Текст книги "Харли Мерлин и Первый ритуал (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Я посмотрела на остальных, пытаясь оценить их реакцию. Харли выглядела ошеломленной, Уэйд – испуганным, Сантана – готовой взорваться, Раффи и Дилан – растерянным, Татьяна – разъяренной, а Гарретт – просто убийственным. Я не могла винить Гарретта за то, что он был самым злым среди них. Мой отец так долго обвинял его в предательстве, хотя на самом деле предателем был он. Лицемерие во всей своей красе. Я бы не удивилась, если бы Гарретт ударил его по лицу прямо здесь и сейчас, хотя и надеялась, что он этого не сделает. Элтон все еще был моим отцом, несмотря на то, что он сделал. Вся группа стояла, молча, ожидая продолжения рассказа Элтона.

– Я согласился обменять Кецци на детей, надеясь, что Кецци будет достаточно силен, чтобы сбежать от Кэтрин, – сказал Элтон. – Шпион не покинул бы ковен вместе с Кецци; у меня была надежная защита, чтобы гарантировать это, но… я не ожидал, что Кецци захочет сражаться с ней лицом к лицу. – Он сделал паузу, прерывисто вздохнув. – Я сожалею, что сделал это? Да, во многих отношениях. Думаю ли я, что оно того стоило? Я не уверен. Мне стало известно, что в этом учреждении содержалось еще больше детей. В таком случае мои действия были совершенно бесполезны. Хотя дети, которых мы спасли, живы и здоровы, а это всегда победа, пусть и маленькая. – Его голос дрожал, а руки перебирали бумаги, чтобы отвлечься от эмоций, звучавших в его словах. В каком-то смысле на это было трудно смотреть.

– Это ведь шутка, да? – Харли поперхнулась.

Элтон отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что нет.

– И ты продался ей? Что за чертовщина, Элтон? – сказала Харли готовая взорваться.

– Есть еще один аспект, – спокойно ответил он. – Кэтрин угрожала убить Астрид, если я не подчинюсь, а я не мог этого допустить. Вы все уже знаете, что она моя дочь. Я не мог допустить, чтобы Кэтрин убила ее и лишила меня возможности воскресить ее.

– Но ведь должен был быть и другой способ, – вмешалась Сантана. – Разве ты не мог попытаться поймать ее в ловушку, когда совершал обмен? Неужели ты не мог блефовать?

– Это было частью моего первоначального плана, но она мудро использовала своего шпиона. Мне не разрешалось знать их личности, и мы никогда не встречались лицом к лицу. Все это делалось через передачи и приказы, – пояснил он.

– Бестиарий… это был ты? – Раффи в ужасе разинул рот.

Для меня это было определенно самое худшее. Все могло случиться, если бы шпион устроил здесь диверсию. Мой отец доверился этому глупому месту, и я лишь отчасти понимала, почему. Моя жизнь не стоила такого риска.

– Чтобы прикрыть побег Кецци, нужно было устроить какой-то хаос. Я не ожидал, что это вызовет такой хаос, но все быстро разрешилось благодаря вам и Тобе, а также сотрудникам Службы безопасности, которые помогли вернуть животных в их коробки, – сказал он.

– Ты понимаешь, что мог бы потерять свою работу прямо там, если бы совет магов узнал об этом? Ты ведь это понимаешь, да? – Холодно перебила его Татьяна. – Ты бы сейчас сидел в Чистилище, какие бы у тебя ни были причины.

Он опустил голову.

– Я все понимаю. Я не хотел, чтобы все это случилось ну, во всяком случае, не совсем так. Я не хотел, чтобы Кецци умер, и Кэтрин лишила его энергии. Я должен был остановить все это, пока оно не зашло так далеко.

– Значит, ты все испортил? – пробормотал Гарретт. – Поверь мне, я понимаю, что ты не хотел подвергать Астрид опасности, но ты не мог знать наверняка, что Кэтрин сдержит свое обещание. Теперь, когда она вся такая супер-сильная и все такое, что она собирается делать? Ритуал номер два будет первым, о чем она подумает, и никто из нас не знает, что это означает.

– Мы должны это выяснить, – парировала Харли. – Мы не можем сдаться из-за этого. Библиотекарша знает все заклинания, которые когда-либо были написаны, и она находится в руках Кэтрин. Нашим следующим шагом должно быть начало спасательной операции для нее. Если мы хотим остановить Кэтрин, нам нужен этот Библиотекарь.

– Есть еще кое-что, – объявил Элтон. – Я бы хотел, чтобы это было не так, но это может затруднить ваши дальнейшие шаги. Однако другого выхода я не вижу. Я должен загладить свою вину за эту сделку.

Команда Отбросов выжидающе уставилась на него.

– Я решил уйти с поста директора этого ковена, – сказал он, оглядывая комнату обеспокоенным взглядом. – Сегодня днем я объявлю остальным членам ковена о своей отставке. Тем временем Совет магов уже проинформирован и пришлет мне подходящую замену, пока не будет найден постоянный директор. Я не знаю, кто будет этим заменителем, но они будут достаточно квалифицированы для этой роли.

– Скажи мне, что это еще одна шутка? – завопила Харли. – Теперь ты поднимаешься и уходишь от нас?

– Я должен это сделать.

Татьяна покачала головой.

– Вы совершили серьезную ошибку, но что, если этот новый директор помешает нам принять меры против Кэтрин? Ты же знаешь, как все относятся к КСД. Они заберут ее из наших рук.

– А ты не можешь оставить это на некоторое время? – сказал Дилан. – Отложить это до тех пор, пока все не закончится?

Элтон вздохнул.

– Это было бы нечестно. Я потерял ваше доверие, а без этого ничего не получится. Вам всегда будет интересно, заключаю ли я с ней сделки.

– Мы забудем об этом, – пообещал Раффи. – Временно.

– Ты не можешь так поступить с нами, – добавила Сантана с холодным выражением лица.

– Это уже сделано, – сказал Элтон.

Я посмотрела на него.

– Погоди, ты рассказал совету магов, что сделал?

Он прочистил горло.

– Я просто подал заявление об отставке и сказал, что больше не уверен в своих способностях руководить КСД. Я пытался защитить тебя, Астрид. Я знаю, что поступил неправильно, но не хочу попасть за это в Чистилище.

– Так ты хочешь, чтобы мы тебя прикрыли? – спросила Харли.

– Это большая просьба, и я пойму, если вы не захотите. Тем не менее, я могу продолжать быть вашими глазами, если мне позволят быть свободным. Я все еще могу помочь, но не в официальном качестве.

– Ты не должен этого делать, Элтон, – настаивала Сантана.

Он улыбнулся.

– Я делаю. Это мой долг.

Гарретт скрестил руки на груди.

– Я думаю, это хорошая идея. Он прав, мы не можем ему доверять. Это может быть занозой в заднице, но, по крайней мере, мы будем знать, что нам не лгут, – сказал он. – С другой стороны, на меня это не сильно влияет… Я думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы рассказать вам все, поскольку Элтон только что объявил о своей отставке. Теперь, когда Стеллы и Ченнинга здесь больше нет, Ковен ЛА дал мне собственные задания. Итак, я оставляю команду Отбросов буду работать независимо с ЛА Ковеном и некоторыми из здешних групп безопасности.

Я выпрямилась, удивленная тем, что он не упомянул об этом раньше в лазарете.

– А какое у тебя задание?

Он бросил на меня извиняющийся взгляд.

– Я не могу тебе сказать. Это совершенно секретно от ЛА Ковена.

– В моем ковене нет такого понятия, как «совершенно секретно», – твердо сказал Элтон.

– Ну, это уже не твой ковен, не так ли? – ответил Гарретт, его глаза горели гневом. У моего отца хватило здравого смысла не отвечать, без сомнения, понимая, насколько разъярен Гарретт после всех обвинений и камер наблюдения на теле. – О, и теперь мы все снимем эти камеры. Я не хочу слышать ни слова несогласия. Нам больше не нужно их носить. – Он сорвал с себя камеру и бросил ее в мусорное ведро, ледяная улыбка победы приподняла уголки его губ. Но даже тогда Элтон не пошевелил ни единым мускулом.

Когда два самых важных человека в моей жизни покинули группу и Ковен соответственно, я начала задаваться вопросом, что же еще может быть на горизонте. Предстояла целая куча радикальных перемен, и, учитывая мое нынешнее состояние, справиться с ними будет еще труднее. Без Элтона в качестве директора даже повседневное управление делами, самые незначительные особенности, будут подвергнуты тщательному пересмотру. Это место было огромной частью его жизни так долго, и теперь он отступал от него, потому что я его уговаривала. Я беспокоилась о его будущем. К тому же, без него здесь, это было странно, он был моим надежным связующим звеном с ковеном. Я всегда чувствовала себя отдельно от других в этом месте, но теперь я чувствовала себя совершенно одинокой. Человек в толпе магов, не самое удобное место для жизни.

С другой стороны, это было единственное место, к которому я принадлежала. Это было единственное место, где кто-то вроде меня вписывался. Кроме того, если у меня была хоть какая-то надежда оправиться от того, что творилось внутри меня, то именно здесь мне и нужно было находиться.

Глава 34.

Харли

Пошатываясь от только что полученной новости, я вышла из кабинета Элтона. Все это казалось ненастоящим. Как он мог так предать нас? Я понимала его мотивы, правда, понимала, но должен же был быть какой-то другой выход. Да, мы спасли детей, и он заключил сделку, чтобы защитить Астрид, и я была так счастлива, что мы сделали это, но что это значило теперь? Кэтрин сумела обвести Элтона вокруг пальца и получить от него все, что хотела. Черт возьми, она, наверное, все это время была на шаг впереди него. Если бы он даже попытался остановить шпиона, я не сомневалась, что у Кэтрин уже был бы план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Она ничего не делала наполовину.

Более того, кто будет его заменять? Элтон явно совершил дурной поступок, но что, если мы будем обременены кем-то, кто не будет столь же снисходителен, как Элтон? Мне нужно было украсть заклинание и тайно съездить в Новый Орлеан, чтобы поговорить с некоторыми практикующими вуду о сангвинических заклинаниях, не говоря уже о хитром посещении Чистилища, которое я должна была предпринять. Для этого мне нужен был директор с некоторой снисходительностью, который не выгонит меня, как только узнает, зачем я все это сделала.

Поскольку разговоры о ритуалах Кэтрин все еще крутились в моей голове, я отодвинула на время в сторону идею Нового Орлеана, Чистилища и Номуры. Я сразу же вернулась к этому, учитывая срочность объединения магии во мне, но был еще один человек, с которым мне нужно было поговорить в первую очередь. Ремингтон Нитшейд. Если он знал о ритуалах, значит, он был нашим человеком. Сейчас, более чем когда-либо, мы должны были отрезать Кэтрин, прежде чем она сможет добраться до ритуала номер два… что бы это ни было.

– Астрид, подожди! – она медленно шла по коридору, опустив голову.

Она медленно повернулась.

– О, привет, Харли.

– Ты можешь в это поверить? – ахнула я, проводя рукой по волосам. – Элтон заключает сделки с Кэтрин. Я даже не могу себе этого представить. О чем он только думал?

– Он хотел спасти меня. Я думаю, что он хотел быть героем, хотя Кэтрин все равно сделала что хотела

– Да, но все закончилось не очень хорошо, – пробормотала я.

– Нет, это не так.

– Ты пыталась отговорить его от отъезда?

– Нет.

– Значит, ты не возражаешь?

Она снова улыбнулась.

– Я чувствую то же самое, что и все вы. Хотя, небольшая часть меня вроде как гордится этим. Я не думала, что он откажется от директорства, но, похоже, он пытается поступить правильно, исправить свои ошибки.

– Я об этом как-то не подумала, – сказала я. – Я думаю, он мог бы держать это в секрете от нас, и никто бы не узнал.

– Кстати, это не значит, что я на него не сержусь, – сказала она.

– Нет, я тоже. – Я искоса взглянула на нее, вглядываясь в ее усталое лицо. Я все еще чувствовала эту странную, зияющую пустоту там, где должны были быть эмоции. – Кстати, как ты себя чувствуешь?

– В порядке

Я нахмурилась.

– Я имею в виду, как ты на самом деле? Я не хотела ничего говорить, но я знаю, что что-то случилось. Я могу… ну, вроде как чувствовать это.

Астрид широко раскрыла глаза.

– Ты можешь?

– Да, я не собиралась тянуться к твоим эмоциям, и я не совала нос в чужие дела, но я просто чувствовала себя так странно… я не знаю, как это объяснить. Это похоже на то, что есть…

– Недостающая часть внутри меня?

– Я думаю, ты могла бы описать это так.

Она кивнула с полуулыбкой.

– Я притворялась перед всеми, что со мной все в порядке, но я ничего не чувствую, – тихо сказала она. – Я думаю, что вернулась не туда, потому что чего-то не хватает. Меня вырвали оттуда, где я была, и когда Элтон вытащил меня обратно в реальный мир, немного осталось позади. Судя по тому, как я себя чувствую, это было очень важно. Большую часть времени я просто чувствую пустоту и тяжесть, но когда я закрываю глаза, я вижу черную пустоту, и в ней есть голоса, зовущие меня.

– Мне очень жаль. – Мое сердце разрывалось из-за нее. Как будто смерть не была уже проблемой, теперь ей приходилось иметь дело со всеми этими жуткими вещами. Как обычно, она пыталась изобразить на лице храбрость, но я видела, что это ее сломило.

– Я действительно не знаю, как мне пройти через все это, – призналась она.

Я остановилась на полпути и резко развернула ее, держа за плечи.

– Мы будем здесь ради тебя, несмотря ни на что. Когда тебе станет плохо, ты можешь рассчитывать на то, что мы сделаем все возможное, чтобы подбодрить тебя и сохранить нормальное самочувствие. А если мы не сможем тебя подбодрить, то просто будем рядом. Я знаю, что это будет странно без твоего отца, но у тебя все еще есть все остальные, которые болтаются вокруг, как плохие запахи. Мы никуда не пойдем. Даже Гарретт будет рядом, он просто не будет так часто с нами общаться. Все эти изменения обязательно заставят тебя чувствовать себя странно и будут плохие мысли, но мы будем здесь, чтобы помочь пройти через это. Я обещаю. И если этот новый директор попытается подняться слишком высоко, изменив все, то ему придется иметь дело со всей командой Отбросов.

– Но без Гарретта, как ты и говорила, – пробормотала она.

– Он вернется, я знаю, что вернется. И вообще, его уход из команды не меняет его отношения к тебе. Он сильно влюблен, – сказала я. – Видела бы ты его вчера, когда он думал, что ты ушла. Я подумала, что он мог бы сломать барьер между небом и землей голыми руками, если бы это вернуло тебя обратно. Он обожает тебя.

– Возможно. – Ее тон был странно ровным. – Как ты думаешь, о чем они там говорят?

Я оглянулась на кабинет Элтона.

– Я думаю, у них будет последний тет-а-тет перед тем, как Совет магов пришлет замену Элтону. Я думаю, им есть что обсудить после фиаско с камерой для тела. – Мне пришла в голову одна идея. – Эй, пока они обсуждают свои проблемы, почему бы тебе не поехать со мной к Ремингтону? У него есть сведения о ритуалах, и нам нужна информация больше, чем когда-либо.

Она немного помолчала, а потом кивнула.

– О'кей… я думаю, это было бы хорошим отвлекающим маневром.

Я одарила ее чересчур восторженной улыбкой.

– Отлично. Тогда давай наденем наше зеркало и пойдем навестим старину Реми. Кстати, ты не знаешь, где мы можем его найти?

Искренний смех вырвался из ее горла, заставив меня вздрогнуть.

– Знаю.

В дружеской, хотя и немного жутковатой тишине мы прошли в актовый зал и прошли через зеркало в самый дальний левый угол. Я не проходила через это раньше, хотя и не была уверена, что зеркала идут только в одно место, или же их можно изменить. Мгновение спустя мы оказались в странном подземном коридоре, который выглядел так, словно был высечен из камня, напоминая мне сказочную долину или грот. В их скалистых нишах мерцали яркие огни. Сбоку стоял небольшой письменный стол, и на нас с удивлением уставился скучающий администратор. Наверное, у него не так уж много посетителей.

– И кто же вы такие? – спросил он.

– Мы прибыли из ковена Сан-Диего, чтобы поговорить с Ремингтоном Нитшейдом. – Я бросила на Астрид быстрый взгляд. – По-видимому, он здесь?

– А он знает, что вы придете?

Я пожала плечами.

– Вроде. Скажи ему, что это связано с Диланом Блайтом.

– Но это не так, – прошептала Астрид.

– Два зайца, одним выстрелом. Я все равно хотела поговорить с ним о Дилане.

Астрид нахмурилась.

– О том, что они родственники?

– Ты тоже так думаешь?

– Понятия не имею, но я видела, как он смотрит на Дилана, как на потерявшегося щенка или что-то в этом роде.

Секретарь прочистил горло.

– Когда вы перестанете болтать между собой, могу я узнать ваши имена? Мы редко получаем посетителей здесь, в СФК, так что это очень неортодоксально. – Так что же ты делаешь весь день, если тебе некого поприветствовать? Я представила себе, как он, вытащив телефон, играет в бесконечные игры в Candy Crush.

– СФК? – прошептала я Астрид.

– Ковен Сан-Франциско. Прямо сейчас мы находимся под Алькатрасом.

– Под ним? – ахнула я.

Она кивнула.

– Архитекторы любили уединение.

– Имена? – раздраженно прикрикнул секретарь.

– Ах да, извините. Харли Мерлин и Астрид Хеплер, – ответила я, изобразив самую сладкую улыбку.

– Спасибо, – фыркнул он, прежде чем снять трубку и набрать номер. Он отвернулся, украдкой бросая на нас взгляды, и заговорил с кем-то на другом конце провода. Наверное, Ремингтон. Я не понимала всей этой рутины с плащом и кинжалом, но, возможно, проводя дни напролет в этой сырой, темной комнате под Алькатрасом, можно было бы сделать это с человеком.

– Мы можем идти? – спросила я, когда он положил трубку.

– Мистер Нитшейд скоро придет и заберет вас. – Он развернулся на стуле лицом к стене, не обращая на нас никакого внимания.

Через пять минут в дальнем конце вырубленного в скале коридора послышались шаги. Ремингтон появился в свете прожекторов, как злодей из фильма о Бонде, весь в длинном пальто и грубоватых манерах. Татуировки, которые изгибались по бокам его шеи, добавляли ему имиджа плохого парня, хотя мне они вроде как нравились. Я всегда хотела сделать татуировку, но никогда не знала, какую именно. Он хмуро посмотрел на нас, когда подошел, засунув руки в карманы.

– Ты хотела поговорить со мной? – спросил он.

Я молча кивнула.

– Да, если вы не заняты.

– Я не заместитель директора, если ты это хочешь выяснить.

– Нет, нет, мы хотели поговорить с вами о чем-то более деликатном, чем это, – ответила я, стараясь сделать свой ответ неопределенным и интригующим. – Это связано с Диланом… и некоторыми вашими исследованиями.

Он с любопытством посмотрел на нас.

– Ну, думаю, у меня найдется минут двадцать свободного времени. Следуйте за мной.

Мы последовали за ним по сети таких же неземных коридоров, от каждого из которых отходили причудливые деревянные двери, пока не достигли дверного проема в конце короткого коридора. Его имя было написано на табличке сбоку. Прикоснувшись к дверной ручке и тихо сказав пару слов, дверь открылась, и он впустил нас внутрь, прежде чем войти в комнату. Пространство за ней было красивым и уютным, с книжными шкафами, приютившимися в голых каменных стенах, мерцающими канделябрами и ревущим огнем слева, в то время как иллюминатор выходил на залив Сан-Франциско.

– Так о чем же ты хотела со мной поговорить? Ты упомянула Дилана? – спросил он, усаживаясь за лакированный черный стол. Мы с Астрид сидели по другую сторону стола, неловко устроившись в кожаных креслах с высокими спинками. Такие кресла, казалось, были самой большой модой для высших и могущественных членов магического ордена. У Элтона была пара, и я была уверена, что у Имоджины кремовая пара.

– Да, мы гадали, что вы с ним сделали, – сказала я. – Вы родственники или что-то в этом роде? Он этого не видит, но я чувствую, как ты относишься к нему, как будто у тебя есть какая-то связь с ним.

Ремингтон вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Я еще не готов сказать ему об этом. Я хочу, чтобы он пришел к своим собственным выводам.

– И как же он это сделает? Вы будете продолжать задавать ему вопросы, а он будет продолжать отвечать на них, ни один из вас не добьется никакого прогресса, – вмешалась Астрид.

– Это очень деликатная тема, – сказал Ремингтон, защищаясь.

– Вы его отец? – догадалась я.

– Нет.

– Тогда кто? – настаивала я.

Ремингтон выглядел растерянным.

– Если я скажу тебе, ты должна пообещать, что не скажешь Дилану ни слова. Позвольте мне сообщить ему эту новость, я не хочу, чтобы он услышал ее от тебя.

– Обещаю, – хором ответили мы с Астрид.

– Ну… я его дядя. Его отец был моим братом. Я долго искал его, но служба по делам детей изменила его имя и не сказала мне, куда его поместили. Какое-то время я был в дурной компании, когда был намного моложе, и власти не доверяли мне. Я хотел забрать его оттуда, но мне не позволили, – объяснил он. – А теперь я не знаю, как ему сказать. Он, должно быть, очень зол, что его там оставили.

Мое сердце вздрогнуло. Не так уж часто мы, приемные дети, оказывались в розыске.

– А почему его вообще там оставили?

– Мама Дилана умерла от осложнений, после обычной операции, – продолжал он. – Мой брат так и не оправился, и… ну, он отдал Дилана в приют, а потом покончил с собой. Он спрыгнул с моста Золотые Ворота.

– О, боже мой!

– Это ужасно, – сказала Астрид своим странным ровным голосом. – Бедный Дилан.

– В любом случае, я был бы вам очень признателен, если бы вы ничего не говорили Дилану. Как вы видите, это очень деликатная тема, и я хочу иметь возможность правильно ее затронуть. Мне нужно решить, как я ему все расскажу и когда. Я сделаю это, мне просто нужно больше времени.

Я молча кивнула.

– Мы можем это сделать. Но ты должен ему сказать, хорошо? Нет ничего хуже для приемного ребенка, чем думать, что у него нет никого на свете. Конечно, он будет сердиться на своего отца за это, но лучше, чтобы он знал.

– Я ему все расскажу, обещаю, – тихо сказал Ремингтон. – Итак, вы сказали, что у вас есть еще одно дело?

– Да, мы наткнулись на вашу старую диссертацию в библиотеке КСД, – начала я. – И мы хотели узнать, не могли бы вы помочь нам собрать некоторую информацию о детях Хаоса. Более конкретно, как можно было бы стать одним из них, если бы захотели. Не я, а кто-то очень могущественный – Кэтрин Шиптон. Возможно, вы слышали о ней. – Я бросила на него саркастический взгляд, который заставил его улыбнуться. Однако оно быстро сменилось хмурым выражением лица.

– Мне было интересно, куда делся этот тезис. Я понятия не имею, как он оказался в КСД, но, по крайней мере, кто-то его нашел, – задумчиво ответил он. – Вы пришли к правильному человеку. Я работаю над теоремами уже много лет. По правде говоря, я не думал, что Кэтрин может даже попытаться сделать это, но эта тема интересовала меня уже давно. Я подумал, что лучше всего изучить практические аспекты, на случай если кто-нибудь когда-нибудь попытается стать дитем Хаоса. Честно говоря, это довольно захватывающая штука. Лично мне всегда было интересно, каково это, быть одним из них. Я бы, конечно, никогда не попробовал, но это всегда любопытная тема для размышлений. – Он пристально посмотрел на меня.

– А откуда у вас вся эта информация, если вы не возражаете? – осторожно спросила я. – Мы обыскали кучу мест и ничего не нашли.

Он снова улыбнулся.

– Я долго учился у женщины по имени Одетта. Она была замечательной женщиной, обладающей самыми мощными способностями ясновидения, которые я когда-либо видел. Ее память тоже была выше всего, что я когда-либо видел, библиотека была в ее голове.

Мои глаза расширились.

– Подожди, ты говоришь о Библиотекаре?

– Кое-кто называл ее этим прозвищем, хотя я и забыл об этом. Да, Библиотекарь. Она его ненавидела. Так или иначе, она стала легендой, и она знала обо всем в магическом мире больше, чем кто-либо из тех, с кем я когда-либо сталкивался, включая детей Хаоса. Я давно с ней не разговаривал, но именно оттуда поступила большая часть моих сведений. Она знает все, что нужно знать о каждом заклинании в мире… включая ритуалы, которые могут помочь человеку стать ребенком Хаоса. Я в этом уверен. Она никогда не показывала мне ни одного из них, но если Кэтрин нацелилась на эту задачу, то Одетта должна знать, как ее выполнить.

– А если бы у Кэтрин была твоя подруга Одетта? – прямо сказала я.

Он встревожено поднял голову.

– А она у нее?

– У нас есть основания так думать, и именно поэтому нам нужна ваша помощь, – ответила я.

Астрид кивнула.

– Для начала, может быть, вы знаете способ остановить Кэтрин?

Некоторое время он молчал, обдумывая наши слова.

– Ты действительно думаешь, что Одетта может быть у Кэтрин?

– Как я уже сказала, у нас есть основания полагать, что так оно и есть, если только Одетта не нашла способ сбежать от нее, – твердо сказала я. Возможно, это как раз та информации, которая нам нужна, чтобы заставить его все расказать.

Он озабоченно постучал себя по подбородку, и в его глазах мелькнуло внутреннее смятение. Он, очевидно, знал, что не должен был говорить нам такие вещи, но его друг был в опасности, и мы были рядом, готовые помочь.

– Ну… ты всегда можешь сообщить об этом одному из детей Хаоса, лицом к лицу, и попросить их остановить ее. Во всяком случае, это нелегкая задача.

– И как же мы сможем это сделать? – переспросила я.

– Ну, тебе придется вызвать одного из них, – ответил он.

Я кивнула, изображая полное неведение.

– А если бы мы могли это сделать?

– Ну, ты будешь либо невероятно храброй, либо невероятно глупой, – ответил он. – Призывание больше не делается, потому что оно несет в себе огромный риск. Дитя Хаоса часто просит о сделке в обмен на то, что его призовут, и они могут попросить почти все, что захотят. Имея это в виду, уровень сложности также зависит от того, кого вы призываете.

– Э-э… давайте возьмем например Эреба, – предложила Астрид, бросив на меня заговорщицкий взгляд.

Он натянуто рассмеялся.

– Забудь об этом. Ты не можешь выбрать ничего хуже.

– Ну, а есть ли заклинания, чтобы вызвать других детей Хаоса? – решительно спросила я.

– Есть, но у меня их нет. Единственным человеком, который мог бы знать о них, была бы Одетта, но если она с Кэтрин, то неизвестно, где она сейчас может быть и в каком состоянии. – Он бросил на нас предостерегающий взгляд. – С другой стороны, я бы все равно не советовал тебе пользоваться этими заклинаниями, даже если бы тебе помогла Одетта. Призыв – это не то, к чему следует относиться легкомысленно. Это в лучшем случае чрезвычайно опасно, а в худшем – смертельно опасно.

– А если их позовут, они послушают, что мы им скажем? – вмешалась Астрид. Мы уже знали, насколько смертоносным может быть призыв, и не нуждались в том, чтобы Ремингтон говорил нам об этом.

– Дети, мне очень неприятно это говорить, стали ленивыми за десятилетия, проведенные в этой вселенной. Они давным-давно перестали слушать смертных.

– Даже когда у этих смертных есть предостережения? – сказала Астрид.

Он кивнул головой.

– Даже тогда. Они не думают, что им грозит опасность брошенного вызова или быть побежденными, потому что никто не пытался сделать это в течение тысячелетий. Они будут давать обещания и говорить все, что захочет услышать призыватель, просто чтобы заставить их уйти. Вам придется сделать этот аргумент очень убедительным, и они все равно могут проигнорировать вас.

– А как бы кто-то стал их так убеждать, чтобы они действительно слушали, теоретически говоря? – настаивала я.

Он похлопал себя по подбородку.

– Полагаю, астральная проекция сработает. Она образует связь через врата призыва, соединяя разум призывателя с тем, кто был призван. Таким образом, у них было бы меньше шансов проигнорировать то, что они говорили. Это будет выжжено в их сознании.

Астрид ахнула.

– А человек может это сделать?

– Опять же, это очень трудная, редко выполняемая практика, которую давно никто не видел. Согласно учебникам истории, знание о нем умерло вместе с могущественной магией по имени Мари Лаво. Вся эта информация похоронена вместе с ней, в буквальном смысле, все ее записи и Гримуар находятся там, в ее могиле. По крайней мере, это миф. Никто не знает наверняка, потому что никто не осмелится проникнуть в ее могилу, чтобы украсть его, если только они не хотят быть проклятыми.

– Мари Лаво? Откуда я знаю это имя? – спросила я.

– Королева Вуду Нового Орлеана, верно? – вмешалась Астрид. – Самая могущественная темная ведьма, которая когда-либо жила, если верить учебникам истории.

Я чуть не поперхнулась.

– Вы сказали, в Новом Орлеане?

Астрид кивнула.

– Да, она там знаменита… красивая история. Если ты пойдешь на ее могилу и сделаешь подношение, она исполнит твое желание. Я не сторонник суеверий и тому подобных вещей, но ей я верю. Как я уже говорил, при жизни она была невероятно могущественной магичкой, и в смерти она не менее могущественна. Настоящая королева вуду.

Теперь, более чем когда-либо, мой путь был свободен. Мари Лаво была той женщиной, или духом, которая могла дать мне нужные ответы. Если я хотела сломать этот подавитель до конца, и остановить Кэтрин от выполнения следующего ритуала, тогда мне пришлось бы отправиться в Новый Орлеан. Если Мари Лаво была Королевой Вуду, то был хороший шанс, что она или, скорее, ее дух – знала, где я могу найти темную кровь, необходимую мне для сангвинического заклинания. В конце концов, если верить учебникам истории, она была величайшей темной ведьмой своего времени. Как королева вуду, сангвинические заклинания были буквально делом ее жизни и смерти, а это означало, что она могла бы научить меня, как сделать это правильно, чтобы никто другой не пострадал. Кроме того, было бы полезно иметь это заклинание на астральную проекцию, на случай, если мы когда-нибудь решим рискнуть вызвать дитя Хаоса. Хотя, чтобы поговорить с этой Мари Лаво, мне понадобится помощь Татьяны.

Я только надеялась, что шипы этого протекающего подавителя не потянут меня назад, прежде чем я смогу справиться с ним.

Глава 35.

Харли

Астрид позвали присоединиться к Элтону на встрече с Советом магов, как только мы вернулись из ковена Сан-Франциско, оставив меня бродить по коридорам с моими мыслями. Мой разум лихорадочно работал, и сердце тоже. Мне нужно было многое осмыслить, и у меня не было много времени, чтобы все обдумать. Этот подавитель очень скоро отравит меня. На кону стояла моя жизнь.

Во-первых, мне нужно это Сангвиническое заклинание.

Поскольку Элтон все равно уезжал, я решила, что у меня есть возможность попросить его об этом. У меня были сомнения, что он просто отдаст его мне после того, что он сказал об этом типе магии. Единственная проблема заключалась в том, что мне пришлось ждать, когда он выйдет с заседания Совета магов.

Твердо решив встретиться с Элтоном, как только встреча закончится, я уже собиралась отправиться в библиотеку, чтобы навести справки о Мари Лаво, когда в дальнем конце коридора показалась знакомая фигура. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как я видела его в последний раз, хотя на самом деле это было совсем не так давно. Может быть, несколько часов. Неужели это дело рук подавителя, который превратил меня в эту мелодраматическую мешанину? Неужели я вот-вот брошусь в его объятия, как в замедленной съемке? Может быть, появится поле, с ним в каком-нибудь средневековом наряде и со мной в цветастом платье. Я ухмыльнулась, глядя на это изображение. Уэйд был не совсем похож на рыцаря в сияющих доспехах.