Текст книги "Хранители вечности"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Чем ближе он подлетал к окраине города, тем меньше в воздухе становилось машин. Наконец внизу показались городские трущобы – судя по всему, за прошедшие годы здесь так ничего и не изменилось. Те же серые дома, те же полные мусора улицы. А вот и место, где он провел юность…

Здесь ему была знакома каждая улица, каждый дом. Сбросив скорость, Кевин аккуратно посадил роскошный черный «Ягуар» в пяти метрах от входа в подвальчик Максима. Вывеска бара со звучным названием «Клеопатра» была на месте – это радовало.

Рядом с машиной тут же появился паренек лет пятнадцати, явно удивленный появлением в этих трущобах столь дорогой машины. Выбравшись из салона, Кевин протянул мальчишке банкноту в сто кредов.

– Приглядишь?

– Заметано! – обрадовался тот.

– И чтоб ни царапинки! – пригрозил Кевин и направился к ведущим в подвальчик ступенькам.

Дверь была открыта. Зайдя в бар, он сразу глянул, кто находится за стойкой. И облегченно вздохнул – Максим сидел в своем любимом вращающемся кресле и протирал белым полотенцем и без того сияющие стаканы.

Очевидно, тот даже не сразу его узнал: бросил на Кевина короткий взгляд, не отрываясь от своего дела. Потом, словно что-то почувствовав, посмотрел пристальнее.

– Привет труженикам! – поздоровался Кевин, с улыбкой глядя на Максима. – Похоже, у нас все по-прежнему? – Он прошел за стойку и обнял поднявшегося Максима.

– Кевин! – радостно засмеялся тот. – Боже, ты живой!

– Ну разумеется, – согласился Кевин, отпуская Максима. – Что со мной сделается? А ну-ка плесни мне чего-нибудь!

– Конечно! – Максим начал торопливо составлять какой-то мудреный коктейль. – А я тебя и не узнал сразу – ты здорово изменился. Ну рассказывай – где был, чем занимался?

Кевину очень не хотелось портить Максиму настроение. Но выбора у него не было.

– Расскажу. Я ведь не просто так к тебе прилетел… – Он замолчал, размышляя о том, как объяснить Максиму суть, не посвящая во все детали происходящего.

– Понимаю, – кивнул Макс и поставил перед Кевином стакан. – Оцени, хорошая штука. А насчет денег не беспокойся, я соберу их за пару дней.

– Макс! – даже поморщился Кевин. – Ну какие, к дьяволу, деньги? Забудь о них раз и навсегда – мне надо просто поговорить без лишних глаз. Можешь кого-то оставить вместо себя?

– Я сейчас здесь один. Лиза дома, с ребенком. Ему уже два месяца.

– Поздравляю, – кивнул Кевин. – Тогда нам тем более надо с тобой поговорить. Потому что это касается и тебя.

– Ну ладно… – пожал плечами Максим. – Эй, внимание, бар закрывается! – крикнул он, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Потом взглянул на Кевина: – Сколько тебе надо времени?

– Скажи, что откроешься через час.

– Откроемся через час! – снова крикнул Макс– Поторапливаемся, у вас пять минут!

Через пять минут бар опустел, Максим запер тяжелую металлическую дверь. Потом плеснул себе и Кевину в стаканы.

– Ну рассказывай… – Он коснулся стакана Кевина своим, отхлебнул глоток.

– Мне нужна твоя помощь, Макс, – начал Кевин. – И не только твоя. Понадобятся все, кого сможешь собрать.

– Ты вляпался во что-то серьезное? – догадался друг.

– Да, Макс. Но не только я, это касается всех нас…

Максим слушал его очень внимательно. И чем больше Кевин рассказывал, тем больше недоверия читалось в глазах его товарища. Даже сильно урезанная версия последних событий выглядела слишком фантастичной, чтобы в нее можно было поверить.

– Если мы не остановим его, то завтра в восемь вечера по местному времени эта зараза сработает. И тогда всему придет конец, – закончил Кевин.

Друг ответил не сразу. Какое-то время молчал, глядя на полированную поверхность стойки бара, потом посмотрел на Кевина.

– Кевин, ты мой друг, – тихо произнес он. – Но уж слишком все это попахивает… сумасшествием, что ли… Только ты не обижайся, но, может, тебе нужен хороший психотерапевт?

– Сказал бы уж сразу – «психиатр»… – вздохнул Кевин. – Дело в том, Макс, что у меня просто нет времени убеждать тебя. – Он встал, «вытянул» меч и перерубил пополам стоящий рядом столик. Взглянув на побледневшего Максима, на глазах у него «спрятал» меч.

– О черт! – ошеломленно прошептал Макс.

– Это то, о чем я рассказывать не хотел, – пояснил Кевин и снова сел. – Наверху стоит мой глайдер, «Ягуар» последней модели. На космодроме в Жуковском находится мой корабль. Хочешь, я отвезу тебя туда?

– Не надо, – отозвался Макс и вытер полотенцем выступившие на лбу капли пота. – Боже, Кевин, во что ты вляпался?!

– Мне нужна твоя помощь, – повторил Кевин. – Артур уже здесь, в городе. Я должен знать о каждом его шаге. Где он, с кем он. При этом он не должен даже заподозрить что-либо неладное. Именно поэтому надо собрать всех, кого сможешь. Побольше шпаны – на детей не обращают внимания. Вот деньги. – Кевин вынул из кармана несколько пачек сотенных купюр, затем столько же извлек из другого. – Денег не жалей, плати людям столько, сколько надо. У меня на корабле еще больше миллиона. Главное, чтобы Артур от нас не ушел.

– Ну дела… – Максим покачал головой. Немного помолчав, взглянул на Кевина: – Хорошо, я все устрою. Есть фотография этого Артура?

– Целая пачка… – Кевин вынул из внутреннего кармана и положил на стойку бара распечатанные во время полета к Земле фотографии.

– А если он уже спрятал эту штуку и улетел? – предположил Макс, взглянув на фотографию Артура.

– Нет, – покачал головой Кевин, – Я его слишком хорошо знаю. Он улетит лишь тогда, когда будет уверен в том, что все пойдет как надо.

Артур прилетел на Землю около полудня по московскому времени. Распылитель лежал во внутреннем кармане его костюма, терпеливо дожидаясь своего часа. И этот час обязательно настанет…

Времени у него было с избытком, поэтому Артур не торопился. Надо подыскать для «подарка» подходящее место, найти пару запасных вариантов – на всякий случай. Ошибки в этом деле недопустимы.

К его удовлетворению, все устроилось как нельзя лучше. Завтра в Большом концертном зале в семь часов вечера начнется праздничный концерт, посвященный Дню Федерации. На концерте будет присутствовать множество именитых людей, зал заполнится до отказа. Именно они и станут первыми жертвами вируса.

Имея при себе удостоверение сенатора, Артур без проблем приобрел два билета на завтрашний концерт – для себя и своей несуществующей подружки. Места ему выделили в отдельной ложе, лучшего трудно было и пожелать. Тем не менее Артур добросовестно проработал и два запасных варианта. Один из них предусматривал размещение распылителя в развлекательном центре – Артур планировал просто бросить распылитель в урну для мусора. Третьим вариантом стал кинотеатр.

По большому счету, разницы между тремя вариантами не было никакой. Вирусу достаточно лишь вырваться наружу, и дальше его уже никто и ничто не остановит. Первые симптомы заражения появятся примерно через четверть часа – зараженный человек почувствует жар, недостаток дыхания, его кожа начнет краснеть и чесаться. К исходу часа на ней станет появляться налет цвета пепла: вирус, успевший пройти за это время цикл развития, породит миллионы спор, несущих в себе миллиарды и миллиарды новых вирусов. Зараженный человек к этому времени уже погибнет от удушья, а споры будут разноситься людьми, животными, воздухом, находя все новые и новые жертвы. Развиваясь лавинообразно, эпидемия в считанные недели уничтожит людей на всей планете. Остановить ее невозможно – вирус специально сконструировали так, чтобы от него нельзя было защититься. Адаптивный трансформирующийся боевой вирус. После истории с Аркадой всякие работы в направлении создания подобных вирусов были запрещены под страхом смертной казни. Сама Аркада была надежно защищена от проникновения на нее автономными боевыми станциями – мимо них даже мышь не проскочит. После катастрофы в орбитальной лаборатории доктора Хоффмана, изучавшего созданный Фрейзером штамм, все образцы вируса были уничтожены, а исследования по данной тематике свернуты. Саму станцию вместе с телами ученых направили в сторону Солнца…

Артур хорошо представлял, что произойдет после первых же сообщений о появлении смертельного вируса. Поднимется паника, толпы людей ринутся к космодромам в надежде покинуть Землю. Но им не дадут этого сделать, военные первыми поднимутся на орбиту и будут уничтожать любые корабли, пытающиеся взлететь – вирус не должен распространиться на другие планеты. Исключений не сделают ни для кого. Так уже было на Аркаде. Миллионы отчаявшихся людей будут сами убивать своих детей, стремясь избавить их от мучений. Легкая и быстрая смерть – вот то единственное благо, о котором уже очень скоро станет мечтать большинство из прогуливающихся в этот теплый вечерний час москвичей…

Ночью Артур замечательно выспался – его биоритмы отлично совпали с местной сменой дня и ночи. Проснувшись около восьми часов утра, он какое-то время позанимался в тренажерном зале корабля. Грудь еще побаливала, но дела явно шли на поправку. Ничего, пройдет немного времени, и его враг присоединится к тем миллиардам, коим суждено погибнуть в этой катастрофе. Да, Кевин многому научился, он хорошо владеет мечом. Но против вируса его меч бессилен.

Завтракал Артур в одном из самых дорогих московских ресторанов. Насытившись, взглянул на часы – не было еще и десяти. Что ж, придется коротать время. Ровно без четверти семь он прилетит к концертному залу и займет свою ложу. Когда начнется концерт, оставит распылитель под сиденьем и вернется к своему глайдеру. Десять минут спустя он уже будет на корабле, еще через восемнадцать минут – на орбите. Где и останется дожидаться первых сообщений об эпидемии. И лишь убедившись в том, что все в порядке, стартует к Мельхиоре. Владыка позаботится о том, чтобы его кораблю позволили приземлиться.

Все было предусмотрено. Именно поэтому Артур в хорошем настроении отправился побродить по Москве, понимая, что никогда уже больше сюда не вернется.

Он шел по Арбату, думая о том, насколько же это странно – нести в кармане смерть. Столько людей вокруг, и все живут, что-то делают, о чем-то мечтают, строят планы на будущее. Не понимая, что будущего у них уже нет. Взять хоть этого пацаненка – наверняка ведь тоже о чем-то мечтает…

– Дядь, дай десять кредов! – попросил возникший перед ним мальчуган лет восьми. Одет достаточно сносно, но по глазам видно, что беспризорник.

– А что так мало-то? – усмехнулся Артур. – На, держи. – Он вынул из портмоне и протянул мальчишке сотенную купюру. – Праздник как никак!

– Спасибо! – Обрадованный пацан сунул купюру в карман. – А еще дай?

– Гуляй, гуляй! – отогнал его Артур, – Много вас тут таких…

Его путь лежал к Красной площади. Настроение было хорошим, его не испортили даже беспризорники, то и дело попадавшиеся на его пути – зоркий глаз Артура сразу выделял их из толпы. Явно сопровождают его, надеясь на щедрые подачки. А то и на все его деньги. Этим чертенятам только дай шанс – мигом стянут.

– Вот и делай добро людям, – усмехнулся Артур, увидев очередного беспризорника, – Теперь не отстанут.

Было тепло и солнечно. Вскоре Артур вышел на Красную площадь: погуляв по ней около получаса, он огляделся, раздумывая о том, куда бы еще пойти, потом направился в сторону универмага. Беспризорники отстали – оно и понятно, в ГУМ их не пустят. Да и с Красной площади наверняка гоняют.

Местный универмаг был одной из визитных карточек столицы. Считалось, что если вы были в Москве и не побывали в ГУМе, то многое потеряли. И в самом деле, зайдя внутрь, Артур был очарован красотой и изобилием витрин. Походив немного, решил, что стоит что-нибудь приобрести – в качестве сувенира, напоминания о погибшей планете. Например, вот этот перстень с изумительным изумру…

Его размышления прервал довольно сильный толчок.

– О, простите! – извинился столкнувшийся с ним человек, бородатый мужчина в красной бейсбольной кепке. – Тысячу извинений!

– Ничего, – отозвался Артур и снова взглянул на кольцо в витрине. Да, оно чудесное. Можно будет подарить его Амалии – ей наверняка понравится.

Он потянулся к портмоне и похолодел. Еще раз ощупал карман…

Портмоне было на месте. Не было распылителя.

– Проклятье! – прошипел Артур и мысленно обозвал себя идиотом. Рывком обернулся, пытаясь высмотреть в толпе того типа в красной бейсболке. Не оставалось сомнений в том, что именно тот карманник стащил распылитель. Кретин даже не подозревает, что именно он украл.

Красную бейсболку он заметил метрах в тридцати от себя. Торопливо рванулся следом, быстро нагнал негодяя. Рванул за плечо.

– В чем дело? – сурово спросил тот, тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

Это был совсем другой человек. Квадратная челюсть, нос с горбинкой – явный след былого перелома. Мрачный взгляд.

– Черт! – выругался Артур и снова лихорадочно огляделся. Вора нигде не было видно. Пропал, исчез. Испарился.

И тут словно пелена спала с глаз у Артура. Все вдруг встало на свои места. И эти мальчишки, крутившиеся вокруг него с самого утра, и этот вор. Даже громила в красной кепке оказался здесь далеко не случайно – все это звенья одной цепи. Простой, но действенный отвлекающий маневр: запомнив на воре бросившуюся в глаза красную бейсболку, он первым делом начал высматривать именно ее. И высмотрел – ему намеренно подсунули бугая в такой же кепке, а вор тем временем, сняв свою, спокойно скрылся.

Но не это было самое ужасное. Самым ужасным было то, что вором этим был Кевин – в том, что это именно так, Артур был готов поклясться. Он ведь слышал этот голос, видел эти глаза – пусть и всего на мгновение. Будь он чуть более собран, и никакая фальшивая борода не ввела бы его в заблуждение.

Его переиграли – чисто, красиво. Уже было неважно, откуда Кевин узнал о вирусе. Важно то, что вирус теперь у него.

Выскочив из универмага, Артур растерянно огляделся. Как и следовало ожидать, Кевина он не увидел – лишь один из все еще вертевшихся здесь беспризорников показал ему язык. Свернуть бы негодяю шею, но что это даст?

Ситуация была тупиковой. Артур уже представлял, как будет объяснять Владыке причины своей неудачи. Но кого волнуют причины? Отговорки нужны неудачникам…

Он снова огляделся, постарался взять себя в руки. Еще не все потеряно – надо просто предугадать очередной ход его врагов. Украл Кевин распылитель, и что он с ним сделает? Повезет на корабль? Вряд ли. Скорее всего, постарается поскорее уничтожить. Как это проще всего сделать? Сжечь его. Но для надежного уничтожения вируса, исключающего любую возможность его утечки, необходима очень высокая температура. Где ее можно найти?…

Несколько секунд спустя он уже знал ответ. Подбежав к ближайшему глайдеру, молча вышвырнул из него хозяина, занял водительское кресло и поднял машину в воздух.

Времени было очень мало, поэтому данные в поисковую систему он вводил уже на лету. Ответ его удовлетворил – в пределах получаса полета находились три металлургических комбината. Самый ближний в районе Мытищ – автоматизированный сталеплавильный комплекс федеральной компании «Арсенал».

Теперь он знал, куда лететь, и выжимал из машины все возможное. Наконец впереди показались возвышающиеся посреди леса корпуса завода. Артур сбросил скорость и снизился почти до самых деревьев. Ну где же они?

Он был уверен, что не ошибся в своих предположениях. Поэтому не удивился, увидев у одного из цехов, прямо на зеленой лужайке, мощный черный глайдер. Тут же увел свою машину в сторону – его не должны заметить. Посадив глайдер прямо среди деревьев, выскочил из салона и, пригибаясь, побежал к чужой машине.

У Артура еще оставались какие-то сомнения – та ли это машина, сюда ли полетел его враг. Но потом его взору открылось нечто, похоронившее всякие сомнения. Это была удача, на которую он даже не рассчитывал.

Надо было просто выбрать удобный момент. И когда он настал, Артур выскочил из зарослей и бесшумно помчался к чужому глайдеру.

Кэтлин не удалось, найти корабль Артура. На трех основных московских космодромах его не оказалось, еще на двух частных девушке отказались дать соответствующие данные, сославшись на то, что правила запрещают разглашать подобные сведения. Не разрешили ей и осмотреть космодромы.

– Ничего, – успокоил ее Кевин, когда Кэт, получив от него точный адрес, появилась в баре Максима. – Мы найдем его. Смотри, сколько людей собирается!

Вряд ли в Москве когда-нибудь происходило что-то подобное. Максим собрал не пять человек, не десять и даже не сто, люди шли и шли, принесенный кем-то копировальный аппарат не успевал штамповать фотографии Артура. Были даже забыты вечные разногласия между различными группировками-в этот вечер всех объединила одна общая задача.

– Только не спугните его, – без устали повторял Кевин, раздавая фотографии и деньги. – Найдите и сразу сообщите мне по номеру, указанному на фотографии. Не попадайтесь разыскиваемому на глаза, это очень важно. Если он вас заме тит, все пропало. Просто найдите его, и ничего больше…

И они нашли. Уже к вечеру Кевин знал о том, что корабль Артура находится на частном охраняемом космодроме в Раменском – одном из двух, на которые не пустили Кэтлин, а сам Артур в данный момент ужинает в ресторане в двух шагах от Кремля.

– Прекрасно! – инструктировал Кевин своих соглядатаев, принимая по линкому их отчеты. – Теперь только не упустите его. Сами близко не подходите, пусть за ним следит малышня…

В начале девятого часа вечера Артур вернулся на свой корабль. Все говорило о том, что там он и останется до утра. Тем не менее за «Валькирией» велось тщательное наблюдение.

Шел уже одиннадцатый час вечера. Народу в баре, ставшем на это время настоящим штабом, значительно поубавилось. Именно в этот момент Кевину сообщили о том, что на его собственный корабль только что проник какой-то человек. Переслали даже фотографию: взглянув на нее, встревожившийся было Кевин облегченно вздохнул:

– Малыш…

За Михаэлем он летел сам. Мысли были тревожные – что случилось, почему Михаэль прилетел так быстро? Значит ли это, что их с Маргарет миссия потерпела неудачу?

Уже подлетая к кораблю, он увидел сидящего на ступеньке трапа Михаэля. Быстро опустил машину, вылез из салона. Подошел к другу.

– Малыш? – В глазах Кевина читался вопрос.

– Не знал, где тебя найти, – произнес тот. – Отыскал твой корабль. Решил, что ты обязательно сюда прилетишь, и не ошибся. – Он как-то грустно улыбнулся.

– Как ваши дела? Где Маргарет?

– Возьми… – Михаэль вынул из кармана распылитель и протянул его Кевину. – Я его не уничтожил. Просто не знал, как это правильно сделать. А Маргарет… – Его голос дрогнул. – Маргарет погибла. Взорвала себя вместе с Амалией. – Он опустил голову.

Кевин сел на ступеньку рядом с ним.

– Спасибо, Малыш, – тихо сказал он, – Вы спасли миллиарды людей.

– Знаю. Но Маргарет погибла… Я не смог ничего сделать. Она задержала Амалию, велела мне бежать. И я побежал… – Малыш отвернулся, явно пытаясь скрыть слезы.

– Она тебе нравилась? – догадался Кевин, сдержав удивление.

– Да… – кивнул Михаэль. – Знаешь, она была совсем не такая, какой пыталась казаться. Совсем не злая.

– Мне очень жаль, Малыш, – произнес Кевин, вспомнив о своей встрече с Маргарет на Индре. Впрочем, все женщины порой бывают вспыльчивы…

– Что у вас с Артуром? – спросил Малыш, явно пытаясь уйти от тяжелых для него дум о Маргарет. – Нашли его?

– Да. Он сейчас у себя на корабле. Думаю, распылитель у него, он его еще не спрятал. Сделает это завтра, в последний момент.

– И что собираешься предпринять?

– Посмотрим. Отдыхай, Малыш, тебе надо выспаться. Утром я пришлю за тобой глайдер. – Хлопнув друга по плечу, Кевин встал и направился к машине.

По пути к бару он думал о Маргарет и Малыше. Они уже сделали свою работу, и очень быстро. Ему свою сделать еще только предстоит…

Уже подлетая, он вспомнил о том, что у него в кармане теперь сразу два распылителя – тот, что на Мельхиоре отдала Маргарет, и переданный Малышом. Держать их у себя было очень опасно, поэтому, подумав, Кевин изменил курс.

Найти подходящий вариант было очень просто, поисковая система сразу выдала несколько вариантов. Выбрав ближайший сталелитейный завод, Кевин увеличил скорость.

Завод располагался в лесном массиве и был полностью автоматизирован, люди здесь появлялись только для ремонта оборудования. Посадив машину возле одного из цехов, Кевин без особых проблем проник внутрь.

Несмотря на отсутствие персонала, производство шло полным ходом. Гудели печи, двигались транспортеры и подъемные краны. Вот мимо проползла нагруженная металлическими слитками грузовая платформа – пройдет какое-то время, и этот металл превратится в тысячи необходимых людям вещей.

Надо было торопиться. Выбрав подходящую печь, Кевин аккуратно пробрался к ней, стараясь не угодить под какой-нибудь механизм. Поднялся на решетчатый помост, глянул издали в пышущее жаром жерло печи. Потом вынул распылители и один за другим бросил их в расплавленный металл…

Когда он вернулся, Кэтлин сообщила о том, что Артур по-прежнему находится у себя на корабле. Кевин рассказал ей о Малыше и Маргарет и о том, что уничтожил оба распылителя.

– Они молодцы, – тихо сказала Кэт. – Даже не думала, что Маргарет способна на такое.

– Кто из нас знает, на что мы способны? – вздохнул Кевин. – Маргарет и Малыш свою работу сделали. Нам осталось закончить свою.

Как они и предполагали, ночь Артур провел на корабле. Утром, когда джив поднял свой глайдер, за ним следили больше десяти постоянно сменяющих друг друга машин, ни одна из них не приближалась ближе двухсот метров. Вскоре, оставив глайдер на стоянке, он отправился гулять по городу – и снова каждый его шаг находился под неусыпным контролем. Понимая, что теперь Артуру не скрыться, Кевин отозвал основную часть наблюдателей – теперь они могли только помешать.

А потом наступил момент, которого Кевин так ждал: искусно загримированный одной из добровольных помощниц, с до неузнаваемости меняющей его бородой, он вслед за Артуром вошел в здание ГУМа. Надо было выкрасть у джива распылитель, и эту задачу Кевин не мог доверить никому.

Его пальцы все еще не потеряли былой ловкости. «Случайное» столкновение, извинения – и вот уже «линком» в его кармане. Давая два года назад обещание никогда больше не лазить в чужие карманы, Кевин и не предполагал, что ему придется когда-нибудь нарушить свое слово.

Повернувшись, он спокойно пошел прочь, чувствуя упоение оттого, что у него все получилось. Несмотря на все еще ноющую рану, он не боялся схватки с Артуром, но не хотел выяснять отношения с ним прямо сейчас – всему свое время. Свернул между витринами, стянул с головы ярко-красную кепку. Тут же приступила к работе группа прикрытия, в ее задачу входило обеспечение безопасного отхода. Краем глаза Кевин видел, как Артур, уже успевший понять, что его обокрали, метнулся за крепышом в красной бейсболке. Было бы интересно увидеть лицо джива в тот момент, когда он поймет, что это совсем другой человек. Но на это у Кевина уже просто не было времени.

Малыш и Кэтлин ждали его в машине.

– Ну? – нетерпеливо спросил Михаэль.

– Вот! – Сияющий Кевин показал украденный у Артура распылитель и засмеялся. – И кто сказал, что вор не может принести пользы? Взлетаем!

За штурвалом глайдера сидела Кэт. Следуя указаниям Кевина, она вела машину к уже известному ему сталелитейному заводу. Когда впереди показались возвышающиеся посреди леса заводские корпуса, Кевин показал девушке, куда именно посадить машину.

– Ты с нами не пойдешь, – остановил он ее, когда Кэтлин отстегнула ремень. – Там куча работающих механизмов, это слишком опасно. Просто запри двери машины и никуда не выходи. Слышишь меня? – Кевин посмотрел девушке в глаза. – Не выходи. Если заметишь что-то подозрительное – охранник появится или еще кто-нибудь, тут же звони мне. Мы скоро. – Он открыл дверь и выбрался из машины.

– Нас не поймают? – спросил Малыш, когда они проникли в цех, – Нет у меня сейчас желания связываться с полицией.

– Тут никого нет, – успокоил его Кевин. – Сюда…

Через пару минут они уже были у печи. Поднявшись на помост, Кевин вынул распылитель, взглянул на него. Было странно сознавать, что на его ладони лежит судьба миллиардов людей. Уже собирался кинуть распылитель в печь, когда в кармане заиграл звонок линкома.

– Да, Кэт? – Он прижал трубку к уху, полагая, что подруга заметила что-то подозрительное.

– Это не Кэт. – Раздавшийся в трубке мужской голос заставил его вздрогнуть. – Ты очень ловкий парень, Кевин, я не ожидал от тебя такой прыти. Но ты зря полез в это дело. Теперь слушай меня внимательно: твоя девушка, как ты уже наверняка догадался, у меня. Верни мне то, что взял, и я отпущу ее. Жду тебя у глайдера: не появишься в течение пяти минут, и я сверну ей шею…

Связь оборвалась. Сунув линком в карман, Кевин растерянно взглянул на распылитель в своей руке.

– Кэт звонила? – спросил Малыш, не слышавший слов на другом конце аппарата.

– Это Артур… Не знаю, как он нас нашел. Кэт у него. Требует вернуть ему эту штуку.

– Черт! – выругался Малыш. – Нельзя было оставлять ее одну. Что будем делать?

– Разве у нас есть выбор? – спросил Кевин и бросил распылитель в печь.

Артур ждал их у глайдера. Кэтлин он держал прямо перед собой, прижав лезвие ножа к ее горлу. В глазах у девушки блестели слезы.

– Прости меня, Кевин! – дрожащим голосом сказала она, когда друзья подошли ближе. – Я не послушала тебя и вышла из машины…

– Заткнись, дура! – оборвал ее Артур. – Итак, где он?

– В печи, – ответил Кевин. – Неужели ты думал, что я его тебе верну?

– Лжешь! – прошипел Артур. – Ты не мог его сжечь! Из-за нее! – Он сильнее прижал нож к горлу девушки, Кэтлин вскрикнула.

– Все кончено, Артур. Вы проиграли, все три распылителя уничтожены. Маргарет и Амалия мертвы. Отпусти Кэтлин, она здесь ни при чем.

– Вздор! – не поверил Артур. – Ты не мог остановить всех сразу.

– Не мог, – согласился Кевин. – Нам помогла Маргарет.

– Это она рассказала нам о том, что вы затеяли, – пояснил Малыш. – А потом взорвала себя вместе с Амалией. У нее на пальце было кольцо с очень мощной взрывчаткой.

Артур помрачнел. Было видно, что он поверил услышанному.

– Отпусти ее, – снова попросил Кевин. – Тогда я позволю тебе уйти.

– Позволишь мне уйти? – Артур презрительно усмехнулся. – Ты такой же болван, каким был всегда. Неужели ты не понимаешь, что мне больше некуда идти?

– Это не причина для того, чтобы убить девушку. Отпусти ее и уходи. Мы встретимся позже и решим все наши вопросы.

Артур тяжело дышал. Какое-то время он смотрел Кевину в глаза, нож в его руке дрожал. Наконец он нехотя отнял клинок от горла девушки и сильно толкнул ее в спину.

– Пошла отсюда…

Кэтлин упала, подскочивший Малыш тут же помог ей подняться и отвел в сторону.

– Это был правильный выбор, – сказал Кевин. – Можешь уходить.

– Болван… – процедил Артур, одарив его ненавидящим взглядом. Потом сплюнул, повернулся и пошел к лесу.

Кевин облегченно вздохнул. Подошел к Кэтлин, обнял ее.

– Ну все, все… Успокойся. Все кончилось.

– Кевин! – всхлипнула девушка. – Это я виновата… Он подкрался, я не заметила его…

– Просто мне не надо было оставлять тебя одну. Пошли. – Он потянул Кэтлин к глайдеру. – Малыш, сядь за штурвал.

– Конечно, – с готовностью отозвался тот.

Через минуту черный «Ягуар» поднялся в воздух. Малыш занял водительское место, Кевин и девушка расположились сзади.

– Куда лететь? – спросил Михаэль. – К кораблю?

– К Максиму. Надо всех поблагодарить. Без них мы бы ни за что не справились.

Какое– то время они летели в полной тишине, нарушаемой лишь тихим гулом мотора.

– Наверное, я вернусь домой, – сказал Малыш. – Я не был там с тех пор, как удрал оттуда в одиннадцать лет.

– А где твой дом, Малыш? – поинтересовалась Кэтлин, успевшая немного прийти в себя.

– На Урании. Это почти в неделе пути от Земли. Знаешь, как там здорово? Леса, реки. Очень много озер. Мы с мальчишками чуть ли не каждый день ходили на рыбалку. Наловим рыбы и там же жарим ее на костре. Или уху варим. Это совсем не то, что на обычной печи гото…

– Малыш! – заорал Кевин, успев заметить сквозь полупрозрачный пластик крыши отвесно пикирующую на них тень. Потянулся через спинку сиденья, пытаясь добраться до штурвала, но было уже поздно.

Удар был страшен. Раздался чудовищный треск, Кевина едва не выбросило через заднее окно салона. Неуправляемая машина, вращаясь, понеслась к земле.

Он не мог ничего сделать. Вся передняя часть глайдера, включая место водителя, была смята, сквозь пробоины врывался ветер. Кевин пытался схватить Кэт, но его швыряло из стороны в сторону, он никак не мог до нее дотянуться. Потом по глазам стегануло зеленью несущихся навстречу сосновых крон, и все исчезло…

Когда он очнулся, то увидел над собой белый потолок. Шевельнулся, тут же охнул от боли. Приподняв голову, оглядел себя.

Грудь была закована в пластилитовый корсет. Пластик покрывал также обе ноги и левую руку.

– О черт… – процедил Кевин, пытаясь понять, что с ним произошло и как он сюда попал. – Эй, есть тут кто-нибудь?!

Его услышали. Открылась дверь, вошла пожилая медсестра.

– Очнулся? – с мягкой улыбкой сказала она. – Вот и хорошо. Лежи, тебе еще нельзя двигаться. – Она силой опустила его на подушку.

– Где я? – спросил Кевин и тут же понял всю глупость этого вопроса. – Как я сюда попал?

– В больнице, милый, в больнице. – Медсестра поправила укрывающую Кевина простыню. – Спи, тебе надо набираться сил. Скоро придет доктор, осмотрит тебя. Отдыхай. – Она направилась к выходу.

– Подождите! – остановил ее Кевин. – Вы не ответили – как я здесь оказался?

– Ты попал в аварию, – нехотя ответила она. – Просто чудо, что ты выжил.

Всего несколько слов, но их было достаточно, чтобы Кевин все вспомнил. Разговор с Артуром, короткий полет. И отвесно пикирующий на них глайдер…

– Не уходите… – замирая от ужаса, попросил он. – Постойте! Со мной была еще девушка, Кэтлин. Что с ней?

Медсестра нахмурилась. Было видно, что ей не хочется отвечать на эти вопросы.

– Два глайдера столкнулись в воздухе, – сказала она. – Ты единственный, кто выжил.

– Я не верю! – простонал Кевин. – Этого не может быть!

Вздохнув, медсестра снова подошла, присела на стул. Взяла его за руку, начала что-то говорить. Но Кевин ее уже не слышал.

Было невозможно поверить в то, что Кэтлин больше нет. То, что погиб Малыш, Кевин знал – глайдер Артура просто снес водительское место. Но Кэт была жива, он видел ее глаза, когда они падали. Пытался схватить ее, обнять – и не смог этого сделать…

В чувство его привел легкий укол.

– Ну вот, – удовлетворенно сказала медсестра, в ее руках блеснул инъектор. – Сейчас ты успокоишься и заснешь.

– Она действительно погибла? – спросил Кевин. – Вы сами видели это?