Текст книги "Ледяной коготь: испытания грядущего дня"

Автор книги: Артем Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

– Хорошо, – ответил лис. После этого он начал делать длинные вдохи и выдохи пока еще не сжатым воздухом из баллона, собираясь перед погружением. Отвлечённый мыслями, он не заметил, как к нему со спины подошел дракон, держа что-то в своей лапе. Открыв её, он протянул лису острый нож с десятисантиметровым лезвием, находившийся в зелёном пластиковом чехле с лямками для закрепления.

– Это так, на всякий случай, – сказал он, смотря своими темно-синими рептильими глазами в зелёные радужки лиса сквозь линзы маски. – Ты это, главное не паникуй, когда увидишь… – дракон задумался, – то, что припасёт тебе этот головорез. Думай в этой ситуации головой, а не сердцем, понял?

– Хорошо, – сказал лис, вынув регулятор из пасти. Прикрепив нож к лапе, он сделал длинный выдох, и сказал: – Я готов.

– Превосходно! – воскликнул Линориус, перебирая комбинации на своей голографической клавиатуре. – Прыгай, когда посчитаешь нужным.

– Ну, удачи! – сказал последнее напутственное слово лису дракон и отошёл в сторону. Лис ещё раз собрался с духом, засунул в пасть регулятор, сделал два проверочных вдоха и спустился под воду.

Как только наш пушистый герой почувствовал, как его уши скрылись под водой, а нос ощутил легкое покалывание от нахлынувшей на него воды, он медленно и спокойно сделал вдох из баллона. Сжатый воздух, пронесшийся по резиновому шлангу, а затем по трахеи, немедленно направился к тут же расширившимся лёгким. Осмотревшись по сторонам, лис, почувствовав легкий дискомфорт в легких, успевших уже за время его осмотра окрестностей наполниться углекислым газом, медленно выдохнул. Через мгновение пузыри воздуха, выталкиваемые выдохом лиса из регулятора, игриво направились к поверхности бассейна.

Навострив уши, лис никак не мог понять, откуда же всё-таки придет угроза. Всматриваясь в каждый квадратный сантиметр темного, словно космос, бассейна, наш герой, медленно делая взмахи ластами, направился вглубь бассейна, всё больше и больше погружаясь в непроглядную бездну. На глубине около двадцати метров, где уже не было отчетливо видно надвигающуюся угрозу, лис остановился и, заняв вертикальное положение относительно поверхности, начал снова осматриваться по сторонам. Вокруг по-прежнему не было видно ни души и не слышно ни звука – только шипение дыхания и выходивших из регулятора пузырьков окружали его во время погружения.

В очередной раз осматриваясь по сторонам, лис вдруг почувствовал, как что-то с огромной скоростью несётся прямо к нему снизу, издавая грозный рык. Испуганно посмотрев сквозь стёкла маски в глубину, он с ужасом заметил приближавшуюся к нему огромную белую акулу, которая громко щёлкала своими жуткими челюстями.

Издав протяжный крик, лис еле успел увернуться от страшных зубов, сомкнувшихся прямо около его левой задней лапы. Сердце начало колотиться как бешеное. Пузырьки воздуха и звуки вдохов из баллона начали происходить гораздо чаще: казалось, сердце вот вот выскочит из груди и разорвет гидрокостюм. Глаза лиса остекленели, хвост встал дыбом. Прижавшись к стене резервуара, он ожидал нового удара ужасного противника. Не успел он утихомирить свой пульс, как его взгляд уловил ту же самую акулу, которая неслась прямо к нему, оскалив два ряда острых, словно бритва, зубов.

Вырвавшийся из груди вопль потряс водное пространство резервуара. Смотря на приближающуюся акулу, лис трясущимися лапами начал отчаянно рыскать в поисках ножа, прикрепленного на правой задней лапе. Как только трясущаяся лапа нащупала рукоятку ножа, лис молниеносно выхватил нож из чехла и с криком отчаяния и испуга выставил лезвие вперед. Грозные челюсти всё ближе и ближе рвались к морде лиса, который всеми силами испуганно вжимался в стенку. Чтобы не видеть кровь и ошметки собственного мяса, разлетающихся по бассейну, лис закрыл глаза и приготовился к худшему.

Шерсть всколыхнулась лишь от мощных потоков воды, вызванных ускорением хищника. Не желая открывать глаза, лис дотронулся до туловища кровожадного морского охотника. На удивление, никаких звуков клацанья челюстей не было – только привычные звуки выходивших из регулятора пузырьков сжатого воздуха. Приготовившись к худшему, лис медленно и нехотя открыл глаза. К своему бескрайнему счастью и удивлению, туша морского хищника, оставляя за собой кровавый след медленно шла ко дну, проткнутая лезвием острого клинка. Переведя дух и сделав глубокий вдох сжатого воздуха из баллона, лис облегчённо выдохнул, выпустив к поверхности бассейна десятки пузырьков углекислого газа. Он ещё не мог прийти в себя и не стал подниматься наверх, желая перевести дух под толщей воды.

Заставить подняться его смогло лишь чувство невозможности глубокого вдоха, которое тут же заставило лиса взглянуть на манометр. К своему удивлению, лис заметил, что отметка о наличии воздуха уже была в красной зоне, показывавшая, что дышать ему уже было практически нечем. Сделав последний вдох из баллона, лис медленно направился к поверхности бассейна.

* * *

Увидев, как сквозь пузырьки остатков дыхательной смеси в баллоне к поверхности медленно поднимается знакомая фигура лиса, дракон, присев на край бассейна, с нетерпением ожидал появления своего товарища. Как только голова лиса показалась на поверхности, наш герой ободрительно сказал:

– Ты отлично справился с заданием, дружище. Эта рыбина тебя чуть не сожрала с потрохами.

– Уф-ф… – устало выдохнул лис, вынув изо рта регулятор. – Да и вправду что! Чуть не проглотила вместе с гидрокостюмом и баллоном, чертовка! Самое печальное, что это была лишь голограмма, а что было бы в реальной жизни – вот это большой вопрос.

– Любая неудача – это тоже удача, если из неё извлечь правильные выводы, – сказал дракон, подав лапу лису. Схватив её, лис начал медленно, местами проскальзывая ластами по стенке, подниматься на бортик. – К тому же, это была всего лишь тренировка…

– А это значит, – лис словно перехватил ход мыслей дракона, – что ошибки можно исправить.

– В точку попал, приятель! – сказал дракон и хотел было что-то добавить, как вдруг его перебил голос Линориуса, обращенный к лису:

– Что ж, друг мой, ты меня немного разочаровал. Хотя, если посмотреть на то, что это был твой первый опыт драки под водой, то я можно сказать удивлён: обычно новичков акула сразу же съедала, и они отправлялись восвояси, но ты показал высший класс – поздравляю!

– Но я же просто выставил нож вперед, чтобы защититься, – сказал лис, немного оторопев от услышанного. – Я не сделал каких-либо крутых движений, не вырезал этой твари сердце или не призвал Ктулху…

– Важен не процесс, а результат, – сказал офицер, присев напротив лиса. – Запомни одну вещь, дружок – главное не как ты убьешь противника, а важно то, убьешь ли ты его вообще. Этим мы и руководствуемся в подразделении – сделай всё, чтобы нейтрализовать противника, – офицер посмотрел прямо в глаза лиса. – Любой ценой.

– Я понял, – сказал лис, уже успевший снять баллон с маской. Сняв капюшон с головы и расстегнув молнию гидрокостюма, он принялся постепенно стягивать плотно прилегавший к его телу костюм для плавания. Наконец, после того, как все оборудование было снято, дракон протянул лису его шапку со знакомыми каждому солдату на корабле пилотскими очками.

– Думаю, ты заслужил сегодня небольшой отдых, – сказал дракон, наблюдая за тем, как лис надевает кожаную шапку, просовывая уши через грубые прорези в ней. – Но ты же помнишь, что нам еще предстоит совещание.

– Ох… – тяжело вздохнул лис, проведя лапой по мокрой от хлорированной воды морде. – Сначала открытый космос, потом эта акула, а теперь еще и совещание. Крутой денек, нечего сказать!

– Ничего страшного в советах нет, поверь мне, – сказал дракон, протянув лапу лису, для того чтобы тот смог залезть на наплечник, успевший стать ему родным. – Только слушаешь, делаешь правильные выводы из услышанного и предлагаешь свою идею – это всё, что нужно делать на советах.

Их разговор прервал голос офицера, который в это время уже успел привести всё в порядок и держал в руке за лямки ранец:

– Что ж, друзья, у меня есть одна важная вещь, которую мне бы хотелось вам сказать. Впереди у нас с вами будут еще сотни космомиль, которые будут кишить самыми разными опасностями и испытаниями. В особенности это касается тебя, Хранитель Добра. На этом тернистом пути тебе потребуется надежный товарищ, который будет тебя выручать в самых сложных ситуациях, – он посмотрел на лиса, который, приосанившись, гордо смотрел на офицера. – Я думаю, что он у тебя уже есть. А теперь, что касается тебя, мой огнехвостый друг, – от этих слов лис приосанился, ожидая похвалы. Офицер поднял рюкзак и протянул его лису. – Сегодня ты показал, что можешь выпутаться из любой ситуации и стать надежной опорой Хранителя Добра. В знак этого, я дарю тебе всё снаряжение, в котором ты отважно боролся с опасностью. Пусть удача будет на твоей стороне.

Приняв подарок, лис первым же делом одел его на плечи, от чего чуть не упал на пол с плеча дракона: рюкзак придавал небольшую неустойчивость. Но, приноровившись, лис все же смог удержать равновесие и остаться на плече дракона. Пожав напоследок лапу дракона, офицер сказал:

– До встречи, приходите еще. Если что, баллон я уже заполнил. И это, расскажите, что было на совете, а то сижу здесь, как в клетке, в четырех стенах и совсем не знаю, что происходит снаружи.

– Непременно придем, – сказал дракон, посмотрев на лиса. – Верно?

– Ты ещё спрашиваешь! – возмущенно воскликнул лис. – Конечно придём!

В этот момент дракон и офицер Линориус дружно захохотали от необычной реакции лиса.

– Чего смеетесь-то? – со всей серьезностью спросил лис. – Мне ещё нужно тренироваться! К тому же, вы же сами говорили, что я должен стать опорой Хранителя Добра!

– Ты на сто процентов прав, дружок, – сказал Линориус и посмотрел прямо в глаза лиса. – Буду ждать тебя с нетерпением.

В момент, когда офицер закончил свою последнюю реплику, послышался звук открытия дверей, и в помещение вошел солдат, одетый в парадную форму. Приосанившись и отдав честь офицеру, он с присущей всем солдатам дисциплинарной стойкостью сказал:

– Офицер Линориус, сэр! Разрешите обратиться!

– Разрешаю, – ответил Линориус с хладнокровным спокойствием командующего.

– Мне приказано забрать и привести Хранителя добра и его напарника на станцию «Сорижель», чтобы сопроводить их на совет, сэр!

– Мы уже прилетели? – спросил дракон несколько удивленно. – Так быстро?

– Так точно, ваше благородство! – снова отрапортовал рядовой. – В данный момент происходит стыковка корабля со станцией. Через пару минут мы сможем войти.

– Ну что ж, друзья мои, – с небольшим сожалением сказал Линориус, пожав холодную лапу дракона, – остаётся только пожелать вам удачи. В особенности тебе, мой пушистый друг, – в этот момент лис одобрительно кивнул головой. – Узнайте всё, а потом расскажите нам – как говориться, что что, а политинформацию никто не отменял.

– Хорошо, – сказал дракон, направляясь к выходу из помещения. – Мы обязательно к вам еще заглянем!

– И не раз! – только и успел добавить лис, как большая металлическая дверь скрыла гостеприимного офицера за своей холодной обшивкой.

* * *

Сиявшая огнем тысяч ламп станция «Сорижель», являвшаяся чуть ли не единственным источником света в наполненном непроглядной черной массой безжизненном космосе, приветствовала уже успевший получить черные рваные раны величественный «Гиперборей». Как только корабль с нашими героями приблизился к станции на достаточно близкое расстояние, из одного ангара, сразу же после рапорта о прибытии незнакомого корабля, вылетели два истребителя сопровождения, которые почти мгновенно достигли огромного корабля.

Во время приближения к станции, капитан Ширланд, находившийся в каюте вместе с Мировингом внимательно наблюдал за приближением истребителей. Как только истребители достигли корабля, в кабине пилота через связь удаленного действия послышался голос одного из пилотов перехватчиков:

– Говорит звено «Сокол-225», вы вторгаетесь в пространство станции «Сорижель» Назовите себя или мы будем вынуждены открыть огонь.

Капитан, при коснувшись к голографической панели ответа, спокойным голосом дал ответ перехватчикам:

– Вас понял «Сокол-225» Говорит капитан судна «Гиперборей» Код 546. Запрашиваем разрешение на посадку. Прием.

Несколько секунд в эфире стояла тишина. Наконец, после непродолжительного молчания, пилот истребителя дал ответ:

– Подтверждение, «Сокол-225», прошу проследовать за нами в ангар номер девять, – на этом эфир закончился, и капитан вместе с пилотом увидели, как два истребителя, повернув сопла двигателей, направились в сторону станции.

Провожая взглядом истребители, капитан, приосанившись, сказал пилоту:

– Мировинг, следуй за истребителями и настройменя на связь по кораблю – я хочу сделать объявление команде.

– Есть сэр! – отрапортовал пилот и, включив систему следования, начал быстро перебирать комбинации на виртуальной приборной панели. Как только связь появилась, Мировинг переключился на остальные команды, а капитан, подойдя к микрофону, начал информационную речь:

– Минуточку внимания, джентльмены. Говорит капитан корабля. Сейчас наш корабль совершит стыковку со станцией «Сорижель» Просьба всех, кто так или иначе должен присутствовать на совете Объединенных Империй, незамедлительно пройти к главному входу. Остальным же разрешается остаться или выйти на станцию при необходимости. Стоянка будет длиться не менее пяти часов. Дальнейший план действий будет обсужден с на совете и озвучен после него, – закончив речь, капитан встал около кресла пилота и начал наблюдение за стыковкой корабля.

* * *

Приказ о быстрой передислокации к главному входу корабля застал наших героев как раз тогда, когда они оба намеревались зайти перекусить после тренировки в столовую. Услышав громкое сообщение по системе связи, лис понуро опустил голову, недовольно скорчив морду, и протяжно, чуть не застонав, сказал:

– Ну почему, как только я хочу поесть, нужно сразу же куда-то идти?! Мой желудок скоро соберет вещи и переедет в другое место, где кормят получше.

– Прости, друг, но придется немного потерпеть, – грустно сказал дракон, с сожалением смотря в сторону столовой. Как ни странно, его желудок митинговал ничуть не хуже лисьего, хотя никаких физических нагрузок он до этого не совершал. – Выход находится где-то в двухстах метрах от нас. Нам нужно торопиться, а то как-то не очень хорошо будет выглядеть, если мы опоздаем, верно?

– Да, – грустно вздохнул лис, с сожалением оглядываясь назад. – Ладно, ничего страшного: все равно ужин еще не скоро, а просто так нам дадут только булку, – он внезапно переключился на другую тему разговора. – Так сколько говоришь осталось до начала совета?

– Примерно, – дракон взглянул на примеченное им цифровое табло, – семь минут. Нужно торопиться.

– Подожди, – сказал лис, словно неожиданно вспомнив кое-что важное. – Я не думаю, что пойти на совет с водолазным снаряжением будет правильно. Может быстро заскочим в каюту и занесём рюкзак?

– Нашёл время… – с явным недовольством сказал дракон. – У нас всего лишь семь минут! Мы не успеем.

– Да ладно тебе! – успокаивающе сказал лис, махнув лапой в знак незначительности проблемы. – Всего-то занести, и всё – дело в шляпе! Я не буду тебя задерживать, вот увидишь.

– Ну ладно, уговорил, – сказал дракон, устало вздохнув. – Только быстро, хорошо?

– Само собой! – бодро ответил лис, уже не в силах сдержать себя. – Поверь – долго ждать не придётся.

– Хорошо, – сказал дракон, направившись в сторону каюты. – Ловлю тебя на слове.

– No hay ninguna problema, muchacho![5]5
  Исп.: «Никаких проблем, паренек!»


[Закрыть] – восторженно ответил лис, и с этими словами дракон направился к их с лисом каюте.

Глава IV

Царившая в просторных, освещённых ярким дневным светом коридорах станции «Сорижель» суета окружала каждого представителя рас Союза Объединенных Империй. Еще никогда это великое достижение инженерной мысли не было столь людно: в основном её посещали делегаты разных рас в разное время, для того чтобы решить разного рода политические и экономические вопросы, касавшиеся установленных границ и открытия новых путей снабжения рыночных систем. Но теперь, когда всей Галактике начала угрожать небывалой величины беда, которая в одночасье могла решить судьбу всех жителей Млечного Пути, станция была переполнена представителями разных рас, которые открыто обсуждали между собой проблемы насущного дня. Сюда стремились беженцы из других галактик, систем и планет, в надежде найти безопасное прибежище для себя и своих близких. Именно по этой причине она и получила столь громкое прозвище – «Ковчег», сравниваемая с древним деревянными чудом, спасшим Ноя и его семью от разрушительного потопа, чуть не погубившего мир.

Наши герои, окруженные множеством представителей разных рас со всей галактики, быстро продвигались по просторным коридорам станции. В широкие окна были видны прибывающие челноки с беженцами из соседних Галактических квадрантов, только что вышедшие из гиперпространственного прыжка, к которым молниеносно вылетали корабли сопровождения. Мимо них по светлым коридорам то и дело проносились представители делегаций и беженцы разных рас: орки, люди, эльфы, гномы – станция была пристанищем для потерявших надежду и кров. То и дело смотревшему по сторонам лису попадались тысячи лиц, переполненных отчаянием, болью и горечью утрат. На мгновение наш пушистый герой задумался о том, что будет, если эти существа, разрушившие в считанные часы города Земли, Ордтримина, Мальтреара, Биртрана и десятков других планет, явятся сюда.

Быстро откинув эти мысли от себя, он посмотрел вперед. Слева от них виднелся коридор, который вел к широкой железной лестнице, поднимавшейся к искусно-расписанным металлическим дверям. У дверей стояли двое охранников, которые, поставив автоматы рядом с собой, словно солдаты королевской гвардии у Букингемского дворца, молчаливо созерцали узкий проход к Залу Гласности. На самом деле, эти охранники не были простыми солдатами, какими казались на первый взгляд. Это были лучшие из лучших, прошедшие Нептунскую школу военной подготовки, где в условиях жуткого холода им приходилось преодолевать препятствия, которые любой нормальный человек счел бы настоящим безумием. Их называли «Харимцами». Эти ребята могли с расстояния более чем в километр пригвоздить божью коровку к дереву не целясь, при этом не повредив её жизненно-важные органы. Они готовы были отдать свои жизни за один только вдох императора или его союзников. Именно поэтому они так высоко ценились генералами и каждый себя уважающий военачальник был готов отдать целую роту за пятерку таких бойцов.

К счастью, эти настоящие машины для убийства, не щадившие никого из своих врагов, были хорошо осведомлены о том, что наши герои играли не последнюю роль в судьбе Галактики, и сказав машинальное: «Проходите. Все консулы уже ждут вас, Ваше Добродеятельство», – синхронно, словно роботы, встали по обе стороны от дверей. Пройдя мимо них, дракон, прислонив лапы к дверям, сказал лису:

– И помни – никаких глупостей, хорошо? Мы и так с тобой опоздали из-за твоего желания сбросить вес.

– Пф-ф! – недовольно проворчал лис, скрестив лапы на груди. – Ну подумаешь, вещи занес, один раз с небоскреба спрыгнул – что с того-то?

– А то, что на совете заседать и с небоскребов без парашюта прыгать – это две совершенно разные вещи. Здесь находятся цивилизованные личности, великие деятели государства и выделывать перед ними разного рода фокусы было бы не очень правильно.

– Ой-ой-ой! Посмотрите, кто это такой правильный стал! – начал ехидно передразнивать дракона лис. – Между прочим я могу держать себя в руках, если что!

В это время двери открылись, и не успел лис сказать: «Можно было и по-вежливее…» – как ему в морду совершенно неожиданно влетела белоснежная фарфоровая кружка, кинутая одним из послов. Издав короткий вопль, лис с грохотом свалился на пол. Кинувшись к своему товарищу, дракон испуганным голосом спросил:

– Пресвятые предки! Ты не ушибся?

– Ну, вообще-то есть немного, – сказал лис, потирая свой ушибленный нос. – А ты точно уверен, что мы пришли по адресу? Может это какое-нибудь безумное чаепитие из «Алисы в стране чудес», а?

– Ты читал Кэролла? – с удивлением спросил дракон, явно не ожидая такого ответа от своего не слишком образованного друга.

– Было дело, – ответил лис, вставая на лапы. – Однажды я рылся в помойке и нашел эту книгу. Ну и так как делать было нечего, а у меня была впереди еще целая ночь, я решил её почитать – вот и всё. А что?

– Да нет, ничего, – замявшись, сказал дракон. – Просто было неожиданностью услышать это от тебя.

– Мы все что-то скрываем, дружище, не так ли? – сказал лис, приподнимаясь с пола. Поводив глазами из стороны в сторону, дракон согласился с изречением лиса:

– Что верно, то верно, – он посмотрел в зал. Там уже навязывалась крупная драка между несколькими послами, которая могла закончиться весьма плачевно. Протянув лапу лису, он тихо продолжил свой разговор. – Так, сейчас ты заберешься мне на плечо, и мы с тобой медленно пойдем к ним. Понял?

– Есть сэр! – сказал лис и начал быстро забираться на плечо дракона, цепляясь за неровности панциря. Наконец, когда наш герой встал обеими лапами на плечо дракона и облокотился о его голову, он сказал:

– Ну что, пойдем или дальше стоять будем? Все-таки проблему бы надо по-хорошему решать.

– Сейчас решим, – уверенно сказал дракон и направился прямиком к центру зала Гласности. В зале стояла обстановка настоящего хаоса: представители делегаций империй Млечного пути чуть ли не дрались, пытаясь доказать свою точку зрения и опровергнуть мнение другого о сложившейся ситуации. Само собой, эта словесная перепалка никак не могла бы прийти к консенсусу, так как вместо того, чтобы хотя бы попытаться выслушать друг друга, послы стремились доказать истинность своих точек зрения, которые, естественно, они считали единственно правильными.

– Они всегда так? – с некой долей умиления спросил лис, удивленно созерцая процесс конфликта.

– Вот уже как миллион лет, – досадно ответил дракон. – Сменяются поколения, получается опыт, но все без толку, – он усмехнулся. – Даже когда судьба мира висит на волоске, каждый стремится перегрызть друг другу глотки. Смешно, если бы не было так грустно…

С этими словами он остановился прямо напротив стоек с делегациями и громко кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание. В этот момент все стихли – наступила гробовая тишина. Дракон, стоя в центре просторного зала, спокойным взглядом наблюдал за всеми собравшимися. Он, в отличие от лиса, привык находиться в центре внимания и давления глубокоуважаемых личностей, поэтому совершенно раскованно и уверенно, со знанием дела смотрел прямо в глаза императора человечества, который лично решил посетить этот совет. Так продолжалось несколько секунд. Затем, решив прервать тишину, дракон с присущими ему спокойствием и хладнокровием начал свою короткую речь:

– Приветствую вас, многоуважаемые члены совета. Насколько я могу заметить, ваше совещание идет уже в самом разгаре и мне крайне неприятно прерывать его, – дракон начал медленно приближаться к императорскому креслу. Внезапно, он уловил неприязненный взгляд орочьего посла, который как-то необычно для себя манерно и смирно сидел на своем месте. Приняв это во внимание, он, как ни в чем не бывало, продолжил свой монолог. – Но у меня к вам есть один простой вопрос: пришли ли вы к какому-либо соглашению? – ответом было гробовое молчание. Первым ответил посол делегации эльфов. Приподнявшись с кресла, он начал спокойным тоном, присущим всем политическим деятелям того времени, высказывать свою точку зрения:

– Да, друг мой, пришли. От лица наших государей – Ультера MMCCCCCCCCLVI, Грышнака МММСССССXXXXVI, Луминеля MCCCCCCCLXXXXIII – я уполномочен заявить. Мы узнали, что до нас существовала одна могущественная цивилизация, которая предположительно является прародителем всего нашего мира.

– То есть, вы хотите сказать, что до нас был кто-то еще? И то, что все планеты и звезды нашей галактики – это их рук дело? – спросил дракон с явным интересом и удивлением.

– Гипотетически, это так, – ответил посол гномов, встав со своего места. – Именно они создали Млечный путь. И похоже, что они знали, как это сделать: мы и наша галактика – не простая случайность.

– Трудно представить, на что еще они могли быть способны, если им по силам было искусственно порождать Сверхновые, а потом контролировать их дальнейшее развитие, – сказал император.

– Это все, конечно, очень интересно, – сказал лис, обратив тем самым на себя внимание окружающих, – но есть одна вещь, которая меня смущает: если эти парни были настолько круты, что им море было по колено, почему же они вдруг бесследно исчезли? Неужели, они были настолько тупыми, что перестали контролировать свой прогресс и создали то, что их убьет?

– Возможно, друг мой, они не знали, к чему приведет их скачок, – ответил император. – Скорее всего, это была разрушительная гражданская война, от которой нас не раз спасал Хранитель добра. А может и что-то другое…

– Как-то не очень многообещающе вы сказали это слово – «другое»… – сказал лис, сглотнув комок в горле. – Бр-р… Аж шерсть дыбом встает!

– Но все-таки, главный вопрос на повестке дня не решен, – сказал дракон. – Как нам остановить этот хаос, творящийся в галактике? Если мы не будем действовать, то в скором времени нам будет нечего защищать.

– План уже есть, но он по сути своей безумен и вряд ли нам удастся осуществить его, – сказал посол гномов. – Сейчас я покажу его суть.

Встав с кресла, он маленькими шагами направился к центру зала. Потоптавшись на месте и что-то пробурчав себе под нос, он достал из кармана некое подобие сферы, которая напоминала по очертаниям родную планету гномов – Мальтеар. Повертев её в руках, он легким движением крохотных пальцев повернул одну сторону сферы на оборот вправо. Внезапно, шар стал светиться золотистым светом и через несколько секунд, к удивлению собравшихся, на весь центр зала появилась огромная объемная карта Млечного пути.

Повернув её удобно к участникам совета, гном, параллельно тыкая на определенные места в карте галактики, начал рассказывать план:

– Согласно находкам и изученным источникам об этой цивилизации, которую наши историки назвали «Кроноансестеры», перед исчезновением её лидеры спрятали несколько объектов на удаленных друг от друга планетах, расположенных в разных концах нашей галактики. Среди них: Мильтельпалас в системе Дюротант, – он ткнул в середину нижнего хвоста Млечного пути, – Педантор в системе Ферран, – его палец коснулся точки правого края верхнего хвоста млечного пути, – Кувирсант в системе Вернан, – он указал на правый край нижнего хвоста, – и Йольнир в системе Тирнис, – палец гнома указал на точку, мерцавшую почти в центре галактики.

– Дайте-ка я угадаю, – сказал лис, демонстративно приложив лапу к морде, словно погружаясь в толщи нахлынувших мыслей. – Нам нужно их отыскать и принести сюда?

Император отрицательно помотал головой, заставив лиса скорчить гримасу недовольства. Скрестив лапы на груди, закатив глаза на лоб и пробурчав себе под нос, сказал: «Вечно я не прав! Ну и пусть…»

– Отыскать-то вам их нужно, но только привозить их сюда не надо, – сказал посол гномов. – Вы должны собрать портал, который откроет вам путь в другой мир. Там вы и найдете то, что поможет нам одолеть этих тварей.

– Почему вы настолько уверены в том, что это поможет? – с подозрением спросил дракон.

– Мы общались с одним ученым, – сказал посол эльфов. – Он сказал, что эта раса уже когда-то сталкивалась с этими гигантскими монстрами, но сумела их остановить только ценой собственной жизни. После уничтожения, они перенеслись в другую реальность, путь в которую лежит как раз через этот портал. Думаю, что создатели этих пауков знают, как их остановить. Если вы не сможете собрать портал и отправиться в тот самый мир, судьба всей галактики будет решена.

– Почему вы настолько уверены, что это сработает? – спросил дракон.

– К сожалению, на сегодняшний день мы не можем быть ни в чем уверены, – сказал император. – Все наши технологии бессильны. Я созвал Совет Девяти губерний, и мы коллегиально сделали вывод о неспособности наших сил сдержать натиск этих существ. В сложившейся ситуации мы можем надеяться только на чудо кроноансестерских технологий.

– А как мы найдем эти предметы? – спросил лис. – В смысле, мы прилетаем на планету, организовываем поисковые команды, а дальше-то как? Радара-то у нас нет.

– По нашим данным, все предметы обладают мощным электромагнитным излучением, – сказал эльфийский посол. – Подключив радар и металлоискатель, вы без труда сможете найти составляющие портала.

– Что ж, похоже медлить нельзя, – сказал дракон и, посмотрев на лиса, отвлекшегося на окружающую обстановку, сказал ему:

– Нам нужно торопиться. Ты готов отправиться в путь?

– Да конечно, только… – в этот момент его взгляд уловил, как орочий посол, который мгновенно принял вид солдата в броне, молниеносно выхватил пистолет и приготовился уже было спустить курок и покончить с Хранителем Добра, а затем и с императором раз и навсегда.

«Берегись! Справа!» – только и успели уловить чуткие уши дракона, как раздавшийся выстрел из пистолета разорвал тишину на совете. К счастью, отравленная экспансивная пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы императора, поэтому сам он остался цел и невредим. Убийца, замешкавшийся на несколько секунд, уже было приготовился бежать, как вдруг он услышал протяжный воинственный крик, который по ощущениям быстро приближался. Обернувшись, он увидел, как на него с поднятым над головой ножом летит лис, спрыгнувший с плеча дракона. Еще секунда, и водолазный нож, уже прошедший кровавую практику в водах «Гиперборейского» бассейна, со всей лисьей силы вонзается в горло кровожадному убийце. Через мгновение захлебывающийся в собственной крови наемник падает на пол, заливая его своей ярко-красной артериальной субстанцией.

Выдернув нож из горла отошедшего в мир иной убийцы, лис, осмотревшись по сторонам к своему удивлению увидел, как из-за ширм и стен начинают появляться все больше этих самых наемников, вооруженных до зубов: гранаты, пистолеты, автоматы, мечи – одним словом, все они очень хорошо подготовились к этой встрече и знали, что их ждет. Стреляя из автоматических винтовок, они метко попадали в лоб охранникам, делавшим тщетные попытки застрелить или хотя бы попасть в непобедимых киллеров.

К моменту разгара схватки зал стал похож на поле боя: в некоторых местах лежали мертвые тела убитых послов и охранников, не успевших спрятаться от шквального огня, разметанная в клочья мебель, в стенах зияли отверстия от пуль и осколков гранат. В дверь пытались вломиться уже все поднятые на ноги подразделения станции «Сорижель», но умело заваренная наёмными убийцами дверь мешала им это сделать.