закричала и в тот же миг осознала, что никто не придет. Она все еще слишком быстра. Ее крик о помощи неслышим даже для ушей ее товарищей.

Бидайн в ужасе пыталась разорвать сеть, но у нее ничего не получилось. Она лишь стягивалась все туже и туже. Пока не лишила ее возможности дышать.