Текст книги "Едукарь"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4

– Не знаю, какая черная кошка нам дорогу перебежала, но у Ростика талант вовлекать меня во всякие неприятности! – Придя в себя, Виктор вспомнил, что не так давно Ростик за последнюю рюмку водки нарисовал на листе бумаги его портрет.

«Конечно, это на меня карикатура, но лучше ничего нет!» – Именно на этом рисунке он написал письмо Карлотте, купил в ближайшей ювелирной лавке колье и бархатный футляр к нему, вложил в подарок записку: «Любезная Карлотта, вы покорили мое сердце. К этому колье я хочу приложить обручальное кольцо!»

Состояние дикого похмелья он поправил в казино. Виктор успешно подкинул подарок и письмо, даже сам не понимая, как это ему удалось.

«Как сказала бы моя прабабушка, мне явно ворожит нечистая сила: и Карлотты в гримерке не было, и официантов, и прислуги – как будто я невидимка! Может, это черное животное к счастью?» Но все равно Виктор чувствовал страшную неловкость. Чувство такое, будто залез в чужой сад воровать яблоки, но самое прекрасное яблоко так и не попало в руки!

Возвращаясь домой, он хотел перекреститься на крест Владимирского собора, но упал и больно ушиб себе копчик.

«Так больно попа не болела со времен увольнения гувернера-скрипача из моего милого семейства! – Виктор потирал ушибленное место. – Но милая моя Карлотта, неужели ты оставишь без внимания мой подарок и меня, грешного!»

В голове вдруг все прояснилось. Забыв о мелких неприятностях, Виктор в мечтах уже обнимал хозяйку казино.

Глава 5

Назавтра он пришел в казино, оставив Ростика дома, надеясь, что сможет заговорить с Карлоттой. На этот раз вместо масонской звезды на ней было его ожерелье!

Она же, увидев Виктора, сама подошла к нему.

– Это ваш подарок? – спросила она и улыбнулась. – В жизни вы куда интереснее, чем на рисунке!

– Собственно говоря... – Виктор замялся, не зная, что ответить.

Ему стало стыдно, как огородному воришке, пойманному на месте преступления. Он покраснел, хотел выдавить какое-нибудь абсолютно неуместное извинение, типа это не я в огород влез и яблоки сами упали в мои карманы.

– За подарок спасибо! Пойдемте в гримерную, поговорим! – улыбнулась Карлотта. – И не бойтесь вы так! Я не кусаюсь!

Карлотта, прохаживаясь по комнате, заговорила:

– Сейчас вы поймете, почему я так странно обошлась с вами, и расскажу свою историю, а потом вы сами решите, что делать! Вижу, что вы человек хороший и намерения ваши чисты, но я не могу полюбить вас! Я была бедной девочкой, всю жизнь мечтала о славе и деньгах, а выполняла самую черную работу: вместо танцев мыла полы и посуду! Когда мне было особенно плохо, появился мой спаситель и тиран.

Он предложил сделку: моя любовь в обмен на славу и богатство! Какая я была дура! Думала, что он зовет меня замуж, а он заключил со мной договор. Я подписала его кровью!

Слава и богатство пришли, но супружеских обязанностей он от меня не хотел, а я молода... Я полюбила одного человека, но тот, кто заключил со мной договор, узнал об этом и... Карлотта смахнула слезинку кружевным платочком.

Теперь я боюсь позволить себе даже легкое увлечение. На что я иду, разговаривая с вами?

Она замолчала. Потом вцепилась себе в волосы и крикнула:

– Разве я могла знать тогда, что, заключив ту ужасную сделку, я продала душу дьяволу? Вы удивлены, но это правда! Мне душно в церкви, кошки и те со мной не живут.

Но вот появились вы! И заронили в мое сердце семена любви и надежды! Я полюбила бы вас, но дьявол может убить меня за это в любую минуту!

– Дьявол обещал вам счастье! А вы будете счастливы со мной! – Возразил Виктор. – Нарушения договора фактически нет!

«Знала бы Карлотта, какой и с кем я заключил договор»...

– Не думаю, что он поведет нас в суд требовать неустойку! Он сам и судья, и палач!

Карлотта помолчала и добавила:

– Никому не говорите то, что услышали от меня.

«Мы оба заключили договор!» – пораженный исповедью Виктор выскользнул из казино.

Глава 6

Виктора поразили монолог Карлотты и собственная трусость: он так и не решился рассказать о том, что тоже заключил договор! Скрипач понял, что эта женщина, несмотря на свою популярность, глубоко несчастна.

«Интересно, что стало с ее любовникам? – Ум Виктора занимала судьба человека, которого, вопреки договору, полюбила Карлотта. – Не удивлюсь, если она носит цветы на его могилу!»

Однако назавтра ноги сами понесли его в казино. Он сидел за столиком, машинально потягивал коктейль, проклиная себя и свою трусость.

Вдруг в зал вошел мужчина лет тридцати, худой и высокий, с длиннющим носом, украшенным сочной красной бородавкой, с маленькими глазами и волнистыми темными волосами. Дорогой костюм из английской шерсти смотрелся на нем, как на вешалке. Булавку на галстуке украшал черный бриллиант.

Незнакомец сел недалеко от сцены. Виктор посмотрел ему в глаза и почувствовал, как холодный пот заструился у него между лопаток: от незнакомца пахло смертью! При этом он явно не собирался умирать и заказал себе выпивку.

На сцену вышла Карлотта и, осмотрев публику, улыбнулась скрипачу, и тут увидела того, кого испугался Виктор. Кровь отхлынула от ее лица.

«Это Он! Неужели? Как он попал сюда? Я, наивная, думала, что в Петербурге он меня не найдет!»

Эта мысль оглушила ее и она упала в обморок к великому удовольствию публики, не сразу понявшей, что случилось.

Виктор вскочил на сцену и утащил Карлотту из зала. Как мог, он оказал ей помощь.

Женщина открыла глаза.

– Что случилось? Публика ждет!

– Вы, наверное, заметили в зале мужчину с бородавкой, в черном костюме?

Виктор кивнул.

– Это и есть тот человек, которого я любила, несмотря на договор!

«По крайней мере, он жив! Если за шалость Карлотты он рассчитался бородавкой на носу, то все не так уж плохо! А раз он жив, то и у меня есть шанс! И я не буду достоин славы своих предков, если его упущу!»

– И кто этот человек?

– Я не хочу и не могу вам этого говорить! И не надо убивать его на дуэли! Я его больше не люблю!

– Я ухожу, но не прощаюсь! – Виктор выскользнул из гримерной.

Но уходя, он споткнулся о ногу носатого человека и трудом избежал падения.

Дома он крепко задумался об этом дне: кто же все-таки этот таинственный человек, которого Карлотта когда-то любила? Печальные мысли прервал Ростик с пивом и билетами в филармонию.

– Не люблю столичных выскочек, но, говорят, музыкант он классный! Завтра и оценим! По пиву?

Глава 7

Сразу после ухода Виктора в гримерку вошел бородавочник.

– Карлотта, вот билет на мой концерт! Не отказывай мне, грешному, в милости: я жду и буду играть в твою честь!

«Завтра я опять увижу его!» Карлотта нашла в себе силы выйти к публике со своим коронным номером. Но весь оставшийся вечер она была как в дурмане, о Викторе и не думала.

Впрочем, когда крупье сказал, что гость с бородавкой проигрался в пух и прах и отдал Карлотте булавку с бриллиантом, настроение у нее улучшилось. «Завтра я ее ему отдам!»

«Только бы поскорее! Надеюсь, что проигрыш его не расстроил и в обморок у рояля он не упадет!» – Ей очень хотелось посмотреть на игру бывшего возлюбленного, но, собираясь, она надела колье, подаренное Виктором.

Филармонию ремонтировали. Стены были в лесах, но концерты продолжались.

Подойдя к двери, она увидела афишу: «Даниил Майстер. Фортепианный вечер. Шопен, Лист, Бах».

Войдя в зал, она была неприятно удивлена: рядом с ней сидела высокая женщина с длинными рыжими волосами, крючковатым носом и маленькими глазами. На шее красовался огромный бриллиант.

«Жену привел! А мне говорил, что в мою честь играть будет! А я наивно мечтала, что он все еще любит меня, по-прежнему!» – Желание отдать заколку с камнем куда-то пропало.

И тут на сцену вышел он! Едва Даниил взял первые ноты ноктюрна Шопена, Карлотта, не стесняясь никого, заплакала. Слезы, щекочущие и соленые, лились по побледневшему лицу. Ей не хватало воздуха.

«Это уже третий раз, когда я плачу, слушая музыку, а рядом сидит эта ведьма! Надо взять себя в руки!» – подумала Карлотта и взглянула на сцену.

Даниил играл, низко склонившись над клавиатурой и ссутулившись.

В этой позе он был похож на портрет Шопена. Карлотта едва дождалась антракта и, выйдя в фойе, увидела Виктора.

– Надо же, и вы здесь! И как вы угадали, что надо искать меня здесь?

– Мне захотелось послушать этого маэстро. У нас весь театр гудит о виртуозе с бородавкой! Вон, и Ростик занял место у буфета, даже балеринки взяли места на балконе, из тех, кто вечером не занят! Все пьют ужасный кофе и поминают нашу буфетчицу добрым словом! Чего-чего, а кофе в филармонии пить нельзя!

При этом он не заметил мужчину, подарившего ему счастливую фишку. Он был слишком занят Карлоттой, а зря!

«Шампанское тут кислое, как уксус!» – Ростик давился шипучим напитком, и тут к нему подошел незнакомец из казино.

– Так шампанское не пьют! – Он достал из кармана флажку и влил в бокал Ростика добрую порцию коньяка. – Ваше здоровье, молодой человек!

Ростик забыл, для чего он пришел в филармонию и что он тут делает.

– Повторим? – спросил он незнакомца.

Карлотта решила увести Виктора подальше от парочки у буфета. Она-то знала, что ничем хорошим визит сатаны в филармонию закончиться не может.

– Там в зале сидит его жена! – Она вела Виктора под локоть. – Ой, вот и он со своей крашеной ведьмой!

Даниил, взяв под руку рыжую бестию, ходил по фойе с надменным видом и раздавал автографы.

«Отдать или не отдать?» – Карлотта отправилась к нему, но тут увидела желтокожего, подливающего Ростику из фляжки, споткнулась и упала.

«Даниил сегодня сыграет в последний раз! – поняла она. – Все-таки он нашел его!»

Оба мужчины бросились помогать ей подняться, лишь желтокожий наблюдал издали, попивая адский коктейль из коньяка и шампанского.

«Не отдам! Ему рыжая новую купит! – Карлотта взяла под локоть Виктора. – Я, кажется, знаю, кто у меня ее получит!»

– Вы случайно не знаете, как зовут его благоверную? – Указал Виктор на спутницу пианиста.

– Нет! Не знаю и знать не хочу! Но я всю жизнь звала ее Каргой, черт бы ее побрал!

И тут рыжеволосая поскользнулась и сломала каблук. Однако Даниил спас ее от падения.

– Что-то в этом имени есть! – улыбнулся Виктор. – Ну очень неприятная особа, а когда вы упали, так она улыбалась! Теперь и ей не до смеха!

И тут антракт закончился.

Карлотта вернулась на свое место. Рыжеволосой рядом не было.

«Это ему прощальный подарок!» – Карлотта на куске программки нарисовала череп и две косточки.

Взяла розы, принесенные с собой, и приложила к ним ту записку, попросив администраторшу передать букет после концерта.

«Если он не полный дурак, то поймет: надо бежать из города. На этот раз бородавкой на носу не отделается! А если он совсем потерял ум, то... плакать о нем будет его жена!»

На вручение цветов Карлотта не осталась. «Видеть его не хочу! Гад!» Забытая булавка так и осталась лежать на дне ее сумочки.

Виктор не смог проводить Карлотту: Ростик напился так, что его пришлось тащить на себе.

«Снова мой друг налакался, а у меня на это вечер были такие планы!»

Карлотта, оставшись без кавалеров, заторопилась домой одна, а на перебегавшую улицу черную кошку не обратила внимания. День и так был полон впечатлений!

Ложась в кровать, она не сняла ожерелье Виктора, думая о том, что он стал занимать слишком много места в ее сердце.

– Ты у меня никаких договоренностей не боишься? С нечистой силой шутить вредно! – раздался у нее над ухом сипящий шепот, и ледяные пальцы впились ей в горло.

– Пусти! Неужели ты не понимаешь, что это мои чувства, а в постели я одна? – задыхалась Карлотта, пытаясь сорвать с шеи ледяные пальцы.

– Ты попрелюбодействовала с обоими в сердце своем! – Гость слегка ослабил хватку. – Впрочем, я сегодня добрый! Приходите с Виктором в некрополь Александро-Невской лавры. Там договоры расторгну! Ты думаешь, на какие деньги он это колье купил? Просто так взял и выиграл в казино? Он – такая же падшая, жалкая, трусливая душонка! И чего ты в нем нашла? Он ведь трус! Ты, роняя слезы, все ему рассказала, а он подло сбежал! Нашла в кого влюбляться! Да он твоей слезинки не стоит!

– Я приду, а за него не ручаюсь!

– А я с ним сам поговорю! Булавку отдай!

– На! – Карлотта швырнула ему сумочку.

– До скорой встречи! – Сатана растаял в воздухе.

Глава 8

Препоручив Ростика экономке, Виктор пришел в свою убогую квартирку, взял скрипку и стал играть «Двадцать четвертый каприс» Паганини.

Играя, он представлял танец Карлотты...

Скрипач утопал в блаженстве, как вдруг услышал голос:

– Не терзай инструмент! Специально помог, чтобы без больших хлопот получить твою душу! Да и душу Карлотты тоже! Она нарушила договор, ты знаешь это!

Виктор кивнул, стараясь не смотреть в черные глаза адского повелителя.

Зрачки гостя были красные, и вся комната наполнилась красным светом.

Дьявол продолжал:

– Любовь, как известно, сильнее любого договора и я над вами не властен, но договоры надо расторгнуть! Это будет выгодно для нас троих! Карлотта освободится от моей власти, ты сможешь любить ее, а я избавлюсь от хлопот. По рукам?

– Да!

– Для этого ты должен прийти завтра на кладбище к 12 часам ночи! Только там я смогу расторгнуть ваши договоры!

После этих слов дьявол вытащил из-за пазухи какую-то бумагу и добавил:

– Подпишитесь вот здесь! – Он протянул ручку с красными чернилами.

Виктор поставил свою подпись.

Гость тут же исчез.

Всю ночь скрипачу снились кошмары. Покойная бабушка говорила, что он ни за грош продал свою душу и теперь ничто его не спасет.

Глава 9

Утром Ростик, шатаясь с похмелья, видел, как Даниил под руку со своей женой выходил из филармонии. И тут со строительных лесов упало ведро с известкой прямо на голову Даниила.

– Отыгрался прыщавый! – Ростик смотрел на суету вокруг распростертого тела. – Господи, пошли мне денег на опохмелку!

Но Господь его молитв не услышал.

День не задался у обоих друзей с самого начала: рабочие сцены нашли и выпили заначку, спрятанную Ростиком в декорациях.

Виктору не повезло еще больше: по дороге в театр лихач облил его грязью с ног до головы, на премьере он с треском провалил свою партию и был уволен без выходного пособия.

Ноги сами привели Виктора в казино. В ожидании любимой пришлось ограничиться только чашечкой кофе: денег совсем не осталось.

Наконец последние посетители разошлись, а он остался. Тут к нему подошла Карлотта.

– Сегодня я завершила карьеру танцовщицы! Вы проводите меня? – Голос женщины слегка дрожал.

– А меня уволили из театра! Самое время начать новую жизнь! Возьмешь меня играть на скрипке в свое казино? – Виктор взял ее под руку, и они вместе вышли.

Парочка наивно строила планы на будущее.

– Похоже, прогуляться нам надо в одно и то же место? – Виктор слегка испугался, поняв, что Карлотта его ведет на то самое кладбище.

Карлотта приложила палец к губам.

Темнело быстро. Дул холодный ветер. Невский проспект зажег огни, но Александро-Невская лавра тонула в темноте.

– Ну что же, сейчас решится наша судьба! – Она подвела его к воротам Некрополя. – Мы два грешника, продавшие душу, и еще на что-то надеемся!

Дверь, обычно закрытая на огромный засов и ржавый замок, сама собой открылась. Огромный волкодав, увидев гостей, спрятался в конуру и жалобно завыл. Впрочем, собачий концерт закончился также внезапно, как и начался. Луна, полная, бледная, но как будто подсвеченная красным цветом. Черные тучи, подобно вуали, окутывали ее. Ночные птицы кричали во тьме.

Обнаженные деревья четким рисунком выделялись на почти черном небе. Их сухие ветки терлись друг о друга, издавая звук, напоминающий хруст костей. Казалось, покойники собираются вылезти из своих могил, чтобы порадовать прохладой тлеющие останки.

«И черт меня дернул послушать и притащиться в столь поздний час в это невеселое место?» – Виктору хотелось глотнуть из заветной фляжки, подаренной Ростиком.

Вдруг Карлотта крикнула:

– Мы пришли, явись!

Раздался жуткий свист, и что-то черное понеслось над ними.

– Оба пришли? Наконец-то!

– Ты обещал расторгнуть договор!

– А я и неотказываюсь! Виктор, ты тоже готов к расторжению? Знаете, грешники, нечистая сила обожает хорошую музыку! Если сейчас вы сыграете для нас дуэтом и нам понравится – у вас есть шанс выйти отсюда живыми!

Откуда-то появились черти и расселись вокруг на могилах, намереваясь слушать.

– Я хочу сыграть «Пасакалью» Генделя! – крикнула Карлотта. – Виктор, сыграем дуэтом?

Тут же, посреди кладбищенских плит возник клавесин удивительной красоты, табуретка. Нечистый предложил Виктору скрипку.

– На ней играл сам Паганини! – Сам понимаешь, репетиций тут нет и не будет!

Карлотта села на клавесин и заиграла, а Виктор взял в руки инструмент.

«Сыграть вот так, вдвоем, на кладбище, вещь непростую для исполнения... Но другого шанса спастись нет!»

Это был поистине величественный и грустный концерт. Сторожевой пес и тот вылез из конуры и смахнул лапой набежавшую слезу, но завыть так и не решился.

Черти слушали с упоением, но в самый ответственный момент Виктор сфальшивил.

– Ничего вы толком делать не умеете! – Когда мелодия закончилась, дьявол вырвал из рук горе-скрипача скрипку и заиграл на ней. – Так и быть, слушайте, грешники, как должна петь скрипка дьявола.

Он заиграл «Пляску смерти» Сен-Санса, играл все быстрее, все дерзновеннее и тонкие его губы шевелились так, что казалось: он шепчет древние колдовские заклинания.

Старое кладбище ожило: стоял страшный вой, визг и треск: мертвецы шевелились в гробах, разбуженные адской мелодией, птицы вылетели из своих гнезд и, жалобно каркая, носились кругами над импровизированной сценой.

– Браво! – черти аплодировали. И люди, не удержавшись, тоже ударили в ладоши.

Дьявол вонзил свой смычок в грудь Карлотты. Она не успела даже вскрикнуть, как все заволокло дымом вокруг. Через несколько секунд все рассеялось, но ее уже не было.

– Бездарный музыкант, трус и никчемный человечишка! – Дьявол стоял перед Виктором и, усмехаясь, смотрел ему в лицо.

Взгляд его был страшным пронизывающим и пристальным, как у Василиска.

Виктора охватила судорога и он, скорчившись, упал на холодную землю. Он был мертв. Черти исчезли. Дьявол взял скрипку, закутался в плащ и, залившись торжествующим злобным хохотом, взлетел в глубину ночного неба. Когда он коснулся головой небесного свода, с него сорвались две золотые звезды и упали вниз. Это были жизни Виктора и Карлотты.

Эпилог

«Казино Паганини» закрылось так же неожиданно, как и открылось. Только новым хозяевам помещения почему-то не везет...

Марина Сорокина
КАЗИНО

...Да наплевать на них на всех! Что я теперь? Zero. Чем могу быть завтра? Я завтра могу из мертвых воскреснуть и вновь начать жить! Человека могу обрести в себе, пока еще он не пропал!»

Мы играем...

Мы никогда не перестаем играть. Все это начинается в детстве, но и затем, мы не останавливаемся с играми. Нам наивно кажется, что мы ведем партию. Но на самом деле, Судьба играет нами, и ведет своими неведомыми путями. А кукловоды иногда управляют, иногда смеются над нами, но чаще всего, они воплощают в играх только свои идеи, не думая о нас.

Итак, рассмотрим внимательно стодолларовую купюру...

Она стала неотъемлемой частью нашей жизни. Что мы прочтем: «The great seal of the United States», что означает «Большая государственная печать Соединенных Штатов». В левой части купюры мы увидим круг, в котором изображена пирамида, символ жрецов Египта, с всевидящим оком наверху, «Оком ангела света», Сатаны. С правой стороны купюры в таком же круге поместился масонский орел с пятиконечными звездами Давида. Сложим доллар пополам, вот и «Великая двусторонняя печать США». Над пирамидой надпись «ANNUIT COEPTIS», что переводится как он, Бог, благословляет наши деяния. Какой такой бог в треугольнике? Картина проясняется понемногу. Вся эта масонская композиция сделана по желанию господина Ротшильда, а изобразил ее на бумаге знаменитый русский художник и «буддист» Николай Рерих. Нет, это не сказки. И зачем этот же символ сделали на новой украинской купюре? Но самое интересное написано под пирамидой «NOVUS ORDO SECLORUM», что в переводе «Новый мировой порядок»...

Казино! Какое незнакомое слово, для девственных граждан СНГ.

Да! Раньше о таком и не слыхивали. Зато название страны было более звучное, СССР. Да и сама страна была мощная и неприступная. Сколько перемен, перестроек, а главное новых слов появилось в жизни соотечественников. По какой-то никому неведомой причине эти слова носили английские корни. И поэтому большинство граждан смысла их не понимали, но они жили с этими словами, говорили на английский манер, устраивали эти «сейшэны», «промоушэны» и «рейтинги». Все в стране радовались «перестройке». Но я думаю, слово это совсем не подходит для эпохи разрухи, потому как граждане СНГ больше бомбили все вокруг. Созидали, конечно, потихоньку, одновременно... Казино строили, например. Эти заведения возникали, как накипь, на волне отечественного прогресса.

Две молодые художницы, Маруся и Оля, тоже хотели участвовать в этом строительстве, они искали работу. Была ранняя весна, подруги сидели в маленькой квартирке Ольги, что недалеко от парка Победы и листали записные книжки. Поиски работы пока не увенчались большими успехами, сделали два небольших проекта. Деньги подходили к концу, надо было суетиться. Маруся неожиданно наткнулась на телефон «бывшего друга», Лени Бецкого. Два года назад их роман развивался стремительно и ярко, но также неожиданно и быстро закончился. Маруся так и не поняла до конца этот разрыв. А главное, что послужило причиной этой ссоры? Ее взрывной характер или красавица – директриса Татьяна...

Иногда, она вспоминала и Леню и начало их чувств, так быстро оборвавшихся. Маруся набрала его номер телефона и услышала голос. Она взволновано поздоровалась и начала «прямо с места в карьер».

– Лень, привет! Как дела? Выручай, нужна работа...

Леня в давние времена был коллегой Марии и Оли, художником. А сейчас директорствовал. Как-то внезапно наблюдался карьерный рост Бецкого. Может красавица-директриса рекомендовала на пост своего возлюбленного? Может судьба... Когда-то Маруся работала в танином кинотеатре, делала панно для фойе. Там они все и встретились в один из осенних дней. Роман Бецкого и Тани закончился... и он обратил пристальное внимание на молодую художницу. Они подружились сразу же, так как были примерно одного возраста и одних взглядов на многие жизненные события. Татьяна же главенствовала, казалось, ей ничего не составляло труда. Но на самом деле, она работала много и целеустремленно, шла вверх по лестнице карьеры. Да и роман Бецкого и Маруси, вызвал в ней жгучую ревность. Она не открыла никому своих истинных чувств, но приблизила Леонида к себе, окружила его вниманием и любовью...

Ей не составило труда, определить Бецкого на начальственную работу.

И пришлось Лене осваивать должность директора, только кинотеатр был другой, назовем его «Атлант». Да и вправду, угадала Татьяна... Уж очень хорош был Бецкий в дорогом костюме, в большом кабинете. Он оставил свои творческие поиски, и действительно, превратился в настоящего бизнесмена. «Деньги» стали его мечтой, а «власть», его путеводной звездой. Но Марусино сердце так долго помнило иного Леню, трепетного и стеснительного. Это так хорошо, когда существуют люди, которые помнят нежность твоей души.

Но мы продолжим рассказ. Наши героини отправились в кинотеатр, в поисках счастья и удачи. Дом кино, где директорствовал Леонид, находился в заводском районе Петербурга, недалеко от вокзала, место пыльное, шумное и унылое... Бетонный, серый фасад кинотеатра выходил на большую площадь, в центре которой стоял памятник одному из вождей революции, он как-будто надвигался на вас своей громадой.

Внутри здания девушки шли к кабинету директора по большим пустым коридорам. Когда-то царило веселье и праздник в этих стенах! Кинотеатры в советские времена были островками счастья и мечтаний граждан.

Кабинет Леонида Бецкого оказался большой, неуютной комнатой. В центре «стола переговоров» восседал сам директор Бецкий, а по правую руку от него расположились двое его помощников.

Леонид посмотрел на девчонок, приветствуя их радостно. А надо заметить, что девушки были прехорошенькие.

– А вот и наши художницы, прошу любить и жаловать, Маша и Оля.

Двое мужчин радостно закивали в ответ. Бецкий представил помощников:

– Илья и Александр.

Одному из мужчин, Илье, не было и тридцати лет, Александр Иванович же производил впечатление человека зрелого и очень проницательного. Леня, игриво смотря на девчонок, произнес:

– Вот тут мы казино собрались строить, можете поучаствовать в проекте.

Да, и предположить не могла тогда Маша, что участие это, займет десять лет жизни.

Задание было выдано: общая планировка и декоративное убранство казино.

Фантазия Маруси в период эпохи казино, как-то все время молчала, и она, недолго думая, решила следовать старой, доброй привычке, работе с аналогами. Она попросту взяла карты... Скажем, тройка, семерка, туз и сделала из них декоративные панно. Очень старалась, работая над ними. И скоро эскизы были представлены маэстро Бецкому.

Леонид долго смотрел на «шедевры», затем задумчиво произнес:

– Неплохо, неплохо...

Эскизы были одобрены.

Подруга Ольга занималась проектированием игорных залов, одновременно с Марусей. Она задумчиво водила карандашом по чертежам, проводила две линии, опять задумывалась, работа не шла, она была скучной для нее. За окном рабочей комнаты бушевала весна. Влюбленный друг обрывал телефон. Эскизы залов получились вялые и прозрачные. В картинках Маши, если не фантазия, то старание большое точно было.

– Оля, поторопись, пожалуйста.

Спешила Маша. Но молодая «архитекторша» не хотела ускорять темпы.

Чертежи сдавали позже... И они не были одобрены начальником Леонидом. Он принял иное решение.

– Авторские предметы интерьера будет делать Маруся, а архитектор должен быть непременно мужчина. Как нежная девушка с работягами станет говорить?

Шутил Бецкий. И Маша, немного сожалея о подруге Оле, взялась за работу сама, решив, что Ольга немного ленива, и будет для нее только обузой.

Тем более, что на смену ей пришел молодой архитектор Иван. Веселый молодой человек, общительный и милый во всех отношениях. Началась стройка века.

Маруся отдала исполнять витражи в мастерскую Павла Васильевича Ганина, что на Лиговке была. Мастер Паша «академий» не кончал и ко всем вопросам подходил просто и практически.

На первые смотрины он отправил витражи в небольшом автобусе. Машина эта была совершенно уникальным видом транспорта. Павел покрыл ее коричнево-рыжей масляной краской. Причем, красил собственными руками. Это транспортное средство, с грохотом передвигаясь по городу, производило фурор.

Когда витражи «Тройка, семерка, туз» были привезены в казино, на них пришли посмотреть все работники новой стройки. Работы развернули, и на зрителей взглянули с полотна «Бубновый валет» с кривым носом и «Пиковая дама» с разными по величине глазами. В местах корявой сборки виднелись щели величиной с палец.

В комнате нависла зловещая тишина. Маруся первая пришла в себя. Стала оправдываться, что сдала картоны в срок. Но прокол был ее.

– Я все сделаю хорошо, Леня. Не волнуйся.

И обязательная Маша, «поселилась» в мастерской Павла, нести свою вахту по исполнению витражей, в виде игральных карт. Мастерская была большая и холодная, вся посыпанная пеплом от Пашиных сигарет, и песком, от огромных, пескоструйных машин. Объем работ у Маруси был немалый. Она делала светильники и пескоструйные филенки с энергичными ирисами в модерновых формах, и декоративные двери... В стены казино.

Архитектор Иван и Маруся подружились. И весельчак архитектор стал потихоньку ухаживать за Машей. Но он был женат в ту пору, да и предметом его ухаживанием были многие другие барышни, я думаю. Иван зазывно блистал карими глазами и шевелил черными усами, глядя на молодую художницу. Это необыкновенно смешило и развлекало Марусю. Они дружили, ходили в кино, в гости к друзьям и конечно, делили свою творческую работу.

Маруся была любима, весела, полна надежд...

Но образ Бецкого не давал Марусе покоя. Его карие глаза могли прожечь стены. Необыкновенные, карие глаза... Они как-будто жили своей отдельной жизнью. Бецкий просто гипнотизировал ими людей. И Маруся попадала под их влияние. Но он все время был в окружении прелестных секретарш, танцовщиц из кордебалета...

– Эх, тройка, семерка, туз, – думала печально Маруся. Как ей смертельно хотелось нравиться Бецкому. Неожиданная новость поразила ее, как гром среди ясного неба... Бецкий женится! Как-то сидя в кафе, она осмелилась вспомнить их встречи, на что Леонид глубокомысленно заметил:

– Что ты так поздно спохватилась? Маша, ты вечно говоришь, то что не надо. И не говоришь то, что должно сказать. Удивительная твоя способность.

Маруся попечалилась немного, и смирилась. Она стала готовиться к празднику открытия казино. Подруга Ольга предложила американское платье, совсем недорого. Платье было длинное, с прозрачной юбкой на чехле.

Маруся пригласила на праздник самого высокого и красивого своего кавалера Мишу.

Михаил Будимирович был дизайнер, но дизайном заниматься не желал. И с утра до вечера красил картины маслом, эротически-мистической направленности. Композиции работ были сложные, фигуры сплетались в танцах и играх, кто-то из них летел, иные шли в фантастических декорациях.

Грянул день открытия казино. Мария пришла на праздник вместе с красавцем Михаилом. Видимо, выбор сопровождающего был правильный. Все окружающие не сводили глаз с красивой пары. Маруся и Миша плавно ходили по залу, оббитому зеленым плюшем, в руках они держали бокалы с шампанским, на Марусе было одето американское платье цвета персика, в пол.

Дилеры и крупье заняли свои места за игорными столами...

И над казино засияло знамя «Повелителя Тьмы»... То, что было раньше кинотеатром, превратилось в игорный дом, где царствует власть денег. В дом, где разбиваются сердца... А чем эта игра отличается от прочих?

* * *

Работа была закончена, но администрация так полюбила Марусю, что предложила вести творческую деятельность. На вырученные от стройки казино деньги, она смогла купить себе только французские духи и новые сапожки. Все остальные средства достались почему-то Павлу Васильевичу и прочим ловким личностям. И она, оставшись без средств, решила сделать свою живописную выставку в стенах казино. Пришло много гостей, был накрыт праздничный стол для друзей художницы.

Тема выставки была «Кармен». И Маша чувствовала себя этакой испанской чаровницей, и окружена она была огнями рамп. Но праздник кончился.

Дальше помогал архитектор Иван: