Текст книги "Башня Близнецов 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Йурий засмеялся невесело.

– Нет. Я обычно живое превращаю в мёртвое. Да и сам-то не вполне… Не думаю, что это вообще возможно.

Хегор повесил голову.

– Так, и что же нам с тобой делать? – задумчиво протянул Йурий.

– А?..

– Ты слишком силён. Понимаешь, по улицам нельзя ходить с гранатой в кармане. Как-то невежливо по отношению к прохожим, малыш, не находишь?..

– Я не малыш, – вяло произнёс Хегор, весёлый прищур Йурия вдруг показался ему зловещим.

– Нет, дело в том, что ты именно малыш. Обладающий при этом чудовищной силой и грандиозным потенциалом. Так что, хоббит, отпустить я тебя не могу.

– Вы хотите меня убить? – поинтересовался Хегор севшим голосом.

– А разве не этого ты хотел совсем недавно?

– Я… – Хегор помотал головой.

– Или ты думаешь, что у нас не получится?

Мальчик посмотрел на Йурия, на неподвижного как статуя Дядюшку и двинул плечами.

– Думаю, вы вполне…

– Да уж, не сомневайся, мы вполне. А умирать тебе не хочется…

– Я и так уже мёртв!.. – выкрикнул Хегор.

– Можно поспорить. Давай так – ты не хочешь терять то подобие жизни, что у тебя есть.

– Не хочу, – признался Хегор.

– Тебе нравится жить.

– Не жить, а…

– Быть. Длить своё существование.

– Да, – кивнул мальчик. – Я… наверное, лучше бы меня всё же…

Маг поднял длань.

– Не спеши на тот свет. Я обдумывал другую возможность. Ответь мне на один вопрос, Хегор…

И он задал этот вопрос.

Вейтлинь с изумлением обнаружила, что не испепелена, даже не обожглась полыхнувшим светом. Она осмелилась открыть глаза.

Свет стискивал со всех сторон, замедлял движения и затруднял дыхание, но, в общем, причинял лишь некоторые неудобства. Вейтлинь ощущала грандиозную магию у себя под ногами. Проморгавшись, она бросила опасливый взгляд, на глаза словно несильно надавили, а потом она увидела…

Это было похоже на светорисунок, карту – Сара бы непонятно обозвала её "интерактивной". Весь пол, сквозь который раньше можно было видеть окраины города Шестама, сейчас показывал другие пейзажи. Можно было подумать, что замок с бешеной скоростью носится над миром, иногда замирая.

Строения с такой высоты казались крохотными, во время остановок выделялись рамками и увеличивались, вокруг них возникала россыпь поясняющих знаков, какие-то цифры, стрелки.

Кристалл, увязший в полу, мерцал, и все эти картинки, возникая одна за другой, как бы комкались и входили в хрустальный арт.

Отблески бежали по лицам гостей, все зачарованно вглядывались в стремительно сменяющие друг друга картинки. Вейтлинь вдруг почувствовала, что Лин смотрит вместе с ней, и не просто смотрит – запоминает, заносит всё в библиотеку Манора Тени.

И вдруг всё кончилось.

Последнее видение втянулось в запоминающий арт, и пол прояснился, снова показывая то, что было под ними – окраина Шестама, река, россыпь рощ, поля и дороги.

Прозрачный материал вокруг арта вспучился, стеклянная волна скользнула к магистрикс. Та осторожно взяла за цепочку мерцающий кристалл, какое-то время разглядывала и довольно кивнула.

– Всё здесь. Пожалуйста.

– Дом Искусников благодарит Дом Ветра, – сказала Харинь и протянула руку, но Джоанна отдавать кристалл не спешила, пристально разглядывая Вейтлинь через него.

– Магистрикс? – осторожно позвала Харинь, так и застыв с протянутой рукой. Джоанна опустила арт в выросшую из пола стеклянную руку, прозрачная ладонь подхватила, двинулась к Железнорукой. Та осторожно взяла, так же не касаясь кристалла, уложила в специальную шкатулку. Вейтлинь болезненно прищурилась – прозрачный клинок в запястных ножнах на руке магистрикс бросил ей в глаза солнечный зайчик.

– Я покажу тебе своё оружие, если ты покажешь мне своё, – вдруг сказала Джоанна.

Вейтлинь даже вздрогнула, торопливо проверила свои ментальные щиты – нет, норма… Изнутри пришло эхо эмоций Лин, которая тоже утверждала, что всё в порядке. Девушка осторожно покосилась на Харинь.

Та с удивлением разглядывала магистрикс. Повернулась ко второй ученице магнуса и чуть кивнула.

Та протянула руку, приготовившись к удару боли – обычное дело при вызове оружия из Тьмы в местах, исполненных света. Однако ничего не произошло, когда знакомая рукоять привычно толкнулась в ладонь.

Магистрикс разглядывала небольшой кинжал в её руке. Оружие почему-то не спешило таять, хотя света – и Света, вокруг было предостаточно.

Двигаясь подчёркнуто медленно, магистрикс вытянула клинок из запястных ножен, показала на раскрытой ладони.

Раздался слитный изумлённый вздох. Кинжалы были абсолютно одинаковы, разнясь лишь силой, которая от них исходила, и алой искрой в глубине прозрачного лезвия.

– Интересно, правда, – магистрикс улыбнулась и подняла клинок. В лезвии мелькнули какие-то картинки, пейзажи, люди… человеческая фигурка с радужным ореолом вокруг… очень знакомая фигурка…

Именно такой видели её в последний раз, во дворе Башни, Харинь и Вариша вживе, а Вейтлинь в записи памятных артов:

– Сара!.. – никто из гостей не произнёс имя вслух, они даже не прошептали его, но магистрикс Джоанна улыбнулась, как будто услышала всё, что хотела.

Бело-голубая волшебница неспешно спрятала клинок обратно в ножны. Вейтлинь попыталась убрать свой, но отчего-то он не развеивался. Притворившись, что всё так и задумано, девушка завернула клинок в широкий рукав, приказала мысленно, и шкурка сформировала подобие ножен.

– Дом Ветра предлагает Дому Искусников, – магистрикс небрежно поправила рукав, – заключить новое соглашение.

Несмотря на ленивую манерность движений Джоанны, колокольчик её голоса прозвучал резко, отрывисто.

– Я не имею возможности заключать соглашение от имени Дома, – после паузы осторожно сказала Харинь. – Как, полагаю, и вы…

– У меня есть такие полномочия, – совсем уж невежливо перебила Джоанна. – Свяжитесь с вашим магнусом. Можете говорить отсюда.

– Но ваша защита… – заикнулась Харинь, магистрикс небрежно прищёлкнула пальцами, и в зале подул магический ветер, как будто сдёрнувший пелену магического тумана, препятствующего дальносвязи.

– Я же, с вашего разрешения, тоже кое-с-кем поговорю, – проговорила Джоанна, вставая. Вейтлинь с изумлением поняла, что магистрикс становится ниже ростом, опустила взгляд и увидела, что женщина в бело-голубом просто проваливается в хрустальный пол.

– А?.. – Вариша вцепилась в подлокотники кресла. Джоанна "утонула" по пояс, по грудь, вот уже одно запрокинутое лицо холодно улыбается, чуть выступая над поверхностью хрусталя… а потом бело-голубая прошла через пол и стала падать вниз, к далёкой земле.

Вейтлинь взвизгнула.

Плещущие полы одежд вдруг раскрылись, развернулись крыльями, вспыхнули, и фигурка остановилась, повисла, словно стрекоза над зеркалом пруда. И, точно стрекоза, с невероятной стремительностью метнулась прочь.

Харинь лишь головой покачала, окончательно отказываясь от попыток понять хоть что-нибудь, сложила "мобильник" и беззвучно зашевелила губами.

Очень скоро Вариша почувствовала пульсацию камня во лбу.

– Дай-ка мне взглянуть твоими глазами, – сказал голос магнуса у неё в голове. Вариша, стараясь не дёргать головой и на всякий случай изо всех сил вцепившись в кресло, медленно оглянулась вокруг. – Ага, а теперь память…

Вариша очень старательно припомнила временной промежуток между их прибытием и внезапным "улётом" магистрикс, и продемонстрировала магнусу, не пытаясь как-то завуалировать свои промахи и своё безобразное любопытство.

– Понятно, что ничего не понятно, – изрёк магнус. – Что ж, Харинь, сделаем вот как…

И его голос превратился в неразборчивое бубнение, время от времени снова проявляясь в голове Вариши. Вейтлинь, всеми забытая, изнывала от любопытства.

Скоро наверху показалась голубая сияющая точка, стремительно приблизилась, пала на высокий потолок… и провалилась сквозь него, упала на пол, сложив голубые крылья.

– Прошу прощения за задержку, – прозвенел колокольчик голоса, и магистрикс, словно не она только что порхала над поражёнными гостями, одёрнула полы своей одежды и изящно присела в кресло. – Вы готовы к переговорам?

Вариша откашлялась.

– Да. И для начала позвольте задать один вопрос… Раньше вы не выражали особого энтузиазма в контактах с нами, – да чего уж там, Дом Ветра просто принуждали к этим контактам, ставили в известность о желаемом, для сохранения лица вручая какую-нибудь безделушку вроде нынешних флейт боли. – Что же повлияло на ваше решение заключить новое соглашение? – повторила Вариша вслед за мыслями магнуса.

Она чувствовала себя очень странно. Девушке не впервые было ощущать в себе учителя (во всех смыслах этого выражения – тут же возникла похабная мысль в типичном стиле Сары), но настолько плотно их разумы ещё не сопрягались… Если не считать тех самыхмоментов. Однако сейчас Вариша принимала не чувства любимого человека, транслируя взамен свои, ощущала не его наслаждение близостью. Магнус был собран и сосредоточен, и его холодное чистое от эмоций сознание было похоже на этот прозрачный зал.

Она даже слегка испугалась, но магнус почувствовал и послал волну любви и одобрения. Девушка поуспокоилась и воззрилась на магистрикс, стараясь подражать манере магнуса.

Та нисколько не удивилась, что переговоры будет вести сопливая девчонка. И, кстати, защиту на зале восстанавливать не стала, так что никакая магия связи не мешала.

– Она, – магистрикс опять достала кинжал, и в кристаллическом лезвии возник радужный отблеск.

– Но как именно?.. – жалко спросила Вариша, отвесила себе мысленную оплеуху, не сразу поняв, что растерянность, прозвучавшая в её голосе, не только её, но и магнуса тоже.

– А вот это уже второй вопрос, – холодно улыбнулась магистрикс.

Что-то больно дерзко она себя ведёт для представительницы столь слабого Дома, – подумала Вариша, и сходная мысль магнуса эхом отозвалась в её голове.

– Ладно, – после холодного молчания сказал он через Варишу. – В чём же суть предлагаемого вами соглашения?

Магистрикс резко наклонилась вперёд. Вариша даже вздрогнула и ощутила, как внутри неё напрягся магнус (поручик, молчать!..). Интересно, возникла мысль, может ли он драться и творить магию через неё – так же, как говорить?..

Какая чушь лезет в голову – когда там и без неё, чуши, достаточно тесно…

– Суть моего соглашения такова, – магистрикс неторопливо сложила руки перед собой. – Мы, Дом Ветра, вступаем в альянс против Ордена.

– Что? – невольно вырвалось у всех, и даже у магнуса. Какое-то время в голове Вариши голове царил сущий хаос. Десятки вопросов, принадлежащих ей самой и учителю, возникли там, пыхтя, толкаясь и стараясь перекричать друг друга, словно обитатели детских этажей. Она скривилась и потёрла лоб.

Извини, – хаос пошёл на спад, магнус взял себя в руки. Вариша тоже посталалась успокоиться.

– Это довольно странное предложение, – медленно проговорила она. – Зачем бы миролюбивому Дому вмешиваться в предполагаемую войну на стороне альянса против Ордена?

Варише отлично удалось передать игру интонаций. Магистрикс улыбнулась слабо, давая понять, что оценила ударение на эвфемизме слова "слабый".

– Это обусловлено внутренними причинами, – отрезала.

– И как вы представляете свою роль в Альянсе?

О котором вам вообще-то вовсе не положено было знать… —мелькнула мысль Хаара.

– О, ничего оригинального, – снова улыбнулась магистрикс. – Поддержка в войне – не эпизодическом столкновении, а тотальной войне на уничтожение Ордена. Магия, живая сила и информация.

– Информация, конечно, в первую очередь, – сказала Вариша – то есть магнус через неё. – Взамен же?..

– Мы не претендуем на долю в захваченных территориях и замках, – медленно произнесла Джоанна Хавос. – Однако желаем получить в распоряжение полётную магию.

– Простите? – Вариша попыталась вскинуть бровь, как Арайна.

– Все полётные технологии Ордена. Магические приёмы полёта, технику изготовления артов, использующихся для полёта, и так далее.

Девушка и женщина неопределённого возраста сцепились взглядами.

– Это надо обдумать, – проговорил наконец магнус. – Мы известим вас отдельно.

Он встал – вернее, попытался встать, забыв, что вообще-то присутствует здесь лишь ментально – и Вариша едва не упала на пол.

– Ох, извини.

Вариша прикусила язык, поняв, что уже привычно озвучила его мысль. Честно говоря, ощущение её напугало, вспомнился похожий эпизод, когда Сара "подселилась" к ней.

Ничего, – ответила мысленно, не без опаски поднимаясь на ноги. Пол не проявил тенденции провалиться.

– Магистрикс Хавос, – лёгкий поклон, ответное приветствие. Вслед за Варишей поднялись на ноги и Вейтлинь, Харинь, – тоже не без опаски, одному Сапфиру всё было нипочём.

– Магнус Ланде… – Варише достался более глубокий поклон.

– Гранд, – вежливый кивок.

– Ученица, – опять кивок Варише и точно такой же Вейтлинь, – ученица.

– Крылатая сестра, – а вот приветствие Сапфиру отличалось от всех прочих, ему (ей?) кивнули не формально, а по-дружески.

И Сапфир ответила таким же поклоном.

– Мы ещё увидимся, сестра, – молвила Джоанна.

Вариша молчала, пока они добирались до стоянки ветролёта. На откинутом щитке, который закрывал внешнюю нишу от ветра, сидел пилот, разглядывал замок.

На пассажиров среагировал не сразу. Гранд подошла вплотную, пилот заморгал, как только что разбуженный человек, и перевёл взгляд на неё.

– А? Что? Мы уже летим?..

– Ещё нет, – сказала Харинь прохладным голосом, и пилот заторопился, открыл перед ними двери.

Проследив, как все грузятся, пилот снова попинал убежище Сапфира, обежал машину и занял своё место. Потянул рычаги, ветролёт развернул крылья, винты превратились в сияющие круги. Замок провалился вниз – и мгновенно потерялся для взгляда. Какое-то время, напрягши глаза и применив толику магии, ещё можно было различить башенки, стены, полётные площадки и переходы, но вскоре замок окончательно слился с облаками.

– Дом Ветра считается достаточно слабым Домом, – сказала Харинь, словно отвечая на мысли Вариши. – Однако их сила – в их незаметности и мобильности. Пожелай кто уничтожить этот Дом, им пришлось бы постараться…

– А в уничтожении Ордена будет ли от них толк? – поинтересовалась Вейтлинь, почему-то у Вариши. Та пожала плечами.

– Это решит магнус… Хотя вообще-то у Дома Ветра есть несколько специфических магических практик, и они всегда хорошо информированы… – она не была уверена, говорит ли сама, или это мысли магнуса отзываются в ней.

– Ты, похоже, даже не удивилась, услышав о возможной будущей войне, – проговорила Вейтлинь негромко. – Что же, магнус разговаривает во сне?

Вариша покраснела и задрала нос. Харинь с интересом разглядывала соучениц.

– Сара? – позвала Вейтлинь. Та заморгала удивлённо, поняла и виновато улыбнулась:

– Что, опять я перегнула палку в её типичном стиле?

– Ничего, я же понимаю, что ты завидуешь… – самым доброжелательным и сочувственным тоном произнесла сказала Вариша.

– Сара? – обернулась к ней Харинь. Вариша вжала голову в плечи.

– Скоро имя нашей беглой анимы станет в Башне синонимом вежливого непринуждённого хамства, – сказала Харинь.

Все молча согласились.

– А ведь ты действительно не удивилась, – обратилась гранд к Варише. – Магнус в самом деле сказал тебе?

Вариша замотала головой.

– Нет. Просто более-менее думающему человеку не составит труда сделать такой вывод, – заявила. – Косвенные данные, кое-какие случайные наблюдения.

Гм, в самом деле? – магнус, оказывается, всё ещё был здесь и подслушивал.  Пожалуй, придётся тебе изложить письменно свои думы…

Вариша отправила мысль, эквивалентную горестному вздоху, прибедняясь изо всех сил и стараясь не показать, как она довольна тем, что магнус доволен её вниманием и умением делать выводы.

– Возможно, "ветерки" точно так же, на всяких косвенных данных и случайных наблюдениях, сделали такой вывод. Ин-фор-ма-ция, – задумчиво протянула женщина. – Вот что часто не менее важно, чем оружие и магия. Союзники, специализирующиеся на сборе информации, а так же на полётной магии… это может быть ценным приобретением, как ты считаешь, Хаар?

Вариша виновато пожала плечами.

– Он уже ушёл. Могу попробовать позвать.

– Не надо, всё равно к нему летим. Кстати, ну-ка, обе, сосредоточились и постарались всё припомнить как можно точнее, – Харинь полезла и достала памятный кристалл, другой, гораздо менее вместительный. При этом из её кармана наполовину высунулась шкатулка, через дерево которой пробивался белый свет. Здорово было бы поработать именно с этим кристаллом, но едва ли ей позволят это в одиночку. Такие арты опасны сами по себе, если за него взяться без должной подготовки, можно и мозги сжечь…

Интересно, подумала Вариша, смогла бы я? После общения с вампиром, когда она вынуждено приняла в себя огромный объём информации… не расширился ли её канал восприятия? И Вейтлинь, с её Тьмой, с её выносливостью и устойчивостью?

Она покосилась на соученицу, та сидела, закрыв глаза и погрузившись в себя. Харинь тоже медитировала, сжимая в живой руке кристалл, из-под пальцев мягко сияла магия. Вариша одёрнула себя, выполнила короткий дыхательный комплекс, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Ха, она даже страх высоты забыла…

– Всё. Кто следующий?

Вариша было протянула руку, но Вейтлинь успела первой, и гранд перебросила кристалл ей. Вейтлинь поймала, сомкнула ладони на памятном арте, её зрачки быстро-быстро задвигались под опущенными веками.

– Вот так, – очнулась уж слишком быстро, и Вариша, в свою очередь принимая кристалл, не могла удержаться и бегло просмотрела запись соперницы.

И обалдела.

Такие записи, сделанные непрофессионалом, да ещё на ходу, буквально "на коленке", зашлакованы эмоциями записывающего. И Вейтлинь, конечно, испытывала разнообразные чувства… однако почти не мешающие читать.

Соученица видела все очень своеобразно. Её "теневое" восприятие искажало запись… или, наоборот, приближало к истинной картине мира. Она видела не только материальную, но и магическую составляющую, токи сил, пронизывающих пространство. Чужая магия, преимущественно враждебная ей, отчего-то не жалила, и Вейтлинь, похоже, было от этого гораздо более неуютно, чем самой Варише из-за боязни высоты.

Встречающие их мальчишки светились, и полыхало их оружие. Магистрикс ощущалась как клубок плотного белого света, клинок в ножнах выглядел твёрдым лучом, а точка в его лезвии казалась гораздо больше и пылала багровой Тьмой. Когда суть дела добралась до магии, которую творила Джоанна Хавос, Вейтлинь с усилием оборвала своё чтение. Слишком уж тяжело оказалось смотреть на это буйство сил.

Она подышала, пытаясь привести мысли в порядок, включила кристалл на запись. Начало было неудачным, она отчего-то стартовала от верхней площадки Башни, да ещё и эмоции не получилось исключить. Холод, страх высоты, досада на соученицу, на Харинь, которая не торопится, даже на магнуса, который отчего-то пожелал, чтобы она сопровождала гранда к "ветеркам". Живописное зрелище – чёрные крылья Вейтлинь и ржавые Сапфира. Гул магии и механизмов, прозрачный пол ветролёта, насмешливо-понимающий взгляд соученицы…

Замок, приземление, страх ступать на прозрачный пол…

Встречающие юноши, копейщик и мечник.

Магистрикс Джоанна Хавос…

Приветствия встречающихся сторон, запись сведений в кристалл и опять разговор, короткий и странный. Клинок Вейтлинь, отказавшийся исчезать, разговор с магнусом.

– Всё страньше и страньше, – пробормотала Вариша, этой фразой заканчивая запись своих воспоминаний, и открыла глаза.

Голова кружилась. Вариша поморгала и сфокусировала взгляд на лице Харинь. Помотала головой, кивнула – нет, в обморок брякаться не собираюсь, но от кофе не откажусь.

Окружающее воспринималось чередой мгновенных вспышек. В руке оказалась фляжка, Варише пришлось соображать, что следует делать с этим предметом. Она глотнула, облилась, ощутив, как шкурка впитала магический напиток.

Горький лиловый отвар прочистил ей мозги. Вариша немного посидела, наслаждаясь вернувшимся ощущением реальности происходящего, потом задалась вопросом, куда из руки, сжимающей флягу, делся памятный кристалл.

Вейтлинь!..

Из кулака соученицы свисала цепочка. Вариша качнулась было к ней… и откинулась на сидение, борясь с желанием отобрать арт. Всё-таки она и сама поступила не слишком вежливо, просмотрев предыдущую запись.

Тонкие губы соученицы изогнулись в насмешливой улыбке, Вариша отвела взгляд, признавая за соученицей право ознакомиться и с её записью…

Вейтлинь опустила веки, и кристалл в её ладони мягко замерцал.

Марсия Адами с изящной непринуждённостью повела рукой в перчатке, словно кошка, ловящая мотелька, и мерцающие алмазные когти оставили в воздухе световые непропадающие царапины. Демон, очерченный в этакую клетку из параллельных линий, отозвался тонким воем, от которого засвербело в ушах и носу.

– Вопи, вопи, – рассеянно сказала девушка. – Вот я сейчас тебя…

Ещё одно движение, пасс левой рукой, короткое гортанное заклинание, от которого с онемевших губ сорвалось облачко пара, и:

– Можно.

Шоки, стоящий с зеркальцем наготове, подставил его, Марсия двинула перчаткой, как бы раздвигая прутья из света, и демон канул через дыру в серую поверхность арта.

Марсия движением кисти развеяла клетку и с удовлетворённым вздохом стащила перчатку.

– Неплохо поработали, Шоки.

Пожалуй, из неё получится неплохая напарница, подумал парень, аккуратно закрывая зеркальце. Марсия вернула исписанную рунами перчатку в специальную шкатулку и вручила Ухуре, которая стояла здесь же неподвижной статуей. Взамен открыла записную книжку и что-то в ней пометила.

Обложка записной книжки была розовая.

А перчатка, с которой Марсия управлялась со сноровкой, говорящей о частом использовании, была сделала из человеческой кожи.

– Флейты боли, – проговорила задумчиво Марсия. – Как ты думаешь, зачем "ветеркам" столько этих артов?

Шоки индифферентно пожал плечами. Дом Ветра недавно разместил крупный заказ на серые и чёрные зеркала с полудесятком разновидностей демонов и флейты боли. Мастера по изготовлению артов были вынуждены заниматься по большей части именно ими – изготовление флейт дело весьма специфическое, не то чтобы энергоёмкое, но… в общем, даже в Доме Вечно Живых такие задания избегали давать впечатлительной молодёжи. Зато остальное свалили на плечи юных волшебников. Именно поэтому Шоки сейчас вместе с Марсией занимался демонами, вместо того, чтобы готовиться к походу.

– Насколько я знаю, у Дома Ветра нет никаких похожих артов, – пробормотал юноша. – Они не занимаются демонологией и некромантией. Может быть, они пронюхали что-то насчёт предполагаемой войны и решили заранее обезопасить себя, набрав побольше всего…

Марсия тоже подозревала о готовящейся войне. Подростки выяснили осведомлённость друг друга и время от времени стали говорить на эту тему.

– Чепуха, – подумав, ответила Адами. – Флейты боли – боевые арты. Демоны… разные бывают, но эти, сам понимаешь, для защиты не годятся.

– Так что же, "ветерки" собираются кого-то атаковать? – удивился Шоки. Вообразить, что Дом Ветра ввязывается в какое-нибудь боевое столкновение, было непросто.

– Ухура, унеси шкатулку на место, – велела Марсия. Создание коротко склонило корпус, повернулось и ушло.

– Не боишься доверять такие арты реконструктам? – поинтересовался Шоки.

– С чего бы? Это ведь Ухура. Она почти как человек, – похвасталась девушка. – Если бы не она, я бы давно уже забыла, что и где у меня тут лежит, я такая рассеянная. Вот, недавно не могла найти мою новую куртку…

Шоки пытался осознать, что такого высокоуровневого реконстукта можно использовать в качестве домашней прислуги. Клан Хеталь в Доме Вечно Живых был славен своей эксцентричностью, но Адами – это что-то.

– Этот… объект тебе ещё нужен? – поинтересовался Шоки, с неудовольствием глядя на распятого в заклинательном круге человека. – Может, добить?

– Не любишь зряшных мучений? – рассеянно поинтересовалась Марсия, о чём-то размышляя. – Флейту боли, что ли, попробовать сделать?

Шоки вздрогнул и попытался это скрыть, помотав головой.

– Из этого не получится достаточно певучая. Слаб. Да он, кажется, отрубился, если не умер… – он прищурился. Шоки прищурился. Ощущать жизнь и смерть было исконным даром адептов Дома Вечно Живых, но через магический круг не вдруг разглядишь. Нет, жив…

Для призыва демонов этого класса требуется жертва. Раньше людей распинали на алтарях, после ритуальной пытки разрезали грудь и доставали сердце, горячей кровью писали руны…

Но магическая наука шагнула далеко вперёд. Утомительные и нецелесообразные кровавые ритуалы остались в прошлом и практикуются разве что в особых случаях особо упёртыми ортодоксами. Собственно, для ловли этих демонов достаточно крови из сердечной мышцы. Просто проткнуть грудь особой полой иглой, и вызывай сколько угодно… то есть сколько раба хватит. Они, конечно, всё равно умирают, нужна ещё и их жизненная сила, но зато из одного раба можно добыть крови на вызов не одного демона, как было раньше, а до десятка-дюжины, если объект здоровый!.. Прогресс, цивилизация и гуманность.

Марсия задумчиво пошатала иглу пальцем. Раб не среагировал.

– Похоже, не выживет. Хотя запас силы хватит, чтобы вытащить ещё одного демона. Гм, досадно. Может, вправду добить и потребовать ещё одного, поздоровее? Мне бы тоже было бы интересно попробовать создать флейту боли.

И – словно флейта пропела. Шоки оглянулся к зеркалу на стене.

– Ответить, – коротко бросила Марсия, подходя.

Тёмное стекло показало лысину Тхарами.

– Адами, Хеталь.

– Приветствую вас, высокий, – ученики коротко поклонились.

Вампир кивнул.

– Сколько у вас?

– Тринадцать есть!.. – отрапортовал Шоки.

– Хорошее число, – одобрил высокий. – А материала сколько ушло?

– Два раба. Одного всего на четыре хватило, пятую заготовку из-за него испортили. Второй вот, до сих пор жив… Хотя, конечно, умрёт, – ответила Марсия.

Тхарами глянул через её плечо, девушка пододвинулась.

– Ну, сделайте с ним что-нибудь, – буркнул без особого интереса вампир.

– Флейты боли? – возрадовалась Марсия.

– Из этого не выйдет хороших, – скептически разглядывая материал, сказал Тхарами. – Лучше зомби какого-нибудь. Я пришлю кого-нибудь забрать зеркала.

И он отключился.

Подростки переглянулись. Каждый понимал, о чём думает другой.

– Гм… насколько я знаю Тхарами, какой-нибудьзомби его не устроит, – озвучила Марсия и прищёлкнула пальцами.

Ухура явилась быстро и бесшумно, что вообще-то мало свойственно реконструктам. Двое юных волшебников уставились на неё с практическим интересом, потом переглянулись, молча признавая – не наш уровень.

– Да и не выйдет из этого ничего подобного, – Марсия забрала у реконструкта тяжёлую древнюю книгу. Водрузила на подставец, небрежно пристукнула пальцами по костяной инкрустации, и том сам собой пролистался до нужного места.

– Глянь-ка, – Шоки логично предположил, что если Марсия зовёт, то книга не выжжет ему глаза при попытке взглянуть на страницы.

– Не пойдёт.

– Согласна, – Марсия перелистнула страницы. – А вот это? Долго, и подготовка муторная… ну его к Дарнаю. Как насчёт следующего?

– Здесь есть о чём подумать.

Наконец они выбрали, и Ухура ушла за материалами.

– Жаль, мне хотелось бы попробовать изготовить флейты боли, – беззаботно проговорила Марсия, вызывая из страниц книги световые картинки, иллюстрирующие процесс реконструкции. – А до отъезда у нас вряд ли будет время…

– Может быть, повременим до возвращения? – предложил Шоки.

– Ловлю за язык, – и Шоки прикусил его, когда Марсия улыбнулась напарнику через жутковатый магический чертёж. – Флейты боли. После того, как вернёмся.

Ненавижу это дело, подумал Шоки.

– Ненавижу это дело, – пробурчала Вариша, покручивая болты и поправляя кляп. Пленник мычал и извивался. – Почему ты помощница, а я вынуждена заниматься этим неаппетитным ритуалом?

Вейтлинь молча пожала плечами, вопрос был риторическим. Своей силой она могла создать наводки, испортив всё дело. Хуже была только Сара, способная сломать арт, просто взяв его в руки, и разрушить тончайшее плетение заклинаний в ритуале одним своим присутствием.

Так что работа досталась первой ученице магнуса, весьма этим недовольной. Собственно, она сама вызвалась.

Магнус улетел на переговоры к "ветеркам". Инструкций никаких не оставил, и девушка, быстро разобравшись с обычной работой, решила не связываться с ним, чтобы не отвлечь, и принялась болтаться по Башне, изнывая от любопытства.

И забрела в своё бывшее общежитие, собиралась повидать подруг. Никого не нашла, отловленный слуга сообщил, что все выполняют крупный заказ – магнус решил не тянуть с отдачей потенциальным союзникам их флейт и быстрострелов. Вариша решила помочь, и тут выяснилось, что все в основном занимаются именно быстрострелами. Что и понятно – изготовление флейт работа грязная и кровавая. Она уже хотела сделать вид, что вовсе не предлагала помощи, но тут подвернулась Вейтлинь, и посмотрела так понимающе и снисходительно, что…

В общем, Вариша вызвалась заняться флейтами.

…Девушка задумчиво крутила в руке ритуальный нож. Отложила. В самый последний раз поправила необходимые инструменты, разложенные рядом, проследила устойчивость заклинаний и проверила оковы, жёстко фиксирующие голову жертвы.

Так. Всё нормально, надо уже начинать.

Захвачен в последнем столкновении с Орденом, не знал ничего важного, в общем – расходный материал. Впрочем, пригодный кое-для-чего.

Во взгляде пленника был страх – но и ненависть. Хорошие флейты получатся.

Вейтлинь изучила его горло, потом глянула на световую картинку над столом. Взяла нож, провела лезвие через огонь и решительно сделала первый надрез.

Раб захрипел, пытаясь дёрнуться, но фиксаторы не позволяли таких вольностей. В тишине, нарушаемой лишь тихим скрипом разрезаемой кожи, девушка трудилась неторопливо и тщательно. Даже неприятная работа должна быть сделана хорошо.

Роспись на шее пленника представляла собой магическую формулу. Вариша погружала нож в его горло – очень маленький тонкий клинок на тонкой рукояти, вытаскивала, и раны мгновенно затягивались.

Нанеся последний разрез и проследив, как он закрывается, девушка отложила нож и взглянула на соученицу.

Та одобрительно кивнула. Всё было сделано чисто.

– Поможешь?

Вейтлинь поморщилась, но подошла. Вместе они раскрутили барашки, удерживающие нижнюю челюсть пленника. Тот мгновенно задёргался, страшно гримасничая, как будто орал изо всех сил – но девушки слышали лишь тихие выдохи, хлопанье губ и клацанье зубов.

Вариша, улучив момент, поправила пластину, прижимающую язык пленника, и в два движения вырезала на нём руну, направила магию. Пленник харкнул кровью и затих, изо рта его повалил серый дым.

– Отдыхаем пока, – Вейтлинь помогла сопернице снять испакощенную маску. – У нас есть время, пока магия приживается, можно даже и перекусить…