Текст книги "Логово дракона. Обретенная сила"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 66 страниц)

Новый путь

Еще не рассвело, когда они снова достигли Белого чертога. Шел холодный промозглый дождь, сквозь живые изгороди просачивался туман. Нандалее было зябко. Она поглядела на Гонвалона. Каким-то образом даже промокший он умудрялся выглядеть хорошо. Мокрые волосы на лбу придавали ему залихватский вид. Он улыбнулся ей.

– Спасибо, что ты приняла решение в нашу пользу.

– Я охотница, – она погладила мокрый лук, который сжимала в руке. Дождь скатывался по гладкому, покрытому воском дереву. – Однажды вы тоже поймете, что это великолепное оружие.

Его улыбка стала еще шире.

– Ты никогда не сдаешься…

Он никогда не казался ей симпатичнее. Маска строгого учителя исчезла. Он казался печальным, хотя она не могла понять почему. Она немного наводила справки о нем. Слава о нем ходила нехорошая. Якобы он спал с каждой из своих учениц. С ней он до сих пор не делал попыток сблизиться. Иногда ее это сердило. Может быть, дело в том, что еще во время их самой первой встречи он видел ее голой? Может быть, она для него слишком нецивилизованна? Может быть, ему нужна подруга, с которой можно вести интересный разговор об искусстве?

Она поглядела в его печальные глаза, и весь ее гнев улетучился. Нет, здесь что-то другое. Дело не в ней.

Девушка ответила на улыбку.

– Верно, – сказала она. – Я никогда не сдаюсь.

Они молча стояли под дождем, всего в нескольких шагах от крытого входа в Белый чертог. Их путешествие завершилось. Он должен сказать что-то еще, так казалось Нандалее. Что-то личное. Она заслужила это, после той жертвы, что она принесла в Лазурном чертоге, она заслужила это. Нандалее была совершенно уверена в том, что он хотел быть ближе к ней, но вместо этого стоит как пень. Молчание затянулось, стало тяжелым.

– Будешь бегать? – наконец спросил он.

– Конечно, – разочарованно произнесла она. Мгновение, когда возможно было все, закончилось. Неужели в голове у него больше нет ничего?

– Тогда встретимся на пробежке, – и с этими словами он ушел.

Нандалее осталась стоять под дождем, глядя ему вслед. Она чувствовала себя брошенной. Здесь не было никого, кому она по-настоящему была нужна. Она упрямо обхватила лук покрепче и пошла через большой зал в свою комнату. Она не позволит одержать над собой победу! Она привыкла к одиночеству!

Было совершенно очевидно, что в ее комнату никто не входил с тех пор, как она ушла. Пахло древесной стружкой, давно не стиранной одеждой и мокрыми птичьими перьями. Нандалее открыла окно и выглянула наружу.

– Пип! – Маленькая деряба исчезла. Она прилетала не каждое утро, но именно сегодня ее отсутствие впервые задело Нандалее. На подоконнике лежал птичий помет и несколько зернышек. Нужно было придумать для маленькой птички имя получше. Поначалу она просто подражала ее писку. А в какой-то момент начала звать ее так.

В изгородях уже пели первые птицы, несмотря на то что рассвет в это утро начинался поздно. Похоже, день опасался дождя. Нандалее встряхнула мокрыми волосами. Она уже не одинокая охотница в ледяных лесах Карандамона. Либо она примет это, либо перестанет размышлять о том, что ее избегают. Это жалкое само– сожаление не подходит ей. И она не может постоянно ссориться со всеми. Пора привыкнуть к тому, что вокруг нее столько эльфов.

Ей нужно приспособиться к здешним правилам, стиснуть зубы и сжиться с этим. Возможность навсегда покинуть Белый чертог упущена. Она так решила. И не стоит сетовать на судьбу.

Настало время удивить кое-кого здесь, решила Нандалее. Ей хотелось мира. И его она сможет добиться, точно так же, как сумела изолировать себя от других. За исключением Элеборна почти ни у кого не находилось для нее доброго слова. Но больше всего ей не хватало Бидайн.

Нандалее вышла из комнаты, скользнула по коридору. Бесшумно открыла дверь в комнату Бидайн. Внутри было темно. Бидайн завесила окно плотными шторами, и в комнате было хоть глаз выколи. В темноте витал легкий розовый аромат. Нандалее подкралась к постели подруги. В этой комнате можно не опасаться, что она наступит на что-то, лежащее на полу. Бидайн почти фанатично поддерживала порядок.

Матрас негромко скрипнул, когда Нандалее опустилась на край постели. Подруга потянулась и пробормотала во сне что-то невнятное. С неловкой сердечностью эльфийка коснулась плеча Бидайн.

– Просыпайся! Эй, медведица. Зимний сон закончился.

Бидайн вскочила.

– Это я…

Подруга смотрела на нее сонными, заспанными глазами.

– Что случилось?

– Я хотела извиниться перед тобой!

– Среди ночи? Что случилось?..

– Я вела себя как идиотка. И не разговаривала с тобой целых полгода. Я… Мне жаль. Наш спор… Все это была моя вина. Я хочу попросить у тебя прощения.

На лице Бидайн по-прежнему читалось недоверие.

– Что они сделали с тобой в Лазурном чертоге?

– Они хотели сделать меня наставницей, – Нандалее широко усмехнулась. – Конечно же, я отказалась.

– Конечно, – вздохнула Бидайн и покачала головой. – Ты – наставница?

– По стрельбе из лука. Я им по-настоящему понравилась.

– А почему ты вернулась?

– Там я слишком легко достигла своих целей. Кроме того, мне не хватало бы пробежек с тобой и… Ты единственная подруга, которая у меня есть. Я не могла уйти.

Потрясенная Бидайн обняла ее и крепко прижала к себе.

– Наконец-то, упрямица ты моя! Я ужасно скучала по тебе. Давай никогда, никогда больше не будем ссориться!

К горлу у Нандалее подступил комок. Она с трудом выдавила из себя одно-единственное слово:

– Обещаю!

Они долго сидели так, просто крепко обнявшись. Наконец Бидайн нарушила молчание.

– Я должна тебе кое-что сказать. Я… Я обманула тебя и Айлин. Во время уроков по бою на мечах. Я…

– Это я знаю.

Бидайн высвободилась из объятий.

– И ты не выдала меня, несмотря на то что мы были в ссоре?

– Конечно нет. Впрочем, я думаю, что Айлин тоже знает это. Ты так внезапно стала лучше. Это какое-то заклинание, правда?

– Я смогу научить тебя ему!

Нандалее потупилась.

– Лучше не надо.

– Ливианна, моя наставница, просто потрясающая! Она сумеет научить тебя. Это точно. Ты просто двигаешься быстрее. Кажется, будто все вокруг вдруг замедлилось. Но на самом деле это ты ускоряешься. Всего одно слово, которое нужно выучить! Ты справишься!

– Лучше не надо. Я все время вспоминаю о Сайне… Может быть, действительно его убила именно я. Я это сделала не нарочно. Честно! Просто плетение заклинаний – не мой путь. Я всего лишь лучница.

– Ты ведь плетешь заклинание, когда стреляешь. И знаешь это.

– Это другое, – ответила Нандалее. – Это легко. Как дышать. Для этого не нужно думать. Это выходит само собой.

– Магия есть во всем, что мы делаем, – настаивала Бидайн. – Если в будущем ты хочешь избежать несчастных случаев – если это вообще была твоя вина, в том, что случилось с Сайном, – то ты должна управлять своим даром. Ты гораздо больше, чем просто лучница, Нандалее. Тебя позвал к себе Темный! Ты не такая, как все мы. И как раз именно потому, что это так, ты не должна отгораживаться от магии, – девушка улыбнулась и любовно ущипнула подругу за бок. – Но первым делом ты должна научиться управлять своим характером. Думаю, сегодня утром ты сделала первый большой шаг на этом пути.

Нандалее постепенно начала утомлять чересчур разумная болтовня Бидайн. Ее подруге нужно научиться чувствовать границы, подумала эльфийка и резко сменила тему.

– Нам нужно на пробежку. Уже светает.

– Сначала ты должна пообещать мне, что пойдешь вместе со мной к Ливианне. Доверься мне! Она учит гораздо лучше Парящего наставника. Ей ведомо столько тайн!

– Ну, можно разок послушать, что она скажет, – уступила Нандалее. – А теперь идем!

– Ты будешь от нее в восторге!

Ливианна? – подумала Нандалее. Хорошая учительница?

– Похоже, у нее немного друзей в Белом чертоге, – сказала она, подумав про себя о том, что, с учетом скучных уроков по человеческим языкам, и неудивительно.

Бидайн рассмеялась.

– Ливианна – одиночка, которую недооценивают, точно так же, как и тебя. Поэтому вы наверняка хорошо поладите. Вы обе – это нечто особенное!

Нандалее по-прежнему была настроена скептически. Но ведь не далее чем полчаса назад она поклялась пойти по новому пути. Она не станет сразу же отказываться от него. Вместо этого она мысленно обратилась к другим вещам, которые задумала, и улыбнулась. Она удивит кое-кого, причем довольно скоро!

Обмоченный

Настроение у Джубы было хуже некуда. Он – военачальник Арама! Что он здесь делает?

– Вся эта чертова лодка воняет рыбой! От меня воняет рыбой! Жрать нечего, кроме рыбы! Даже наша питьевая вода воняет рыбой!

– Так бывает в рыбацких лодках, – объявил пребывавший в прекрасном расположении духа Матаан.

Джуба поглядел на Аарона, стоявшего на корме, облокотившись на штурвал. На нем была нестираная туника, волосы растрепаны. От него тоже воняло рыбой! Никому не пришло бы в голову принять его за бессмертного!

– Может быть, вы посвятите нас в свои планы, великий? Как вы предполагаете победить пиратов, имея трех воняющих рыбой мужчин?

– Пока у меня нет плана, – легко ответил Аарон.

Именно этого и опасался Джуба. Как ни любил он своего господина, эта внезапность решений, которую демонстрировал Аарон после падения с неба, была ему ненавистна. Он подумал о том, сколько обид довелось стерпеть его отцу, как труден был его собственный путь в число доверенных лиц бессмертного. Дисциплина – вот ключ к успеху. Правила! Именно это он так ценил в жизни воина. Для всего существовали четкие правила. Конечно, всегда оставались неожиданности, но чем тщательнее велось планирование, тем вернее можно было рассчитывать на успех. С недавних пор Аарону на это стало просто-напросто наплевать.

– Мы не знаем своего врага, Джуба, – произнес бессмертный, словно прочтя его мысли. – Какие планы мы можем строить, если не знаем, с чем имеем дело?

– Что может быть такого загадочного в своре проклятых пиратов? Они всегда были на Эгильских островах. Вонючие козопасы, рыбаки и пираты. Больше ничего эти кучки камней в море не рождают. Для того чтобы выкурить их оттуда, пришлось бы собирать флот.

Аарон поглядел на князя рыбаков.

– Как думаешь, что случилось бы, если бы мы поступили именно так?

Матаан пожал плечами.

– Пираты сделали бы то, что делают всегда, когда пытаешься добраться до них, великий. Они сделались бы невидимыми. В Эгильском море существует более трех сотен мелких и крупных островов. Пираты распустили бы свой флот. Мужчины вернулись бы в свои родные деревни и снова стали бы рыбаками и крестьянами. Кстати, ты забыл посчитать виноградарей, Джуба. Разве ты никогда не слышал поговорку: золото Эгильских островов красное. Богатство им приносит вино. По крайней мере, крупнейшим островам.

– Тогда пусть князья крупнейших островов позаботятся о том, чтобы их подданные перестали заниматься разбоем.

– Им принадлежит третья часть добычи, Джуба. Они не будут ничего предпринимать против пиратов.

Просто с ума сойти, подумал он.

– Значит, нужно свергнуть резиденции князей! Это отучит их связываться с пиратами!

– А сколько невиновных погибнут при этом, Джуба? – спросил бессмертный. – Ты хочешь сказать, что мы должны начать войну с пиратами с того, что сожжем те маленькие города, которым не повезло иметь в правителях князя, который заключает сделки с пиратами?

– Когда была такая война, на которой не гибли невинные? – возразил Джуба. – Такова война, и ничего с этим не поделаешь. – Он терпеть не мог, когда его внезапно начинали выставлять в роли негодяя, которому все равно, умрут ли женщины и дети. Он не такой!

– Ты совершенно прав, Джуба, таково лицо войны. Но разве мы должны принять это как неизменное правило только потому, что так было всегда? Девантары пытаются изменить это. Когда спустя ровно два года я должен буду выступить против армии Лувии, будут сражаться только воины против воинов. Не будет разграбленных городов и разоренных земель. Это будет война только между воинами.

– А что происходит сейчас? Эти пираты? Разве они – не часть войны, великий? Разве они не убили команды по меньшей мере одного Оловянного флота? – вдруг спросил Матаан.

Джуба удивился тому, что внезапно обрел союзника в лице рыбацкого князя.

– Именно. Как насчет пиратов, великий? Раньше они брали моряков в плен и продавали их в качестве рабов. Или отпускали в обмен на выкуп. К чему эта резня?

– Боюсь, моряки стали жертвами политических обстоятельств, – Джуба услышал в голосе Аарона едва сдерживаемую ярость. – Раньше в Арам продавали много рабов. Конечно, теперь они не осмеливаются продавать нам наших же людей. Лувийцы их тоже не возьмут, потому что тогда их можно было бы обвинить в том, что они заодно с пиратами. То же самое справедливо для князей городов Эгильских островов. Ухудшает ситуацию то, что они держат в плену сотни гребцов и моряков. Команды целого флота. Раньше пираты завладевали одним-единствен– ным кораблем, который отбился от флота из-за непогоды или из-за других обстоятельств. Горстку рабов еще можно куда-нибудь сплавить, не привлекая к себе внимания. Но команды целого флота… Убить их было безопаснее. И вот здесь мы подходим к следующему пункту. Как так получилось, что пираты оказались в состоянии атаковать целый флот? Что у них изменилось? Пока я не выясню этого, я не смогу их наказать. А я их накажу. Всех, не считая того золотого, который проявил милосердие.

Джуба пристыженно умолк. Такой реакции бессмертного он не ожидал. Впрочем, иногда ему казалось, что в груди Аарона бьются два сердца. Одно – хладнокровно приказавшее послать на смерть сотни священнослужителей, и второе – которое пришло в ужас от этого. Что же он сделает в конце концов с пиратами, когда те окажутся лицом к лицу с военным флотом Арама? По мнению самого Джубы, этих убийц нужно было отвести на Эгильское побережье, привязать их к шестам вдоль границы прилива и отлива и оставить на растерзание пресловутым черным крабам-палачам. Но с учетом настроения Аарона было вполне возможно и то, что он оставит пиратов в живых.

– Как три человека смогут победить пиратский флот, достаточно большой, чтобы захватить Оловянный флот, великий? – с хитрой улыбкой поинтересовался Матаан. Джубе нравился этот парень. Несмотря на то что иногда он слишком много брал на себя, парень он что надо.

– Смирением, скажем так, – Аарон ответил на улыбку. – Или ты думаешь, что три меча, которые мы прячем под скамьями, лучше подойдут в качестве оружия? Кроме того, я был бы благодарен, если бы вы перестали напыщенно именовать меня постоянно «великим». Мы не при дворе.

– Но мы не можем проявить неуважение…

Аарон рассмеялся.

– Я тебя умоляю. Разве титул свидетельствует об уважении? Ты знаешь меня половину своей жизни. Когда мы наедине, нам следовало бы общаться несколько менее натянуто. Я так устал от этой придворной мишуры, что ты даже в самых страшных снах не можешь себе представить.

Джуба почти не удивился. То, что Аарон бежит от двора, он заметил давно. Воняя рыбой, в порванных одеждах, небритый – Аарон больше походил на рыбака или наемника, а не на человека, ставшего ближе к живому божеству, чем это возможно для человека.

– Ты… – Матаан запнулся, лицо у него сделалось такое, как будто он увидел перед собой незнакомое блюдо и опасается отравиться или получить несварение желудка. – Ты необычный правитель.

– Как и ты, – ответил Аарон. – Я навел о тебе справки, Прежде чем прибыть на Таруад. Ты еще никогда не был у меня при дворе в Акшу, что граничит с мятежом. А еще говорят, что ты любишь выходить в море на лодке. Вместе со своими рыбаками.

– Таруад – очень маленький остров. Там каждая пара рук на счету, – осторожно ответил Матаан.

– Это нравится мне гораздо больше, чем толпа знати, околачивающейся у меня при дворе, набивающей себе брюхо за мой счет и не волнующейся насчет того, что происходит в сатрапиях. Ты мой человек, Матаан. Именно поэтому мы сидим вместе в этой лодке.

На взгляд Джубы это братание было излишним. Так ведет себя крестьянин, а не бессмертный! Но он промолчал. И не из трусости. В его характере было выказывать уважение своему бессмертному. Он никогда не станет перечить решениям правителя, хоть иногда и считает их сомнительными. Аарон мужественный человек. Но, должно быть, падая с неба, он ударился головой. Не так должен вести себя божественный король!

– Мы уже не одни, – Матаан указал на запад. Из-за рифа показалась стройная галера, борт которой поднимался над водой шага на три. Мачта судна была опущена, чтобы иметь возможность прятаться за небольшими скалами.

– И что нам думать по этому поводу? – поинтересовался Аарон.

– Для торгового корабля у него слишком малая осадка. Быстроходное судно… Охотник.

Руки Джубы сомкнулись на скамье, под которой лежал его меч.

– Мы должны привлечь к себе внимание, – сказал Аарон. – Я хотел бы посмотреть на судно поближе.

– Рыбаки их не интересуют, – ответил Матаан.

Аарон поднялся, стянул с себя тунику и принялся ею размахивать.

– Что ты делаешь?

– Подманиваю их. Мы ведь здесь за этим, – бессмертный улыбнулся, как мог улыбаться, наверное, только тот, кому вечная жизнь была дана с рождения, подумал Джуба.

– Они отрубят нам головы, – Матаан подошел к рулю, намереваясь изменить курс, но было уже слишком поздно.

– Проклятье, они идут прямо на нас! – выругался Джуба.

– Говорить буду я, – Аарон снова натянул тунику. – Ничего с нами не случится. Мы ведь просто рыбаки. У нас нет на борту оловянных слитков.

Джуба обеспокоенно наблюдал за быстро приближающимся кораблем. Весла оставляли белые пенные следы на зелено-синей воде. Корпус был выкрашен в голубой цвет, на носу изображен белый выпрыгивающий из воды дельфин. Полированная бронза блестела на ярком солнце, словно золото. Форштевень и ахтерштевень возвышались высоко над скамьями гребцов, а на носу и корме располагались маленькие, выступающие не более чем на два шага над ватерлинией палубы, на которых толпились воины. Трое мужчин в лодке были совершенно беззащитны от атак сверху. На борту у них не было щитов, доспехов и шлемов. Джубе стоило немалых усилий убедить Аарона взять с собой хотя бы мечи, поскольку бессмертный был совершенно одержим идеей не иметь на борту ничего, кроме того, что можно найти в простой рыбацкой лодке. Должно быть, так чувствует себя заяц, на которого падает с небес сокол, испытывая гнетущие чувства, подумал Джуба. Он не был трусом, но чувствовать себя беззащитным было ему внове.

Незадолго до того, как корабль настиг их, послышался лающий приказ и гребцы втянули весла. Голубая галера неслась на них, продолжая двигаться по инерции. На носовой палубе, похоже, командовал воин с рыжей бородой. У него были бронзовые поножи, холщовый нагрудник и шлем из клыков, на котором развевался черный конский хвост. Хорошо экипирован для пирата, подумал Джуба.

Рядом с воином стоял молодой человек в красиво вышитой тунике. Его волнистые волосы стягивала красная лента. Рыжебородый что-то говорил юноше, отчаянно жестикулируя. Джуба не понял ни слова.

Аарон поднял вверх полупустой бурдюк из козьей кожи.

– У нас закончилась вода. Пожалуйста, помогите нам. Течение унесло нас от берега. Мы боимся умереть от жажды.

Некоторые мужчины, сидевшие на скамьях гребцов, встали и с любопытством поглядели на них. Джубе бросилось в глаза, что все они были крепкого телосложения и выглядели совсем не так, как худые жилистые рыбаки, которых он видел на Таруаде. Лица у них были совершенно разные. Среди них было еще двое рыжебородых и даже один мужчина с длинными золотистыми волосами, совсем как у дворецкого, вот только был он гораздо коренастее Датамеса. На правом предплечье у него было выколото изображение из переплетающихся синих линий. Чуть выше рисунка на загорелой коже красовались два белых шрама.

Галера уже на полкорпуса прошла мимо них, когда юноша на передней платформе ответил:

– Десять медных монет за один бурдюк с водой!

– Рыбаку такого и за месяц не заработать, – возмутился Аарон.

– Мне кажется, это довольно справедливая цена за три жизни, – усмехнулся юноша.

– У нас нет на борту монет!

Корабль скользил дальше. На кормовой палубе стоял штурман и ухмылялся им. Равно как и вооруженные длинными копьями мужчины, окружавшие его.

– Может быть, у нас все же есть кое-что для вас, – крикнул воин с широкими седыми прядями в бороде и поднял тунику. Он стал мочиться, и струя высокой дугой полилась с боевой палубы на рыбацкую лодку. Другие воины сделали то же самое.

– Ну же, открывайте рты!

Хохот.

Джуба поднял руки, защищаясь, но, конечно же, это не помогло. Ругаясь, он пригнулся, пытаясь увернуться от золотого дождя.

Через несколько мгновений корма голубой галеры уже была на отдалении. Весла снова вонзились в воду, над морем разнесся неудержимый хохот. Войны на корме махали им руками.

Джуба поглядел на Аарона. Бессмертному тоже не удалось избежать унижения.

– Эта история останется между нами, – сдержанным тоном произнес Аарон. – Нечего ей делать при дворе в Акшу!

На галере подняли мачту, поставили несколько парусов.

– Хорошо, – пробормотал Аарон. – Мы можем последовать за ними, чтобы они нас не заметили?

– До сумерек, – ответил Матаан. – Если они вытащат свой корабль на ночь на берег, мы потеряем их.