Текст книги "Харли Мерлин и Первый ритуал (ЛП)"
Автор книги: Белла Форрест
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Я отхлебнула чаю.
– Может быть, ты расскажешь мне о ней? – Я слишком мало знала о ней, и это заставило меня почувствовать непреодолимое чувство вины и горя. Было уже немного поздно, но мне хотелось узнать больше.
– С удовольствием, – ответил он. – А ты знаешь, что в культуре аборигенов считается неуместным упоминать имя умершего после того, как он скончался?
– Я не знала.
– Они верят, что оно удерживает душу запертой в мире живых, не позволяя им вернуться в мир духов. – Он неглубоко вздохнул. – Во всяком случае, мы можем назвать ее имя, и я так и сделаю. Джасинта Паркс была яркой женщиной с дурным чувством юмора. Я помню, как однажды мы с ней сидели здесь до самого утра, пили саке и говорили о нашей юности. Я думал, что мои ребра могут сломаться, так сильно я смеялся. Она рассказывала мне историю о том, как случайно превратила бывшего бойфренда в ящерицу и вынуждена была прятать его, пока не придумала обратное заклинание. Отец вошел в ее комнату, и она засунула ящерицу себе под рубашку. Каждый раз, когда он выскакивал, ей приходилось толкать его обратно вниз, одновременно пытаясь завести с отцом разумный разговор о колледже. То, как она вела себя… Ты, вероятно, должна была быть там, но я никогда так много не смеялся за всю свою жизнь.
Я усмехнулась, представляя себе это.
– Она была добра, всегда помогала новичкам, особенно Астрид. Именно Джасинта взяла ее под свое крылышко, когда та появилась, робкая, как новорожденный жеребенок. И, честное слово, Джасинта была потрясающей кухаркой. Однажды она приготовила потрясающее рагу для Астрид, которая была больна гриппом. Я попытался стащить кусочек, ничего не мог с собой поделать, но она шлепнула меня по руке прежде, чем я успел сунуть ложку в рот. Вся комната отдыха персонала разразилась смехом, естественно, а я стояла там перед кастрюлей, без ложки и потрясенный.
– Похоже, она сильная женщина, – сказала я, улыбаясь. Номура всегда казался таким уравновешенным и собранным; я не могла себе представить, чтобы он стоял там в такой забавной манере, а сердитая Джасинта била его.
Он кивнул.
– Так оно и было. Даже когда этот монстр убил ее, я думаю, она сопротивлялась.
– Вы так думаете?
Номура кивнул.
– Джасинта всегда была бойцом. – Я слышала боль в его голосе, заставляя меня понять, насколько человечны были наставники, несмотря на их формальные, образовательные фасады. Это было похоже на встречу с учителем средней школы в торговом центре или в кино. Они любили, теряли, страдали, смеялись и жили, как и все мы.
– Я думаю, мы все хотели бы узнать ее получше, – ответила я.
– Она была очень высокого мнения о тебе.
– Она так говорила?
Он кивнул.
– Хотя она, скорее всего, переломала бы мне ноги за то, что я рассказал тебе о Сангвиническом заклинании.
– Я ничего не предприняла, если вы беспокоитесь.
– А я и не волнуюсь. Это зависит от тебя, как ты решишь использовать предоставленную тебе информацию. Однако я думаю, что мы все можем понять твое разочарование, связанное с подавителем, даже Элтон. Я просто могу признать, что это не так. Учитывая его роль в этом ковене, он не в состоянии изменить правила так же гибко, как другие.
– Эй, я не в том положении, чтобы болтать о всякой ерунде, – заверила я его.
За последние несколько дней я не слишком много размышляла о Сангвиническом заклинании и подавляющем разрыве, учитывая все остальное. К тому же, учитывая смерть Джасинты и побег Кецци, сейчас было не самое подходящее время нарушать правила. Отношение Элтона ко мне никогда не изменится, но мне нужно было выбрать момент более тщательно, на случай, если меня выгонят или сообщат об этом.
Я не могу потерять и эту семью тоже.
Глава 24.
Харли
На следующий день, с новой решимостью, я отправилась в запретную секцию, чтобы узнать больше о сангвинических заклинаниях. Например, что я должна была делать, когда у меня будет кровь? Неужели мне придется ее проглотить? Одной этой мысли было почти достаточно, чтобы заставить меня ждать, пока Кригер сделает операцию вместо меня. Если бы только у нас было на это время. К сожалению, у нас его не было.
Я остановилась на пороге библиотеки, пораженная фигурой, сидящей в дальнем конце комнаты, сгорбившись над книгой, не обращая внимания на мое присутствие. Луэлла… что она здесь делает? Она даже не должна была быть в состоянии войти. Я вспомнила о ее способностях, вспомнила те, которые мы еще не видели, чтобы она испытывала. Помимо того, что она была регентом, она обладала телепатическими и слуховыми способностями, хотя мы понятия не имели, насколько сильны были последние два. Мы все еще не видели никаких признаков ее телепатии, хотя эта способность, по самой своей природе, беспокоила меня. Это заставило меня понять, что чувствовали другие, когда я использовала свою эмпатию к ним.
Я прочистила горло.
– Луэлла?
Она удивленно подняла голову.
– Харли. Я тебя не видела.
– Тебе не следует здесь находиться, – сказала я.
– О, неужели? Я думала, что это просто библиотека. – Я пойду. Сожалею об этом.
Я улыбнулась.
– Не так быстро. А как ты сюда попала? У этого места есть пароль, который, как я полагаю, ты уже знаешь.
Ее лицо побледнело.
– Все в порядке, я не Элтон и не собираюсь доносить. Я просто хочу знать, что ты здесь делаешь… и как ты сюда попала.
– Я слышала, как кто-то это сказал, – смущенно ответила она. Облегчение нахлынуло на меня, когда она сделала это признание. С ее слуховыми способностями я могла справиться, особенно потому, что именно они помогли ей сбежать от Райдеров в первый раз, в доме Деверо, когда она услышала, что происходит, и сбежала. Тем временем силы регена обеспечили ей побег во второй раз. Мне совсем не нравилась сама идея телепатии.
– Я так и думала, – сказала я. – Но твой ответ на мой второй вопрос?
Она посмотрела на дверь так, словно хотела проскочить мимо меня. Должно быть, она передумала, потому что вместо этого тяжело вздохнула и взяла книгу в руки. Корешок был о загадках потусторонних миров. Подойдя поближе, я бросила взгляд на ее стол и тоже заметила несколько книг по греческой мифологии. Когда я складывала кусочки вместе, в моей голове вспыхнула лампочка. Мы просмотрели большую часть этих книг, за исключением нескольких, пытаясь найти информацию о детях Хаоса и пяти ритуалах, которые могли бы сделать Кэтрин одной из них.
– Ты изучаешь пять ритуалов? – переспросила я.
Она кивнула.
– Я думала, что теперь, когда Марджери ушла, я смогу быть вам полезна. Больше делать было нечего.
– Откуда ты вообще об этом знаешь? – У меня было такое чувство, что ответ мне не понравится.
– Я… э-э… слышала об этом.
– Ты читала чьи-то мысли, Луэлла? – Я говорила странно, как учитель, что было для меня в новинку.
Она опустила глаза.
– Я не ничего не могу сделать, когда это случается. У меня нет никакого контроля над этим. Иногда я слышу что-то громкое и ясное в головах людей, а иногда вообще ничего не слышу. Кроме того, это вызывает у меня убийственные мигрени, поэтому я стараюсь не делать этого слишком часто, если могу.
– Чей разум?
– У Астрид, – сухо ответила она. – Я не знаю, потому ли это, что она человек или что-то в этом роде, но ее легче читать, чем большинство людей. С ней нет никаких стен или барьеров, через которые нужно пройти. Она – открытая книга.
– А эти головные боли, они всегда бывают у тебя, когда ты пользуешься своей телепатией?
Ее губы изогнулись в мрачной улыбке.
– Нет, раньше это не было проблемой. Кеннет влил мне в горло какую-то жидкость, когда мы были в том заброшенном порту. Наверное, чтобы помешать мне читать их мысли, хотя я и не очень хорошо в этом разбираюсь.
– Ты уже говорила об этом с Кригером?
– Он сказал, что эффект исчезнет сам по себе; он просто не мог сказать мне, когда именно. Это могут быть дни или недели.
Я нахмурилась.
– Ты можешь читать мои мысли?
– Нет. У других членов твоей команды есть много брандмауэров, но ты, я вообще не могу проникнуть в твою голову. Если бы я попыталась прямо сейчас, не считая мигрени, я бы врезалась в стену. Это буквально похоже на то, как будто я натыкаюсь на большую темную стену. – Я не чувствовала никакого обмана, исходящую от нее, только смущение и чувство вины. Я понимала, что, чувствуя ее эмоции, я была немного лицемерна, но, эй, я должна была знать, что она не лгала мне.
– Значит, ты пыталась читать мои мысли?
– Как я уже сказала, я не могу контролировать, когда это происходит, и мне не нравится делать это с этими головными болями. С Астрид все по-другому. Я могу сделать это без проблем, но с магией мне приходится очень сильно концентрироваться. Я думала, что попробую сделать это с тобой и твоей командой, рискуя получить мигрень, но твой разум полностью закрыт для меня. Это очень странно. Ты делаешь это сейчас, и я уверена, что ты даже не знаешь, что делаешь.
Я не знала, гордиться мне или волноваться. В конце концов, я решила, что это как-то связано с моими способностями к эмпатии, хотя и не собиралась говорить ей об этом. Если она ходила вокруг да около, тайно пытаясь использовать свои способности на людях, то мне нужно было держать свои карты при себе.
– Знаешь, ты должна оставить все это нам, – сказала я, ненадолго оставив эмпатию.
Она пожала плечами.
– Похоже, ты не очень продвинулась с этой змеиной штукой на свободе, так что я решила посмотреть, что можно откопать. Я всегда была хороша в исследованиях.
– Даже если так… тебе не стоит беспокоиться о таких вещах.
Ее взгляд стал жестче.
– Как же я могу этого не делать после того, что она с нами сделала? Тебе не пришлось смотреть, как этих двух парней убивают прямо у тебя на глазах, просто потому, что они были недостаточно сильны для нее. Ты не видела, как она сделала то, что сделала. Тебе не нужно было ждать каждый день, задаваясь вопросом, будешь ли ты следующей на плахе, потому что ты могла разочаровать ее или не быть достаточно «редким» по ее мнению.
– Так вот что это такое? Это…
– Месть. – Она закончила мою фразу прежде, чем я успела это сделать. – Да, это так. Ради моих приемных родителей и всех тех, кому причинила боль Кэтрин. И все тех, которым она хочет причинить боль. Я собираюсь наказать ее, как только смогу, и начну с этих ритуалов. Ее нужно остановить, Харли. Ты даже не представляешь, во что она превратится, если ей это удастся. – Она потрясла передо мной книгой.
– У меня есть кое-какие идеи, поверь мне. Однако там ничего особенного нет, – сказала я, и мой тон смягчился. – Мы уже посмотрели.
– Ну, ты же недостаточно внимательно смотрела. Ты, должно быть, не читала между строк.
– Ты что-то нашла?
Она нервно прикусила губу.
– Я пока не уверена.
Тут мне в голову пришла одна мысль.
– А ты могла прочитать мысли Кэтрин, когда она держала тебя в заложниках?
– Нет, она такая же, как ты. Я попробовала еще до того, как Кеннет влил мне эту гадость в глотку.
Мое сердце подпрыгнуло в панике.
– Что ты имеешь в виду?
– Эта стена у тебя в голове. У нее это тоже есть. Я даже близко не могла подойти, и поверь мне, я пыталась, – ответила она. – Если ты эмпат, то, может быть, и она тоже.
У меня кровь застыла в жилах, когда меня осенило леденящее душу осознание. Может быть, у Кэтрин действительно были какие-то способности к эмпатии или какая-то сила, которая позволяла ей блокировать щупальца других магов. Она заблокировала меня, когда я пыталась прощупать ее там, на складе. Эмпатия казалась ей ироничной способностью, но в ее навыках определенно было что-то такое, что наводило на мысль о блокирующей силе. В конце концов, она использовала что-то, чтобы помешать нам найти детей с помощью следящего заклинания. Она заблокировала их магическую подпись. Может быть, это и было ее умение, хотя я понятия не имела, как оно называется.
– Погоди… откуда ты знаешь, что я эмпат? – Вот и мои тайные карты исчезли.
Она нахмурилась.
– О, так вот кто ты такая?
– А ты за кого меня принимаешь?
– А я думала, что ты такая же, как я. И все же эмпатия родственна. Видишь ли, даже с этим веществом во мне время от времени что-то проскальзывает. Этот парень Уэйд думал: «Пожалуйста, пусть Харли не знает, что я все еще думаю о том, что она была в моей спальне», все утро, пока мы завтракали. Я думаю, что услышала это, потому что он так часто это повторял, но я вроде как догадалась, что ты из этого сделала. Я ошибалась, но я бы сказала, что достаточно близко.
Что? Поток девичьего счастья пронесся по моим венам. Время было выбрано не очень удачно, но, черт возьми, приятно было слышать, что он думает обо мне.
– Я хочу, чтобы она умерла, Харли, – внезапно выплюнула Луэлла, ее щеки вспыхнули. – Я хочу убить ее. Я хочу убить ее, как она убила моих приемных родителей. Да, иногда они были строги, но они были добры ко мне, и я была счастлива там. Они не заслужили того, что она с ними сделала. Эта злобная сука разрушила всю мою жизнь и жизнь других детей, и я не остановлюсь, пока она не умрет.
Я подняла руки вверх.
– Эй, эй, эй! Ну-ка, притормози. Мы все чувствуем одно и то же, но ты не можешь позволить своему гневу затуманить твои суждения. Это только сделает тебя слабее, я знаю, – сказала я. – У меня есть тысяча причин, по которым я тоже хочу видеть ее мертвой, но мысли только о мести ни к чему нас не приведут.
– Я не могу заставить это уйти, – пробормотала она, со вздохом откидываясь на спинку стула.
– Я и не прошу тебя об этом. Я просто говорю, работай с нами, а не вдали от нас. – Я взглянула на остальные книги из ее коллекции, и некоторые из них вызвали мое любопытство. – А где ты их нашла? Я их раньше не видела. – Я указала на стопку бумаг в конце стола. Судя по их корешкам, они не имели ничего общего с пятью ритуалами: древними путями; частицами и мифологией Вселенной; тканью звезд; путешествием по космосу. Мне казалось, что Нил Деграсс Тайсон вот-вот выскочит и прочитает мне импровизированную лекцию по астрофизике для чайников.
Она лукаво улыбнулась.
– Прежде чем Кеннет успел влить эту гадость мне в глотку, я услышала его, он продолжал думать о пяти ритуалах. Как будто это было все, о чем он мог думать. Детали были расплывчатыми, но я думаю, что Кэтрин могла бы дать ему роль в ее плане, и он был так горд, что постоянно повторял это в своей голове. То, что я не должна была слышать. Он даже не осознавал этого, чертов тупица, но это привело меня к ним.
– Видишь ли, они не совсем посвящены ритуалам, но в этом и заключается вся прелесть, читать между строк, как я уже сказала. Ритуалы скрыты внутри, рассказываются через туманные истории, научные исследования и мифологию. Это не про Детей Хаоса, не совсем так. Там тоже есть несколько эссе на эту тему, но все они были свалены в коробку с надписью «разное». – Она указала на верхнюю полку ближайшего книжного шкафа.
– Черт возьми, а ты сообразительная, – выпалила я. Честно говоря, я была поражена. Я знала, что она была умна, учитывая то, как она дважды избегала Райдеров, но это было феноменально, даже с небольшой супер-сенсорной способностью.
– Спасибо. Я думаю, что острый ум лучше, чем быть чокнутой. – Она сверкнула кривой улыбкой, граничащей с высокомерием.
Я обошла стол с ее стороны и села.
– Ну и что же ты нашла, раз уж ты явно долбаный гений?
Она вытащила книгу под названием «Древние пути».
– Ну, видишь ли, каждый ритуал имеет отношение к каждому из Детей Хаоса, отдельно. Это не может быть сделано за один раз, по крайней мере, я не думаю, что это возможно, если я права. В этой книге, например, рассказывается о том, как воин выполняет пять заданий, чтобы встретиться лицом к лицу с одним из детей и обрести несказанную силу. В нем не говорится, какие именно задачи стоят, но они, похоже, связаны с атрибутами разных детей. Он успешно справляется с заданиями и борьбой, и ему приходится решать, стоит ли в результате занять место Никс. Воин этого не делает, но если бы он это сделал, то стал бы Никс. Вместо этого он уходит с силой Никс, и его приветствуют как своего рода полубога. Во всяком случае, из этой истории я могу сделать вывод, что человек может быть преобразован, высасывая энергию из ребенка Хаоса, скорее всего, через эту последнюю битву, и принимая на себя их способности, как только они это сделают.
– Вот дерьмо, – пробормотала я. – Что это за книга?
– Детские сказки.
– Черт возьми, в детстве от этой дряни мне бы снились кошмары. И ты уверена, что там не сказано, какие задачи стоят?
– Боюсь, что нет. Она просто говорит «каждый из них опаснее предыдущего». Там есть фотографии, но со временем они стерлись. Я ничего не могу разобрать в них, кроме нескольких вспышек света.
– Можно мне посмотреть?
Она показала мне книгу. Я надеялась найти что-то, что она упустила, но она была права – пожелтевшие страницы видели лучшие дни, фотографии размылись до неузнаваемости из-за возраста и повреждения водой.
– Вот это заноза в заднице, – пробормотала я.
Она снова улыбнулась.
– Это еще не все. В одном из эссе есть теория, что каждый ритуал очень специфичен и должен подпитываться огромным количеством силы – такой, с которой никто не рождается. Если мы вернемся к этому мифу, мы можем сказать, что единственная причина, по которой один воин победил, заключалась в том, что он уже был благословлен богами. Геркулес, если ты понимаешь, что я имею в виду?
– Значит, уже супермощный?
– Именно. Вот почему я думаю, что Кэтрин собирает таких детей, как мы, потому что она хочет взять нашу энергию Хаоса, чтобы сделать себя еще более могущественной. Это была бы единственная вещь, которая дала бы ей возможность выполнять эти ритуалы, как бы вы их ни называли. Я имею в виду, что в том паромном порту было больше детей, чем только мы. Она перевезла их до того, как за нами пришли охранники. Мы были просто теми, кто живет в Сан-Диего. У нее есть дети отовсюду.
Я изумленно уставилась на нее.
– Ты это серьезно?
– Неужели ты думаешь, что я стану лгать?
– Нет… пожалуй, нет. Ты уже сказала об этом Элтону? – Он ничего не говорил нам о детях.
– Я рассказала об этом Элтону, и он сказал, что проверит с другими ковенами, не пропал ли кто-нибудь. С другой стороны, они могли быть такими же детьми, как и мы, которые не принадлежали к ковену.
Я посмотрела вниз на книгу, проглотив свой ужас, позволяя всему этому утонуть. Теперь отсутствие возмездия за то, что мы забрали детей, имело смысл. У нее были резервные копии. Почему Элтон ничего не сказал нам об этом? Я предположила, что он, возможно, хотел бы сначала проверить это.
– А там не сказано, во что на самом деле превращает человека поглощение энергии дитя Хаоса в последнем испытании? Я имею в виду, становятся ли они точно такими же, как тот, кого они победили?
Луэлла покачала головой.
– Трудно сказать наверняка. Здесь говорится, что он был отмечен для Вознесения, когда бы ни решил расстаться со своей смертной формой. Ну вот, здесь больше ничего не говорится об этом воине, так что мы не знаем, что будет дальше.
Я содрогнулась при мысли о том, что Кэтрин станет кем-то вроде ангела-мстителя или вознесшегося существа, или на самом деле воплощением богини Эрис, которую она, казалось, так любила. Она была достаточно плоха как обычный человек.
– Как можно вообще бросить вызов ребенку Хаоса? – размышляла я вслух. Я не понаслышке знала, что их можно вызвать, но они наверняка знают, что происходит, и просто исчезнут, прежде чем что-нибудь случится. Я сомневалась, что они были связаны долгом принимать вызов.
– В этих историях упоминаются разные места, где живет каждое дитя Хаоса. Что-то вроде их дома. Они, похоже, являются местами, где должны произойти пять задач. Одним из них является Тартар, который, похоже, является убежищем Эреба. Элизиум – это совсем другое, хотя и непонятно, кому оно принадлежит. На лугах Асфоделей под номером три. Сад Гесперид – это четыре. А Лита – пятая, которая, похоже, представляет собой какой-то бассейн. Хотя я понятия не имею, где произойдет финальный бой. Я думаю, может быть нужно будет выбирать?
Я нахмурилась.
– Тартар?
– Да.
– Это настоящее место?
Луэлла пожала плечами.
– Понятия не имею. Это просто места в этих историях. Каждый из них связан с ребенком Хаоса, хотя и косвенно. Это все из мифологии.
Все это время я думала, что подобные места всего лишь сказки, но теперь мне стало казаться, что они вполне реальны. Более того, они могли иметь какое-то отношение к преследованию Кэтрин этой идеи о детях Хаоса. Неужели именно здесь должны были состояться пять ритуалов, как и предполагала Луэлла?
– Сумасшествие, да? – сказала Луэлла.
– Да, можно и так сказать. – У меня был еще один вопрос, который я хотела ей задать. – Я не думаю, что ты нашла что-нибудь о Библиотекаре – заглавная буква «Б», в любой из этих книг, не так ли? Они должны знать все, что только можно знать об этих ритуалах. Во всяком случае, больше, чем может рассказать нам история.
Ее лицо побледнело.
– Что ты только, что сказала?
– Библиотекарь. Ты нашла здесь что-нибудь о них?
– У Кэтрин был еще один пленник, – сказала она после напряженной паузы. – До того, как начались головные боли, я слышала, что в голове у этой женщины творится всякая ерунда. Это было почти так же, как если бы она хотела, чтобы я слушала. Не то чтобы в этом было много смысла.
– А что это за штука?
Она пожала плечами.
– Слова, в основном латинские. По крайней мере, я думаю, что они были латинскими. Я действительно ничего не помню. Даже когда я могу использовать свою телепатию, удержание после этого довольно плохо.
– Откуда ты знаешь, что это она – та самая женщина, которую мы ищем? – переспросила я.
– Кэтрин называла ее Библиотекарем, как и ты. Она никогда не называла ее по имени.
Мой пульс участился.
– А она жива? Она все еще у Кэтрин?
Луэлла кивнула.
– Я так думаю. Она забрала женщину вместе с остальными детьми.
Я была рада услышать, что Библиотекарь жива, но она явно была в большой беде. Без сомнения, именно знания этой леди были необходимы Кэтрин, чтобы разобраться в ритуалах. Почему же она всегда на шаг впереди нас? Это уже начинало меня бесить.
– Я что-то не то сказала? – спросила Луэлла.
– Нет, вовсе нет. Она нам нужна, вот и все. Эта женщина… Без нее нам придется гадать, как Кэтрин собирается все это сделать. Нам нужны факты.
Я пролистала стопку сочинений, собранных Луэллой. Ничто по-настоящему не привлекало моего внимания, и я никогда раньше не слышала ни одного из этих имен: Альфонсо Котильо, Джоэл Пеннингтон, Лизбет Тауни, Фостер Макгинти, Финнула О'Рурк, Азирифэйл Гейман, Ремингтон Нитшейд, Харриет Кларк, Марианна Джордж. Мои глаза расширились, кончики пальцев перевернули две страницы назад. Подожди-что?!
Ремингтон Нитшейд написал эссе о детях долбаного Хаоса. Мои глаза впитывали его строки, выискивая нужные слова, которые я искала: энергия, трансформация, ритуалы – вся эта чепуха.
Возможно, у Кэтрин была Библиотекарь, но, возможно, еще не все потеряно. Мне нужно было позвонить Ремингтону.
Глава 25.
Астрид
Чувствуя себя опустошенной после вчерашней поминальной службы, мои глаза саднило от пролитых слез, я села в постели. Потеря Джасинты продолжала преследовать меня, и я плохо спала, думая о ней. Пытаясь настроиться на более позитивный лад, поскольку позже нам предстояло отправиться на поиски Кецци, я вытащила Смарти из-под подушки и открыла экран. Он радостно зачирикал.
– Доброе утро, – сказала я по привычке.
– Доброе утро, – ответил он. – Не хочешь ли утренний плейлист?
Я покачала головой.
– Нет, благодарю.
– Никакого плейлиста. У тебя есть только одна запись.
Я нахмурилась, глядя на экран.
– Открой запись.
Экран мигнул и переместился на один из виртуальных постов. Я написала его вчера вечером, когда пришла домой. Проверь петлю камеры, вот и все, что говорилось в записке. Должно быть, я заснула, прежде чем смогла рассмотреть его дальше. Я хотела избавиться от мучительного чувства, которое мучило меня с тех пор, как шпион был схвачен. Он упомянул, как легко взломать систему, что было не совсем ложью, но я задалась вопросом, были ли еще сбои, подобные тому, который я нашла на записи камеры Гарретта. Неужели Джон Смит пытался подставить кого-то другого, чтобы тот взял на себя ответственность за его преступления?
Зевнув, я открыла операционную систему, которая управляла камерами, и попросила Смарти найти все записи между часами, которые были обработаны Гарреттом. Открылся шквал окон. Я потратила добрых полчаса, просматривая каждый из них, но, похоже, только один из них был испорчен Гарреттом. Решив выяснить, что же на самом деле происходило в этот промежуток времени, я вернулась к самым важным камерам – тем, которые я сначала проверила, когда Бестиарий был брошен в хаос. Камеры в самом Бестиарии вышли из строя во время перелива энергии, но одна из них все еще работала в коридоре снаружи.
Прищурившись поверх очков, я просмотрела запись. Четверо охранников стояли в коридоре, почти не двигаясь. В течение пяти минут они продолжали ничего не делать. А потом очень тонко замерцал экран. Это было едва заметно, но я внимательно следила за мельчайшими сбоями. Охранники продолжали стоять там же, но было ясно, что запись идет по кругу. Стук одной из их ног по полу выдал это.
Через несколько минут после этого по изображению пробежала еще одна дрожь. В тот момент, когда оно замигало, изображение сменилось на одного из охранников, бегущих к Бестиарию. Я не заметила этого раньше, когда впервые посмотрела на камеры после инцидента, но охранники явно бежали гораздо быстрее, чем я ожидала, учитывая такое короткое расстояние между коридором и Бестиарием. Это выглядело так, словно они пришли издалека, как будто они не стояли в коридоре, когда прогремел взрыв. Кто-то подправил эту запись и собрал ее по кусочкам, чтобы сделать временную шкалу подходящей.
– Смарти, ты можешь восстановить удаленные видеофайлы, оставшиеся до взрыва в Бестиарии? – сказала я.
– Могу, хотя это может занять некоторое время. Не хочешь ли продолжить? – ответил он своим успокаивающим, отрывистым голосом.
– Да, спасибо.
– Отлично. – Экран почернел, показав кружащийся круг. Я не могла оторвать от него своих усталых глаз, это движение гипнотизировало меня. – Удаленные файлы восстановлены, – прощебетал Смарти. Экран снова переключился на запись с камеры, показывая все тех же четырех охранников, лениво стоящих в коридоре. И снова ближайший к камере человек постучал ногой в явной скуке. Однако когда часы прошли пятиминутную отметку, где фальсифицированные кадры переместились в петлю, ничего не произошло. Фигура подошла к охранникам с поднятым капюшоном. Я ничего не слышала, но фигура явно о чем-то говорила с ними. Они посмотрели на него так, словно были знакомы, обменялись взглядами, прежде чем скрыться в коридоре.
Закутанная фигура на секунду повернулась к камере, открывая лицо, которое я не хотела видеть. Элтон резко повернул голову и поспешил к дверям Бестиария, положив на землю маленький серебристый предмет. Я ахнула и чуть не уронила Смарти на лицо, мои липкие ладони вцепились в края планшета. Мое сердцебиение участилось, глаза расширились от ужаса. Нет, нет, нет, нет… этого не может быть.
Отец резко развернулся и поспешил обратно тем же путем, что и пришел. Через несколько минут к двери подошла вторая фигура и подняла брошенный предмет. Я знала, что это должен быть шпион-оборотень, но он не носил знакомого обличья – ни Джон Смит, ни Элтон, ни наставник Паркс, а кто-то совсем другой. Очень хитро.
Не имея никакой охраны, чтобы остановить его, оборотень открыл дверь и скользнул внутрь с серебристым предметом. Взрыв прогремел через десять секунд, и фигура метнулась в клубящийся туман. Вскоре он выскочил обратно с перекинутым через плечо Кецци, волоча за собой змеиный хвост. Он явно боролся с пернатым змеем, вес которого замедлял его движение, но Кецци не двигался и не сопротивлялся, а вокруг него была обернута мерцающая золотая веревка. Он бежал так быстро, как только мог с добавленным весом, и шпион исчез из поля зрения камеры, без сомнения, воспользовавшись ближайшей потайной лестницей, чтобы спуститься в склеп.
Я поняла, что задержала дыхание, и выдохнула все это одним судорожным вздохом. Элтон способствовал освобождению Кецци. Он дал возможность Джону Смиту войти и выйти с Кецци на руках. Элтон по доверенности вызвал хаос в Бестиарии. И, вероятно, именно он должен был замести эти следы.
Но почему же? Зачем ты это сделал?
Я накинула одежду, схватила Смарти со стола и побежала к кабинету отца, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Яростные слезы катились по моим щекам, мое разбитое сердце было слишком переполнено, чтобы остановить их. Все это не имело для меня никакого логического смысла. Зачем Элтону было делать все это для шпиона? Тошнотворное чувство пронзило меня изнутри. Пожалуйста, скажи мне, что ты не работаешь на нее.
Я ворвалась в массивные двери его кабинета и увидела, что он сидит за своим огромным письменным столом. Он встревожено поднял голову и сунул что-то в верхний ящик, прежде чем я успела это заметить. В моей памяти всплыло воспоминание – его подозрительное поведение в последний раз, когда я была здесь, когда он запихивал документы и что-то блестящее в свой стол.
– Зачем ты это сделал? – крикнула я, и мой голос дрогнул от волнения.
Он нахмурился.
– Что сделал, Астрид?
– Зачем ты это сделал? Почему ты все устроил так, чтобы Кецци могли украсть? Почему ты работаешь с Кэтрин? Скажи мне сейчас же! – Мое тело сильно тряслось, а сердце колотилось так сильно, что я думала, что в любой момент у меня может случиться остановка сердца.
– Это просто нелепо. Астрид, тебе нужно успокоиться. Кто кормил тебя этой ложью?
– Ты единственный, кто кормит меня ложью, отец! – вскрикнула я, задыхаясь. – Я тебя видела. Я нашла сбой в записи с камеры и восстановила удаленные файлы. Он показал мне настоящие кадры. Ты оставил объект для шпиона, чтобы он мог проникнуть в Бестиарий и забрать Кецци. Весь этот бардак, все эти сбежавшие звери – все это случилось из-за тебя. Я хочу знать, почему, и немедленно. – Гнев разлился по моим венам. – Ты винил Гарретта, хотя все это время предательством занималась только ты. Как ты мог?
Его лицо стало белым, как простыня.
– Что ты сделала?
– Я нашла оригинал записи, отец. Ты не можешь стереть что-либо навсегда из системы ковена, даже ты должен это знать. Подчищено было хорошо, я согласна с тобой, но у меня более острый глаз на детали, чем у большинства. Я тебя видела. Я видела, что ты сделал.
– Ерунда. Ты сама не знаешь, о чем говоришь.
– Ты действительно собираешься лгать мне в лицо? – Я развернула Смарти и прокрутила ему отснятый материал, его глаза становились все шире и шире по мере того, как изображения танцевали по экрану, открывая истину – факты в ярком цветном свете.
