Текст книги "Харли Мерлин и Первый ритуал (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

У меня зазвонил телефон. На экране вспыхнуло имя Уэйда. Я подняла его и бросила на Астрид извиняющийся взгляд, но она только понимающе улыбнулась. Я хотела возразить, что это не так, но уже ответила на звонок.

– Харли?

– Да, ты же мне звонишь, помнишь?

– У нас нет времени на сарказм, – парировал он. – Имоджина и Ремингтон прибыли пять минут назад по приказу Леви и хотят забрать детей. Немедленно спускайтесь в тюремные камеры!

– Я уже в пути. – Я повесила трубку и повернулась к Астрид. – Здесь Имоджина и Ремингтон. Они хотят забрать детей.

Астрид нахмурилась.

– Что? А Элтон знает?

– Пожалуй, да. Ну же, нам нужно идти, прямо сейчас.

Она кивнула, поднялась со своего места и последовала за мной из банкетного зала. Мы пробирались по лабиринту коридоров, используя одну из потайных лестниц, чтобы спуститься в тюремные камеры в два раза быстрее. Когда мы ворвались через дверь на подземный уровень, там были только Уэйд и Сантана, а Элтон стоял рядом с Ремингтоном, оба они были в разгаре жаркой дискуссии. Их голоса были тихими, но шипение гнева было безошибочно узнаваемо, и я тоже это чувствовала. Тем временем Имоджина, казалось, рассматривала детей одного за другим, ставя галочки на листке бумаги, который она принесла в элегантном кожаном переплете. Она сидела на корточках и тихо разговаривала с ними.

– А где же еще двое? – мягко спросила она. – Дензел Форд и Эндрю Прескотт? Вы не знаете, где они?

Я чувствовала, как страх охватывает собравшихся детей, хотя мягкий голос Имоджины, казалось, немного успокоил их. Я вспомнила, как благоговела перед ней, когда впервые встретила ее. И прямо сейчас она пользовалась уважением и вниманием каждого ребенка, их глаза смотрели на нее так, словно она была их единственной надеждой.

К моему удивлению, первой заговорила Луэлла.

– Их убила Кэтрин. – Ее голос дрогнул, нижняя губа задрожала.

Я ахнула, на мгновение, привлекая внимание Имоджины.

– А ты уверена? – спросила она.

Луэлла кивнула.

– Я видела, как она это сделала. В конце концов, она решила, что их способности ей не помогут, и убила их прямо у нас на глазах. Она положила руки им на плечи и пробормотала это странное заклинание. Огненный свет пронзил их насквозь, и они просто распались на золотые крапинки. Они кричали, чтобы она остановилась, но ей было все равно. Она все равно их убила. – Она поднесла руку ко рту, и слезы потекли по ее щекам.

Некоторые из маленьких детей заплакали, и даже у Сары Маккормик в ее каменных глазах блеснули слезы. Посмотрев на Уэйда, Сантану и Астрид, я увидела, как мой ужас отразился на их лицах. Она убивала детей. Эта сука убила невинных маленьких детей. Астрид выглядела самой потрясенной из всех нас, ее пристальный взгляд был прикован к лицу Имоджины, от нее исходила волна смешанных эмоций – печаль, шок и что-то вроде гнева. Я прекрасно понимала, откуда она идет.

– Мне так жаль, что тебе пришлось пережить такой ужас, – тихо сказала Имоджина, поглаживая руку Луэллы. – Правда, мне так жаль, что тебе пришлось страдать от ее жестоких рук все это время. Пожалуйста, поверьте, что мы делали все возможное, чтобы помочь вам, чтобы спасти вас. Я так благодарна, что тебя наконец нашли. С этого момента ты будешь в безопасности, я обещаю. Мы позаботимся о том, чтобы вы получили самый лучший уход и не могли быть обнаружены ею снова.

– Спасибо, Мисс Уайтхолл, – пробормотала Луэлла с грустной улыбкой на лице.

– Именно поэтому мы и берем вас всех с собой, – объяснила Имоджина. – Здесь вы не можете быть должным образом защищены. У КСД есть много превосходных качеств, но с его прошлой историей Вам, детям, не следует оставаться здесь. Я не могу заставить вас двоих пойти с нами – Марджери, Луэлла, – поскольку вы уже в том возрасте, когда сами можете сделать свой выбор, но я надеюсь, что вы обдумаете это предложение убежища.

Элтон отвернулся от Ремингтона и подошел к Имоджине.

– Это просто смешно, Имоджина. Уведя их отсюда, мы только подвергнем их еще большему риску. Мы предпринимаем шаги, чтобы найти лучшее место для их укрытия, и мы близки к решению. Пожалуйста, пусть они останутся здесь. Они будут в безопасности, я тебе обещаю.

Она виновато улыбнулась.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, Элтон. Это вне моей юрисдикции. Национальный совет распорядился, чтобы мы отвезли их в более безопасное место. Они доверяют вашей способности заботиться о своих собственных, но выбор был сделан от всех нас. Это будет лучше таким образом.

– А как насчет Мики? Я могу обучить его искусству некромантии. Он узнает от меня больше, чем где-либо еще, – взмолился Элтон.

Услышав свое имя, Мика подбежал ко мне и вцепился в мою руку. Его ладони вспотели, а по розовым щекам катились слезы. Все это время Пушистик сидел у него на плече, задрав голову вверх. Никто из них не хотел уходить, и я не собиралась заставлять их. Да, КСД не был идеальным, но мы могли бы держать их в безопасности. Я знала, что мы можем это сделать.

– За исключением двух старших девочек, если они решат остаться, все дети поедут со мной. Это действительно к лучшему, – настаивала Имоджина извиняющимся тоном.

– Имоджина, разве ты не видишь, что они напуганы? – Перебила я ее. – Пусть они сами решают, куда им идти, пожалуйста.

– Я знаю, что ты хочешь, чтобы они остались с тобой, но у нас есть безопасное место для них. Все это уже было подготовлено. Наконец-то они будут в безопасности. Действительно, по-настоящему безопасно.

– Здесь они в безопасности!

На ее лице промелькнуло разочарование, но оно смягчилось, превратившись в сокрушенный вздох. – Это не обсуждается, Харли. Мне очень жаль, но это не так. У меня есть приказы от Национального совета, и я не могу их нарушить, как бы мне этого ни хотелось. Мы все должны делать то, что лучше для этих детей, даже если сейчас это кажется трудным.

Тут Ремингтон шагнул вперед и оттащил Мику от меня. Кот прыгнул ему в лицо, пытаясь защитить своего хозяина, но Ремингтон резким взмахом руки отбросил его в сторону, и животное с шипением упало на землю. Мика издал леденящий кровь вой, пытаясь дотянуться до своего любимого питомца, но Ремингтон крепко держал его, прижимая к себе. Когда стало ясно, что Мика не собирается останавливаться, он похлопал мальчика по голове и что-то прошептал. Секунду спустя Мика обмяк у него на руках и заснул, как младенец.

– Я не хотела, чтобы все было так, Харли, правда не хотела, – вздохнула Имоджина. – Прошу прощения за неприятности. И тебя тоже, Элтон. – С выражением раскаяния на лице она наклонилась, подняла разгневанного кота и взяла его на руки. Он расслабился и замурлыкал, когда она почесала его между ушами.

– Ты все еще можешь передумать, – с горечью ответила я.

– Все уже решено, Харли. Дальнейшее обсуждение этого вопроса ничего не изменит. Эти дети не будут здесь в безопасности, что бы вы ни думали. Неужели ты хочешь, чтобы их снова украли и использовали в извращенных целях Кэтрин?

– Нет, – пробормотала я.

– Я так и думала. Никто из нас этого не хочет. Вот почему вы должны позволить нам взять их. – Она повернулась к Луэлле и Марджери. – Итак, каково же ваше решение? Вы достаточно взрослые и мудрые, чтобы сделать свой собственный выбор.

– Я останусь здесь, – робко сказала Луэлла. Она не могла выдержать пристального взгляда Имоджины.

Марджери кивнула.

– Я тоже пока останусь здесь. Мне нужно немного времени, чтобы подумать.

– Берите столько времени, сколько вам нужно, девочки. Я никогда не бываю далеко. Если вы решите поехать с нами, попросите Элтона связаться со мной, и я приеду и заберу вас. – Она одарила остальных детей своей самой очаровательной улыбкой. – Пойдемте, вас ждут прекрасные комнаты. Наконец-то вы будете в безопасности – там, где Кэтрин никогда вас не найдет.

Их не пришлось долго убеждать. Они медленно последовали за ней, оставив остальных в пустом тюремном коридоре.

Глава 20.

Харли

Астрид, Сантана и я оставались в тюремном коридоре еще несколько часов и помогали прочесывать окрестности в поисках чего-нибудь, что могли пропустить охранники относительно Кецци, в то время как Элтон и Уэйд ушли, чтобы убедиться, что дети были благополучно доставлены через зеркала. Марджери и Луэлла помогли нам сложить все детские вещи в одну сторону, они почти ничего не говорили. Все это событие повергло нас всех в молчание. Я не могла смириться с этой более строгой стороной Имоджины. Я имею в виду, я знала, что она должна быть каким-то бюрократом, чтобы пробиться в Совет Магов, но я никогда не видела, чтобы она была жесткой с кем-то.

Я вытерла лоб, когда мы закончили складывать в кучу постельное белье, лампы и игрушки.

– Эй, я пойду наверх, поговорю с О'Халлораном, может, мне удастся просмотреть запись интервью с Кеннетом Уиллоу. Он мог упустить какую-нибудь деталь, касающуюся этого шпиона.

Сантана кивнула.

– Хорошая идея. Мы пойдем прямо за тобой, как только закончим здесь.

– Да, нам действительно нужно снова расширить поле поиска, – добавила Астрид.

– Кем бы ни оказался этот шпион, я сверну ему шею. Я могла бы свернуть шею и Кецци, если бы он позволил себя так схватить, – пробормотала я, бросив извиняющийся взгляд на Марджери. Она билась над собой из-за видения и своей неспособности удержать этот образ.

Сантана рассмеялась.

– Становись в очередь, Ми Германа.

Оставив их наедине, я поднялась наверх в поисках О'Халлорана. С Элтоном было бы легче разговаривать, но я не хотела беспокоить его, пока он уводил детей в безопасное место. Честно говоря, я понимала, почему Имоджина и Ремингтон забрали их; мне просто не нравилось, как Национальный совет отдал этот приказ. Если бы Национальный совет сначала поговорил с Элтоном, мы могли бы все устроить и сделать так, чтобы эти несчастные дети не были так шокированы. Вместо этого их снова тащили от столба к столбу, оставляя в постоянном состоянии растерянности и страха. Это раздражало во мне приемного ребенка.

Все, о чем я могла думать – это рука Мики, в отчаянии вцепившаяся в мою руку. Его ужас проник в меня, и я все еще пыталась избавиться от него.

Я направилась к офису Службы безопасности, надеясь, что смогу найти там О'Халлорана. Однако на полпути по коридору, ведущему прочь от жилых помещений, я резко остановилась и нырнула за бронзового дракона. Мое любимое укрытие. Неподалеку я заметила Ремингтона, который разговаривал с Диланом, но детей нигде не было видно. Они уже ушли? Я предполагала, что у них было достаточно времени, но я не ожидала, что приспешники Совета магов останутся здесь после этого.

– Значит, ты все еще учишься в колледже? – спросил Ремингтон. Удивление покинуло Дилана, когда он осматривал коридор, явно ища быстрый путь к отступлению.

– Да.

– А ты играешь в футбол?

– Да.

Господи, а что это за личные вопросы?

– Как поживают твои приемные родители? Они хорошо к тебе относятся?

Дилан подозрительно взглянул на Ремингтона.

– Все хорошо, спасибо. У них есть дом в пригороде.

– А они не беспокоятся, что ты здесь?

Он пожал плечами.

– Не совсем так. Они почти ничего об этом не знают. Они думают, что это работа.

– Тебя ведь оставили в службе опеки, верно?

Серьезно, какое твое дело? Я чувствовала, как от него исходит смесь беспокойства, нервозности и чего-то близкого к привязанности, хотя это ничего не проясняло.

– Да, очень давно. – Дилан говорил медленно, словно не зная, как реагировать на шквал вопросов Ремингтона.

– И ты так и не узнал, кто тебя там оставил.

– Нет.

– Ты разве не хотел?

Дилан горько рассмеялся.

– Нет в этом смысла. Мы не зря называем это свалкой. Никто не останется там, потому что кто-то вернется за ними.

Укол грусти пронзил мое сердце. Мы с Диланом знали, как устроен мир приемных родителей. Мы оба видели других приемных детей, ожидающих у окон и задерживающихся у дверей, надеясь, что их родители вернутся и заберут их обратно. Рано утром я сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела на дорогу снаружи, убежденная, что подъедет машина с моими родителями внутри, и они вернутся в мою жизнь.

– Мне очень жаль, Дилан, – сказал Ремингтон.

– А с чего бы вам об этом жалеть? – В его глазах мелькнул вызов.

– Наверное, тебе было очень тяжело, вот и все.

Дилан пожал плечами.

– Я уже покончил с этим. С тех пор у меня были хорошие приемные семьи. Мне не на что особенно жаловаться. Мои родители не хотели меня видеть – меня это больше не беспокоит.

– Но ты, должно быть, удивился?

– Я не хочу показаться грубым, но к чему все эти вопросы? Вы знаете что-то, чего не знаю я? Вы что-то хотите мне сказать?

Я навострила уши в ожидании ответа Ремингтона.

Ремингтон опустил глаза.

– Имоджина упрекнула меня за то, что я был так груб с тем ребенком. Я хочу лучше понять, каково это для тех приемных детей, учитывая, что мы берем так много под свое крыло. Я подумал, что ты мог бы дать мне какое-то личное представление.

– Я не видел, чтобы вы спрашивали Харли обо всем этом, – парировал он.

– Нет, она слишком… как бы это сказать… колючая. Кроме того, теперь мы знаем, кто ее родители, а твои до сих пор не найдены. Вот почему я спрашиваю, не задавался ли ты когда-нибудь вопросом, кто они такие.

Дилан нахмурился, его взгляд немного смягчился.

– Когда я был ребенком, да, но я уже не ребенок. Должно быть, у них были свои причины оставить меня там, и это на их совести. Даже если они сейчас войдут в эту дверь, мне все равно. Это ничего не изменит.

Ремингтон нервно потирал руки.

– Даже если причины были вескими?

– Даже если причины были вескими. Ты можешь быть в любой точке мира и написать письмо.

– Да… пожалуй, ты прав. – Ремингтон бросил взгляд в сторону соседнего коридора. – Ну, я и так отнял у тебя достаточно времени. Наверное, мне следует вернуться в зал собраний и убедиться, что все бумаги готовы.

– Да, – холодно ответил Дилан. – Могу я сказать вам одну вещь, прежде чем вы уйдете?

Ремингтон кивнул.

– Что угодно.

– Убедитесь, что эти дети нашли свое место, хорошо? Они уже достаточно натерпелись, убедитесь, что это в последний раз. Если вы сможете найти им дом после того, как все это закончится, то сделайте это, но только если вы можете гарантировать, что им не придется снова переезжать. Держите их в ковене, если придется, просто больше не таскайте их с собой.

– Я позабочусь об этом, – сказал Ремингтон с упреком.

– Хорошо.

Дилан еще немного постоял, пока Ремингтон уходил. Собравшись с духом, я вышла из-за спины дракона. Он удивленно посмотрел на меня, когда я приблизилась, хотя я была рада, что он не заметил меня, прячущуюся в тени. Подслушивать было не очень-то приятно.

– Ну и как там дела внизу? – спросил он. – Астрид недавно звонила мне. Я как раз собирался присоединиться к вам. Я думаю, что остальная часть команды Отбросов тоже придет, чтобы помочь в поисках Кецци.

– Все идет очень медленно, – призналась я. – Я уже собиралась пойти и найти О'Халлорана, когда увидела тебя… и Ремингтона.

Странное выражение промелькнуло на его лице, его эмоции перешли в оборонительную позицию.

– Ты все слышала, да?

– Эй, я согласна со всем, что ты сказал. Я ненавижу говорить как старая женщина, но этим детям нужна стабильность. Мы оба были в их положении, не зная, где мы можем быть, когда проснемся. Я бы хотела, чтобы о них позаботились, даже если это означает, что они не могут оставаться здесь, в КСД.

Он снова улыбнулся.

– И я тоже.

– Но почему он задавал тебе все эти вопросы? Они казались довольно личными.

Он пожал плечами.

– Я не совсем понимаю, в чем тут дело. Смогла ты почувствовать его эмоции?

– Да, большая куча всякой всячины.

– Плохие вещи?

– Нет, не особенно.

– Если он когда-нибудь вернется сюда, я хочу посмотреть, будет ли он продолжать быть таким любопытным, – сказал Дилан в своей обычной небрежной манере.

– Тебе, наверное, стоит проследить за этим, – согласилась я. – Значит, в детстве ты часто переезжал с места на место? Похоже на то, если ты не возражаешь.

– Да. Не думаю, что я оставался на одном и том же месте больше года.

– Самое длинное, где мне удалось задержаться – это два года, и то со Смитами. Знаешь, я бы хотела, чтобы они нашлись раньше. Это такая приемная семья, о которой мы все мечтаем, те, кто просто может нас усыновить.

– Но ведь такие семьи всегда приходят слишком поздно, не так ли? – Его голос звучал печально. – Мои приемные родители такие же, и я хотел бы найти их раньше, чтобы меня не таскали по всему штату в детстве.

Я кивнула.

– Школа была для меня самым худшим занятием. Я никогда нигде не останавливалась.

– Нет, школа всегда была моим безопасным местом. Я думаю, это все из-за футбола. Если ты в команде, значит, вписываешься.

– Видишь ли, все всегда говорили, что я должна была быть спортивнее, – сказала я, криво усмехнувшись. – Я всегда была чудачкой, даже до того, как мои способности начали просачиваться наружу. Наверное, я излучаю эту атмосферу. Ну, ты знаешь, ту самую, которую излучают приемные дети.

– Не излучаешь. Я думаю, что дети просто иногда бывают злыми, – ответил он. – Это похоже на то, как каждый пытается найти свое место. Возьмем, к примеру, хулиганов. Обычно это те, у кого самые глубокие проблемы. Ты входишь в их дом через парадную дверь, и в девяти случаях из десяти их избивает отец, преследует брат или кричит мама. Поэтому они оборачиваются и делают то же самое с детьми в школе. Или же их родители работают круглые сутки, а они дети, которым приходится самим о себе заботиться. Я не говорю, что это оправдание, но у одного из моих тренеров была поговорка: «обиженные люди, обижают людей». Наверное, это как-то прилипло ко мне.

– Я не считала тебя поэтичным, – сказала я.

Он ухмыльнулся.

– Я могу выдать умную реплику, когда настанет подходящий момент. При Татьяне мне все время хочется изрыгать стихи, но она, наверное, просто посмеется надо мной. Блин, мне даже нравится, когда она так делает. Разве это не странно?

– Нет, я думаю, что это эффект Татьяны, – ответила я, посмеиваясь. Это напомнило мне Джейкоба. – Хотя, если ты собираешься, стать поэтичным, я бы предложила использовать другое слово, а не «извергать». Слово «рвота» не совсем сексуально.

– Я буду иметь это в виду. В любом случае, я должен позволить тебе добраться до О'Халлорана прежде, чем другие начнут думать, что мы оба уклоняемся.

Я улыбнулась ему.

– Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить об этом, ты ведь знаешь, что можешь прийти ко мне, верно?

– Я так и сделаю. Спасибо, Харли, – сказал он. – Я рад, что мы поговорили.

– Отлично, тогда увидимся внизу.

– До встречи. – Забавно отсалютовав, он направился по коридору в сторону тюремного коридора. Возвращаясь к своей собственной задаче найти О'Халлорана, я продолжала задаваться вопросом, почему Ремингтон проявляет такой интерес к Дилану. Он сделал то же самое в прошлый раз, когда был здесь, глядя на Дилана так, словно у него был секрет, о котором он не мог рассказать. Это было похоже на нечто большее, чем просто профессиональная вежливость.

Может быть, они родственники, а Дилан не знает? Я представила себе лицо Ремингтона, но сходство было не настолько очевидным, чтобы их можно было так связать. Тогда в чем же секрет, Ремингтон?

Пожав плечами и поняв, что это не мое дело, я поспешила вниз по коридору.

Я уже почти добралась до офиса Службы безопасности, когда два знакомых голоса заставили меня остановиться. Уэйд и Имоджина шли впереди через перекресток, направляясь из Главного Зала Собраний. Я нырнула обратно за арку неподалеку и наблюдала, как они направляются вверх по Северному коридору. Что он с ней делает? Более того, почему Ремингтон и Имоджина вернулись в КСД так скоро после того, как уехали с детьми? Бумажная волокита и последние проверки казались мне наиболее логичным решением, но мне не терпелось узнать это наверняка. К тому же ревнивая жилка во мне не любила видеть их так близко. Можете называть меня мелочной, но именно так я себя и чувствовала.

Посмотрев, как Уэйд и Имоджина идут дальше, я вынырнула из своего укрытия и последовала за ними на некотором расстоянии.

Через несколько минут они свернули в комнату справа. Из того, что я знала о планировке ковена, это не вело ни к чему интересному, только к одному из боковых офисов, которые персонал использовал, когда они хотели немного уединиться от ковена. Уэйд последовал за Имоджиной внутрь, оставив дверь приоткрытой. Я замедлила шаг и перешла на крадущуюся походку. Присев на корточки и вглядываясь в щель, молясь, чтобы меня не поймали, я увидела спину Уэйда.

– Стелла и Ченнинг очень высоко отзывались о тебе, и они рекомендовали тебя на должность ученика у нас в Совете Магов, – сказала Имоджина. – Я согласна с тем, что твое будущее нуждается в прояснении, и хочу обсудить с тобой эту возможность.

– Я знаю, но я не понимаю, почему вы выбрали именно меня, а не кого-то другого, – ответил Уэйд. Зеленая Стрела ревности пронзила меня насквозь. Да, Имоджина, я тоже хотела бы это знать. Судя по тому, что я чувствовала, несмотря на его очевидное нежелание, Уэйд сильно давил на Мисс Уайтхолл. Ощущение того, что оно исходит от него, ничуть не смягчило мою ревность. Я имею в виду, что рядом с великолепной фигурой скандинавской богини Имоджины я с таким же успехом могла бы быть жабой.

– У тебя есть неиспользованный потенциал, Уэйд, и я беспокоюсь, что он пропадает здесь впустую, – мягко объяснила она. – Я знаю, что Леви жаждет заполучить тебя, и разделяю его энтузиазм. Ты одарен, Уэйд, и у тебя прекрасное происхождение. Ты мог бы быть потрясающим, если бы получил правильное руководство.

Мое сердце замерло, когда она поднялась со стула и обошла стол со стороны Уэйда. Двигаясь как балетная танцовщица, она придвинулась ближе к нему. Она остановилась меньше чем в ярде от того места, где он стоял, изящно прислонившись к красному дереву. Я едва могла дышать, глядя на них вместе. Судя по языку тела Уэйда, он тоже не мог этого сделать.

– Ты думаешь, что я не получаю здесь правильного руководства? – спросил он хриплым голосом.

Она снова улыбнулась.

– Я думаю, что ты получаешь отличные рекомендации, но есть пределы тому, что может предложить тебе КСД, и ты находишься в том возрасте, когда нужно сделать несколько трудных выборов. Тебя ждет успешная карьера, но ты должен использовать правильные возможности.

– Например, стажировка?

Она пожала плечами.

– Да, это один из вариантов.

– Мы можем поговорить об этом в другой раз? Мне нужно срочно встретиться со своей командой.

– Видишь ли, именно это я и имею в виду. У тебя есть задатки превосходного лидера.

Он смущенно отвел взгляд.

– Могу я подумать о том, что вы сказали, и вернуться к вам?

– Конечно. Может быть, ты присоединишься ко мне за выпивкой, где-нибудь на следующей неделе?

Его брови взлетели вверх, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

– Выпить? Я не уверен, что это уместно, Мисс Уайтхолл. Я имею в виду, что польщен этим предложением, но… Ну, мне нравится кое-кто другой, и я не хочу, чтобы у нее сложилось неверное впечатление, что я иду на свидание с другой женщиной.

Имоджина рассмеялась и прижала руку к сердцу.

– Боже Мой, Уэйд. Я не имела в виду выпивку в романтическом смысле. Я просто хотела спросить, не хочешь ли ты выпить со мной, чтобы мы могли обсудить деловые вопросы. Например, твое будущее. Кофе или чай, а не шампанское и клубника. – Ее улыбка озарила комнату, и щеки Уэйда приобрели яростный свекольный оттенок. Я зажала рот рукой, подавляя смешок. Боже, как же это неловко… хотя мои собственные щеки вспыхнули от жара после того, что он сказал о симпатии к кому-то другому. Я очень надеялась, что он имел в виду меня.

– О Боже, мне так жаль. Я думал…

– Все в порядке, Уэйд. Я даже немного польщена этим! – Она слегка рассмеялась. – А что касается девушки, которая тебе нравится, то я советую тебе поторопиться и рассказать ей все. Женщины не получают такого удовольствия от погони, как можно было бы подумать, и уж точно не любят, когда их заставляют ждать, когда речь заходит о делах сердечных. – Она снова улыбнулась и похлопала его по руке, как будто он был озорным школьником. – Если бы она могла видеть тебя прямо сейчас, я уверена, что твоя преданность произвела бы на нее впечатление.

Я ухмыльнулась, как последняя идиотка. Даже столкнувшись с неверно истолкованным предложением свидания от Имоджины долбаной Уайтхолл, он отказался от нее ради меня. По крайней мере, я хотела, чтобы этим «кем-то другим» была я. И все же, черт возьми, откуда мне было знать, если он ни словом об этом не обмолвился? Почти поцелуй и продолжительное объятие ничего не значили без слов о любви.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я достала его. На экране вспыхнуло имя Астрид, а под ним текст: «Ты вернешься? Нашла кое-что, что ты захочешь увидеть».

Это был идеальный предлог, чтобы прервать Уэйда и Имоджину, без того, чтобы это выглядело так, будто я подслушивала их маленькую интимную встречу. Моя ревность испарилась, оставив неясный отблеск надежды на Уэйда и немного вины перед Имоджиной. Она была не кугуаром, а просто чиновником совета, у которого была своя работа. Наверное, я слишком увлеклась ее поведением там, в тюремном коридоре, и это открыло мне другую, менее терпеливую сторону ее натуры. Мы все усложнили для нее и, для испуганных детей, конечно, она собиралась разозлиться на нас. Кроме того, она была права насчет их безопасности. В конце концов, мы были скомпрометированы. Ей было просто больно видеть, как увозят Мику.

Я постучала в дверь.

– Простите, что прерываю вас, Имоджина, но нам нужно спуститься вниз. Я только что получила сообщение от Астрид. Ей нужны все члены команды Отбросов.

Она с улыбкой кивнула.

– Харли, какой приятный сюрприз! Мы только что говорили о тебе.

Уэйд смотрел на нее с ужасом, а у меня внутри все кипело от счастья и веселья. Выражение его лица говорило больше тысяче слов, как и его эмоции. Они прыгали сами по себе: паника, смущение, привязанность, удивление, весь этот переполох.

– Ну, ты знаешь, что одаренные члены ковена продвигаются по миру? – спросила она, толкая его локтем в плечо.

Его щеки вспыхнули.

– Да, конечно… это. Конечно.

– Значит, мы продолжим этот разговор позже, да? – сказала Имоджина. – Харли, я тоже надеялась когда-нибудь поговорить с тобой. Казалось бы, сейчас не время, но я договорюсь о встрече с тобой, когда это будет более уместно. Это будет нормально?

– Абсолютно, – ответила я.

– Я также хотела сказать, что сожалею о случившемся. Это тяжело для всех нас. Я ненавижу повышать голос и еще больше ненавижу конфронтацию. Надеюсь, вы понимаете, что я сделала это только ради детей. Они – моя главная забота.

– Теперь я это понимаю. Добрались ли они благополучно?

Она кивнула.

– Да, они находятся в штаб-квартире Совета магов, откуда их отправят в безопасное место. Они выиграют от круглосуточных мер безопасности, хотя я постаралась сделать их как можно более непряжными. В конце концов, они всего лишь дети.

– Спасибо тебе, Имоджина. Мне тоже очень жаль, если я тебя там разозлила. Я знаю, что ты просто выполняла свою работу.

– Ерунда. Ты защищала меня, и это одно из самых замечательных твоих качеств. Оно будет хорошо служить тебе во всем, что ты делаешь, оно просто неуместно в данном конкретном случае, – ответила она. – А теперь проваливайте, пока я не выкрала вас обоих из-под носа у Элтона и не включила в программу подготовки Совета!

– Учебная программа Совета? – невинно спросила я. Я не хотела, чтобы она догадалась, что я подслушивала.

Она снова улыбнулась.

– Это тема для другого разговора. Мне пора возвращаться в штаб-квартиру, а там еще много бумажной работы. Но я скоро поговорю с вами обоими, хорошо?

Я кивнула.

– Сто процентов.

– Да… за кофе или чаем, – пробормотал Уэйд.

– Именно, – она усмехнулась, и этот звук согрел мое сердце. Я нравилась Уэйду Кроули. Он выбрал меня вместо потенциального свидания с Имоджиной. Я ему чертовски нравилась!

Глава 21.

Астрид

– Мы пришли так быстро, как только смогли, – задыхаясь, сказала Харли. Уэйд стоял рядом с ней, весь раскрасневшись. Я не любила делать предположения, но он казался несколько неловким рядом с ней, не в силах встретиться с ней взглядом. Что там происходит?

– И что же вы нашли? – подсказал Уэйд.

– Ах, да, – вырвалась я из своих мыслей, вытаскивая Смарти. – Поскольку мы на сегодня закончили допросы и искали улики против Кецци, я решила просмотреть некоторые кадры с камер, сделанные в ту ночь, когда был украден Кецци. Я нашла один глюк. Ну, я думала, что это был глюк, но на самом деле это была еще одна тень, которую я пропустила раньше. Мне и в голову не пришло перепроверить запись здесь, пока мы не закончили уборку, потому что тюремные камеры включились после того, как Бестиарий был поврежден. – Я прокрутила кадры, показывая им новые изображения, которые извлекла из глубин системы ковена. Мне пришлось просматривать их с меньшей частотой кадров, чтобы сделать изображение четким.

– Я ничего не вижу, – нахмурилась Харли.

– Я тоже, – согласилась Сантана, подходя поближе, чтобы посмотреть. Татьяна, Раффи и Дилан тоже были там, хотя я держала эту новость при себе, пока не собралась вся команда Отбросов. Отсутствовал только Гарретт, что меня несколько раздражало. Он должен был быть здесь, с нами.

– Здесь. – Я указала на пятно в верхнем правом углу записи. Нетренированному глазу оно показалось всего лишь размытым пятном на камере. Однако я знала, что это не так. Это была безошибочно узнаваемая движущаяся тень, крадущаяся по тюремному коридору.

Харли ахнула.

– Черт возьми, ты права. Есть ли еще кадры?

– Есть еще несколько, но они исчезают в дальнем конце коридора. Так вот, есть только одно место, куда эта тень могла бы направиться, если бы она исчезла в том месте, где она находится.

– Где?

Татьяна ответила прежде, чем я успела ответить.

– Склеп.

– Да, – ответила я. Этот факт застал меня врасплох, но теперь, когда я произнесла его вслух, я была более убеждена, чем когда-либо. В самом дальнем конце тюремного коридора виднелась запертая дверь, но только Элтон знал заклинание, позволяющее проникнуть внутрь. Ну, он и я. Он дал мне привилегию узнать его секрет, на тот случай, если мне когда-нибудь понадобится туда спуститься. Кем бы ни был этот предатель среди нас, они каким-то образом сумели обойти защиту моего отца и проникли в склеп – запретную зону глубоко под ковеном, доступ в которую имели только Элтон и Совет магов. Я подумала, что они спрятали Кецци, чтобы переждать остаток недели, пока Элтон не сделает свой обычный месячный анализ.

– Тогда чего же мы ждем? – спросил Дилан.

– Как ты думаешь, шпион будет там, внизу? – вмешался Раффи, и его глаза на мгновение вспыхнули тревожным красным светом.