Текст книги "Башня Близнецов 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

По внешнему виду мастера Орема трудно было заподозрить, что он способен даже читать, не то что книгу написать. Широкоплечий мужчина с волосами цвета тусклой медной проволоки, он был бы похож на крестьянина, не исходи от него отчётливая магическая сила.

Девушка оглянулась вокруг. После огромного пространства двора Башни, где могла маневрировать колонна бронеходов, двор этого замка показался ей тесным.

И каким-то… тёмным.

Ты чувствуешь?

Конечно, – Вейт и Лин ощущали эхо многих смертей. Многое во дворе замка было новым, сделанным совсем недавно вместо разрушенного старого. Мозаика плит, ещё не пропитавшихся магией в должной мере, стены из чуть более светлого камня, каменные горгульи при них. А это что ещё за провал? Ах, да, знакомое ощущение выпитой магии. То самое место, где Сара, не мудрствуя лукаво, разрушила магический чертёж, впитав из него большую часть силы.

Да, двор был тесен, стены невысоки, сам замок тоже значительно проигрывал Башне. Но в своём роде Замок в Светлой Долине был не менее славен, чем Башня. Собственно, и сам он, и Долина были созданы для наблюдения за лесом, в котором гнездились последыши Дома Матери Зверей.

Для сдерживания Стаи.

Неудивительно, что внезапное нападение людей Ордена чуть не увенчалось успехом. Ведь замок прежде всего был предназначен для отражения атак со стороны леса.

Гости вслед за мастером вошли в густую тень, прошли вратами, где были прикованы странные анимы, похожие на гигантских чешуйчатых котов, и вступили в холл.

Как и в Башне, здесь стояли воины, только не тролли – создания из живого камня, – а автоматы. Причём очень новые, Вейтлинь и Вариша переглянулись, узнав нескольких. Не так давно девушки помогали магнусу и Харинь делать вот этого… и вон того… Было и несколько старых, переброшенных из других замков – постаменты явно не соответствовали стоящим на них куклам.

Да, то нападение дорого обошлось замку… что куклы – восстановить их вопрос лишь времени и сил. А вот живая кровь Дома, его люди, волшебники, мастера, бойцы… Ущерб, который не возместить.

Порталов внутри замка не было предусмотрено. Вейтлинь первая шагнула на широкий пандус подъёмника и отступила к самому краю, чтобы не нервировать зверей. Мастер Орем дождался, пока все прибывшие окажутся на пандусе, и ударил пяткой в малахитовую мозаику пола.

Подъёмник дрогнул и пополз по направляющим. Двор медленно проваливался вниз.

– Странный здесь ветер, – пробормотала Вейтлинь, принюхиваясь. – Что-то я недавно похожее…

– Ветер как ветер, – ответила Вариша, тоже потягивая носом. – Впрочем, нет… В самом деле, недавно – в парящем замке была сходная магия!..

"Крестьянин" Орем одобрительно ухмыльнулся.

– Светлую Долину создавали одновременно три Дома, – сказала Харинь. – Мы поставили крепость и несколько застав, "белоцветики" запустили в Долину своих древесных чудовищ, а "ветерки" занялись климатом и создали систему наблюдения.

Она указала вперёд – куда-то в небо над долиной.

– Что там? – спросила Вейтлинь, пристально вглядываясь.

– Не видите?

Ученицы магнуса переглянулись и покачали головами.

– Не видим.

– И никто не видит. А оно там есть!..

– Да что есть? – раздражённо спросила Вейтлинь. Долина цвела белым цветом, ярко сияла река, перечёркнутая несколькими мостами, голубое небо с редкими мазками облаков… у тёмной немедленно заболели глаза.

– Не скажем, – "крестьянин" улыбался.

– Не будем портить удовольствие, – Харинь щурилась, как будто что-то всё-таки видела.

– Как маленькие, – недовольно пробормотала Вариша. Мастер и гранд переглянулись и засмеялись.

Ветер, несущий ароматы цветов долины, стал сильнее и холоднее. Он пел в тоннелях, когда рельсы-направляющие для подъёмника ныряли в башни или проходили через стены. И тогда становилась видна работа механизмов и течение магических сил в узорах, испещряющих камни.

Наконец они добрались.

– Пусковая площадка, – сообщил Орем.

Здесь было так много магии ветра, что у Вейтлинь зачесались отсутствующие крылья. Она всерьёз подумала, уж не приложили ли к созданию этой площадки руку и магию специалисты Дома Ветра. Чушь, конечно, кто же пригласит чужаков заклинать даже и небольшую часть замка…

Вариша тихо выругалась сквозь зубы. На площадке выстроились в ряд разнокалиберные ветролёты.

Рем Хитао подошёл к тому, что стоял посредине.

– Ваш, – коротко пояснил. – Кто пилот?

– Я, – отозвалась Харинь, разглядывая аппарат. Ветролёт был старой надёжной модели, предназначенный для перевозки пехоты и нескольких бронеходов.

Тяжёлые быстрострелы и жезлы огня с ветролёта были сняты. А вот бронзовых бляшек, в которых были записаны щитовые чары, навешено вдвое больше обычного.

– Защита прежде всего?

– Толку-то стрелять во всех этих чудовищ. Зато мы летали на нём через скалы, где растёт стреляющий чертополох, – поведал Орем.

Харинь обошла ветролёт, проверила накачку магических аккумуляторов, попрыгала на лапах-амортизаторах. Наконец вскочила на подножку, подтянулась и влезла в кабину, тронула штурвал. Камень-ключ болтался на цепочке на панели управления, женщина вставила его в разьём, и машина ожила. Гранд откинулась назад, её пальцы поглаживали штурвал.

– Грузимся, девочки.

Вейтлинь завела своего бронехода и отошла, позволяя Варише заняться остальными скакунами. Вейтлинь перебралась в отсек для людей. Невесть откуда взявшиеся автоматы внесли их багаж.

– Хотел бы я отправиться с вами, – вздохнул тяжко Рем. – Когда я выбирал себе замок, не думал, что административная работа в таком углу может быть такой утомительной и не оставлять времени для настоящего дела.

Вейтлинь глянула на волшебника. Немного есть мастеров, известных не менее, чем гранды.

Орем Хитао был таким. Он специализировался на биомагии, написал несколько учебников по биологическим превращениям, разработал несколько новых вариантов форсирования и придумал с десяток анимов.

А ещё он охотился на тварей Стаи. Препарировал их, классифицировал, вычислял ареал обитания и пытался расшифровать жизненные циклы чудовищ.

Собственно, весь материал, который наберут девушки на своей практике, будет оценивать именно он.

Орем пошевелил пальцами, отправляя кому-то магическое повеление. Через какое-то время на площадке возникли неуклюжие фигуры, похожие на карликов в плащах.

– Мои анимы, – поведал волшебник. – Сопровождающие. Ваше дополнительное задание…

Орем вопросительно глянул на гранда, Железнорукая кивнула и что-то потянула на пульте. Щитки на бортах откинулись, открывая ниши. Четверо тварей, похожие на гигантских летучих мышей, разошлись по местам.

– Итак, дополнительное задание – составить отчёт о перспективности модели "берта-венди-берта Ушан". Вот этой самой.

Не было печали, – Вариша вздохнула. Впрочем, ушаны её заинтересовали. Каждый год Дом создаёт множество кукол, но в общее производство идут далеко не все. Необходимо, чтобы модели были достаточно дёшевы, просты в производстве и эффективны. Те же «хрюшки» – им же почти век, а до сих пор делают, разве что самую малость варьируя броню, вооружение, добавочные возможности…

– Они… они же… – Вейтлинь тем временем тревожно принюхивалась.

– Ага, – Орем улыбнулся, с интересом поглядывая на неё. – Ты почувствовала?

Девушка кивнула.

– Созданы с применением вампирской крови, – прошептала.

– А это безопасно? – Вариша, которая уже собиралась вылезти наружу, чтобы поближе рассмотреть тварей, передумала и резко запятилась обратно в нутро ветролёта.

– Вот и проверите заодно, – беспечно отмахнулся Орем.

Издевается, гад, подумала Вариша. Никто не отправил бы нестабильных анимов с экспедицией практикантов.

Что ж, проверим… – Лин уже прикидывала, что это такое сотворил волшебник.

Орем передал Харинь управляющие браслеты, они попрощались.

– Всем занять свои места, – велела гранд. – Скакуны нормально устроены?

Крылья ветролёта повернулись, винты в них зашелестели, превратились в размытые круги. Запахло озоном.

Вариша закрыла двери, в последний раз проверила, как там скакуны, и кивнула Железнорукой. Вейтлинь уже устроилась в кресле второго пилота, первой ученице пришлось садиться прямо за ней.

– Пристегнитесь, – Железнорукая махнула живой дланью. – Товсь!..

Поворотный круг под ветролётом дрогнул, принялся вращаться. Повернувшись на четверть, он с хрустом зафиксировался в пусковом положении.

Ещё один жест, и ветролёт как бы присел, готовясь прыгнуть. Харинь нажала кнопку – и их рвануло вперёд, вдавило в сидения. За спиной взвизгнул один из скакунов. Небо прыгнуло навстречу.

Круг, проехавшись по рельсам к краю пусковой площадки, нырнул за её край, переломившись в нескольких местах. Ветролёт швырнуло в небо, его лапы резко распрямились, придавая добавочный импульс.

На мгновение показалось, что тяжёлый аппарат сейчас полетит вниз, но тут под его днищем повернулись решётки, между разрядниками полыхнули голубые молнии.

Ветролёт тряхнуло, и со стрекотанием винтов он начал набирать высоту.

– Ух!.. – Вариша клацнула зубами и полезла щупать прикушенный язык. Вейтлинь восторженно оглядывалась по сторонам.

– Не вздумай, – казалось, всё внимание Харинь было уделено пилотированию, но она всё же отметила поведение девушки.

– Я просто смотрю, – оправдываясь, сказала тёмная.

– От "просто смотрю" помех не бывает.

– Ну, я же не Сара!.. – воскликнула Вейтлинь.

– Что?.. – шёпотом спросила Вариша. Вейтлинь лишь головой замотала. Разве объяснишь соученице невероятную гармоничную сложность сил, пронизывающих аппарат, совершенство наложенных на него систем чар? Тёмная, ссутулив плечи, сунула ладони под себя. Многочисленные кнопки и переключатели, магия, пропитывающая приборную доску, искушали её любознательность ломщика.

– Пойду проведаю зверей, – сказала Вариша. – Можно уже ходить?

Харинь чуть кивнула, сосредоточенная на управлении.

Скакуны немного беспокоились – кроме Харлея, который как свернулся в клубок, так и лежал, похожий на стального колобка. Вариша почесала щитки на мордах, осторожно направляя успокаивающие заклинания. Вообще-то не стоило творить их, когда сама неспокойна, но у неё получилось. Собственно, она и пройтись хотела, чтобы убедить себя, что уже вполне привыкла летать. Вейтлинь хорошо, с её-то крылышками.

Интересно, если мы вдруг упадём с такой высоты, – судя по покачиванию, они наконец перестали подниматься, успеет подруженька-соперница отрастить крылья и спасти меня… ну, и Харинь?

И интересно, предусмотрена ли подобная функция в этих ушанах?..

Вот оно!.. Чтобы отвлечься от бездны под ногами, от которой отделяет лишь стальной лист, ей нужно какое-нибудь дело. Взять у Железнорукой управляющие браслеты и посмотреть перечень управляющих команд и разных моделей поведения.

Ветролёт тряхнуло, девушка вцепилась в перегораживающую отсеки решётку и чуть взвизгнула. При этом напугала скакунов. Пришлось сначала успокаиваться самой, потом заняться ими. Кое-как завершив это нелёгкое дело, девушка поспешила к кабине.

Тряхнуло снова. Она устояла на ногах, как будто превратившихся в кисель, и удивилась этому и тому, что не завизжала.

– Что такое?.. – а вот голос дрогнул, когда она заняла своё место.

– Ветер странный, – рассеянно сказала Харинь. – Долина…

Объяснила.

– Да, очень странный, – Вейтлинь выглядывала из окон кабины, тревожно хмурясь.

Уже можно паниковать?.. – Вариша тоже выглянула. Белое внизу, синее наверху… страх туманил зрение. Девушка напомнила себе, что она ученица магнуса, выдохнула и посмотрела снова. Да, красива Долина сверху. Поля белых цветов, рощи – что это, яблони? – запах похож… А что это такое впереди?

– Вот оно, – довольно сказала Харинь.

– Что? – спросила Вейтлинь и в следующий момент увидела. Рядом восторженно вздохнула Вариша.

Огромный кристалл, чьи грани либо просвечивали, либо отражали облака и синь неба, был за счёт этого совершенно незаметен с расстояния. С помощью магии его тоже нельзя было засечь – довольно слабый Дом Ветра сделал ставку на скрытность. Попробуй убить врага, если его не видишь.

Кристалл парил над долиной. Его размер определить не представлялось возможным, ничего, с чем можно было его сравнить, рядом не было. Ветролёт летел ниже кристалла, силуэт которого смазывался и терялся на фоне неба.

– Ну, как вам? – поинтересовалась– Харинь довольно, принимая чуть в сторону.

– Невероятно!.. – в один голос сказали девушки. Парящий кристалл выглядел чем-то совершенно чуждым миру. Совершенная симметрия и словно насмешка над земным притяжением – даже немного жутковато делалось.

– Вблизи, должно быть, ещё более впечатляюще выглядит, – сказала Вейтлинь и покосилась на гранда.

– Нет, близко подлетать не будем. Заметили, как причудливо магия искажается вокруг него? Лучше не лезть, чтобы не влететь в какие-нибудь чары…

Вейтлинь выдохнула и сама не поняла, с разочарованием или облегчением. В ней боролось любопытство и нежелание оказаться рядом с пронизанным Светом кристаллом.

– Там кто-нибудь живёт, или эта… штука необитаема? – поинтересовалась Вариша.

– Да, там обитают люди, но неизвестно, жилая ли это… м-м-м, штука, или же просто форпост, в котором лишь несколько команд дежурят, сменяя друг друга.

– Понятно, – ученица магнуса наконец смогла разглядеть… штуку. Пирамида, четырёхгранная вытянутая призма, высота примерно в два раза больше грани основания. И ещё одна точно такая же, но перевёрнутая, словно отражённая в зеркале, приставленная к этому самому основанию. Между пирамидами узкая щель. Или не узкая, просто далеко до кристалла… Так же непонятно было, соединены ли кристаллы чем-то, или парят отдельно друг от друга.

Вариша не выдержала и связалась с магнусом, невнятным восторженным посылом бросила ему несколько образов и как наяву услышала в ответ тихий смех учителя.

Да, меня тоже всегда впечатляли строения – если их можно так назвать – Дома Ветра, – сказал он.  Вы ещё не видели самых причудливых. Хрустальный Град и Ледяной Замок великолепны, а Зеркальный Лабиринт обладает такой безумной геометрией, что, говорят, от одного взгляда на него сумасшедшие могут прийти в себя. Только «ветерки» с их вывихнутыми мозгами способны создавать такие строения и жить в них.

– Эге, – Железнорукая озадаченно воззрилась на парящий кристалл. – Поглядите-ка.

На обращённой к ним грани кристалла ветер из облачного клочка выплетал знаки.

– Нас приглашают в гости!.. – прочтя символы, выполненные в старинной манере, сказала Харинь. – Вариша. Магнус с тобой?

– Да, – девушка уже передавала ему сообщение. Мгновением спустя ответила: – Он представления не имеет, зачем мы потребовались вдруг Ветру, но предлагает нам оказать уважение союзникам, даже таким.

Харинь задумчиво прикусила губу… а в следующий момент Вариша взвизгнула и вцепилась в своё сидение – гранд сыграла штурвалом и педалями, так, что ветролёт начал опрокидываться… выправился и стал крениться в другую сторону.

– Знак приветствия, – пояснила Железнорукая, вновь выправляя машину и начиная забирать в сторону кристалла. – Так, приземляются обычно… ага. В той щели между пирамид.

Где как раз вспыхнул огонь.

– Нам сюда, – и вдруг расхохоталась, глядя на девушек. Чем ближе становился кристалл, тем больше их челюсти отвисали вниз, а глаза выпучивались.

Вейтлинь поймала взглядом своё отражение в стекле кабины и торопливо захлопнула рот.

– Какая же она огромная!.. Как они это делают?

– А никто не знает, – усмехнулась пилот. – К пониманию магии, которая обеспечивает это парение, не приблизились лучшие мастера нашего Дома. И, я полагаю, другие Дома тоже ничего не знают…

Вейтлинь недоверчиво покачала головой. Ломщик в ней возмечтала – вот бы как-нибудь остаться на несколько дней в этом парящем замке, может быть, хоть что-нибудь станет понятно… Не так давно она, практикуясь в полётах, вытащила из всех библиотек – даже из тех, что раньше были недоступны, – информацию о всей полётной магии. А вместе с её умением видеть чары…

Девушка откинулась на сидение и сунула руки подмышки, до того они вдруг зачесались. Внутри хихикнула Лин.

Самомнение у тебя, однако… Думаешь, сможешь расшифровать то, над чем ломают головы многие поколения искусников?

У нас самомнение, —поправила её Вейт.  Ведь я – это ты, и наоборот. Когда прибудем – поглядывай, может быть, что-нибудь поймём.

А в прошлый раз поняли?

Ну, с тех пор мы кое-чему подучились…

Лин согласилась, и тёмная устремила взор на невероятный кристалл.

Они вошли в его тень. Вейтлинь стали видны чары, бродящие вокруг ровных плоскостей и углов… И вообще, что это за материал?

– Никто не знает, – отозвалась Харинь, и девушка поняла, что задала вопрос вслух.

Она начала заходить в грань, и девушки невольно вжались в сидения. Вейтлинь видела, что они вполне вписываются в проём между пирамидами, но ей упорно казалось, что их ветролёт сейчас расшибётся о поверхность кристаллов, напорется на грань или угол.

На лице Харинь сияла искренняя улыбка, и тёмная невольно подумала, что гранд не в себе.

Ей просто не хватает этого – адреналина, магических битв или хотя бы опасных полётов, – сказала Лин.  И я её где-то даже понимаю, —в голосе теневой близняшки прозвучала тоска.

И я понимаю. Но было бы здорово, если бы она не отрывалась за наш счёт.

А я бы тоже не прочь оторваться, – и Вейт словно наяву увидела вялую улыбку близняшки. С момента определения жребия она погрузилась в радостное возбуждение. Вейтлинь много где была, благодаря порталам путешествия для людей Дома были очень легки… но вот за пределы замков она выбиралась редко, и каждый такой выход был праздником.

Вейтлинь радовалась, и Лин тоже радовалась, но потом приуныла. В чём дело, не говорила, пока Вейт не вломилась в Манор и буквально не вытряхнула из теневой близняшки признание.

Лин тогда была в саду, ходила босыми ногами по режущей траве. Хочется вот так, сказала. В реальности.

Глубокая холодная тень кристалла словно растворила тяжёлые мысли. Вдох, выдох, я успокоилась, мы успокоились, хотя одна из нас не дышит. Вот и всё, эмоций нет, есть лишь решение.

И – уже привычно, – образ Сары. Вещь, которая не приняла свою судьбу. Оружие, обратившееся против хозяев. Она смогла – сможем и мы.

– Внимение, – бросила Харинь, и девушки крепче вцепились в сидения.

– Раз.

Два.

Три.

Их подкинуло ветром и словно затянуло в щель между пирамидами.

Отсюда стало ясно, что пирамиды всё-таки не раздельны. Всё сооружение выглядело так, как будто по месту соединения пирамид с каждой стороны сделали узкий неглубокий пропил.

Впрочем, лишь издалеке "пропил" гляделся узким – на самом деле этот проём был просторным, как пусковая площадка, с которой они взлетели.

Харинь повернула насколько тумблеров, выключая крылья, пошевелила плечами.

– Уф, приземлились. Нас хотя бы встретят?

– Это их братцы? Или это они сами? – Вейтлинь ткнула пальцем. У носа ветролёта невесть как возникли две фигуры. Мальчишки в голубом и белом, с мечом и копьём, сделанными то ли из светящегося льда, то ли из хрусталя.

– Надо сказать им, чтобы так близко не стояли, – обеспокоилась Харинь и даже взялась за ручку двери. Молнии, хлеставшие от крыльев в покрытие посадочной полосы, вдруг поползли в сторону…

У Вариши вырвался возглас ужаса.

Молнии обвили хрупкую фигуру… и как будто обмотались вокруг наконечника торчащего за спиной мальчишки копья. На мгновение оружие вспыхнуло непереносимым светом, и трое в кабине даже отвернулись. Особенно худо пришлось Вейтлинь, она с глухим воплем закрыла глаза ладонями.

– Надеюсь, этого испепелило? – рычаще поинтересовалась, яростно моргая и не видя перед собой ничего.

– Ты не поверишь, на нём даже ожога нет, – Вейтлинь проморгалась первой и уставилась на мальчишку, который всё-таки догадался отступить. – А вот с тобой не всё в порядке. У тебя же кровь из глаз!..

Тёмная поняла, что всё же не ослепла. Девушка провела по щекам и задумчиво изучила окровавленные подушечки пальцев.

– Какого храя? – вопросила. – Пойти, что ли, поскандалить?

Харинь постучала пальцами по шару на приборной панели. Внутри стеклянной сферы билась жёлтая молния:

– Снаружи пока небезопасно… Ага, – молния погасла.

Не успела Железнорукая ещё что-то сказать, как Вейтлинь мгновенно расстегнулась и выпрыгнула вон:

– Эй, вы!.. – мальчики удивлённо разглядывали девушку с кровавыми чертами на щеках. – Что это вы тут устроили?

Бело-голубые переглянулись.

– Магистрикс ожидает вас, – поклонился левый. Наконечник копья снова вспыхнул, Вейтлинь болезненно зажмурилась.

Она бы, наверное, выкинула что-нибудь весёлое и несочетающееся с протоколом, но тут явилась Железнорукая и возложила тяжкую железную длань на её плечо, и тёмная успокоилась.

– Ступай, приведи себя в порядок, – бросила коротко Харинь, и уже мальчишкам: – Магистрикс Хавос здесь?

Теперь подтверждающе поклонился правый.

– И ожидает вас.

Харинь, казалось, раздумывала, стоит ли ей идти к магистрикс, или же потребовать её сюда. Всё-таки не настолько важная птица… хотя мы ведь в гостях.

Она отрывисто кивнула. Из ветролёта выбралась Вариша и уставилась на мальчишек. Вроде всё же те…

Вышла Вейтлинь, с чистым лицом и влажными волосами. Железнорукая отрывисто кивнула служкам – мол, ведите нас.

Мальчишки повернулись и пошли к стене. Не замедляя шага, прошли сквозь выглядевшую сплошной стену. Гости лишь чуть замедлили шаг, прежде чем ступить за световую завесу.

На этот раз зал был невелик, и пол в нём оказался непрозрачен. Прозрачной была наклонная стена – одна из граней пирамиды, и магистрикс Джоанна Хавос стояла возле неё, смотрела вдаль.

Повернулась.

Вейтлинь сжала зубы, сдерживая порыв схватиться за оружие. На заметку – выяснить у гранда что-нибудь о форсировании людей Дома Ветра. Не могут, не должны человеки двигаться таким образом…

Магистрикс коротко склонила голову в приветствии.

– Гранд. Ученицы.

– Магистрикс, – гости вернули поклон. – По какой причине мы удостоились этого приглашения?

Женщина переплела длинные пальцы, взгляд тёмно-синих глаз был устремлён на гранда.

– Вы направляетесь на испытание, не так ли? – поинтересовалась светски. – Магическая практика.

– Совершенно верно.

– А то, что вы, девушки, являетесь ученицами магнуса, каким-то образом повлияло на выбор именно этого места для практики? – холодные глаза смотрели на младших.

Трое из Дома Искусников переглянулись.

– А в чём дело? – несколько агрессивно спросила Харинь. Магистрикс вскинула руки:

– Нет, ничего. Просто это несколько неожиданно. Не самое безопасное место…

– Разумеется, – уже откровенно злым тоном бросила Железнорукая. – Магнус не намерен щадить своих учениц.

– Это, безусловно, достойно, – как будто издеваясь над вспышкой эмоций гранда, магистрикс говорила спокойно и неторопливо. Джоанна опустила веки, словно размышляла над чем-то. – Группа у Серого Моста – ваша?

– Какая ещё?..

Магистрикс провела пальцами ног по полу – и от касания босой ноги стала расходиться прозрачность. Словно морозные узоры сходили со стекла от тёплого дыхания. Пейзаж внизу поплыл, Варише пришлось вцепиться в плечо соученицы, ей показалось, что парящий кристалл с дикой скоростью прыгнул в пространстве и оказался…

Как раз над местом их назначения.

Похоже, этот мост делали аколиты Дома Белого Цветка. Несколько гигантских деревьев вырастали из одного берега, кренились через овраг, по которому текла река, и врастали в противоположный. Неказистое и очень мощное сооружение – потому что деревья так и оставались живыми.

Полотно моста была образовано переплетёнными ветвями. У обеих краёв сплетение древесных стволов образовывало что-то вроде караулок.

Возле одной из них лагерем расположились люди.

– Да, это наши, – буркнула Харинь, разглядывая их. Кристалл словно парил в паре десятков метров над ними.

– Странная компания, не так ли? – магистрикс улыбнулась беспечно.

– Магнус сам подбирал людей, – ответила Харинь.

– И тебя, как куратора, подобрал тоже он? – волшебница ветра покачала головой.

– К чему это приглашение и эти вопросы? – спросила Харинь, помолчав.

– В свете недавних событий меня немного беспокоит скорое отбытие одного из сильнейших боевых магов Дома Искусников туда, откуда довольно непросто быстро её призвать, – до Харинь далеко не сразу дошло, что имеет в виду её саму.

– Ты ошибаешься, – проговорила она.

– В том, что вас можно быстро достать из леса?

– В том, что считаешь меня одним из сильнейших боевых магов. Я даже в первую полусотню…

Магистрикс подняла тонкую ладонь, и Харинь замолчала.

– Не надо прибедняться. Нам известно, кто есть кто в Доме Искусников.

Ученицы с почтением посмотрели на волшебницу. Они и раньше знали, что та крута, но чтобы настолько… Ветру можно верить.

– К тому же… – Джоанна повернула ладонь, и над ней вспыхнул плохой, но узнаваемый световой портрет гранда. – Я думаю, что тебе и твоему Дому небезынтересно будет узнать вот что, – ниже вспыхнули цифры.

– Это в какой монете? – только и спросила Харинь.

– В "яйцах".

– Гм… – Железнорукая потеряла дар речи. Сумма была весьма и очень. Золотой Ордена, несмотря на своё прозвище, котировался высоко и был одной из самых устойчивых монет материка.

– Лучшую оценку может дать только враг, – тонко улыбнулась магистрикс. – Орденцы сделали вывод, что этот замок, – она кивнула в сторону, – был удержан только благодаря своевременному прибытию вашей группы.

– М-м-м? – сделав над собой усилие, Харинь всё же заговорила. – Лестно, конечно, хотя всё не так просто. Моя группа…

Магистрикс опять шевельнула пальцами, и Харинь опять замолчала, глядя на сменившуюся световую картинку.

Она ничем себя не выдала, и девушки, кажется, тоже. Но магистрикс улыбнулась, словно получив какое-то подтверждение своим мыслям. Сжала кулак, убирая световую картинку, и пристально смотревшая на них Сара погасла.

– Я ни о чём не спрашиваю, – сказала магистрикс, разглядывая ногти.

– Я ничего менять не собираюсь, – в тон ей ответствовала Харинь.

– Очень жаль, – сказала магистрикс. – Извините, что задержала вас… по пустякам.

– Когда? – резко спросила Железнорукая.

– Когда станет широко известно о награде за твою кровь, хотела ты спросить? – светский тон магистрикс не изменился. – Думаю, дней через пять узнают гильдии воров и убийц. Скорее всего, святоши постараются разместить заказ в Доме Багрового Пламени, и скорее всего, заказ не будет принят… официально. Мало ли среди багровых свободных охотников?

Железнорукая дёрнула головой, развернулась и направилась к выходу из зала, широко шагая. Девушкам пришлось почти бежать за ней.

Варише показалось, что гранд кипит от гнева. Видимо, не ей одной – Вейтлинь молчала, двое давешних мальчишек торопливо отпрыгнули с пути, словно опасаясь, что их стопчут. Ветролёт стоял на месте, Харинь прыгнула за штурвал, девушки следом вошли в кабину и дисциплинированно пристегнулись. Железнорукая щёлкнула тумблерами и откинулась на спинку сиденья.

– Интересненько, – пробормотала отстранённо, всё её бешенство куда-то делось. Крылья ветролёта расправились и зашуршали молниями.

– А мы отсюда выберемся? – опасливо спросила Вариша, глядя вокруг.

– Если и побъём полосу – это не наши проблемы, – буркнула Вейтлинь.

Системы ветролёта разогрелись, от крыльев хлынули молнии. Мальчишки молча следили, их волосы и одежду трепал ветер. Вейтлинь заметила, что молнии тянулись к их оружию.

Харинь махнула им рукой.

– Стекло поляризовано, – напомнила ей Вейтлинь.

– Да, точно, – женщина ругнулась и потянулась отключить поляризацию, но мальчишки отошли к стене и даже наполовину погрузились в неё.

– Они что, нас видят? Как интересно, – задумчиво пробормотала Харинь, тронула штурвал, и ветролёт присел, выдвинул колёса, подбирая лапы, медленно покатился вперёд. – Пройдём насквозь и вылетим с противоположной стороны. Разбега хватит.

– Надеюсь на то, – раньше "прорез" в середине кристалла казался Варише огромным, но сейчас край приближался излишне быстро. Ветролёт воспарил, они вывалились за этот край… и стали падать.

То ли случайно, то ли благодаря магии воздух поддержал порывом ветра, и полёт выровнялся.

– Ничего страшного не было, – Харинь с иронией глянула на подопечных. – Этот ветровой пинок был кстати, но нам ничего не грозило.

Вариша была малость зеленовата, Вейтлинь материализовала кинжал, намереваясь перехватить им привязные ремни и прикидывала, сможет ли утащить двоих на своих крыльях.

– В самом деле? – огрызнулась.

– Да. Я не раз так стартовала. Ветролёт падает, потом так, – женщина отпустила штурвал, чтобы изобразить руками – как. Девушки поглядели на описываемую крутую дугу, переглянулись, молчаливо соглашаясь, что им не пришлось – так, и благодаря порыв ветра.

– Ну, ваши соображения?

– Ты не должна, – тут же выпалила Вариша.

– Я не должна – что? – холодно переспросила Харинь.

Девушка прикусила язык. В самом деле – что она не должна? Возвращаться в Башню, продолжать путь, злиться, сурово молчать?

– Я не знаю, – жалко сказала девушка.

– А я знаю. Ты должна, – она коснулась своего лба, Вариша торопливо закивала и откинулась на сидение, прикрыла глаза, настраиваясь.

Магнус ответил не сразу.

Что?..

Вариша, как можно чётче формируя образы, доложила ему о произошедшем.

Она ощутила его удивление, потом обожгло бешенством и магнус, пробормотав извинения, отключился.

Тут же Харинь отпустила штурвал ветролёта, поставив на автопилот, и наклонилась вперёд, выписала на лобовом стекле пальцем какую-то руну. Поверхность стекла зарябила, на неё возникла чья-то корявая туманная рожа.

– Кошмарно выглядишь, Хаар, – сообщила роже Харинь.

– Дык, расстояние и помехи, – отозвался магнус через трески и хрипы. – Ну-ка, расскажи мне всё ещё раз.

И Железнорукая заговорила.

Изображение более-менее стабилизировалось, и стало ясно, что магнус сидит в своей библиотеке рядом со столом, в который было вделано зеркало дальновидения.

– Интересно, – пробормотал Хаар. – Блад мне ни о чём таком… Хотя ему следовало бы знать раньше, чем ветеркам…

– И что прикажете делать? – поинтересовалась гранд.

– Ну, если вы решите вернуться…

Вариша протестующе пискнула, Вейтлинь гневно заговорила…

– …То мне ничего иного не останется, кроме как признать вас несдавшими, – холодно улыбнулся магнус.

Ученицы перевели дух.

– Ну уж нет!..

– Мы не собираемся!..

– Ваше рвение, конечно, похвально, однако… Мой магнус.

– Гранд?

– Не стоит ли девушкам поменять куратора? Если за мной начнётся охота…

Магнус поднял руку, и Железнорукая замолчала.

– Гранд. Я доверяю вам полностью. С вами мои ученицы будут в абсолютной безопасности.

Неважно, кто на вас охотится – вы сможете постоять и за себя, и за девочек.

– И к тому же… – ляпнула Вейтлинь, спохватилась и замолчала, но и магнус, и куратор уже с интересом разглядывали её.