Текст книги "Башня Близнецов 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Харинь улыбнулась застенчиво, словно девочка, которую похвалили за первый магический арт.

– Правда, грязновато.

– Да, намусорила, – самокритично признала женщина, оглядываясь. – Дай-ка…

Она шевельнула пальцами, и Вейтлинь перекинула записывающий кубик:

– Это было опасно. Зачем так рисковать?

– Ты в самом деле думаешь, что эти, – Харинь сделала флейтой презрительную отмашку, – могли быть мне хоть чем-то опасны.

– Могли, – дерзко сказала Вейтлинь. – Иначе ты не вызывала бы их.

Железнорукая пожала плечами.

– Ну, разве что, чуть-чуть. Иначе будет неинтересно. А!.. Вот и следующий мой запрос.

Гранд вернула Вейтлинь кубик и обернулась к стеклянной плите. За ней два человекоподобных автомата волокли вампира. Кровосос шипел и бился, клацал немаленькими клыками, но шесты, продетые в проушины ошейника, не давали ему свободы маневра.

Оказавшись за стеклом, вампир завертел головой, жадно принюхиваясь к запаху страха, оставшемуся от людей.

– Какая прелесть, – оценила Вейтлинь. – Сумеречный?

Вариша встала, пошатываясь, пнула камень стены, и из скрытой норки выбрался уборщик, принялся за дело. Пока она мучительно расставалась с завтраком, остальные не смотрели в её сторону и вообще притворялись, будто её нет – и хвала Дарнаю, мутно подумала девушка, подходя к ним.

– Кофе, – Вейтлинь сняла с пояса флягу. Вариша благодарно кивнула, смывая мерзостный привкус резкой горечью.

– Да, сумеречный, из недавнего рейда по городу, – сказала Харинь. Вампира притиснули к магическому стеклу и протолкнули через арку, кровосос взвыл. Вейтлинь прищурилась, наблюдая, как ярится в нём демон.

– Экая раскормленная тварь… – Вейтлинь шевельнула пальцами, ставя защиту, и материализовала небольшую секиру.

Вампир завизжал от восторга, оказавшись по эту сторону стены. Автоматы, оставшиеся в другой комнате, по кивку Харинь отстегнули и сложили телескопические шесты. Вампир пал на колени, вылизывая кровь с плит пола, впился клыками в горло одного из трупов. Вариша сглотнула и торопливо присосалась ко фляге. Нет, только не опять!..

Кровосос перешёл к следующему трупу, но кровь этого адепта Ордена почему-то ему не понравилась. Вампир вскочил, плюясь, и обратил наконец внимание на людей.

Харинь подняла флейту к губам.

Кровосос завопил.

Гранд лишь моргнула, Вейтлинь вообще никак не среагировала, у Вариши засвербело в ушах и в носу.

Вампир стоял, глядя удивлённо – ну, насколько сумеречные вообще способны удивляться. Двуногая дичь проигнорировала его оглушающий крик!..

Сумеречный, возможно, вообще не стал бы атаковать, но одуряющий аромат крови сводил с ума, и он прыгнул.

Живые и стальные пальцы пробежались по дырочкам флейты.

Освобождён.

И скован!..

Освобождённой оказалась вконец истерзанная человеческая душа, сбросившая оковы мёртвого тела. Магия и звук ударили вампира – и мгновенно развеяли во прах, осевший серым пеплом к ногам Харинь, запорошивший разлитую повсюду кровь.

Скованным предстал демон-кровопийца. Он завис перед Харинь, похожий на кровавую кляксу в воздухе. От взгляда на демона Варишу снова затошнило, и заболели глаза. Девушка с тихим стоном покачнулась…

Гранд обернулась на звук, при этом, видимо, ослабила контроль, и демон кинулся… чтобы тут же получить флейтой. Существо иного плана отлетело и шлёпнулось, пронзительно вопя и извиваясь. Вариша с сожалением обнаружила, что фляга Вейтлинь пуста, с усилием отвела взгляд от чужой мерзкой жизни.

– Добьёте? – поинтересовалась Вейтлинь.

– Не буду, – сказала гранд, разглядывая тварь. – Сильный, он нам ещё пригодится.

Взмахивая флейтой, она начертила вокруг демона решётку, потом снова сыграла, и одно из мёртвых тел подскочило.

Вариша подскочила тоже, но сразу же успокоилась. Всего-навсего зомби, низкоуровневый реконструкт, экая невидаль. Надо же, как ловко его Харинь подняла, а она и не знала, что гранд настолько сильна в некромантии… Кажется, и Вейтлинь не знала, вон как брови-то взлетели.

Труп стоял, шатаясь, сделал шаг, другой. Ещё нота – и демон поднялся, световые прутья решётки раздвинулись, и создание иного плана вошло в мёртвую грудь.

Гранд тут же выщелкнула лезвие из искусственной руки и нанесла несколько разрезов на голой груди мертвеца, запечатывая демона руной.

– Парализует, – обернулась к Варише. – Ранит, убивает, разрушает зачарованные металлы. Будит трупы – это при том, что адепты Ордена вообще не склонны вставать. А так же развеивает вампиров и захватывает демонов-кровососов. Что же ты сотворила, девочка?

Девушка виновато вжала голову в плечи. Гранд разглядывала её с величайшим интересом. Вариша подскочила, когда соученица ткнула пальцем в бок.

– Вообще-то тебя хвалят, – сообщила, забирая пустую флягу из руки подруги.

– Это как-то… само, – оправдываясь, сказала Вариша.

Гранд задумчиво покачала флейтой. Сделала быстрый жест, и Вейтлинь почувствовала, как её охватило мощное защитное заклинание.

– И я уверена, флейта может ещё и чужую магию разрушать. Встань здесь, – велела Харинь. – И набрось на себя щит, поверх моего.

Тёмная установила щит перед тем, что установила на неё гранд. Женщина поднесла флейту к губам.

Разрушься!

Щит Вейтлинь развалился, магия ударила в установленную Харинь защиту, и та треснула. Вейтлинь шатнуло к стене, девушка замотала головой, полуоглушённая.

– Теперь ты. Брось в меня что-нибудь.

Вейтлинь, восприняв приказ прямо, материализовала метательный нож и бросила. Флейта пропела, и – лишь осколки Тьмы брызнули во все стороны.

– Ясно, – гранд улыбнулась, глядя, как осколки тёмного стекла медленно тают. – Вариша, ты в состоянии?..

– А? я… да!.. – сообразив, что от неё требуется, Вариша встала у стены. Харинь бросила на неё щит, девушка установила ещё один.

Не смею!.. – сказала флейта, звук ударился в щит – и истаял, никоим образом не повредив.

Повисла тишина.

– Ого!.. – сказала Вейтлинь. – Поучила бы ты меня когда-нибудь на досуге щитовым чарам, подруга.

– Это не я, – Вариша в изумлении изучала свой щит. – У меня ничего особенного…

– Это сама флейта, – усмехнулась Харинь. – Твоё творение не причинит тебе вреда. Магнусу, наверное, тоже. Брось в меня что-нибудь.

Вариша подумала и зажгла в руках лепесток огня. Харинь подняла флейту к губам, и ученица метнула.

Клуб пламени устремился в гранда… рыжие языки полностью скрыли фигуру. Вариша завизжала от ужаса, но тут из дымного марева вышла кашляющая Харинь.

Огонь обвивался вокруг неё, словно пытаясь задушить… и беспомощно стелился, собирался в стальной ладони.

Рука сжалась – и Вариша почувствовала удар тупой боли, свидетельствующей о разрушении заклинания. Огонь беспомощно облизал сталь и иссяк.

– Ну вот, – гранд разжала кулак и с неудовольствием посмотрела, как с кончиков закопчённых металлических пальцев капает расплавленная горящая резина. – Чинить теперь. Ладно, сим подтверждаю – испытание мастерства закончено.

Соученицы переглянулись, не понимая, с чего это Харинь вдруг заговорила так высокопарно.

– Гранд Харинь, – вежливо сказала Вариша. – Могу я теперь вернуться…

– А не погуляться ли нам до Тьярми? – весело сказала Железнорукая и направилась прочь, не дожидаясь ответа.

Девушкам ничего не оставалось, как последовать за ней.

Тьярми они нашли в одном из боевых залов.

– Здравствуйте, девушки, – гранд улыбнулся, как всеобщий добрый дедушка, и тёмная насторожилась. Вариша не обратила внимания, она хотела лишь, чтобы её отпустили.

– Вейтлинь, а дай-ка мне кубик, – сказал Тьярми. Какое-то время он просматривал записи арта, потом кивнул. – Что ж, можно сказать, они вполне…

– Вполне – что? – осторожно спросила Вейтлинь. Вместо ответа Тьярми активировал записывающие чары и чуть притопнул пяткой. Из стенных ниш зала шагнули разнообразные автоматы.

– Гранд, что происходит?.. – Тьярми вместе с Железнорукой отошли в сторону, и девушки оказались в круге смыкающихся автоматов.

Раз, два, три… десять. Вейтлинь и Вариша невольно встали спиной к спине. Механическое воинство наступало неостановимо, железные ноги ступали по неровному полу, стучали шарниры, внутри металлических тел постукивали шестерёнки, стрекотали механизмы. Зарешеченные линзы, стеклянные сферы, ртутные цилиндрики – глаза автоматов, – холодно разглядывали двух девушек.

Тьярми поднял руку:

– Убить их, – бросил.

– Ой, не похож, ой, халтура!.. – веселился Дарт Ворк. – Локоть… стой!.. ты снова выдал себя.

Хегор опустил клинок, пытаясь отдышаться и слушая объяснения учителя.

– Таким образом этот сустав не может выломиться. Значит – либо форсированный, либо вообще не человек.

– Так заметно? – пробормотал вяло Хегор.

Дисциплина под общим названием "хамелеон" была непроста. Хегор довольно быстро научился мгновенно перекрашиваться, покрываться маскировочными пятнами, сливаться с местностью. Чуть сложнее было не выдавать себя звуком, запахом, дыханием. Совсем сложно оказалось не испускать тепла, у Хегора это получалось – но лишь тогда, когда он полностью замирал, а на "отмирание" требовалось какое-то время, что не устраивало ни его самого, ни учителя.

Оставив пока тепловую маскировку, Дарт Ворк принялся учить Хегора маскироваться… под человека. Для начала он велел нарастить ему мышечную массу и принять облик взрослого мужчины, после чего заставлял ходить, бегать, говорить так, чтобы в нём не признали чудовище.

Было непросто. Когда у Хегора начинало что-то получаться, тиран-учитель свистел тревогу, и мальчишке по выбору нужно было или мгновенно перекинуться в боевую форму, или обороняться, продолжая строить из себя человека.

– Что это вообще за штука? Кость, защищающая сустав? Да, я знаю, что сломал тебе её в прошлый раз. Но у человека там нет костей, убери немедленно. Эй, ты что сделал, убрал? Я так сказал? Тебе вроде нетрудно сделать так, чтобы кость не убралась, а сдвигалась? И давай-ка выучим ещё одно слово – композиты…

Дни Хегора были заполнены до предела, и ночью учитель тоже не оставлял его в покое, благо во сне нуждался так же мало, как и ученик. А если он уходил куда-то по своим загадочным делам, за парня принимался дядюшка Юп.

Древний тролль, устроившись около "пня", активировал световые картинки и рассказывал Хегору о географии, рисуя карты разных земель. Это было интереснее, если бы дядюшка Юп довольно скоро не скатывался на политику и историю – отношения магических Домов и сильных городов, древние альянсы и новые союзы. Заметив, что ученик начинал зевать, Дядюшка беззлобно бранил его и переходил к магии Домов, их созданиям и артам. Слушать о чудовищах и волшебных вещах было интересно и жутковато. Время от времени старый тролль решал, что пришло время для практического урока и гонял Хегора по всему ущелью, или запускал в особые коридоры-пещеры, напичканные ловушками и называющиеся непонятным словом "шаолинь".

Скоро Дарт Ворк сделал ученику оружие, и тогда же они определились с обликом.

– …Подросток, – сказал учитель. – Переходный возраст – то, что надо. Человек имеет обыкновение путаться в собственных руках и ногах, натыкаться на предметы. Твою дёрганую моторику можно объяснить именно так. Но не забывай, что человеки имеют свойство взрослеть. Если останешься на одном месте надолго, вызовешь подозрение своей вечной юностью. Теперь держи меч, и будь поаккуратнее, это оборотень… потом я объясню тебе, как с ним обращаться, а пока постарайся отбиться тем, что есть…

Меч был недлинный и корявый. В родных краях Хегора даже подмастерья деревенских кузнецов сработают лучше.

– Нарочно такой, – усмехнулся Йурий в ответ на неопределённую гримасу Хегора. – Итак, ты человек, мальчишка, ты обороняешься мечом…

Пришлось немедленно превращаться и защищаться. Учитель непринуждённо выбивал у него меч и критиковал движения, Хегор злился, выходил из себя, шипы-чешуя сами собой лезли из-под кожи, манера движений перестала напоминать человеческую. Йурий останавливал бой, дожидаясь, пока Хегор придёт в норму, и в несколько подколок – как физических, так и словесных, – снова приводил в беспорядок его тело и разум.

В очередной раз сорвавшись, Хегор заращивал рану поперек груди и сердито разглядывал мастера. Тот улыбался, стоя над ним.

– Полулетняя ярмарка, – сказал, разглядывая злого ученика. – Луг, шатры, торговые повозки – в общем, веселуха, карнавал почти. Как тебе?

Он засмеялся и сделал неуловимое движение, чуть пристукнув Хегору в челюсть острием клинка. Парень спохватился и захлопнул рот, расплылся в улыбке.

– Ты возьмёшь меня на ярмарку? – восторженно прошептал.

– Э, нет, не даром. На ярмарку ты попадёшь только если ты скажешь мне, почему тебя нельзя туда брать.

– Что?.. Чего?..

– Ты слышал.

– Но не понял, – очередная загадка учителя?

– У тебя есть время до завтра, чтобы как следует всё обдумать и предоставить мне несколько причин, по которым ты не должен идти на ярмарку. А теперь – вставай и защищайся!.. Э, нет, как человек!..

…После тренировки и последовавшего за ней урока Дядюшки Хегор отрастил когти, забрался на балкончик двурогой Башни. Над головой беззвучно полыхало Багровое Око, иногда называемое учителем Буркало.

– Ну и что сиё значит? – спросил у него Хегор. – Я попаду на ярмарку, лишь сказав, почему мне нельзя туда. Что за чушь? Нет, чтобы по-людски сказать…

Ну, собственно, ты и есть нелюдь, – ответил парень сам себе. А учитель не просто шутит над тобой… то есть он, конечно, издевается, но и развивает своими загадками твои мозги. Совмещает приятное с полезным. Не так давно говорил, чтобы остаться человеком в нечеловеческом теле, нужно думать. Не решать задачи по выживанию, но постоянно и неустанно упражнять мозги. Не поддаваться природе, телу, твари, что в тебе. Реагировать на обстоятельства как разумный человек.

Ладно. Давай-ка подумаем. Человека я могу сымитировать. Пусть учитель кричит «халтура» (интересно, что это значит), не маги не заметят моейприроды.

Что же может его выдать?

Допустим, его кто-то узнает в лицо. На ярмарке может оказаться кто-то из его деревни. Или из соседних. Несомненно, их удивит, что мальчишка, по которому тризну справили, вдруг подрос и бодро бродит по ярмарке…

Значит, следует накинуть другое лицо. Запросто, ничего сложного.

Пошли дальше. Пошли… Да!.. Отличная от человеческой моторика. Если как следует перестроить кости, мыщцы и связки, и тщательно себя контролировать, всё будет в порядке.

Дальше. Вес. Хегор знал, что весит побольше человека, благодаря усиленным костям и мыщцам. Следопыты могут засечь по следам. Маловероятно, но лучше перестраховаться. Пластики – хорошее понятие, композиты – здорово.

Время ещё есть. Можно всё превратить и отладить, приведя свой вес в соответствии с человеческим. И тогда следы его не выдадут.

Следы…

Выследить…

Вынюхать… вот оно!..

Хегор спрыгнул с балкончика. Камни ударили в ноги, парень присел, сложившись вдвое, выпрямился.

– Учитель!.. рявкнул на всё ущелье. – Я догадался!..

– Убить их, – рука Тьярми упала, и в то же мгновение Вейтлинь подсекла Варишу, сбивая с ног. Над девушками пронёсся ветерок пролетевшего лезвия. В падении Вейтлинь ударила атакующего автомата по ноге – и сломала, но у четырёхногого это не вызвало особых неудобств.

– Бей магией!.. – заорала тёмная.

Раздался звук – словно звонко треснула ткань, и пахнуло раскалённым железом. Вариша с пола бросила язык огня, не причинивший особого беспокойства автоматам, но…

– Дура!.. – Вейтлинь осеклась.

Вариша вспомнила – закопчённая перчатка Харинь, разводы сажи на её лице, на стеклянной стене у неё за спиной…

И сейчас сотворённая ею слабая магия заставила практически всех автоматов с этой стороны остановиться, чтобы прочистить органы зрения.

Материализовав клинок, Вейтлинь отсекла ещё одну ногу четырёхногому, и тот повалился.

– Надо к стене!..

– Знаю!..

Вейтлинь ударила в корпус, пустив по тёмному полупрозрачному лезвию волну магии. Из элемента питания повалили искры и густой дым.

Крылья? Нет, тесно, и кто-нибудь из этих железных болванов может подсечь. Жалко выдавать, что я уже освоила глубокие модификации, но… копыта!..

Сцапав за ворот отчаянно кашлявшую и ничего не видящую в дыму соученицу, Вейтлинь припала к земле, сложив ноги, словно пружины.

И взвилась. Ноги подбросили её высоко в воздух. Девушка перемахнула автоматов, сбив одного с ног, и гигантскими скачками понеслась к стене.

– Э нет, – прозвучал голос Тьярми, и навстречу девушкам из стенной ниши шагнул ещё один автомат.

– Чтоб тебя!.. – бросив Варишу, Вейтлинь кинулась на него и ударила ногой-копытом, промяв панцирь. Автомата швырнуло обратно в нишу, он замахнулся мечом.

Вейтлинь материализовала кинжал с "улыбкой" и захватила этим сложным крюком на гарде клинок, пустила Тьму по мыщцам рук и принялась выворачивать меч из руки автомата.

Меч не выворачивался, и тёмная запоздало поняла, что вообще-то лезвие с рукой автомата представляет собой единое целое.

Вариша поднялась с пола, мотая головой. Должно быть, слишком сильно ударилась, у Вейтлинь почему-то не ноги, козлиные копыта, и она похожа на какую-то причудливую аниму.  Не, я всегда знала, что она коза, но…

Вариша бросилась вперёд, схватилась за шарнир. Именно этой малости не хватало чудовищной силе Вейтлинь. Раздался скрежет рвущегося металла, и меч остался в руках девушек.

– Руки убери!.. – Вариша выхватила жезл. Вообще-то это был обычный технический инструмент, для мгновенной сварки металла…

И Вариша тут же приварила выломанный меч поперёк выхода к стальным косякам ниши. Автомат не был способен сгибать своё металлическое тулово, и оказался надёжно зафиксирован в нише.

Девушки переглянулись и обернулись к набегающим автоматам. Вейтлинь, материализовав кинжалы, метнула, выведя двух из строя, Вариша вытряхнула из кольца меч и мгновенно его лишилась – ударила первого автомата, и меч застрял в корпусе.

– Шхасса!.. Какая же ты неуклюжая, – вызвав ещё один клинок, Вейтлинь хотела перекинуть его Варише, но Лин завопила изнутри. Тёмная ругнулась, поняв, что ничем хорошим попытка передать меч соученице не закончится. Харинь, возможно, действительно могла бы взять…

Вместо этого она ударила автомата, развалив его корпус. Меч Вариши освободился, и девушка подхватила его.

В следующий момент на них набежали остальные, и началась жестокая сеча.

Бешено вращая двумя мечами, Вейтлинь отсекала конечности, ломала оружие. Вариша била магией, держась преимущественно за спиной соученицы.

Скоро железный прилив иссяк, и девушки оглядели друг друга, с усталым удивлением поняв, что живы и даже не ранены сколь-либо серьёзно.

– Ну и что это было? – поинтересовалась Вейтлинь свирепо, оглядываясь к грандам. Тьярми и Харинь так и стояли.

– Так, небольшой экзамен, – из кулака мага-оружейника свисала цепочка записывающего кристалла.

– Экзамен? Вы нас чуть не убили!.. – истерически завопила Вариша.

Тьярми перестал улыбаться.

– Ты оскорбляешь магнуса, детка.

– А?

– Ты допускаешь, что его учениц можно одолеть чем-то вроде этого? – Тьярми, подойдя, брезгливо поворошил носком сапога вывалившиеся потроха одного из автоматов. Между пижонской стальной набойкой на носке и дымящимися внутренностями с треском проскочила синяя искра.

Девушки переглянулись.

– Вы нас даже не предупредили, – буркнула Вариша сердито, но уже без крика.

– Что это за проверка, о которой предупреждают? – Харинь дёрнула рукой, и один из шевелящихся автоматов затих, обвис. – Вас застали врасплох, но вы справились, поздравляю. Сим подтверждаю – боевое испытание закончено.

Опять "высокий штиль"?

– Что там дальше по списку? – Харинь задумчиво прошлась между расколотыми корпусами автоматов. – Придумала. Эй, девочки. Ну-ка быстро собрали из всего этого хлама что-нибудь внятное.

– Что?..

– Как?.. – одновременно спросили "девочки".

– Как-нибудь и что-нибудь, – Харинь пожала плечами. – Мне всё равно. Тьярми?

– Пожалуй, сгодится, – гранд подумал, обхватив рукой подбородок, кивнул решительно. – Да. И чтоб двигалось и могло драться.

– Но мы ведь здесь всё в хлам превратили!..

– Задание ясно?

Вот и поспорь с такими.

– Что насчёт инструментов и магии? – поинтересовалась Вариша.

– Лишь то, что при вас.

Девушка раздражённо фыркнула и обратила меч в кольцо, надела на палец.

– Что у тебя, Вейтлинь?

– Любой инструмент, – та продемонстрировала свой, мгновенно изменяющийся. – Зубило, ножовка, дрель – считай, всё это у нас есть.

– А как насчёт идей?

– Это ты у нас по автоматам. Я их только ломать хорошо умею.

Вариша заворчала, но оспаривать это заявление не решилась – Вейтлинь прикончила шестерых тварей, тогда как на долю первой ученицы достались всего двое, ещё двух они уничтожили сообща.

– Эй, у вас не так много времени, – Тьярми сотворил иллюзию часов в рост человека, с алыми стрелками и мигающими метками.

– За такое время ничего толкового даже не придумаешь!.. – возопила Вариша.

Тьярми пожал плечами, молча переглянулся с Харинь, и отведённый им временной отрезок махом сократился на четверть.

Девушки окаменели.

Вейтлинь шумно выдохнула.

– Лучше замолчи, – посоветовала вполголоса, принимаясь за осмотр автоматов. – А то ещё что-нибудь придумают.

Вариша лишь вздохнула виновато и тоже стала обходить развалины.

– Есть какие-нибудь идеи? – поинтересовалась Вейтлинь.

– Так мне молчать или нет? – не выдержав, съехидствовала Вариша.

– Не со мной же!..

– Ладно. Идеи… ну, кое-какие есть, – Вариша подняла голову. – Гранды, а можно… – начала громко.

И замолчала, когда Вейтлинь сильно наступила на ногу:

– Ты заткнёшься или нет, храй тебе туда, где ещё не был?!.

– Спроси тогда сама.

Гранды с интересом наблюдали за их переругиваниями.

– О чём?

Вариша указала глазами на автомата в нише.

– Ох, точно!.. – Вейтлинь подумала и всё-таки рискнула: – Гранд Тьярми, гранд Харинь, можем мы использовать это?

Старшие маги изучили автомата:

– Ну, в общем-то, он вполне подходит под определение "хлам".

– Так точно!.. – возрадовалась Вариша и подскочила к узнику, попыталась убрать приваренный меч.

– Уйди, слабосильная, – Вейтлинь, оттеснив её, шевельнула пальцами когтистой лапы, вцепилась и как следует дёрнула, вырвав с одной стороны вместе с косяком.

Автомат вывалился им под ноги.

– Блин, – сказала Вариша, мгновенно перейдя от радости к унынию.

– Да, зря я его пинала, – самокритично признала Вейтлинь.

– А потом ещё мечом проткнула. Вот без этого точно можно было обойтись!..

– Ну да!.. Он, между прочим, вырваться пытался.

– Не вырвался бы, я его прочно приварила!..

– Ладно, можешь считать, что я его проткнула просто из любви к разрушению!..

– Похоже, так оно и есть – из дурости своей!..

Девушки мерились суровыми взглядами. Наконец Вариша наклонилась над поверженным устройством и попыталась пальцами одолеть болты.

Лин.

Поняла, – в руке Вейтлинь материализовался ключ.

– Больной скорее жив, чем мёртв, – пробормотала девушка, разглядывая вскрытое нутро и даже не поблагодарив за помощь.

– Чего?

– Топливный элемент остался цел, вот чего. Но механизмы рук… а притащи-ка мне вон того урода. Да, которому ты башку расколола. И того, в котором торчит твой нож. Живо.

Вейтлинь собралась было возмутиться грубой формой требования, но посмотрела на Варишу, которая, казалось, целиком ушла в размышления, и молча повиновалась.

Поражённый метательным ножом был ни на что не годен – клинок расщепился и частично превратился во Тьму, которая, как магический яд, распостранилась по железным внутренностям, перекорежив все силовые линии. Вейтлинь взялась за рукоять и развеяла, призвав обратно свою силу, но сломанному автомату это, конечно, не помогло.

Вариша работала. Выложившись вчера, она лишь частично восстановила силы… но все умения были при ней. Вейтлинь понимала почти все её действия, но честно признавала, что и до того рокового взрыва не смогла бы повторить и половины. Она и не пыталась вмешаться в творческий процесс, лишь помогая – подай-принеси, разрежь-раздвинь, раскрути-эту-штуку, разрушь-эти-чары, лапы-убери-блин-сломаешь. Близняшки с удивлением и зарождающимся почтением наблюдали за соученицей. Они и раньше знала, что Вариша хороша, но эта импровизация показала, насколько.

Девушка не пыталась сочинить что-нибудь вычурное, она решительно создавала простого, аляповатого и неуклюжего, но действующего и действенного автомата. И Вейтлинь пропускала мимо ушей нетерпеливый злой тон брошенных сквозь зубы команд, стараясь точно выполнить то, что она говорила, а Лин создавала необходимые инструменты.

– Уф!.. – наконец первая ученица магнуса откинулась от "операционного стола" и выдохнула, вытерла пот с лица, оставив на коже полосы и разводы масла и смазки – получилось что-то вроде дикарской раскраски. Девушка мгновенно стала похожа на полубезумную шаманку с Востока, только что закончившую создавать какое-нибудь чудовище.

– Встать!.. – рявкнула "шаманка" на "чудовище".

Железный человек, собраный из полудесятка других, вздрогнул и стал рывками подниматься.

– Лечь!.. Проклятье, центр равновесия… – девушка устремила кончик ножа в железные потроха. – Гироскопы, вечно у меня с ними проблемы. Ещё разок – встать!..

Теперь железный солдат поднялся легко и плавно. Это странное сочетание его нелепого вида и естественности движений казалось даже угрожающим. Вейтлинь даже попятилась, споткнулась и села на выпотрошенный корпус другого автомата, ругнувшись от неожиданности.

– Не боись, – хмыкнула Вариша. – Я обнулила сектор памяти оперативных приказов. Он уже не жаждет нашей крови.

– С чего ты взяла, что я испугалась? – и Вейтлинь ещё раз выругалась, на этот раз от облегчения.

– Верно сказано, – сказала Харинь. Гранды незаметно приблизились и теперь изучали плод их совместного творчества.

Не льсти себе, – усмехнулась Лин.  Какое там «совместное»… мы были здесь были лишь на подхвате.

Вариша угрожающе развернулась к волшебникам, уставилась исподлобья. Её рука взлетела, указывая на них, губы изогнулись…

Вейтлинь вскочила и положила руку на её предплечье. Вариша словно очнулась, замотала головой и удивлённо уставилась на собственную руку, не в силах поверить, что только что была готова скомандовать "фас".

– Ну что же ты?.. – усмехнулась Харинь.

– Заодно и проверку устроили бы, – Тьярми придирчиво разглядывал автомата.

– Хрюшка, – сказала Железнорукая.

– Да, немного похож. Конечно, не такой эффективный, но за время, что мы вам предоставили…

Пару раз обойдя автомата, пялящегося в пространство синими линзами, они велели ему пройтись туда и сюда.

– Атакуй меня, – велел Тьярми, и автомат двинулся на него, занося два клинка. Гранд сначала уклонялся, играя, но потом автомат вытеснил его за пределы участка, где был разбросан металлолом, мешающий железному созданию маневрировать, и тогда Тьярми всё же пришлось подобрать один из мечей и всерьёз отражать атаку.

– Что ж, неплохо, неплохо, – снисходительно покивал, отрубив автомату одну оружную руку и заблокировав вторую заклинанием, проварившим шарнир конечности.

– Заново собирать не буду, – буркнула Вариша.

– Да и не надо, с мелкими недостатками малышня справится. Сим подтверждаю – испытание… м-м-м, как бы его обозвать?.. импровизированное испытание закончено.

Он раскрутил помнящий арт на пальце.

– Опять подтверждаете и опять не говорите, что это значит? – спросила Вейтлинь.

– Вы без этого знания точно обойдётесь.

После испытания в боевом зале их загнали в мастерские, велев отладить несколько боевых автоматов. Тьярми исчез, но Харинь осталась и стояла над душой, всё так же записывая происходящее на кубик. Потом девушки занимались горгульями и троллями, резцом и заклинаниями формируя из живого камня чудовищ.

Всё это убило остаток дня. Наконец гранд их отпустила, и Вейтлинь, у которой уже не было желания интересоваться – что же это было, – убрела в свои покои. Вариша – и откуда только силы взялись, – удрала вперёд неё, и Вейтлинь подозревала, что знает, куда.

Упасть спать, или всё-таки принять ванну и спуститься в Манор поговорить с близняшкой? Диллема.

Судьба предоставила третье – дверь перезвоном колокольчиков дала понять, что за нею стоит кто-то, жаждущий видеть обитательницу комнат.

– Кого ещё принесло, – пробормотала Вейтлинь, подходя к двери. – Вариша. Чего тебе, уже соскучилась?

– Магнус не у тебя? – шёпотом попросила Вариша, переминаясь с ноги на ногу.

– С чего бы ему быть у меня в такое время? – изумилась Вейтлинь.

– Ну… мало ли.

Тёмная фыркнула и жестом предложила ей войти и осмотреться. Вариша действительно вошла, но обыскивать покои соученицы не стала:

Можно, я у тебя переночую? – спросила.

– Опять? Что на этот раз?

– Я не знаю. Его нет, и он целый день не отвечал на зов, – девушка всхлипнула.

– И мне страшно одной в пустых покоях, – пискнула Вейтлинь, подделываясь под её голос.

Вариша кивнула, спохватилась и замотала головой:

– Нет!..

– Тру-у-усишка!.. – протянула Вейтлинь.

– Ничего подобного! – Вариша фыркнула возмущённо и повернулась, собираясь гордо удалиться, но Вейтлинь дёрнула рукой, и захлопнувшаяся дверь чуть не ударила её по лбу.

– Да пожалуйста, оставайся. Но мне тоже интересно, куда делся магнус. Может быть, обиделся на тебя?

– Что?.. – Вариша остановилась.

– Или ревнует. Нет, не в этом смысле. Ты, ученица, сотворила такую вещь, на какую он в твоём возрасте побоялся бы замахнуться… Ты превзошла своего учителя!

– Не говори ерунды!.. Магнус не такой.

– Может быть, он просто тебя боится?

– Боится? Один из самых могучих волшебников мира боится свою слабую ученицу? – Вариша деланно засмеялась.

– Тогда дай другое объяснение его молчанию и косым взглядом.

– А он на меня… косо глядел?

– Да, когда ты не видела.

Вариша подумала и покачала головой.

– Не знаю… даже предположить не могу. Наверное, я и в самом деле провинилась, но он… – девушка всхлипнула, – …мог бы сказать прямо, а не молчать так…

Поток бессвязных жалоб прервал звонок в дверь. Девушка оглянулась:

– Ждёшь кого-то?

Вейтлинь покачала головой и бросила в дверь заклинание-ключ.

Магнус.

Вариша в панике глянула на Вейтлинь, но та и не думала как-то среагировать. Хмурый усталый мужчина стоял на пороге, его тяжкий взгляд буквально прижал Варишу к полу.

– Мне сейчас полагается что-нибудь сказать в стиле Сары, – сообщила Вейтлинь и деланно зевнула. – Завтра придумаю, слишком устала. Собираетесь драться – выметайтесь. Собираетесь заниматься… чем-то ещё – тем более вон.

Магнус воззрился на дерзкую, но ту суровыми взглядами было не пронять.

Хаар протянул руку. Ступая, словно зачарованная, Вариша подошла к нему, магнус грубо схватил её за предплечье и выволок из покоев Вейтлинь.

Та перевела дух.

Ну и что это было? – поинтересовалась Лин.

Самой интересно было бы узнать, – Вейтлинь зашла в ванную комнату, роняя с плеч шкурку, тронула босой ногой каменный завиток на краю ванны. Хлынула горячая вода, девушка со вздохом удовлетворения шагнула и откинулась на каменное ложе.