Текст книги "Ледяной коготь: испытания грядущего дня"

Автор книги: Артем Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

– Думаю те, кто оставили здесь этот портал, вряд ли просто так запихали его на вершину, не так ли? – гном усмехнулся. – Не на брёвнах же, как египтяне, они его туда тащили!

– Здравая мысль, – сказал дракон. – Наверняка в этой горе есть потайной вход. Или что-то подобное.

– Мы не узнаем этого, пока мы не дойдем туда, – сказал Эронс, пройдя несколько метров по рыхлому снегу. От его шагов поднимались крошечные столбики пушистого снега, подхватываемые холодным потоком мильтельпаласских ветров. Внезапно, он остановился и повернулся к остальным членам команды. – Чего ждете-то? Или так и будете стоять, пока не окоченеете?

Дракон, окинув взглядом эльфа, гнома и орка, жестом позвал их за собой и пошел вслед за Эронсом. Немного погодя, оставшиеся стоять на месте Шорган, Айнон и Норвин, начали свой долгий путь к пику массивных горных цепей погодного близнеца Плутона. Так, в спешке собравшаяся команда, объединенная общей целью, начала свой путь к таинственному артефакту, который лежал через белоснежные пустыни суровой планеты и который таил в себе любопытную, но в то же время пугающую неизвестность.

* * *

Прошёл вот уже час с того момента, как наши герои покинули Гиперборей и отправились на поиски таинственного сегмента портала, сокрытого в заледенелых копях величественных горных массивов одинокой планеты. Окруженные живописными произведениями искусства суровой атмосферы Мильтельпаласа, представлявшие собой ледяные скульптуры различных форм и очертаний, они медленно, сопротивляясь потокам холодных ветров, продвигались к намеченной цели.

Рыжая шубка лиса, которая до выхода на поверхность планеты пестрила красками, теперь представляла из себя некое подобие овечьей шкурки, так как от нескончаемого снега, осевшего на шерстке, она приобрела слегка беловатый оттенок. Но, несмотря на обилие снежного покрова, он чувствовал себя довольно комфортно, как и его напарник, – дракон – который, осматриваясь по сторонам и созерцая причудливые очертания природы, уверенно шел вперед, наблюдая за офицером Эронсом. Орк, шедший между эльфом и гномом, то и дело грел теплым дыханием свои замерзшие руки и стряхивал с себя белоснежные перья снега. Собравшись с духом, он сквозь пропитывавшее его чувство холода спросил дракона, уверенно шагавшего вперед:

– Послушай, дракоша, а долго нам ещё идти до этого места? У меня уже руки коченеют от холода – чувствую, что скоро совсем отвалятся.

– Сейчас спрошу, – ответил дракон, посмотрев вперед. Его взору открылся вид заснеженного пика, гордо возвышавшегося над остальными более молодыми собратьями. – Айнон, – обратился наш герой к эльфу, – долго нам ещё?

– Прибор показывает, что до пика осталось примерно метров триста. Вон он, – эльф жестом указал на огромную гору, напоминавшую по форме трезубец. Она была по истине огромна: Ротодор или, как его называли раньше, в Примитивную эпоху, Эверест, составлял, наверное, где-то треть от неё. – Готовьтесь: скоро полезем наверх.

– Полезем? – переспросил гном. – Ты же сказал, что есть какой-то потайной ход.

– Есть, но он находится на возвышенности – метров пятьсот, не более. Если полезем сейчас, то потом сможем без труда подниматься по менее крутому склону.

– Хм-м-м… – задумчиво промычал Эронс, потерев покрытый щетиной подбородок. – Идея, в принципе, здравая. Можно попробовать.

– Он прав, – согласился гном, нехотя посмотрев на огромный пик. – Хоть я чертовски боюсь высоты, но лучше уж сейчас пройти эти чертовы пятьсот метров, чем корячиться все… – на мгновение он задумался над высотой пика. – Э-э-э… Скажем, двадцать километров по отвесной скале.

– С этим не поспоришь, – сказал орк, созерцая огромную вершину. – Ну и громадина…

– Ладно, – сказал дракон, – времени у нас не так много, поэтому чем раньше начнем, тем раньше закончим. Только меня два вопроса смущает: первый – путь в двадцать километров займет у нас примерно сорок часов – это довольно долго, а второй – наличие кислорода на такой высоте.

– Надо связаться с Мировингом, – сказал Эронс, приложив руку к наушнику. – Может быть он сможет нам чем-то помочь.

Наступили несколько секунд тишины. Затем, неожиданно для всех, послышался голос Мировинга:

– Привет первооткрывателям! Что стряслось?

– Э-э-э, Мировинг, у нас тут возникли небольшие проблемки, – сказал Эронс, посмотрев на пик.

– Какого рода? – снова послышался барахлящий голос из наушника. Немного погодя Эронс сквозь помехи услышал звук отхлёбывания чего-то из кружки.

– В общем, первая проблема заключается в том, что идти до вершины мы будем где-то двадня, а второй – сможем ли мы дышать на такой высоте? Мы же не мёртвые, чтобы без кислорода обходиться.

– Пока ещё нет, не мертвые, – ответил сквозь помехи Мировинг. – Я посмотрю, что можно сделать.

После слов Мировинга в эфире настала тишина. Все с ожиданием смотрели на Эронса. Тот, ничего не понимая, безотрывно смотрел на столпившихся товарищей. Наконец, когда все уже хотели идти на помощь напугавшему всех пилоту, в эфире послышался знакомый голос, успокоивший всех:

– Скучали?

– Мировинг, чёрт бы тебя побрал! – огрызнулся Эронс. – Ты где был? Мы тут чуть в штаны не наложили!

– Виноват, господин офицер, – извинился Мировинг и сразу же сменил тему разговора. – Так, насчет этой горы… Ах да! Тут есть один интересный природный феномен, уникальный для этой планеты: внутри гора полая, то есть фактически горный пик – это как декорация. Но самое интересное вот в чем – несмотря на заледенелость планеты, ядро очень горячее, и его тепла достаточно, чтобы прогревать весь пик изнутри.

– То есть внутри оазис? – с удивлением спросил дракон.

– Именно! – с восторгом ответил Мировинг. – Внутри там просто курорт. А растительность, образовавшаяся там необъяснимым образом воспроизводит чистый стопроцентный кислород, причем на всю гору. Даже на самую верхотуру!

– Ещё что-нибудь? – спросил Айнон.

– Пока что всё, – сказал Мировинг. – Если будет что-то новое – дам вам знать.

– Хорошо, – сказал Эронс. – А есть где-нибудь потайной вход?

– Да, есть, – ответил Мировинг. – Он находится на высоте пятисот метров.

– Спасибо, – сказал Эронс. – Конец связи.

С этими словами офицер убрал руку от наушника и сказал:

– Ничего себе феномен! Такое не каждый день увидишь.

– Да-а-а… – протянул лис. – Снаружи зима, а внутри лето. Вот тебе раз! Моё представление об этом мире поменялось в корне.

– Может он врёт? – предположил гном. – Просто приколоться решил.

– Не думаю, что в этом случае Мировинг начал бы шутить над нами, – сказал дракон. – Как никак, а он наши глаза и уши на этой планете – если что-то пойдет не так, то мы можем надеяться только на него. Он это прекрасно понимает, – он посмотрел на гордо возвышавшийся над окрестностями Мильтельпаласа горный пик. – Нам нужно идти. Время дорого.

С этими словами он направился к одинокой горе, в которой был сокрыт таинственный артефакт, являвшийся последней надеждой этого мира.

* * *

Маленькие камешки, сбиваемые с каменистой поверхности горы альпинистскими ботинками офицера Эронса, игриво скатывались с шершавой поверхности горы, подпрыгивая на неровностях и наростах, образовавшихся после нескольких миллионов лет формирования горы. Нащупывая выступы и передвигая карабины, Эронс уверенно вел всю команду вперед к входу в гору. Стараясь не отставать, в одной связке за ним плелись Айнон и Шорган, что есть силы втыкая ледорубы в покрытую льдом отвесную скалу. Рядом с ними, буквально вбивая пальцы металлические пальцы в твердую плоть горы, лез наверх Норвин, пыхтя от неимоверной нагрузки от передвижения в экзоскелете: пот буквально застилал его лицо, а борода покрылась сосульками от теплого дыхания, испускаемого им при выдохе. На подстраховке рядом с ними, взмахивая мощными крыльями, парил дракон, высматривая любую опасность, которая могла грозить членам их команды. Лис, сидевший на спине дракона со скуки пытался начать беседу:

– Вот это действительно круто! Взбираться по отвесному склону вместе с отчаянной командой навстречу приключениям! Эх, была бы сейчас камера…

– Твои уроки болтологии меня раздражают, – устало ответил Эронс, передвигая ледорубы. – Если бы ты оказался на моем месте, ты бы понял почему. Можешь хоть немного помолчать?

– Мне скучно, – сказал лис.

– Хочешь полетай, – сказал дракон, – а я у тебя на спине посижу. Думаю, ты не соскучишься.

– Очень смешно! – обиженно сказал лис. – Между прочим, мои физические данные не позволяют мне тянуть здоровенного дракона.

– А как насчет эльфа или человека? – спросил Айнон, вбивая ледоруб в твердую ледяную плоть горы. – Мы-то будем полегче. А вообще… – не успел он договорить, как его чуткие эльфийские уши уловили звук надвигающейся лавины. Посмотрев наверх, эльф увидел, как огромный пласт снега с бешеной скоростью движется по направлению к ним. Округлив глаза, он что есть мочи закричал. – Лавина-а-а!!!

Дракон, увидев огромный пласт, движущийся по направлению к ним, метнулся к ведущему колонны – Эронсу – и, вцепившись когтями в поверхность горы, выставил крылья над альпинистами, как зонт. Еще секунда, и наш герой почувствовал, как несколько кило снега свалились на его спину. Удар был настолько мощный, что когти дракона проскользили по каменистой поверхности, оставив небольшой след на горе, а сам он ощутил удар, сравнимый с ударом булыжника, по спине, от чего протяжно застонал. Через мгновение он увидел, как его друг, сбитый лавиной с его спины, с диким воплем летит вниз, отчаянно махая лапами, пытаясь ухватиться за воздух.

Отпустив скалу, дракон ринулся на помощь своему другу. Достигнув лиса, дракон схватил его за лапу и закинул себе на спину. Хвостатый, немного оторопев от случившегося, тяжело дышал, испуская горячие пары воздуха из легких. Сердце колотилось, как бешеное.

– Третий раз уже твою шкуру спасаю, – сказал дракон, посмотрев в испуганные глаза своего пушистого напарника. – Когда ты мне уже долг вернешь?

– Не знаю, – пробормотал лис, таращась зелеными глазами на дракона, – но обещаю, что скоро.

Дракон улыбнулся и обратил свой взор на остальных членов команды. Те, придя в себя, смотрели на двух товарищей. Дракон, решив больше не задерживаться, начал подниматься все выше и выше, пристально следя за парами альпинистов. Спустя тяжелейшие пятьсот метров, пройденных без малейшего перерыва, когда казалось, что подьему не будет конца, и мышцы наших героев уже выжили из себя последние соки, рука офицера Эронса нащупала ровную поверхность. Облегченно выдохнув, Эронс на радость всемсказал:

– Наконец-то! Мы на месте!

В ответ на его слова послышались восторженные крики откуда-то снизу. Засмеявшись, Эронс начал было карабкаться на выступ, как вдруг почувствовал, что начал соскальзывать вниз. Внезапно, чья-то шершавая рука схватила его за плечо. Посмотрев наверх, он увидел стоявших на выступы лиса и дракона, удовлетворенно и с чувством выполненного долга улыбавшихся в ответ на недоуменную реакцию офицера. Улыбнувшись в ответ, Эронс подал вторую руку. Через мгновение он и вся его связка оказались на твердой земле. Не успел Эронс поблагодарить своего спасителя, как на выступе показалась металическая рука экзоскелета Норвина. Взобравшись на выступ, Норвин облегченно выдохнул и осмотрелся: перед ним простирался необыкновенной красоты пейзаж заледенелого Мильтельпаласа.

– Вот это красота! – промолвил гном, раскрыв рот от неописуемого восторга. Такого пейзажа он никогда еще не видел в своей жизни. – Даже ради этого стоило подниматься на эту верхотуру!

– Это и вправду не описать словами! – сказал эльф, пораженный красотой заснеженных плоскогорий заледеневшей планеты, переливавшихся всеми цветами радуги, которые словно корабли плыли по заледенелым равнинам. – Только ради этого и стоило приходить сюда.

– Так, ладно – заканчиваем осмотр, – сказал Эронс. – Вспомните, зачем мы здесь – нужно найти кусок этого портала и убираться отсюда. Ширланд нас предупреждал.

– Эронс прав, – сказал дракон. – Время на исходе. Каждая секунда промедления – это чья-то жизнь. Нельзя терять ни минуты, – осмотревшись по сторонам он заметил проход, представлявший собой закрытые ущелье. – Пойдемте!

С этими словами дракон, переполненный чувством неизвестности, медленно начал идти вглубь ущелья. Остальные последовали за ним.

* * *

За все время пути наших героев окружало только темное безмолвие, в котором были слышны только шаги отважной шестерки, дополняемые отдававшимся глухим эхом дыханием. Изредка едва различимые звуки падающих капель разбавляли эту нагнетающую тишину. Никто не решался сказать и слова. Наконец, безмолвие внезапно разбавил голос Мировинга, напугавший всех без исключения:

– У вас все в порядке? Давно от вас новостей не слышно!

– Господи, Мировинг, – сказал дракон, переведя дух. – Как же ты нас напугал!

– У меня чуть сердце из груди не выскочило! – воскликнул лис. – Ты в следующий раз маячок что ли скидывай – мне одного раза в бассейне хватило. Чёртова акула…

– Постараюсь, – со смехом ответил Мировинг. – Ширланд вам передавал привет. У нас весь корабль сейчас спит. А я вот пью кофе. Уже не знаю, какого размера у меня мешки под глазами.

– Ты держись там, – сказал дракон, осторожно проверяя лапами каждый сантиметр проходимого им пространства. – Вдруг нам твоя помощь понадобится, а в эфире, вместо: «Ребята, ребята, держитесь, я сейчас!» – тишина. И последнее, что мы услышим будет твой раскатистый храп лучшего пилота Земли.

– Ты меня недооцениваешь, – сказал Мировинг. – Если вдруг что – сразу же зовите меня. Я, как Чип и Дейл, сразу же приду на помощь.

– Ты знаешь, кто такие Чип и Дейл? – удивился дракон. Такого поворота событий он не ожидал.

– Да, было дело. Мне дед рассказывал, а ему его дед, а ему его и так далее, – с чувством ностальгии сказал Мировинг. – Говорили, что в славное время жили, хоть и жестокое… – Мировинг на секунду замолчал. В это время позади раздался голос орка:

– Долго там ещё? Меня уже распирает от желания кому-нибудь навалять.

– Пять метров осталось, – сказал Мировинг. – Удачи ребята! Звоните, если что.

С этими словами отважный, но высокомерный пилот вышел из эфира. Наши герои теперь были сами по себе. Увлеченные дорогой, дракон и лис не заметили, как вышли из тоннеля. Перед ними открылся вид просторного зала, в котором были расставлены в круг пять огромных статуй, имевших антропоморфное строение тела: две руки, две ноги, одна голова – всё как у орков, эльфов, гномов или людей. Только сами статуи были очень высокие и тощие, вместо человеческих фаланг пальцев из кистей исходили некие подобия миниатюрных щипцов, которые, как показывала скульптура, могли сгибаться как человеческие пальцы; голова, представлявшая собой вытянутый вперед тетраэдр со скруглёнными гранями, держалась на тонкой шее; глаза располагались по боковым поверхностям головы-тетраэдра, которые составляли где-то одну пятнадцатую от площади боковых поверхностей; ноги, напоминавшие те же самые тетраэдры, оканчивались заостренными концами.

Странный вид огромных исполинов, окружавших отряд, наводил необъяснимое чувство тревоги у наших героев, хотя бы потому, что все эти каменные исполины смотрели почему-то в разные стороны от центра. Это показалось дракону немного странным.

– Любопытные скульптурки… – сказал гном, исподлобья посмотрев на одного исполина. – Никогда ничего подобного не видел.

– Мать, когда я сильно тупил, говорила, что только у меня единственного в мире квадратная голова, – начал говорить Эронс, осматривая окружавших его каменных исполинов. – Думаю, я был не самый тупой, если были те, у кого вместо головы на шее треугольники болтались.

– Не уверен, что у них вместо мозгов опилки шелестели, – сказал дракон. – Скорее всего, это статуи тех самых создателей нашего мира и творцовтех смертоносных машин, которые сейчас опустошают наши планеты.

– Да ну? – с недоверием спросил Айнон. – С чего ты взял, что именно они сделали эти исчадия ада? Почему именно эти… – эльф на мгновение запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, – пирамидоголовые создали этих самых исполинских пауков, у которых все отрастает похлеще, чем у ящерицы? Где ты нашел логическую связь между ними?

– Не знаю, – ответил дракон, – но что-то мне подсказывает, что это все-таки их рук дело. Посмотри, – дракон указал на барельеф, изображенный на одной из скалистых стен. На нем было ровно и аккуратно выгравировано изображение паука, на которого падал луч какого-то объекта, а по обе стороны этого самого паука стояли два существа, похожих на статуи, окружавшие наших героев. – Очень похожи на пауков, терроризирующих наши миры. Рисунок похож на гравировку Ритормирского нагорья. Я там раньше бывал – пролетал мимо. Я не понял что это – думал, что очередной дурацкий рисунок каких-нибудь горных троллей. Теперь, кажется, все встало на свои места… – сказал дракон. – Это они создали нас и этих исполинов, а значит…

– А значит, – послышался позади дракона незнакомый голос, – они знали, как этими исполинами управлять. И секрет этого оружия сокрыт здесь, не так ли?

Дракон обернулся. Перед ним стоял лысый мужчина, державший в правой руке пистолет, направленный прямо на морду нашего героя. Осмотревшись, дракон понял, что они попали в засаду: их окружали два десятка вооруженных наемников, нацеливших автоматы прямо на них. Лысый наемник, не опуская пистолет, спокойно продолжил свою речь:

– Не поверишь, как я ждал нашей встречи. После позорного провала на «Сорижели» мы решили поймать ваш след и сделали это. Не представляешь, скольких усилий нам это стоило. Корабль-то большой, но космос намного больше и искать ваш корабль-это всё равно что искать иголку в стоге сена. Но теперь это не важно… – главарь показал какой-то жест своему подчиненному. Тот, кивнув, достал из сумки голограмму, почти такую же, с помощью которой наши герои связывались с кораблем. Повозившись с ней, солдат наконец включил её, и в этот момент перед нашими героями предстала ужасная картина: «Гиперборей» был окружен, а весь экипаж выведен на поверхность планеты. Их окружали вооруженные люди.

– Что ты с ними сделал, ублюдок? – огрызнулся Эронс. Главный приблизился к офицеру, злобно посмеиваясь.

– Пока ничего, – ответил главарь бандитов, – но если вы не скажете, что вы здесь ищете, мы всех пристрелим. Ясно? – уловив злобный взгляд гнома, который явно хотел отомстить, он сказал: – Не думаю, что оказывать сопротивление разумно. Мы можем тут все разнести в пух и прах. Поэтому подумайте, прежде чем что-то сделать.

– Что вам от нас нужно? – спросил дракон.

– Правильный вопрос, – улыбнувшись, ответил главарь. – Сразу видно – дипломат. А чему я удивляюсь? Это же сам Хранитель Добра! – он обратился к своим людям: – Эй, ребят, вы слышали? Мы пленили самую большую шишку этой галактики! – послышались восторженные возгласы толпы головорезов. Дракон, все также неотрывно смотря на главаря, сказал:

– Ты не ответил на мой вопрос – что вам от нас нужно?

– Все очень просто, – сказал главарь. – Вы достаете нам это оружие и даете нам уйти, а мы оставляем вас в живых. Босс обещал нам очень хорошо заплатить, а огорчать его как-то не очень хочется.

Дракон посмотрел на своих товарищей по оружию. Эронс, стоявший посередине четверки, замотал головой в знак несогласия. Кивнув Эронсу в знак понимания, дракон посмотрел на лиса. Тот был солидарен с позицией офицера. Дракон потупил взгляд в пол. Судьба опять ставила его перед нелегким выбором: сдаться без боя и сохранить жизни друзей или дать бой и быть убитым вместе со всеми. Второй вариант не имел никакого смысла и был настолько глуп, что другого выбора не оставалось. К тому же, первый вариант таил неизвестность – что произойдет, когда дракон раздобудет для них кусок портала, не знал никто. Поэтому рискнуть в сложившейся ситуации было бы оптимальным вариантом.

– Хорошо, – сказал дракон. – Я постараюсь достать для вас это «оружие». Но думаю, вы будете сильно разочарованы, увидев его.

– Меня это не волнует, – ответил главарь банды. – Твоя задача – достать эту штуку. Оплошаешь или задумаешь нас обвести вокруг пальца – пеняй на себя, усёк?

Дракон кивнул головой и направился в центр круга, который образовывали исполинские статуи. «Так, приятель, думай, – подумал дракон, – если бы я хотел что-то хорошо спрятать, куда бы я это положил?» Наш герой осмотрелся по сторонам, но ничего не смог понять: статуи смотрели в разные стороны и, казалось, стояли неподвижно. Приглядевшись в основания скульптур, он заметил, что все они не закреплены к полу, а напротив – скульптуры стояли в кругах. Это навело дракона на мысль. Подойдя к одной из статуй, он попробовал повернуться её в сторону. К удивлению всех находившихся в зале, статуя двинулась, причем достаточно легко.

– Так, так… Интересно, – пробормотал дракон и начал всматриваться в пол в поисках ориентиров. И вот его глазам попалась тонкая, еле заметная линия, отходившая от одной из статуй и направленная прямо в центр круга. Такие же линии отходили и от остальных четырех каменных исполинов. И вот, когда казалось мысль промелькнула у него в голове, главарь банды сказал:

– Хватит возиться! Если ты сейчас же не достанешь нам этот грёбаный кусок древней штуки, я… – главарь начал водить глазами в поисках рычага давления на дракона. Внезапно он увидел лиса, который что-то пытался сделать с наушником эльфа. Резко метнувшись к нему, он что есть силы ударил лиса по морде, от чего тот застонал и упал на каменистую землю. Не успел лис вытереть кровь с разбитого носа, как бандит взял его за горло и вдавил в каменную стену. От этого лис чуть было не потерял сознание. – Я вдавлю кадык твоего дружка в стену этой пещеры. Я не шучу.

– Не делай того, что он просит… – прохрипел лис, но, не успев договорить, сразу же был заткнут усиленным нажатием на кадык. Дракон, видя, как лис, хрипя и стоня, цепляется за жизнь, пытаясь впустить в свои легкие хоть каплю воздуха, воскликнул:

– Стой! Отпусти его! Я сделаю то, что ты хочешь. Дай только время.

– Что ты делаешь… – снова прохрипел лис. Его левый глаз начал наливаться кровью полопавшихся сосудов. Главарь, ослабив хватку, сказал:

– Хорошо. Ещё минута на всё про всё. Дальше за меня будут говорить пули.

– Я понял, – сказал дракон и продолжил решение головоломки. Обхватив статую, он попробовал её повернуть. К его неслыханному счастью, скульптура под действием его силы начала двигаться. Собравшись с силами, он начал поворачивать огромного исполина. Статуя со скрежетом начала движение, и через несколько секунд, как только дракон почувствовал, что статуя встала на место, каменный исполин засветился ярким голубым цветом, ослепив наблюдавших за движениями дракона бандитов. Радостно улыбнувшись, дракон принялся поворачивать остальные статуи.

И вот, когда все каменные воплощения Кроноансестеров были повёрнуты лицом к центру и зажглись режущим глаза голубым цветом, по выгравированным в полу каналам от статуй устремились ручейки, переливавшиеся тем же цветом, что и сами объекты. Как только ручейки достигли центра, к всеобщему удивлению весь круг начал быстро покрываться ледяным слоем. Через мгновение, перед ошарашенными искателями артефактов мерцала чистая ледяная поверхность, блестевшая на свете статуй. Главарь бандитов, усмехнувшись, сказал:

– Впечатляет. Но я не вижу результата! – он ещё больше сдавил глотку лиса, от чего тот, прохрипев, закатил глаза, и в ту же секунду безжизненное тело пришитого напарника дракона рухнуло на твёрдый каменный пол. Дракон, с ужасом посмотрев на не подававшего признаков жизни лиса, спросил главаря:

– Зачем ты это сделал?! Если бы ты дал мне еще немного времени, все было бы хорошо – ты доволен, я доволен.

– Ничего, ничего… – как ни в чем не бывало сказал главарь банды, отодвинув тушу лиса ногой в сторону. – Одним больше, одним меньше. Да, кстати говоря, он получил более менее милосердную смерть – по-хорошему его надо было пустить на шубу, – достав пистолет, он направил его на Эронса. – Мне ничего не стоит пришить вас всех. Следующим будет он. Так что тебе бы следовало поторопиться.

Дракон, с ненавистью посмотрев на главаря банды, переключился внимание на ледяной покров. Собрав всю свою злобу и ненависть к бандитам, он что есть силы ударил по ледяной коре. Она начала трескаться, разламываться, и через несколько секунд твёрдый ледяной шельф со скрежетом развалился на крошечные песчинки. Перед изумленным драконом показался огромный металлический полукруг, на котором красовались неизвестные надписи и рисунки, похожие на те, что он видел на Ротимирском нагорье. Не успев рассмотреть артефакт поближе, дракон почувствовал, как холодный ствол пистолета коснулся его головы.

– Дальше я сам, – послышался голос бандита, и наш герой, медленно отступив от куска портала, попятился назад. Главарь банды, посмотрев на предмет, удовлетворенно улыбнулся и сказал: «Он прекрасен! Босс за такой кучу денег отвалит!» Затем, подозвав своих людей, он приказал им поднимать артефакт.

Дракон в это время быстро кинулся к лису, тело которого уже окружили остальные члены команды. Тот лежал неподвижно, сомкнув в кулак когти правой лапы. Его пасть была слегка приоткрыта, а прорези между веками были почти закрыты-через тонкую щель были видны очертания зеленых роговиц. Потрогав сонную артерию, дракон к неслыханной радости нащупал тонкую ниточку пульса, пробежавшую по ней. Приложив лапу к горлу лиса, дракон, сконцентрировавшись на своих лечебных силах, пытался высвободить из себя свой дар. И вот, к его неслыханному счастью, лапа засветилась ярким светом, и все собравшиеся увидели, как кадык лиса, казалось, вдавленный по самые гланды, начал постепенно выходить из трахеи. Через несколько секунд лис широко раскрыл глаза и жадно сделал вдох живительного кислорода. Дракон, обняв лиса что есть силы, тихо прошептал:

– Слава богу, ты жив! Пресвятые предки… Почему же тебе в последнее время так достаётся?

– Не знаю, – слабо пробормотал лис, откашлявшись. – Наверное потому что жизнь знает, какой я везунчик: я ведь из любой ситуации выберусь сухим.

– Конечно, конечно… – напряженно дыша ответил дракон. В его голосе читались явные нотки испуга за своего друга. – Нам пора идти.

– А как же этот кусок? – спросил Айнон. – Мы что, зря поднимались на пик?

– Поверь мне, мы еще сможем взять реванш, – дракон краем глаза увидел приближающуюся фигуру главаря банды. На заднем плане его люди пытались снять с постамента фрагмент портала.

– Как трогательно, – издевательски протянул предводитель бандитов. – Если бы я был бабой, я бы сейчас рыдал. Жаль, что я не смогу более составить вам компанию. Мне нужно идти. Вы проиграли, господа. Удачи!

С этими словами он уже было хотел направиться к выходу, как вдруг откуда-то сверху раздался жуткий, душераздирающий металлический визг, и в этот момент все находившиеся в зале услышали, как что-то, сопровождаемое грохотом ломающихся ледяных стен, начало приближаться к ним сверху. Головорезы в испуге стали беспорядочно водить винтовками по потолку, чувствуя, как их ноги подкашиваются от страха. Грохот становился все отчетливее и отчетливее. Напряжение было накалено до предела. Наши герои, сбившись в кучу, в страхе ожидали неизведанного. Звуки трескающегося льда и горной породы были все ближе и ближе.

– Что это за чертовщина? – шёпотом спросил гном.

– Не имею ни малейшего понятия, – пробормотал лис, испуганно посмотрев по сторонам. Вокруг падали маленькие крупицы льда, раскалывавшиеся от удара о твердую поверхность. – Но это что-то будет явно опаснее шайки разбойников. Нужно сматываться как можно скорее.

– Хорошая идея, – согласился Эронс, пятясь назад. – На счет три бежим. Раз… – треск усиливался с каждой секундой. – Два… – в ту же секунду, к удивлению всех, грохот прекратился. Наступила гробовая тишина. Только шум дыхания отдавался эхом по просторному помещению. Никто не знал, что делать. Главарь преступников, опустив автомат, усмехнулся и сказал:

– И это всё?! – он рассмеялся. – И это все, что нам преподнесла эта пещера? Да я… – но не успел он договорить, как на него с грохотом упал огромный громыхающий железом скорпион. Издав протяжный металлический вой, оглушивший всех находившихся в помещении, скорпион принялся собирать кровавую жатву. Разрывая на части бандитов своими острыми металическими клешнями и прибивая к полу пытавшихся убежать острым, словно копье искусного кузнеца, жалом, он нещадно превращал хранилище артефакта в кровавую баню: душераздирающие крики, вопли, стоны раненых и покалеченных – всё это приводило в ужас наших героев.

– Валим отсюда!!! – заорал Эронс, рванув к выходу. Эльф, орк и гном последовали за ним. Дракон, вспомнив про часть портала, перевел взгляд на хранилище. Металлический фрагмент неподвижно лежал рядом с алтарем, забрызганный кровью искромсанных клешнями наемников.

– Стойте! – воскликнул дракон, ринувшись к фрагменту. – Нужно забрать артефакт!

– Ты совсем рехнулся?! – потрясенно спросил Айнон, наблюдая за тем, как скорпион расправляется со взводом бойцов. – Пушистика хотя бы оставь! Он от вас и мокрого места не оставит!

– Стой! – голос гнома заставил дракона замереть на месте. – Один ты его не поднимешь. Я помогу!

– Хорошо, – сказал дракон. – Но мы не успеем дотащить фрагмент-он нас тут же убьет! Нужна приманка!

С этими словами он посмотрел на сидящего на его плече лиса, с ужасом смотревшего на бойню в зале. Осознав, что внезапное окончание разговора ни к чему хорошему не клонит, лис обернулся назад. Ощутив на себе серьезный взгляд членов команды, лис испуганно воскликнул:

– Что, я?! Приманка?! Вы рехнулись?!

– Тебе нужно всего лишь задержать его на несколько секунд, – успокоил лиса дракон. – Как только мы окажемся на середине, беги что есть силы.

Лис, нехотя посмотрев назад, сглотнул комок слюны, и, выдохнув, спрыгнул с плеча дракона и начал махать лапами и орать что есть мочи, двигаясь по направлению к скорпиону:

– Эй, я здесь, членистоногое! Что ты мне сделаешь? Давай! Я тебя, – он запнулся, увидев как скорпион повернулся к нему, клацая мощными клешнями, забрызганными в крови, – не боюсь…

Затаив дыхание, лис с ужасом наблюдал за приближающейся к нему железной тварью, которая пожирала его своими кроваво-красного цвета глазами. Наш герой почувствовал, как его лапы подкосились, а сердце буквально намеревалось выйти наружу, словно спецназ, пытающийся ворваться в помещение с террористами. Перепуганными глазами наблюдая за приближающимся чудовищем, залитым кровью разорванных солдат, лис начал непроизвольно стучать зубами от неимоверного ужаса. Каждый волосок его хвоста встал дыбом, ощущая панический трепет владельца. Скорпион, подойдя к остолбеневшей жертве, приготовился нанести удар острым хвостом. Лис, оглянувшись назад, увидел, что его товарищи по команде уже были совсем близко к выходу и несли фрагмент портала к выходу, сказал: