Текст книги "Хранители вечности"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Кэт выглядела заметно осунувшейся, было ясно, что и ей эта разлука далась очень тяжело. Оказавшись в своей каюте, она удовлетворенно вздохнула:

– Вот я и дома.

По случаю возвращения Кэт было решено устроить маленький праздник. От поездки в ресторан девушка отказалась, поэтому стол решили накрыть прямо на корабле.

На камбузе все последние дни хозяйничал Малыш, добровольно взявший на себя обязанности кока. Но на этот раз Кевин решил все сделать сам. Впрочем, этому воспротивилась зашедшая на камбуз Кэтлин.

– Я хочу, чтобы еда была съедобная, – заявила она и решительно отобрала у Кевина фартук. – Так что марш отсюда!

– Твое слово – закон, – согласился Кевин. – Будет нужна помощь, зови.

– Позову, – кивнула Кэт. Потом окликнула уже собравшегося уходить Кевина: – Куда пошел? А поцеловать меня?

Улыбнувшись, Кевин подошел к ней, обнял.

– Знала бы ты, как я люблю тебя! – прошептал он. Посмотрел ей в глаза, и вздрогнул: – Что с тобой?

Глаза Кэтлин были неестественно расширены и удивительно пусты. Еще секунду назад в них была жизнь, теперь они не выражали ничего.

– Кэт! – позвал Кевин, пытаясь понять, что с ней происходит, – и охнул от пронзившей его страшной боли. Опустил взгляд и увидел руку девушки с зажатым в ней кухонным ножом.

Удар пришелся точно в живот, нож вошел по самую рукоять. Вытянув свое оружие, девушка снова занесла его для удара. Расширившиеся до предела зрачки Кэт напоминали черные дыры, лицо было бледным и отрешенным.

– Что ты делаешь, Кэт?… – простонал Кевин, успев перехватить бьющую руку. – Что ты делаешь?!

Она была чудовищно сильна. Кевин прилагал все оставшиеся у него силы, чтобы не выпустить ее руку, не дать снова нанести удар. Кэтлин яростно вырывалась, из ее приоткрытого рта вдруг вырвался крик. Не крик даже – дикий нечеловеческий вопль.

Этот крик невозможно было не услышать. Не прошло и десяти секунд, как на камбуз вбежал Малыш.

– Не трогай ее, Малыш! – прохрипел Кевин, чувствуя, как темнеет окружающий его мир. – Не смей!

Михаэль схватил Кэтлин за руку, с трудом выкрутил окровавленный нож. Потом попытался повалить девушку на пол – та отчаянно сопротивлялась, продолжая громко кричать.

Чем закончилась их борьба, Кевин уже не видел. Ноги не держали его: он опустился на колени, зажимая ладонью рану, и повалился лицом вниз на рифленый металлический пол…

Где– то поблизости пели птицы. Некоторое время он лежал, вслушиваясь в эти звуки, потом приоткрыл глаза.

Взору Кевина предстал белый потолок. Странно, на корабле потолки совсем другие. Слегка опустил взгляд, увидел стоящий у стены белый шкафчик со стеклянными дверцами, стол. Часы на стене показывали девятый час утра. Слева находилось приоткрытое окно, из него и доносился разбудивший его птичий гомон.

Кевин попытался приподняться и тут же ощутил боль. Не слишком сильную, но чувствительную. Оглядев себя, понял, что лежит на кровати в голубой пижаме, прикрытый белой простыней. Это что, больница?

В животе снова кольнуло. И этой боли оказалось достаточно, чтобы в памяти всплыли немыслимые воспоминания: Кэт пыталась его убить…

На пальце был укреплен какой-то датчик. Кевин снял его, бросил на тумбочку. Осторожно сел, морщась от боли.

Не прошло и двадцати секунд, как дверь распахнулась, в больничную палату не вошел – влетел Михаэль.

– Очнулся… – облегченно выдохнул он, увидев сидящего на кровати Кевина. – Ты зачем поднялся? Лежи, тебе еще рано вставать!

– Где Кэт? – спросил Кевин и поразился тому, как тихо звучал его голос. Слегка откашлялся: – Что с ней?

– Не бойся, с ней все будет в порядке, – успокоил его Малыш. – С ней уже поработал профессор Зорин, сейчас она спит.

– Она ранена? – В голосе Кевина проскользнуло беспокойство.

– Да нет же! – Друг подтянул стул и сел рядом. – Просто Зорин провел с ней уже пятый сеанс гипнотерапии. Он замечательный человек, сразу согласился с ней поработать. Знаешь, что с ней было? – Михаэль вопросительно взглянул на Кевина. – Ей дали задание убить тебя. Сама она ничего не помнит, но профессор говорит, что с ней поработал очень хороший специалист. Ему пришлось здорово потрудиться, чтобы убрать внедренную в ее сознание программу. Сейчас она отдыхает, ей надо просто поспать. Когда проснется, с ней все будет нормально.

– Это хорошо… А как у меня дела? – Кевин приподнял пижаму и взглянул на свой перебинтованный живот.

– Нормально. Хирург сказал, что тебе удивительно повезло. Нож лишь слегка задел желудок, других повреждений внутренних органов нет. За пару недель оклемаешься.

– Понятно… Кстати, а где мы?

– Одна частная клиника. Пришлось подсуетиться и на всякий случай упрятать вас с Кэт подальше. Операцию тебе сделали еще в Алькуте, после чего переправили сюда.

– Кто-нибудь знает об этом?

– Неделю мы точно будем в безопасности, – успокоил его Михаэль. – Потом все-таки лучше будет куда-то перебраться.

– Спасибо, Малыш. – Кевин снова лег, болезненно морщась. – Доставили мы с Кэт тебе хлопот…

– Пустяки. Хотя, скажу честно, я был в шоке, когда прибежал на камбуз. Не понимал, что происходит, пока не увидел ее глаза.

– Да, это было страшно, – признался Кевин. – Артур за это обязательно поплатится. Никогда ему этого не прощу.

– Это не Артур, – покачал головой Малыш. – Когда профессор лечил Кэт, он попытался узнать, кто это с ней сделал. Она вообще ничего не помнила, но под гипнозом рассказала, что это была незнакомая ей женщина. Лет тридцати пяти, очень красивая, над губой у нее родинка. Это тебе ничего не напоминает?

– Амалия… – пробормотал Кевин. – Вот стерва! Как они вообще нашли Кэт?

– Не знаю, – пожал плечами Малыш. – Хотя я думаю, что у такого человека, как Райс, везде есть шпионы. Ты стал представителем Энолы – вполне вероятно, что люди Райса навели на Эноле справки о тебе и узнали, что ты там был не один. Остальное уже дело техники.

– Ты прав, Малыш, – вздохнул Кевин. – Я даже не подумал о том, что они могут отыскать ее там. И попытаются через нее добраться до меня.

– Все теперь будет хорошо. А пока отдыхай. – Михаэль поднялся со стула. – Через час будет завтрак.

Сразу после завтрака, несмотря на протесты присматривающих за ним Малыша и двух врачей, Кевин отправился в палату Кэтлин.

Девушка спала, ее лицо было удивительно бледным. Посидев рядом с ней какое-то время, Кевин взглянул на Михаэля.

– Малыш, перетащите сюда мою кровать.

– Сэр, но это не положено… – начал было один из врачей, но тут же осекся, наткнувшись на холодный взгляд Кевина. – Как вам будет угодно, сэр.

Кровать перетащили, и вплоть до самого вечера, когда Кэтлин наконец-то проснулась, Кевин лежал рядом, держа ее за руку и вглядываясь в ее лицо.

Потом она открыла глаза. Кевин видел много ее пробуждений. Но это было самое приятное.

– Привет! – поздоровался он. – Как ты?

– Кевин… – прошептала девушка. Какое-то время смотрела на него, затем по ее щеке скатилась слезинка. – Боже, что я наделала!

– Ты не виновата, – попытался успокоить ее Кевин. – Можешь считать, что тебя просто околдовали.

Какое– то время Кэтлин молчала, явно вспоминая события последних дней.

– Но ведь тогда может быть так, что и вернулась я только потому, что мне приказали к тебе вернуться? Что это было не мое желание? – предположила она.

– Ты хочешь быть со мной? – спросил Кевин. – Да…

– Ну так о чем тогда сожалеть? – Он крепче сжал ее ладонь.

– Что бы ни случилось, всегда вместе? – По ее щеке снова сползла слезинка.

– Да…

Кевин поправлялся очень быстро. Уже через два дня он свободно ходил по палате, на пятый день начал легкие осторожные тренировки. Знал, что ничто так не восстанавливает организм, как дозированные физические нагрузки.

– Может, нам надо позвать Алекса и Гену? – предложил Малыш, глядя на то, как Кевин упражняется с мечом. – Тогда бы нам было гораздо легче справиться с этими людьми.

– Нет, Малыш, – покачал головой Кевин. – Я и так уже доставил им слишком много хлопот. Так что пусть они живут своей жизнью и будут счастливы. Не прощу себе, если с ними что-то случится.

– Как знаешь, – пожал плечами Малыш.

– Вот именно, – выдохнул Кевин и «спрятал» меч. – Думаю, мы можем вернуться на корабль. Там мы будем в полной безопасности.

– А не рано? – Михаэль приподнял брови.

– Я уже смогу вести корабль. Так что возвращаемся.

На корабль они вернулись этим же вечером. Кевин вошел в него первым, и лишь убедившись в том, что в нем никого нет и их не ждут очередные сюрпризы от дживов, он позволил войти

Кэт и открыл аппарель грузового отсека, чтобы Малыш загнал глайдер.

– Все в порядке? – спросил Михаэль, посадив машину.

– Да. Здесь мы в безопасности. Хотя за нами наблюдают.

– Наблюдают? – переспросила Кэт. – Я никого не заметила.

– Видела соседний «С-10»? За нами приглядывают именно с этого корабля.

– Думаешь, там Артур? – В голосе девушки проскользнула тревога.

– Нет. Кто-то из его людей. Я чувствую их внимание.

– Может, нам тогда лучше перелететь на другой космодром? – предложил Малыш.

– В этом нет смысла, – покачал головой Кевин. – Корабль не иголка, его легко найти. Кроме того, я совершенно не хочу прятаться. Наоборот, пусть видят, что у нас все в порядке. Так что остаемся здесь.

– И чем займемся? – поинтересовалась Кэтлин.

– Будем искать Артура.

– Хочешь его убить? – тихо спросила Кэт.

– Нет, он сейчас наша единственная ниточка. Может быть, он выведет нас на Райса, Амалию и Маргарет. Мы ничего о них не знаем, и это очень плохо. В таких условиях победить невозможно.

– Если бы ты знал их настоящие имена, я бы тебе их быстро отыскал, – заявил Михаэль.

– Но я их не знаю, Малыш, – ответил Кевин, – Ладно, поужинаем, и спать. Завтра у нас будет трудный день.

– А что будет завтра? – настороженно спросила Кэтлин.

– Завтра заседание Сената, Артур обязан будет там появиться. Если появится, попробуем за ним проследить.

– Так вот почему ты удрал из больницы?! – В голосе Кэтлин чувствовался укор.

– Я не удрал, – ответил Кевин, притянул к себе девушку и поцеловал ее. – Я выписался.

Спать они легли около десяти часов вечера. Рана Кевина все еще болела, ему хотелось как следует выспаться и отдохнуть перед завтрашним днем.

– Странно все это, – сказала Кэтлин, устроившись рядом с ним в кровати.

– Что странно? – не понял Кевин.

– Все странно. Мне до сих пор кажется, что все это сон. Все это твое волшебство, этот корабль. Так ведь не бывает, и я это знаю. Иногда я боюсь того, что однажды проснусь и окажусь у себя на Индре. Будет половина седьмого утра, мне надо будет вставать и снова идти на работу. Сонной стоять за прилавком, улыбаться покупателям. И с тоской думать о том, что все это будет длиться вечно…

– Не бойся, – произнес Кевин и обнял ее. – Ты не проснешься.

– Правда?

– Правда. Ты ведь знаешь, я волшебник. А волшебникам можно верить.

Кэтлин улыбнулась.

– Чему смеешься? – тоже улыбнулся Кевин.

– Я подумала о том, что сон это или нет, но утром нам все равно придется вставать в половине седьмого. – Она посмотрела ему в глаза и засмеялась.

Здание Сената было одним из самых красивых в Алькуте. Выстроенное около двухсот лет назад, оно ничуть не устарело и по праву считалось признанным шедевром архитектуры.

Впрочем, Кевина, Малыша и Кэт красота здания совершенно не интересовала. Повинуясь заложенной в память программе, их глайдер с раннего утра выписывал в небе бесконечные круги. Видеокамеры автоматически держали в поле зрения парадный вход Сената и автостоянку, изображение на двух установленных в салоне экранах было очень четким.

Сенаторы начали собираться около половины девятого утра. Первым на стоянку прибыл длинный белый лимузин, из него вышел высокий сухощавый мужчина и подпрыгивающей походкой направился к дверям Сената. Затем машины начали прилетать одна за другой – до начала заседания осталось чуть больше получаса.

– Надо быть внимательнее, – сказал Кевин, взглянув на сидевшего справа от него Малыша. Потом оглянулся на Кэтлин, которая расположилась на заднем сиденье глайдера. – Мы не должны его прозевать.

– Не упустим, если он появится, – заверил Малыш.

И Артур появился. Первым из приземлившейся машины – мощного представительского глайдера модели «Борей» вылез водитель, среднего роста темноволосый кудрявый мужчина. Слегка прихрамывая, он быстро обошел машину, открыл дверь и почтительно отступил в сторону.

Из салона вылез мужчина в строгом сером костюме. Это был Артур.

– Вот он! – удовлетворенно произнес Кевин. – Все-таки явился!

Артур быстро взбежал по ступенькам, дошел до дверей Сената и скрылся из глаз. Его водитель, достав сигареты, закурил, взглянул на очередной приземлившийся лимузин. Потом залез в салон.

– И что теперь? – спросила Кэт.

– Будем ждать… – ответил Кевин и повел машину на посадку.

Он посадил глайдер в сотне метров от лимузина Артура. Малыш включил один из федеральных телеканалов – заседание Сената обещали транслировать в прямом эфире. Оно еще не началось, шел выпуск новостей.

– Сколько длится заседание? – поинтересовался Малыш.

– В среднем часа четыре, – пожал плечами Кевин. – Когда как. Так что устраивайтесь поудобнее, сидеть придется долго.

Он оказался прав, заседание длилось больше трех с половиной часов. Решалось несколько важных для экономики Федерации вопросов, дебаты были очень жаркими. Когда дело дошло до голосования, Кэтлин облегченно вздохнула:

– Ну наконец-то…

Из трех законопроектов сенаторы одобрили два, третий отправили на доработку. Заседание объявили закрытым, трансляция закончилась. Несколько минут спустя из здания начали выходить сенаторы.

Артур показался одним из первых. Поглядывая по сторонам, он быстро дошел до машины, выскочивший водитель услужливо распахнул перед ним дверь. Дождавшись, когда хозяин сядет, закрыл ее и поспешил занять свое место.

– Полетим за ними? – спросила Кэт.

– Конечно, – ответил Кевин, запустил двигатель и поднял машину в воздух.

Малыш тем временем навел камеру на взлетающий лимузин Артура, активизировал систему захвата.

– Теперь он от нас никуда не денется! – удовлетворенно произнес он.

Глайдер Артура влился в один из транспортных потоков, Кевин летел на полкилометра выше. Несколько минут спустя стало ясно, что Артур направляется на космодром.

– Куда-то улетает? – предположила Кэтлин.

– Скорее всего, – хмуро ответил Кевин, хорошо понимая, что в этом случае проследить за Артуром не удастся.

Движение глайдеров непосредственно над космодромом, на участке активной траектории полета кораблей, запрещались, поэтому Кевину пришлось снизиться и пристроиться в двухстах метрах позади машины Артура. Прошло еще несколько минут, и преследуемый глайдер приземлился у одного из кораблей. Стало ясно, что Артур сменил корабль. Выглядел он очень солидно – Кевин нехотя признался себе в том, что этот серебристый корабль ничуть не уступает «Глории». А может, в чем-то и превосходит ее.

– Он поменял корабль, – подтвердил его выводы Малыш. – Солидная «птичка».

Ничего не ответив, Кевин опустил глайдер у одного из транспортников так, чтобы был виден корабль Артура.

– «Валькирия», – прочитала название Кэтлин.

Кевин снова промолчал, все его внимание было привлечено к Артуру. Вот его враг вылез из глайдера и быстро поднялся по трапу, при его приближении люк открылся. Мелькнуло какое-то лицо – Кевин видел его считаные мгновения, но понял, что это была Маргарет. Затем люк за Артуром закрылся, трап тут же поднялся.

– Там кто-то был! – заявил Малыш. – На корабле. Но я не разглядел кто.

– Это Маргарет, – пояснил Кевин, чувствуя разочарование. – Похоже, они улетают. И мы не сможем за ними проследить.

– Может, водитель знает, куда они летят? – предположила Кэтлин.

Водитель стоял у своей машины и подобострастно помахивал рукой, провожая взлетающий корабль.

Мысль была очень здравой, Кевин даже поморщился оттого, что не додумался до такого простого решения сам. Уж водитель-то наверняка знает, куда летит его босс.

«Валькирия» тем временем приподнялась над бетонкой космодрома, на несколько секунд зависла. Затем развернулась и начала быстро подниматься. Водитель глайдера перестал махать рукой: проводив корабль взглядом, демонстративно плюнул ему вслед и направился к машине.

– А хорошо он относится к Артуру! – сказала Кэтлин. – Видели, что он сделал?

– Видел, – подтвердил Кевин. – Это нам только на руку.

Здесь с ним разговаривать не с руки; проследим, куда он полетит.

– Правильно, – согласилась Кэтлин. – Там и потолкуем с ним по душам.

– Мне кажется, что я уже где-то видел этого человека, – произнес Кевин. – Малыш, поймай его камерой и увеличь изображение.

Малыш выполнил его просьбу, Кевин внимательно вгляделся в экран. Действительно, лицо водителя было знакомым. Вот он, прихрамывая, подошел к машине, остановился у двери и закурил. Глянул в небо на сгущавшиеся тучки, его лицо оказалось хорошо видимым.

– Вот дьявол! – пробормотал Кевин. – Да это же Эдди Каннингем!

ГЛАВА 7

Все последние месяцы Эдди Каннингем был не в настроении. Жизнь не удалась, теперь он это знал совершенно точно. Чем больше он стремился к власти, тем более призрачной она становилась. Наверное, кто-то другой на его месте был бы доволен своим положением: непыльная работа, хорошая зарплата. Возможность небрежно сказать какой-нибудь хорошенькой девице: «Я работаю в команде сенатора Сент-Клера». На них это всегда производило впечатление. Но Каннингему этого было мало. Он уже понял, что ни Артур, ни его боссы не собираются делиться с ним своими тайнами. И мистическая сила, которой они обладали, так и останется для него недоступной.

Все это приводило Каннингема в отчаяние. Он не мог теперь даже уйти от Артура – знал, чем закончится такая попытка. От таких людей, как Артур и Ворон, уходят только на тот свет…

Если бы у Эдди была возможность убить своего босса, он бы, без сомнения, это уже сделал. Но он, во-первых, очень сомневался в том, что у него это получится. А во-вторых, после смерти Артура за него непременно возьмется Ворон – человек, которого Каннингем панически боялся. Около полугода назад, находясь вместе с Артуром на «Валькирии», корабле Ворона, Эдди позволил себе порыться в бумагах его владельца. Того не было на корабле, поэтому Каннингем был уверен, что находится в полной безопасности. Ничего интересного он не нашел, но сразу после возвращения Ворон вызвал его к себе и предложил пройтись.

Отказываться не приходилось. Не чувствуя под собой ног, Каннингем шел рядом с Вороном по бетонке космодрома, моля Бога о том, чтобы эта прогулка не стала для него последней.

Было уже темно, космодром освещали редкие фонари. Ничего не говоря, Ворон уводил его все дальше и дальше. Эдди был близок к панике – понимал, что просто поговорить с ним Ворон мог и на корабле. И уводил он его подальше от «Валькирии» только для того, чтобы убить без свидетелей и сбросить труп в ближайший мусоросборник.

Все это было настолько очевидно, что Эдди не выдержал: рухнул на колени и в слезах, трясясь и заикаясь, начал просить у Ворона прощения. Говорил, что ничего не искал, что он никем не подослан и рылся в его бумагах исключительно по глупости.

Ворон молча выслушал его, после чего взял за горло, рывком приподнял. Посмотрел в глаза.

– Я бы с удовольствием свернул тебе шею, – холодно произнес он. – Но вместо тебя Артуру придется взять кого-то другого, а все люди одинаковы. Я сохраню тебе жизнь, но учти: отныне она моя. И не дай тебе бог еще хоть раз сунуть нос в мои дела… – Ворон отшвырнул Каннингема и направился обратно к кораблю.

Ноги не держали. Эдди опустился на бетон и только тут ощутил, что ему мокро и горячо. А осознав, что произошло, едва не зарыдал от обиды и унижения…

Та история так и не имела для него последствий – вероятнее всего, Ворон даже не рассказал Артуру о проступке его слуги. Это и радовало Эдди, и еще больше обижало – все говорило о том, что Ворон его вообще ни во что не ставит.

Жизнь не удалась. Мечты о вселенском господстве оказались мифом, и власть свою Эдди мог показать разве что какой-нибудь безмозглой девчонке. Да и тут все решал не он, а имя сенатора Сент-Клера.

Некоторый просвет наметился тогда, когда Алекс и Гена, его заклятые враги, благодаря Артуру и Ворону оказались обвинены в заговоре против Президента. Это были счастливые дни, Эдди не пропускал ни одного новостного выпуска. Очень надеялся на то, что «заговорщиков» ждет смертная казнь, но, увы, не прошло и трех недель, как их отпустили. Если что и стало для Каннингема маленьким утешением, так это последовавшая вскоре смерть Ворона. Было приятно сознавать, что этого страшного человека больше нет в живых. Артуру тоже досталось – попал в больницу с раной в груди. Просто удивительно, что Кевин – тот самый Кевин! – смог уничтожить Ворона и едва не отправил следом Артура. Это казалось немыслимым.

Эдди и сам не знал, радоваться ли ему тому, что произошло, или нет. Всей душой ненавидя Артура, он понимал и немалые выгоды своего нынешнего положения. Умрет его хозяин, и он снова останется у разбитого корыта. Ни денег, ни положения в обществе, ни профессии…

Этим утром он встречал Артура – тот прилетел с Илионы на заседание Сената. Заранее получив от него сообщение, Каннингем встретил своего хозяина на космодроме и повез к зданию Сената. По пути ему позвонила Маргарет: выслушав ее, Артур стал мрачнее тучи.

– Что-то случилось? – участливо спросил Эдди.

– Кевин жив, – холодно ответил Артур, набирая какой-то номер. – Это я… Да, Маргарет уже сообщила. Нам придется лететь к Владыке. Ждите меня на корабле, я прилечу сразу после заседания. Все.

Судя по всему, Артур разговаривал с Амалией. Каннингема тянуло к этой женщине, при этом он ее жутко боялся. Однажды он попытался пригласить ее в ресторан: окинув его холодным взглядом, Амалия ответила, что в этом мире у каждой вещи есть свое место. Если вещь забывает об этом месте, с ней расстаются.

С того времени Эдди старался обходить Амалию стороной. Понимание того, что он никогда не сможет ею обладать, приводило его в уныние. Нет власти, нет силы. О чем говорить, если какая-то глупая девка позволяет себе разговаривать с ним подобным образом?…

– Улетаете после заседания? – спросил Эдди.

– Да, – тихо отозвался Артур.

– Мне лететь с вами? – В голосе Каннингема проскользнула плохо скрытая надежда. Ему еще ни разу не доводилось видеть Владыку. Теперь, после смерти Ворона, Эдди втайне рассчитывал на свое повышение, на то, что ему повезет и его введут в круг избранных.

– Нет, – все так же тихо отозвался Артур. Было видно, что мысли его сейчас были очень далеко.

Высадив Артура у здания Сената, Эдди все четыре часа провел в машине, лишь изредка выходя покурить. Курить в машине ему запрещал хозяин, не выносивший табачного дыма.

Наконец заседание закончилось: дождавшись Артура, Каннингем повез его на космодром.

– Может, мне все-таки полететь с вами? – снова предложил Эдди. – Ну что я здесь дурака валять буду? А на корабле я и еду могу приготовить, и вообще…

– Что – вообще?

– Ну так… – пожал плечами Эдди. – Просто я вообще ничего не делаю, от меня нет никакой пользы.

– А ты бы хотел приносить пользу? – усмехнулся Артур.

– Конечно! – с готовностью согласился Каннингем.

– Тогда не забудь помыть машину. Она грязная.

Эдди поджал губы и ничего не ответил. Артур мрачно усмехнулся.

Провожая Артура, Эдди ничем не выдавал своих чувств. И лишь когда корабль поднялся достаточно далеко, позволил себе плюнуть ему вслед. Потом взглянул на часы – пора было перекусить.

Будучи очень экономным человеком, Эдди предпочитал обедать в небольших забегаловках, где можно было хорошо поесть за весьма скромные деньги. Так было и на этот раз: сидя за столиком у окна, он ел свиной бифштекс с картофелем, сдобренный острым кайенским соусом, и думал о том, как провести сегодняшний вечер. Можно было поехать в клуб рядом с Президентским дворцом – значок помощника сенатора на лацкане давал пропуск в это престижное заведение. Правда, цены там кусались, и это здорово все портило. А можно было никуда и не ехать – Эдди с интересом взглянул на подошедшую к его столику симпатичную длинноногую блондинку.

– У вас свободно? – с улыбкой поинтересовалась она, поставила на стол поднос с тарелками и опустилась на соседний стул.

– Для такой милой девушки – разумеется, – ответил Эдди и тоже улыбнулся. – Дайте угадаю: вы актриса. Я точно знаю, что видел вас в кино.

– Да нет, что вы… – Девушка смущенно опустила глаза. – Я работаю в бакалейной лавке. Тут, неподалеку… – Она начала есть.

– Тем не менее у вас есть все для того, чтобы стать актрисой, – заверил ее Каннингем. – Если хотите, могу помочь. Я работаю с сенатором Сент-Клером, у меня есть знакомые режиссеры.

– Вы это серьезно? – удивленно взглянула на него девушка.

– Вполне. Я Эдди Каннингем. Уверен, вы обо мне слышали.

– Да, может быть… Просто у меня очень плохая память на лица. Я Синтия. Можно просто Синти.

– Что вы делаете сегодня вечером, Синти?

– Вообще-то еще не знаю, – пожала плечами девушка. – Я только что сменилась, собиралась домой.

– Так, может, прогуляемся? – предложил Эдди, уже чувствуя, что девица никуда от него не денется. – Хотите прокатиться на лимузине сенатора Сент-Клера?

– На лимузине сенатора?! – В голосе девушки мелькнуло удивление. – Вы шутите?

– Лимузин стоит тут, за углом. Мы с сенатором пользуемся им на пару. Артур сейчас в отъезде, поэтому машина в нашем с вами полном распоряжении.

– Хорошо, – пожала плечами Синтия. – Я не против.

Машина Синтию просто очаровала. Не отказалась она и от бокала вина из бара – разве можно было не попробовать вино, которое пьет сам Сент– Клер? Девушка быстро опьянела, и когда Эдди предложил показать ей свой дом, тут же согласилась.

Дело было сделано. Эдди вез Синти домой, что-то рассказывая ей. Та звонко хохотала, запрокидывая голову и демонстрируя прелестную шейку. Но когда Каннингем положил руку ей на колено, укоризненно посмотрела на него:

– Ну не надо, Эдди! Не сейчас…

Это «не сейчас» его вполне устроило. Несколько минут спустя лимузин опустился на лужайку перед небольшим аккуратным домиком, Эдди помог девушке выйти из машины. Синти слегка покачивало, Каннингем поддерживал ее под руку и блаженно улыбался.

– А у тебя миленько! – заявила девушка, когда он завел ее в дом. – И куда теперь?

– Наверх. – Каннингем потянул ее к лестнице.

– Сначала поцелуй! – потребовала Синтия.

Ну разве мог он ей отказать в такой просьбе? Жадно потянулся к ее губам – и охнул, застигнутый врасплох ударом девичьего колена. Застонал, согнулся от боли.

– Ах ты, стерва!..

– Он назвал меня стервой, – сказала девушка. – Разберись с ним.

С кем она разговаривала? Страдая от боли, Эдди повернул голову к двери и вздрогнул – рядом с ним стоял незнакомец.

Это был еще совсем молодой человек. Тонкие усики, небольшая бородка. И удивительной силы взгляд.

– На колени! – приказал незнакомец, в его руке внезапно появился меч. Именно появился – просто возник из ничего, отточенное лезвие коснулось шеи Каннингема.

Побледнев, Эдди опустился на пол, пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого человека – его лицо казалось знакомым. А когда вспомнил, задрожал еще сильнее.

Это был Кевин, но как же он изменился! Там, в «Навигаторе», был обычный мальчишка. Взгляд этого человека внушал страх.

– Что тебе нужно? – прохрипел Эдди, испуганно косясь на лезвие меча.

– Куда полетел Артур?

– Не знаю… Он мне не докладывает…

– Лжешь! – Кевин слегка шевельнул мечом.

Эдди вскрикнул, ощутив боль. По шее поползли капли крови.

Его положение было отчаянным. Не сказать – плохо, сказать – еще хуже. Не было никаких сомнений в том, что Артур обязательно узнает о его проступке.

– Я действительно не знаю! – заскулил Эдди. – Я ведь всего лишь его водитель!

– Хорошо. Попробуем иначе. – Кевин убрал меч от горла Каннингема.

Если в первую секунду Эдди обрадовался этому, то тут же вскрикнул, ощутив лезвие у себя между ног.

– Итак? – спросил Кевин и слегка приподнял меч.

Это было выше его сил. Ощутив боль, Каннингем не выдержал.

– Не надо, я все скажу! – завизжал он и начал привставать, но заманившая его в ловушку ведьма схватила Эдди сзади за волосы и снова опустила на колени.

– Верю, – кивнул Кевин и ослабил нажим меча. – Итак?

– Они полетели на Мельхиору, – выдавил Эдди.

– Куда конкретно и зачем?

Из глаз Каннингема покатились слезы.

– Я не знаю… Я не могу! – Он снова завизжал, ощутив шевеление лезвия. – Не надо, пожалуйста! Они убьют меня!

– Они далеко, Эдди. А я здесь, – напомнил Кевин.

– Давай, Эдди, – поторопила его Синти. – Не упрямься. Будь хорошим мальчиком.

– Они полетели к Владыке, в Клермонт… – через силу выдавил Каннингем. – Пожалуйста, не надо! Я прошу вас!

– Имя Владыки и его адрес?! – Меч снова шевельнулся.

– Не знаю! – истошно завопил Эдди, потеряв последние остатки самообладания. – Я действительно не знаю, они никогда не брали меня с собой! – Он с ужасом смотрел на лезвие меча. – Я ведь для них никто!

– Хорошо, верю, – после показавшейся Эдди бесконечной паузы произнес Кевин, его меч внезапно исчез.

Эдди всхлипнул. Он стоял на коленях, опустив голову, его трясло.

– Это тебе за Верону, от Алекса и Гены! – Кевин ударил его ногой в лицо. Эдди охнул и повалился на пол. – Заслужил.

– А это от меня лично – чтобы руки не распускал! – Синти больно пнула Эдди в бок. – Идем? – Она взглянула на Кевина.

– Конечно, – согласился тот.

Эдди слышал, как они вышли из дома. Вот хлопнула дверь, стало тихо.

– Твари… – простонал Каннингем, лежа на полу. – Сволочи… – Он с трудом приподнялся, сел. Шмыгнув носом, дрожащей рукой коснулся лица, потом взглянул на ладонь – на ней была кровь.

– Ненавижу… – всхлипнул Эдди, из его глаз потекли слезы. – Всех ненавижу… – Он опустил голову и горько зарыдал.

Кевин никогда раньше не бывал на Мельхиоре. Об этой планете вообще говорили очень мало: даже входя в Федерацию, она всегда оставалась достаточно обособленной и самодостаточной. Здесь никогда ничего не происходило, жизнь текла спокойно и размеренно. Обладая прекрасным климатом, бескрайними лесными массивами и множеством морей, Мельхиора могла стать настоящим туристическим раем, но не стремилась развивать это направление деятельности. Во главу угла всегда ставилась экология, к любому наступлению человека на природу здесь относились крайне болезненно. Если на Илионе отели занимали всю прибрежную полосу океанов, то здесь подобные строения были скорее исключением. Может быть, именно из-за бережного отношения к природе две трети планеты до сих пор занимали девственные леса, а из любой реки можно было напиться без всякого риска для здоровья.

Столицей Мельхиоры был Клермонт. Несмотря на столичный статус, он значительно уступал по размерам другим развитым городам планеты. Этим Клермонт словно подчеркивал проводимую столичными властями политику – не выделяться, не лезть вперед. Может быть, именно благодаря этой политике Мельхиора счастливо избегала всех войн последних тысячелетий.