Текст книги "Предел прочности. Книга четвертая (СИ)"
Автор книги: Артем Углов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
– Но лайнер… она мне помогала на «Хрустальной Принцессе», – бормочу я потерянно.
– А кто еще тебе там помогал? Ну, вспоминай, кого еще там видел? Авосяна, МакСтоуна, ничего не путаю?
– Это были глюки… поднялась температура.
– Ребята на судне – глюки, а марионетка реальность, – ловлю на себе сочувствующий взгляд Валицкой. Тщетно пытаюсь найти хотя бы один факт, свидетельствующий о реальности существования Твари. И таки нахожу.
– Случай в казарме, когда марионетку под потолком видел, – произношу спешно, словно боясь забыть, – еще ребят ночью перепугал. Леженец голос ее слышал за стенкой, когда она завывала на разные лады.
Валицкая внимательно смотрит на меня:
– Петр, а ты уверен, что звуки издавала так называемая марионетка.
– Что вы хотите сказать?
– Может это был ты?
– Бред… ерунда какая-то.
– То есть видеть тварь под потолком с длинным языком – это, по-твоему, нормально, а говорить под воздействием галлюцинаций или во сне – это бред?
Очнулся от сильной боли в руке. Кажется, с дуру хлопнул ладонью о край раковины. Смотрю в зеркало, которое до этого яростно тер, пытаясь избавится от конденсата. Лучше не стало: поверхность в сплошных ручейках и капельках, отражение плывет постоянно.
Валицкая – змеюка подколодная, пытается убедить, что я поехавший, у которого реальные воспоминания переплетены с фантазией. Что вам от этого, Анастасия Львовна, какая польза? Только не говорите, что заботитесь о моем здоровье, потому как просто так ничего не делаете, в мотивах ваших поступков всегда есть второй слой, третий… четвертый.
Хватаю полотенце с вешалки и начинаю яростно тереть кожу, а воспоминания из недавнего прошлого не отпускают. Все та же Валицкая в строгом халате светло-голубой расцветки, сидит на стуле рядом с койкой, внимательно слушает.
– Комиссуете меня?
– Не поняла? – брови госпожи психолога чуть дрогнули вверх.
Осознаю, что с горяча перешел на русский. Валицкая великий и могучий знает прекрасно, в чем сама признавалась неоднократно, но вот с жаргонизмами была беда.
– Уволите из доблестных рядов Организации по состоянию здоровья?
– Не дождешься, – Валицкая улыбается, вдруг протягивает руку, игриво щелкает меня по кончику носа. Жест вышел неожиданным, потому как в «Доме» Анастасия Львовна вольностей не позволяла, вела себя строго и соблюдала дистанцию, а тут вдруг словно шкодливая девчонка, еще и глазом подмигнула незаметно. Секунда… и образ серьезного психолога вернулся. – Никто увольнять тебя не собирается, – продолжила она, как ни в чем не бывало, – если только ты сам этого не захочешь.
– Но моя голова…
– Повторяю, с твоей головой полный порядок. Существуют отклонения от нормы, но в рамках допустимого значения.
– То есть эта ваша… парамнезия на фоне галлюцинаторного синдрома считаются легким отклонением? А если завтра мне вместо напарника дракон привидится, которому голову отрублю подвернувшимся топориком.
– Во-первых, Петр, я до конца не уверена, что были галлюцинации. Та же марионетка которую видел в Сарчево… Ее вполне могло и не быть в реальности, ты вспомнил ее чуть позже, когда проснулся на следующее утро и мозг подкинул ее образ. Понимаешь, о чем я? Опасность ты почувствовал сам, называй это как хочешь: интуицией или шестым чувством. Среагировал на критическую ситуацию должным образом, а позже сознание подкинуло фантастическое объяснение. Подумай, когда марионетка возникла в первый раз… В момент наивысшего психоэмоционального напряжения, вызванного телекинетическим воздействием Джанет Ли. Наши специалисты до сих пор удивляются, как она тебе мозги не поджарила. Эффект сравнимый разве что с полуминутным нахождением внутри микроволновки, но ты справился, а сознание твое, испытав сильный стресс, создало защитный механизм. И теперь в критических ситуациях он срабатывает: иногда в виде галлюцинаций, а иногда в виде ложных воспоминаний.
– Во-вторых?
Валицкая вопрошающе уставилась на меня.
– Вы сказали, во-первых, значит должно быть и во-вторых.
– Ах это… Оказывается с памятью у тебя полный порядок, – пошутила неудачно Валицкая. Мне, по крайней мере, было не до смеха. – А во-вторых, Петр, ты не единственный с расстройствами: кто-то начинает пить, кто-то вязать крестиком, а кто-то разводить кроликов – каждый по-своему борется со стрессом. Ты вот придумал защитника в виде неведомого существа, не самый плохой вариант из имеющихся. К примеру, один из моих пациентов общается с погибшим напарником. Шутит, спорит, ругается с воздухом и все это делает во время рабочего процесса, нисколько не заботясь об окружающих. Представляешь, каково приходится коллегам, а его родным и близким? Бывает, что призрак в гости домой приходит. Детям подарки приносит, жене комплименты отвешивает – невидимый напарник в голове отца и мужа. Жуткое зрелище и, увы, неизлечимое.
– И что… продолжает работать?
– Не просто продолжает, он один из лучших, точнее они, на пару с призраком. Пациент не любит, когда всю славу незаслуженно приписывают ему одному.
– Бред…
– Это не бред Петр, это тяжелая работа, связанная с большим стрессом и психическим перенапряжением… синдром седьмого отдела. Спроси как-нибудь у родного брата про Кавказ, если доведется увидеться. Может тогда он тебе расскажет, почему выкалывает жертвам глаза и вспарывает животы.
Сука… С силой ударил по стене, так что кожу содрал с костяшек. Боль помогла выбить из головы ненужные воспоминания. Спроси у брата… Надо будет спрошу, а в ваших советах, Анастасия Львовна, не нуждаюсь, как и в ваших диагнозах. Потому что веры вам нет, утратили ее давно и бесповоротно, мы как-нибудь сами с головой разберемся, без змеюк в обличье человеческом.
Понимаю, что не смогу заснуть, как планировал это сделать. Спускаюсь вниз по лестнице на поздний обед, а может и ужин, к разлюбезной хозяйке отеля.
– Аванс где? – интересуется Лукерья Ильинична, не отрывая взгляд от стойки. Книга у нее там, электронная, я ее еще в прошлый раз приметил. Видел такие на прилавках магазина, когда приставку ходил покупать. С виду натуральный бумажный экземпляр, разве что тяжелее будет раза в два и страницы на ощупь странные, глянцевые, плохо гнущиеся. Я когда такое чудо открыл, сильно удивился отсутствию букв – белоснежная пустота вместо привычного печатного текста.
Подскочивший консультант охотно пояснил, что любой текст и картинки можно подгрузить через специальную программу в телефоне. Выбрал тип шрифта, размер, прочитал, удалил, загрузил новую. И не нужны в квартире громоздкие книжные шкафы, достаточно одной универсальной книги. Тогда еще раздумывал, а сейчас точно решил – куплю, потому как восторг от возможности чтения в телефоне быстро улетучился: неудобно и глаза устают. Жаль только, что листы по качеству исполнения вышли неидентичные бумажным. Отсутствует привычный шелест страниц, палец уже не послюнявишь и без того скользит по глянцевой поверхности.
Раздался глухой стук – это хозяйка отеля извлекла из-под прилавка мобильный терминал, не двусмысленно намекая на необходимость оплаты. Суетится, дергает, как-будто я ей целое состояние задолжал, а не пару монет золотом.
Провожу платежной картой, увеличиваю сумму в шесть раз.
– За полгода вперед, – сообщаю суровой хозяйки.
Впрочем, Лукерью Ильиничну моя щедрость нисколько не впечатлила:
– Цены подниму – доплатишь.
Я в ответ лишь вздыхаю: доплачу, куда денусь. В противном случае все мозги прокомпостирует, а они у меня и без этого… того, если верить Валицкой.
– Перекусить можно.
– Аппарат в столовой, – хозяйка, получив причитающуюся оплату, потеряла ко мне всяческий интерес, вновь углубившись в чтение книги.
– В вашем аппарате одни шоколадки, да печеньки.
Ноль внимания.
– А мне бы чего посерьезнее.
Продолжает читать книгу.
– Сутки ничего не ел, – вру я самым наглым образом, потому как кормили в «Доме» регулярно.
Последний аргумент на хозяйку подействовал: она нехотя оторвалась от увлекательного чтива, посмотрела на меня. И наконец, тяжело вздохнув, произнесла:
– Пошли уже, накормлю, болезный.
Удивительно, но в кои-то веки в меню появилось жаренное мясо. На радостях заказал себе две порции с острым соусом, перемешанные с овощами, покрытые свежей зеленью. Под такое дело не грех кружечку пенного взять, пахнущего солодом, и по вкусу напоминающего настоящий хлебный квас, а не привычную кислую гадость, коей потчевали в ларьках родного мира.
Настроение стремительно поползло вверх. Вспомнил про старину Герба, живущего под боком, Саню Нагурова, переехавшего недавно. А что, собирается наша компания потихоньку, осталось Вейзера заманить в мотель и совсем хорошо будет. Здесь карты запрещать никто не станет, покерный турнир организуем, под тоже пиво со снеками, а может чего покрепче сообразим.
И до того хорошо на душе стало, что расфантазировался на полную катушку, как оно все замечательно может быть. Забросил все болячки на задний план, забыл на время о брате и Твари, именуемой марионеткой. Все непременно сложится, просто иногда нужно отпускать проблемы, ослаблять вожжи, чтобы не загнать остатки лошадиных сил, на которых организм держится.
Поинтересовался у хозяйки, не знает ли она, где Герб. Оказалось, что прекрасно знает: на дежурстве он, в патруле, и будет не раньше завтрашнего утра. Плохо… вариант с вечерними посиделками отпадает. А не прошвырнуться ли тогда по магазинам, не прикупить аналог бумажной книги, благо, было откуда скачивать: доступ к электронной библиотеке имелся, спасибо Витору. Можно и приставку приобрести взамен сгоревшей, пару картриджей к ней или как они здесь называются – карты памяти. В голове всплывают кадры из последней игры: темные коридоры и бедолага Джон, совсем один на уровне минус сто тридцать два. Из темноты несется чавканье, с потолка свисает вывороченная световая панель, искрит бенгальским огнем. Искрит…
Мурашки побежали по телу, не фигуральным, а самым натуральным образом. Я вдруг четко услышал окружающие меня звуки: перезвон пустых кружек, убираемых хозяйкой с прилавка, мерное гудение холодильника, шум работающей посудомоечной машины на кухне. Отчетливо вижу выщерблины на крае стола, словно некто любопытный проверял остроту ножа, остатки красного соуса, размазанного по краям тарелки.
Искрящая световая панель маятником качается на одиноком проводе, почти касаясь пола… в игре… и в жизни. Изображение один в один, одна и та же картинка, вырезанная из виртуальной реальности и вставленная в настоящую.
«Ложные воспоминания не берутся из неоткуда», – слышу голос Валицкой в голове. – «Это могут быть заимствования из прошлого, из ранее просмотренных кинолент или прочитанных книг, рассказов друзей и картин художников. Мозг компилирует всю имеющуюся информацию, и порою выдает причудливые образы. Настолько реальные, что сам начинаешь в них верить».
Не понял, как оказался в комнате, натягивающим на плечи осеннее пальто, легкое не по погоде, потому как зимнее еще получить надо. Останавливаюсь на самом пороге: «ну и куда мчишься, Петр? Купить новую приставку, найти потертый диск с названием в виде трех цифр, дабы убедиться, что не ошибся? Лучше посмотри на часы – время позднее, на улице холодрыга, а у тебя даже теплой одежды нет. Скорость твоя ничего не изменит, наведешь только больше бестолковой суеты».
Скидываю пальто и сажусь на кровать, пытаясь успокоить подскочивший пульс.
Как там учила Валицкая: выбросить все мысли прочь и сосредоточиться на дыхании. И раз… гребанная змеюка, и два… это они что-то с памятью в «Доме» сделали. И раз… вскрыли череп, словно консервную банку ножом, и два… выпотрошили содержимое и напихали требухи. За девять дней, проведенных в Дальстане, я узнал нечто важное, секретную для Организации информацию, которая не должна была выйти за пределы узкого круга людей. Поэтому и поместили меня в подземный комплекс, решая, что же дальше делать: то ли геройски убить, с непременным некрологом во всех газетах, то ли амнезию подстроить. Стоп… дыши, Петр, дыши, не отвлекайся. И раз… Валицкая, сука!
Нет, так дело не пойдет, дыхательная гимнастика не помогает. Надо снова принять душ, спуститься вниз за мятным чаем, который вроде как нервы в порядок приводит. И вот я снова стою под тугими струями воды, раз за разом проводя ладонями по лицу, а из головы все никак не выходит раскачивающаяся световая панель.
Ее там и быть не должно, как же сразу не обратил внимания. Длинная, вытянутая, старого образца с двумя дугами элементов, в то время как в остальном участке стояли квадратные панели, использующие в качестве источника света тонкий материал, напоминающий фольгу.
«А как ты мог обратить внимание», – издевается внутренний голос, – «это же не реальность, где сознание работает в прямом эфире, это постобработка воспоминаний, как в отснятых материалах для фильма, когда на имеющиеся кадры накладываются спецэффекты. Остается только понять, кто наложил: ты сам или Организация постаралась, уж у них оборудования на визуальные эффекты хватит. Вон каким Палач вышел страшным – залюбуешься, а эпичное появление брата из стены – это же настоящий голливудский боевик. Особенно пафосно вышло с фразой: «ну здравствуй, брат…»
Кино и немцы…
Заснуть так и не удалось. Всю ночь бродил по комнате, сидел в углу, на кровати, на подоконнике. Таращился в окно на мрачно темнеющий осенний лес, где должен был находиться глупый филин, на все вопросы отвечающий вечное «угу». Легче сойти с ума, тогда бы точно избавился от царивший внутри бури, но вот беда: я прибывал в рассудке. Насколько полном, сказать трудно, но слюни не пускал – это точно, и логические цепочки худо-бедно выстраивал. А под утро так и вовсе пришел к гениальному умозаключению, содержащемуся в единственной фразе: если не можешь решить проблему, отпусти. Придет время, и все станет на свои места.
Озвучив выражение в слух, как-то сразу подуспокоился, начал было дремать, но тут прозвенел будильник. Надо было тащиться в отделение: заполнять командировочные документы, получать комплект зимней формы. Особой нужды в спешке не было, можно прийти и после обеда, и даже завтра, но я решил не откладывать дело в долгий ящик. Тем более что на улице заметно похолодало, а на телефоне обнаружилось аж шесть сообщений от разных служб, с требованием непременно зайти и расписаться. Вроде бы развитые миры, электронный документооборот в ходу, а бюрократия никуда не делась.
Третий раз лезть в душ за неполный день не стал. Лишь перекусил завтраком на скорую руку и вызвал такси.
– Чего ночью шебуршил? Мебель мне случаем не попортил? – интересуется любопытная хозяйка у стойки.
Посмотрел я на Лукерью Ильиничну, открыл было рот для ответной колкости, да и передумал. После бессонной ночи зубоскалить совершенно не хотелось, тем более с вредной женщиной, которая в искусстве этом изрядно поднаторела.
Собрался было уходить, но хозяйка мотеля меня остановила, извлекла из-под стойки белую коробку, перетянутую красной подарочной лентой.
– Забыла вчера вручить, столько времени лежит, пылится, – недовольно проговорила она.
– Что это? – уставился я на посылку. Никакой надписи, пояснительной открытки не прилагалось – лишь девственно белый картон.
– Без понятия, принесли на твое имя. Забирай давай!
Я осторожно взял коробку в руки, словно спрятанный внутри сюрприз мог рвануть в любую секунду. Принюхался, покачал в ладонях – посылка оказалась на удивление легкой. Потряс для порядка – не пустая, внутри явно что-то телепается. Сюрпризы… не люблю сюрпризы.
– А кто принес?
– Курьер, – вечно недовольным тоном бурчит хозяйка, а глаза так и просят: ну открывай же, открывай коробочку. А вот хрен вам, Лукерья Ильинична, можете и дальше захлебываться от любопытства, я коробочку в номере открою.
Не поленился, поднялся наверх, бросил посылку на кровать. Наплевав на предосторожности, сорвал подарочную ленту и... внутри лежала шляпа, обыкновенная широкополая шляпа, в точь-точь такая же, что сгорела в недавнем пожаре.
Ну надо же… Пальцами бережно беру за тулью, водружаю на голову, слегка поправляю поля – сидит как влитая. Здравствуй родимая, успел соскучиться по тебе! И плевать, что остальные считают клоунской, я-то знаю, каким должен быть аксессуар настоящего детектива.
Никаких посланий на дне коробки не ищу, и без того знаю чей сюрприз. В кои-то веки хочется поблагодарить эту персону, хотя самим подарком благодарность не подразумевалась: дарящий рассчитывал скорее на обратный эффект.
Спасибо, Мэдфорд, от души спасибо.
Пока ждал такси, успел выпить прописанные Валицкой лекарства, сходил на балкон, отморозил уши и снова вернулся обратно, проверил зуб на наличие кариеса, поразмышлял на тему безумия и как с ним бороться. А в машине даже вздремнуть толком не удалось: долетел меньше, чем за минуту.
Вылез из теплого салона в промозглый октябрь и бегом к крыльцу родного отделения. Входные створки с легким «пуф-ф» расползаются в разные стороны. Перед глазами мелькает галерея портретов из серии «ими гордится наша Организация», гулкий звук шагов в пустом коридоре эхом отдается в ушах. В холле непривычно пусто, а в вечно живом атриуме, где порою не протолкнуться от народа, словно на рынке в выходной день, шумел один единственный водопад, омывающий причудливые кубы.
Неподалеку тренькнул служебный лифт: ну надо же, я не один здесь, а то в голову начали закрадываться нехорошие подозрения. Поднимаюсь по ступенькам на третий этаж, а фантазия рисует одну картину ярче другой: световая панель, болтающаяся на перекрученном проводе, распотрошенные трупы за углом. И поди потом разберись, что есть реальность, а что галлюцинации и ложные воспоминания.
Но нет, все как и прежде: чистый коридор, мягкий нежный свет струится из-под потолка, запах кофе приятным ароматом щекочет ноздри. Оно и понятно, я как раз проходил мимо зоны отдыха, уставленной аппаратами с тонизирующими напитками. Мусорные корзины переполнены пустыми стаканчиками, а народа нет.
Открываю дверь родного кабинета под номером триста пятьдесят три, переступаю порог и… здесь ни души. Рабочее место Борко, обыкновенно заваленное бумагами, ныне прибывало в девственной чистоте, на поверхности стола Митчелл, ровно по центру стоит фигурка танцовщицы с пальмовыми листьями вместо юбки, и половинками кокосов на объемной груди, заместо чашечек лифчика. Эту статуэтку мне еще видеть не приходилось. Кажется, Татьяна их коллекционирует, каждую неделю притаскивая новую из дома.
Поворачиваю голову – столешница Мо привычно усеяна крошками, в углу блестит жирное пятно. Напарник в своем репертуаре: снова жрал мясные бутерброды на рабочем месте. Вон и скомканные бумажки на полу валяются, знакомой синей расцветки местного общепита. Стареет Мозес, не смог попасть в мусорную корзину, а может просто лень было.
Телефон тренькнул, напомнив текстовым сообщением, что пора явиться в кабинет номер такой-то, заполнить бланки такие-то. Следом пришло еще одно послание, про экземпляр зимней одежды, ожидающей внизу на складе. Ну если и там никого нет…
Оказалось, что есть. Женщины из отдела учета прибывали в благостном расположении духа: шутили, смеялись и даже напоили меня чаем с печеньем.
– А где все? – не выдержав, озвучил давно напрашивающийся вопрос.
– Что же вы молодой человек, новостями совсем не интересуетесь? – попрекнула меня крупная брюнетка. – Второго дня обнаружили филиал Конкасан в провинции Асторга. Следы ведут в местные муниципалитеты, вплоть до самой верхушки.
– Ох и шумиха поднялась, Федеральный Совет требует отставки президента, – добавила светленькая сотрудница, что подливала чай. – Майор шестьдесят процентов личного состава перевел на усиленный режим несения службы.
Аврал, случающийся с завидным постоянством – кажется так Мо говорил. Два месяца тишины и покоя, а потом такое счастье прилетит, что не знаешь куда деваться. Судя по цифрам, в этот раз прилетело по-крупному. Обычно сверхурочные затрагивали не более тридцати процентов персонала, а сейчас больше половины. Ох, чувствую упадут показатели эффективности в октябре, сколько дел встанет на паузу. Майор опять до белого каления дойдет, нервы трепать окружающим будет. Сплошные планерки, закручивание гаек, лишение премиальных, и прочие неприятные вещи.
– Вот здесь распишитесь, Петр Сергеевич.
Хотел я сказать про двадцать первый век на дворе, но вовремя спохватился: двор другой, да и века здесь четвертый десяток разменяли. Покрутил шариковую ручку в руках, удивляясь ее обыкновенности, поставил подпись в указанном месте.
– Знаю, что не положено, но вы хоть намекните, какой он из себя, Палач? – словно стыдясь собственного любопытства, поинтересовалась крупная брюнетка.
– Да-да расскажите, очень интересно, а мы вас зефирками в шоколаде угостим. Любите со вкусом клубники?
Я любые ем, только не со вкусом абрикоса, на который скоро аллергия разовьется, будь неладен Мо с его леденцами.
– Палач страшный? – послышался голос третьей женщины, голова которой скрывалась за гигантских размеров монитором.
– Хотя бы намекните, не томите, поведайте нам, – понеслось со всех сторон.
– Ну…, – начал было я глубокомысленно и тут раздалась спасительная трель телефонного звонка. Дамы разочарованно выдохнули, а я, попрощавшись и поблагодарив за проявленное хлебосольство, буквально вылетел в коридор.
– Петр, ты где? – послышался голос Митчелл в трубке. Судя по запыхавшемуся тону, коллега пробежала не один километр, прежде чем набрать номер.
– Второй этаж, отдел учета, – доложился коротко и ясно.
– Отлично… Значит так, бери ноги в руки (на языке космо фразеологизм звучал, как оседлать ветер) и дуй ко входу на первый.
– Но мне еще надо комплект зимней одежды…
– Зимний комплект подождет, – перебила Митчелл, что за ней отродясь не водилось. – Тебя заказали, поэтому бегом Петр, пока клиент не ушел.
Организация была самой популярной и раскрученной структурой безопасности в рамках Шестимирья: не удивительно, что её услуги пользовались большим спросом. Только вот цены в предлагаемом прайсе, мягко говоря, кусались. Не каждый крупный бизнес мог себе позволить раскошелится, что уж говорить про частных лиц.
Еще одним фактором, отпугивающим потенциальных клиентов, была щепетильность Организации. Кому понравятся доскональные проверки на возможные связи с криминальными структурами или подозрения в незаконной деятельности. Как говорил Мо, накопать на любого можно, было бы желание.
Но не смотря на все вышесказанное клиенты были, и клиенты богатые, заказывающие услуги по безопасности с завидной регулярностью. Детективы подобную подработку любили. Хорошие деньги капали не только в казну Организации, но и лично в карман. Тут другая беда была: заказывали далеко не каждого. Клиентам хотелось непременно лучших, а лучших, как это водится – единицы, остальные – серая масса.
– Заказывают, словно шлюх в борделе, – высказался по данному поводу Мо, – посисястее им подавай, да пожопастее. Готовы платить втридорога, лишь бы обслужила лучшая девочка… Ты че морщишься курсант, сравнение не нравится? Не боись, тебя не закажут, потому как писькой не вырос.
Оказалось, что вырос, потому как заказ пришел именно на меня, детектива с самым низким званием в отделении. Должны были дать Z-4 за события в Сарчево, но после пьяной выходки в ресторане с танцами, приказ о повышении задержали, а потом и вовсе отменили. Так и ходил с гордой пятеркой в корочках, с цифрой, которую многие курсанты достигают на втором году обучения, а отличники так и вовсе на первом.
– Не хами, не груби, и забудь про неуместную иронию, клиенту твои шуточки не интересны, – консультировала меня Митчелл, пока летели на такси в сторону одной из трех исполинских башен Организации. – Меньше говори, больше слушай. От предложения напрямую не отказывайся, даже если оно тебе не понравится.
– А вдруг смертником предложат стать, – попытался я пошутить, но спутница моего юмора не оценила.
– Не мели ерунды, Петр. Наши специалисты предварительно изучили предложение, и никаких подводных течений не обнаружили. Основная задача тебе по силам, опасность минимальная, не превышает двух баллов.
– А если просто не хочу.
– А что ты хочешь: кататься в патруле и обжираться в дешевых забегаловках? Зарабатывать копейки, которых будет едва хватать на жизнь? Поверь, ближайшие полгода тебе только это и грозит.
– Почему полгода? – не понял я.
– Сверху спустили запрет на твое участие в спецоперациях, на шесть месяцев, начиная с завтрашнего числа, с последующей возможностью продления, – как по написанному отчеканила Митчелл. – Уж не знаю, чего такого в Дальстане приключилось, но от серьезных расследований тебя отстранили… И Мо заодно, – добавила она, чуть подумав, – но последнему патрули только в радость, а ты парень молодой, тебе расти нужно.
Хотел сказать, что не одному Мо, и мне подобное развитие событий в радость будет, но зачем Митчелл расстраивать. Тем более, что много от меня не требовалось, только встретится с потенциальным покупателем и выслушать предложения.
– Почему именно я? – задаю вполне очевидный вопрос. – Почему выбор пал не на вас, не на Марка, а на зеленого детектива с курсантским званием?
– Во-первых, перестань выкать, сколько можно просить? А во-вторых, помимо званий и официальных рейтингов, существуют еще и неофициальные, основанные на других принципах.
– Не понимаю, какие другие принципы могут быть в оценках. Расследование либо доведено до конца, либо нет, другого не дано.
– Дано, Петр. Ты мыслишь, как специалист, забывая, что у клиентов другая психология. Напомни, кто у нас самый популярный детектив?
Я замялся с ответом, и Митчелл пришла на помощь:
– Чье лицо висит на каждом втором рекламном плакате, кого чаще всего упоминают по телевиденью, кто снимается в фильмах про себя самого любимого?
– Алекс Вэнзл?
– Принц Хрустальной Принцессы… Вот видишь, Петр, не такой уж ты и зеленый, если догадался с первой подсказки, – мягко сыронизировала зеленоглазая красавица.
– Но так и заказывали бы Вэнзла, я здесь причем?
– Его и заказывают, в качестве пиар-акций и рекламы, где не требуется профессиональных навыков детектива. Алекс пустышка, ноль без палочки, разве можно подсовывать рекламную мордашку, пускай и симпатичную, серьезным клиентам? Репутацию зарабатывают годами, а потерять могут за один день. Чему улыбаешься, Петр?
– Разве я не пустышка? С той же Хрустальной Принцессой просто повезло, я этот лайнер на виртуальных тренажерах вдоль и поперек излазил.
А еще была марионетка…
– В Сарчево всю работу сделал Мозес.
И марионетка…
– В Дальстане…, – тут я замялся, не зная, что и сказать, поэтому поспешил закончить, выдав короткое: – я такой же ноль, которому повезло.
Глаза напротив вспыхнули цветом зеленого янтаря – Митчелл внимательно, совершенно по-новому посмотрела на меня. До этого складывалось впечатление, что общаюсь со взрослой тетенькой, не воспринимающей малое дитятко всерьез. И тут вдруг почувствовал себя на равных.
– Хорошо, что ты это понимаешь, Петр, – голос женщины прозвучал тихо, но твердо, – значит уже не пустышка.
Конечным пунктом назначения оказался двести первый этаж восточной башни.
– Здесь находятся комнаты для переговоров, – шепнула Митчелл, стоило нам выйти из лифта. А еще это было место, где принимали дорогих гостей и клиентов, готовых заплатить значительные суммы за услуги. Поэтому принцип «добро пожаловать, все для вас» был виден в каждой плиточке пола, в каждом отблеске света, в улыбках многочисленный девушек за длинной стойкой ресепшена. Персонал весь как на подбор: высокий, статный, модельной внешности с пилотками а-ля стюардесса, окаймленными золотой вязью.
Понял, что начинаю нервничать. В такси летел не переживал, а в таком окружении, да в такой обстановке, вдруг накатило. Сразу вспомнил про грязные ботинки, которые поленился с утра почистить. Дрогнувшей рукой поправил съехавший на бок узел галстука. Привычно пригладил ежик волос, которой все равно торчать будет, расчесывай его или мажь гелем. Ощущаю на себе внимательные взгляды пары десятков глаз. Именно на себе, а не на зеленоокой спутнице. Митчелл, словно специально замедлила шаг, предоставив возможность первым начать разговор.
Девушки за стойкой озорно переглянулись, и та что была ближе, приятным тембром произнесла:
– Доброго дня, детектив. Чем могу быть полезна?
– Доброе, – собственный голос в ушах зазвучал невыносимо тонко, пискляво, отчего совершенно растерялся, сбившись с настроя. Надо отдать должное девушкам, они терпеливо ждали, продолжая мило улыбаться в ответ. Была бы на их месте грубая тетка, та же Лукерья Ильинична, и я бы за словом в карман не полез. А здесь застыл, словно манекен в витрине магазина и даже губами пошевелить не смог. Да что ж такое-то, чего вдруг накатило?
– Детектив Петр Воронов, у нас назначена встреча, – подоспела на помощь Митчелл.
– Секундочку, – девушка опустила голову, считывая нужную информацию с экрана монитора. Замечаю на пилотке эмблему Земли, заботливо поддерживаемую ладонью – это вам не шарашкина контора, а служба безопасности целой планеты. Ткань цвета неба, безупречно белая рубашка под пиджаком, с лацканами, расшитыми все той же золотой вязью.
Пока жду ответа, невольно любуюсь красивыми чертами лица. Вселенная, только ради одного этого стоило посетить встречу. Где они подбирают персонал, по модельным агентствам? Смотрю на ее соседку, и та ловит мой взгляд, улыбается. Улыбается не привычной отработанной маской для клиентов, а как девушка на первом свидании, слегка застенчиво и искренне. Бездна…
– Западный коридор, кабинет 28с, одиннадцать тридцать, – произносит приятное девичье сопрано, – вас ожидают.
– Спасибо, – благодарит Митчелл и первой направляется в сторону коридора.
– Спасибо, – вторю ей я, и спешу следом. Быстрым шагом прохожу вдоль длинной стойки, ловлю на себе любопытные взгляды. Последний раз пользовался таким вниманием у девушек… Да никогда не пользовался, если честно. Чувствую, что начинаю краснеть: к лицу приливает жар, щеки горят огнем. Да что ж такое-то, чего разволновался, словно юная особа на первом балу. Может эффект таблеток госпожи Валицкой, которые принял с утра?
– О-о, Петр, – протянула Митчелл, едва взглянув на мое лицо, – а ты чего поплыл? Девушек красивых никогда не видел?
– Я это…
– И пигалицы тоже хороши, глазки начали строить, хвостами крутить.
Ничего такого я не заметил, никакого кокетства с их стороны, а вот легкий толчок в плечо от Митчелл прочувствовал, повернул голову – спутница улыбалась, в глазах плясали зеленые огоньки.
– Не переживай так. Им молоденький детектив в диковинку, на двести первый этаж обыкновенно люди опытные приходят, в возрасте.
