Текст книги "Серебряная Игла (СИ)"
Автор книги: Айя Субботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Новое от 17.05 (1)
– Послушай, – несмотря на свое плачевное положение, я полна решимости все-таки разыграть ситуацию до конца, – ты, а не я – наследница эрд’Кемарри. Мы обе это знаем. Я, если хочешь знать, вообще не собираюсь замуж. Все эти женские обязанности – прислуга, пополнение кладовой, письма вежливости, забота о муже и, Взошедшие, дети!
Я закатываю глаза, совершенно искренне давая понять, что не вижу себя в роли женщины, готовой в довесок к статусу замужней скарты, взвалить на себя все эти обязанности. Да меня в дрожь бросает от одной мыли о том, что во мне начнет расти и развиваться какой-то… мелкий паразит, которого потом, рискуя жизнью, придется еще из себя исторгнуть. Дважды на моей памяти в нашем доме из-за этого умирали служанки, хотя матушка всегда звала на помощь нашего лекаря, потому что не хотела «снова искать и учить новую девку».
– Йоэль, что ты такое говоришь? – почему-то переходит на шепот Тэона. – Это просто жизнь и в ней нет ничего такого, что тебе не по силам.
– Я совершенно искренне говорю, что не собираюсь становиться женой и матерью.
«Потому что собираюсь провести жизнь рядом с моим любимым Императором, даже если это будет постыдная роль любовницы в тени его законной супруги».
Эта мысль неприятно щекочет горло, вызывая приступ горького лающего кашля. Но мою сестру всегда было непросто провести. Она хватает меня за обе руки, рывком разворачивает к себе и приказывает смотреть ей в глаза. А я, хоть и считала себя на порядок сильнее духом, никогда не могла сопротивляться ее напору.
– Кайлер тебя любит, Йоэль. – Тэона не улыбается, но ее взгляд сияет той искренней радостью, которая может быть только у родной сестры. – Он так на тебя смотрит, боги! Да это же очевидно! Он богат, красив и умен! Я не знаю, что было в нашем прошлом, но готова поклясться тебе памятью наших родителей, что никогда и никому, даже под пытками, не расскажу наш секрет. Ты – эрд’Кемарри, такая же законная дочь, как и я. И в конце концов, ты – единственная девушка во всем Шиде, кто может составить ему партию. Другой такой же умницы и красавицы я просто не знаю!
Меня редко можно прошибить на слезы, и уж тем более я никогда бы не подумала, что на это окажется способна моя собственная сестра, но чтобы не распустить сопли, приходиться разразиться длинной тирадой о том, что я совершенно не готова к семейной жизни, шипеть и огрызаться на каждую ее искреннюю похвалу. Только Тэона как будто вообще меня не слышит – просто улыбается и кивает. Уверена, что в своей голове она уже прикидывает, как нужно организовать мою свадьбу, чтобы обзавидовались даже звезды.
Ладно, нужно просто принять тот факт, что первая попытка уговорить ее сделать по-моему, провалилась. С другой стороны – в моей жизни были ситуации, когда со второго раза результат превосходил даже самые смелые ожидания.
Я просто подожду.
А потом, когда мы отправимся в гости к Кайлеру – боюсь, от этого визита уже никак не отвязаться – я сделаю все, чтобы свести эту сладкую парочку двух ослов.
– Ты слышишь? – Тэона прижимает палец к губам и слегка поворачивает голову вправо.
Я напрягаю слух, но он у меня и близко не такой же острый, как у отпрысков Старший крови, поэтому только раздраженно пожимаю плечами. В последнее время все без исключения «внезапные вещи» не сулили ровным счетом ничего хорошо. А тем более сейчас, когда мы сидим на пепелище собственного дома, в буквальном смысле слова оголенные и беспомощные, как сломанные кости. Возможно, я стала ненормально подозрительной, но уже не жду ровным счетом ничего хорошего от всех без исключения вещей, которые происходят не по моей воле.
– Стук копыт, – поясняет сестра, медленно поднимается на ноги и всматривается вдаль.
Я следую ее примеру и теперь тоже отлично вижу серое облако пыли. Оно довольно далеко, но если постоять так немного, то становится очевидно его неумолимое приближение. И этот шум, о котором говорит Тэона, я не слышу, а скорее чувствую едва уловимой вибрацией земли под ногами. Кто бы там ни ехал – это определенно большая процессия. Большая и хорошо груженная.
Интересно, если мы сейчас спрячемся в дом и Тэона вспомнит все свои навыки маганарской письменности – это спасет нас от армии кого-то из соседей-стервятников? Среди Тринадцати семей старшей крови это совершенно обычное и даже поощряемое явление – добивать того, кто слабее. Даже отец однажды поучаствовал в подобной «охоте», хотя наша собственная семья тоже многим торчала костью в горле.
Новое от 17.05 (2)
– Там императорское знамя, – говорит Тэона после того, как долго и пристально всматривается в горизонт. – И Черные рыцари.
Она морщит нос. Ее неприязнь к Ашесу никуда не делась даже после того, как он вернул нам дом и имя. Мы не возвращались к разговору о его причастности к гибели императорской семьи, но не сомневаюсь, что и в этом она так же тверда как и раньше. Но меня новость об императорских флагах только радует.
– Нужно заварить чай для дорогих гостей, – нехотя бросает Тэона, поправляет юбки и степенно, как будто подражает нашей матушке, поднимается по ступенькам. – Надеюсь, Император – или кого там принесут черти – будет снисходителен к нашему плачевному положению и не велит нас вздернуть за щербатые чашки. Других, боюсь, просто нет.
Честно говоря, я даже не подумала о церемониях, полностью сосредоточившись на мысли о том, что вот-вот, возможно, снова увижу моего милого Императора.
Но когда процессия подъезжает достаточно близко, чтобы даже я смогла ее рассмотреть, становится ясно – Ашеса среди них нет, хотя скачущий во главе всадник вполне мог бы за него сойти, такой он рослый и крепкий. Но он определенно на пару десятков лет старше, хоть в черной шевелюре волос нет ни намека на седину. С ним – два десятка Черных рыцарей. Но основная часть процессии – это телеги. Много телег, я сбиваюсь на счета уже на третьем десятке. Когда они медленно, как сытая змея, подъезжают к воротам замка – вернее, тому, что от них осталось – я хорошо вижу телеги с людьми, которые по молчаливому взмаху руки «главного», начинают выгружаться и стаскивать огромные сундуки.
Главный спешивается, окидывает взглядом как будто сразу все, и поднимается ко мне, чтобы преклонить колено, словно оказался не на пепелище перед девчонкой в старом грязном платье, а перед самой будущей Императрицей.
– Госпожа, – он держит взгляд опущенным вниз, пока все два десятка грозных рыцарей всматриваются у подножия ступенек, явно готовые хоть сейчас отражать любой штурм. – Мое имя – Тагг эрд’Лиан, Император прислал меня заботиться о вашей безопасности.
На удивление изящным, как для такой громадины, движением, вынимает из рукава трубочку пергамента и молча протягивает ее мне. Письмо перевязано лентой, запаяно печатью с императорским гербом и я замечаю тонкую, едва заметную глазу мерцающую вязь охранных рун.
Новое от 21.05
Я разламываю печать, быстро разворачиваю пергамент, уже зная, что там увижу.
«Прими эти мелочи в знак моей благодарности за то, что умела хранить секреты и однажды спасла побитую рожу Воинствующему библиотекарю. Когда обустроишься – дай знать».
Никакой приписки в конце, но это и не нужно. Вряд ли в Шиде существует еще один человек, наделенный «чудесной способностью» называть такие широкие жесты – мелочами, и скреплять все это гербовой императорской печатью. И пока Тэона очень по-хозяйски раздает указания – куда, что и как, я снова и снова перечитываю записку, пытаясь выискать между строк хотя бы намек на тепло. Он ведь должен быть? Письмо было так надежно запечатано, что даже Взошедшим пришлось поломать бы голову, чтобы вскрыть его без последствий.
Но сколько бы я ни старалась – ничего нет. Это просто сухое послание, наверняка написанное среди прочих многих, кому Ашес посчитал необходимым выразить благодарность. Хотя, если быть до конца откровенной, я с трудом представляю моего любимого Императора слагающим любовные послания или сидящим бессонную ночь над любовной одой.
Кстати, о любовных одах.
Я быстро прячу письмо в поясную сумку и нахожу взглядом сестру. Пока я несколько минут бессовестно сдалась в плен любовной меланхолии, Тэона окончательно вжилась в роль скарты – так четко отдает приказания и жестикулирует, как будто занималась этим всю жизнь. Даже немного выжидаю, наслаждаясь тем, как она органична в этой роли. Боги, а ведь всю свою жизнь я была убеждена, что это я, а не она, рождена быть идеальной стервой-хозяйкой, а удел Тэоны – постоянно пачкать носовые платки, сперва читая любовные романы, потом – умиляясь отрыжке первого младенца. И хоть я совершенно не вижу себя в роли страдалицы или, упаси меня Взошедшие, матери, очевидно, что из нас двоих именно Тэона идеально подходит на роль скарты.
– Напиши ему, что это все равно ничего не меняет, – говорит сестра, пока я сижу на ступенях, перемалывая в голове события минувшего дня. Он был насыщенным. – Хотя, чтобы быть справедливой, можешь выразить благодарность от эрд’Кемарри за две головки идрийского сыра. Он такой зрелый, что я даже отсюда слышу этот умопомрачительный запах!
– Единственный запах, который слышу я, – морщу нос, – это запах моего полного желудка. И мне без разницы, будет там лежать кусок мяса с кровью или какая-то безобразно дорогая плесень на сырном ломте. Император почтит нас личным визитом как только замок будет в достаточной мере… подготовлен.
Мы обе, не сговариваясь, задираем голову вверх, разглядывая почерневшие от копоти пожара стены. Чтобы это место стало таким как прежде, потребуются годы. Так что, конечно, Ашес имеет ввиду какую-то формальную церемонию в духе «эрд’Кемарри жили, живут и будут жить!»
– И нам никак не отделаться от его визита? – Тэона кривит губы, но сдается под моим строгим взглядом. – Ладно, я думаю, это можно будет устроить через… пару месяцев.
– Максимум – две-три недели, – поливаю дегтем ее недвусмысленные намеки на то, что спустя какое-то время Ашес просто выбросит из головы эту блажь и вообще забудет о нашем существовании. – И не надо так на меня смотреть. Лучше… знаешь что… Пригласи в гости Нэсстрина и Нию. Они не откажутся и с пониманием отнесутся к некоторым неудобствам.
Тэона озадачено хмурится и даже просит повторит, чтобы убедиться, что не ослышалась.
– Он очень помог мне.
– Тем, что дал немного денег?
– Те деньги были кстати в моей нищей жизни. Если бы я была героиней одного из твоих любимых романов, то мне следовало бы гордо задрать нос и отказаться от подачки, но мы с моим пустым желудком решили, что гордость – слишком большая роскошь для двух голодранцев. Кроме того, его сестра отдала мне все свои вещи, перед тем, как покинуть Аринг-холл, и это тоже очень облегчило мое жалкое существование.
– Дело не в деньгах, Йоэль. Просто… – Тэона озадаченно поджимает губы. – Я не уверена, что… Понимаешь…
– Я тоже думаю, что он до сих пор неравнодушен к тебе, – пожимаю плечами, совершенно безэмоционально озвучивая то, что ей не хватает смелости произнести вслух. Даже странно, что моя красавица-сестра, всю свою жизнь купающаяся в мужском внимании, вдруг заболела неловкостью. – Не мне тебя учить, как писать письма наполненные холодной вежливостью и искренней надеждой – наша матушка прекрасно с этим справилась.
Тэона обреченно вскидывает руки и уходит, напоследок пожелав мне провалиться.
Глава шестнадцатая
Глава шестнадцатая
Что ж, я вполне неплохо выгляжу в отражении ростового зеркала, обрамленного старой деревянной оправой, которую присланный Ашесом мастер почти неделю приводил в порядок. И теперь оно выглядит почти как прежде, а парочка трещин и оставленных пламенем «черных побегов» даже придают этому старью налет самой что ни на есть благородной старины.
Как оказалось позже, когда мы с сестрой, засучив рукава наравне со всеми принялись отмывать родовое гнездо, уцелевших вещей оказалось довольно много. Правда с оглядкой на то, что каждую требовалось восстанавливать с особенной любовью и трепетом, так что у нашего мастера образовался целый склад работы, и я сомневаюсь, что он разделается с ней в ближайшем обозримом будущем.
Но зеркало, когда оно было готово, решено было отправить в мою комнату. Тэона настояла, хотя раньше оно стояло в покоях нашей матери и за всю свою «зеркальную» жизнь вряд ли видело мое отражение больше парочки раз.
Для визита Нэсстрина и его сестры я выбрала простое черное платье – впрочем, как обычно. Только по настоянию сестры наша портниха украсила его дорогими паутинами кржев и отборным ламарским жемчугом, уникального чернильного цвета. Их мы нашли среди прочих украшений и богатств в тяжелом сундучке, до которого добрались только спустя несколько дней, потому что за мойкой и чисткой ни одной из нас не было дела до богатого и тяжелого как смертный грех сундучка. Но зато потом чувствовали себя буквально как тот добрячок из сказки, которому, за все его страдания, боги даровали карту до волшебной пещеры.
Я перерыла весь дом, заглянула буквально под каждую половицу, но нигде не нашла и следа той странной книги. Хотя моей стороны было весьма наивно на это надеяться. Во-первых, никто не сказал, что тот странный человек в черном, похожий и, в то же время, абсолютно не похожий на императорского таумати, не унес ее с собой. Во-вторых – отцовская библиотека выгорела дотла. В буквальном и даже слегка преуменьшенном смысле этого слова, потому что там не осталось совсем ничего, даже старого камина, перед которым я любила засыпать. Но я до последнего верила, что найду хотя бы проклятый обгоревший корешок, чтобы убедиться, что все это действительно было реальностью, а не сном, который, под дьявольским влиянием Кайлера, я приняла за реальность.
Но книга исчезла бесследно, как и все прочие редкие экземпляры в коллекции моего отца, которыми он так гордился.
Поправляя в отражении маленько камею из редкого розового оникса, вспоминаю, как однажды, когда я снова без спроса пробралась в его святая святых и взяла книгу, отец в сердцах топал ногами и кричал, что лучше он лично сложит костер их всех книг, чем еще раз позволит мне дотронуться до них своими гадкими ручонками. Интересно, он бы так же легко разбрасывался такими смелыми угрозами, если бы смог увидеть, как они выглядят в действительности?
Я спускаюсь вниз как раз в тот момент, когда сестра уже спешит навстречу гостям. Тэона только искоса бросает в мою сторону рассерженный взгляд – и тут же преображается в радушную хозяйку, как будто не ныла весь прошлый вечер, что выглядит безобразной в любом из тех платьев, которые портнихи шили и кроили буквально без сна и отдыха.
Нэсс стоит посреди большого холла, в котором все еще воняет гарью, но ему хватает такта не морщить нос. Чего нельзя сказать о Нии, которая топчется у него за спиной с видом дикого зверька, которого сюда притащили волоком, совершенно против его воли.
Новое от 25.05. (1)
Я снова прокручиваю в голове ту свою догадку с книгой, но она совершенно не вяжется с этой девочкой. Хотя, насколько мне известно, эта «девочка» старше меня на целый год, но она выглядит абсолютно испуганной и потерянной, хотя абсолютно непонятно, чего ей бояться здесь, да еще и за широкой спиной брата. С другой стороны – в Аринг-холле Ния выглядела не лучше, хотя тогда у нее была причина казаться испуганной.
– Все это… – Нэстрин обводит взглядом все окружающее нас пространство. – Все это выглядит не так страшно, как рассказывают.
– Ох, Нэсс, ты всегда был очень тактичным, – широко улыбается Тэона и делает шаг к нему навстречу, протягивая ладонь для поцелуя.
Он степенно, даже благоговейно опускается на одно колено, прикасается губами к ее затянутым в кружево перчатки пальцам и задерживается в такой позе чуть дольше, чем разрешено приличиями. Мы с Нией обмениваемся взглядами. На мгновение мне кажется, что она ответит «взаимностью» на мою нарочито скисшую физиономию, но Ния, едва заметив мой к ней интерес, тут же вжимает голову в плечи и опускает взгляд в пол, как будто именно там написаны все секреты мироздания, и прочесть их нужно непременно именно сейчас, пока они не исчезли бесследно.
Очень странно.
Или… я просто слишком придираюсь, пытаясь найти в ее поведении подтверждение своих не самых приятных догадок?
– Извините, что вынуждена вторгнуться в ваше воркование, голубки. – Становлюсь рядом с Тэоной и тоже сую Нэсстрину свою руку. А когда он пытается ее поцеловать, изворачиваюсь, чтобы отделаться простым дружеским рукопожатием. Может, эти современные веяния многим и не по вкусу, а лично я считаю, что Взошедшие сделали нас равными и все эти лобызания конечностей вызывают у меня изжогу. – Спасибо за попытку быть вежливым, но давайте будем честными – наш дом похож на сожженный сарай. Только без запаха навоза, но даже если бы он был – это не сильно испортило бы общую неприглядную картину.
– У Йоэль всегда было особенное представление о светском этикете, – спешит извиниться за мое поведение Тэона, и я не знаю, имеет она ввиду мое рукопожатие или мой длинный язык. – Надеюсь, вы хорошо доехали? За время нашего… отсутствия, некому было позаботиться о диких зверях. Наш новый охотник говорит, что кабаны так обнаглели, что выходят на тракты и нападают на обозы.
– Нэона, Нэсс вряд ли ехал без надлежащего сопровождения. Или, возможно, – я подаюсь вперед, делая вид, что интересуюсь чем-то за его спиной, и это, конечно, не его сестра, – у нас у ужину будет свежая сочная кабанятина?
– И еще раз прошу за нее прощения, – натянуто, но все же предельно вежливо извиняется сестра, берет Нэстрина под руку и ведет его в другой конец холла, очевидно, в сад. Даже на обилие свежепосаженных там колючих и хищных растений, сейчас это самое уютное место в нашем доме.
Ния порывается броситься за ними, но я успеваю поймать ее за локоть и остановить. Она дергается так, будто вместо моей руки ее держит в плену ядовитая змея. Это тоже просто дань случившемуся или все-таки для такого странного поведения существуют другие причины, как-то связанные с моими подозрениями?
– Не будем им мешать. – Я растягиваю губы в слащавой улыбке, давая понять, что весь сегодняшний вечер буду старательно отыгрывать роль свахи.
– Брат просил… – Она спотыкается и путается в свойственных мыслях. – Нэсстрин просил меня держаться поблизости.
И словно в подтверждение ее слов, Нэсс оглядывается и даже в плохом освещении коридора хорошо видна складка на его недовольно нахмуренном лбу. Странно вдвойне. С каких пор я вдруг стала нежелательной компаньонкой? Явно не после того, как рискуя собственной шкурой и заполучив на память парочку ожогов, спасла жизнь его сестре.
Новое от 25.05. (2)
Ния нервно выдергивает локоть из моей хватки (хотя я пытаюсь ее удержать, и со стороны это выглядит как будто я действительно ее принуждаю) и, догнав Нэсстрина, потихоньку, стараясь быть незаметной, семенит за ними и Тэоной. Ну я иду позади этой странной процессии, уже зная, что с этой девицей точно что-то не так. Хотя, тоже мне открытие, учитывая то, что она умудрилась смешать смесь, наделавшую столько шума.
– Тебе не кажется, что он очень изменился? – говорит сестра, когда несколько часов спустя, вдоволь наговорившись, мы отправляемся на кухню, чтобы самолично проверить, готов ли ужин.
Точнее. Отправляется Тэона, намеренно – или случайно – копируя суматошную манеру нашей покойной матушки все держать под контролем. Ну я увязываюсь за ней, чтобы разузнать подробности их с Нэсстрином разговора.
– Ну, он стал скартом, – пожимаю плечами. – Но на тебя смотрит старым добрым голодным взглядом, как кот на канарейку.
– Ты преувеличиваешь. – Тэона отодвигает поваренку, которая заканчивает взбивать крем для пирожных, зачерпывает немного на кончик мизинца и пробует. Отдает указание добавить еще немного лимонного сока и корицы и, повернувшись ко мне, добавляет: – И ты не заметила самых главных изменений в этом новом Нэсстрине.
Я молча жду, когда она посвятит меня в свои наблюдения, и пока сестра нагнетает, успеваю схватить с блюда теплое и душистое миндальное печенье, посыпанное яблочными семечками. Тэона не успевает его отобрать, потому что я проворнее и запихивает его в рот целиком.
– Я всегда хочу есть, когда меня намеренно кормят «многозначительными паузами», – говорю с полным набитым ртом, намеренно позволяя крошкам сыпаться прямо на воротник моего платья.
– Взошедшие, ты неисправима! – вскидывает руки сестра, стряхивает с меня остатки печенья и, наконец, вскрывает интригу: – Он одет иначе. В простую куртку, но рубашка под ней из тарийских кружев, а это, моя ненаблюдательная сестра, цена доброго коня. И его чокнцтая сестра – вроде бы скромница, но в волосах – гребень с изумрудами из драконьей кости. Уверяю тебя – такие вещи не продаются в ювелирных мастерских, потому что это штучный товар, а не безделушка. И ты видела, как они приехали? Да наш отец душу продал бы за четверку из их упряжки.
– Твой отец, – машинально поправляю я, но напоровшись на ее осуждающий взгляд, быстро прошу прощения.
Действительно, я так увлеклась попытками выковырять зацепки в поведении Нии, что совершенно выпустила из виду очевидные вещи, которые не укрылись от пытливого взгляда Тэоны.
– Гребень может быть из наследства ее матушки, – высказываю первое, что приходит в голову.
– Возможно, – пожимает плечами сестра и, сделав рейд до плиты, сует любопытный нос в котелок, откуда пахнет словно из помойной ямы. Но судя по довольному виду Тэоны и тому, как она едва не облизывается, внутри готовится настоящий кулинарный шедевр. – Но все это довольно странно. Их семья была едва ли не беднее нашей. Откуда такая роскошь? И самое главное – почему они оба как будто стыдятся этого неожиданного золотого благословения?
– Рэн говорил, что в последнее время Нэсстрин был дружен с Ниберу, – нехотя рассказываю ту странную историю. – И что именно Ниберу он обязан своим титулом.
– Разве он не должен был стать скартом по праву рождения? – хмурится сестра. Озирается, и уводит меня через маленькую дверцу прочь – в коридор с кладовыми, где мы можем разговаривать без свидетелей. – Не важно, кто занял бы трон – он был в своем праве.
– У него есть брат. Они близнецы. И хоть он немного… не в себе и родился всего на пару минут раньше твоего сентиментального поклонника, именно он должен был стать скартом.
– Брат? – Тэона хлопает ресницами. – Да? Я не знала.
– Это не имеет значения, – машу рукой. – Важно, что Ниберу пошел на нарушение закона, написанного сотни лет назад, чтобы подарить Нэсстрину титул. А этот поганец никогда и ничего не делал бескорыстно. Семья Нэсстрина не владеет ни богатыми землями, ни важными ресурсами, у них нет своих портов и самоцветных рудников… Вспомни, каждый раз, когда он приезжал на тебя поглазеть, то буквально облизывал тарелки, потому что явно был голоден. А его рубашки?
– Ты имеешь ввиду ту единсвтенную рубашку с тремя заплатками, из-за которых он даже в жару не снимал камзол? – Тэона снова брезгливо морщит нос.
– Что такое важное мог предложить нас нищий Нэсс, в обмен на что Ниберу щедрой рукой отдал ему титул и все владения?
