Текст книги "Призраки пропавшего рейса"
Автор книги: Беар Гриллс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Каммлер возглавит программу по передислокации жизненно важных оружейных производств, чтобы они не попали в руки врагу. Каммлеру надлежит создать центры передислокации, располагающие эскадрильей 200 («Юнкерсами LKW»), в задачу которых будет входить перемещение систем вооружения, эвакуация и транспортировка, нацеленная на передислокацию в заранее обозначенное безопасное место.
Дженкинсон присовокупил пояснительный комментарий: «“Юнкерсами LKW” нацисты называли “Ju-390”».
Джегер вбил в поиск слова «полномочный представитель» и вскоре выяснил, что речь идет об особом эмиссаре, наделенном необычайной властью. Другими словами, Каммлер, будучи правой рукой Гитлера, был наделен полномочиями делать все, что он сочтет нужным.
Письмо Дженкинсона взбудоражило Джегера. Выходило, что генерал СС по имени Ганс Каммлер в конце войны получил задание вывезти главное вооружение нацистов в какое-то недосягаемое для войск антигитлеровской коалиции место. И если Дженкинсон не ошибался, то эту задачу вполне могли поставить перед эскадрильей гигантских военных самолетов «Ju-390».
Джегер написал Дженкинсону и спросил, что, по его мнению, может означать весь этот файл по Каммлеру. Но он не получил ответа, во всяком случае, до того, как поднялся на борт «Геркулеса С-130», который должен был доставить его в самое сердце амазонских джунглей. Джегеру пришлось примириться с тем, что дальнейших разъяснений он не получит, – во всяком случае, до окончания экспедиции.
– Час «П» минус сорок минут, – ворвался в размышления Джегера голос пилота. – Метеосводки благоприятные, курс подлета без изменений.
По пассажирскому отсеку самолета гулял ледяной сквозняк. Джегер похлопал застывшими руками в попытке вернуть в занемевшие пальцы жизнь. Чего бы он ни отдал в этот момент за чашку дымящегося кофе.
«Супер-Геркулес» находился приблизительно в четырехстах километрах восточнее точки их выброски. Посредством непостижимых расчетов – с учетом скорости и направления ветра на высоте в тридцать тысяч футов, а также на всех промежуточных высотах – они вычислили совершенно определенную точку в небе, из которой было необходимо совершить прыжок.
Затем их ожидало сорокакилометровое снижение-планирование на песчаную косу.
– «П» минус десять, – произнес пилот.
Джегер поднялся.
Справа от себя он увидел ряд фигур, так же, как и он, встающих со своих сидений и топающих застывшими ногами в попытке согреться. Джегер наклонился и толстыми стальными карабинами пристегнул тяжелый рюкзак к передней части подвесной системы парашюта. Когда он прыгнет, рюкзак будет находиться у него на груди.
– «П» минус восемь, – продолжал пилот.
Рюкзак Джегера весил тридцать пять килограммов. Приблизительно столько же весило парашютное снаряжение, пристегнутое к его спине. Оружие, боеприпасы и кислородно-дыхательная система добавляли еще пятнадцать килограммов.
Всего он нес на себе около девяноста килограммов.
Это было больше его собственного веса.
При росте в пять футов девять дюймов Джегер обладал подтянутым тренированным телом. Люди привыкли представлять себе бойцов элитных подразделений эдакими гороподобными чудовищами. Разумеется, были среди них и обладатели крупных фигур с массивными мышцами – наподобие Раффа, – но в своем большинстве они скорее походили на Джегера и были стройными, как леопарды, и такими же быстрыми и смертельно опасными.
Главный ПД сделал шаг назад, чтобы все могли его видеть. Он показал им ладонь с растопыренными пальцами. Это означало «“П” минус пять». Джегер уже не слышал пилота, потому что ему пришлось отключиться от переговорного устройства. С этого момента весь прыжок предстояло координировать посредством сигналов, подаваемых рукой.
ПД поднял правый кулак и дунул в него. При этом его пальцы разжались, напоминая распускающийся цветок. Затем он дважды показал им все пять пальцев. Этот знак указывал на скорость ветра на уровне земли: десять узлов. Джегер вздохнул с облегчением. Это было вполне приемлемо для успешного приземления.
Он начал в последний раз затягивать ремни на костюме и проверять все свое снаряжение. ПД поднес к его закрытому очками лицу три раскрытых пальца: три минуты до прыжка. Пора было объединяться в тандем с Ириной Наровой.
Джегер повернулся лицом к хвосту «Геркулеса» и медленно двинулся вперед, одной рукой приподнимая тяжелый рюкзак, а второй опираясь на борт самолета. Прежде чем к нему начнут пристегивать второго парашютиста, было необходимо как можно ближе подойти к краю люка.
Раздался глухой стук, за которым последовало механическое жужжание, и в самолет ворвалась струя ледяного воздуха. Люк приоткрылся и начал опускаться. С каждым футом ураганный ветер все больше заполнял самолет.
Медленно приближаясь к бурлящему воздушному потоку, Джегер ожидал, что динамики вот-вот взревут первыми аккордами Вагнера. Приблизительно в это время пилоты обычно включали музыку.
Вместо этого внезапно зазвучал дикий гитарный риффинг, за которым всего мгновение спустя раздался грохот ударной установки. Затем весь этот рев пронзил высокий голос солиста знаменитой рок-группы…
Это была «Дорога в Ад» «Эй-си-Ди-си».
Пилот был «ночным охотником» до мозга костей: он явно решил настоять на своем. Безумный хор присоединился к фронтмену в тот самый момент, когда старший ПД подвел к Джегеру Ирину Нарову.
Дорога в ад…
Пилот, да и само название песни, казалось, намекали на то, что Джегер и его группа купили билет в один конец и местом назначения был ад.
«Что, если это действительно так? – подумал Джегер. – Неужели эта экспедиция обречена, не успев начаться? Неужели нас и в самом деле ждет ад?»
Он надеялся на то, что судьба, ожидающая их в джунглях, будет к ним благосклонна, и отчаянно об этом молился.
И все же в глубине души он опасался, что в Горах Богов их ожидают самые худшие мучения, какие только можно себе вообразить.
Глава 21
Джегер сделал все от него зависящее, чтобы вытеснить из своего сознания исступленные обезумевшие голоса певцов. На мгновение он встретился взглядом с высокой подтянутой русской женщиной, которая стояла перед ним. Она, похоже, находилась в идеальной форме – на ее стройной фигуре не было заметно ни унции лишнего веса.
Джегер и сам не знал, что он ожидал прочесть в ее взгляде.
Возможно, опасение? Страх?
Или что-то напоминающее панику?
Нарова была ветераном спецназа, ближайшим русским аналогом британской Специальной воздушно-десантной службы. Как бывший офицер спецназа, она по определению должна была обладать хладнокровием и отвагой. Но Джегеру случалось видеть, как даже самые опытные солдаты ломались, оказавшись на краю ледяной звеняще-синей бездны, в которую им было необходимо шагнуть.
С этой высоты отчетливо виднелась искривленная линия земли, уходящая вдаль, к тонкому, как нить, горизонту. Для любого прыжка из люка «С-130» была необходима изрядная доля мужества. Прыжок из самых верхних слоев атмосферы и вовсе был преодолением себя, ибо наводил ужас даже на самого отчаянного человека.
Но, глядя в холодные голубые глаза Наровой, Джегер не видел ничего, кроме непоколебимого спокойствия. Ее взгляд был настолько неподвижен, как будто ничто, включая прыжок в бурлящую бездну с высоты в тридцать тысяч футов, не могло вывести ее из равновесия.
Она отвела взгляд, повернулась к нему спиной и приняла положение, необходимое для объединения в тандем.
Они подошли друг к другу вплотную.
При прыжке в тандеме оба парашютиста смотрят в одном направлении. Парашюту Джегера предстояло выдержать вес их обоих, и они должны были проделать весь путь до точки приземления под общим шелковым куполом. ПД встали по обе стороны от них и принялись намертво пристегивать их друг к другу.
Джегер совершил десятки прыжков в тандеме с другими людьми. Он знал, что не должен испытывать никаких неприятных ощущений. Но в настоящий момент ему было очень не по себе от такой тесной близости другого человека.
До сегодняшнего дня он совершал прыжки только с товарищами по оружию, другими бойцами его элитного подразделения. С кем-то хорошо знакомым и готовым сражаться с ним спиной к спине в случае непредвиденных обстоятельств. Но от того, что к нему пристегивают совершенно незнакомого человека, да к тому же женщину, он испытывал неловкость.
Кроме того, Нарова была тем самым членом его группы, которому он доверял меньше всех. Именно ее он подозревал в убийстве Энди Смита. И все-таки он не мог отрицать того, что не остался равнодушен к ее потрясающе привлекательной внешности. Как бы он ни пытался отвлечься от этих мыслей и настроиться на прыжок, ему это не удавалось.
И бешеная музыка «Эй-си-Ди-си» с не менее безумным текстом, стучавшим у него в голове, ничуть не облегчала его задачу.
Джегер оглянулся. Все начало происходить очень быстро.
Он увидел, что ПД катят оба контейнера со снаряжением по рельсам, проложенным в центре салона. Камиши и Краков вышли вперед и, словно в молитве, склонились над ними, а ПД принялись пристегивать их к груди каждого из парашютистов. Парням предстояло прокатить контейнеры к люку и выпрыгнуть вместе с ними.
Джегер снова обернулся к пронизанной солнечными лучами бездне.
Внезапно визг и грохот из динамиков самолета прекратился. «Дорога в ад» оборвалась на полуслове. После нескольких мгновений тишины, нарушаемой лишь свистом ветра, Джегер услышал совсем другую музыку. Вместо адского пения «Эй-си-Ди-си» в пассажирском отсеке «С-130» запульсировали невероятно мощные и выразительные аккорды.
Это была необычайная музыка.
Ее нельзя было спутать ни с чем.
Классика.
Джегер позволил себе улыбнуться.
Пилот и в самом деле испытал его терпение, но в конце концов смилостивился. В последние несколько секунд перед прыжком в самолете зазвучал «Полет валькирий» Вагнера.
Отношения Джегера с этой музыкой имели свою длительную историю.
Перед тем как поступить в Специальную воздушно-десантную службу, Джегер служил в морской пехоте. Он прошел курс прыжков с парашютом, и именно «Полет валькирий» звучал во время церемонии вручения ему парашютных крылышек. Множество раз он вместе с другими десантниками прыгал из люка «С-130», и каждый раз это сопровождалось классической композицией Вагнера.
Это произведение было неофициальным гимном британских воздушно-десантных подразделений.
И он хотел, чтобы эта экспедиция тоже началась под аккомпанемент «Полета валькирий».
Внутренне подобравшись перед прыжком, Джегер на мгновение задумался о следившем за ними загадочном самолете. Пилот «С-130» больше его не упоминал, значит, он, скорее всего, исчез, прекратив преследование после того, как «Геркулес» вошел в воздушное пространство Боливии.
И, вне всякого сомнения, он никак не мог воспрепятствовать их прыжку, иначе пилот не выпустил бы их из самолета.
Джегер выбросил эти мысли из головы.
Он подтолкнул Нарову вперед, и они вдвоем, как один человек, шагнули к открытому люку. По обе стороны от него ПД пристегнулись к корпусу самолета, чтобы врывающийся внутрь ураган не увлек их наружу.
Во время затяжного прыжка с большой высоты было жизненно важно сохранять ориентацию в пространстве и совершенно точно знать свое положение в группе парашютистов. Джегер как руководитель прыжка должен был позаботиться о том, чтобы эта группа сохраняла свою компактность. Потеряй он кого-нибудь, турбуленция и вой ветра во время свободного падения не позволили бы ему воспользоваться рацией, чтобы внести коррективы в прыжок.
Джегер и Нарова остановились на самом краю люка.
Все остальные выстроились у них за спиной. Сердце Джегера бешено колотилось, в жилах бурлил адреналин. Они находились на самой крыше мира, в царстве звездных небес.
ПД в последний раз осмотрели каждого из парашютистов, заботясь о том, чтобы все ремни и пряжки были застегнуты правильно и ничего нигде не торчало и не перекручивалось. Джегер мысленно проверил все точки соприкосновения с Наровой, убедившись в их надежном соединении.
Старший ПД начал выкрикивать последние распоряжения.
– Начиная с хвоста, проверка снаряжения!
– ДЕСЯТЫЙ В ПОРЯДКЕ! – отозвался последний парашютист.
– ДЕВЯТЫЙ В ПОРЯДКЕ!
Сообщая о своей готовности, каждый член группы толкал того, кто стоял перед ним. Не ощутив похлопывания по плечу, парашютист сразу бы понял, что у того, кто позади, проблемы.
– ТРЕТИЙ В ПОРЯДКЕ!
Джегер ощутил удар по плечу. Сзади него стоял Дейл, молодой австралиец, собирающийся снимать с помощью закрепленной на его шлеме камеры тот момент, когда они с Наровой шагнут в отверстие люка. Ощущая, как примерзают к нёбу слова, Джегер вынудил себя крикнуть:
– ПЕРВЫЙ И ВТОРОЙ В ПОРЯДКЕ!
Парашютисты сделали шаг вперед, сбиваясь в еще более тесную группу. Разделившись в небе, они рисковали потерять друг друга во время свободного падения.
Джегер поднял глаза на сигнальную лампочку.
Она замигала красным: приготовиться.
Он посмотрел вперед, через плечо Наровой. Несколько прядей ее волос выбились из-под шлема и хлестали его по лицу, на фоне яркой бурлящей утробы неба отчетливо выделялись контуры люка.
Пространство снаружи сияло ослепительно-белым светом.
Он ощутил, как ветер пытается сорвать с него шлем и очки. Опустив голову, он приготовился сделать шаг вперед.
Боковым зрением он заметил, что красный огонек сменился зеленым.
ПД отступил назад:
– ПОШЕЛ! ПОШЕЛ! ПОШЕЛ!
Внезапно Джегер подтолкнул Нарову вперед, и в следующее мгновение они уже падали вниз, единым организмом ступив в ревущую пустоту. Но в тот момент, когда они покидали самолет, Джегер ощутил, как он на мгновение за что-то зацепился. Это на долю секунды их задержало, отчего прыжок начался с рывка, нарушившего их общий баланс.
Он мгновенно понял, что произошло, – они совершили так называемый «разбалансированный выход».
Из-за утраты равновесия их тут же раскрутило.
А вот это уже было опасно и могло только усугубиться.
Пронизывая воздушный поток за самолетом, Джегер и Нарова ощущали, как мощная турбуленция поворачивает их снова и снова, беспрерывно ускоряя вращение. Едва покинув плотную струю воздуха позади самолета, они начали камнем падать вниз, в стремительном вращении уподобившись какому-то обезумевшему, пошедшему вразнос волчку.
Джегер постарался сосредоточиться на отсчитывании секунд, прежде чем рискнуть и попытаться раскрыть парашют.
«Три тысячи и три, три тысячи и четыре…»
Но, несмотря на голос, ведущий отсчет у него в голове, он понимал, что ситуация стремительно ухудшается. Вместо того чтобы стабилизироваться и прекратиться, вращение стало неудержимым. Он как будто снова оказался в этой жуткой центрифуге, только теперь все происходило на высоте в тридцать тысяч футов и было совершенно реальным.
Он попытался оценить скорость их вращения, чтобы понять, можно ли раскрывать парашют. Сделать это он мог, лишь определив, насколько быстро воздух вокруг него меняет свой цвет с синего на зеленый, снова на синий, а затем на зеленый. Синий говорил о том, что он находится лицом к небу, зеленый означал джунгли.
Синий-зеленый-синий-зеленый-синий-зеленый-сииинииий-зелеееееный-сииии-ныыыый… Аааааа!
Джегеру стоило невероятных усилий оставаться в сознании, уже не говоря о наблюдении за окружающим.
Глава 22
План прыжка подразумевал, что они все соединятся во время свободного падения и раскроют свои парашюты, как только это сделает Джегер. Таким образом они бы приземлились практически единым целым, плотной группой опустившись в намеченную зону. Но, превратившись в волчок, Джегер и Нарова развили такую скорость, что мгновенно начали отрываться от всех остальных.
Они падали вертикально вниз, по мере приближения к земле вращаясь все быстрее и быстрее. Скорость обтекающего их воздуха росла, как и перегрузки. Ветер подобно свирепому урагану пытался оторвать голову Джегера. Ему казалось, что он пристегнут к какому-то гигантскому, полностью вышедшему из-под контроля супербайку, который по закрученному штопором тоннелю мчится вниз на скорости около четырехсот километров в час.
С учетом охлаждающего действия ветра температура окружающего воздуха вряд ли превышала минус сто градусов. По мере того как вращение ускорялось, Джегер ощущал, как края его заледеневших от холода глазных яблок начинает подергивать серой пеленой.
У него все начало расплываться перед глазами. Он чувствовал, что задыхается, отчаянно втягивая в горящие легкие кислород. От него стремительно ускользала не только способность ориентироваться в пространстве, но даже осознание того, кто он такой.
Рядом с ним болтался его боевой карабин, подобно бейсбольной бите нанося сложенным прикладом оглушительные удары по его защищенной шлемом голове. Изначально он был туго пристегнут к его корпусу, но во время свободного падения каким-то образом отстегнулся и теперь делал их прыжок еще более нестабильным.
Джегер уже был на грани потери сознания.
Он боялся даже думать о том, в каком состоянии находится Нарова.
Пульс гулко стучал у него в висках, голова кружилась, и перед глазами все плыло от тошноты и утраты ориентации. Он пытался сосредоточиться. Он был обязан стабилизировать их падение. От него зависела жизнь Наровой, а также судьба всех остальных членов их группы.
Существовал лишь один способ остановить это вращение.
Еще немного – и будет поздно.
– Аааааах!
Он прижал руки к груди, насколько это было возможно, а затем выбросил их в стороны одновременно с ногами, застыв в позе звезды и напрягая спину в попытке сопротивляться страшной силе, угрожающей разорвать его на части. От давления и боли все его мышцы свело судорогой. Он издал пронзительный крик, стремясь закрепить это положение в окружающем их разреженном воздухе:
– Аааааах!
По крайней мере, никто никогда не услышит его крик, потому что здесь, на крыше мира, никого, кроме них, больше не было. Разбросав в стороны руки и ноги, четыре якоря, которыми он пытался зацепиться за безнадежно разреженную атмосферу, Джегер продолжал стремительно падать вниз. Ледяной воздух завывал у него в ушах, а мышцы сводило от непереносимой боли. Если бы только ему удалось продержаться в этой позе звезды достаточно долго для того, чтобы вывести их обоих из этого безумного штопора, возможно, им удалось бы выжить.
Постепенно, хотя и мучительно медленно, скорость их вращения начала замедляться.
Наконец они с Наровой перестали вращаться.
Он заставил свое истрепанное в клочья сознание сосредоточиться.
Перед его глазами качался ослепительно синий цвет.
Синий цвет означал небо.
Он разразился проклятиями.
Они с Наровой с головокружительной скоростью неслись к джунглям спиной вниз. Каждая секунда на триста футов приближала их к смертельному удару о землю. Но, попытайся Джегер раскрыть парашют в их нынешнем положении, он бы открылся под ними. Они бы провалились в него и устремились вниз подобно паре трупов, окутанных спутанным шелковым саваном.
Они бы ворвались в лес на скорости больше трехсот километров в час.
Мужчина и женщина, скованные смертельным объятием.
Джегер изменил позу, прижимая правую руку к боку и выдвинув вперед противоположное плечо в попытке перевернуть себя и Ирину. Они должны были увидеть зеленый цвет. Срочно.
Зеленый цвет означал землю.
Но почему-то этот маневр привел к самому худшему из всех возможных результатов. От его рывка они вновь принялись безудержно вращаться.
На мгновение он едва не запаниковал. Его рука невольно потянулась к шнуру раскрытия парашюта, но ему удалось остановить ее усилием воли. Он вынудил себя вспомнить, как они отрабатывали это во время тренировочных прыжков.
Открыть парашют во время вращения означало нарваться на крупные неприятности.
Стропы немедленно скрутились бы в тугой узел, и ничего хорошего это им не сулило бы.
Они вращались все быстрее, и Джегер чувствовал, что еще немного – и серая пелена накроет его целиком и полностью. Наступал критический момент. Это напоминало центрифугу на стероидах, только на невероятно большой высоте и без кнопки «стоп». У него снова все поплыло перед глазами, сознание начало распадаться на отдельные фрагменты, и он оказался на грани обморочного состояния.
– Сосредоточься! – рявкнул он.
Проклиная себя, он попытался разогнать туман, окутывающий его рассудок, и взревел:
– СО-СРЕ-ДО-ТОЧЬ-СЯ! СО-СРЕ-ДО-ТОЧЬ-СЯ!
На счету была каждая секунда. Необходимо было снова принять форму звезды и заставить Нарову сделать то же самое. Таким образом их шансы стабилизировать полет значительно повышались. У него не было ни малейшей возможности что-либо ей сообщить. Разве что используя язык жестов.
Джегер уже собирался схватить ее за руки и дать ей понять, чего он от нее хочет, как вдруг до его фрагментированного сознания дошло, что пристегнутая к нему человеческая фигура отчаянно извивается. Это была Ирина Нарова, и Джегер понятия не имел, что она делает.
Он, словно в тумане, увидел, как в прозрачном сверкающем воздухе что-то блеснуло.
Лезвие.
Десантный кинжал.
Замах вперед перед тем, как вонзить его ему в грудь.
Джегер мгновенно понял, что происходит. Это было невозможно, но именно это и происходило. Нарова собиралась ударить его ножом.
Он вдруг вспомнил, что говорил ему о Наровой Карсон. Она никогда не расстается со своим кинжалом. Он также не рекомендовал переходить ей дорогу.
Яростно сверкая на солнце, лезвие ринулось на него.
Джегеру удалось отразить удар правой рукой, подставив под нож пристегнутый к правому запястью альтиметр. Скользнув по толстому стеклу, лезвие вонзилось в рукав защитного костюма.
Правую руку Джегера пронзила острая боль.
Она ранила его первым же ударом.
В отчаянной борьбе он продолжал отражать удары, а Нарова продолжала снова и снова замахиваться и пытаться вонзить в него нож.
Она в очередной раз замахнулась, на этот раз гораздо ниже, явно целясь ему в живот. Рука застыла, как глыба льда, и он на долю секунды замешкался.
Он не успел заблокировать этот удар.
Он подобрался, приготовившись ощутить мучительную боль от вспарывающего его живот кинжала. Теперь уже не имело значения, где именно будет находиться рана.
Если она нанесет ее здесь, во время стремительного падения, когда каждые три секунды они становились на тысячу футов ближе к земле, ему конец.
Глава 23
Она вонзила в него нож одним стремительным и мощным движением.
Но, как ни странно, когда он скрылся из виду где-то в районе его живота, Джегер совершенно не ощутил боли. То есть он вообще ничего не ощутил. Не считая того, что первый из ремней, объединявших их с Наровой в единое целое, лопнул, рассеченный острым лезвием.
Она снова замахнулась и нанесла удар, взрезав плотный брезент и нейлон.
Покончив с правой стороной, Нарова взялась за левую. Она еще несколько раз махнула назад ножом, отчаянно сражаясь с ремнями.
Еще несколько ударов, и с ними было покончено.
В тот же момент Ирина Нарова, темная лошадка в команде Джегера, оттолкнулась от него.
Едва высвободившись, она выбросила в стороны руки и ноги, приняв положение звезды. Это замедлило падение, и ее положение в воздухе начало стабилизироваться. Джегер промчался мимо. Спустя несколько мгновений до него донесся сухой треск наподобие того, который издают наполняющиеся ветром паруса, и в небе расправился шелковый купол.
Ирина Нарова воспользовалась запасным парашютом.
Без веса второго тела у Джегера внезапно появились довольно неплохие шансы на выживание, хотя всего пять секунд назад они практически равнялись нулю. Несколько нестерпимо долгих мгновений он отчаянно пытался взять под контроль свое собственное вращение, выйти из бешеного штопора и стабилизировать прыжок.
Прошла еще минута свободного падения, прежде чем он наконец решился дернуть за шнур и расправить над собой триста шестьдесят квадратных футов тончайшего шелка.
Мгновение спустя он ощутил мощный рывок, как будто до него дотянулась, безжалостно встряхнув за плечи, чья-то гигантская рука. Торможение после такого чудовищного свободного падения было сродни столкновению несущегося на колоссальной скорости автомобиля с внезапно выросшей на его пути кирпичной стеной и мгновенному выбрасыванию всех подушек безопасности.
От осознания, что его ожидает стремительно приближающаяся смерть от неминуемого столкновения с джунглями, Джегер перешел к пониманию того, что парашют спас ему жизнь. А если точнее, их обоих спасло филигранное мастерство Ирины Наровой, ее умение обращаться с ножом. Он поднял глаза, чтобы убедиться, что с его парашютом все в порядке. Дотянувшись до строп, он сделал несколько резких рывков, чтобы расправить последние складки.
К счастью, парашют был абсолютно исправен.
Бушующий тошнотворный водоворот и оглушительный рев ветра вдруг сменились абсолютной неподвижностью и спокойствием. Лишь изредка порывы ветра ерошили шелковый купол у него над головой. На мгновение он сосредоточился на том, чтобы взять под контроль биение сердца и привести в порядок беспорядочные мысли.
Пытаясь расслабиться и подготовиться к заключительной части прыжка, он мельком взглянул на альтиметр. Прибор показывал высоту в тысячу восемьсот футов. Это означало, что за спиной у Джегера осталось двадцать восемь тысяч футов смертельного полета к земле. Для того чтобы полностью расправить парашют, ему потребовалось шесть секунд. Он раскрыл его менее чем за десять секунд до падения в джунгли со скоростью в двести километров в час.
Он прошел по самому краю.
На такой скорости от него мало что осталось бы. Пожелай товарищи похоронить его останки, им ничего не удалось бы наскрести среди папоротников и гниющих стволов.
Джегер поднял глаза к небу.
Кроме Наровой там не было ни одного парашютиста.
Превозмогая саднящую боль в глазах, он посмотрел вниз, обводя взглядом бархатный зеленый ковер джунглей. Он быстро приближался, не видя ни единого просвета в густых кронах деревьев.
По его подсчетам они с Наровой находились километрах в тридцати от намеченной зоны приземления. По плану парашюты необходимо было раскрыть на высоте в двадцать восемь тысяч футов и около сорока километров пролететь, снижаясь на намеченную песчаную косу. Но из-за того, что они неудачно покинули самолет и вошли в убийственный штопор, этот план рухнул уже в первые секунды прыжка.
Джегер потерял всю свою команду, за исключением Наровой, несомненно смелой и сильной.
И теперь два одиноких парашютиста рассекали горячий влажный воздух, не понимая, куда они будут приземляться.
Ситуация была хуже некуда.
Джегер спрашивал себя, не зацепился ли его карабин за люк «Геркулеса», став причиной их почти фатального вращения. Но как могли диспетчеры упустить это из виду? Их работа заключалась в том, чтобы тщательно осмотреть каждого парашютиста и убедиться, что ему просто нечем за что-либо зацепиться. Кроме того, Джегер знал, что перед прыжком он лично закрепил на себе карабин.
За долгие годы он работал с множеством парашютных диспетчеров. И всегда это были профессионалы высокого уровня, отлично знающие свое дело. Они знали, что от них зависит жизнь парашютистов и что любая, даже самая крошечная ошибка может оказаться роковой. Они остались живы лишь благодаря случайности и – Джегер был вынужден это признать – находчивости и хладнокровию Наровой.
То, что диспетчеры позволили ему покинуть самолет с болтающимся оружием, не укладывалось у него в голове. Честно говоря, в этой истории накопилось слишком много непонятного. Сначала умер, а если точнее, был убит Энди Смит. Затем за ними увязался этот загадочный самолет. И вот теперь их что-то задержало на выходе из «С-130».
Что, если один из диспетчеров намеренно попытался сорвать их прыжок? У Джегера не было ответа на этот вопрос, но он уже начал спрашивать себя о том, что еще может пойти не по плану.
На самом деле пойти не по плану могло очень многое, потому что в ближайшие минуты ему предстояло решить практически нерешаемую проблему.
Им предстояло приземление.
После раскрытия парашюта следующим самым опасным моментом было касание земли. Всегда, но в особенности когда у тебя нет даже самого крохотного пятачка для приземления. Один из инструкторов, обучавших Джегера прыжкам с парашютом, как-то сказал ему, что людей убивает не свободное падение, а земля.
После того как Нарова отделилась от него во время их совместного штопора, он опередил ее на несколько сот футов. Теперь их осталось только двое, и важнее всего было приземлиться рядом, что бы ни ожидало их после этого. Джегер сосредоточился, пытаясь замедлить спуск и дать ей возможность догнать его.
У него над головой Нарова исполнила несколько резких поворотов влево, вместе со своим парашютом ввинчиваясь в воздух и с каждым оборотом быстро теряя высоту. Джегер продолжал маневрировать стропами, замедляя скорость.
Спустя несколько секунд он услышал совсем рядом тихий шорох и увидел Нарову. Их взгляды встретились. Несмотря на их эпическое сражение в воздухе, она была спокойна, как удав. Казалось, не произошло ничего особенного.
Джегер поднял вверх большие пальцы обеих рук, подбадривая ее.
Нарова ответила тем же жестом.
Он показал, что будет выбирать место для приземления, чтобы она следовала за ним. Она коротко кивнула, немного отстала и заняла положение в нескольких десятках метров над его парашютом. До приземления оставалось каких-то несколько сот футов.
К счастью, Джегеру уже приходилось отрабатывать то, что ожидало их сейчас, – спуск в джунгли. Сделать это правильно было очень нелегко. На это были способны лишь самые опытные парашютисты. Но, судя по трюку, который Нарова исполнила во время свободного падения, отрезая себя от Джегера, она должна была справиться и с этим.
Он принялся изучать заросли внизу в поисках места, где кроны были бы чуть менее густыми и давали им шанс прорваться на землю. Чаще всего парашютисты, снижающиеся в густые джунгли, оказывались там не по собственному желанию. В основном они были летчиками, покинувшими свой самолет из-за того, что он был сбит или неисправен. У некоторых же попросту заканчивалось горючее.
Люди опускались на кроны деревьев, не имея ни малейшего представления о том, как к ним приближаться и смогут ли они выжить после столь экстремального приземления. Как правило, они сильно травмировались во время удара о деревья, ломая руки или ноги. Но худшее было впереди. Человек еще мог проломиться сквозь кроны, чего нельзя было сказать о парашюте, который цеплялся за верхние ветки, и парашютист повисал на стропах высоко над землей.
И чаще всего это его убивало.
У зацепившегося за деревья парашютиста было три варианта действий. Оставаться висеть в надежде на то, что его спасут. Высвободиться из ремней с риском падения с высоты от шестидесяти до восьмидесяти футов. Попытаться дотянуться до ветки, если таковая имелась поблизости, и сползти вниз.
