Текст книги "Башня Близнецов 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Вариша укоризненно посмотрела на неё. Кто может перекусывать в таком состоянии?

– От воды бы не отказалась, – пробормотала девушка, и соученица принесла. Они посидели, время от времени та или другая подходила проверить материал. Процесс шёл нормально.

– Уже можно, – сказала Вейтлинь в очередной раз. Вариша надела чистую маску и кивнула решительно.

Пленник был в сознании. Рот его не закрывался, язык с запекшейся руной распух. Вариша взяла большой нож с кривым лезвием, примерилась и коротко резанула, рассекая его руку повдоль от плеча до локтя. Разрез тут же стал медленно наполняться кровью.

– Быстрее.

– Сама знаю, – Вариша схватила пробойник.

– Мерзость, правда? – сказала Вейтлинь, отпаивая соученицу кофе. – Слушай, три флейты – вполне пристойный результат. Хватит.

Вейтлинь помотала головой. Перед глазами всё плыло, помог лишь второй глоток кофе.

– Я ещё не обессилила, – буркнула она. – И кровь у жертвы ещё есть. Всё как положено.

Она посмотрела на три кроваво-красных трубки, лежащих в специальном растворе в прозрачной кювете. Потом на раба. Истерзанный заклинаниями и сталью, тот был ещё жив, и магия не позволяла ему сбежать в беспамятство.

– Последняя флейта самая сильная. Он уже безумен, чуешь?

– Сильный арт и от тебя потребует силы, – сказала очевидное Вейтлинь. Вариша отмахнулась, допила кофе и встала, снова берясь за нож, примерилась к орденцу…

И отложила клинок. Вейтлинь вопросительно глянула на неё.

– Сделаем по-другому, – улыбнулась ей соученица и коснулась пальцами камня во лбу, скользнув разумом по мистической связи. – Сапфир.

– Мой господин… – голос Сапфира прозвучал неуверенно. – Господин?.. Госпожа?..

Вариша поняла, что стоит с открытым ртом, и торопливо захлопнула. Ладно, потом.

– Где ты находишься? – перед внутренним взором возник фрагмент знакомых покоев. – Ага. Принеси мой набор. Шкатулка с вот такой звездой, она лежит вот здесь.

– Да госпожа.

Её начинают отличать от магнуса!.. значит ли это, что её магическая сила становится заметна на фоне подавляющей мощи учителя?

Вариша попыталась придушить щенячий восторг, особенно неуместный в преддверии серьёзного дела. Скоро в лабораторию вошёл крылатый аним, торжественно несущий перед собой шкатулку. Вариша возложила руку на инкрустацию, выполненную в виде звезды. Кольнула опознавающая магия. Вариша улыбнулась, открыла шкатулку и взяла нож с чёрной рукоятью.

открыла и взяла нож.

– Думаешь, пришла пора опробовать? – Вейтлинь наблюдала с интересом.

Конечно, у Вариши был собственный набор – но его пришлось оставить, инструменты перестали узнавать хозяйку после изменения её магии. До этого момента ученица магнуса для изготовления флейт и прочих артов пользовалась наборами одноразовых инструментов. Не так давно она вместе с учителем закончила изготовление нового комплекта.

– Думаю, да.

Сапфир, который не получил приказа уйти, так и встал у двери молчаливым изваянием. Девушка подняла нож перед собой лезвием вверх, мысленно воспроизведя привычную формулу, призванную очистить разум и верно направить инструмент.

Склонилась к жертве и ударила.

– Ну и что это такое было?

Знакомый голос.

Знакомый насмешливый тон.

Вариша проморгалась и обнаружила, что почти виснет на Вейтлинь. Потребовалось какое-то время, чтобы понять, о чём спрашивает соученица.

– Так, попробовала кое-что, – пробормотала Вариша и с удивлением обнаружила, что у неё ещё достаёт сил покраснеть. Сейчас её порыв показался ей глупым и смешным. При взгляде на кусок кровоточащей плоти – к счастью, уже мёртвой, – её замутило. От ведущего её недавно тёмного вдохновения ничего не осталось.

У губ оказалось горячее. Девушка сделала глоток, облилась, зато в голове прояснилось, и свинцовая усталость чуть оступила.

– Спасибо. Да всё, отпусти.

Вейтлинь отпустила, но предусмотрительно держалась рядом, пока Вариша собирала свои инструменты. Отложила и задумчиво изучила три флейты вполне достойного красного цвета.

Последняя же…

Даже смотреть на неё было неприятно. Такие арты очень легко классифицировать по цвету, самые слабые – розовые, окажут воздействие лишь на незащищённых и бесталанных мирян. Чем краснее, тем флейты сильнее. Эта же была багрово-чёрной, и от неё исходило эхо смертной агонии человека.

– Руками трогать не вздумай, – Вейтлинь отыскала отрез чёрного шёлка, очень осторожно завернула.

Вариша нерешительно тронула ткань, отдёрнула руку. Пальцы словно онемели. Шёлк был зачарован на совесть, но даже через защитную магию пробивалось это.

Искусникам случалось сотворить нечто такое, чего они сами потом не понимали. Мастера, боящиеся своих творений, погибающие от того, что создали своими руками…

Меня стали пугать мои изделия. Значит ли это, что я понемногу становлюсь настоящей искусницей?

– Ты ведь знаешь о Миа Солана? – Вариша искоса глянула на Вейтлинь, ловя периферийным взглядом аниму. Сапфир стояла неподвижно, никак не среагировав на имя, даже не моргнула.  Значит – нет?..

– Да, знаю, – отозвалась Вейтлинь. – Она была не слишком сильной, но очень умелой искусницей и написала в соавторстве несколько книг…

Вариша ощутила смутную благодарность за то, что Вейтлинь не сказала – конечно, знаю, твоя предшественница, бывшая любовница магнуса.

– "Некоторые вещи хотят, чтобы их сделали. И сами принуждают творцов к своему созданию", – размеренно произнесла.

– Эпиграф к одной из её книг, – вспомнила Вейтлинь, поворошив память. – Саму книгу я лишь пролистала, практики там совсем мало, скорее это философский трактат…

– Прочитай, – посоветовала Вариша, она всё так же старательно не смотрела на Сапфир. – Там действительно немного магии, но есть что-то такое, что позволяет настроиться на нужный лад. «Некоторые события просто происходят. Так и иные вещи возникают, пожелав того, а мы лишь выполняем их желания воплотиться». Эта книга мне очень помогла.

– Интересно, – после паузы сказала Вейтлинь, казалось, она сомневалась в здравомыслии соученицы.

– Сапфир! – позвала Вариша.

– Госпожа?

– Сапфир, – Вариша снова осторожно погладила ткань. – Не желаешь взять?

Вейтлинь удивлённо уставилась на соученицу. Аним молчал, что неудивительно – вопрос был составлен некорректно, такие создания ничего не могут "желать".  Или всё-таки?..

– Сапфир.

– Госпожа?

– Унеси это, – она вручила ему инструменты, – в покои магнуса.

– Госпожа, – Сапфир поклонился ей, потом Варише. – Госпожа…

И ушёл. Вейтлинь с любопытством покосилась на Варишу, та покачала головой, давая понять, что не собирается комментировать ни своё неожиданное предложение, ни то, что аним вдруг стал употреблять в её отношении верный род. Щёлкнула пальцами, из ниши явился слуга-автомат:

– Госпожа?

– Прибери здесь всё. Это и это не трогай, – она указала на флейты.

– Госпожа, – автомат склонил корпус и двинулся к столу.

– А ты… – Вейтлинь сурово воззрилась на Варишу.

– Госпожа? – девушка попыталась поклониться и едва не упала. Вейтлинь поддержала её.

– Сейчас же отправишься отдыхать.

Вариша брыкнулась немного и смирилась.

– Вот уж никогда не подумала бы, что ты сможешь изготовить что-то такое.

– Мне следует гордиться? – вяло поинтересовалась Вариша.

– Ну да. Можешь приступать.

Вариша честно попыталась, покачала головой:

– Не могу. Слишком устала.

– Что неудивительно. Вот ещё магнус тебя пропесочит, когда вернётся.

– Лишь бы от постели не отлучил.

Вейтлинь едва не выронила её.

– Эй, это я должна была ляпнуть что-то в этом духе!..

Вариша дёрнула губами, обозначая улыбку. Вейтлинь, без особых усилий помогая ей сохранять равновесие, отворила дверь и вышла из лаборатории. Вариша с удивлением поняла, что освещение в коридоре ночное.

– Мы убили на флейты целый день!.. – изумлённо сказала.

– Ты убила, – поправила Вейтлинь. – Толку-то с той моей помощи. Арты делала ты, и силы тратила ты.

– Ну, нельзя сказать, что ты стояла там для мебели.

– Почти так. Следовало бы тебе взять другую напарницу.

– Помощи в таком специфическом кровавом ритуале я могла попросить лишь у тебя.

Вейтлинь задумалась, считать такое высказывание оскорблением или комплиментом.

Коридоры были пустынны – понятно, ночь, но по пути к телепорту они наткнулись на двух людей. Те были увлечены друг другом и ни на что не обращали внимания.

– Тихо, – Вейтлинь накинула на себя и свою ношу тень и подкралась вплотную.

– Кхгм!.. – кашлянула гулко, двое подскочили от неожиданности. Тогар схватился за пояс, одновременно загораживая Лиму собой. Та вытряхнула из рукава жезл.

– Вы!..

Тогар выдохнул и вернул быстрострел в кобуру. Лима убрала жезл.

– Она меня укусила по вашей милости!.. – Тогар облизнул распухшие губы.

– Ну извини, – раскаяния в голосе Вейтлинь было ни на грош. Лима была красна, как помидор. Вариша переводила взгляд с подруги на парня.

– Надо же, а я и не знала, что вы, ребята, парочка, – хихикнула.

– Да что ты вообще знала?!. – вызверилась вдруг девушка.

– Что?..

– Взобралась на вершину и забыла друзей, так?!.

– Лима, что ты несёшь?.. – растерянно спросила Вариша.

– Как же, ученице и любовнице магнуса, Варише Великолепной полагается иной круг общения!..

– Лима…

– Новые друзья и подруги!..

– Никакая она мне не подруга!.. – возмущённый возглас застыл на губах Вариши, она вскинула глаза на поддерживающую её девушку.

– Ну, хватит, – голос Вейтлинь был тих, но тень, всё ещё плащом лежащая на её плечах, взвихрилась и порывом холодного ветра остудила пыл Лимы.

– Ладно, всего хорошего, – буркнула та, хватая Тогара за руку. – Мы пойдём, этой ночью нам есть чем заняться, и…

– Стой, – холодно сказала Вейтлинь.

– Ну, чего тебе ещё? – Лима оглянулась.

– Не мне. Ей. Не одолжишь пару глотков крови?

– Что? – удивлённо переспросила Лима.

– Я бы одолжила ей свою, но, сама понимаешь, моей кровью отравиться немудрено. А вам ведь случалось переливать друг другу кровь. Ты же видишь, в каком она состоянии.

Лима помотала головой, присмотрелась к Варише и судорожно вздохнула.

– Ох!.. Вариша, ты чего с собой сотворила?

Та виновато пожала плечами.

– Надо было.

– Великой волшебницей себя вообразила? Ты, конечно, крута, кто бы спорил, но у тебя нет огромного резерва магнуса!.. Вот всегда с ней так – не расчитает силы, а потом падает. Последний раз я видела тебя в таком жалком состоянии, когда ты взорвала лабораторию на ученическом этаже.

– Тогда это была не моя вина!.. и вовсе я не такая истощённая, как вы пытаетесь мне внушить… ой!.. – Вейтлинь отпустила её.

– В самом деле? Пройди десять шагов по прямой, тогда поверю.

Вариша выпрямилась и двинулась вперёд. Десять шагов она прошла, на одиннадцатом повалилась на руки Тогара.

– Ничего, – проговорила, задыхаясь. – Я отдохну, и всё будет в порядке. Кровь вовсе ни к чему, достаточно кофе…

– Который только повредит тебе, – сказала Лима.

– Точно, – согласилась Вейтлинь. – Хотя ты можешь обратиться к магнусу и пожаловаться ему, что не рассчитала сил.

Трое полюбовались на выражение лица Вариши.

– Или денёк-другой проваляться в постели совершенно разбитой…

Чуть более приемлемая перспектива, подумала Вариша. Но если она сейчас умудрялась скрывать от учителя своё прискорбное состояние, то во время отдыха, сна неминуемо расслабится, и он засечёт её истощение.

– …Или – кровь, – Вейтлинь кивнула Лиме.

– Ладно, – недовольно буркнула та. – Тогар, хватай её.

– Лима… Спасибо. Вейтлинь, я не хотела… – подхваченная Тогаром на руки, девушка обернулась.

Вейтлинь не было.

– Ого, – пробормотал Тогар. – Я даже не заметил, как она…

– И я, – Лима помолчала. – Кажется, ты её обидела.

– Кажется, я и тебя обидела.

Лима поджала губы.

– Об этом потом. Сначала… Тогар, у тебя найдётся кубок из кровавого мрамора?

– Ты хочешь?.. – Вариша задохнулась. – Постой, нет нужды, достаточно простого переливания…

– Недостаточно, – буркнула Лима.

Они прошли через телепорт на ученический этаж, в комнату Тогара. Парень сгрузил Вейтлинь на ложе, нашёл кубок из кровавого мрамора и золотую полую иглу, протянул Лиме.

– Давай сам.

– Не этим я намеревался сегодня тебя уязвить.

– Дурак!.. – девушка покраснела и стукнула его по макушке. – Идиотский каламбур.

Тонкие вены прятались под нежной кожей, Лиме сначала пришлось перехватить руку рукавом шкурки.

Выбрав подходящее место, Тогар ловко ввёл полую иглу, и в подставленный кубок побежала кровь, как положено венозной, тёмная, почти чёрная.

Дождавшись, пока небольшой кубок наполнится наполовину, парень вытащил иглу, и прокол мгновенно закрылся. Лима повела рукой над кубком, и кровь заискрила. Девушка добавила из фляжки кофе, "коктейль" взвихрился и стал похож на густой кровавый туман.

– Вот, глотни.

Вариша приняла кубок и осторожно отпила.

– Уф!.. – передёрнулась.

– Что, неужели такая противная? – усмехнулась Лима.

– Нет, просто… ну, непривычный вкус.

– Тебе лучше?

– Да, спасибо.

– Тогда мы пойдём? – спросила Лима. – У нас были определённые планы на эту ночь.

Вариша встала и прошлась туда-сюда.

– Это я пойду. Тогар, это твоя комната?

– Да.

– Не переутомляй её.

– Постараюсь, но ничего обещать не могу.

Вариша строго посмотрела на парня. Тот истово закивал, давая понять, что всё принял к сведению. Ученица магнуса перевела взгляд на краснеющую подругу.

– И, Лима… спасибо. Извини, я действительно малость заработалась и заучилась и совсем забыла о подругах. Пожалуйста, не думай, что я задрала нос. Всё непросто.

– Ничего, – Лима неловко улыбнулась. – И ты извини, что я на тебя напустилась. Может быть, проводить?

– Не надо, – Вариша потопала и даже попрыгала, давая понять, что не свалится по дороге. – Я же вижу, что вам не терпиться остаться наедине.

На пути к звезде-лифту она рассеянно улыбалась. Никогда бы не подумала, что Тогар и Лима… Хотя ещё и не такие парочки бывают.

Магнус вернётся или поздно, или вовсе завтра. Вариша нерешительно потопталась у двери Вейтлинь, пообещала себе, что завтра непременно извинится, и вошла в покои магнуса.

Так, для начала – в лабораторию. Нужно кое-что отметить в рабочем журнале. Вариша нашла кристалл памяти, кое-как записала – ох, и будет завтра головной боли разбирать сумбурные пометки… ну да ладно. Девушка побрела в спальню, по пути разматывая с себя шкурку…

Шкряб…

Шкряб…

Вариша вздрогнула, вглядываясь в темноту. Автоматы-уборщики шумят? Непохоже…

Девушка шагнула вперёд… и застыла, приметив возле кровати неясный синий отблеск. Поморгала, вызывая ночное зрение…

Сапфир.

Аним отчего-то стоял на коленях возле кровати, возложив на неё передние лапы-руки, и однообразными механическими движениями когтей распускал матрац на ленточки, превращал доски в щепу.

Вариша попятилась, стараясь не шуметь. Ну что, доигралась, любительница магических опытов? Миа Солана так и не пробудилась, но очень похоже, что сумеречный лич вот-вот пойдёт вразнос. Когда обрывки личности и памяти входят в противоречие с телом, куда маг пытался переместить душу, ничем хорошим это не может закончиться. Если аним впадёт в ступор, это можно счесть удачным финалом. Если же подчинение спадёт, то вышедшее из-под контроля могучее обезумевшее создание способно натворить дел.

Вариша сделала ещё шаг назад. Наступила на полу собственной шкурки, уже превращающейся в одеяло, споткнулась и рухнула с таким грохотом, который, казалось, был слышен во всей Башне.

Сапфир вскинул голову, его глаза горели синим пламенем, словно прогретые линзы станковых лучемётов.

Аним встал – гибко и бесшумно. Развернулись гигантские крылья, и Сапфир лёгким парящим прыжком перемахнул постель, навис над Варишей. Когтистые руки потянулись к ней, девушка сжалась в комочек, зажмурилась, как в детстве, когда кажется – если ты не видишь чего-то, то и оно тебя не заметит.

Интересно, каково это – погибнуть? Кажется, она всё-таки закричала, когда Сапфир, наклонившись над ней, сцапала её за шкурку и… одним движением поставила на ноги.

– Что?.. – девушка открыла глаза.

Сапфир смотрела в упор, синие огни, казалось, заглядывали прямо в душу. Кожа анимы была лихорадочно горячей.

Кажется, они очень долго так стояли.

– Миа? – осмелилась заговорить Вариша.

Сапфир вздрогнула и отпустила её, Вариша чуть не упала снова. Анима несколько раз открыла и закрыла пасть, издала скрежещущий стон и резко развернулась. Бросилась к окну и прыгнула с балкона.

Стряхнув оцепенение, Вариша выбежала следом, перегнулась через перила, готовясь увидеть внизу стремительно падающую фигуру, не расправившую крылья.

Ничего. Сапфир улетела.

Девушка попятилась, представив себе, как с ночного неба падает кровавокрылая тень с сапфировыми глазами и острыми когтями.

Повернулась и опрометью выскочила вон.

…Вариша пришла в себя и осознала, что колотит по металлической пластине у двери Вейтлинь, всхлипывая от ужаса. Соученица выскочила встрёпанная, в распахнутой одежде. И с мечом.

– А, это ты… – отстранив Варишу, она посмотрела налево и направо по коридору и развеяла клинок. – Что случилось? За тобой как будто вышедший из-под контроля аним гнался…

Вариша судорожно закивала. Вейтлинь осеклась и уставилась на соученицу.

– Что?.. Ты серьёзно, он… то есть она?.. того, проснулась?

– Нет, – Вариша помотала головой. – Насколько я могу судить. Вот только ведёт себя очень странно…

Она коротко рассказала.

– А теперь повтори это магнусу, – предложила Вейтлинь, складывая "сотовый".

– Нет, – девушка покачала головой, перехватывая её руку. – Я не буду его тревожить. Ни сейчас, ни потом. Я не хочу, чтобы Сапфира убили – а ведь так должно поступить.

– А если она попытается убить тебя? Ведь у неё достаточно причин.

– Значит, ты поняла, кто она?

Вейтлинь улыбнулась в своей покровительственной манере, но сейчас Варише не показалось это раздражающим, наоборот, она стала успокаиваться.

– Разумеется, поняла, – снисходительно ответствовала Вейтлинь. – Странно было не понять, когда ты вслед за магистрикс Джоанной вдруг принялась употреблять в отношении Сапфира другой род. А потом ещё и обрела привычку задумываться, глядя на учителя, и бросать на Сапфира виноватые взгляды, словно стянула мясо из его миски…

А потом я просто посмотрела глубже, – этого она не стала говорить вслух. Собственно, всё началось гораздо раньше, с их ночной встречи с анимом. Лин тоже заинтересовалась этими странностями, и Вейт, нырнув в Манор с предложением подумать, что бы всё это могло значить, наткнулась на встречное предложение.

Они устроили… как там Сара говорила – мозговую бурю? – и скоро пришли к нескольким выводам. Потом близняшки грубо набросали план исследований, причём им пришлось разработать кое-какие новые магические приёмы. Пожалуй, если бы Вейтлинь как следует расписала всё это, проделала опыты и оформила в надлежащем виде – экзамен на полноправного мастера был бы у неё в кармане.

Но пока девушки решили подержать такого туза в рукаве и очень осторожно изучили Сапфира. С большим трудом они поняли, что перед ними совершенно уникальное создание и к тому же сумеречный лич.

А последние события дали ключ к пониманию – кто же это.

– Мы должны сообщить магнусу… – без особой уверенности повторила Вейтлинь. Она думала о Лин, девушке, что скована в ней. Возможно, Миа Солана точно так же заперта в глубине тела Сапфира.

Но что произошло с ней, что дало толчок этим изменениям, отчего скованная личность вдруг зашевелилась?

Непонятно.

– По крайней мере, подождём до его возвращения, – Вариша и сама понимала, что учителя нужно поставить в известность, попыталась выбить крохотную отсрочку.

– Ладно. А если он кого-нибудь подерёт в городе? – поинтересовалась Вейтлинь.

Вариша зажмурилась.

– Нет. Она всего лишь летает над городом. И непохоже, что собирается сходить с нарезки.

– Ладно, подождём, – к её облегчению согласилась Вейтлинь.

– Можно я у тебя переночую?

– Конечно.

– Я не стесню, лягу на полу…

– Ерунда, кровать достаточно широкая.

Девушки легли, Вейтлинь прищёлкнула пальцами, убирая свет. Вариша невольно вздрогнула и прикусила губу, не решаясь попросить.

– Что?.. – лампы снова зажглись. – Оставить свет?

– Я, по-твоему, маленькая?!. – возмутилась Вариша.

– По-моему, да, – Вейтлинь засмеялась, но необидно, и шевельнула пальцами, убирая яркость, оставив лишь тусклое сияние.

– Послушай… ты извини, что я сказала, что ты не подруга…

– А что в этом такого? Мы ведь и в самом деле не подруги.

Вариша хотела ответить что-нибудь такое же, насмешливое и холодное, но у неё вдруг отчаянно защипало в носу. Она сильно прикусила губу, но детский приём не помог, девушка всхипнула раз, другой…

– Что такое?.. – Вейтлинь наклонилась над ней, встревоженная странными звуками… и Вариша повисла над ней, заливая шкурку слезами. Та опешила, убрала когти, которые автоматически вырастила в ответ на внезапное нападение, и осторожно обняла соученицу за плечи, бормоча что-то глупое и успокаивающее и вслушиваясь в обрывочные возгласы, жалобы и обвинения.

Отплакавшись, Вариша отстранилась, пряча глаза за мокрыми ресницами.

– Ну что, полегчало? – без малейшей насмешки спросила Вейтлинь.

Вариша кивнула, она чувствовала спокойное опустошение… и дикое смущение.

– Теперь надо умыться и отоспаться.

– Угу. Эй, вовсе ни к чему провожать меня к ванной комнате!.. – но Вейтлинь всё-таки проводила.

– Ложись, спи. Мне отчего-то кажется, что завтра будет тот ещё денёк…

– Угу, – напоследок судорожно вздохнув, Вариша устроилась на постели и уставилась в потолок. – Вейтлинь.

– Ну, что ещё? – соученица легла рядом.

– Спасибо. И… прости меня, пожалуйста.

– Ну, что скажешь? – тут же спросила Лин, когда Вейт погрузилась в Манор.

– А что я могу сказать? – Вейт пожала плечами. – Не ожидала от неё такого…

– Да, очень трогательно. Я наблюдала.

Лин притопнула по камням аллеи, на которой они стояли, и камни поднялись, повисли в воздухе, образовав нечто вроде двух кресел. Теневая уселась и уставилась перед собой, сквозь дорожку проклюнулись ростки, за мгновение доросли до гибких колючих побегов, сплелись в прямоугольную рамку. В которой замелькали воспоминания дня.

– Сначала – Миа? – поинтересовалась Вейт, устраиваясь на парящих камнях не без опаски.

– Нет. Сначала – флейта.

– А что с ней не так? Без сомнения, отличная вещь, но…

– Я почувствовала тьму в этом арте, – сказала Вейт. – Это впечатляюще, да, но…

Камни двинулись, кресло содрогнулось, и девушка от неожиданности прикусила язык:

– Ой!.. Фы фего?..

– Колодец, – сказала Лин. – Со дна днём можно увидеть звёзды. Так и мне отсюда, из глубины, виднее. Вот, глянь.

Если бы кресло не удержало её, Вейт от неожиданности скувыркнулась бы вниз.

– Ну как? – с мрачной иронией спросила Лин. – А ведь это всего лишь образ, отпечаток силы, а не она сама. Есть соображения?

Вейтлинь только головой покачала, разглядывая сгущение сил вокруг багровой, почти чёрной флейты.

– Я не понимаю, как эта хоть и умелая, но, в общем-то, слабачка ухитрилась сотворить такое, – сказала Лин. – Интересно, что скажет магнус, когда вернётся.

– Могу спорить, перепугается и возгордится одновременно.

– Может быть, стоит всё же позвонить ему, сказать, что с Сапфиром неладно? – предложила Лин.

– Ну, подёрет он двух-трёх горожан, подумаешь, беда. Заплатим штраф какой-нибудь. А вот доверие Вариши дорого стоит, если я проигнорирую её просьбу, наши отношения испортятся. Сейчас они и так под вопросом… Я видела её слабость – значит, она либо возненавидит меня, либо мы всё-таки поладим.

– Надеюсь, что поладите. Искусника, способного сотворить такое, стоит числить в союзниках.

Вейтлинь невесело усмехнулась. Недавно она – собственно, они обе, – считали, что Вариша берёт задом. Нет, не в этом смысле. Существует поговорка, что у мага, помимо таланта, должна быть и каменная задница. Упрямство и усидчивость способны отчасти скомпенсировать даже отсутствие магической мощи.

А вот тут оказывается, что и мощь у неё на должном уровне. По крайней мере, иногда.

Двое одинаковых девушек сидели перед экраном, растянутым между ветвями тёмного колючего кустарника, и задумчиво разглядывали багрово-чёрную флейту.

– Интересно, что было бы, вздумай Сапфир действительно взять флейту.

– И смогла бы она на ней сыграть?

– Да, мне тоже не по себе, – согласилась Лин. – Но тебе не кажется, что для Дома лучше Солана, чем Сапфир? Беззвучно налетающая крылатая смерть. Или поющая крылатая погибель? Незаурядная волшебница, способная исопльзовать все возможности Сапфира, а также магию – ведь магия это свойство души, личности, – и эту кошмарную флейту.

Вейтлинь даже поёжилась.

– С каких пор ты стала заботиться о благе Башни?

Лин приняла вид оскорблённого достоинства.

– Мне ваши подозрения странны, – проговорила чопорно. – По-твоему, где я есть? В смысле, где я живу? Башня мой дом.

– Тем не менее, ты не спешишь снять с меня Молчание, и не соглашаешься, что о нашем состоянии нужно сообщить магнусу.

– Ты и сама не очень доверяешь ему и грандам. Благо Башни, конечно, хорошо, но я не святой подвижник навроде тех, о которых врёт Орден. Я не готова класть свою жизнь на алтарь науки. Вдруг интересы Башни потребуют, чтобы нас разобрали на винтики? Нет, спасибо. Мы уж лучше как-нибудь сами.

Вейтлинь молчаливо согласилась. Она тоже не чуяла в себе силы на святое подвижничество. Вот только… Не кончится ли такая скрытность в конце концов прорывом из Башни в стиле Сары?

– Дарт Шкет.

– Владыка Дарт Ворк.

– Есть что-нибудь интересное? – поинтересовалось кольцо.

– Стенолом!.. – отрапортовал Дарт Шкет, или просто Хегор. – Двухдневный след, сенсей!..

– Покажи.

Хегор поднял кольцо повыше и повёл им вокруг, словно демонстрируя территорию.

– Ещё раз, помедленнее, – сказало кольцо. То, есть, конечно, это сказал владыка Дарт Ворк, сенсей, учитель, мастер, шифу, или попросту – Йурий, который находился за полдня неспешного шага отсюда, в Трубах. – Ещё медленнее, ну-ка, ну-ка… Нет, не вижу никакого следа. Вот если бы хотя бы несколько часов… Впрочем, направление указать сможешь?

Хегор прошёлся туда-сюда, принюхиваясь и приглядываясь, и кивнул.

– Запросто.

– Славно, – сенсей как будто о чём-то размышлял. – Ага. Что ж, будем посмотреть. Проведи меня.

– Есть, шеф!.. – возрадовался Хегор. Ему никогда это не надоедало.

Он жил в Трубах уже семь дней, и всё не уставал поражаться чудесам этого места и его хозяина.

Тогда он уже готовился к смертному бою, но Йурий спросил:

– Ты согласен быть моим учеником?

Хегор подобрал челюсть и судорожно закивал.

– Не магии, – тут же уточнил маг со странным именем, со странной, ни на что не похожей силой. – Подозреваю, моя магия тебе вовсе бесполезна.

– А чему?

– Всему понемногу, – беззаботно улыбнулся Йурий.

То, чему он учил, действительно не было магией. Это было что-то много её выше.

Сначала Йурий просто рассказывал.

Из чего состоит жизнь. Деревья, мхи, травы, насекомые, звери, пресмыкающиеся… Круговорот веществ в природе, причины и следствия событий, явлений, химия, алхимия, биология.

Потом Дарт Ворк стал задавать странные вопросы и предлагать непонятные уроки.

Несколько дней в его компании продвинули Хегора в понимании самого себя больше, чем за всё время одинокого путешествия по лесу.

Он был бы ещё не прочь узнать, кто такой сам Йурий. На вид и запах сенсей был человек, но двигался как какой-то незнакомый оборотень или форсированный, произносил слова как нездешний, вставлял в речь незнакомые словечки, с удовольствием смеялся над собственными только ему самому понятными шуточками и давал Хегору дразнительные имена. Это часто раздражало.

А уж его магия…

Той малости, что Хегор знал о магии, хватило ему, чтобы понять – Йурий великий мастер. Трубы, невероятные пещеры, каким-то образом вырезанные в толще скалы, магическая защита, охватывающая всё ущелье, чудовищное Багровое Око… а потом ещё и это.

Как там было в инструкции? Найти достаточно тенистое местечко, достать пызырёк, раскупорить…

Кровь, – он принюхался. Несомненно, тёмная жидкость, плескающаяся в крохотной стеклянной бутылочке, являлась кровью. Причём не самого мага, кого-то другого. Ну, и какой-то химический или магический консервант.

И этой кровью с помощью прилагающейся мерной трубки следовало аккуратно капнуть на тёмное кольцо, что с первого дня ученичества носил Хегор на цепочке на шее. В аккурат на гладкий зеркальный квадратик шлифованного металла, бывший в кольце вместо камня.

Капля упала – и словно впиталась в металл, напоследок выцветив алым герб волшебника, две причудливо перекрещённые руны.

– Я, Дарт Шкет, взываю к тебе, Дарт Ворк!.. – чётко произнёс Хегор.

Стало холодно, и пахнуло магией. Хегор завертел головой, стараясь угадать, откуда в этот раз появится учитель и, разумеется, не смог. Тени приобрели глубину и непрозрачность. Рядом с искривлённой осиной пространство исказилось – как будто открылась дверь в погреб. Тёмная фигура шагнула оттуда.

Волшебство рассеялось. Тени стали обычными.

Учитель рассеянно улыбался, обежал глазами поляну, как будто принюхивась. С неудовольствием посмотрел на осину, отступил от неё подальше и снова принялся принюхиваться.

– Ага, так я и думал, – изрёк, доставая из кармана небольшой кровавый кристалл. – Спасибо, юный падаван, это будет кстати…

Хегор прикусил язык, изнывая от любопытства, наблюдал, как учитель работает с запоминающим камнем.

Заметив его взгляд, Йурий чуть усмехнулся и бросил на траву из кулака с камнем световую картинку. То была схематичная карта.

– Вот тут мы встретили стенолома… и вот здесь, – на картинке возникали крестики, короткие чёрточки-стрелочки. – И тут тоже. Стеноломы склонны ходить по лесу по прямой. Если ты продолжишь векторы… ну, направления, мы получим…

Стрелки продолжились и перекрестились, образовав похожий на магический чертёж рисунок.

– …Предположительное месторасположения объекта их устремлений, – маг улыбнулся, обводя кругом места скрещения.

– Что это может быть, логово? – поинтересовался Хегор.

– Вот и мне любопытственно, чего они разбродились здесь – как будто ищут что-то, и куда возвращаются… – Йурий свернул картинку. – Когда-нибудь посмотрим.

– А…

– Не сейчас. Маловато данных. Давай-ка прогуляемся по этому следу немного, а потом вернёмся домой и предадимся чревоугодию…

– Мёд? – поинтересовался Хегор, направляясь вслед за учителем.

– Непременно. А ещё мясо и кровь.

Против мяса и мёда Хегор ничего не имел, но вот к питию крови никак не мог привыкнуть. Конечно, во время своего путешествия он ел сырое мясо, но кровь специально не пил.

Они прогулялись по следу твари, Йурий внёс коррективы в свою карту, посмотрел на ученика:

– Ну, наперегонки?

Хегор сложил руки в Знак:

– Гепард!.. – выкрикнул, срываясь с места.

Мыщцы загудели, когда в них активизировались железы, выбрасывающие питательные вещества. Сухожилия скрипели, перестраиваясь на ходу. Лёгкие расправились, поры кожи на теле открылись, рёбра приподнялись.