Текст книги "Ледяной коготь: испытания грядущего дня"

Автор книги: Артем Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 39 страниц)

* * *

Что ж, дорогой читатель, теперь пришло время рассказать о главном герое этого долгого повествования. После церемонии награждения лис отметил победу в душевной компании своих верных друзей, а затем проводил каждого из них до космопортов. Естественно, он дал огромное количество обещаний Шоргану, Айнону и Норвину встречаться каждый год на Кладбище Героев Прошедших Эпох и поминать тех, кому было не суждено вернуться с войны, но в душе понимал, что часто видеться с ними ему не придется. Его друзья по несчастью – Форт, Эрарт, Фултон, Неор и Порнет – в память о всех, кто сгинул в пожаре ушедшей войны, организовали собственную музыкальную группу и с той поры выступали на множествах концертов на годовщины победы в Великой войне. Их песни очень часто крутили по волнам информационных станций, особенно такие, как: «Я вернулся, я пришел», «Под небесами Хаидогена, в степях Гилроера…», «Пересмешница», «Над танком багр реет…» и многие, многие другие. В том числе, в их репертуар входили и песни предков из ушедших времен. Они стали довольно-таки популярными, и вскоре их песни услышала вся галактика.

Лис, как ни странно, не пожелал присоединиться к ним: ещё слишком сильна была боль утраты своего самого лучшего друга, который так быстро испарился из его жизни. Наш рыжехвостый герой возложил на себя бремя, которое сотни тысяч лет нёс на себе дракон: он решил во что бы то ни стало проведать дома всех его знакомых, что погибли на войне, и сохранить память о всех, кто был ему дорог. Первым делом он вызвался поучаствовать в поисково-спасательной операции по подъёму тел матросов с «Адмирала Валемора». Вместе с известнейшими специалистами-спасателями он проработал на малой глубине несколько часов, ища среди обломков гиганта изуродованные останки тел отважных героев. Гидрокостюм не спасал: после нескольких часов лису приходилось подниматься наверх, чтобы отогреться. На второй день поисковых работ, опустившись почти на самое дно, лис заплыл в пятый отсек, где к своему ужасу обнаружил изуродованное взрывом тело: выпученные белки глаз и ярко-красный рот выделялись на почти полностью выжженном лице; ошметки парадного мундира висели на покорёженных балках и останках водонепроницаемых отсеков; из тела сочились крошечные капельки венозной крови. Лиса вырвало прямо под водой. Он еле смог поднять тело наверх, где его опознали – это был капитан Маринс. Затем на капитанском мостике он наткнулся на изъеденное рыбами тело офицера Колчита, которого удалось поднять только с помощью остальных спасателей. Последним со дна подняли Нельтора. Он находился в нескольких десятках метров от развалин «Адмирала», у скалы Шквала, поэтому на поиски его останков затратили намного больше времени.

После окончания спасательных работ лис отправился в Уранскую губернию, чтобы навестить дом Эронса. Наш герой знал, что офицер проживал в Кожедубском посаде, а вот названия уезда, улицы и дома оставались для него тёмным пятном. Ответ нашёлся в Главном управлении МВД Империи Солнечной системы по Уранской губернии. Работник второго отделения ответил, что дом офицера находится в Талалихинском уезде по адресу: улица Макгуайера, дом тридцать восемь. Лис не стал ждать ни минуты: быстро купив цветы на оставшиеся после празднования цифеи в ещё не закрывшемся ларьке и запрыгнув в шестьдесят второй транспортник, он устремился к опустевшему дому-мемориалу, где когда-то жила счастливая семья, которая теперь растворилась в беспощадной тени времён. Дорога заняла чуть больше часа – лис аккуратно сошёл со ступенек машины и, отблагодарив водителя, направился к голографической карте уезда, которая ярко-синим светом мерцала на выделявшимся на затемненной улице информационном стенде. Улица Макгуайера находилась почти в шаговой доступности от местоположения нашего героя, поэтому дорога до тридцать восьмого дома заняла не так много времени. Отыскать его тоже не составило большого труда: дом Эронса был единственным неосвещённым зданием в округе. Лишь яркий огонек какого-то странного значка горел на просторной лужайке перед роскошным особняком. Тяжело вздохнув, лис не спеша прошёлся вдоль невысокого «зелёного» забора и, лёгким движением лапы открыв калитку, оказался возле светящейся таблички, на которой ярко-голубыми буквами было выгравировано: «Здесь, под завалами этого дома, погибла семья офицера Эронса Вельварского, Героя Союза Галактических империй. Память о вашем подвиге будет храниться вечно!»

Невыносимая тоска опустилась на душу лиса, вновь открыв ещё не зажившие раны. По ворсинкам памяти побежали отрывки воспоминаний – тёплых моментов, проведённых вместе с доблестным офицером: их частые перепалки, разговоры по душам, по-настоящему дружеская поддержка и множество историй, рассказанных друг другу за парой слов. Все это теперь осталось здесь – в этом самом доме, недвижимом, беззвучном мемориале, который теперь будет вечно хранить память о счастливой семье, которую впереди ждала жизнь, полная красок и запоминающихся событий. Но вместо этого семью Эронса посетили две неразлучные спутницы хаоса, – смерть и война – жадно перемоловшие судьбы ни в чем не повинных людей. Смахнув навернувшуюся одинокую слезу и тяжело вздохнув, наш пушистый герой аккуратно положил четыре ярко-красные гвоздики на мемориальный камень, ошпаривший его лапы своим пропитанным смертью холодом. Летний ветер ласкал пышную листву близстоявших ив и дубов-великанов, непоседливо шумя и играясь с высокой травой нестриженого газона. Наш герой больше не мог находиться здесь: каждая секунда резала душу, словно острый охотничий нож, вскрывая старые раны.

– Прощайте, офицер Эронс, – тоскливо выдавил из себя лис, отдаляясь от пропитанного запахом тоски и скорби места. – Надеюсь, Вы сейчас счастливы.

Никто не ответил рыжехвостому герою – лишь шорох дубов проводил его тихой серенадой скорби, зашуршав на прощание зелеными листьями-барашками, как бы благодаря одинокого путника за столь тёплый визит. Окинув напоследок грустным взглядом тёмные окна тридцать восьмого дома, лис вытер скупые слезы с глаз и быстро направился к остановке транспортника, чтобы продолжить своё горевестническое путешествие. Путь его лежал в Юпитерскую губернию – туда, где жила молодая невеста офицера Тилиана, днями и ночами смотревшая на горизонт в надежде увидеть своего ненаглядного суженого, несущего в нагрудном кармане долгожданный подарок.

* * *

Объявление о прибытии на Юпитер раздалось для лиса, словно гром среди ясного неба. Поездки от губернии к губернии малость утомили его: разница во времени на планетах, даже после нескольких попыток ускорить их вращение вокруг Солнца, все-таки ощущалась – на уменьшенной в несколько тысяч раз планете, некогда носившей название «газового гиганта», уже вовсю бушевал день. Протерев заспанные глаза и пригладив отлежавшуюся шерсть на морде, наш герой снял шапку и достал из маленького кармашка на внутренней стороне свадебное кольцо, которое Тилиан передал ему перед смертью. Повертев его в маленьких лапках, лис усмехнулся и посмотрел в окно. Яркий свет солнца прорезал огромные кудрявые облака, озаряя транспортник блеском прекрасной летней поры. Это время года было идеальным для посещения этого субъекта Империи: как раз летом расцветали неописуемой красоты заповедники, в которых содержались редчайшие звери самых разных пород и видов; именно летом каждый год проводился фестиваль «Звёздных фейерверков»: в тот день лучшие пилотажные группы Империи Солнечной системы показывали на всеобщее обозрение фигуры высшего пилотажа, а под вечер озаряли небо Юпитера красочным фейерверком из тысяч ярких цветов и оттенков. Именно летом открывались роскошные изумрудные пляжи этого оазиса Солнечной системы, которые могли тягаться с пляжами Венеры и Меркурия.

Но цель визита лиса была совершенно иной. Он должен был сдержать обещание, данное офицеру Тилиану в последние мгновения его короткой жизни. Как только транспортник миновал мыс Стумер и пролетел несколько уездов Гилроерского посада, лису открылся необыкновенной красоты вид на главный город этой жемчужины владений Императора – Гилроер. В первые же секунды наш пушистый герой был поражён потрясающим великолепием мегаполиса. В нем сочетались все достоинства морского и сухопутного центра губернии: огромные порты, разделённые на просторные гавани, манили своим очарованием колоссальные океанские лайнеры, на всех порах мчавшиеся навстречу родному дому, разрезая пенистые клубы лазурных волн; над огромными небоскребами, пронзавшими причудливыми остроносыми шпилями лазурный небосвод, пролетали заходившие на посадку транспортники из других губерний и планет Млечного Пути; по просторным проспектам под руку с крепкими, гордыми кавалерами вальяжно расхаживали ясновласые дамы в длинных светлых платьях, изредка приподнимая козырьки широких шляп, чтобы насладиться великолепием погожего летнего дня; между причудливых стеклянных высоток бурным потоком неспешно мчались машины, водители которых наслаждались долгожданной мирной порой. Наш пушистый герой с нетерпением маленького ребёнка ждал приземления транспортника: он никогда ещё в своей жизни не был в Юпитерской губернии и думал, что уже никогда не побывает, так как финансовое положение в довоенные годы позволяло ему разве что раскошелиться на переезд из пригорода Новоэльдорасского посада до центра столицы.

Нетерпеливое детское ожидание лиса длилось недолго: транспортник быстро миновал два-три проспекта и завершил путешествие на вокзале межпланетных перелетов. Дождавшись открытия дверей, пушистый Герой Союза пулей выскочил из звездолета и жадно стал усердно изучать живописные окрестности мегаполиса. От обилия новых впечатлений у него кружилась голова: на каждом углу виднелись парки, скверы, отели, дорогие бутики и магазины; по улицам ходили туристические группы из орков, гномов и эльфов, жадно фотографировавших прекрасные водные фонтаны и монументы. Около одного из них – памятника Гилрою Эльдорасскому – стояла молодая девушка-экскурсовод и оживлённо рассказывала о прошлом этой по истине легендарной исторической личности. Засмотревшись на живописный вид курортной столицы Солнечной системы, лис вдруг вспомнил о завещании Тилиана.

Встрепенувшись, он принялся бешено искать глазами свободный частный транспортник. И вот – чудо: последний ярко-зелёный стоял как раз на остановке для малогабаритных автомобилей, а его водитель о чем-то оживлённо болтал с собеседником по единой сети. Засияв от восторга, наш герой быстро ринулся к пилоту, маневрируя среди ног неспешно прогуливавшихся туристов, норовивших сбить его с лап. Пробравшись сквозь толпу народа, все ещё поглаживая хвост, на который уже успели наступить несколько раз, лис подбежал к водителю и громко обратился к нему:

– Ямщик, до Багратионовского посада не подбросишь?

Пилот обернулся на голос и, увидев перед собой Героя Союза, радостно воскликнул и восхищенно пробормотал:

– Не может быть! Это Вы? Тот самый…

– Ага, – ответил лис, гордо показав награду на груди. – «Безбашенный лис» собственной персоной!

– Какими судьбами Вас занесло в наш далёкий край? – радостно продолжил расспросы водитель.

– Нужно одному человеку кое-что передать, – с искромётной улыбкой на лице ответил лис. – Она как раз в Багратионовском посаде живёт. Далеко это отсюда?

– Плюхать прилично, – замялся водитель, проводив лиса до передней двери. – Часика два где-то.

– Сойдет, – отмахнулся наш пушистый герой, закрыв дверь.

– Какой адрес? – спросил водитель, заведя двигатель и активировав навигатор.

– Давыдовский уезд, улица Раевского, дом шестьдесят три, – тихо ответил лис, вспомнив слабый предсмертный голос Тилиана.

– Понял, – весело ответил пилот, введя координаты места назначения. – Ну что ж, господин «Безбашенный лис», держитесь!

С этими словами пилот провёл правой рукой вверх по экрану управления, и транспортник, загудев двигателями, оторвался от земли и задорно устремился к Багратионовскому посаду, маневрируя среди оживленного потока машин. Лис, пристегнув ремень и вальяжно откинувшись в кресле, взял в руки кольцо и стал пристально рассматривать его, очищая его от крошечных капель крови, оставшихся от ран Тилиана. В голове вновь возник тот самый момент: Тенгоронское поле, горящий остов танка, вокруг кровь, война, смерть, и он, сидящий напротив умирающего молодого танкиста, не успевшего насладиться жизнью… Крошечные капли слезы невольно начали опускаться по рыжим шерстистым щекам, падая на пол салона такси. Чтобы не отвлекать водителя от дороги, наш герой уставился в окно, наблюдая, как мимо окон проносятся вереницы просторных равнин и уютных уездов Багратионовского посада. Так, увлечённый дорогой и собственными переживаниями, наш герой не заметил, как автомобиль пролетает надпись: «Добро пожаловать в Давыдовский уезд!»

– Почти приехали! – радостно воскликнул водитель, бросив взгляд на лиса. – Вы какой-то грустный… Случилось что?

– Да вот… Фактически похоронку везу. Не знаю, что и сказать-то девушке друга. Они пожениться хотели, а буквально в последний день этот человек прямо у меня на глазах… того…

– Да-а-а… – вздохнул водитель, заворачивая на улицу Раевского. – Непростая ситуация. Даже не знаю, что Вам посоветовать. У самого-то всё в порядке…

– Не утруждайте себя, – улыбнулся лис. – Это ведь не Ваша вина.

– Наверное, Вы правы, – усмехнулся пилот, замотав головой. – Какой там дом, говорите?

– Шестьдесят третий, – уточнил наш пушистый герой, собираясь с мыслями. – Даже не знаю, что и сказать-то ей… Прямо в дрожь берёт.

– А Вы не говорите ничего, – посоветовал пилот, плавно останавливая машину около нужного дома. – Просто отдайте похоронку. Без лишних слов. Она поймёт.

– Вы правы, – согласился лис, на мгновение метнув взгляд в сторону пункта назначения. Вздохнув и крепко сжав в лапе обручальное кольцо, наш герой вздохнул и, открыв дверь, вышел из машины. – Спасибо за совет.

– Не за что, – усмехнулся шофер. – Вас подождать?

– Да, если можно, – попросил лис, направившись к одинокому бежевому дому, выделявшемуся среди остальных пёстрыми флагами Империи Солнечной системы, украшавшими строгий фасад. Миновав калитку и ровную серую дорожку, разрезавшую подстриженный зелёный газон, наш герой быстро поднялся по ступенькам и очутился возле гидравлической двери, украшенной цветочными лианами и многочисленными пёстрыми венками. По всей видимости, невеста Тилиана была очень хорошим садоводом: ни один цветок в летнем саду не выглядел зачахшим или увядавшим от летней жары; на клумбах стояли подпорки для вьющихся растений, в ящике лежали различные удобрения и семена, а в утилизационной машине виднелись остатки перемолотых сорняков. Потоптавшись на месте, лис бросил растерянный взгляд в сторону таксиста. Тот уверенно кивнул головой.

Согласившись с решением водителя, лис дотянулся лапой до дверного звонка и приложил указательный коготок к сканеру. Внутри раздалось пение птиц, за которым тут же последовали быстрые шаги хозяйки дома. «Да, да? – раздался её звонкий нежный голосок сквозь толщу металической двери. – Открываю, открываю!» Лис сосредоточился и заблаговременно поднял голову вверх, чтобы сразу обратиться к невесте Тилиана. Как только металическая дверь с гидравлическим гулом убралась в сторону, лис был поражён очарованием молодой красавицы: аккуратное подрумяненное личико, нежные маленькие губки, длинные золотистые волосы, свисавшие почти до лопаток, и яркие зеленые глаза, в которых лис утонул при первом же взгляде. На мгновение потеряв дар речи, лис был приведён в чувство нежным, мелодичным голосом хрупкой девушки:

– Здравствуйте. А! Я Вас узнала. Вы, кажется, тот самый лис, что ходил вместе с Хранителем Добра, не так ли?

– Да, это я… – замялся наш герой, тут же осознав, что нарушил совет таксиста. – Послушайте, Вы ведь Квилея, верно?

Девушка остолбенела. На её лице заиграло чувство непомерной тревоги. Нежные ручки сцепились друг с другом, глаза заморгали, улыбка сразу сменилась подозрительным удивлением.

– Да, верно, – робко пробормотала красавица, нервно убрав кудри назад. – Откуда Вы знаете моё имя?

Лис не решался сказать правду. На морде заиграли нервы, пушистый хвост непроизвольно начал хлестать бока, уши виновато опустились назад. Квилея, почувствовав неладное, присела на корточки на уровне глаз лиса и тихо спросила:

– Что случилось? Зачем Вы сюда пришли?

– Ваш… суженый, – начал наш герой, подбирая слова, – Тилиан… Он попросил меня передать Вам это.

С этими словами лис снял шапку, разжал лапу и протянул Квилее красивое обручальное кольцо, на котором ещё остались крошечные следы запёкшейся крови. Радость тут же испарилась с красивого нежного личика: девушка побледнела, руки затряслись от переполнившего её душу страха и отчаяния; в душе будто проснулся вулкан скорби и непомерной кручины, готовой извергнуть пламя великой горести. На глазах навернулись горькие слезы, обжигающими потоками соли терзавшие яркий багрянец на молодых щеках. В какой-то момент предел прочности ранимой души был достигнут, и Квилея разрыдалась горькими слезами, вскочила с места и, пряча заплаканное лицо в нежных ручках, убежала в тёмную прохладу дома, упав перед последней совместной фотографией, сделанной накануне войны. Она рыдала и рыдала, заливая горькими, солёными каплями ярко-зеленое платье, буквально утопая в слезах тяжёлого женского горя: горя матери, не дождавшейся своего сына, горя сестры, не дождавшейся брата, горя супруги, не дождавшейся мужа, горя любимой, не дождавшейся суженого… И слился тот скорбный плач с горем миллионов жён, матерей, невест и дочерей, и пронёсся он набатом траурным, набатом звонким, набатом твердым по полям широким, по равнинам пестрым, по морям бурным да по домам одиноким; и не было семьи на всём ковре галактическом, где бы горечь войны не познали, где бы плач Квилеи услышан не был. И всколыхнул тот плач могильную траву, где тело Тилиана когда-то лежало, и остался рваный след великой женской скорби на полях, где склонили головы отважные солдаты Союза, защитившие Родину в роковой час. И понял в тот момент лис, что испытывал дракон, когда относил бесчисленные похоронки по домам солдат, не успевших избежать роковых молотилок войны. Наш герой хотел было начать длинную утешительную речь и обнять Квилею пушистыми лапами, чтобы хоть как-то заглушить боль утраты.

Но лишь сухое: «Извините», – вырвалось из пересохшей глотки, всколыхнув пропитанный духом трагедии воздух. Герой Союза поклонился, надел шапку и, развернувшись, быстро направился к калитке, сгорая от стыда. Но не успел он и положить лапу на калитку, как приближающийся женский голос окликнул его:

– Подождите! Стойте!

Лис потрясенно обернулся как раз в тот момент, когда мягкие женские руки обхватили его пушистую рыжую шею и золотистые шелковистые волосы защекотали его чёрный влажный нос. Сказать, что наш герой остолбенел от удивления, – ничего не сказать. Он не понимал, что произошло в тот момент, почему её настроение переменилось так быстро. Все стало ясно, когда чуткие ворсинки левого уха услышали мягкий, нежный шепот: «Спасибо». Лис смахнул скупую слезу, закивал головой и обнял Квилею в ответ. Так и стояли они, две обездоленных души, потерявших самое дорогое, что было в их жизни, и крепко обнимали друг друга, не в силах разорвать крепкий круг душевной поддержки, которой сейчас так не хватало многим. А над ними шумела мягкая ива, щебеча ласковой листвой, будто подзывая в мир новую пору радости и вселенской беззаботности…

Вот так закончилась война для верного напарника дракона – бесстрашного, весёлого, местами наивного и непутевого лиса. Сейчас он живёт в выделенной императором квартире, летает по разным планетам, снова выполняет опасные трюки, ходит на концерты, изредка встречается со своими товарищами. Он посетил свадьбу Айнона, пришёл на рождение их первого с Нельтеей ребёнка.

И каждый год он обязательно приходит на Новоэльдорасское Кладбище Героев, чтобы возложить цветы тем, кто отдал свои жизни за мирное небо над головой миллиардов граждан Млечного Пути. Он обходит все могилы своих друзей, каждый год видит Квилею, стоящую над могилой Тилиана, видит Форта, Эрарта, Фултона, Неора и Порнета, поминающих ушедших друзей, видит мать Мировинга, жену Вальмерта, вдову Ширланда и многих других знакомых. И каждый год он кладёт ярко-красные цветы возле огромного памятника, возвышающегося над холмами и величественными небоскребами.

Памятник этот могуч и велик. Две статуи стоят на его постаменте. Одна добро олицетворяет, что драконом зовётся, другая – зло, что магом кличется. И сжимают длани они в знак примирения хаоса с порядком, и говорят в назидание они поколениям грядущим: «Выбирайте мудро, народы галактики, ибо от ваших решений зависит будущее ваше. И пусть стоит и стоять будет на том ваше бытие». Лис кладёт цветы в ряд с другими. Они ложатся, словно капля в бурном море. Но не уходит наш герой. Стоит и смотрит на колоссов истории. А за ним молча наблюдают великие духи предков, замыкая единство вековое, единство нерушимое. Наблюдают, присматривают за ним и радуются новой эре, взошедшей над волнообразными хвостами Млечного Пути.

* * *

Спасибо, дорогой читатель, что уделил внимание этому большому послесловию. Ты прошёл очень длинный путь вместе с героями, что были мне дороги. Надеюсь, ты извлёк что-то полезное для себя во время прочтения и у тебя нет ощущения, что ты потратил время зря. Надеюсь, у нас с тобой не осталось чувство чего-то недосказанного, и я буду счастлив, если так оно и есть. На этом завершается противостояние Тейноруса и Хранителя Добра. Но кто знает – может быть новые герои этой книги вновь дадут о себе знать? Что ж – покажет время.

Отдельную благодарность выражаю иллюстраторам: Lightning (http://vk.com/amperage), Акемии Капустиной (Wiera Skydream): http://vk.com/artakemyafox, Валерии Шепель (Dragonis Lera): http://vk.com/drgnslr, Nickname Here: http://vk.com/n1cknamehere, Анна Ястребова (Ame Tanami): http://vk.com/ametanami. Без вас тетралогия не обрела бы новых красок.

Не хочу оставлять без внимания и проект «Перекрестки миров» (http://vk.com/perekrestki_mirow) и его создателя – Когана Мстислава: http://vk.com/id192064964. Спасибо за то, что пролил новый свет на моё творчество.

Также хочу отблагодарить моих отца, мать и сестру – Демченко Юрия Павловича, Демченко Людмилу Ивановну и Шептаеву Анастасию Юрьевну – за поддержку моих творческих начинаний. Без них я бы мои произведения возможно никогда бы не увидели свет.

Ну а я прощаюсь с тобой, дорогой читатель. И пусть над тобой всегда веет мирное небо!