Текст книги "Башня Близнецов 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Сапфир устроился на внешней подвеске, там, где обычно возили охраняющих горгулий. Пилот проверил, как ему там виситься, с умным видом потыкав ногой в опоры, и занял своё место в кабине, обернулся на Харинь.

Гранд кивнула, и пилот принялся тягать рычаги и нажимать кнопки. Крылья аппарата развернулись, между тонкими металлическими пластинами с шелестом поползли голубые молнии. Винты провернулись раз, другой, и превратились в размытые круги.

Что-то в животе рухнуло вниз, Вариша беззвучно ойкнула и уцепилась за ремни привязи. Опасливо глянула на спутниц, но тем дела не было до её испуга, Харинь, казалось, вообще едва заметила момент взлёта, она перелистывала страницы небольшой книги в кожаном переплёте. Вейтлинь рассеянно улыбалась, поглядывая в окна.

Вариша тоже осмелилась глянуть. Башня медленно уходила вниз, по корпусу ветролёта скользили защитные заклинания, окутывающие резиденцию Дома Искусников. Ровно гудели моторы.

Вейтлинь чуть коснулась пальцами управляющих рун, и часть деревянной обшивки стала прозрачной. Вариша едва не завопила от ужаса, обнаружив бездну сбоку и у себя под ногами, но сдержалась и не стала требовать вернуть непрозначность.

Она это нарочно!..

– Даже не знаю, Рах, – протянул Блад, поглядывая на Башню сквозь стеклянную крышу трактира «Под Башней».

– А ты подумай, – предложил ему собеседник и хлебнул пива.

Блад последовал его примеру. Этот непримечательный мужчина среднего роста, среднего возраста и самой средней внешности был главой Ночной Гильдии города Шестама. Воры, наёмные убийцы, рыночные трясуны, убийцы, шлюхи, скупщики краденого – большая часть теневого бизнеса огромного города находилась в руках Блада.

Он был кое-чем обязан Раху, и время от времени выполнял его небольшие просьбы. Вроде этой.

Рах был человеком Дома Искусников. Время от времени он появлялся в городе, покупал что-нибудь, нанимал людей для разных дел. Иногда убивал и снова исчезал в Башне. Крепкий мужчина с невыразительным некрасивым лицом. Манера его движений опытному человеку сказала бы, что он не слишком много времени уделяет воинским упражнениям, но тем не менее легко одолеет нескольких обычных мечников. Рах был форсирован, то есть прошёл через несколько превращений, создавших из его тела боевую машину.

– Двое, – сказал наконец Блад. – Один – Бродяжником зовут, человек, ну, по крайней мере, внешне. Исходил те тропы. У него чутьё на опасность. Ещё один, Красавчик, крепкий воин, вроде тоже в тех местах ему случалось быть. Только над ним поработали резчики. У тебя нет предубеждения?..

Рах покачал головой.

– Мозги у него в порядке?

– Ну, насколько они могут быть в порядке у человека, обработанного резчиками.

– Мозги-то они ему не резали?

– Нет вроде.

– Неубедительно. Ладно, посмотрим на него, на Красавчика. А почему только двое?

Блад развёл руками.

– Больше не найду, извини. Сам понимаешь, немного охотников идти туда.

– Тогда дай ещё парочку боевиков и бродяг. Имеющих опыт жизни в таких условиях.

Глава Ночной Гильдии ухмыльнулся.

– Не думаю, что твои детишки многое знают об окружающем мире. А мои ребята существа простые и не очень тактичные. Эй, ты не боишься, что детишкам будет нанесена психологическая травма, если они обнаружат, что миряне не спешат преклоняться перед мудрыми магами?

Рах с удовольствием захохотал.

– Это тоже часть испытания. Столкновение с грубым внешним миром.

– Забавно.

– И, насчёт нашего дела…

Блад кивнул.

– Акробаты, циркачи, воры. Я нашёл тебе уже пятьдесят человек. Могу найти ещё.

– Но твои ребята…

– Я отпущу их участвовать в этом деле лишь при одном известном тебе условии.

Искусник кивнул. Блад понемногу нанимал людей, специалистов по проникновению, взлому обычному и магическому. Но он привлекал сторонних людей. Своих же подчинённых придерживал, осторожничая. Дом Белого Цветка назначил то же условие – в войне он будет участвовать лишь если Орден будет разгромлен полностью.

– Тогда я и сам поучаствую, и ребят своих спущу с цепи. Всем будет легче, когда "светляки" наконец подохнут.

– Разве они вам мешают? – Рах вскинул брови, потешаясь.

– На их земле почти невозможно работать, – буркнул Блад. – Контрабанда, девочки, игровые заведения, даже трактиры вроде этого – ничего у них нет и не организуешь. Праведники, храй им в центр праведности. Такое впечатление, что они святым духом питаются. И мало того, других тоже пытаются им пичкать насильно.

– Я слышал, тебя Орден заочно приговорил к сожжению, – усмехнулся искусник.

– Дай им волю, они всех бы посжигали, – Блада, казалось, не очень беспокоил смертный приговор от одного из самых могущественных Домов. – Ладно, пошли ко мне ночью львиномордого, и я передам через него ответ Красавчика и Бродяжника и кое-что об остальных, которые могут подойти тебе.

Они обменялись рукопожатием. Рах никогда не забывал выразить почтение к полезным людям, неважно, к какому сословию они относятся. Блад исчез, как будто телепортировался прочь, чуть отвёл глаза – и нет его. Искусник сгрёб со стола арт, обеспечивающий конфиденциальность разговора. Магическая пелена, препятствующая подслушиванию и подглядыванию исчезла, и Рах подозвал трактирщика, заказывая ещё одну кружку пива и глядя через крышу на Башню, с вершины которой как раз сорвалась крохотная точка какого-то летательного аппарата.

– Оба-на!.. говорящий?!. – с изумлением воскликнул мужчина. – Ты кто такой, чудо-юдо перепончатое?

– Не твоё дело, – буркнул Хегор, озадаченно разглядывая вопрошающего.

– Нет, моё. Всё, что происходит в этом лесу – моё дело, – сообщил встречник. – Я здесь вроде как лесник. Собственно, мы лесники…

Он двинул кистью – и перед глазами Хегора вдруг поплыли тени, с руки мужчины как будто пали тончайшие чёрные нити, охватили рукоять меча – и клинок взлетел, прыгнул ему в руку.

– Вот ведь упрямый, – пожаловался встречник. – Никак не может забыть прежних хозяев. Я его у искусников отнял, знаешь таких?

– Ага… знаю… – Хегор подобрал челюсть. Отнял меч у искусников, вот как?

– …То из ладони вывернется, то не туда бьёт, – доверительно сказал встречник, одновременно насылая свои чёрные нити на него. Хегор напрягся… но магия лишь скользнула по коже.

– Давно бы его об колено сломал… – продолжил как ни в чём не бывало маг. – Только вот другой негде взять, а каждый раз доставать меч из крови муторно, долго и больно. К тому же Маньяк всё же для убийства тех, кто уже мёртв, сделан, и для тварей вашей… Стаи, правильно?.. – подходит как нельзя лучше.

– Ты убиваешь тварей Стаи? – спросил Хегор. Чёрные нити отступили, отозванные магом.

– Последний месяц только этим и занимаюсь, – ухмыльнулся он, разглядывая его с превеликим интересом. – Показать мою коллекцию черепов?

С ним что-то определённо было не так. С виду человек, но то, как он пах, как двигался… на оборотня не похож. Может быть, форсированный? Потому и не боится, разглядывает с любопытством. Хегору было не по себе. Одно дело – знакомые, можно сказать, родные твари Стаи, другое дело – человек, обученный убивать таких, и тех, что даже посильнее, и явно маг…

Какой-нибудь Дом волшебников… Хегор вдруг задохнулся от безумной надежды – форсированные люди, изменённые магией странные создания… и он среди них, ставший своим, считающийся человеком…

Он ощутил вдруг резкую боль в глазах, тот-кто-внутри?.. – нет, тварь тоже запаниковала, не понимая, что с ним происходит, где враги и что делать…

– Эй, неведома зверюшка? – окликнул встречник. – У тебя такой вид, будто ты в обморок грохнуться собрался. А я уж было посчитал, что у тебя вообще нет человеческих реакций.

– Я… – Хегор хватал ртом воздух. – Я… Меня зовут Хегор.

– Приятно познакомиться, Хегор, да ведь мы почти тёзки – меня зовут Йурий!..

Хегор не понял и на всякий случай промолчал. Убрал за спину руки, торопливо приводя их к человеческому виду.

– Давай-ка присядем, – предложил человек – человек ли? – со странным именем Йурий. Воткнул Маньяка в землю и действительно сел, жестом пригласив Хегора. – Помолчи, соберись с мыслями… и тело тоже собери, превратись в человека, если тебе это важно – лично мне плоскопараллельно, я и сам тот ещё чудной зверёк, хе…

Хегор предпочёл сначала закончить превращение, как бы демонстрируя своё миролюбие.

– …Однако ты, пожалуй, всё же чуднее, – докончил маг, не спуская с него глаз. – Ну, поведай мне свои печали. Для начала скажи, твой облик… ты таким и был до того, как тебя сцапили?

– Угу.

– Я… я… – Хегор хватал воздух ртом. – Я сам толком не понимаю, кто я, или что я…

– Очень красноречиво, – проговорил Йурий. – Ты, несомненно, происходишь из Стаи. Мы с Маньяком и Дядей за последний месяц целую небольшую армию этих тварей выкосили. Но ты почему-то не подключён ни к одной из их Систем. Живой и мыслящий независимый монстр, какая прелесть!.. Кто же ты такой?

– Я… – наконец заикнулся Хегор. – Я сам толком не помню… и не понимаю… Стая… твари Стаи похитили меня, но я почему-то… я не знаю, что я такое, и чем я стал…

Он тоже присел и заговорил, спотыкаясь и заикаясь, потом постепенно втянулся, речь его стала ровнее, без провалов, мысли упорядочились. Йурий слушал внимательно, кивал и поддакивал, задавал наводящие вопросы.

Он беспомощно замолчал.

– До чего невероятная история, – сказал Йурий. – Клянусь кровью, мне это нравится. И ты мне нравишься. Давненько я не общался с людьми… Даже если они не вполне люди. Ты, тёзка, вот что… Жрать хочешь?

– Ну… да. Всегда, – смущённо добавил парень.

– Это мне знакомо. Что ж, пойдём. Угощу тебя… и попробуем разобраться, кто ты есть, – выдернутый из земли меч взлетел и нырнул в ножны за спиной Йурия. Встречник повернулся и пошёл.

– А вы кто? – поинтересовался Хегор, поспешая следом. – Вы из какого-нибудь магического Дома?

Йурий засмеялся.

– Да, что-то вроде. Из магического Дома. Небольшого, но очень приличного, так сказать…

– Я видел скелеты, – сказал Хегор, обращаясь то ли к мечу, то ли к спине Йурия. – Это вы убивали тварей Стаи?

– Да, случалось. Я мирный человек… ну, не совсем человек, но мирный и безобидный, – Йурий обернулся с улыбкой. – Мне надо было просто отсидеться. Но – попались на дороге этакие тати, которым толкуй не толкуй о том, что я пацифист и вообще падаю в обморок от вида крови… ну и пришлось их слегка… того. А потом заинтересовался и принялся охотиться уже целенаправленно. До чего интересные твари!..

Хегор невольно замедлил шаг, подумав – а не является ли он для встречника такой же "интересной тварью".

– Да ты не бойся, малыш, – засмеялся Йурий, он словно лопатками почувствовал нерешительность Хегора.

– Я не малыш… И ничего я не боюсь!.. – насупился мальчишка и только потом понял, что его подловили на "слабо".

– Рад за тебя. А вот я боюсь многого… Эй, как насчёт пробежаться?

Не дожидаясь ответа, он пустился бегом.

– Догоняй!..

Хегор побежал следом, с некоторой оторопью наблюдая за мужчиной. Встречник бежал не быстрее человека, но скользил в тенях, силуэт его тела размывался, за пару шагов он мог вырваться далеко вперёд. Хегор никогда не видел такой магии.

Пробежав вдоль реки, они добрались к скалистым холмам из пёстрого песчаника.

– Подожди, – сказал вдруг Йурий, приостанавливаясь. – Я пока не знаю, как отреагирует на тебя моя магия, охраняющая мой дом… Ты, кстати, видишь заклинания?

– Нет, не совсем. Они ощущаются… чуются, – Хегор, иллюстрируя свои слова, потянул носом, и…

Мясо.

Мясо!..

Очень много мяса, закопчённого в дыму.

Засолённого.

Просто вяленого.

– Эй, ты куда собрался?

Хегор мотнул головой, приходя в себя, запах властно тащил его вперёд. Нельзя сказать, что маг его загнал, пробежка была не слишком утомительна, но её хватило, чтобы тот-кто-внутрипроголодался.

– Мясо… – ответил он. Йурий хохотнул.

– Всё же подожди, пока я открою дверь. Если ты войдёшь сейчас, сигнализация всполошится, да и Буркало не поймёт, да и Дядя ревниво относится к своей территории… В общем, жди, мелкий.

Он пошёл вперёд, через десяток шагов пропал, словно завернувшись в тени.

– Я не мелкий!.. – крикнул Хегор ему вслед. Присмотрелся и как будто различил какое-то неопределённое мерцание в воздухе в небольшом ущелье, образованном каменными "ладонями". Неестественно ровные срезы слоистого песчаника образовывали этакие колонны, словно на входе в какой-нибудь замок какого-нибудь Дома.

И, как настоящий вход в замок Дома, место было зачаровано.

У Хегора не было таланта к магии, он знал от силы десяток общеупотребительных "детских" заклинаний. Но любой живущий по соседству с логовищами Стаи поневоле вынужден хорошо разбираться в магии. То, что сейчас продемонстрировал ему встречник, ясно давали понять – Йурий маг не из последних. А уж этот "вход"…

– Проходи! – раздался голос Йурия. Штора магии, перегораживающей ущелье, заколебалась.

Хегор тоже заколебался – может быть, это ловушка? Стоит ли так опромечиво доверять весёлому магу, явно практикующему искусства Тьмы? Однако тоска по человеческому общению, возможность узнать, что происходит с ним, что он такое, победили.

– Да проходи же!.. – воззвал снова Йурий, и Хегор бездумно шагнул вперёд.

Ущелье тут же затопило Тьмой, чёрный порыв тугого ветра ослепил, забился в глотку, в ноздри и уши, связал движения…

– Да проходи же!.. – Вейтлинь чуть подтолкнула Варишу. – Ты что, высоты боишься?

Бешеный взгляд пропал втуне – соученица оглядывалась с интересом, хотя и щурилась болезненно – здесь было многовато света и магии, противной её собственной силе.

…Пролетев над Шестамом, их ветролёт взял выше, нацелив нос на кучевые облака на горизонте. Харинь разговаривала с кем-то с помощью арта, похожего на голубую льдинку на цепочке и указывала пилоту, куда лететь. Ветролёт описал несколько спиралей, забираясь выше, и ученицы восхищённо охнули, увидев наконец это.

– Добро пожаловать в парящий замок Дома Ветра, – Харинь откровенно забавлялась их восторгу. Огромное строение со стороны было почти невидимо. Белые башни и стены выглядели просто кипами облаков, хрустальные переходы и мосты просвечивая насквозь.

Да, Дом Ветра не слишком силён. Они делают упор на незаметность.

И мобильность.

У Дома Ветра почти половина замков такие, парящие. Замки летают невысоко и не быстро, но могущественные Дома до сих пор не могут разобраться, как это получается у слабосильных "ветерков".

Интересно, зачем мы здесь, размышляла Вариша. Искусники проверили порталы «ветерков», которые были расчитаны ученицами магнуса – ничего. Казалось бы, искусникам больше не было дела до «ветерков», но вот сейчас мы чуть ли не с официальным визитом прилетели – гранд Дома Харинь Железнорукая и сопровождающая её свита…

Размышления отвлекали её от ужаса под ногами. Ветролёт приземлился на специальную площадку замка. Хрусталь, магический нетающий лёд? Не похоже…

В любом случае, винты вращались всё медленнее, крылья сложились и не метали больше молнии. А значит, скоро наступит пора выходить туда. На этот полупрозрачный ужас.

Вейтлинь улыбнулась ободряюще, но Варише помстилась насмешка. Ещё бы, ей не страшно, у неё вон какие крылья!..

– Хвастаешься? – буркнула она. – Мол, и нам подвластен воздух…

Вейтлинь поглядела на Железнорукую.

– Это я велела, – вполголоса проговорила Харинь. – Это я хвастаюсь, что нам подвластен воздух. Так, девушки, укротили свои языки. Молчать, если к вам не обращаются напрямую. Не бурчать себе под нос нелестные комментарии. Скорее всего мы будем общаться с Джоанной Хавос, зовите её "магистрикс", полагаю, титул сходен с нашим "гранд". Или даже выше, магнуса над магистрами нет, насколько мне известно…

Последние голубые искры проскочили между пластинами крыльев. Пилот оглянулся с переднего сиденья:

– Можно.

Сапфир откинул щиток, защищающий его от ветра и молний при движении, соскочил с подвески и потоптался на месте, разминая ноги и широко разводя крылья. Харинь открыла дверь и застыла на пороге, задумчиво наблюдая за ним.

– Знаете, – усмехнулась, – Вейтлинь, Сапфир, идите-ка вы впереди.

Вариша была вынуждена признать, что зрелище получилось великолепным. Она ступала по полупрозрачным (что же это за материал?) плитам и старалась замаскировать улыбку, наблюдая за идущими впереди соученицей и Сапфиром. Ржавые крылья анима, чёрные крылья Вейтлинь покачивались на ходу, холодный ветер теребил перья и волосы. Схожая походка – плавные и вместе с тем стремительные движения. Они казались хищниками, опасными пернатыми существами, удивительно гармонирующими с этим миром полупрозрачного камня и холодных ветров.

Созерцание подруги-соперницы и анима немного отвлекли Варишу от страха высоты. Их наконец встретили – двое белобрысых мальчишек, совершенно одинаковых, в одеждах голубых и белых, стояли на выходе с площадки.

– Добро пожаловать, – сказал один из них, левый, чуть кланяясь. За плечом его блеснуло древко недлинного копья, сделанного как будто из хрусталя и солнечного света. При взгляде на это оружие у Вейтлинь заболели глаза и отчего-то заломило крылья. Второй мальчик носил на поясе короткий меч, такой же – стеклянисто-светящийся, в полупрозрачных ножнах.

Гости прошли вслед за близнецами через небольшую галерею и вступили в огромную комнату или небольшой зал. Вариша едва удержалась от возгласа испуга, вцепилась в железную руку идущей рядом Харинь.

Сначала ей показалось, что у зала не было пола, и у них под ногами лежит пропасть в тысячи шагов. Клочки низких облаков, лоскутное одеяло окраины города, отражающие небо сверкающие клинки рек, зелень лугов и лесов.

Но пол был. Просто абсолютно прозрачный.

Сапфир и Вейтлинь были то ли начисто лишены страха высоты, то ли в каком-то недоступном человеку диапазоне всё же видели этот пол. Они преспокойно соступили на него и пошли, цокая – аним когтями, а девушка набойками на сапогах.

Харинь сошла следом, буквально волоча за собой Варишу. Той пришлось напомнить, что она ученица магнуса, и вообще очень храбрая… и… ой, мамочки… спасите меня кто-нибудь…

Потолок был точно такой же, совершенно невидимый, и на мгновение Вариша испугалась, что может упасть вверх, в холодную глубокую синеву.

Камень в черепе запульсировал успокаивающим теплом. Замок Ветра частично блокировал связь, Вариша почувствовала лишь смутное присутствие магнуса, но этого было достаточно, чтобы она поуспокоилась.

– Сюда, пожалуйста, – прозвенел глубокий холодный голос, и она лишь сейчас соизволила обратить внимание на встречающую их женщину.

Магистрикс Джоанна.

Стройная фигура, скудно задрапированная летящими тканями, голубыми и белыми. Лицо как будто лишено возраста, словно у адептов Дома Белого Цветка. Глаза – глубокие, прозрачные, словно холодное небо, в котором летит её замок.

Женщина встала навстречу.

Вариша споткнулась и едва не упала. После столкновения с вампиром в канализации она стала особо чувствительна к языку тела, могла оценить с нескольких движений потенциал бойца, глубину его форсирования, назвать самое привычное для него оружие…

Сейчас её талант дал сбой. Пока магистрикс находилась в неподвижности, глаза утверждали, что перед ней человек – и тут же опровергали, стоило той сделать какое-то движение. Некое существо, непонятное, человекоподобное, несомненно очень, очень опасное!..

– Добро пожаловать в парящий замок, – снова прозвучал её голос, женщина развела руками, на левом запястье сверкнула алая искра – ножны с небольшим кинжалом в полупрозрачных ножнах. Лезвие тоже было прозрачно, и в глубине его у основания клинка сияла алая точка.

Вариша покосилась на соученицу, заметила ли та… несомненно заметила. И напряжённо уставилась на тот самый кинжал. Значит, не показалось первой ученице, вот только интересно, что именно они заметили, что показалось им таким знакомым?

– Магистрикс Хавос, – Железнорукая чуть поклонилась.

– Гранд Харинь, – ей вернули более глубокий поклон, но Варише выражение почтения отчего-то помстилось усмешкой. – …И, конечно, ученицы.

Прозрачные глаза изучили Варишу и остановились на Вейтлинь. Девушке было не по себе, но она вскинула подбородок и ответила магистрикс прямым взглядом.

– И ты, крылатая сестра, – магистрикс чуть кивнула Сапфиру. Вариша явственно вздрогнула, звериная морда анима чуть исказилась, и девушке показалось, что он вот-вот заговорит.

Но вместо этого вопрос вырвался у неё самой:

– Как вы… – и девушка сильно прикусила язык, Хавос подняла идеальную бровь:

– Да, ученица?

– Нет, ничего, – Вариша вжала голову в плечи, это же надо, так опозориться!

– Что ж, прошу садиться…

Как?

Как, Дарнай её побери, она узнала, что исходником для Сапфира послужила женская ментальность?

И значит ли это, что Сапфир всё-таки может восстановить свою личность?

Кроме кресла магистрикс, мебели в зале не было, им что же, предлагают садиться прямо на пол?

Прозрачный пол мягко толкнулся в пятки – Вариша с трудом удержала взвизг. На плитах появились линии, словно нарисованные лучами света, прозрачные кубы пошли вверх, мутнея, у них появились спинки, подлокотники. Гранд, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за ученицами, изящно присела на самое большое хрустальное кресло напротив магистрикс.

Вариша неуверенно присела на ближнее. Краем глаза отметила, что пол выдвинул кресло и для Сапфира, причём с какой-то сложной спинкой… не мешающей крыльям, сообразила она, когда аним устроился на нём (анима устроилась?). Полуматериальные крылья Вейтлинь прошли через спинку её прозрачного кресла.

– Кристалл памяти при вас? – поинтересовалась магистрикс. Харинь вытащила из кармана своей шкурки небольшой хрустальный арт на цепочке. Подлокотник её кресла поплыл и сформировал… прозрачную ладонь, Железнорукая положила подвеску в неё. Ладонь двинулась вперёд, магистрикс взяла за цепочку, подняла, разглядывая. Лицо расцветилось голубым сиянием магии из кристалла.

– Какой ёмкий, – промолвила магистрикс с задумчивой улыбкой. – Гранд Арайна, как всегда, неподражаема.

Вейтлинь вспомнила покои менталистки, отделанные почему-то в геральдических цветах Дома Ветра. Спросить… ней сейчас, конечно, позже.

– И плата, – Харинь положила на вновь возникшую руку ту самую книгу, которую читала в ветролёте. На этот раз рука двинулась не к магистрикс, а к стене зала, и прошла через неё вместе с книгой, пропав из вида.

– Остаток партии флейт боли и быстрострелов будет готов, как и было уговорено, через десять дней, – сообщила Харинь.

– Хорошо. Начнём же!.. – магистрикс небрежно бросила кристалл на пол в центре круга, образованного креслами.

И он… ушёл в пол, как в воду – даже круги от места погружения разошлись. На полу осталась лишь цепочка, сам же кристалл стал почти невидимым, зависнув в толще пола.

– Ноги, пожалуйста, – проговорила магистрикс. – Ноги на подножки, и старайтесь не касаться пола, это может окончиться… плачевно.

Сама она вопреки собственным словам спустила босую ногу с подножки и чуть коснулась пола.

И хрустальный пол зала полыхнул нестерпимым светом.

– Верю, верю, что страшный, – снисходительно проговорил голос.

Хегор моргнул, пошевелил руками, пару раз сплюнул ядовитой слюной, выпустил коготь и ожесточённо поковырял в ухе.

– Что?.. – недоуменно произнёс.

Собеседник усмехнулся.

– Прошу извинить меня. Это всего лишь моя магия попробовала тебя, гм, на вкус. Проходи.

Хегор наконец проморгался от точек, парящих перед ним. Ущелье. Обычная каменная "улица", сколько таких он прошёл во время его путешествия по горам.

Нет, не "улица", а совсем даже "тупик". В конце каменного прохода возвышалась изящная каменная башенка, на которой…

Хегор аж споткнулся. На двузубой вершине башенки пылал багровый глаз с чёрным вертикальным зрачком.

– Здорово, да? – с застенчивой улыбкой осведомился хозяин ущелья. – Думаю, ты не в состоянии оценить прикол, однако, согласись, выглядит готично.

Хегор понятия не имел, что значит последнее слово, но на всякий случай кивнул.

– Хотя плагиат, конечно, – признал встречник самокритично. – Будь оно хотя бы в три эйфелевых Башни ростом, тогда можно было сказать – вот нечто достойное. Но мне, чтобы забацать такое Багровое Око – или Буркало, придётся кровь года три копить… или выпустить кровь из всех своих сородичей, населяющих город Шестам. Не то, чтобы мне их было жалко…

Чёрная трещина зрачка развернулась в его сторону, и Хегор почувствовал себя… нехорошо. Через него словно чёрный ветер подул.

– Не обращай внимания, скоро привыкнешь, – ухмыльнулся Йурий. – У тебя какие отношения с магией? Сам умеешь?

Хегор покачал головой.

– А раньше умел?

– Немножко, – вытолкнул из себя Хегор, облегчённо вздыхая, когда Око обратило свой взор куда-то вдаль.

– Осина действует на тебя? Кость, серебро, железо? Дерево призраков?

Хегор коротко рассказал о своём знакомстве с осиной и серебром.

– Ага, так ты покончить с собой пытался…

– Я думал… думал, что становлюсь чудовищем, тварью Стаи.

– Пожалуй, это достойно, – кивнул Йурий.

– Забавно. Ах, да, ты ведь голоден. Дядюшка Юп!.. Эй, Дядя!..

Хегор заморгал. В беседе они дошли в конец ущелья, башенка возвышалась над ними, а у подножья прямо в камне были вырезаны жилые пещеры. Целый небольшой замок, и Хегор понял, что отойди он хотя бы на двести шагов, он ничего, кроме башенки, и не заметил бы.

– Добро пожаловать в Трубы, – хмыкнул Йурий. – Это мой скромный замок так называется. Дядюшка Юп!..

Мальчишка вытаращил глаза. На зов Йурия из двери явилось донельзя странное существо.

Хегору приходилось видеть троллей – магических созданий из живого камня. Тролли могут иметь самый разный вид и свойства в зависимости от фантазии создателя и крови, которую использовали при создании.

Хегору дважды случалось наблюдать йети, которые вообще-то наведываются в эти края разве что в самые лютые зимы. Огромные, как беролаки, и такие же внешне неуклюжие при действительной быстроте.

Именно тролля, которому был придан вид снежной обезьяны, существо и напоминало. Только было малость пониже. Сутулая фигура, голова, глубоко утопленная в широкие плечи. Передние лапы длинные, почти человеческие, при ходьбе опирались на камни. Задние – короткие, с ладонями и короткими пальцами.

И всё это состояло из камня.

Морда Дядюшки Юпа была человекоподобна настолько, что ещё чуть-чуть – и её можно будет назвать лицом. Пугающе красные глаза остановились на Хегоре, длинные кривые губы приподнялись, показывая клыки и чёрную глотку.

– Гость, – прорычал Дядюшка Юп.

– Точно так, – ответил Йурий. – Я знал, что тебе он сразу понравится.

Тролль шевельнул вывернутыми ноздрями.

– Стая?

– И да, и нет, – маг улыбался. – Ну-ка, расщёлкнешь ли ты эту загадку? Да, где мои манеры? Нашего гостя зовут Хегор, из безымянной деревеньки в этих краях. А это Дядюшка Юп, которого я зову так исключительно из-за сходства с одним литературным персонажем – своего имени он не помнит, вот такая неприятность…

Ну так что, Юп, есть какие-нибудь загадки?

Дядюшка Юп неспешно обошёл Хегора – раз, другой… Тот опасливо следил за ним, прятал руки, которые сами по себе принялись отращивать когти.

– Забавная реакция, ха, – оценил Йурий. – Не принесёшь нам косулю, Дядюшка?

Обезьян человеческим жестом поскрёб затылок – когти со скрежетом прошлись по каменной гриве, – кивнул и скрылся в пещере.

– А мы снаружи посидим, – сказал Йурий. – Погода хорошая, птички поют…

Он прислушался.

– Не поют, – с сожалением проговорил. Они уселись вокруг каменного стола с каменными же стульями, скоро явился Дядюшка Юп, держа за вколоченную в горло палку тушку копчёной косули.

– Давай, дели. Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях. Юп, перекусишь с нами?

Тролль отрывисто кивнул.

– Мне бы кости.

Косуля пахла одуряюще. Йурий кивнул, и Хегор потянул из бедра нож раньше, чем сообразил, что делает. Замер, но Йурий лишь смотрел с брезгливостью и интересом – но интереса было больше.

– Да ты прям Робокоп!.. Чего уставился – пластуй пополам.

Хегор достал нож, заживил "карман" и принялся резать тушку, Йурий откуда-то вытащил крохотный ножичек и распускал свою долю на волоконца, скромно жевал.

Какое-то время все молча ели. Йурий вскоре уступил свою долю Хегору и молча наблюдал, как тот есть – кажется, смотрел не только глазами. Юп глодал кости, от которых Хегор и сам бы не отказался.

– Ну что, заморил червячка? – с иронией сказал Йурий, глядя на усыпанный костями каменный стол. – Теперь можно и поговорить. Для начала… Юп, ты что-нибудь надумал?

Дядюшка Юп покачал головой и развёл лапами.

– Ни на одно из знакомых мне существ он не походит. Разве что отчётливо шибает духом Стаи… однако те не из болтливых, если не считать блазней.

– Рассказывай, – велел Йурий. – Всё заново. Может быть, что новое вспомнишь.

– Ага, – задумчиво протянул Юп, выслушав рассказ. – Что-то в этом роде я и подозревал.

Двое, маг и тролль, переглянулись.

– Тебя похитили твари Стаи. И вкололи тебе мутаген… угостили волшебным зельем, – сказал он, перехватив непонимающий взгляд Хегора, – которое превращает людей в чудовищ. Либо твой организм по какой-то причине среагировал неверно на одно из этих зелий… либо тебе досталось что-то совершенно особенное.

Йурий и Дядюшка с любопытством разглядывали Хегора.

– Точно ничего не помнишь?

Хегор покачал головой, потом кивнул.

– Смутно… память как в тумане. Что-то такое… – он неопределённо жестикулировал, тщась объяснить, но лишь беспомощно развёл руками.

– Сдаётся мне, бесполезно пытаться что-то узнать о тебе моимобычным способом. И в память тебе не проникнешь, вот незадача… Юп?

– У меня нет возможностей. И память… – Дядюшка невесело засмеялся. – Со своей бы разобраться…

На недоуменный взор Хегора пояснил нехотя:

– Видишь ли, парень, мы в определённой степени в равном положении. Я тоже многое забыл.

– Мы убиваем тварей Стаи, – сообщил Йурий. – Но при этом пытаемся понять, что они вообще такое. И ты мне очень любопытен… нам любопытен. Ты выбиваешься из картинки, которую я собираю. Здорово!..

– Вы меня совсем не боитесь? – робко спросил Хегор, помявшись.

Странные собеседники переглянулись, и ухмылка обезьяноподобного тролля показалась более человеческой, чем насмешливая гримаса на лице мага.

– Ужасть как боимся, – весело сказал он. – Прямо аж встать не можем… Мальчишка!.. Ты правда считаешь себя самым страшным здесь?

– Ну…

– Возможно, так оно и есть. Но – в перспективе!.. И уважаемый Дядюшка, и я сам, уж будьте уверены, пока превосходим тебя по всем статьям.

– А… кто ты? – решился наконец Хегор задать вопрос.

– А вот это, малыш, тебе ещё рано знать. А то вдруг убежишь с воплями ужаса.

– Я не малыш, – неуверенно возмутился Хегор. – А вы… – он несколько раз сглотнул и всё же решился. – Вы же маг?..

Отрицать это Йурий не стал.

– А вы можете превратить меня… ну, в нормального? Снова сделать живым?