Текст книги "Сердце мертвого мира (СИ)"

Автор книги: Айя Субботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

  Все расселись по обе стороны длинного стола. Добрая травница Ниара похлопала ладонью по свободному месту на лавке около себя и Хани с радостью заняла его. Окинула взглядом стол: куски мяса, зажаренные до румяной корки, картофель, груши в вине, горшочки со сметаной, пучки свежей зелени. В самом центре – мясная горка, увенчанная помидорами. Напротив ого места, где сидели фергайры, уже стояли наполненные кубки. Каждый– непохожий на своих собратьев. У Ванды был высокий, точно перевернутый колокол, на приземистой ножке, у Тойроны – круглый и пузатый, как бочка. Напротив Хани стоял самый простой, мало чем отличный от крестьянской глиняной кружки, даром что медный да с чеканным ободом по краю. И в нем покоилась алая густая жидкость, будто кто крови налил. От странной мысли девушку передернуло, захотелось сорваться и бежать со всех ног.

  – Мы с сестрами нынче приняли решение, – сказала Ванда, как только встала на ноги.

  Поднималась она не быстро, кряхтела и сопела, то и дело хватаясь а столешницу. Будто сильно сдала за то время, пока Хани вместе с остальными помогала прогнать орды шарашей. Старость нагнала ее, подумала девушка, поднимаясь следом с остальными сестрами. По их же примеру подняла свой кубок. И о каком решении она речь ведет? Говорила же, что место и ей, Хани, на совете, где будут о судьбе Артума решать и выбирать достойного сесть на трон Конунга.

  – Решили мы, – женщина снова замешкалась, подавившись приступом кашля. Никто не торопил ее, фергайры держали кубки поднятыми и терпеливо дожидались. – Быть Берну Конунгом, – наконец произнесла самая старая средь сестер и стальные единогласно присоединились к ее речам, со словами: "Пусть правит мудро!".

  Одна Хани молчала, но в сонме голосов ее безмолвие осталось незамеченным. "Они без меня решили", – толкалась в голове мысль. И тут же пришло откровение, что все это время лежало на самом видном месте, но только теперь глаза Хани открылись достаточно широко, чтоб разглядеть правду. Они никогда и не считали ее ровней. Взяли лишь пользоваться, когда надобно было. Ванда настояла, чтоб Хани приняли в круг, если она верно поняла вчерашние подслушанные слова. А уж теперь, когда порченной колдунье вынесли приговор, так вдвойне понятно было их решение не спрашивать ее мнения.

  Кубки вскинулись вверх, приветствуя будущего Владыку Севера, которому еще только предстоять о том, что выбрали его. Хани повторила следом за всеми. После глянула в свой кубок. Собственное отражение в алом показалось мертвецки бледным, с алыми тенями, точно кто изрезал лицо в кровь. И глаза сделались темными, багряно-красными. Руки Хани пошли мелкой дрожью, отчего вино в кубке разошлось широкими кольцами, отражение размазало рябью. А когда поверхность хмельного напитка успокоилась, Хани разглядела в ней себя. Будто со стороны, подглядывала в замочу скважину за собой же, отраженной в кубке.

  Вот отражение замерло, – точь-в-точь как она сейчас, – стоит и глядит в кубок, будто там чудеса всего Эзершата спрятались. Не спешить пригубить хмельной напиток, чтоб по-чествовать выбранного Конунга. Наоборот, оглядывается – никто ли не наблюдает за ней? И тут же разжимает ладони. Кубок падает, кровавое вино расплескивает, брызги так и рвутся из кружки, того и гляди – окропят лицо.

  Хани моргнула, а когда снова всмотрелась в хмельную гладь, не нашла там ничего, только собственное отражение.

  Сестры пригубили кубки. И Хани, растерянная увиденным, последовала их примеру.

  Раш

  Пир еще только начался, а настроение Раша отошло в царство Гартиса, и там было предано мукам. Карманнику отвели место между Миэ и Арэном. И если второй большую часть пира сидел молча, время от времени кое-как самостоятельно поднимал кружку за здоровье воителей и щедрого хозяина, то таремская волшебница помалкивала, будто в рот воды набрала. И такое поведение раздражало Раша куда больше, чем ее привычная язвительность. Уж лучше бы кололась острыми словцами, чем сидит будто со слабым желудком – звука сказать боится, чтоб не осрамить себя.

  Когда после первого вкушения угощений гости принялись галдеть и громко обсуждать события минувших дней, Раш, воспользовался случаем и выскользнул из-за стола. В большом зале гулял ветер. Все что ли тут так строят, со щелями да сквозняками, зло думал карманник, устремившись в самый дальний угол, приманенный теплым танцем огня в жаровне. Над нею было сооружено нечто вроде воронки, куда благополучно втягивалась часть дыма, но все ж, стоило Рашу приблизиться, в глазах защипало. Карманник с удивлением заметил двоих, что сидели прямо на разложенных шкурах. И как только зады у них не отмерзли, подумалось карманнику, но в голос он только поприветствовал северян и попросил разрешения разделить с ними тепло очага. За последние дни плаванья он успел немного поднатореть в северной речи и теперь кое-как мог донести часть своих мыслей понятно для артумцев. Мужчины мигом загоготоали, наверняка развеселенные его неверным выговором. Раш предпочел сделать вид, что хохот обращен не к нему. Впрочем, северяне тут же радушно закивали, мол, садись, а один протянул бурдюк с пивом. Здесь его делали из ячменя и ржи с какими-то пряными травами, отчего напиток делался горьким и забористым, точно молодое вино. Карманник, который к хмельному всегда относился настороженно, сделал глоток лишь из приличия.

  На шкуры садиться не стал, вместо того вытянулся в полный рост на скамье, гадая, сколько же еще придется торчать в Северных землях.

  Так его и застал таремский купец. По случаю празднества Дюран нарядился в расшитую шелком тунику, щедро сдобренную мехами и каменьями. Сапоги его мягкой светлой кожи стоили, наверное, в половину от цены резвого мерина – еще одно напоминание для Раша, что чужестранец при деньгах, но пока не спешит выполнить свою часть уговора. Впрочем, карманник и сам не спешил, выжидал случай порыться в пожитках нанимателя, да прибрать к рукам то, что сердцу мило окажется. И сегодняшний вечер мог оказаться той самой оказией.

  – Чего не пьешь, уважаемый? – Поинтересовался Раш.

  Купец покосился на обоих северян, но те даже не повернули голов в его сторону. Раш слышал разговоры о жадности таремца и о том, как он собирался нажиться на деревенских, предлагая в минуту отчаяния свои клинки по заоблачной цене. Карманнику дела не было до того, и совесть его не грызла, что протянул руку помощи недостойному. Про себя он частенько посмеивался над северянами: знали бы они о том злодействе, которое задумывал Торхейм, спеси бы с них слезло – семь шкур. Карманник по-прежнему носил при себе кольцо, украденное с пальца мертвого Конунга. И хоть не знал на что оно ему, украденная вещь грела ему не только карман, но и душу.

  – Завтра мы с тобою расстанемся, Раш, – с деланным прискорбием сообщил торговец.

  Раш не ожидал, что таремец решит избавиться от него так скоро, и от неожиданности даже сел.

  – Как скажешь, уважаемый, – ответил покорно, про себя гадая, с кем в этой каменной глыбе успел договориться ушлый торгаш. И если уж успел – не вздумал ли оставить его с носом. – Тогда давай не станем надолго откладывать наши расчеты, чтоб не было между нами недомолвок и взаимных обид.

  Купец улыбнулся, часто-часто закивал головой, будто глиняный болванчик. Раш даже не сомневался, что тот уже заранее придумал план, как бы избавиться от ненужного охранителя, и остаться при своих. Только карманник не собирался верить не единому обещанию.

  – Завтра уж, не станем нарушать радость торжества звоном монет. Как бы хозяев не обидеть мелочными нашими расчетами. – Дюран пригладил рукав рубахи, стряхнул с нее невидимые пылинки.

  -Хозяевам нынче не до нас, уважаемый Дюран, – не уступал Раш.

  Поднялся на ноги, как бы невзначай поддался вперед, чуть не нос в нос приблизился к таремцу. Тот попятился было, но тут же остановился, прикрылся напускной храбростью.

  – Уж не вышел ли я из твоего доверия, Раш? – Дюран принялся "чистить" второй рукав.

  Карманнику хотелось схватить купчишку за грудки да потрясти, так, чтоб все золотишко из карманов на пол высыпалось – бери, кто хочешь. Останавливало только упоминание торговца о своих новых охранниках. Мало ли что за громил нанял этот скупердяй, как бы после они не взялись самого Раш выпотрошить.

  – Я исправно приглядывал за тем, чтоб шкура твоя была цела, – не отступался карманник. – Ты жив, здоров, улыбаешься вон, и все твои товары на месте. Так почему бы нам не совершить все расчеты и не поднять тут же кубки за то, что мы сдержали обещания, благословенные служителями?

  – Видишь ли... – отпирался купец.

  Тут же его перервал вкрадчивый мужской голос. Прямо за их спинами стоял рхелец и обращался он к купцу. Раш еще раньше заприметил этого типа: сидел по правую руку от хозяйки Харрога и то и дело что-то нашептывал ей на ухо. Карманнику показалось, что муж ее, Берн, не разделял радости по поводу столь неожиданных в этих землях гостей. Однако же Сария, сама той же крови, оказывала рхельцам всякие почести, чем подчеркивала их важный статус.

  – Прошу простить, что прерываю ваши речи, – слова рхельца лились медом, того и гляди уста слипнуться. – Могу я поговорить с тобой, уважаемый Дюран? Нынче мы договорились обсудить наши сделки, а случай только вот подвернулся. Так не станем же пренебрегать им, и, если твой почтенный собеседник не против, отойдем, чтоб не портить его отдых нашими торговыми расчетами.

  Раш и рта раскрыть не успел, а оба уже семенили в другой край зала. Он повернулся, тут же получив насмешки северян, что стали невольными свидетелями разговора. Карманник и так чувствовал себя облапошенным, потому смешки бородачей только раззадорили его злость. С досады он выхватил у одного из них мех, и влил в себя приличную порцию пива, давясь непривычной горькостью. Во рту мигом сделалось скверно.

  – Не зря разговоры ходили, что лихой этот человек, – пробасил один из бородачей. – Мать моя говорила, что с купцами из Тарема надобно торг вести только под присмотром пяти пар зорких глаз, да пяти пар досужих слушать. А и все одно облапошат на чистом месте.

  Второй выразил согласие кивком, и подхватил:

  – Прими слова мои за совет: пойди к тому торгашу, да прижми в углу, где потемнее, так, чтоб обделался от страху. И пока все до последней монеты не отдаст – не выпускай. А то с носом останешься.

  – И на том спасибо.

  Раш обернулся, выискивая взглядом куда делись Дюран и рхелец, но в центр зала уже высыпали северяне, музыканты дали свободу гуслям и дудкам. Карманник решил не выжидать другого случая, и пока торгаш расхаживал незнамо где, наведаться в его комнату, поглядеть, что за клинки были обещаны ему в награду. И ели подвернется что стоящее – взять его без зазрения совести. Благо, что пиршество стремительно обернулось пьяной вакханалией – в таком-то шуме Раш почти не боялся быть услышанным или пойманным. Другое дело, что оставались все те же "новые охранники" которые вполне могли стеречь хозяйское добро.

  Уже преодолев половину зала, Раша остановила какая-то рослая девка, вся румяная от танцев. От нее разило спиртным не меньше, чем из винного погребу где только-только забадяжили молодое вино, но карманник не стал противиться, когда северянка утащила его в хоровод. Танцевать Раш умел чуть, но не мешало бы показаться в общем веселье: когда торгаш объявит пропажу и кинутся искать виновного, кто-нибудь да припомнит, что чужестранец плясал разом со всеми.

  Его планам помешала Миэ. Весь вечер молчавшая таремка сцапала его за руку и бесцеремонно выволокла из круга. Карманник и глазом не успел моргнуть как волшебница выволокла его под арку и потом – дальше по коридору, пока шум веселья не стал вдвое тише. Только после остановилась.

  – Нам нужно ехать отсюда, срочно, – сказала она, обернувшись.

  Раш чуть было не шарахнулся, таким горящим стал ее взгляд. Первой мыслью было, что таремка обпилась какого-нибудь волшебного эликсира с приворотными чарами, – раньше Миэ частенько использовала их, чтобы наверняка стать первой красавицей вечера, – но Раш тут же понял, что ошибся. Волшебница выглядела слишком встревоженной.

  – Когда я против-то был? – Раш выразительно посмотрел на нее. – Еще в деревне той говорил, что пора уносить ноги, так кто меня слушал. Захотелось в благородных играть, вот теперь и получайте.

  Таремке его слова не понравились. Она сжала пальцы в кулаки, по скулам ее заплясали желваки. Раш на всякий случай попятился – когда волшебница впадала в раж, самым верным делом было сторониться ее. Мало ли чего начарует.

  – Те рхельцы, знаешь, с чем пожаловали? Какие новости принесли?

  Раш пожал плечами. Миэ прищурилась, осмотрелась и, понизив голос, зашипела:

  – Беда в Дасирийской империи. Нет там законного правителя теперь, на престол метит регент из Рхеля, тот, которому Нинэвель сосватали.

  – Откуда прознала? – Карманник мигом сделался серьезным. Он никогда не совался в политические склоки, тем более всякие околопрестольные дрязги. По мнению Раша все они так или иначе решались если не мечом и кровью, так хитростью и ядом. В таких играх простые смертные становились букашками под ногами гигантов: растопчут пару сотен, никто и глазом не моргнет.

  – За столом шептались, слов за слово, – таремка осмотрелась. – Будто кто-то за нами присматривает все время, ты ничего не заметил?

  Раш отрицательно мотнул головой. Миэ очень спешно пересказала ему все, что знает: про письма Арэна, про то, кем приходится Фьёрн и про подслушанный разговор.

  – Я узнала по голосу, – говорила она быстро, Раш едва успел разбирать слова. – Послы из Рхеля что-то замышляют. Верно тоже приехали торговаться за Фьёрна. Но раз их регент метит на золотой трон Дасирии, то привезли они не такие щедрые предложения, как наш Шаам. Да только теперь-то письмам Арэна грош цена.

  – Как и нашим головам, если все откроется, – быстро соображал карманник.

  Миэ согласилась с ним.

  – О чем хотел говорить тот рхелец с Дюраном?

  – А мне откуда знать? Торгаш сказал, что нашел замену мне. Расчет делать не хочет, ну да у меня свои счеты все равно подведены будут. – Последние слова сказал с опаской, мало ли чего таремка удумает. Она всегда больше всех выступала, если Раш прохаживался по чужим карманам.

  Но, вопреки его ожиданиям, после короткого обдумывания, волшебница широко улыбнулась.

  – Я помогу тебе, а ты поможешь всем нам, – сказала почти торжественно и размяла пальцы. После чего снова схватила Раша за рукав и оттащила еще дальше, в тень, куда не хватало даже света чадящих факелов. – Верно я поняла, что ты собрался переполовинить скарб торговца?

  Раш видел размытые тьмой контуры ее лица, но глаза волшебницы по-прежнему полнились лихорадочным блеском. И то, что она продолжала разминать пальцы, могло значить только одно – таремка собиралась чародейничать.

  – Была мысль, – нехотя сознался Раш, обескураженный ее непонятным настроением.

  – Тогда я дам тебе невидимости, а ты, взамен, хорошенько поскребешься в его вещах. Заглянешь в каждый угол, под каждую пылинку.

  – Ради какой печали-то? – Рашу нравилась перспектива получить на себя чары невидимости, тем более, что Миэ умела творить их ладно и безукоризненно, но прежде чем соглашаться, решил выведать все наверняка.

  – Сдается мне, не просто так рхелец с Дюраом беседы вести вздумал. Уж точно не о шелках да винах. С самого начала странно было, чего этот тип в Северных землях околачиваться удумал, и домой не торопится. Письма ищи, книги.

  Про себя Раш подумал, что будь он на месте заговорщиков, нипочем бы не стал оставлять важные письма без присмотра хоть на мгновение. Арэн и тот со своими носился, как служитель с новеньким кадушем, и теперь-то Раш понимал, чего ради. Но переубеждать Миэ не стал: торгаш не казался ему таким уж предусмотрительным. Кто знает, осилил ли умом, что все ценное надобно носить с собой.

  На предложение таремки карманник согласился. Под пологом невидимости чувствовал себя странно, хоть раньше ему уже доводилось прятаться под ним. Будто голый перед всеми, подумал Раш, и шагнул в темноту.

  Большую часть пути шел держась близко к стенам, хоть в том не было большой нужды. Коридор Харрога пустовали, северяне и жители полузамка-полукрепости веселились на пиршестве, а в коридорах разгуливали ветра. Когда-то они приносили аромат морозной ночи, иногда – селеньев и хмеля, но большей частью над всеми был противный запах плесени и сырости. Раш толком и спать не мог, хоть бы как не молили об отдыхе его кости: стоило поддаться дремоте, как следом приходило чувство, будто его ткнули в самое сырое место Эзершата.

  Ступени, лестницы. Раш всегда хорошо запоминал места, где ему довелось однажды побывать. И уж тем более он бы и впотьмах нашел путь до комнаты, которую ему отвела хозяйка Харрога. А комната купца была тут же, в пяти шагах. Раш остановился еще у поворота, выглянул – не стоит ли кто на пути? Ход был свободен, однако около двери мялись двое. Карманник недовольно нахмурился. Его самые худшие опасения оправдались: Дюран уже успел посадить на цепь сторожевых псов. И когда только успел, раздумывал Раш, соображая как поступить дальше. Теперь-то торгаш точно не станет платить. Раш бы не удивился, если завтра с рассветом от таремца и след простыл. Однако это не отменяло главного: в комнату нужно попасть.

  И, что делало задумку еще сложнее, напротив двери, у противоположной стены коридора, на высокой кованой подставке с чашей, тлел огонь, распуская круг себя свет. Не яркий, но все же достаточный для того, чтобы оба не уподобились слепым мышам. Судя практически недвижимому перу пламени, огонь в жаровне не нуждался в дровах, а питался магией: не затушить его, не дождаться пока сам угаснет. Такой пламень погасить могут только чары, что его же и родили. Раша прятала невидимость, – карманник мысленно поблагодарил Миэ, что подвернулась вовремя со своим волшебством, – но даже она не делала его полностью невидимым на свету. Размазанный силуэт и тень так или иначе стали бы его предателями.

  Выбор оказался скудным: либо уходить ни с чем, либо идти по головам. Карманник колебался не долго. По добро воле увальни вряд ли покинул свои лежки.

  Раш не хотел убивать без нужды. Никакое золото или призрачные секреты не стоят того, чтоб лишать человека жизни. Тем более, что охранники и впрямь были ни в чем неповинны. Оставалось надеяться на то, что тело не подведет. Главное – обратить силу здоровяков против них же.

  Он крался с предельной осторожностью. Еще перед тем, как покинуть закоулок и выйти в коридор, достал кинжал: после, когда подберется достаточно близко, его не выдаст даже легкий шорох обнаженного лезвия. Да и рука привыкнет к рукояти. Раш не собирался резать глотки, кинжал был нужен ему, чтобы подрезать ремни на которых держались ножны с мечами. Так Раш собирался выкроить себе время, чтобы обезоружить на какое-то время хотя бы одного, и, потратить драгоценные минуты пока тот будет мешкать, на расправу со вторым. Выйти разом против двоих, Раш не рискнул.

  Не в пример прошлому охраннику Дюрана, который дрых так, что крыша подскакивала, эти двое стояли с широко раскрытыми глазами, без всякого признака сонливости. Будто зачарованные. Впрочем, то могло быть не так далеко от истины: многие гильдии, что предоставляли услуги наемников и сопроводителей, снабжали своих людей снадобьями и отварами, которые помогали телу долгое время обходиться без сна и не чувствовать усталости.

  Шаг за шагом, переставляя ноги осторожно, будто кошка, подстерегающая воробья, Раш скоротал две трети пути. Глаза различали лица наемников: оба не из северян, долговязые, с приплюснутыми широкими носами. Из народа драконов, решил карманник. Драконоездники, как их часто называли, мало когда покидали родные земли. Если и был во всем Эзершате народ, более зависимый от суеверий, чем северяне, так это они. Когда-то Раш слыхивал, будто ходят между драконоездниками молва: всякого, кто покинет родные земли, постигнут три десятка и три несчастий. Потому-то были эти долговязые смуглые люди большой редкостью, чуть меньшей, чем жители Забыты лесов шайры. Вторых Раш никогда и в глаза не видывал, слышал только, будто кажа у них всех оттенков зеленого, а в волосах густо от плюща да лозы.

  Откуда бы взяться этим двоим так далеко от родных земель, размышлял карманник, подбираясь почти вплотную. В наемники не брали тех, кто вышел из рабства. И в Артумской гильдии наверняка были одни только северяне. Выходит одно: драконоезды приехали с кем-то. Если Миэ оказалась права в своих подозрениях, охранников Дюрану могли "одолжить" рхельцы. А с чего бы взяться такой щедрости, если нет никакой корысти взамен?

  Охранники стояли молча. Подойти ближе, чем за пять шагов, Раш побоялся. Может эти двое и не слишком расторопны, чтоб заприметить опытного вора, но уж слух-то должен быть при них. Тем более, подойдя еще ближе, он заступил бы черту, за которой начиналось царство света.

  Карманник собрал силы, присел, чуть потянув с колен штаны, чтоб даже тугой скрип натянутой ткани не выдал его. Выбрал того, что стоял ближе, выискал глазами, где ремень меньше всего прилегает к телу. Мысленно попросил Карриту не покинуть его... прыгнул.

  Двумя широкими шагами преодолел расстояние и, крутнувшись на месте, присел, скосив вострым лезвием кожаную ленту ремня. Охранник что-то невнятно пробубнил, потянулся к мечу, но Раш изловчился раньше него, и снова полоснул, скашивая жалкий клок, который все ж удержал ремень на месте, не давая ему разойтись в стороны. Ножны задребезжали металлическим голосом, встретившись с каменным полом, охранник намацал только пустоту на бедре, заревел на непонятной речи.

  Раш отскочил назад, снова в объятия тени. И замер на вдохе. Сейчас ему казалось, что даже сердце по-предательски слишком громко грохочет за ребрами.

  Но оба охранника лишь растерянно вертели головами, не находя объяснения произошедшему. Раш не стал выжидать, пока первый разберется с мечом и, стоило ему потянуться за оружием, снова понес вперед. Лихо ступил ногой на склоненное плечо, мигом поднявшись над вторым драконоездом.

  Прыгнул, дав ноге толчок. Краем глаза заметил, как первый не удержал равновесия, растянулся на полу. И тут уже оказался на втором, прямо сверху уселся, на плечи. Пальцы с хрустом собрались в кулак. Тараном в нос, прямо, на широком замахе. Гадкий прием, братья по теням, будь они тут, наверняка высмеяли бы, но у Раша не оставалось выбора. Второй заревел от боли в тот миг, когда хрящи не выдержали натиска, поддались, забирая гармошкой. На руку брызнуло тепло, в ноздрях собрался запах крови, но Раш не останавливался. Оседланный им охранник пятился, накренился назад, того и гляди рухнет. Карманник хватанул его за волосы и оттянул голову назад, пока тот еще балансировал на ногах. Кровь заливала шею драконоезда, но Раш рассмотрел главное – тугую артерию, которая дергалась под кожей. Палами вдавил ее чуть не до хруста, и резко отпустил, чтоб не отворить необратимого. Передержи мгновение или два – охранник вместо агонии, отправится прямиком к Гартису.

  Глаза охранника закатились. Тело упало на удивление плавно, еще дергаясь в мелких конвульсиях.

  Но сзади уже напирал второй. Он не мог видеть Раша, но карманника выдавал окровавленный кулак. Охранник, круглыми как плошки, глазами, пялился на пятно крови, что плясало прямо перед его носом, но он уже занес и опустил меч, целясь правее того места, где стоял Раш. Алчный клинок хлебнул пустоту. Карманник шагнул мужчине в тыл, заломил руку до хруста, вверх, подбирая под большой палец. Еще один хруст, крик и неловкая попытка отнять руку у невидимого противника, которая привела к новой боли. Раш отошел еще на шаг, прямо за спину охраннику. Потянул того за собранные пучком волосы, тронул пальцами шею, снова надавил, пока несчастный не захрипел, отчаянно противясь сну.

  Через мгновение оба недвижимо лежали на полу, лишь изредка брыкая то рукой, то ногой. Раш мгновение прислушался – не спешит ли кто на крик? Ответом стала тишина.

  Не стал терять времени, оттащил обоих к стене и взялся за дверь. Первого осмотра хватило, чтоб разглядеть на полу тонкий контур охранного глифа. Раш мысленно посулил Каррите щедрое подношение – его пляска с увальнями была почти у самого края глифа и то, что никто не потревожил "третьего охранника", не иначе было божьим промыслом.

  Карманник подступился к двери с другого боку, выудил пару изогнутых крючьев из потайного нагрудного кармана и без труда вскрыл замок. Тот сопротивлялся меньше, чем продажная девка, увидев крат. Раш взвалил себе на спину одного здоровяка, занес его в комнату, после – второго, и прикрыл за собою дверь.

  Внутри до одури пахло благовониями. Карманник бегло огляделся – нет ли кого в комнате, после стащил с кровати льняное покрывало, порвал его на ленты. Двумя быстро перевязал глаза драконоездам. Начарованная невидимость останется при нем еще не долго, но будет лучше, если охранников одурачить мнимым присутствием сразу нескольких грабителей. Чтоб не вышло ненужных подозрений. Когда глаза обоих были надежно связаны, Раш заткнул им рты и перевязал по рукам и ногам. Когда закончил, мужчины уже начали приходить в себя: они еще не полностью вернулись из забытья, но уже дергались и пытались ворочаться. Перевязанные туго, они напоминали Рашу домашнюю колбасу.

  Карманник прошелся по комнате, быстро соображая, куда сунуться первым делом. В углу жались сундуки, – даже в темноте была видна белая слоновья кость в отделке, рядом – мешки с чем-то сыпучим, мотки тканей, ковры. Карманник прикинул, что один только сундук мог стоит не меньше пяти десятков дмейров, а таких ларцов у Дюрана оказалось ровно пять. Карманник по очереди вскрыл навесные замки. Скупой торгаш не озадачился тем, чтобы поставить охранные глифы на каждый, самонадеянно решив, что хватит иных предосторожностей. В сундуках нашлись кисеты с дорогими курительными травами, склянки с маслами, душистые мыла. На дне второго карманник нашел мошну, тугую от монет. Не стал тратить время на пересчет и сунул кошель за пазуху. Еще были расшитые сорочки, сапоги тонкого сафьяна, расшитые точно на самого правителя. Раш отяготил карманы тонкой ниткой бус из черного жемчуга и завернутым в кусок шелка голубым бриллиантом, размером с голубиное яйцо. За пазуху сунул несколько найденных свитков, запечатанных сургучом. В углу, в отрезе дорогой ткани, лежали мечи. Ничего интересного, красивые рукояти с клинками, совершенно непригодные воину. Побрякушки, годные лишь для хвастовства. Карманник снова помянул таремца, который и тут хотел его надуть. В любом случае Раш не взял бы ни меча, ни кинжала – слишком хлопотно прятать. И, хоть за рукоять одного только меча можно было выручить хорошие деньги, а северяне вряд ли станут так уж щепетильно разыскивать, кто устроил пограбиловку, рисковать не стал.

  Охранники пришли в себя и подоспело время устроить "представление". Карманник принялся метаться по комнате, несколько раз кашлянул и, зажав рот куском ткани, произнес несколько слов на родной речи. Голос вышел настолько сиплым, будто говоривший давно страдал простудой. Слов было не разобрать, но драконезды забеспокоились, взялись мычать и вертеть головами.

  Раш поторопился. Он залезал в каждый угол, каждую щель, но не нашел ничего, что бросилось бы в глаза. Только в личных вещах купца сыскалась странная коробка, похожая на шкатулку. Мелкая, точно под яблоко, ни замка, ни щели под ключ. С нею рядом была мелкая книжонка, потрепанная да засаленная. Раш забрал все, мысленно пожав плечами: пусть Ми сама после разбирается, на что сгодятся находки.

  Перед тем как уходить, оглушил увальней, приложив к их головам пяту медного подсвечника из товаров Дюрана.

  Прежде чем вернуться на хмельное пиршество, юркнул в свою комнату. Монеты смешал с запасами своей мошны; повезло – в кошеле был одно только золото. Вспорол матрас: из разреза тут же вывалилась свалявшаяся овечья шерсть. Раш сунул в дыру кошель торговца, запихал обратно куски шерсти и положил себе не забыть после попросить Миэ разобраться с дырой магическими фокусами. Раньше она частенько пользовалась чародейством, чтобы почистить свои тряпки или залатать рубашки мужчинам, если была в добром расположении духа. Жемчуг и камень Раш сунул в потайной карман дорожного мешка. К тому времени невидимость почти рассеялась. Остатки лоскутьев магической пелены еще висели поверх одежды, но вскоре и от них не осталось и следа.

  На полпути к пиршественному залу, карманник натолкнулся на Миэ. Волшебница собрала вокруг себя топу поклонников и натянуто кокетничала с ними, свидетелями чему были ее взгляд и не искренняя улыбка. Завидев Раша, мигом отделалась от северян и устремилась к нему, нарочито плотно прижавшись всем телом. Пахло от нее хмелем. И когда только усела, неодобрительно подумал Раш, и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, скинул со своей шеи руку таремки. Но Миэ тут же обняла его другой и жарко зашептала в ухо:

  – Нашел что?

  – Нашел, – буркнул Раш. – В комнате у меня, в матрас сунул. Ты бы дыру заштопала после, а то как бы не выследили нас.

  – Грош тебе цена, если выследят, – продолжала шептать таремка, поигрывая его выбившимися из узла волосами.

  Со стороны могло показаться, что они влюбленная парочка, решившая потискать друг друга за чужие глаза, и карманник не стал брыкаться, подхватив игру. Обнял Миэ, притянул к себе.

  – Еще немного тут нужно покрутиться, а потом поведешь меня к себе, будто в постель уложить собрался, – отдавала указания таремка. После отпрянула в сторону, кокетливо погладила его по завязкам на куртке – ни дать, ни взять искусительница. – А там поглядим, что ты раздобыл у скупердяя. Кстати, с того времени как Дюран взялся с рхельцем шушукаться, я больше ни одного не видела. Ох, не нравится мне это, беде быть.

  Последние слова произнесла почти шепотом, развернулась и юркнула в арку, за которой разошелся пир. Рашу не хотелось идти следом – шум раздражал, тем более теперь, когда разгоряченная дракой с драконоездами кровь, могла толкнуть его на всякое безумство. Злость требовала выхода, а если Миэ права и дела их плохи, не хватало еще нажить в довесок парочку врагов.

  Раш пристроился у стены, облокотившись о деревянное стропило. И, только собрался еще раз обдумать, нигде ли не оставил в комнате торговца следов, которые могут привести к нему, как на него буквально налетел Берн. Обычно спокойный, сегодня северян сам на себя не был похож. Глаза горели яростью, руки то и дело сжимались в кулаки, хватая пустоту с остервенением, точно глотки недругов. Карманник отшатнулся, быстро соображая, что могло взбеленить хозяина Харрога. Но тот не дал ему времени.