Текст книги "Логово дракона. Обретенная сила"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 66 страниц)

– Этого нельзя знать…

Абир засопел.

– Вот так оно и бывает с детьми демонов. Они сеют сомнения в наших сердцах, совращают нас. Они… – Верховный священнослужитель резко умолк. Домашний раб внезапно оказался рядом. Подкрался, как кошка!

– Паланкин готов, великий.

Абир протянул Барнабе руку, чтобы тот помог ему подняться. Сущее проклятье с этим старением! К чему мудрость и власть, если они даются телу, которое уже представляет собой лишь развалины.

– Я запомню тебя, Обалит, – многозначительно произнес он, обращаясь к рабу, выходя через парадную дверь. Мелкая враждебность, проявляемая в подобных случаях, стала солью его жизни.

Носильщики выглядели опрятно. Сам паланкин представлял собой воплощенную элегантность, как и все, что находилось во владении этого выскочки Датамеса. Каркас был сделан из темного дерева, занавески из прозрачной ткани скрывали пассажиров паланкина от любопытствующих взглядов, не заставляя их мучиться от духоты.

Барнабе пришлось помочь ему забраться внутрь. Молодой священнослужитель был очень ловок в подобных вещах. Ему удавалось оказывать помощь, не вызывая унизительного чувства старческой немощности. Вот только с его взглядами нужно что-то делать. То, что он считал эту историю безвредной… Абир покачал головой. Ему не нужна помощь мальчика, чтобы выяснить, кто такой этот человек, который связался с этой… Как там ее звали? Ксана? В любом случае он найдет этого парня и допросит его! Оловянных флотов всего лишь три.

Подушки в паланкине были очень мягкими, занавески и древесина – пропитаны освежающим цитрусовым ароматом. Должно быть, он должен был отгонять запах уличных водосточных желобов.

Носильщики рывком подняли тяжелый паланкин на плечи.

– К храму единства! – крикнул Абир и прочел любопытство на лице мальчика. Поразительно, но Барнаба был достаточно сдержан, чтобы не задавать вопросов. – Ты уже понимаешь, почему мы используем этот паланкин, а не паланкин храма?

– Я полагаю, потому, что ты хочешь скрыть то, что мы встречались с определенными личностями. Но разве не легкомысленно брать именно этот паланкин? Датамес очень близок к бессмертному Аарону… Не слишком ли велика опасность, что бессмертный узнает…

– Чушь! Датамес сидит во дворце Акшу. До тех пор, пока он узнает, что мы позаимствовали его паланкин, некоторые вещи в корне изменятся.

Тем временем паланкин нырнул в толпу на улицах внутреннего города. Мимо них прошел караван грузов, направлявшийся к Золотым воротам. Надсмотрщики подбадривали своих усталых носильщиков, прося их продержаться последнюю милю.

Абир попытался представить себе, каково это: взбираться с полным мешком пшеницы на плече по бесчисленным лестницам города. При одной мысли об этом на лбу у него выступил пот, и он снова занялся своим собеседником.

– Знаешь, мальчик, самая сложная задача для нас, священнослужителей, заключается в том, чтобы помочь нашим правителям вернуться на правильный путь, когда они заблуждаются. Уже многие годы я пытаюсь убедить Аарона в том, что управление империей должно быть организовано иначе. Оно слишком ненадежно! Все эти сатрапы, запутавшиеся в семейных узах, которые терпеть не могут друг друга и находятся в постоянной вражде. Я даже знать не хочу, какие суммы из сборов для бессмертного теряются в этом болоте! А у храма есть слуги даже в самой маленькой деревушке. Нет никакой борьбы за власть, которая бы стоила этого названия, никакой коррупции. Если управление империей или, по крайней мере, сбор податей будет передан храму, Арам расцветет… Это я тебе обещаю, Барнаба.

Мальчик кивнул.

– Но почему он противится таким изменениям? Они ведь принесут империи огромную пользу! Может быть, сатрапы используют свое влияние, чтобы…

– Проклятые сатрапы, мальчик! Конечно же, они используют свое влияние. Они не стесняются даже убивать жрецов. А ведь именно они – слабое место империи! Именно к ним пробираются дети демонов. Вот как тогда… – Он вспомнил об эльфийке в темнице. Ему очень хотелось бы получить в свое распоряжение подобное существо! Жаль, что убийца мертва. На миг он предался воспоминаниям о тех чувствах, которые пробудила в нем эльфийка. Жар которых приходилось тушить холодными ваннами. Тем женщинам, которых он время от времени вызывал к себе, чтобы на несколько часов забыть о тяготах своей должности, постоянно приходилось использовать все свое умение, чтобы достичь хотя бы половины того результата, который тогда он то и дело топил в ушате. Но нет, подумал он, отбрасывая эти мысли. Бессмысленно предаваться подобным грезам. Лучше заняться мальчиком. Барнабе еще многому нужно научиться!

– Меня тревожит, что дети демонов отваживаются приходить уже даже в Нангог. Они еще никогда не нападали на нас здесь. Они слишком осмелели! Попытка убить бессмертного… Такого тоже раньше никогда не бывало и… – Абир помедлил. Можно ли посвящать мальчика в свои самые потаенные страхи? Барнаба почти не отходит от него. И отцу его тоже можно доверять. Иногда мальчик проявлял поразительную мудрость. Интересно, что он скажет?

– Знаешь, чего я опасаюсь? – Голос Абира понизился до шепота, почти заглушаемого шумом улицы. Барнаба наклонился к нему, чтобы не пропустить ни единого слова. – Ты ведь тоже заметил, как сильно изменился бессмертный, мальчик мой?

Молодой священнослужитель кивнул.

Стал настоящим героем. Повелителем сердец – а это задача священнослужителей, в гневе подумал Абир.

– Внезапно стал таким примерным! Я думаю… – Он сделал небольшую паузу, чтобы его следующие слова произвели на мальчика еще более сильное впечатление. – Я думаю, что тот Аарон, которого мы знали, мертв.

Барнаба широко раскрыл глаза, в ужасе уставился на него, а затем энергично покачал головой.

– Но ведь девантар… Нет, этого не может быть.

– Не забывай, мальчик, самое острое оружие эльфов – это коварство. Скажу тебе, это нападение было хорошо спланированным обманом. Дело было не в том, чтобы убить Аарона. Бессмертный одержим духом эльфийки! Она должна была прикоснуться к нему, чтобы это коварное заклинание смогло начать действовать.

Барнаба захихикал.

– Прошу тебя… Ты ведь тоже знаешь, что после своего падения с неба он первым делом пошел в свой гарем. Аарон совершенно точно не одержим духом женщины.

Не сдержавшись, Абир ткнул мальчика посохом в грудь.

– Глупец! Воспользуйся своей головой! Говорю же тебе, эльфы – мастера обмана. Что было бы умнее, чем в первую очередь броситься в гарем? Тот, кто мыслит так же, как и ты, отринет все подозрения. После той, первой ночи, его интерес к гарему значительно поугас. За последние четыре ночи он вообще не был там ни разу! Разве это не подозрительно для мужчины, чьим самым большим постоянством были шалости с женщинами?

– Но разве Львиноголовый не заметил бы…

– Боги тоже могут ошибаться, мальчик. Эльфы – чистейшая квинтэссенция злобы! Их пронырливость не знает границ! Может быть, она обманула Львиноголового при помощи какого-нибудь ослепляющего заклинания? Наверняка они также знают, что когда-то я присутствовал при допросе эльфийки. Они знают, что я замечу, если одно из этих отродий приблизится ко мне! Они источают аромат… Совсем не такой, как мы, люди. Тот, кто однажды вдохнул его, тот не забудет этого никогда. И скажу тебе, я мог бы войти в любой дом и сразу же понял бы, если бы за последние дни порог переступал эльф. Поэтому этот вопрос с одержимостью: эльфа в теле человека, конечно же, всегда можно узнать по запаху!

Теперь мальчик смотрел на него так, словно опасался за его рассудок. Абир понимал, что все это может звучать очень запутанно, и то, что мальчик не доверяет ему и его способности судить, разозлило его. Тем не менее, он решил пойти на уступки.

– Может быть, ты и прав, мальчик, и Аарон из-за этого страшного происшествия стал еще большим дураком, чем был.

– Но то, как он спас Джубу, как в одиночку пошел на облачный корабль ишкуцайя. Это ведь было потрясающе! Это поступки героя! Команда корабля-дворца любит его за это. Настроение на борту заметно изменилось. Он был…

– Он и тебя уже очаровал, мальчик? Не дело это – когда бессмертный втирается в доверие к своим подданным. Он бог среди людей. Ему такое не нужно!

Паланкин остановился, и сквозь прозрачную ткань занавесок Абир увидел широкие мраморные ступени храма Единства.

– В нашу задачу как священнослужителей входит устранение каких бы то ни было сомнений. Поэтому теперь мы позаботимся о том, чтобы весть о святотатстве, которое Аарон хочет совершить над героями прошлого, была услышана нужным человеком. Говорят, Курунта, хранитель Златых Чертогов, казначей Лувии, каждый день приходит помолиться в храм Единства. Мы должны помолиться вместе с ним. Может быть, таким образом мы добьемся того, чтобы девантар еще раз пригляделся к Аарону.

– А если он не одержим?

– Тогда эта глупость насчет того, чтобы похоронить эльфийку в небесах, все равно сыграет нам на руку. Зачем предоставлять свое будущее судьбе, если у нас есть возможность строить его самим? В ближайшие дни я пошлю священнослужителей через Золотые ворота в Акшу, чтобы они подготовили изменения в управлении во дворце. Лишение власти сатрапов, других любимчиков и дармоедов. И тебе в этом отводится решающая роль, Барнаба. Ты позаботишься о том, чтобы Аарон пал еще ниже и чтобы у него не было иного выхода, кроме как уступить желанию храма. А теперь слушай хорошенько, мой мальчик, ибо сейчас я объясню тебе, что ты должен делать, – Абир улыбнулся мальчику, не обращая внимания на сомнения в его взгляде. Барнаба доверяет ему и в нужный момент поймет, что его восхищение геройством Аарона ничего не значит по сравнению с положением и указаниями друга его отца Абира. Его план хорош – и он сработает.

О войне драконов

«1. В целом Дайя разделена на семь частей. В каждой из них свой язык, устройство и обычаи. Общее у них только то, что управляет каждой из этих империй бессмертный, человек, выбранный девантаром за свои таланты и получивший от него вечную жизнь.

Из всех жителей семи империй те, что живут на Плавучих островах, самые мирные. Они очень мало общаются с другими народами. Среди детей человеческих рассказывают, что эти острова дрейфуют в море, подобно плотам, и ни один из них нельзя дважды увидеть в одном и том же месте. Это предположение может строиться на том, что мореходы детей человеческих боятся открытого моря, ибо еще не научились руководствоваться положением звезд.

Самая воинственная из империй та, что зовется Лувией. Там правит бессмертный Муватта, кузнецы которого научились ковать железо, что помогло империи обрести слишком большую власть на полях сражений, ведь их соседи сражаются оружием из бронзы, которой не справиться с железом. Лувийцы называют свою империю Великим домом, они разделили ее на комнаты, под которыми, однако, подразумеваются не провинции, а различные сословия, которым под угрозой смерти запрещено смешиваться друг с другом.

Самые храбрые из детей человеческих, вне всякого сомнения, те, кто происходит из лесной империи Друсна. Они любят войну и живут ради нее. Почти без доспехов, иногда даже совсем нагишом, защищенные только своими разукрашенными щитами, они бросаются в бой, где ищут противника, равного себе по мужеству и храбрости. Поэтому многие из них умирают от ударов мечом в спину, поскольку они просто пробегают мимо самых мелких своих врагов. Несмотря на то что у них тоже есть бессмертный, их королевство не организовано по строгим законам, как в Лувии. Часто из различных племен сколачивается банда для нападения на соседей, угона скота и снискания славы, ибо доброе имя воина весит в этой империи больше золота. В странной противоположности к их воинственности находятся ритуалы, которые каждый, проливший кровь, должен провести по возвращении на родину. Так, витязи в первую очередь идут в священные рощи, чтобы предстать перед предками и попросить прощения у душ тех, кого они убили на полях сражений. Лишь после этого воинам дозволено вернуться к своим или лечь в постель с женщиной.

Пожалуй, самым мудрым бессмертным можно назвать того, кто правит королевством Арам. И однако, именно при его дворе лазутчики детей альвов добивались наивысших должностей. Правитель всех черноголовых, как его называют подданные, отличился мужеством на поле боя; говорят, будто однажды лишь с помощью огня в своем взгляде и поднятого божественного меча ему удалось заставить целый флот пиратов сложить перед ним оружие. Они настолько сильно изменились, что убийцы и поджигатели стали священнослужителями и заслуженными воинами в личной гвардии бессмертного.

Самой загадочной из семи великих империй детей человеческих является та, которую называют Цапоте. Она находится в отдалении, омываемая со всех сторон морем, у нее нет соседей, желавших бы ее жителям зла. Здесь бессмертный не король, как в других империях, а священнослужитель, и его трон стоит в Пернатом доме, где часто гостят девантары, как у других правителей – провинциальные князья. Словно горы, вздымаются ее храмы над лесами, и говорят, что они уходят вглубь мира дальше самых глубоких корней. Лишь немногие путешественники приходят в страну Цапоте, а ее жители не раскрывают своих тайн. Поэтому ходят только слухи о черве или змее глубоко под храмами. Существо, подобное богу, которому благодаря бесчисленному количеству жертв дарована вечная жизнь. Говорят, что самые великие воины лесов пьют кровь змеи и едят ее плоть, после этого преображаются и могут сражаться с силой священного ягуара.

Самые безудержные из детей человеческих – степные кочевники Ишкуцы. Множество мелких королевств подчинили они себе, завоевали бесчисленное множество сокровищ и, несмотря на это, практически ничего не забрали с собой. Они испытывают весьма слабый интерес к вещам, которые не могут передвигаться самостоятельно. Для них свобода – это все, они – неустанные скитальцы степей. Даже их бессмертный живет не во дворце и не в храме. Он правит при Кочующем дворе, и его тронный зал – это юрта на колесах. Его сокровища – это сопровождающие его стада, его жены и дети. Поскольку они никогда не стоят на месте, этот народ непобедим для врагов, войска которых теряются на просторах степи.

Валесия, возможно, самая слабая из семи империй, несмотря на то что ее военачальник Аркуменна, ларис Трурии, хорошо охраняет границу с Друсной. Однако бессмертному Валесии неинтересны войны, неинтересно пугать своих соседей сильными войсками. Он полностью посвятил себя искусству и прекрасному, и если посмотреть на то, что он пытался создать, то нельзя не признать, что бывают и дети человеческие, наделенные даром в истинных масштабах. Он раскрылся в Зелинунте, Белом городе, далеко в горах Валесии, построенном полностью из мрамора и золота. Вместо железных мечей верховный король создает художников и готов открыть двери своей сокровищницы, чтобы они могли разойтись по всем семи королевствам. Самых умных архитекторов, самых лучших скульпторов и золотых дел мастеров собрал он, чтобы Зелинунт стал королевской резиденцией, рядом с которой меркнет даже роскошь Золотого города в Нангоге. Именно этот Зелинунт должен был стать местом, где дети Альвенмарка взвалили на себя несмываемую вину.

2. Сколь различны бы ни были все эти народы в своих стремлениях и помыслах, все они подчинились, когда девантары устами бессмертных велели им прислать тысячи людей в Нангог, чтобы подчинить себе мир, издавна запретный для детей альвов и девантаров. И так началась та война, которая сегодня именуется первой войной драконов и в которой народам Альвенмарка и Дайи довелось познать бесконечные страдания».

«О войне драконов», книга I, страница I и далее.

Написана Талавайном, наставником Лазурного чертога,

хранится в библиотеке Искендрии, в зале Света, в амфоре,

закопанной в месте, ведомом лишь Галавайну, хранителю тайн.

Подготовка

ОН уже некоторое время следовал за тремя бродячими колоссами. Три темных силуэта посреди белизны, на расстоянии менее полумили. Самый большой из них замыкал маленькую группку. Он был самцом. Отцом. Он знал, что ОН здесь. И догадывался, что его семье угрожает опасность.

Три мамонта перешли на легкую рысцу. Но от НЕГО так просто не избавиться. ОН улыбнулся этой отчаянной попытке уйти от НЕГО и, не ведая усталости, продолжил свой путь по снегу. ОН выбрал этих троих, потому что они представляли собой идеальные жертвы. Не один месяц размышлял он над тем, как сделать так, чтобы удалось то, что было ЕГО обязанностью.

Внезапно самцу надоело. Он развернулся к НЕМУ, повернувшись спиной к своей семье. Мамонт не догадывался, в какой опасности они оказались. Он видел в НЕМ лишь эльфа. Он сердито поднял хобот и затрубил от ярости. Маленькие черные глазки сверкали. Исполнившись первобытной решимости, мамонт устремился к НЕМУ Снег брызнул из-под его мощных лап. Он угрожающе опустил свои изогнутые бивни. Во всем Снайвамарке не было противника, которого следовало бы опасаться взрослому самцу мамонта. Даже тролли ходили стаями, отправляясь на охоту на такого самца.

А ОН был один. ОН улыбнулся летящей на него горе мяса. На миг попытался изменить облик. Принять СВОЙ истинный вид.

Теперь мамонт находился на расстоянии всего лишь двадцати шагов, и мерзлая земля дрожала под его весом.

ОН повелительно поднял руку, мысленно потянулся к магии и швырнул в мамонта всего лишь одно-единственное слово. Он почувствовал, как изменилась паутина чар мира вокруг него. Как нити силы собрались в пучок, угодивший в самца, который заставил его застыть на бегу. ОН перевел жизненную силу мамонта в замерзший грунт. Не слишком много, конечно же. Умереть он не должен. Пусть стоит и смотрит!

Мамонт не мог пошевелить ни единым мускулом. Любое сознательное движение было для него невозможно. Лишь его сердце продолжало биться. Его легкие наполнялись воздухом и отдавали его обратно. Всего того, что тело делает неосознанно, чары не коснулись. Однако все, для чего требовалось применить волю, стало для крупного самца невозможным. При этом воля его нисколько не была парализована. По темным застывшим глазам зверя ОН видел, что тот полностью осознает свою беспомощность. Интересно, насколько ясно может мыслить подобное существо? Это несущественно, одернул ОН сам себя.

ОН произнес еще одно слово силы и заставил самку и малыша приблизиться к себе. Оба послушно потопали к НЕМУ, и ОН чувствовал запах их страха. Как только ОН отпустит их, они в слепом страхе бросятся наутек.

ОН коснулся самки. Ее густая коричневая шерсть покрылась льдом. Она издала какой-то жалкий звук, немного похожий на всхлипывания.

Столько мяса, подумал ОН, и собрал СВОЮ силу. Он высвободит все несущественное и соединит его со стихией.

Слово, выкрикнутое ИМ, казалось чужим для ЕГО языка. Равно как и силы, к которым тянулся ОН. ОН изучал магию девантаров. Серебряную чашу. Силы, которые они использовали в Нангоге и Дайе. Эти заклинания казались пугающе чужими. Они совершенно отличались от всех видов магии, которой занимались в Альвенмарке. ОН вытянул часть СВОЕЙ силы из жизненной силы самки. Та снова издала этот жалкий и жалобный звук. У чародеев, не столь отчетливо видевших перед глазами свою цель, возможно, могло растаять сердце от этого, но ОН нанес удар ладонью и высвободил собранную силу. Казалось, самку окутал туман. Но он не был белым. Вокруг нее кружились грязновато-красные полосы тумана. Животное дрожало всем телом. ОН мог только догадываться о том, какую боль она испытывает. Она рассыпалась. На мельчайшие составляющие. Мельче тех пылинок, которые можно увидеть в ясный день в солнечных лучах. Все несущественное уходило. Почти все материальное унеслось прочь, развеявшись над обледеневшей равниной. Вода ее тела превратилась в ледяные кристаллы. Сера, железо, известняк. Все возвращалось в свое первоначальное состояние. Уходило глубоко в землю.

Жалобные звуки давным-давно стихли. Когда оставшиеся полосы тумана унес прочь мягкий бриз, не осталось почти ничего. Мех самца и детеныша покрылся мелкой изморозью. В истоптанном снегу лежал камень, настолько маленький, что ОН мог спрятать его в СВОЕЙ ладони.

Чародей с любопытством наклонился. Поразился тому, насколько легким оказался лежащий в ЕГО ладони камень. Его не окружала никакая магическая аура. Он выглядел точно так же, как обычный серо-коричневый обломок скалы. И, несмотря на это, в нем заключалась огромная сила. В нем таилась сущность самки мамонта. Все, что ее составляло: ее жизненная сила, ее душа. Все это было освобождено от придатка плоти. Она была заключена в этом камне. Вырвана из цикла смертей и рождений. Она целиком и полностью принадлежала ЕМУ. Или потеряна на веки вечные, если ОН решит выбросить камень. Никто не сможет найти его. Если не знать о его тайне, он ничем не будет отличаться от бесчисленного множества других обломков скал.

Он сжал камень в кулаке, не зная, что с ним делать. Оставить себе и исследовать? Попытаться освоить его силу?

ОН бросил быстрый взгляд на самца и поразился тому, сколько чувства может отражаться в глазах животного. Печаль и безграничный гнев. Если ОН отпустит самца мамонта, этот колосс просто втопчет ЕГО в землю. Сотрет в порошок.

В глазах детеныша ОН не увидел ничего, кроме безотчетного страха.

– Может ли животное любить? – ОН подошел вплотную к самцу, чувствуя на лице его теплое дыхание. – Она погибла ради великого дела, понимаешь? По-своему помогла спасти наш мир, – ОН заставил самца опуститься перед НИМ на колени.

Мамонт боролся против ЕГО воли. Огромные глаза были распахнуты настолько широко, что можно было увидеть пронизанный кровавыми прожилками белый ободок вокруг зрачка.

– Поэты выдумали цветастое изречение относительно того, что наши возлюбленные всегда живут в наших сердцах, – ОН заставил мамонта полностью лечь на землю. Приказал ему повернуться на бок. При этом ОН поглаживал высокий лоб животного. Отчетливо чувствовал крепкие кости черепа. ОН закрыл глаза. Сосредоточился на теплой плоти под шерстью. На крови, пульсирующей в тонких артериях. На костях. Увидел пористую структуру с гладкой известковой поверхностью, почувствовал углубление подо лбом. Там росли доброкачественные костные опухоли. Углубление было достаточно большим.

ОН сосредоточился и легонько коснулся лба пальцами. Под прикосновением расступились шерсть, кожа и плоть. Даже кость раскрылась под его рукой. ОН вложил маленький камень, эссенцию жизни самки мамонта, в углубление во лбу. Силой мысли заставил костяные опухоли расти. Они обрамили камень, словно украшение, и стали удерживать его на месте.

Он медленно убрал руку. Кости, плоть, кожа и шерсть вернулись на свое место. Не пролилось ни едйной капли крови.

– Боюсь, теперь всю оставшуюся жизнь она не выйдет у тебя из головы, – произнес ОН с самодовольной улыбкой.

Затем ОН отошел от самца и посмотрел на плод своего труда с некоторого расстояния. Вмешательство не оставило никаких следов. Теперь все зависело от того, насколько сильно изменились магические связи. ОН сделал медленный выдох, выпуская напряжение, открыл СВОЕ Незримое око. Получилось! Магическая аура самца хоть и слегка нарушилась, но все снова придет в норму. А камень остался сокрыт от ЕГО взгляда.

Там, где умерла самка мамонта, симметрия и течение магических сил изменились очень сильно. Даже ученик, впервые открывший свое Незримое око, заметил бы изменение. Это тоже было вполне ЕМУ на руку.

И, вполне довольный, ОН оставил обоих животных.