Текст книги "Предел прочности. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Дедушка Сатти? Ты знаешь прислугу по имени? – удивился я.

– Только тех, кто этого достоин. Дедушка Сатти служил еще моим родителям.

Предки Юлии – отдельная история. Раньше не задумывался, почему молодая девушка живет одна и почему речь постоянно заходит о тетушке, которая ни родная ни разу. Неужели не нашлось бы места для родителей в огромном особняке? Обязательно бы нашлось, только вот не было мамы с папой: погибли в автомобильной аварии, когда Юлии исполнилось двенадцать лет.

И осталась юная Кортес Виласко одна. Немногочисленная родня не спешила принимать участие в судьбе девочки: сплошные расходы, сплошные заботы, а у них самих, не сказать, чтобы денег много. Опять же финансовый кризис на дворе, который никто не видел, но который все ждут, и который обязательно наступит, через годик-другой.

Кто-то должен был решиться на смелый шаг, потому как отдавать малышку в приют при живых родственниках – несмываемое пятно позора на репутации. Тогда и нашлась забытая всеми баронесса Ляушвиц, дама одинокая, располагающая некоторым капиталом. После очередного совещания семейный совет взвалил на старческие плечи заботы по воспитанию юной племянницы. Хотя, взвалил, громко сказано: большей частью сиротой занималась прислуга и репетиторы. Последние преподавали на редкость халтурно, потому как нанимались за сущие гроши, ну и отдача была соответствующей.

– Студенты, нищие художники на подработке, скучающие домохозяйки – да я больше из книжек узнавала, чем от них, – призналась Юлия. – Представляешь, один придурок меня лапать начал, прямо посреди занятия: полез в трусики, рот попытался заткнуть. Хорошо, окно было открыто, дедушка Сатти услышал из сада, прибежал с лопатой наперевес. Ох и огрел он этого козла, мало не показалось, лицо в кровь разбил. Нашла тетушка учителя математики, сэкономила, ничего не скажешь… Оказывается, этот «учитель» уже отсидел срок за совращение малолетних и числился в базах. Тетушке было просто лень, потратить пять минут своего драгоценного времени на никому ненужные проверки, когда господин из себя весь такой благообразный, готовый работать за двадцать золотых.

Юлия злилась… Очень злилась на пожилую родственницу, которой принудительная опека была в тягость. Справедливости ради стоит отметить: одного хорошего педагога баронесса Ляушвиц таки нашла. Хотя какая в бездну заслуга, скорее дело случая, что искусству музыки юную Кортес Виласко обучал профессиональный музыкант. Некий Отто, фамилия которого осталась неназванной, много где успел поработать: играл в больших холлах, аккомпанировал известным оперным певцам, выступал на сцене с оркестром и на телевизионных шоу. Однако тяжелая наследственная болезнь внесла свои коррективы, резко оборвав толком не начавшуюся карьеру: тело пианиста частично утратило двигательные функции. Все что осталось – несколько лет жизни и бесконечная любовь к музыке, которую мужчина сумел внушить своей подопечной.

В тринадцать лет Юлия начала сочинять, в четырнадцать выложила первые композиции в сеть, в пятнадцать заключила контракт с известной звукозаписывающей компанией. Именно тогда девушка выпустила свой первый альбом, разлетевшийся по шести мирам миллионными тиражами. Критики скептически встретили успех восходящей звезды, дескать будем посмотреть дальше, а то мало ли таких бывало: выскочек, да бабочек-однодневок. Второй альбом, выпущенный спустя год, повторил успех, заняв верхние строчки всевозможных чартов. Скептиков заметно поубавилось, а из многочисленных титулов Юкивай убрали слово восходящая. Новая звезда заняла положенное место на ярком небосводе шоу-бизнеса.

Юлия много говорила о творчестве, о волнениях, связанных с выходом третьего альбома, но я половину пропустил мимо ушей: организм, привыкший к строгому распорядку, начал давать сбои. Да и попробуй здесь не усни, когда кругом умиротворяющая красота, а под боком уютное тепло.

– Ты меня слушаешь?

– Я… что… да, конечно.

– Ага, так и поверила – навалился на меня, словно медведь.

«Бездна, еще не хватало, чтобы в домогательствах обвинили», – мелькнула в сонных мозгах паническая мысль. Я начал нелепо оправдываться и умолк, столкнувшись с насмешливым взглядом девушки.

– Иди уже спать, – произнесла она и, чуть подумав, строго добавила, – это приказ, малыш Эль-Като.

Сил на ответную реплику не хватило.

Добравшись до комнаты, упал на кровать и отрубился. Не заснул, а натуральным образом выключился, словно невидимая рука вытащила шнур питания из розетки. Без сновидений и призрачных образов, маячивших на грани сознания – одна лишь необъятная пустота царила вокруг. Из объятий которой вырвал наружу резкий, настойчивый стук.

«Герб, что б его, – возникла первая мысль, стоило открыть глаза. Несколько секунд усиленно соображаю, где нахожусь. Никакого окна напротив с видом на заснеженный лес – четыре глухие стены и тусклый свет под потолком, который забыл выключить. Это не «нулевка», это столица западного побережья, престижный район Монарта, особняк Юлии Виласко – крайне красивое место, которое не видел по причине проживания в подвале. Даже не мог сказать, день сейчас на дворе или ночь – ни окон, ни часов, разве что телефон подскажет. Осталось только его отыскать.

Настойчивый стук повторился.

– Иду-иду, – бормочу, на ходу зевая. И кому мог понадобится в выходной день. Не один, а целых три дня свободы, которые давно запланировал и которые собирался потратить на долгожданную поездку в сторону Океана. Большая вода, наконец-то мы с тобой встретимся!

Распахиваю дверь и…

– Ты бы хоть штаны одел, а то твой Эль-Като того гляди из трусов выпрыгнет, – ироничная Юлия Кортес собственной персоной. Успела выспаться, привести себя в порядок и теперь демонстрировала окружающему миру завидную свежесть лица, в противоположность моей физиономии: помятой, с отпечатками постельных складок.

Смотрю вниз и запоздало прикрываюсь ладонью: подумаешь, утренний стояк – привычное дело: физиологическая особенность мужчин, заложенная матушкой природой. Только щеки отчего-то начинают гореть.

– Ты не забыл про сегодняшний вечер?

– Нет, – отвечаю, пытаясь сообразить, откуда она узнала про запланированную поездку на океан.

– Отлично, сегодня в девять вылетаем из дома, столик на троих я уже заказала.

Столик… какой в бездну столик и…

– Почему на троих?

– Потому что я лечу с вами. Не волнуйся, твоему свиданию с Нанни я не помешаю. Давно хотелось развеяться, а тут и повод нашелся.

Столик, свидание с Нанни – пазл из слов медленно складывался в картину. Лунная ночь, стрекот цикад, Петр Воронов, разомлевший под клетчатым пледом, дает согласие на свидание с рыжей козочкой, совершенно забыв про ранее намеченные планы. Оказывается, та давно на меня глаз положила, и все ищет повода пригласить. Вот Юлия и решила поспособствовать счастью лучшей подруги.

А как же океан, как же большая вода?

«А что океан – он миллиарды лет плескался и еще миллиард проплещется», – тоном старшего брата заявил внутренний голос. – «А такие сиськи, как у Нанни, еще поискать надо».

Грудь у нее и вправду красивая: полная, с торчащими ниппелями сосков. Я ее не только увидеть успел, но и потрогать, пускай и случайно вышло.

«Радуйся, дурик, телочка сама нашлась, готовая в постель прыгнуть. Пришла пора нарушить монашеский обет и вкусить все прелести жизни», – продолжал напевать голос внутри.

Мозгами все понимал, но отчего-то искренне радоваться не получалось.

Заведение, где было запланировано свидание, оказалось из числа закрытых, в кои простым смертным вход закрыт: сплошные шишки и городская элита.

– Ой, смотри, это же Ланпопулас, известный продюсер ночного шоу, а в углу сидит Барри Стивенсон, фронтмен группы «Нищие Короли», – жарко шептала Нанни, повиснув на моем плече.

Барри Стивенсоном оказался потертый жизнью мужик, с дряблыми щеками, и черными кругами под глазами, которые не смог скрыть даже обильный грим. На счет королей не уверен, но вот нищим он точно не являлся: в расшитой золотом рубахе, увешанный цепями, что манекен в витрине ювелирного магазина. В ушах блестят массивные камни, на голове сверкает блямба: то ли бант, то ли заколка, то ли новомодная штучка иномирья, выполненная из драгметаллов. По бокам фронтмена расположились полуголые девицы, а напротив – чехарда из блюд, бутылок и огромной рыбьей головы, с беззвучно распахнутой пастью. Барри явно гулял не первый час, превратив некогда красивый стол в хлев: усыпав остатками еды, обильно залив вином и жиром, набросав комки склизкой дряни, определить консистенцию которой не взялся бы и самый талантливый детектив. Еще ногу на все это дело закинул: носок остроносого сапога торчал вертикально вверх, указывая на зеркальный потолок. Я поднял голову и увидел в отражении, мельтешащую ручку одной из девиц, усиленно работающую над Барри-младшим.

– Кого я вижу, моя прелесть, моя госпожа, – послышался знакомый голос, а следом из неонового света возникла пухлая фигура Томазо Фалькони. Юрист с необычайной легкостью для своих пропорций склонился, поцеловал ручку Юлии. Столь же ловко разогнулся, проигнорировал Нанни, улыбнулся мне. – И кто ваш кавалер на сегодня? Не может быть, неужели? А вы крайне ловкий молодой человек, признаться, недооценил вас.

– Я одна, он просто сопровождает, – ответила за всех Юлия.

– Ну-да, ну-да, – острый взгляд юриста внимательно уставился на меня. – А впрочем, о чем это я, снова отвлекаю молодежь пустыми разговорами. Простите, простите дурака, вы же сюда отдыхать пришли, а не речи стареющего юриста слушать.

– Ни капельки вы не старый.

– Ах, бросьте, милая, мне ли не знать: прожитые годы неумолимо берут свое. Но полноте говорить об этом, не смею больше задерживать, – еще раз элегантно поклонившись и чмокнув ручку девушки на прощанье, Томазо испарился.

– Пошли уже сядем, – рыженькая Нанни требует, настойчиво тянет за руку, словно я руководил процессом. Нет, здесь за все отвечала Юлия: она выбила пропуск на закрытую вечеринку, она оплатила счет, и именно она выступала в качестве навигатора, шествуя первой через многочисленные залы и переходы. Ангел или демон, ведущий путников через потусторонние миры.

Библейские мотивы возникли в голове не на пустом месте – обстановка заведения обязывала. Каждая новая комната встречала своей расцветкой и музыкой, своего рода замкнутый пузырь с присущей только ему атмосферой. И странное дело, краски не перемешивались в грязную лужу, звуки не сливались в единую какофонию, хотя разделял их всего лишь порог – небольшой тамбур, длиной метров в пять. Как они этого добились – не понятно, но эффект производило неизгладимый.

Вот мир, насыщенный белым светом и пропитанный аурой спокойствия. Легкая, едва слышная музыка играет колокольчиками на ветру. Меж столов плавают проекции лебедей, в окнах мелькают лесные пейзажи. Элегантная Юлия, светлым духом парит впереди. Шаг… и ты проваливаешься в ритмичное техно, бьющее по перепонкам, с безумными огоньками, что мечутся перед глазами. Никаких окон, сплошная тьма, разбавленная неоном и пятнами флуоресцентной одежды. Видно, как движется оранжевое платье на танцполе, мелькает в огненном вихре, а подле дергается белая майка с кислотными разводами. Человеческих тел нет, лишь отдельные фрагменты гардероба движутся в темноте: очки, кроссовки, узкая полоска то ли юбки, то ли шорт. И пятнистый демон в обличье юной девы мелькает впереди, то исчезая, то появляясь снова.

Очередной шаг и тебя окружает таинственный полусумрак, сквозь который легко различимы столики с силуэтами сидящих за ними людей. Фоном играет ненавязчивая мелодия фортепиано, до ушей доносится гул голосов. Место, скорее напоминающее элитный ресторан, нежели ночной клуб.

Юлия, превратившаяся в статную аристократку, поворачивает налево и уверенной походкой движется к угловому столику. Рыжая козочка тянет следом, дергает в нетерпении за рукав, словно я упрямый осел, нуждающийся в дополнительном понукании.

Бесит… раздражает с самого начала. Нет не Нанни, точнее не она одна. Весь этот бесконечный калейдоскоп сменяющих друг друга комнат, пьяные лоснящиеся рожи, ковбойские сапоги на замызганной отбросами столешнице.

«Ты чего разошелся, Петруха?» – а вот и внутренний голос подключился, теперь будет читать лекции голосом брата. – «Сопельки подотри, слюнтяй: и так его не устраивает, и эдак. Что, привык сычевать один в комнатке? Смотри и учись, как нормальные люди отдыхают: с телочками, выпивкой и жратвой. Чего тебе надо еще? Поешь от пуза, выпьешь граммов триста беленькой, и рыженькую, на все согласную, трахнешь, а может и певичку на тройничок уговоришь. Не зря она жалась к тебе под пледом».

Заткнись, сука! Как же ты меня вымораживаешь… Нет сложнее задачи, чем выключить себя самого. И откуда мысли только такие берутся – тройничок.

В чем-то, разумеется, внутренний голос прав: госпожа Виласко не просто так подсела ночью, прижавшись плечом и поделившись пледом. С ее стороны это не было случайностью, как и не было внезапно нахлынувших романтических чувств. Плевать ей на Петра Воронова, а точнее Пола Уитакера, коим здесь числился. Она и имени моего толком не знала, и в лицо вряд ли помнила. Один из сотни, один из тысячи, сколько их успело промелькнуть за бурную жизнь молодой звезды? Если бы не страх… Страх – великая движущая сила, вынуждающая метаться и искать место, где безопаснее. Юлия и двигалась, впервые после происшествия отважившись выйти из комнаты. К объекту со сверхспособностями, который мог предвидеть опасность и в случае чего спасти. Не осознанно, словно кутенок тыкалась носом в поисках защиты.

«Какие кутята, куда тыкаются? Брат, да ты совсем ёбну..ся?! То малышку Альсон опекаем, теперь певичку под свое крыло взяли? Ты что, блять, бесполое существо, спасающее мир? Когда уже кого-нибудь трахнем», – внутренний Михаил не успокаивался. – «Не-е, брат, у тебя точно случай запущенный, требующий срочного психиатрического вмешательства».

Я всего лишь хотел посмотреть океан.

«Океан твой никуда не денется, а вот с телочками, на все согласными, шанс выпадает редко. Поэтому выкини нахрен никому ненужную сентиментальность, и оторвись по полной программе».

Я постараюсь…

Юлия практически не пила, весь вечер тянула один бокал вина, зато мы с рыженькой накатили. После третьего коктейля в голове зашумело, а на внутренней стороне бедра вдруг оказалась девичья ладошка. Она мягко поглаживала, с каждой минутой чувствуя себя все смелее и увереннее.

– Пошли, потанцуем, – жарко шепчут в ухо, и я послушно иду следом. Обнимаю горячее тело, впиваюсь поцелуем в сладкие губы. Пальцы бесстыдно скользят по гладкому бедру, задирая и без того короткую юбку. Всем плевать, все заняты своим делом: отдыхают и расслабляются, как могут, и я пытаюсь поймать общую волну. Заглядываю в блестящие от возбуждения глаза рыженькой, сжимаю пальцами упругие ягодицы. Чувствую горячее дыхание на щеке, обдающее запахом мяты и лайма.

– Есть такие телки, от которых сексом несет за версту, – любил рассуждать сосед Костик, смоля на лестничной площадке очередной сигареткой. – У них и взгляд особый есть, блядский. Посмотришь в такие глаза и понимаешь, перепадет стопудово, без вариантов. Лучше таких баб в постели не сыщешь.

Я знатоком женской психологии не являлся, и по глазам читать не умел, но Нанни… Сексом не то чтобы пахло, он практически был, прямо здесь на танцполе, полностью захватив нас с головой. Осталось сделать лишь незначительный шаг, дойти до номера и завалиться в постель. А можно сделать это даже в коридоре: развернуть рыженькую лицом к стене и сорвать с оттопыренной задницы тонкую полоску трусиков: слегка влажных – уже проверено. Обхватить пальцами мягкую грудь, натянуть волосы на затылке и жестко оттарабанить. Так как она хотела, так как она просила – безмолвно, одним взглядом и движением ловких пальчиков, хорошо успевших изучить выпуклые особенности моего тела.

Потные и разгоряченные, возвращаемся к столу за очередной порцией коктейля, который давно не глушил жажду, наоборот распаляя ее все больше и больше. Место напротив пустует, остался лишь недопитый бокал вина со следами помады.

– Где Юлия? – спрашиваю я.

– Ой, да сдалась тебе эта. У нее вообще с головой последнее время проблемы, – пальцы рыженькой закружились над головой, изображая воронку.

«Сдалась тебе эта» – слова неприятно режут слух, проходятся по коже наждачной бумагой. Эта… А ведь Юлия тебя, сука, называет лучшей подругой: Нанни то, Нанни это – поит и кормит за свой счет, покупает брендовую одежду в лучших бутиках, водит в дорогие рестораны, куда простым смертным ход заказан.

– Забудь ее, она просто ревнует, – горячее девичье тело плотно прижимается, низом живота ощущая мой вставший член. – Пошли, у меня ключи есть.

И снова меня тащат через танцующих людей, мимо столиков, мимо целующейся в темном углу парочки. Музыка резко смолкла, стоило вывалится из «пузыря» комнаты. От внезапно наступившей тишины в ушах зазвенело, слышен лишь цокот каблучков Нанни, и порывистое дыхание.

Ревнует… Нет, не права рыжая, это куда хуже ревности – это хреновая дружба. Юлия сделала подруге царский подгон в виде желанного парня, организовала шикарную вечеринку за свой счет, даже о ключах от номера позаботилась. Но вот беда, кавалер этот был еще и телохранителем: единственным, кто дарил иллюзию защищенности, будь неладен Майер с его просьбой. Она и третье лишней пошла, только потому что боялась далеко отпустить меня. Как кутенок, спрятавшийся под мамкиной грудью от всех бед внешнего мира.

«Сдалась тебе эта», – вспоминаю слова, слышу горячий шепот Нанни. Сдалась эта… Эта сейчас закрылась в своей комнате и дрожит от страха: ждет, когда ее лучшая подруга натрахается вдосталь.

Темная масса медленно, но верно расползалась внутри, пуская щупальца и метастазы: место страсти занимала злость. Тягучая, ноющая, словно больной зуб, скопившаяся гноем и требующая выхода. Стоит только надавить, чуть-чуть.

– Хороший клуб, в моем мире таких нет, – слышу собственный голос со стороны. Краем сознания удивляюсь той чепухе, которую несу. Обыкновенное пустое балобольство, ни к чему не обязывающее, однако идущая впереди Нанни, реагирует:

– Не просто хороший, «Соты» – самый крутой клуб на Западном побережье. А ты откуда родом?

«Молчи!» – буквально орет Михаил.

– Сто двадцать восьмая параллель, слышала о такой?

Со странным упоением садиста наблюдаю, как резко тормозит рыженькая козочка, вечно прыгающая и несущаяся вперед. По девичьему лицу, проносится калейдоскоп с трудом скрываемых эмоции: от растерянности и удивления до страха.

Маленькие пальчики отпускают мое запястье, Нанни невольно делает шаг назад. И еще один, пятясь по коридору, словно перед ней стоит маньяк, сжимающий в руках нож. Удивительное дело: на щеках продолжал играть румянец возбуждения, в то время как в глазах плещется ужас. Не страх, а самый настоящий ужас, перед кем-то неимоверно опасным.

Не выдерживаю и хищно скалюсь, обнажая зубы. С реакцией и скоростью у Нанни полный порядок: девушка молодой козочкой срывается с места. Опрометью бежит по коридору, в сторону противоположного выхода, слышен только цокот каблучков.

«Братан, это фиаско», – констатирует ситуацию внутренний голос и, хвала Вселенной, моментально затыкается.

Опершись спиной, медленно сползаю по стенке. Сижу на полу, запрокинув голову к потолку – тусклые световые панели, обыкновенной прямоугольной формы… Надо же, как у нас в казармах. Только сомневаюсь, чтобы хозяева дорогого заведения экономили на освещении, скорее пытаются создать интимную обстановку.

«Она всем расскажет про выходца из дикого мира».

Плевать.

«Своим друзьям, прислуге в особняке, мужикам из охраны».

Плевать.

«Юлии Кортес Виласко».

Тем более плевать. Что они сделают – уволят меня? Да и хрен бы с ним, давно пора. Надоело каждый день ходить по одному и тому же маршруту, изображая охранника. Надоело и не хочу… Не хочу играть роль защитника, коим не являюсь, не хочу поддерживать ложь Майера ради спокойствия подопечной. Лучше наймите штатного мозгоправа из числа топов, благо финансы позволяют, а я вернусь в родимую «нулевку» к Мо, к извечным патрулям, и вряд ли буду о чем-то жалеть. Разве что снова не увидел океан.

Когда вышел на улицу, зажгли фонари: старинные, в виде узорчатых многогранников, водруженных на столбы. Посмотришь на такие со стороны – прошлый век, закованный в стекло и металл, только вот сильно сомневаюсь в их полной аутентичности. Чтобы в продвинутом иномирье освещение работало на масле или керосине – такое трудно представить. В престижном районе Монарто историю любили и чтили, но без крайностей, переходящих в маразм.

Привычно засовываю руки в карманы, и двигаюсь по булыжной мостовой в сторону центральной улицы. Это пешеходная зона, насыщенная бутиками, булочными и заведениями а-ля кофейня, с выносными столиками, где всегда угостят свежим пирожным и чашечкой свежесваренного напитка. Возвращаться в особняк, в опостылевшую конуру на цокольном этаже категорически не хотелось. Лучше закажу капучино с вишневым сиропом, и посижу за столиком, вдыхая ароматный воздух ночи. Может даже разговорюсь со случайным прохожим о всяких пустяках. Попался прошлый раз старичок с аккуратно подстриженной бородкой, много интересного поведавший про дирижаблестроение, содержание лошадей, и как готовить клюквенный сироп, чтобы без горчинки. Крайне разносторонняя личность оказалась.

Увы, но планам не суждено было сбыться. Только отошел от стен элитного заведения, как навстречу вышла тень. Отделилась массивным пятном и перегородила дорогу в узкий переулок.

Сердце даже не ёкнуло – нет Марионетки, нет проблем. Только рука привычно дернулась в сторону отсутствующей кобуры.

– Смотрю на тебя, курсант, и радуюсь, – проговорила тень голосом Мо. Шагнула навстречу, и стоящий рядом фонарь осветил круглое лицо напарника с редкими кучеряшками волос. – С девками по дорогим ресторанам шляешься – неужели за ум взялся?

– Как ты меня нашел?

– Велика задача, – хмыкает Мо, – я тебе не какой-нибудь хрен моржовый, а детектив. Работа у меня такая: искать и находить.

– И зачем?

– Соскучился, посмотреть на тебя решил… Что за идиотские вопросы, курсант? Дело у меня есть, срочное.

– Может лучше завтра? Голова трещит с коктейлей и настроения никакого.

– Да мне срать на твое настроение, – Мо подходит ближе, заполоняя пространство вокруг себя запахами едкого пота и абрикосовых леденцов. – Говорю же, дело серьезное, иначе не сидел бы в машине гребаных три часа и не ждал, когда соизволишь выйти.

– И что такого срочного могло случится, геморрой размером в кулак вылез? – злюсь в ответ. Приперся среди ночи, хамит, требует – достало все! Очень хочется на ком-то сорваться, выругаться в ответ. И вечно брюзжащий напарник лучшая для этого кандидатура.

Против ожидания Мо в ответ орать не стал. Глянул на меня из-под нахмуренных бровей, и едва слышно произнес:

– Палач вернулся.

Глава 6

В салоне было на редкость тесно и некомфортно: напарник не стал заморачиваться с выбором транспортного средства, взяв на прокат первый попавшийся автомобиль. Старенький седан неизвестной модели, кряхтящий и поскрипывающий под весом напарника.

В кои-то веки Мозес наплевал на удобства для собственной пятой точки, а это значит… а это значит ничего хорошего от предстоящего разговора ждать не стоило. Что ж, Мо верность моих выводов подтвердил, первым делом просканировав на наличие жучков.

– Предстоит очередная командировка в Дальстан? – не выдержав, интересуюсь я, потому как Мо слишком долго кряхтит и возится, пытаясь устроится в узком кресле.

– Хуже, курсант.

Куда уж хуже, хотя…

– Сожгли публичный дом?

Мо раздраженно уставился на меня:

– Ты палку-то не перегибай курсант, хуже – не значит катастрофа. Палач в нулевке объявился.

– Как в нулев…

– Тихо!

– Но как…

– Кому сказано, тихо! Чего орешь, курсант, зачем людей пугаешь?

Людей? В темном переулке, где нет ни единой души и даже молчат цикады? Мозесу, конечно, виднее, поэтому послушно закрываю рот и жду ответов.

– Я нихрена не знаю, все на уровне слухов и домыслов. Информация тщательно скрывается руководством, чтобы не допустить панических настроений среди местных жителей. Сам понимать должен, как оно бывает.

Перед глазами замелькали картинки, одна страшнее другой: растерзанная малышка Альсон, греческий профиль Ловинс – единственный узнаваемый фрагмент мертвого тела, а еще Кормухина, Авосян, Нагуров – десятки людей, чья судьба небезразлична, и смерть которых тупой болью отразится в кишках.

– Рот следует держать на замке – понял меня, курсант?

– Понял.

– То-то же, – Мо умолкает, начинает привычно шуршать оберткой конфеты. Успокаивают они его, леденцы эти. Мне бы тоже погрызть не помешало, да только вряд ли удастся смирить бушующий внутри ураган эмоции. Палач никуда не исчез, и не испарился, как я наивно предполагал. Хуже того – он перебрался из далекого Дальстана в мир, который стал вторым домом… Хорошо, пускай не вторым, и даже не домом, но местом, в котором прожил почти пять лет и с которым очень многое связывало: люди, воспоминания. Я всегда считал его крепостью, непоколебимой твердынью, защищенной от внешних угроз толстыми стенами и вдруг Палач.

Ноздри уловили тяжелый смрад мертвых тел – вонь, исходящую от человеческой требухи, раскиданной и разбросанной по всюду, что новогодняя гирлянда на утреннике. Лужи крови, застывшие черными кляксами на полу. Кругом сплошные трупы: вскрытые створками грудные клетки, распахнутые в немом крике рты, уставившиеся в пустоту глаза. И на общем фоне искрящая панель, что раскачивается маятником на перекрученном проводе, отмеряя бесконечный цикл.

– Эй, курсант, ты меня слушаешь? – получаю в бок пудовым кулаком и прихожу в чувства.

В салоне темно, поэтому лица Мо толком не разглядеть: далекие отблески фонаря выхватывают из сумрака бисеринки пота, прилипшие ко лбу кучеряшки волос.

– Да, слушаю, – выдаю ответ внезапно севшим голосом

– Нихера не слушаешь, снова витаешь…, – Мо грязно выругался, поминая женские гениталии и отхожие места. С досады запустил пальцы-сардельки в редкую шевелюру, принялся начесывать. Сроду за ним такой привычки не водилось: пердеть, сморкаться, отрыгивать – это да, этого хоть отбавляй, а вот прическу теребить на нервной почве – впервые вижу. Да и какая там прическа – название одно: Мо обильно терял волосяной покров, что линяющая по весне псина.

– Сколько трупов нашли?

– Мне известно про два.

– Всего два, так мало?

– А тебе сколько надо, курсант – сто, тысяча? В Дальстане тоже начиналось с единичных случаев. Напомнить, во что это вылилось в конечном итоге?

– Как давно убивает?

– Первое тело обнаружили месяца два назад – в парковой зоне возле третье башни, второе на прошлой неделе – на территории спортивного комплекса.

– Не понимаю… два месяца, слишком большой срок. За это время Палач в Дальстане успел убить сотню человек, а здесь всего два.

– Мне известно про два, – поправил Мо, – а сколько их в действительности, одна бездна знает.

– Почему молчат свидетели, почему не бьют в колокола родственники? Убийства снежным комом нарастать должны, каждый день новые трупы. Такие факты от общественности не спрячешь, ни одна Организация на это не способна, даже супер крутая и могущественная.

Мо молчит. Толстые пальцы-сардельки давно отпустили редкие кучеряшки волос, нервно вцепились в руль.

– А с чего ты решил, что это Палач? – наконец задаю самый очевидный вопрос.

– Я видел фотографии, читал выдержки из дела.

– И что, мало в мире маньяков? Может новый подражатель выискался, а может у них мозги свихнулись в одном направлении. Думают они одинаково, такое ведь тоже бывает? Нельзя по двум фактам делать далеко идущие выводы. Мо, ты же сам учил, что спешка только…

«Спешка при дрочке хороша», – так обыкновенно говорил напарник. Мне это утверждение никогда не нравилось, поэтому заканчиваю фразу более привычным оборотом:

– … спешка до добра не доводит. Необходимы свидетельские показания, результаты осмотра с места преступления, заключение экспертов. Да что я обо всем этом рассказываю, лучше меня знаешь.

Мо насупился, молчит. Видно, что переживает, только не за себя. Права Валицкая, напарнику на собственную жизнь давно плевать. В петлю не полезет, характер у него не тот, а вот до цирроза печени допьется или до сердечного приступа дотрахается – это точно. Нагуров как-то обмолвился, что у Мо семья была, и Лановски вскользь о дочери упоминал. Магнус тогда будто взбесился, схватил приятеля за грудки и велел заткнуться, пока не оттаскал за рыжие патлы, да все зубы не пересчитал. Была драма в личной жизни напарника, тут к бабке не ходи. Может за них сейчас волновался, как и я переживал за знакомых людей.

«За спятившую малышку Альсон, за надменную красавицу Ловинс, за променявшую на бабки Кормухину, никого не забыл?» – пропел брат внутренним голосом. – «Ты же у нас Мать Тереза и великий спаситель в одном лице. О тебя ноги вытирают, а ты стелешься половой тряпкой, за всех волнуешься, добренький».

Как же он меня достал, голос этот. И зудит… и зудит в ушах, хрен выключишь. Но тут, хвала Вселенной, забормотал Мо:

– Не знаю, как объяснить, сложно это. Нюх что ли появляется с годами на такие дела. Я когда фотографии увидел, внутри словно щелкнуло – он! Да и факты вещь упрямая, хоть и мало их, – напарник умолк, всматриваясь в сумрак улицы. – Когда тебе заказ на подработку подкинули?

– В начале ноября, точно не помню.

– А тело первой жертвы нашли в середине октября. Разница – две недели, выходит

– Подожди, – не выдерживаю, перебивая напарника, – я здесь причем, какая связь?

– Связь-то, да самая простая. Сам посуди, кто беспамятным колобродил в Дальстане?

– Не понимаю…

– Кто вернулся в «нулевку» после самой странной, поглоти ее бездна, командировки и почему с его возращением Палач начал убивать на новом месте?

– Хочешь сказать, я Палача с собой приволок? Мы каким-то образом связаны?

– Я ничего не хочу сказать, но факты – вещь упрямая: убийца исчез в одной точке и появился в другой. По временной шкале это совпадает с твоими перемещениями.

– Да почему же с моими! – перехожу на крик. Напарник начинает шипеть, прикладывая палец к губам – конспиратор хренов. С трудом сдерживая себя, перехожу на полушепот. – В командировке одновременно находилось тысяча человек и ты, между прочим, среди них.

– Тысяча, говоришь? Может подскажешь имена, фамилии, кто из тысячи выжил после кровавой бойни в полицейском участке, устроенной Палачом? Кто, а?! Кто шлялся хрен знает где больше недели? Есть ответы? А вот тебе самый главный вопрос, вишенкой на торте: сколько свидетелей преступления Палача осталось в живых?