Текст книги "Вик (ЛП)"
Автор книги: Белль Аврора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
Смех покинул ее. Все еще с туманом в глазах, она ошеломленно произнесла:
– В этом-то и дело. Он даже никуда не входил. Мы просто, – ее голос звучал отстраненно, – играли. – Она облизнула губы, затем повернулась, чтобы хмуро посмотреть на меня. Именно тогда она прошептала: – Со мной никогда раньше так не играли.
Ну, черт. Теперь мне стало любопытно.
– Как?
– Как будто он хотел доставить мне удовольствие так сильно, чтобы я умерла от этого. – Ее тон был задумчивым.
Хорошо. Это было очень конкретно.
Я села на свой деревянный журнальный столик, терпеливая и настороженная, когда на ее лице промелькнула целая гамма эмоций. И когда она, наконец, остановилась на меланхолии, я не ожидала того, что она сказала медленно и решительно.
– Я собираюсь сделать этого человека своим мужем.
Мое выражение лица было ошеломленным, я сделала крошечный двойной вздох.
Простите, мэм?
Кара не говорила о браке. Это была буквально единственная вещь, которой она была рада больше всего, когда ушла из своей семьи, что ее не будут принуждать к браку, поскольку она никогда не хотела быть привязанной к кому-либо. Она назвала это смертным приговором. И вот она говорила о том, чтобы найти себе мужа.
Невероятно. Я была ошеломлена и потеряла дар речи.
Каким-то образом этот сломленный и весь в шрамах мужчина невольно восстановил скрытую и настороженную часть сердца Кары.
Вопрос был в том, позволит ли он ей восстановить поврежденную часть его души?
Глава 9
Настасья
В ту секунду, когда я проснулась с сильной головной болью, я должна была догадаться, что что-то не так. Лоб наморщился, когда я распахнула шторы и, прищурившись, посмотрела в серое утро. Крупные капли дождя упали на мое оконное стекло. Возможно, это тоже должно было меня насторожить.
В такие дни, как этот, дождь имел смысл. Солнцу было бы трудно пробиться сквозь тьму, преследовавшую меня.
Я была на середине потягивания, моя майка поднялась, обнажив голый живот, когда я услышала это.
– Привет, дорогая.
И я замерла. Мои глаза немного расширились, но я сохранила свой хладнокровный вид. Мой разум, однако, гудел. Глубокий жужжащий звук заменял каждую мою мысль. Статическая обратная связь. Гвозди на классной доске.
О Боже.
Она вернулась.
– Я вижу, что, хотя ты и выросла, в тебе все еще есть дерзкая, незрелая черта.
Мои пальцы дернулись. Я с трудом сглотнула, но повернулась, чтобы посмотреть на нее, сидящую на краю моей кровати, положив одну ногу на другую, в чопорной позе, выглядевшую образцом уравновешенности, одетую в ту же одежду, в которой она была в день отъезда. И мое сердце запнулось.
Женщина повернулась, и я сделала короткий вдох.
Я была похожа на нее. Сейчас гораздо больше, чем тогда.
В ее легкой улыбке был упрек.
– Игнорируешь свою мать. Действительно?
Уходи. Если ты не заговоришь с ней, она оставит тебя в покое.
Замерев на месте, я не могла пошевелиться, когда на меня нахлынуло отчаяние.
Нет. Нет, нет, нет.
Я думала, что мы уже прошли это.
Отвернувшись, я потрясла головой, пытаясь прояснить мысли, сосредоточилась прямо перед собой, на стене, а затем мои ноги двинулись в сторону ванной. Оказавшись внутри, я огляделась и вздохнула с облегчением, когда увидела, что она не присоединилась ко мне.
Я глубоко вздохнула, не обращая внимания на то, как колотится мое сердце, взяла зубную щетку трясущейся рукой. Я двигалась, машинально чистя зубы, размышляя, какое сегодня число.
– Скажи мне, rypka (прим. – рыбка). Где твой дорогой красавчик Виктор?
Мои движения остановились, когда я посмотрела в зеркало и обнаружила, что она стоит в моей ванной, с любопытством оглядываясь по сторонам. И когда она снова посмотрела на меня, в ее глазах был блеск. Ее красные губы изогнулись вверх, изображая улыбку, но было в этом что-то зловещее.
– Ах да. Ты прогнала его.
Прежде чем смогла остановиться, я грубо произнесла.
– Я рассталась с ним.
Поймав себя на этом, я тут же почувствовала себя глупо, опустив лицо и расстроенно покачав головой.
Черт побери. Я разговаривала с плодом своего воображения.
– Думаешь, это важно? Дорогая, будь честна. Если не со мной, то с собой. Он никогда не был достаточно хорош для тебя.
Моя зубная щетка со звоном упала в раковину. Руки, лежавшие теперь на туалетном столике, дрожали.
– Это не правда.
– Действительно?
Виктор был добрым, веселым и милым.
– Он хороший человек.
Моя мать медленно приблизилась, ее каблуки мягко цокали, она выдержала мой пристальный взгляд и подошла ближе к моей спине.
– Так почему ты отталкиваешь и отталкиваешь, и отталкиваешь его, Настасья?
Я открыла рот, чтобы заговорить, но обнаружила, что у меня нет на это хорошего ответа. Молчание между нами продолжалось, казалось, несколько дней.
– У меня есть теория, – сказала она.
Мои губы сжались. Конечно, она у нее была.
И затем она повернулась, прохаживаясь по всей ванной, пока говорила.
– Я хорошо тебя знаю. Лучше, чем ты хочешь признать это. Ведь мать знает своего ребенка.
Абсолютная наглость. Моя челюсть напряглась.
Как будто она знала Льва! Я тихо закипала, вцепившись в край туалетного столика так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Словно услышав мои мысли, она остановилась, а когда ее глаза остановились на мне, она растерянно улыбнулась, как будто все знала. И эта ее улыбка… она была смертельно опасна.
– Твои братья знают, что ты скучаешь по мне? Они знают, что у тебя все еще есть мои вещи? Фотографии, открытки и письма? Что ты часто возвращаешься в прошлое? Что нюхаешь мои духи и носишь мои украшения, примеряешь платье или два?
Выражение моего лица было пустым, я ненавидела то, как сердце наполнялось стыдом.
– Знают ли они, что ты думаешь обо мне и плачешь? Что жалеешь, что не смогла обнять меня в последний раз, даже после всего того, что я сделала с твоим братом? Что ты наблюдала, как меня так отвратительно тащили из моего дома, зная, что они всадят мне пулю между глаз? – Она подождала мгновение. – Они знают?
Конечно, нет. Как я могла признаться в таком?
Она посмотрела на меня сверху вниз.
– Настасья. Они были бы в ярости. А ты – опозорена. – Мать маленькими шажками направилась к ванной, с достоинством усевшись на фарфоровый бортик. – Нет, ты ни за что им не скажешь, потому что знаешь, что они никогда не поймут. Но я пойму. Ты знаешь почему?
Я покачала головой.
Ее гордая улыбка одновременно и согревала, и охлаждала.
– Потому что ты такая же, как я.
– Нет, это не так, – прошептала я. Страх, вызванный ее заявлением, был подавляющим.
Она отмахнулась от моего слабого ответа.
– Отрицай, сколько хочешь. Факты говорят громче твоих вялых протестов. Теперь еще раз спрошу: где Виктор?
– Мы расстались. – Мой голос дрожал.
– Нет. – Мать подняла руку, нежно помахав пальцем в воздухе. – Ты порвала с ним, потому что в глубине души ты продукт моего чрева и, следовательно, меня. Потому что для тебя важно социальное положение. А Виктор Никулин никогда не был достоин моей дочери.
Она ошибалась.
Я нахмурилась.
– Перестань.
– Нет денег. Нет достойного жилья. Никаких перспектив. Это важно для тебя, дорогая.
Все не так.
– Это не так.
Она слегка наклонилась вперед, делая ударение на каждом слове.
– Тогда почему ты не с ним?
Моя грудь болела.
– Потому что…
– Из-за чего? – подсказала она.
Было трудно дышать.
– Потому что…
Ее глаза сверкнули.
– Скажи это!
– Потому что любовь к нему убивает меня!
Слова вылетали из моего рта, как пули из пистолета. Я задыхалась от осознания того, что это была смерть, которую я охотно приняла бы, если бы только он был у меня.
Мое дыхание сбилось, когда из глаз потекли слезы.
Мое сердце разрывалось от шальной мысли.
Почему он не любит меня?
– Это убивает тебя. – Ее кивок был торжественным. – Он – яд. Болезнь в твоих венах. Заболевание, передающееся половым путем, и ты раздвинула ноги, пригласив болезнь к себе. Он слабенький котенок в мешке, опускающийся на дно океана, и он забирает тебя с собой.
Мои глаза затуманились. Я прохрипела:
– Ты не знаешь его так, как я.
Глаза матери потемнели.
– Я знаю, что он сквернословящий, неотесанный, избалованный…
Гнев вспыхнул глубоко внутри меня.
– Перестань.
– … высокомерный, эгоистичный…
Этот гнев быстро превратился в ярость.
– Мама, остановись.
– …безответственное, жалкое подобие мужчины.
Я открыла кран и прополоскала рот, прежде чем плеснуть холодной водой на лицо. Я разозлилась:
– Я тебя не слушаю. Ты токсична.
Ее материнский тон был оскорблением.
– Но ты слушаешь, глупая девочка. Ты услышишь все, что я скажу, поскольку я в твоей голове, и я буду услышана. Я требую этого.
Уходи. Уходи. Уходи!
– О Боже. – Я схватилась за пульсирующую голову, запутавшись пальцами в собственных волосах.
Я сходила с ума.
– Мои слова будут звучать эхом в твоей голове, пока твои уши не станут красными.
Мое тело начало раскачиваться. Я крепко зажмурила глаза.
– Пожалуйста, остановись.
Краем глаза я наблюдала, как она встала и направилась к центру комнаты.
– Ты красота и жизнестойкость. Одновременно мягкая и неуступчивая. Гордая, хорошенькая штучка. Ты Леокова, и ты хочешь его, – насмехалась она надо мной. – Я уверена, что ты находишь это столь же забавным, как и я, что, хотя ты отдала этому мальчику всю себя, он не дает взамен ничего, кроме объедков со стола. Ты даришь ему свое сердце, и он начисто его вырезает. Ты истекаешь кровью, а он смотрит, но ничего не делает. – Она выглядела такой разочарованной во мне. – Глупая девчонка, когда же ты прекратишь эту чушь? Ты влюбилась в бандита…
Ее слова глубоко ранили меня. Мое дыхание стало тяжелым.
– …и он не любит тебя в ответ.
Жестокий смех, которым она закончила, заставил что-то сломаться внутри меня.
Протянув руку, я сомкнула пальцы вокруг основания тяжелой хрустальной вазы, стоящей на моем туалетном столике. Смех матери отозвался эхом, и мое сердце болезненно забилось в груди.
Она смеялась и издевалась снаружи, но в моей голове она дразнила меня шепотом и ложью, пока все утверждения не наслоились друг на друга.
– Ты дура.
– Позор.
– Принцесса, которая ложится с собаками.
– Такое разочарование.
– Неудивительно, что он не хочет тебя.
– Твой отец перевернулся бы в гробу из-за того, кем ты стала.
Я задержала дыхание, когда она прицелилась в свою цель, и ее последнее заявление попало прямо в яблочко.
– Ты моя дочь.
С этим прощальным выстрелом потребность причинить ей боль взяла верх.
Мое тело дрожало от необузданной ярости, когда я подняла вазу, повернулась и проревела:
– Я сказала, хватит, – рука вытянулась, ладонь отпустила, и я наблюдала словно в замедленной съемке, как тяжелый кристалл поднялся в воздух, летя к женщине, которая родила меня.
Мать ухмыльнулась, когда ваза полетела к ней, и как раз в тот момент, когда она должна была попасть ей в лицо, она исчезла, а ваза полетела к непреднамеренной цели. В тот момент, когда она соприкоснулась с моей душевой перегородкой, пронзительный звук разбитого стекла эхом разнесся по небольшому пространству.
Шок от всего этого заставил меня зажать уши руками, чтобы скрыть пронзительный взрыв. Плечи приподнялись, когда я зажмурилась и защитно изогнулась всем телом, когда осколки стекла зазвенели и посыпались вокруг меня.
А потом тишина.
Мои дрожащие руки постепенно опустились с головы. Я выпрямилась, насколько могла, моргая в оцепенении, вглядываясь в осколки стекла и битую плитку.
Печаль наполняла меня медленно, неторопливо, словно я была стаканом под протекающим краном. Каждая упавшая капля наполняла меня еще большим горем, и капли продолжали падать.
Мое лицо сморщилось, я поднесла руку ко рту и заплакала. Я плакала долго и сильно, потому что, возможно, моя мать была права. Может быть, я была такой же, как она.
Она могла быть права во всем этом. Кроме одного.
Она ошибалась на его счет.
Виктор Никулин озарил мир улыбкой, и он стоил каждого разбитого сердца, и даже больше.
Настасья, 18 лет
Еще до того, как я сказала ему, меня охватило холодное, жуткое чувство. Это чувство подсказывало мне, что, хотя то, что я сделала, было не то чтобы неправильно, но и не безошибочно правильно. Поэтому, когда он услышал мою новость и спокойно сказал, что увидит меня позже, это холодное чувство охватило мое сердце.
Айсберг отреагировал бы теплее, чем он.
Я кусала ноготь большого пальца, сидя на трибуне, игнорируя домашнюю работу и ожидая, пока Аника закончит тренировку группы поддержки. Мое сердце сжалось, заставив меня вздрогнуть от этого укола.
Чем дольше я думала об этом, тем больше приходила к выводу, что у меня могут быть небольшие неприятности.
До выпускного оставалось два дня, и я не могла пойти с Виком. Наши отношения были хорошо охраняемым секретом. И хотя у меня было ощущение, что мои братья что-то подозревают насчет нас с Виком, они никогда не поднимали эту тему.
Не то чтобы я не думала, когда приняла предложение Брэма Аллена. Я думала. Я могла думать только о нас.
Не то чтобы я хотела пойти с Брэмом, но он показался мне достаточно хорошим парнем. Он не был ни спортсменом, ни ботаником, ни слишком привязанным к клубам. Он был просто мальчиком. И когда мы случайно заговорили о выпускном вечере, занимаясь бок о бок английским, он сказал мне, что собирается пойти один. Я сказала ему, что тоже была без пары. Итак, когда он небрежно предложил: «Мы могли бы пойти вместе?» Я подумала: почему бы и нет?
Звонок, который я сделала Вику из телефона-автомата в холле в обеденный перерыв, был короче, чем следовало, но как только моя новость дошла до него, его тон изменился. Он отдалился. Отстранился.
Я открыто выражала свое сожаление, но его здесь не было, чтобы увидеть это. Пока его машина не остановилась, и он появился тут.
Мое сердце успокоилось при виде него, независимо от его хмурого взгляда или того, как он шел к Брэму. И когда он шел решительно, как сейчас…
Мой желудок скрутило.
О черт.
Я вскочила, забыв о книгах, и побежала.
– Нет, нет, нет, – бормотала я про себя.
Я бежала изо всех сил, как могла быстро, и как только Вик подошел к бедняге и крикнул: «Эй, ты», я сделала единственное, что могла придумать, чтобы отвлечь его.
Он носил то же, что и всегда. Черные джинсы, рубашку-хенли с длинными рукавами, закатанными до предплечий, и высокие черные кеды Vans с высоким верхом. Его красивое лицо и мускулистое тело привлекали внимание как девушек, так и парней. И когда Вик сердито посмотрел на Брэма так же, как всегда, его губы непреднамеренно скривились, это только усилило его привлекательность. Челюсть Вика задвигалась, когда он щелкнул жевательной резинкой во рту, и когда он заметил, что я несусь к нему на полной скорости, он на мгновение замер, повернувшись ко мне лицом, расставив ноги и смерив взглядом, который кричал о гневе.
Но чем больше я приближалась, тем больше смягчалось его лицо. И когда он понял, что я не остановлюсь, он облизал губы и напрягся. Я прыгнула, и он поймал меня с ворчанием. В тот момент, когда мой живот прижался к его торсу, я почувствовала себя как дома. Мои ноги обвились вокруг его худой талии, и я держалась за его плечи. Он просунул одну сильную руку под мою задницу, поддерживая мой вес, а другую поднял, чтобы нежно погладить мой затылок.
Я начала говорить еще до того, как он успел это сделать.
– Не делай этого. Не в этот раз. Он хороший парень, Вик.
– Угу, – это было все, что он сказал, медленно пережевывая жвачку, явно неубежденный.
Я положила руки по обе стороны его шеи, лаская его теплую плоть нежными пальцами. Закрыла глаза и прижалась к нему лбом, прошептав:
– Пожалуйста, не сердись на меня.
Эти мускулистые руки согнулись и сжались на мне.
Я находилась достаточно близко к его губам, чтобы вдохнуть его мятное дыхание, и поспешно выдала.
– Я даже не хочу больше идти. Я не пойду, ладно?
Вик глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он казался более чем расстроенным, когда грубо произнес.
– Если ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки и смотреть, как какой-то панк танцует с моей девушкой всю ночь, позирует, обнимая ее, для каких-то дурацких фотографий и наклоняется ближе, надеясь ощутить вкус этих сладких губ… – он потянулся вперед, схватил меня за подбородок и заставил мою голову подняться так, чтобы наши глаза встретились. Его брови немного опустились. – Тогда ты сошла с ума, черт возьми. – Его взгляд скользнул к моим надутым губам, а затем снова поднялся. – Никто не прикасается к моей девушке, кроме меня.
От напряженности его взгляда у меня по спине пробежали мурашки.
Мой голос был мягким как перышко.
– Я знаю.
Он казался довольным моим быстрым согласием, и когда я провела большими пальцами по острой линии его подбородка, его ноздри раздулись. Вик приподнял меня повыше, регулируя мой вес, а затем тут же, на виду у всех, скользнул теплой ладонью по моему затылку и дернул меня вперед, мои губы с силой встретились с его губами.
Он целовал меня долго и глубоко, до синяков грубо, до тех пор, пока я не кончила, схватившись за его плечи, хватая ртом воздух. Ошеломленная и сбитая с толку, я на мгновение моргнула, глядя на Вика, неуверенная, произошло ли это на самом деле, или я просто так много фантазировала об этом, что хотела, чтобы это было правдой.
Вик выглядел слишком довольным собой. Его выдох согрел мою кожу, и когда он наклонился, чтобы попробовать еще раз, на этот раз он был нежнее. Он чмокнул мои пульсирующие губы один, два, три раза, задержавшись на последнем. Почувствовав его щетину на своем подбородке, я закрыла глаза и расслабилась еще сильнее.
Я не была глупой девочкой. Я знала, что это такое.
Это была демонстрация превосходства. Права собственности.
Феминистка внутри меня бушевала, но романтик во мне радостно ворковал, что меня считают достойной такого показа. И, честно говоря, я не ненавидела это.
Вик поднял руку и нежно провел большим пальцем по моим губам. Я любовно прикусила подушечку и увидела, как загорелись его глаза. И вдруг Вик повернулся и крикнул:
– Эй, Бран.
– Брэм, – поправила я.
Вик нахмурил брови.
– Неважно.
Я не осознавала, что все на футбольном поле остановились, чтобы посмотреть на нас, пока не услышала вопрос чирлидерши.
– Аника, это вроде как твой брат?
Кто-то еще спросил:
– Это разве не Настасья?
Моя голова повернулась на этот вопрос, и когда я увидела, что Аника хмуро смотрит на нас, я прильнула к Вику, уткнувшись лицом в изгиб его шеи, прячась от чужого осуждения.
Ничто больше не имело значения, кроме его тела напротив моего.
Когда Вик повернулся к растерянному Брэму, то крикнул:
– Ты пойдешь на выпускной один, малыш. Ты меня слышишь? Только ты и твоя рука. Так что получай удовольствие от этого. – Открытая ладонь скользнула по моей ягодице и грубо сжала ее, пока он прикусил нижнюю губу, а затем усмехнулся. – Мои ладони полны.
Вик держал меня, пока мы не сели в его машину. Оказавшись там, он притянул меня достаточно близко, чтобы почти все части наших тел соприкоснулись, и улыбнулся в мой мягкий рот, целуя меня беспокойно, нетерпеливо, пока мои губы не стали розовыми и опухшими.
Как и планировалось изначально, я пошла на выпускной одна.
Мы с Аникой весь день делали прически и макияж. Ее платье из кремового атласа с тонкими бретельками спагетти ниспадало до пола позади нее. Мое было длинным, черным и облегающим. У него был вырез в форме сердца и толстые бретели. Волосы Аники были собраны, несколько свободных прядей завивались по обеим сторонам ее красивого лица, в то время как мои были распущены, разделенные пробором посередине.
Ни одна из нас не получит сопровождение этим вечером. Это немного притупило опыт, но это было то, что было.
Лимузина не будет. Только два головореза в черном внедорожнике, припаркованном снаружи, должны были позаботиться о нашей безопасности. И как только родители Аники сделали сто одну нашу фотографию, мы отправились в путь.
Глаза Аники встретились с моими на заднем сиденье. Я грустно улыбнулась. Она ответила легким пожатием плеч и с тихим вздохом выглянула в окно.
К разочарованию, мы были равны.
Возможно, это должно было ощущаться иначе, чем было. Я думала, это будет захватывающе. Вместо этого было похоже на рутину.
Никаких свиданий. Никаких цветов. Никакого лимузина.
Мы ощущали с ней половинный опыт, и это было заметно.
В тот вечер я не видела Вика. Честно говоря, я этого и не ожидала. Это был субботний вечер, и он был нужен моему отцу. «Хаос» был растущим синдикатом, и им требовались все руки наготове, если они собирались превратить прорастающие головки в полностью сформировавшиеся соцветия.
Мы понимали, что сильны только как единая фирма. У мужчин были обязанности, о которых нужно было позаботиться. Обычно это было время вдали от семьи, но жены понимали. Ты не выходила замуж за члена «Хаоса», не приняв во внимание все жертвы, связанные с такой ролью.
Возможно, это было грустно, но я уже знала, как обстоят дела. Вик был там, когда мог. И это означало, что я не всегда получала его, когда хотела.
Сегодня была одна из таких ночей. Я бы солгала, если бы сказала, что меня это не огорчает.
Сидя за нашим столиком, я смотрела, как Аника танцует со своими друзьями, и улыбалась, зная, что она счастлива в своей стихии. К сожалению, я была настолько не в себе, что мне было почти больно сидеть одной за нашим столом.
Я не чувствовала себя здесь своей. Я никогда не чувствовала, что принадлежу чему-либо.
Я была дочерью Антона Леокова. Я была сестрой Саши. Я была другом Аники. Я была девушкой с чокнутым братом. Той, чья мать исчезла посреди ночи. Я была постоянным «плюс один». Всегда чье-то «что-то».
Вечно другой.
Никогда не той самой.
Через некоторое время это наскучило. Это также сделало меня более грустной, чем я хотела признать.
Если бы я хотела достаточно сильно, возможно, однажды кто-то мог бы поставить меня на первое место. Я придерживалась этой веры слишком сильно. Мне пришлось. Я просто должна была.
Несколько парней попросили меня станцевать. Я вежливо отказалась. И когда вздохнула, сидя, подперев подбородок поднятой вверх рукой, я с чистой скукой провела ногтем по толстой ткани льняной скатерти.
– Хочешь потанцевать? – раздалось за моей спиной, едва слышно из-за музыки.
Даже не оборачиваясь, я ответила любезно, но незаинтересованно.
– Нет, спасибо.
– Ты предпочитаешь просто сидеть здесь всю ночь?
О, да ладно тебе, приятель. Отпусти ситуацию.
– Ага, – сказала я, растягивая вторую «а».
Я нахмурилась, когда передо мной грубо отодвинули стул. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда Вик опустился на сиденье и сказал:
– Вот я и думаю, что она будет на седьмом небе от счастья. – Он аккуратно поставил корсаж (прим. – цветок на руку) в пластиковой коробке на стол. Я удивленно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Он медленно покачал головой и произнес: – И подумать только, я надел этот костюм пингвина для тебя.
Боже мой.
Он здесь.
Ликование наполнило меня.
Он здесь!
Но потом мой сломленный разум взял верх надо мной.
Почему он здесь?
Но, прежде чем я успела об этом подумать, мой взгляд скользнул по смокингу, и я чуть не проглотила язык. Все остальное исчезло, пока не остался только он.
Он смотрел… Он выглядел… Господи. Я даже не могла понять, как он выглядит.
Смокинг выглядел дорого. В то время как все остальные мальчики носили белые рубашки и черные галстуки, Вик никогда не поступал так, как все. Вместо этого он решил надеть черный смокинг, черную рубашку и черный галстук со своими высокими кедами Vans. И когда я взглянула на себя, мне стало интересно, скоординировал ли он себя, чтобы мы соответствовали.
Он выглядел потрясающе.
Шальная мысль промелькнула у меня, и там она осталась.
Он похож на моего будущего мужа.
Слова подвели меня. Вик заполнил пустоту вокруг нас, доставая букет из коробки.
– Ты все твердила и твердила о платье. Ты была так взволнована этим. – Он взял меня за руку и надел малиново-красные розы на мое запястье, поворачивая мою руку, чтобы ловкими пальцами закрепить ленту. – Я сам этого не понимал, но, оказывается, все, что волнует тебя, волнует и меня. Я имею в виду, я знал, что ты будешь хорошо выглядеть, потому что ты всегда так делаешь, но, черт возьми, детка. – Его глаза оценивающе посмотрели на меня, и мое сердце замерло. Совершенно не вовремя он пробормотал лестное: – Ты сногсшибательна.
Фу. Его было слишком много. Я не могла справиться.
Мягким голосом я спросила:
– Что ты здесь делаешь?
– Не имеет значения. Я здесь.
– У тебя была работа.
– Я прогулял.
Мой взгляд сузился на нем.
– Почему?
– Господи, Нас. – Слова вышли чистым раздражением. – Думаю, мои приоритеты изменились.
В ушах засвистел белый шум.
Что он только что сказал?
Я изо всех сил пыталась дышать ровно, когда думала о его раздраженном заявлении. Слова и их намерения были ясны.
Впервые в жизни я была на первом месте.
Вик выбрал меня.
Моя грудь сжалась от меланхолического счастья. Я была для кого-то в приоритете. Черт, я могла расплакаться. И судя по тому, как у меня защипало в носу, я собиралась это сделать.
Никто никогда не ставил меня на первое место. Никто.
Это согрело мое сердце и вселило надежду. Это заставило меня на долю секунды подумать, что, может быть – только может быть – мы могли бы придумать способ заставить это работать. Потому что жизнь без Вика была жизнью, которой не хватало, и я отказывалась существовать в мире, в котором его не хватало.
Любовь, которую я никогда не могла себе представить, начала змеиться и обвиваться вокруг моего сердца, защищая его. Я была наполнена этим. Настолько полной, что грозила переполниться.
Мягкая улыбка грозила сорваться с моих губ.
– Сейчас, – произнес он, раздраженный до предела. Положив руки по бокам моего стула, он потянул его вперед, пока мои колени не оказались между его, и наши лица замерли рядом. Он посмотрел мне глубоко в глаза и сказал: – Давай не будем беспокоиться о деталях, хорошо? Я в костюме. Ты выглядишь как королевская особа. Жалко тратить вечер, просиживая за этим столом. – Его теплый взгляд скользнул по моему лицу, и он потянулся, чтобы поиграть с прядью моих волос. Через мгновение он мягко приказал: – Потанцуй со мной.
То, как он смотрел на меня тогда, было ни с чем несравнимо. Как будто я была чем-то драгоценным, редким украшением, которым нужно дорожить.
– Ты не танцуешь, – напомнила я ему, поправляя перекошенную бабочку-галстук.
Он закатил глаза.
– Да, ну оказывается, я бы сделал все, что угодно, чтобы сделать тебя счастливой, так что… – Он взял мою руку и переплел пальцы, поднимая и увлекая меня за собой, когда пошел к танцполу. – Давай потанцуем.
На танцполе нас окружали старшеклассники, гремела музыка, но я ничего этого не видела и не слышала, потому что, когда Вик обнял меня, я обнаружила, что все остальное не имеет значения. Так было всегда.
Он и я.
Рывок моей руки заставил меня наткнуться на него, и, взяв мой подбородок между пальцами, он притянул меня к своим губам для нежного, любящего поцелуя. Наши губы продолжали соприкасаться, и он обнял меня, прижимая к себе. Но когда отстранился, чтобы посмотреть на меня, он нахмурился, глядя мне в лицо.
– Что это? – осторожно спросила я.
Он медленно покачал головой, словно пытаясь прийти в себя, и начал гладить меня по волосам. Чувствуя себя совершенно желанной, я легонько положила руку ему на грудь, голову на плечо и закрыла глаза, наслаждаясь этим прекрасным моментом.
Я не думала, что что-то может превзойти это.
Так было до тех пор, пока Вик не прижался губами к моему лбу и не заговорил, касаясь моей кожи.
– Я никогда не буду принимать тебя как должное.
Он закончил нежным прижатием меня к себе, и я улыбнулась в его грудь, чувствуя себя легче, чем когда-либо в своей жизни.
Произнесенные шепотом слова были клятвой. Обещанием. И я поклялась вернуть его в десятикратном размере.
Глава 10
Настасья, настоящее
Сон был очень важен для меня. Если я не высыпалась, со мной невозможно было находиться рядом. И когда я просыпалась с интервалом в два часа всю ночь, женщина, сидящая на краю моей кровати и безмятежно улыбающаяся моему дремлющему телу, была предметом ночных кошмаров.
Мое сердце не переставало биться с тех пор, как она впервые появилась два дня назад.
И теперь, когда я вальсировала в маленькое кафе, которое часто посещала, в черных штанах для йоги, свитере большого размера и повседневных кроссовках, с небрежно собранными в хвост волосами и лицом в огромных солнечных очках, я надеялась, что никто не заметит, в каком беспорядке я была.
Уставшая. Беспокойная. Раздраженная.
Три грани моей стервозности в одном флаконе.
Поэтому, когда я увидела, что он сидит за столом в одиночестве, я остановилась на полушаге, и мое раздражение возросло.
Серьезно?
Боже, почему?
Как он посмел так хорошо выглядеть, когда сегодня утром я с трудом нашла подходящую обувь.
Он поднес чашку эспрессо к губам, читая газету, которую держал в руках. Я не знала, почему это меня задело. Может быть потому, что он выглядел таким беззаботно расслабленным, а мой раздробленный разум раскалывался на кусочки головоломки, ни один из которых не вписывался обратно в исходное пространство.
Мое тело напряглось, ноги начали двигаться, и они не останавливались, пока я не встала перед ним с холодным выражением лица, которое могло заморозить все вокруг. Прежде чем он даже взглянул на меня, я тихо прошипела:
– Это мое место.
Вик просто посмотрел на меня, нахмурив брови.
– Нет, это не так.
Что, простите?
– Да, это так. Это мое место. Мое кафе. Иди и найди свое.
И его ухмылка заставила мое сердце бешено забиться от гнева.
– Во-первых, я привел тебя сюда, так что, если мы перейдем к технической части, ты бы даже не узнала об этом месте, если бы не я.
Моя шея покраснела.
О, верно. Я забыла об этом.
Чувствуя себя глупо, я коротко выдохнула, вскинула руки и сказала:
– Хорошо. Я уйду.
Когда я повернулась, чтобы уйти, рука Вика вытянулась и нежно, но твердо обхватила мое запястье. Я обернулась и обнаружила, что его взгляд немного потемнел, и он произнес:
– Останься.
Это была не просьба и не требование. Возможно, я заблуждалась, но для моих ушей это звучало как желание.
Моя жесткая поза слегка ослабла.
Только одно слово из его уст, но я чувствовала его ласку всем телом.
Я посмотрела на эту руку. Она крепко держала меня, когда его обсидиановый взгляд приковал меня к себе.
– Я слышал, что ты проводишь время у Ларедо. Знаю, что ты умнее, и не попытаешься привлечь внимание конкретного француза, поэтому не буду предостерегать тебя от этого. – Взгляд скользнул по мне сверху до низу. – Тебе лучше знать, не так ли, детка?
Каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я села и осталась, но неуверенная часть меня сказала мне уйти, прежде чем мы причиним друг другу боль. Вопреки здравому смыслу, я села напротив него и, поскольку мне часто было трудно держать рот на замке, самодовольно сказала:
