Текст книги "Призраки пропавшего рейса"
Автор книги: Беар Гриллс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
– Это не военная операция, – продолжал Джегер, – поэтому я не могу отдавать вам приказы. Мы – группа штатских людей, и нам необходимо прийти к единому решению. Насколько я понимаю, других вариантов, кроме тех, которые я уже перечислил, у нас нет, поэтому придется проголосовать. Но сначала я хотел бы выслушать всех вас. Может, у кого-то есть предложения, вопросы? Можете говорить свободно, потому что камера выключена.
Джегер угрожающе посмотрел на Дейла:
– Камера точно выключена, мистер Дейл?
Дейл откинул ладонью назад свои длинные прямые волосы:
– Эй, вы же сами запретили мне снимать, забыли, что ли?
– Не забыл.
Джегер обвел группу взглядом в ожидании вопросов.
– Я вот хотел спросить, – тихо произнес Камиши с едва уловимым японским акцентом, оттеняющим его в остальном безупречный английский. – Если бы это была военная операция, какой приказ вы бы отдали своим людям?
– Я бы выбрал третий вариант, – без колебаний ответил Джегер.
– Вы не могли бы объяснить почему?
У Камиши была странная манера говорить – он тщательно подбирал и не менее тщательно выговаривал каждое слово.
– Это было бы вопреки здравому смыслу, – ответил Джегер. – Нормальная человеческая реакция на стресс и опасность – борьба или бегство. Попросить забрать нас отсюда было бы бегством. Преследование плохих парней – это борьба. Третий вариант наименее вероятный, а потому я рассчитываю на эффект неожиданности, который заставит их занервничать, обнаружить себя и совершить ошибку.
Камиши слегка поклонился:
– Спасибо. Это хорошее объяснение. Я с ним полностью согласен.
– А знаешь, дружище, мы ведь потеряли не пятерых, а шестерых, – зарычал Алонсо. – Вместе с Энди Смитом выходит шестеро. Я никогда не верил в то, что смерть Смита была случайностью. А после того, что тут произошло, убедился в этом окончательно.
Джегер кивнул:
– С Энди Смитом выходит шестеро.
Он больше не видел никакого смысла скрывать свои подозрения относительно убийства Энди Смита. Последние события практически убедили Джегера в том, что Смита убили люди, не входящие в его группу.
– Так когда все-таки мы узнаем координаты этого самолета?
Это подал голос словак-оператор, Стефан Краль, говоривший по-английски с сильным скандинавским акцентом. Джегер перевел взгляд на него. Невысокий, коренастый, такой белесый, что его можно было принять за альбиноса, с изрытой оспинами кожей, Краль исполнял роль Чудовища при Красавце Дейле. Он был на шесть лет старше, хотя внешне это было совершенно незаметно, и уже по праву старшинства должен был возглавлять их небольшую съемочную группу.
Но Карсон возложил всю ответственность на Дейла, и Джегер отлично понимал почему. По его мнению, так Дейл и Карсон были два сапога пара. Но пробивной и хладнокровный Дейл великолепно освоил правила выживания в телевизионных джунглях. На его фоне вечно взвинченный Краль казался неуклюжим, а временами и просто занудным. Джегеру вообще было непонятно, каким ветром его занесло в телеиндустрию.
– После исчезновения Наровой я назначил своим заместителем Алонсо, – ответил Джегер. – Я сообщил координаты им обоим.
– И что? А как насчет всех остальных? – не унимался Краль.
Что бы Краль ни говорил и какой бы серьезной ни была обсуждаемая тема, на его лице всегда играла странная кривоватая полуулыбка. Джегер решил, что это одно из проявлений его неуверенности в себе, но тем не менее эта особенность словака необъяснимым образом сбивала его с толку.
В армии ему попадались такие, как он, – наполовину интроверты, которым было трудно сходиться с людьми. Джегер взял себе за правило всячески поддерживать тех, кто служил в его подразделении. Чаще всего они оказывались достойными бойцами, а когда красный туман застилал им глаза, они и вовсе превращались в настоящих демонов.
– Если мы проголосуем за третий вариант, то есть решим продолжить экспедицию, вы получите координаты на реке, – сообщил ему Джегер. – Таков мой договор с полковником Эвандро: вы получаете координаты, как только мы начинаем спуск по Рио-де-лос-Дьос.
– Как вы все-таки умудрились потерять Нарову? – продолжал допытываться Краль. – Что именно произошло?
Джегер холодно посмотрел на него:
– Я уже объяснял, как умерла Нарова.
– Я хотел бы услышать это еще раз. – Его кривая улыбка все шире расползалась по побитому оспинами лицу. – Чтобы развеять любые сомнения и чтобы всем все стало окончательно ясно.
Утрата Наровой потрясла Джегера до глубины души, и он не собирался обсуждать это еще и еще раз.
– Все с самого начала пошло просто ужасно. И поверьте, я пытался ее спасти, но мне это не удалось просто потому, что это было невозможно.
– А почему вы так убеждены в том, что она мертва, – упрямо произнес Краль, – но допускаете, что Джеймс, Сантос и остальные все еще живы?
Джегер прищурился.
– Тебя там не было, тебе не понять, – тихо ответил он.
– Неужели вы совсем ничего не могли предпринять? Это был первый день, вы переплывали реку…
– Может, я его сразу пристрелю? – пророкотал Алонсо. – Или лучше сделать это чуть позже, после того как мы отрежем ему язык?
Джегер долго смотрел на Краля, а затем угрожающе произнес:
– А знаете, мистер Краль, забавная штука получается: складывается впечатление, что вы меня интервьюируете. Вы ведь этого не делаете? Я хочу сказать, не берете у меня интервью?
Краль обеспокоенно затряс головой:
– Я просто кое-что уточняю. Чтобы внести полную ясность…
Джегер перевел взгляд с Краля на Дейла. Камера последнего лежала рядом с ним на земле, и он невольно дернул в ее сторону рукой.
– А знаете что, парни, – внезапно прохрипел Джегер, я тоже хочу кое-что прояснить. – Он смотрел на камеру Дейла. – Вы заклеили красную лампочку записи черной лентой и положили камеру на землю объективом в мою сторону. Включили ее вы, я полагаю, заранее.
Он поднял глаза на Дейла, который от его взгляда даже съежился.
– Я скажу это один раз, – произнес Джегер, – и повторять не буду. Попробуй только повторить этот трюк, и я засуну камеру так глубоко тебе в задницу, что вместо зубов ты будешь чистить объектив. Это тебе ясно?
Дейл пожал плечами:
– Да. Думаю, что да. Только…
– Только ничего, – оборвал его Джегер. – И когда мы закончим эту беседу, ты сотрешь все, что успел записать, а я лично за этим прослежу.
– Но если я не смогу записывать ключевые сцены наподобие этой, то у нас не получится шоу, – запротестовал Дейл. – Заказчики… представители телевидения…
Джегеру хватило одного взгляда, чтобы заставить его умолкнуть.
– Вам необходимо кое-что понять: в настоящий момент мне нет ровным счетом никакого дела до ваших представителей и заказчиков. Все, что меня интересует в настоящий момент, это необходимость сохранить жизни как можно большего числа участников экспедиции. Сейчас мы недосчитываемся сразу пятерых… шестерых… Так что я получил подсечку и падаю. И это делает меня опасным. Это приводит меня в ярость. – Он ткнул пальцем в сторону камеры. – А когда я в ярости, вещи имеют тенденцию ломаться и разбиваться. А теперь, мистер Дейл, выключите это к чертовой матери.
Дейл дотянулся до камеры и нажал на пару кнопок, остановив запись. Его поймали на горячем, но, судя по его недовольному виду, пострадавшим он считал себя.
– Ты заставил меня задать кучу идиотских вопросов, – вполголоса пробормотал Краль, обращаясь к Дейлу. – Твоя очередная тупая затея.
Джегеру уже приходилось сталкиваться с такими парнями, как Дейл и Краль. Кое-кто из его боевых товарищей по элитным вооруженным подразделениям попытался сделать карьеру в этом мире – мире телевидения и реалити-шоу. Они слишком поздно обнаружили, насколько он безжалостен. Он перемалывал людей и выплевывал их кости. Такие качества, как честь и верность, спросом там не пользовались.
Это был мир жестокой конкуренции. Таким ребятам, как Дейл и Краль, не говоря уже об их боссе Карсоне, чтобы выжить и забраться наверх, приходилось идти по головам и трупам. Их не смущало, что нужно снимать людей, когда они вынуждены принимать решения, от которых зависит жизнь или смерть товарищей. И они нисколько не заботились о том, что нарушают обещание забыть в этот момент о камере, ибо к этому их обязывала профессия. Им приходилось это делать, чтобы получить сенсацию или создать шоу.
В этом мире операторы были готовы вонзить нож друг другу в спину, если это позволяло подняться ступенью выше по иерархической лестнице. Джегер ненавидел царящие в этом мире порядки. Именно этим в значительной степени объяснялась его изначальная антипатия к съемочной группе.
Он добавил Дейла и Краля к списку явлений и вещей, с которыми необходимо быть начеку, – наряду с ядовитыми пауками, гигантскими кайманами, дикими племенами, а теперь еще и неизвестным вооруженным отрядом, судя по всему, готовым убивать.
– Ну хорошо, теперь, когда камера действительно выключена, давайте голосовать, – предложил Джегер. – Первый вариант – мы прекращаем экспедицию и покидаем джунгли. Кто за?
Никто даже не шелохнулся.
Джегер вздохнул с облегчением: во всяком случае, в ближайшее время они не сбегут из Серры-де-лос-Дьос с поджатыми хвостами.
Глава 35
– Вы не возражаете, если я немного поснимаю? – окликнул Джегера Дейл.
Джегер на корточках сидел у самой кромки воды, совершая свои вечерние омовения и на всякий случай держа под рукой карабин.
Джегер сплюнул в воду.
– А ты умеешь добиваться своего, этого у тебя не отнять. Руководитель экспедиции чистит зубы. Захватывающий сюжет.
– Нет, я серьезно. Я должен и такое снимать. Для фона. Это позволит зрителю представить колорит – то, как проходит жизнь среди… – Он обвел рукой реку и окружающие джунгли. – Среди всего этого.
Джегер пожал плечами:
– Сделай милость. Приближается кульминация – я собираюсь умыть свою вонючую физиономию.
Дейл приступил к съемке того, как Джегер пытается использовать Рио-де-лос-Дьос в качестве ванной комнаты. В какой-то момент оператор вошел в воду, повернувшись спиной к реке, а затем присел на корточки, едва не сунув объектив Джегеру в рот.
Джегер поймал себя на страстном желании увидеть, как к Дейлу подплывает гигантский кайман и хватает его за яйца, но, увы, крокодилов поблизости не было.
Не считая Алонсо, который, разумеется, хотел отправиться в погоню за неизвестными плохими парнями, голосование было единогласным. Все проголосовали за третий вариант – продолжение экспедиции. Джегеру предстояло обсудить это с Карсоном, но для этого хватило короткого разговора по спутниковому телефону.
Карсон достаточно ясно обозначил свои приоритеты: ничто не должно помешать работе экспедиции. С самого начала все ее члены отдавали себе отчет в том, что это очень рискованное предприятие. Они даже подписали документ, подтверждающий, что подвергают свои жизни опасности совершенно добровольно. Пятеро пропавших людей были всего лишь пропавшими людьми, пока не было доказано иное.
Карсона волновал только контракт на двенадцать миллионов долларов и глобальное телевизионное шоу, которое он должен был снять за эти деньги. От успеха этого предприятия зависела судьба «Уайлд дог медиа», не говоря уже о будущем «Эндуро адвенчерс». Что бы там ни было, а Джегер был обязан привести свою группу к загадочному самолету, раскрыть его тайны и постараться забрать его оттуда.
Если бы кто-нибудь в ходе экспедиции пострадал или погиб, удивительное открытие полностью затмило бы собой это несчастье. Во всяком случае, так считал Карсон. В конце концов, напомнил Джегеру Карсон, речь шла о последней великой тайне Второй мировой войны, о самолете, которого не было, о призрачном полете. Джегера позабавила скорость, с которой Карсон присвоил себе фразы архивариуса Дженкинсона.
Карсон даже попытался отчитать Джегера за то, что он препятствует съемкам. Это означало, что Дейл уже ему позвонил и нажаловался. Джегер быстро дал ему понять, что здесь, в джунглях, он несет полную ответственность за экспедицию и каждого из ее членов, а значит, его слово закон. Если Карсону это не нравится, пусть вылетает в Серру-де-лос-Дьос и заменит его на этом посту.
После звонка Карсону Джегер коротко связался с «Эйрландером». Гигантскому дирижаблю потребовалось много времени, чтобы долететь из Соединенного Королевства, но он уже приближался к точке в небе высоко над ними. Джегер был лично знаком с пилотом «Эйрландера», Стивом Мак-Брайдом, – во время службы в армии их пути неоднократно пересекались. Его радовало то, что за приборной доской дирижабля находится такой надежный человек.
У Джегера была еще одна причина всецело доверять экипажу «Эйрландера». Прежде чем покинуть Лондон, ему удалось договориться с Карсоном о том, что раз уж он не может взять с собой Раффа в наземную часть экспедиции, то маори должен быть его глазами в небе. Карсон капитулировал, и Раффа назначили офицером по оперативным вопросам при Стиве Мак-Брайде.
Джегер уже успел сделать звонок на дирижабль и получить от Раффа предостережение относительно многих аспектов экспедиции. Никаких новостей относительно смерти Энди Смита не было, что его особенно не удивило. Зато Джегера потрясли известия о том, что произошло с Саймоном Дженкинсоном.
В лондонскую квартиру архивариуса вломились неизвестные, в результате чего исчезли файл о призрачном полете «Ju-390», айфон, на который он совсем недавно тайком сфотографировал файл по Гансу Каммлеру, а также ноутбук. Это ограбление не на шутку испугало Дженкинсона, особенно после того, как он снова пришел в архив.
Файл по Гансу Каммлеру был зарегистрирован под номером АВИА54/1403. И в Государственном архиве заявили, что у них нет и никогда не было сведений о существовании файла с таким регистрационным номером. Дженкинсон же видел его собственными глазами. Он даже снял его на телефон. Но после ограбления его квартиры и изъятия документов из Государственного архива складывалось впечатление, как будто файла АВИА54/1403 и в самом деле никогда не существовало.
У призрачного полета теперь был свой собственный призрачный файл.
Впрочем, судя по словам Раффа, несмотря на испуг, Дженкинсон отступать не собирался. Как раз напротив. Он поклялся во что бы то ни стало вернуть утраченные снимки. К счастью, он сохранил их сразу в нескольких местах в Интернете и собирался заняться восстановлением похищенного. Для этого необходимо было лишь приобрести другой компьютер.
Насколько мог судить Джегер, эти новости могли означать лишь одно: кто бы ни противостоял их экспедиции, эти люди были достаточно могущественными и влиятельными, чтобы заставить исчезнуть файл, принадлежащий правительству Великобритании. Таким образом, выводы были самыми неутешительными, но в данной ситуации от него ничего не зависело.
Джегер попросил Раффа быть начеку и по возможности держать его в курсе любых новостей.
Покончив с умыванием, Джегер собрал все принадлежности и туго завернул их в полотенце. Ранним утром им предстояло начать спуск по реке, а места в лодках было немного. Дейл выключил камеру, явно сняв достаточно, но уходить не спешил. Джегеру показалось, он хочет поговорить с ним.
– Послушайте, я знаю, что вам это все не особо по душе, – наконец начал оператор. – Я имею в виду съемку. И я хотел извиниться за тот инцидент. Я был неправ. Но на кону стоит моя голова, и мне ее не сносить, если я не сниму достаточно для того, чтобы шоу имело успех.
Джегер не ответил. Этот человек ему и раньше не особо нравился, а после эпизода с тайной съемкой и того меньше.
– Знаете, есть цитата, описывающая мое занятие, – не дождавшись ответа, произнес Дейл. – Слова Хантера С. Томпсона. Вам интересно?
Джегер закинул карабин на плечо.
– Я весь внимание.
– Телевизионный бизнес — это своего рода жестокая и примитивная денежная канава, – начал Дейл. – Длинный пластиковый коридор, где воры и сутенеры процветают, а хорошие люди мрут как мухи. Это не дословно, но… Хорошие люди мрут как мухи. Это очень точно сказано.
Джегер внимательно посмотрел на Дейла.
– В моей профессии есть похожее высказывание: похлопывание по спине — это всего лишь подготовка к тому, чтобы вонзить в нее нож. – Джегер помолчал. – Послушай, чтобы работать с тобой, мне совершенно не обязательно тебя любить. Но я здесь и не для того, чтобы наносить тебе удары ниже пояса. Если мы будем следовать всего нескольким правилам, нам, скорее всего, удастся достичь целей экспедиции, не попытавшись друг друга убить.
– Каким правилам?
– Вполне разумным. Главное, чтобы ты их придерживался. Правило первое: тебе незачем спрашивать у меня разрешения на съемку. Снимай все, что посчитаешь нужным. Но, если в какой-то момент я скажу тебе не снимать, ты подчинишься.
Дейл кивнул:
– Согласен.
– Правило второе. Если кто-либо из членов группы попросит тебя не снимать, ты прекращаешь съемку. Затем ты можешь обратиться ко мне и оспорить обоснованность этой просьбы, но первым делом проявишь к ней уважение.
– Но это означает, что де-факто все члены группы обладают правом вето, – запротестовал Дейл.
– Нет, такое право есть только у меня. Это моя экспедиция, и это означает, что вы с Кралем тоже члены моей команды. Если я сочту, что снимать необходимо, я встану на вашу сторону. Перед вами стоит очень сложная задача. Я уважаю ваш труд и буду честным третейским судьей.
Дейл пожал плечами:
– Ладно, все равно у меня нет выбора.
– Это точно, – согласился с ним Джегер. – Правило третье: если вы еще хоть раз попытаетесь повторить сегодняшнее представление и снять то, что пообещали не снимать, ваши камеры окажутся в реке. Я не шучу. Я потерял пятерых человек. Не испытывайте мое терпение.
Дейл развел руками в покаянном жесте:
– Я уже сказал – мне очень жаль.
– Правило четвертое, и последнее. – Джегер замолчал, в упор глядя на Дейла. – Не нарушайте правила.
– Все понял, – кивнул Дейл и, немного помолчав, добавил: – У меня есть одно предложение. Может быть, вы могли бы немного облегчить нашу задачу. Если бы я смог взять у вас интервью вот здесь, на берегу, то я бы переснял весь сегодняшний материал – то, что нам было запрещено снимать.
Джегер на секунду задумался.
– А если я не захочу отвечать на некоторые вопросы?
– Вы не обязаны на них отвечать. Но вы – руководитель экспедиции. И рассказывать о ней можете и должны только вы.
Джегер пожал плечами:
– Хорошо. Я это сделаю. Но не забывай о правилах.
Дейл улыбнулся:
– Да я понял, понял.
Дейл позвал Краля. Вместе они установили камеру на треногу и закрепили на груди Джегера микрофон, позволявший им получить довольно сносный звук. После чего Краль начал снимать, а Дейл приступил к интервью. Он сел на землю рядом с камерой и попросил Джегера обращаться непосредственно к нему, пытаясь не обращать внимания на устремленный на него объектив.
Затем Дейл начал выуживать из Джегера рассказ о событиях последних двух суток. В ходе интервью Джегер был вынужден признать, что Дейл хорошо знает свое дело. Он умел добывать информацию, одновременно создавая у человека ощущение, что он просто делится проблемами со старинным товарищем, встретившись с ним в местном пабе.
Прошло всего пятнадцать минут, и Джегер почти полностью забыл о камере.
Почти.
– Было совершенно ясно, что вы с Ириной Наровой кружите друг вокруг друга, как львы, готовые к схватке, – заметил Дейл. – Но там, на реке, вы рисковали жизнью, пытаясь ее спасти. Почему?
– Она была членом моей группы, – ответил Джегер. – Этого достаточно.
– Но вы вступили в схватку с пятиметровым кайманом, – не унимался Дейл. – Вы сами едва не погибли. Вы это сделали ради человека, который явно что-то против вас имел. Почему?
Джегер несколько секунд смотрел на Дейла.
– В моей профессии существует одно старое правило: никогда не говорить плохо о мертвых. Дальше…
– Ладно, поехали дальше, – согласился Дейл. – Как насчет загадочного вооруженного отряда? У вас есть предположения относительно того, кто они и что им нужно?
– Понятия не имею, кто это, – ответил Джегер. – В глубине Серры-де-лос-Дьос не должно быть никого, кроме нас и индейцев. А относительно того, что им нужно… Возможно, они пытаются выяснить, где находится загадочный самолет, к которому мы идем. Или пытаются помешать нам до него добраться. Больше это ничем объяснить нельзя. Но это всего лишь интуиция, не более.
– Вы высказали очень серьезное предположение, – продолжал Дейл. – Кто-то соперничает с нами, пытаясь опередить нас. Ваши подозрения должны чем-то подкрепляться.
Джегер не успел ответить, потому что Краль издал странный звук. Джегер давно заметил за словаком неприятную привычку цыкать зубом.
Дейл раздраженно обернулся к нему:
– Приятель, я беру интервью. Будь добр, не расслабляйся и не издавай лишних звуков, черт возьми.
– Я не расслабляюсь, – огрызнулся Краль. – Если ты не заметил, то я, черт возьми, веду съемку, нажимая на все необходимые кнопки.
«Отлично, – подумал Джегер. – Не успели мы толком приступить к экспедиции, а съемочная группа уже готова грызться насмерть. Чего от них ожидать через несколько недель?»
Дейл снова повернулся к Джегеру и закатил глаза, как будто пытаясь сказать: «Видите, с чем мне приходится иметь дело».
– Этот вооруженный отряд… Я спрашивал о ваших подозрениях.
– Посудите сами, – ответил Джегер. – Кому известно точное местоположение самолета? Полковнику Эвандро. Мне. Алонсо. Если кто-то еще пытается найти его, то ему придется идти по нашему следу. Или вынудить говорить кого-нибудь из нашей группы. Когда мы сюда летели, за нами был хвост – какой-то неизвестный самолет шел сразу за нами. Так что нельзя исключать того, что за нами следят с самого начала. В этом случае эти люди представляют для нас самую непосредственную угрозу.
Дейл улыбнулся:
– Прекрасно. Снято. – Он махнул рукой Кралю. – Выключай. Это было здорово, – сообщил он Джегеру. – Вы были великолепны.
Джегер скрестил руки на груди поверх карабина.
– Я бы не возражал, если бы вы не копали так глубоко. Но в любом случае лучше так, чем если вы будете тайком снимать все, что вам взбредет в голову.
– Согласен, – кивнул Дейл. – Скажите, как вы смотрите на то, чтобы снимать что-то подобное каждый день? Что-то вроде видеодневника?
Джегер уже шел к лагерю.
– Если будет позволять время, – ответил он, пожав плечами. – Посмотрим, как пойдет.
Глава 36
В джунглях ночь наступает очень быстро.
С приближением темноты Джегер намазался репеллентом и заправил брюки в ботинки, чтобы предотвратить проникновение под одежду каких-нибудь ползучих тварей. Он собирался спать полностью одетым и обутым, с карабином на груди.
Таким образом, если бы на них ночью кто-нибудь напал, он был бы готов к бою.
Но все это не спасало его от атак самого упорного противника, обитающего в Серре-де-лос-Дьос, – комаров. Джегер впервые видел таких чудовищ. Они со свирепым гулом кружили вокруг его тела, уподобляясь туче мини-вампиров, жаждущих крови и стремящихся заразить его неведомыми болезнями. Некоторым из них даже удавалось прокусить плотные военные брюки.
Джегер забрался в гамак, ощущая, как все его тело горит от усталости. После отчаянных попыток спасти Нарову и броска через джунгли он был изнурен как морально, так и физически. Прошлой ночью он почти не отдыхал и не сомневался, что сегодня будет спать как убитый, тем более что Алонсо вызвался нести вахту до самого утра.
Бывший «морской котик» установил очередность несения караула, и лагерь ни на минуту не оставался без присмотра. Если кто-то хотел отойти в сторону – пусть всего лишь по нужде, – он не имел права делать это в одиночестве. Таким образом, все прикрывали спину друг друга.
Густая бархатная темнота окутала песчаную косу, а вместе с ней пришла и какофония ночных звуков: бессмысленный ритмичный звон цикад – прииип-прииип-прииип-прииип, – который не прекратится до рассвета, жужжание и шуршание крупных жуков и других летающих существ, то и дело ударяющихся о всевозможные препятствия, почти не слышимый высокотональный писк гигантских летучих мышей, рассекающих свободное пространство над рекой.
Джегер видел их силуэты на фоне слабого сияния звезд, едва различимого в просветах между пушистыми верхушками деревьев. Их призрачные очертания контрастировали со зловещим пульсирующим заревом, исходящим от светляков.
Казалось, шелковый покров ночи был испещрен всполохами осыпающейся звездной пыли, а вдоль берега реки колыхалась флюоресцирующая сине-зеленая дымка, которая окутывала даже ближайшие к воде деревья. Время от времени один из огоньков исчезал, потушенный налетевшей летучей мышью. Совсем как четыре человека из группы Джегера, которых выдернула из теней тропического леса какая-то темная невидимая сила. Оставшись наедине со своими мыслями, Джегер ощутил, как со всех сторон его обступают сомнения, которые он отгонял от себя днем. Прошло всего два дня, а он уже недосчитывался пятерых своих людей. Тем не менее ему предстояло каким-то образом спасти экспедицию, реализовав поставленную перед ним задачу, хотя, если честно, он пока не знал, как и что он будет делать.
Впрочем, он не первый раз оказался по уши в дерьме, и ему всегда удавалось каким-то образом выправить ситуацию. Джегер обладал внутренней силой, взращенной на подобных трудностях. Более того, какая-то часть его чувствовала себя хорошо лишь в условиях неопределенности и непреодолимых с виду препятствий.
В одном он был уверен: ответы на все свалившиеся на них несчастья скрывались в глубине этих джунглей. И он рассчитывал найти их на месте крушения таинственного самолета. Эта мысль не давала ему упасть духом и заставляла двигаться вперед.
Джегер закинул ноги повыше и потянулся к шнуркам левого ботинка. Сняв его, он сунул в него руку и что-то извлек из стельки. Включив фонарь, он на мгновение осветил лица двух людей – зеленоглазой черноволосой красавицы и мальчика, как две капли воды похожего на Джегера, который стоял рядом с матерью с таким видом, как будто стремился ее защитить.
По ночам Джегер очень часто молился за них. Он делал это на протяжении долгих и пустых лет на Биоко. Он делал это сегодня, лежа в гамаке, натянутом между двумя деревьями на берегу Рио-де-лос-Дьос. Он знал, что в далеком загадочном самолете его ждут ответы. Возможно, именно те, к которым он стремился больше всего, желая узнать о том, что случилось с его женой и сыном.
Джегер лежал, прижимая к груди снимок.
Уже проваливаясь в сон, он вдруг почувствовал, что в той войне, которую им навязали, заключено перемирие. Впервые с момента приземления в Серре-де-лос-Дьос он не ощущал устремленных на себя враждебных взглядов.
Но он знал, что это лишь временное затишье. Произошли первые стычки. Понесены первые потери.
Но настоящая война только начиналась.
Глава 37
Они плыли по Рио-де-лос-Дьос уже три дня, три дня, на протяжении которых Джегер беспрестанно размышлял о следующей стадии их путешествия. Мысли об этом не давали ему покоя, доводя почти до умопомрачения. Три дня они спускались по реке, текущей на запад со средней скоростью шесть километров в час. Таким образом, по воде они проделали почти сто двадцать километров своего маршрута.
Джегера такой прогресс только радовал. Если бы им пришлось преодолевать это расстояние по суше, они потратили бы гораздо больше и сил, и времени.
На третий день он заметил то, что уже давно высматривал, – Встречу Путей. Здесь в Рио-де-лос-Дьос впадала река поменьше – Рио-Оуро, Золотая река. В Рио-де-лос-Дьос плавало много илистых частиц из джунглей, что делало ее темно-коричневой, почти черной. Рио-Оуро была золотисто-желтой, поскольку в ее водах было много смываемого с гор песка.
Там, где две реки соединялись в одну, более холодная и плотная вода Рио-Оуро не спешила смешиваться с более теплой и менее плотной водой Рио-де-лос-Дьос. В результате глазам Джегера предстало удивительное зрелище: на протяжении почти целого километра черная и белая вода текли бок о бок, почти не смешиваясь.
На Встрече Путей Рио-Оуро поглощалась более крупной Рио-де-лос-Дьос. В этот момент всего три километра отделяли Джегера и его группу от места неизбежной остановки, потому что впереди находился непреодолимый барьер – обрыв высотой почти в тысячу футов, с которого низвергалась река, образуя Дьявольский водопад.
До сих пор их маршрут пролегал по укутанному в бескрайние джунгли плато. Дьявольский водопад был расположен там, где плато разрывалось пополам зазубренной линией геологического разлома. Вся местность к западу от этой линии лежала на тысячу футов ниже, образуя бесконечный ковер влажных джунглей.
Конечный пункт их путешествия – таинственный самолет – находился приблизительно в тридцати километрах от Дьявольского водопада, посреди этой сырой низменности.
Джегер направлял свою лодку вперед, бесшумно погружая весло в воду. Как бывший королевский морской пехотинец, на воде он был в своей стихии. По реке он всегда шел впереди, помогая тем, кто находился сзади, преодолевать наиболее предательские отмели. Теперь он задумался над следующим шагом. Ему предстояло принять особенно важные решения.
Путешествие вниз по реке было относительно спокойным, во всяком случае, по сравнению с тем, через что им пришлось пройти раньше. Но он опасался, что приближающийся перепад высот положит конец этому спокойствию.
Он уже слышал резонирующий в окружающем воздухе гул новой угрозы, а вскоре низкий гортанный рев окружил их со всех сторон, как будто сто тысяч диких зверей в паническом ужасе неслись по африканской равнине.
Он всмотрелся в даль.
На горизонте виднелась башня из тумана, точнее из брызг, летящих вверх после падения Рио-де-лос-Дьос с огромной высоты. Там находился один из самых высоких и прекрасных в своей пугающей красоте водопадов мира.
Изучив аэрофотоснимки, Джегер понял, что преодолеть Дьявольский водопад совершенно невозможно. Продолжить путь можно было, лишь спустившись по некоему подобию тропы, виднеющейся на почти отвесных утесах. Вот только начиналась она гораздо севернее – почти в дне пути от реки. План Джегера заключался в том, чтобы высадиться на берег и проделать весь остаток пути, включая тысячефутовый спуск, пешком.
Огибая Дьявольский водопад, они значительно отклонялись от маршрута, но другого выхода он не видел. Он изучил эту местность со всех возможных углов и убедился в том, что упомянутая тропа по скалам – единственный способ продолжить экспедицию. Но кто именно проложил эту тропу, оставалось загадкой.
Это могли быть дикие животные.
Это могли быть индейцы.
Или это могла быть затаившаяся в лесу загадочная сила – вооруженная, враждебная и опасная.
Вторая проблема, над которой ломал голову Джегер, заключалась в следующем: этот последний отрезок пути они планировали проделать группой из десяти человек. Теперь их оставалось пятеро, и Джегер не знал, как лучше поступить со снаряжением исчезнувших товарищей. Пока что их личные вещи лежали в лодках, но нести их на себе дальше им было не под силу.
