Текст книги "Харли Мерлин и Первый ритуал (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Это заставило девушек замолчать, хотя они и бросали друг на друга холодные взгляды. Я предполагала, что к тому времени, когда они отправятся завтракать в банкетный зал, они уже будут сидеть врозь. Девушки были такими же, как и я. Дрожь дежавю пробежала по мне – это было слишком похоже на старшую школу, на мой вкус. Те годы и те напряженные отношения остались далеко позади. Скатертью дорожка.

– Наставник Номура! – завопила Мина Трэвис со скамейки справа. – Мика опять это делает!

Мое внимание переключилось на двух младших детей, которые сидели в одиночестве. Мика баюкал Пушистика в своих руках, и эта милая сцена не сразу встревожила нас. Однако кот, казалось, не двигался с места. Я не видела, что произошло, но на полу у ног Мики была небольшая лужица крови. Ни одного из детей, казалось, не было крови. Мгновение спустя Пушистик вскочил, уткнувшись своим пушистым лбом в гладкий лоб Мики. Он мяукнул и вонзил свои когти в футболку Мики, очевидно в полном порядке после того, как умер в восьмой раз.

– И что же случилось? – спросила я, подходя к детям.

– Пушистик набросился на меня, и я воспользовалась телекинезом, – всхлипнула Мина. – Я не хотела бросать его так сильно, но он меня напугал.

Мы с Номурой обменялись взглядами. Выяснилось, что Мика тайно очищался после того, как вернул к жизни свою кошку. Только вчера вечером, после того как они спустились в тюремные камеры, Пушистик съел немного крысиного яда, который был оставлен снаружи. Он умер на руках у Мики, но его тут же вернули обратно. Хотя было неясно, Чистился ли Мика каждый раз, но он сделал это прошлой ночью, в результате чего появился крошечный бесенок, которого он пытался скрыть от сотрудников Службы безопасности. Именно Луэлла нашла это существо и сообщила о нем одному из охранников. Мика был опустошен, когда они забрали бесенка. По его словам, они тоже были его «любимцами», и он не любил расставаться с ними. Мне оставалось только гадать, что же случилось с предыдущими. Они, вероятно, были где-то там, вызывая хаос в человеческом мире – вспышки, которые люди видели краем глаза, или причина того, что вещи пропадают в домах людей.

Это заставило меня задуматься, насколько высок болевой порог у этого парня, если он может Очищаться, как будто это ничего не значит. Была ли это еще одна тайная способность, о которой мы не знали. Очищение без усилий? Странное дело, но вполне возможное. Он уже был невероятно силен, когда едва вышел из пеленок.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Номура у Мики.

Он весело кивнул.

– Пушистик бодрствует.

– Это невероятно, – пробормотал Номура.

Я нахмурилась.

– Что?

– Некроманты, как известно, очень могущественны по самой своей природе, но Мика, должно быть, необычайно одарен, если он может совершить подобное действие и не сразу Очиститься. Даже Элтон не может этого сделать, – тихо ответил он. – Интересно, что-нибудь прояснится в его Чтении?

– А ты не думаешь, что это может быть из-за размера кошки? Меньшее существо, меньшее следствие?

Он пожал плечами.

– Может быть… но посмотри на него. С ним все в полном порядке. Как будто ничего и не было. Он даже не устал.

Из всех детей, которые вернулись в ковен, Мика был тем, о ком я больше всего беспокоилась. Если бы он уже был таким могущественным, то эта сила только росла бы вместе с ним. Как только он достигнет совершеннолетия, а то и раньше, он станет силой, с которой придется считаться. Это была пугающая мысль, учитывая, каким маленьким и милым он выглядел сейчас. Номура, казалось, тоже нервничал по этому поводу. Я чувствовала исходящую от него тревогу. Другие дети тоже были напуганы – это исходило от них вибрирующими волнами, смешиваясь с детским чувством благоговения. Для них Мика был эквивалентом одноклассника, который мог бы сделать действительно ловкий трюк, только они не хотели быть теми, кто его получит.

– Я бы сказала, что им действительно нужно показать свои таланты как можно скорее. Они все владеют, по крайней мере, одним элементом, но это трудно сказать, – сказала я, переключая свое внимание на Луэллу. Они с Марджери сцепились в драке в своем собственном углу тренировочного зала. Марджери рванулась вперед, чтобы схватить Луэллу за руку, но та тут же уронила ее на пол. Марджери вскрикнула и попятилась, когда новая конечность просунулась сквозь рукав толстовки Луэллы. Ее способность была жуткой и впечатляющей в равной мере, хотя рука, лежащая на полу, заставляла меня чувствовать себя немного неважно.

– Я сделала это! – Воскликнула Луэлла. – Я сделала это из-за страха!

Номура улыбнулся.

– Отличная работа, Луэлла. – Он снова повернулся ко мне. – Чтения уже назначены на конец недели. Мне было бы интересно посмотреть, что выйдет из Мики.

– Он нуждается в правильном обучении, иначе ему конец. Ты же знаешь, как Совет Магов относится к сверхсильным людям, – криво усмехнулась я. – Я не собираюсь помещать его в какое-то заведение. – Единственная причина, по которой я не была в одной из них, заключалась в том, что я была полезна прямо сейчас, и у меня был этот подавитель, чтобы не дать мне выйти из-под контроля. После того, как я уберу его, я задумалась, какова будет их реакция. Страх оказаться взаперти ударил меня, как удар под дых, и я снова почувствовала ужас. Если я окажусь темной обузой, то никогда больше не увижу дневного света.

– Да, он определенно выиграет от репетиторства, – сказал Номура.

– Говоря о сверхсильных людях, я думала, что Регены и Морфы больше не существуют?

– Совершенно верно. Рад видеть, что ты учишься. Морфы встречаются редко, но Регенов не было уже сто лет, – ответил он. – Должно быть, произошла недавняя мутация, которая привела к способности Кэсси. Сверхзвуковая тоже совершенно неслыханна.

– Должно быть, что-то есть в воде Сан-Диего, верно?

Он усмехнулся.

– Похоже, что так оно и есть. Хотя жизнь имеет свой способ работать циклично. Это может быть просто своего рода возрождение, когда эти редкие и дремлющие способности возвращаются в основное русло магического общества. Это происходит как раз тогда, когда мир проходит через ледниковые периоды и возвращается во времена тепла и процветания.

– Значит, маги попали в ледниковый период?

– Образно говоря, так оно и есть.

– Ну, это чертовски хороший способ оттаять.

– Действительно.

Глухой удар отвлек мое внимание от Номуры, и я снова уставилась в угол, где дрались Марджери и Луэлла. Марджери лежала на полу, подтянув колени к подбородку, с молочно-белыми глазами. Ее тело сильно тряслось, рот широко раскрылся в полукрике. Луэлла резко повернулась к ней, пытаясь вывести ее из внезапного транса, но Марджери просто запрокинула голову, выгнув шею под нечеловеческим углом.

Я подбежала к ней и опустилась на колени рядом с Луэллой.

– Марджери? Марджери, ты меня слышишь?

Ее жуткие молочные глаза смотрели прямо мне в душу.

– Предатель… здесь. Предатель… прячется. Предатель… был здесь, в этой комнате. Я чувствую ее… я чувствую его. Он украл ее лицо… он украл ее тело. Они были здесь… они были в этой комнате.

Мой разум отчаянно пытался собрать воедино те маленькие кусочки, которые давала Марджери. Большая картинка танцевала прямо из поля зрения, а разломанные фрагменты создавали запутанную картину. Да кто же это может быть, черт возьми? Если они были в этой комнате, значит ли это, что они здесь сейчас? Может быть, это был кто-то из детей? Это казалось маловероятным. – Джейкоб? И снова это показалось мне маловероятным. Она имеет в виду наставников? Это было так же трудно проверить в моей голове. Элтон знал их всех как свои пять пальцев и, без сомнения, сам проверял их, когда шпион впервые появился на свет. С другой стороны, предателем может быть кто угодно. Я подумала о том, чтобы проверить запись с камеры, хотя это, вероятно, не очень помогло бы, многие люди пользовались этим залом, и видения Марджери не всегда были самыми надежными. Кроме того, после инцидента с Бестиарием некоторые камеры стали работать как сумасшедшие, как те, что были в тюремном коридоре и в самом Бестиарии. И все же я бы попросила Астрид заняться этим делом.

– Что ты имеешь в виду, Марджери? – настаивала я, но молочная дымка в ее глазах уже отступала, унося с собой видение.

– И что же случилось? – пробормотала она, приходя в себя.

– У тебя было видение. Ты можешь вспомнить хоть что-нибудь из этого?

Она медленно покачала головой.

– Я видела лицо… минуту назад оно было таким ясным. Там были мужчина и женщина, но я не знаю, кто был предателем, а кто нет. Я не узнала этого парня, но женщина была мне знакома… может быть. – О, я даже не знаю. Это бесполезно!

– Нет, это не так. Ты отлично справляешься, правда. Ну же, как они выглядели? Постарайся сосредоточиться и посмотреть, сможешь ли ты сделать изображение более четким.

– Там было темно. Я не могу вспомнить. – Она выглядела так, словно вот-вот разрыдается. – Мне очень жаль, Харли.

– Эй, у тебя нет причин сожалеть. Ты не можешь контролировать эти вещи – это не твоя вина. Честно говоря, каждый маленький кусочек, который ты нам даешь, стоит так много.

– Я уже лучше справилась с этим, – пробормотала она.

Я обняла ее за плечи и посмотрела ей прямо в глаза.

– Ты делаешь невероятные вещи, Марджери. Подумай о том, как далеко ты продвинулась с тех пор, как впервые попала сюда. И, кстати, помнишь, что Уэйд сказал тебе о моем обещании? Я чуть не сломала это место. Когда я приехала сюда, я не отличала свою задницу от локтя, когда дело касалось магии. Все это вылетело из меня разом. Я не могла войти в комнату, не будучи оглушенной чужими эмоциями. У меня не было никакого контроля, но я работала над этим, и теперь я могу выбирать, что я могу и не могу чувствовать… большую часть времени. Толпа все еще хитрая штука, но и мне с ней становится лучше. Это все Прогресс.

Марджери медленно кивнула, и я улыбнулась ей.

– Ты делаешь успехи каждый день, говорю тебе, – продолжала я. – Без тебя мы бы никогда не нашли Мику. Я знаю, что ты изо всех сил пытаешься в это поверить, но у тебя все так хорошо получается, и уверенность придет со временем. Мне нужно, чтобы ты поверила, насколько ты хороша.

Она робко взглянула на меня.

– Я постараюсь.

– Почему бы тебе не пойти к Астрид и не попросить ее сделать тебе запись с камеры для этого зала. Это может занять некоторое время, но если ты увидишь кого-то, кто пробудит твою память, это может помочь нам, – предложила я.

– Это было бы неплохо. Я так и сделаю.

– Круто. Я сделаю так, чтобы все получилось.

– Да, как насчет того, чтобы нам остановиться на сегодня? – предположил Номура. – Ты все еще изнемогаешь от своих мучений с Кэтрин. Почему бы тебе не пойти с Марджери в банкетный зал, пока остальные члены ковена не начали спускаться к завтраку? Соберите кучу еды и отнесите все это в свои комнаты внизу. А потом, когда ты поешь, я хочу, чтобы ты отдохнула и расслабилась. Приказ наставника.

Гул согласия прокатился по комнате, и я помогла Марджери подняться на ноги. Она отряхнулась и встала во весь рост, ее лицо приняло решительное выражение, которое заставило меня гордиться собой. Вместе с Луэллой старшие девочки собрали остальных и направились в коридор, где их уже ждала группа охраны, чтобы сопроводить к завтраку. Меня все еще беспокоило, что мы упустили двух магических детей из нашего списка, но Луэлла держала язык за зубами относительно их местонахождения. Это была не та тема, на которую мне хотелось давить, учитывая то, через что они все прошли.

– Разве ты не присоединишься к ним, Харли? – спросил Номура, когда последний из ребят вышел.

Я отрицательно покачала головой.

– Вообще-то я надеялась поговорить с вами кое о чем.

– А?

– Это довольно деликатный вопрос.

– Тон меня заинтриговал.

Я перевела дыхание. Теперь пути назад уже не было.

– Я не знаю, слышали ли вы что-нибудь о том, что Кригер организовал мне операцию?

– Чтобы избавиться от своего подавителя? Я слышал об этом. Поздравляю.

– Да, я очень благодарна ему за всю его тяжелую работу. Дело в том, что я не могу ждать так долго, он сказал, что пройдут месяцы, прежде чем все будет хорошо, и к тому времени может быть уже слишком поздно. Кэтрин сейчас представляет собой угрозу, и нам нужна вся огневая мощь, которую мы можем противопоставить ей.

Номура тупо уставился на меня.

– Ты хочешь его сломать?

– Э-э… проще говоря, да.

– Я так и думал, – тихо сказал он с ноткой нерешительности в голосе. – Вообще-то я хотел спросить, не обратишься ли ты ко мне за советом, учитывая наши нынешние отношения с Кэтрин и шпионом.

– А вы были там?

Он кивнул, нахмурив брови.

– Я видел твое разочарование, Харли. Ты не очень терпелива, и я не хочу тебя обидеть, когда говорю это, – ответил он. – Я много работал, чтобы овладеть своими способностями, потому что я посредственный человек. Ты далеко не посредственна, но тебя заставили занять положение, похожее на это. Конечно, ты нетерпелива.

– А вы ведь специалист по Подавителям Демпси, верно?

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Да, я немного изучил их, хотя с моей стороны было бы наивно называть себя экспертом. О чем конкретно ты хотела спросить? Я посмотрю, не смогу ли тебе помочь.

Я улыбнулась.

– Я просто беспокоюсь, что если я сломаю подавитель силой, то произойдет этот необузданный взрыв энергии. Даже если это не причинит слишком большого вреда, у меня есть свои мысли, о которых стоит беспокоиться.

– Ты думаешь, что начнешь склоняться в одну сторону? Навстречу тьме, судя по твоему выражению лица?

Я молча кивнула. Черт возьми, он хороший парень. Я же не эксперт, черт возьми.

– Я хочу быть в состоянии уравновесить Свет и Тьму, как только подавитель сломается. Иначе я буду изо всех сил пытаться что-то контролировать. Я не хочу быть разрушительной. Я не хочу быть опасной для кого бы то ни было, но я также не могу долго держать эту штуку внутри себя, не теряя рассудка.

– Ты уже говорила об этом с Элтоном? Я знаю, что это не его область знаний, но мне бы не хотелось наступать ему на пятки.

– Он говорил мне о Сангвиническом заклинании, – ответила я, слегка исказив правду. Я была почти уверена, что Элтон не хотел, чтобы я шла именно по этому следу, но именно он посеял семена в моей голове. А чего еще он мог ожидать?

– Он так и сделал? – Голос Номуры звучал ошеломленно.

– Да, он упомянул, что я могу уравновесить свои связи с помощью такого заклинания – это как-то связано с мощной темной магией и мощной светлой магией.

– Я немного удивлен, что он заговорил с тобой об опасной магии подобным образом, но я полагаю, что твоя ситуация необычна. Сангвинические заклинания запрещены к использованию в Соединенных Штатах без лицензии, хотя они довольно распространены в Европе и Азии. Твоя подруга Сантана, из магического рода, который все еще использует Сангвинические заклинания.

– Есть ли где-нибудь в Штатах, где вы можете использовать их на самом низком уровне? – У меня мелькнула заговорщически улыбка.

Он сделал паузу, как бы взвешивая свои варианты.

– Ну… я полагаю, если ты уже знаешь о существовании Сангвинических заклинаний, то, возможно, я смогу… да, я полагаю, что должен. – Он еще немного помолчал, заставив меня задуматься, не собирается ли он мне что-нибудь сказать. – В Новом Орлеане все еще есть практикующие, – наконец спокойно ответил он. – Ты ведь слышала о вуду, да?

Я кивнула.

– Жуткие куклы, булавки в глазах и все такое прочее?

Он усмехнулся.

– Не совсем так; это распространенное заблуждение. Их магия схожа с магией сантерии или колдунов в том, что они служат духам. Однако они служат духам, известным как Лоа – они делают им подношения и выполняют Сангвинические заклинания, чтобы обратиться за помощью, или попросить о чем-то, или набраться сил, точно так же, как Сантана призывает своих Оришей. Методология очень похожа.

– Это круто. Я думаю, что позже я узнаю больше об этом в международных культурах. – При условии, конечно, что я переживу Кэтрин.

– В любом случае, в Новом Орлеане есть много могущественных магов, практикующих искусство Вуду. Было заключено соглашение с Новоорлеанским Ковеном, чтобы гарантировать, что Сангвинические заклинания будут изолированы границей города. Это требует лицензии на практику, как я уже сказал, но это все еще делается там, с разрешениями и без них.

– А что это за Сангвиническое заклинание, о котором упоминал Элтон?

– Если это то, о чем я думаю, то тебе придется объединить кровь очень сильного светлого мага и кровь очень сильного темного мага, чтобы создать заклинание, которое уравновесит твое внутреннее равновесие. Это можно сделать, но это очень рискованно, а само заклинание очень редкое и опасное. Даже получить такую кровь было бы трудно. Это не может быть просто кровь, она должна исходить из того типа магии, который ты, вероятно, найдешь только в Чистилище. Типажи Кэтрин Шиптон.

У меня упало сердце. Отлично… именно это я и хотела услышать.

– Хотя странно, что ты упомянула об этом заклинании сейчас… наверное, именно поэтому оно и было на уме у Элтона, теперь, когда я думаю об этом.

Я резко вскинула голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, это заклинание было одним из тех, что пришли из хранилища Рейкьявика. Кэтрин украла оригинал, но у них была копия.

Это же в ковене! Это же в чертовом ковене! Я обещала Элтону, что больше не попаду в неприятности, но сейчас все было по-другому. Это был риск, на который стоило пойти. На самом деле, это стоило всего. Это вполне может быть мостом между нами, победившими в борьбе с Кэтрин и проигравшими ее. В конце концов, он меня простит. А если он этого не сделает… что ж, я справлюсь с этим, если он туда попадет.

– Ты это серьезно говоришь?

Он странно улыбнулся.

– Теперь мне нет смысла лгать тебе. Если ты не получишь от меня информацию, то получишь ее другим способом. Это замечательное качество в тебе, Харли – твоя решительность. Я просто надеюсь, что это не приведет тебя к чему-то, из чего ты не сможешь выбраться в один из дней.

– Я буду осторожна, – сказала я. Я была благодарна ему за это. Он понимал, почему я должна была сделать это так, как никогда не смог бы сделать Элтон. Элтон заставил бы меня ждать, даже если бы это означало, что мы потерпели неудачу.

– Пожалуйста, сделай это. Единственная причина, по которой я даже упомянул тебе об этом, заключается в том, что ты, возможно, единственный человек, у которого есть сила преодолеть подобное заклинание и использовать его в своих целях. Если бы ты была обычным человеком, она поглотила бы тебя целиком, но у тебя есть сила воли и магия, чтобы управлять ею. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Благодарю тебя за это, наставник. Ты даже не представляешь, что это значит для меня.

Он тяжело вздохнул.

– Не заставляй меня жалеть об этом. Если дела пойдут плохо, приходи ко мне, обещай, что сделаешь это.

– Обещаю.

С этими словами я покинула тренировочный зал, в голове у меня проносились мысли о будущем. Кецци все еще был на свободе, но дела шли на лад. Если бы я действительно могла сломать этот подавитель и уравновесить свои чувства, тогда у нас было бы преимущество, в котором мы так нуждались против Кэтрин. Но даже в этом случае одна маленькая мысль грызла заднюю часть моего мозга. Я не могла заставить ее замолчать с тех пор, как вчера вечером приехали дети. У нас в ковене их было девять, но это было слишком легко. Охранники нашли их и доставили к нам, по-видимому, без боя.

Кэтрин Шиптон, что ты задумала?

Глава 19.

Харли

– Харли, вот ты где! – крикнула Астрид, когда я направилась в банкетный зал. Мне нужно было какое-то время, чтобы понять, как я собираюсь заполучить в свои руки это Сангвиническое заклинание. Даже если бы мне удалось найти его, я должна была бы получить кровь, о которой говорил Номура.

Чем больше я думала об этом, тем более разочаровывающим становилось мое осознание. Может быть, Номура дал мне эту информацию не для того, чтобы поставить мяч на мою площадку. Может быть, он рассказал мне все, потому что знал, что это почти невыполнимая задача. Он говорил о том, что маги в Чистилище – единственные, кто может быть достаточно силен, чтобы соответствовать тому, что мне нужно. Как, черт возьми, я должна была попасть туда и взять немного крови у известного преступника, не предупредив никого о том, что я задумала?

Твое здоровье, Номура… так можно построить девушку и подвести ее. Очень подло.

– Извини, я как раз собиралась выпить кофе и перекусить. Клянусь, я направлялась в комнату для допросов, – ответила я. Честно говоря, последние полчаса я только и делала, что придумывала себе оправдания, пытаясь выбрать самое лучшее. У меня были другие дела вместо того, чтобы опрашивать весь ковен. Мое время лучше было провести в другом месте, я просто не знала, как сообщить об этом Астрид.

– Не обращай на это внимания, – настойчиво сказала она. – Я хотела рассказать тебе, что узнала о культе Эрис. Ты была права, прошлой ночью это действительно расслабило мой мозг. С тех пор я не могу перестать читать.

– На самом деле это не то, что нужно для расслабления.

Она снова улыбнулась.

– Я думала, тебе не терпится узнать, что я обнаружила.

– Ты хочешь поговорить здесь? – Я оглядела почти пустой банкетный зал. Новоприбывшие уже унесли свою еду вниз, прежде чем ковен начал шевелиться. Элтон прекрасно все организовал, выстроив стену между детьми и остальными магами, так что они проходили мимо друг друга, как корабли в ночи. Это была впечатляющая часть логистики.

– Я тоже так думаю. Мне бы не помешала одна из них. – Она указала на огромную кружку кофе в моей руке.

– Тебе действительно нужно попробовать массаж, – поддразнила я, усаживаясь на крайний край левого стола, пока она шла за чашкой кофе. Она проглотила его одним глотком и положила толстую папку на стол.

– Итак, хотя я много читала, информация, которую мне удалось собрать, была странно скудной, – начала Астрид. – Похоже, что куски истории были удалены из всех доступных хранилищ. Это заставило меня копнуть глубже. Я не люблю цензуру даже в лучшие времена, и я была уверена, что где-то должны быть какие-то фрагменты информации.

– Эй, эта папка кажется мне довольно увесистой.

Она рассмеялась.

– Это в основном фотографии. Мне удалось получить несколько рисунков яблока раздора, просто чтобы убедиться, что это было то же самое, что и ужасная татуировка, которой Кэтрин искалечила Кеннета. Я уже знала, что Яблоко было связано с Эрис, что в конечном итоге стало моей отправной точкой для вчерашней исследовательской сессии. Ты много об этом знаешь?

– Нет.

– Ну, это то самое яблоко, которое якобы вызвало Троянскую войну. В греческой мифологии богиня Эрида решила бросить яблоко на стол во время праздника богов, на свадьбе Пелея и Фетиды. На золотом фасаде были начертаны слова: «самой прекрасной. Естественно, это вызвало нечто вроде спора между тремя другими богинями, каждая из которых претендовала на звание самой красивой – Афродита, Гера и Афина. Неужели ты ничего не знаешь?

– Да. Хотя я вспоминаю о молодом Брэде Питте и Эрике Бане в набедренных повязках.

Она усмехнулась.

– Ну, пока ты пускаешь слюни, я расскажу тебе остальную часть истории. Итак, наша добрая подруга Эрис, богиня раздора, не была приглашена на свадьбу. Раздраженная таким пренебрежением, она решила устроить небольшой переполох, чтобы отомстить и развлечься, в качестве бонуса. Когда она бросила Золотое яблоко на стол, Афродита, Гера и Афина заявили, что оно принадлежит им, и каждая из них считала себя самой красивой из всех.

– Подожди секунду… мы все еще говорим о Трое? По-моему, это очень похоже на Белоснежку.

– Уолт Дисней, вероятно, получил некоторое влияние от него, так же как Король Лев – это просто Гамлет со львами и юмористический дуэт бородавочник-сурикат. Это должны быть Розенкранц и Гильденстерн, если тебе интересно, – ответила она.

– Тпру. А потом ты скажешь мне, что «Красавица и Чудовище» – это Макбет. – Я усмехнулась.

– Так или иначе! – Астрид постаралась не рассмеяться. – Богини пытались заставить Зевса судить, кто из них самая красивая. Он не хотел, чтобы ночью его пронзила насквозь раздраженная богиня, поэтому решил, что Парис, троянский смертный, должен сделать выбор. Я думаю, что там была какая-то нагота, но мы не будем вдаваться в это, и каждая из богинь пыталась подкупить его. Но, в конце концов, он остановился на Афродите, потому что она предложила ему именно то, что он хотел – Елену спартанскую.

Я подняла руку.

– Ты имеешь в виду Елену Троянскую?

– Ну, тогда она была «из Спарты». Часть «Трои» появилась позже, когда Парис схватил ее и сам женился на ней. Видите ли, она уже была замужем за Менелаем, который был греческим царем. Именно это послужило причиной Троянской войны, потому что Менелай начал кампанию по возвращению своей жены. И все из-за одного единственного Золотого Яблока, брошенного несчастной Эрис.

– Я имею в виду, что лично я ненавижу свадьбы. Я была бы счастлива, если бы меня не пригласили.

Астрид фыркнула в свой кофе.

– Не совсем в этом дело, Харли.

– Нет… пожалуй, нет.

– Итак, она неразрывно связана с этим яблоком, поскольку эта история, похоже, единственная заметная о ней. Похоже, что Кэтрин хочет внести свой собственный небольшой диссонанс, если это вообще возможно.

– Ну, и все те дерьмовые вещи, которыми она занималась.

– Да, это тоже.

– Правильно, теперь яблоко имеет смысл. Есть еще что-нибудь в этой твоей папке?

Она вытащила несколько листов бумаги и аккуратно разложила их перед собой.

– Это большая часть того, что я смогла найти. Немного больше греческой мифологии, утверждающей, что она богиня раздора, но мы получили большую часть этого от Яблока. Однако она также считалась эквивалентом богини войны Энио.

– Миссис Смит любила ее слушать.

– Энио, но не Эния. Может быть, тебе нужен еще один кофе? – Она кивнула на мою кружку.

Я рассмеялась и сделала еще один глоток.

– Это сработает через минуту. Потерпи меня до тех пор.

– Я постараюсь. В любом случае, Энио – это совсем другой котелок с рыбой. Раздоры и диссонанс не особенно трогают сердце, но это лучше, чем быть богиней войны, разрушения, завоевания и кровожадности. Тогда, насколько нам известно, многие из этих богов и богинь были взаимозаменяемы, и если Эрис такая же, как Энио, то у нас куча проблем, если это то, на чем Кэтрин моделирует свой образ.

Она нервно вздохнула, прежде чем продолжить.

– Мне удалось узнать гораздо больше об этом персонаже Энио. Она упоминается как «сестра войны» и была довольно плохим примером, в большинстве мифологических рассказов. Она была ответственна за разрушение целых городов, любила все, что связано с войной, и часто вступала в бой с самим Богом войны Аресом. Более того, она даже отказалась принять чью-либо сторону в ужасной битве между Зевсом и чудовищем Тифоном. Вот отрывок об этом: «беспристрастная Энио держала равновесие между двумя сторонами, между Зевсом и Тифоном, в то время как молнии с грохочущими выстрелами упивались, как танцоры в небе.»

Мое сердце остановилось.

– Что ты только что сказала?

– Беспристрастная Энио держала равновесие между двумя сторонами, между…

– Нет, это круто – я все поняла. – Это было слишком, похоже, чтобы быть простым совпадением. Если Зевс склонялся к Свету, а Тифон – к Тьме, то именно Энио поддерживала равновесие между ними обоими.

Подожди… значит ли это, что я Энио/Эрис в этом сценарии?

– Все в порядке? Ты на мгновение пропала, – сказала Астрид обеспокоенным тоном.

Я кивнула.

– Я в порядке, просто у меня много дел.

– Все еще Брэд Питт?

– Если бы только, – ответила я с кривой усмешкой.

– Я тебе не надоела? – В ее голосе прозвучала обида, и она опустила глаза.

Я коснулась ее предплечья.

– Нисколько. Я люблю все эти вещи. Как я уже сказала, я все еще жду, когда кофеин подействует, и когда он подействует, блин, это будет сильно.

Она улыбнулась, явно довольная собой.

– Я нашла еще несколько цитат, в основном о раздвоении личности этих двух слившихся богинь. Здесь оно упоминает, что «в конце концов, не было только одного вида борьбы, но по всей Земле есть две. Что же касается первой, то мужчина будет хвалить ее, когда поймет; но вторая достойна порицания, и они совершенно различны по своей природе. Ибо одна воспитывает злую войну и битву, будучи жестокой: ее никто не любит; но поневоле, по воле бессмертных богов, люди жестоко расплачиваются за ее честь. Если хочешь знать мое мнение, то здесь все написано Кэтрин. Я была весьма поражена этими параллелями. Этот диссонанс, похоже, является концепцией, которую она создает для себя – ужасающая, безжалостная, воинственная богиня, которой должны поклоняться и бояться все.

Что же это была за двойственность? Это начало выводить меня из себя, и не только потому, что звучало как клубок бечевки Кэтрин, но и потому, что резонировало в моей собственной голове. Значит ли это, что где-то в мире существует противоположность Кэтрин? Человек, который мог бы восстановить равновесие того, что она хотела разрушить? Я не была достаточно самонадеянна, чтобы думать, что это я, но грызущее подозрение оставалось. Может быть, это должна была быть Эстер – близнец Кэтрин. С ее уходом, кто еще мог бы подойти на эту роль?

А что, если Кэтрин уже убила то единственное, что могло ее остановить? Я не хотела зацикливаться на этом, на случай если это окажется правдой.

– Ну, ни один мужчина не любил Кэтрин, это уж точно, – с горечью сказала я. – Во всяком случае, не без мерзкого маленького проклятия.

– Именно так я и думала. Как только я его увидела, у меня в голове возникла ее фотография, – согласилась Астрид. – И последнее: «… по воле бессмертных богов люди жестоко расплачиваются за ее честь. Если она станет ребенком хаоса, то станет бессмертным богом.

Меня передернуло.

– Я не хочу знать, какую честь мы ей окажем, если это случится.

– Была еще одна цитата, которая показалась мне весьма интересной. Очевидно, это сказала сама Эрис: «Я – Хаос. Я – субстанция, из которой ваши художники и ученые строят ритмы. Я – дух, с которым ваши дети и клоуны смеются в счастливой анархии. Я – Хаос. Я жив, и я говорю вам, что вы свободны. Ты помнишь, как я говорила тебе в фойе, что существует давняя вера в существование более чем четырех детей Хаоса?

– Да.

– Ну, это наводит на мысль, что Эрис – это сам Хаос или, по крайней мере, еще один из детей.

– Я сегодня плохо буду спать, – пробормотала я. Все это звучало не очень хорошо, хотя было ясно, что Кэтрин нацелилась очень высоко. Если бы она могла стать самим Хаосом, вытеснив других детей, тогда ее новый мировой порядок уже не остановил бы, каким бы ни было это видение. Кеннет по-прежнему ни, словом не обмолвился об этом.