Текст книги "Хранители вечности"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 5

Кевин не знал, с чего ему начать, как подступиться к проблеме – она казалась неразрешимой. Мучительно пытался что-нибудь придумать, однако дни шли за днями, а у него так ничего и не получалось. Истребителя ему не найти, любые другие варианты заведомо лишали друга головы – проклятый ошейник взорвется до того, как Малыш покинет планету. К исходу третьего дня, устав от раздумий, Кевин отправился в ближайший бар.

Именно там он и узнал об одном человеке, случайно подслушав разговор двух завсегдатаев. Угостив этих людей выпивкой, расспросил о нем поподробнее.

Человека звали Алексом, он оказался одним из самых известных на Тантре контрабандистов. Возил все, что приносило доход, от оружия до наркотиков. Особыми моральными терзаниями никогда не страдал, однако всегда выполнял то, что обещал. Неудивительно, что Кевин захотел встретиться с ним. Потратив четыре дня и две тысячи кредов на оплату услуг посредников, он все-таки добился своего.

Встреча была назначена на крыше одной из высоток. Отыскав по приметам нужную машину, помятый серый «Пассат», Кевин подошел и постучал в стекло. Оно медленно опустилось.

– Залезай, – вместо приветствия велел сидевший в водительском кресле белобрысый мужчина лет тридцати и открыл дверь со стороны пассажира. Судя по всему, это и был Алекс. Едва Кевин забрался в салон, он тут же поднял машину в воздух.

– Так спокойнее, – пояснил Алекс в ответ на взгляд Кевина. – Включаем экскурсионную программу и можем болтать, сколько душа желает… – Он коснулся пульта управления, после чего с интересом взглянул на Кевина. – Ты хотел меня видеть?

– Да. У меня есть одна проблема, и я не знаю, как ее решить. В колонии на Гемме сидит мой друг, мне надо его оттуда вытащить.

– Вытащить можно кого угодно, – отозвался Алекс– Вопрос лишь в цене.

– Назови ее, – предложил Кевин.

– Чтобы определить цену, я должен владеть всей информацией. Где именно он сидит, как до него добраться. Если его можно умыкнуть тихо, это одна цена. Если придется пострелять, совсем другая. Никто не захочет лезть под пули просто так.

– Я понимаю. Под пули лезть не придется, я могу точно сказать, где мы сможем его забрать. Проблема в ошейнике – если его не снять, он взорвется.

– Но ты со своим как-то справился? – Глаза Алекса насмешливо блеснули. – Или освободили?

– Я думал, следа уже не видно. – Кевин потер шею. – Мне повезло, был сбой в системе контроля. Но больше такого везения не будет.

– С ошейником мы что-нибудь придумаем. – Алекс задумчиво пожевал губами. – В общем, это обойдется тебе в пятьдесят тысяч. Все расходы входят в эту сумму. Оплата сразу, кредита у нас не признают.

Кевин незаметно перевел дух – на что-то подобное он и рассчитывал. Дорого, но в пределах разумного. За меньшую сумму никто на такое дело не подрядится.

– Хорошо, – согласился он. – Деньги будут через два часа. Можно там же, на крыше.

– Забудь о крыше, – ответил Алекс и отключил автопилот. – Бар «Навигатор», в восемь вечера. Буду ждать.

Указанный Алексом бар находился в районе Старых Верфей. Отыскав это место, Кевин почувствовал себя достаточно неуютно – здесь никто не даст за его жизнь и креда. Настоящий притон.

– Куда? – остановил его высокий детина у входа. – Это частный клуб.

– Я к Алексу, – ответил Кевин, – У нас назначена встреча.

– Встреча, говоришь? – ухмыльнулся верзила, Кевин уловил запах перегара. – Ну заходи, коли не шутишь.

В баре было накурено, играла музыка – правда, негромко. Посетителей хватало: зайдя в бар, Кевин остановился, пытаясь отыскать взглядом своего нового знакомого.

– Сюда, Кевин! – услышал он окрик.

Алекс сидел за столиком в дальнем конце зала, рядом с ним Кевин разглядел тучного бородатого мужчину.

– Привет, – поздоровался он, однако руки не протянул – уже знал, что на Тантре это не принято.

– Привет, Кевин. – Алекс ногой придвинул стул. – Садись. Знакомься, это Гена. Он поможет отключить ошейник.

– Только мне надо знать модель. – Гена приложился к бутылке с пивом. – А так никаких проблем.

– Я не знаю, какая это модель, – смутился Кевин. – Светлый, с зеленым огоньком индикатора.

– Но узнать сможешь? Если покажу тебе несколько ремешков?

– Смогу, – облегченно выдохнул Кевин.

– Тогда никаких проблем. – Гена снова приложился к бутылке.

– Деньжата принес? – поинтересовался Алекс.

– Да, – ответил Кевин и слегка напрягся. Неизвестно, чего можно ждать от этих людей. Нехотя полез в карман, однако Алекс остановил его.

– Не здесь. В машине.

На этот раз вышли через черный ход, Кевин увидел площадку с парой десятков глайдеров. Уже начало темнеть, но глайдер Алекса он узнал сразу.

– Сядешь впереди? – Алекс взглянул на Гену.

– Да нет, я сзади… – ответил Гена и забрался на заднее сиденье. Под его весом машина ощутимо просела.

– Как хочешь, – пожал плечами Алекс– Залазь, Кевин…

Кевин сел на сиденье пассажира, чувствуя себя весьма неуютно. Сейчас этому бугаю сзади останется лишь накинуть ему на шею удавку и затянуть ее, тело потом выкинут над каким-нибудь старым карьером – в округе их полно.

– К тебе? – Алекс оглянулся на Гену.

– Ко мне, ко мне, – проворчал громила. – И кстати, как там насчет деньжат? Мне Аленка уже всю плешь проела.

– Будут тебе деньжата, – ответил Алекс и взглянул на Кевина. – Я прав?

– Да. – Кевин вынул деньги, протянул Алексу. – Пятьдесят тысяч.

– Замечательно! – Не пересчитывая всех денег, Алекс отсчитал пятнадцать тысячных бумажек и протянул их Гене. – Держи. – Остальные сунул в карман, после чего завел двигатель и поднял машину в воздух.

– Вот это дело! – Гена с удовольствием осмотрел бумажки. – Новенькие! – Отделив пять бумажек, он спрятал их в задний карман брюк, остальные сунул в карман рубашки и застегнул «молнию». Потом хлопнул Кевина по плечу, тот вздрогнул: – А ты хороший парень, Кевин!

– Стараюсь, – отозвался тот.

Всю дорогу он ожидал какого-нибудь подвоха, но все обошлось. Двадцать минут спустя глайдер приземлился во дворе небольшого дома.

– Только тихо! – предупредил Гена, осторожно выбрался из машины и первым вошел в дом.

– Жены боится, – с усмешкой пояснил Алекс.

Прошмыгнуть тихо не удалось – еще не войдя в дом, Кевин услышал доносившийся из коридора женский голос. Женщина что-то выговаривала Гене, было слышно его виноватое бормотание. Потом все стихло, из коридора показалась голова Гены.

– Пронесло! – облегченно сказал он. – Идемте…

«Молния» кармана на рубашке Гены оказалась расстегнута.

Кевин понял, что деньги уже перекочевали в руки жены. Пройдя за хозяином, он оказался в небольшой комнате, заваленной всяким электронным хламом. Часть ее занимали верстак с кучей инструментов, небольшой столик, кресло и пара стульев.

– Падайте, – предложил Гена и первым рухнул в жалобно скрипнувшее под его весом кресло. Не вставая, протянул руку к дверце облупленного бара, вынул три жестянки пива. Кинул по одной Кевину и Алексу, потом открыл свою. Пил он не то ропясь, с удовольствием. Глядя на него, Кевин невольно улыбнулся. Если сначала он воспринимал Гену в угрожающем свете, то теперь этот человек определенно начинал ему нравиться. Допив пиво, Гена смял жестянку и бросил ее в угол комнаты, удовлетворенно вздохнул.

– Итак, что у нас там… Ремешки… – Поднявшись с кресла, он отошел к занимавшему одну из стен стеллажу, порылся на нем. Отыскав какую-то коробочку, подал ее Кевину. – На, глянь.

В коробке оказалось штук пять ремешков, но знакомой Кевину модели среди них не было.

– Такого нет, – с сожалением произнес он, – Вот на этот похож. – Выбрав один ремешок, Кевин подал его Гене. – Только цвет другой, светлый. И вот здесь вот есть утолщение, на нем черная точка.

– К-27,– уверенно заявил Гена. – Замечательно. Снимем без шума и пыли.

– И как, если не секрет? – поинтересовался Кевин.

– Секрет, – ответил Гена. – Увидишь на месте, но деталей я все равно тебе не расскажу. Это мой хлеб.

– Понимаю, – тактично согласился Кевин. – Нам понадобится корабль?

– Кевин, ты имеешь дело с серьезными людьми, – отозвался Алекс, все это время спокойно потягивавший пиво. – Корабль у нас есть. Тебе остается только сказать, где и когда мы сможем забрать этого парня. Мы должны все рассчитать очень точно.

– Я уже все высчитал. – Кевин коснулся своих часов. – По стандартному времени это будет вторник, два часа дня. Нужная нам бригада отправится проводить плановый осмотр распределительной станции, это в сорока километрах от тюрьмы. Нам никто не помешает.

– Их будет несколько человек? – поинтересовался Алекс.

– Да, – признался Кевин. – Скорее всего, трое.

– Что скажешь? – Алекс взглянул на Гену.

– Да хоть десять, – пожал плечами тот. – Мы же не можем забрать одного, а тех оставить.

– Тогда будем считать, что кому-то просто повезет, – кивнул Алекс и снова посмотрел на Кевина. – Ты где остановился?

– В «Медине»:

– Будет лучше, если ты сразу переберешься на корабль. – Алекс поднялся с кресла. – Пошли, заберем твои шмотки…

Корабль Алекса стоял на небольшом частном космодроме. Внешне он не произвел на Кевина впечатления – самый обычный грузовик модели «С-8», весьма потрепанный. Краска с бортов давно слезла, регистрационный номер едва читался. Такие корабли повсеместно использовались для перевозки небольших партий грузов, их выпускали тысячами штук.

– Нравится? – вкрадчиво поинтересовался Алекс. Потом усмехнулся: – Иметь такой корабль – все равно что не иметь никакого. Даже если тебя где-то на нем заметят, отыскать потом все равно не смогут. Равносильно тому, что искать песчинку на пляже. Прошу на борт…

Алекс первым поднялся по трапу. Только теперь Кевин вспомнил, кем же, собственно, был этот человек. Он занимался контрабандой, а для этой цели его корабль подходил как нельзя лучше. Абсолютно безликое средство передвижения.

– Здесь две каюты, – показывал Алекс свой корабль. – Там камбуз, это лестница в пилотскую. Пошли, покажу двигатели.

Кевина не очень интересовали двигатели, но посмотреть все же решил – хотя бы на их состояние.

Двигательный отсек занимал почти половину корабля. Едва войдя в него, Кевин понял, что помещение было существенно переоборудовано. На стенах виднелись следы от срезанных переборок, четыре орбитальных двигателя казались чересчур большими для такого корабля. Тоннельные двигатели – именно на них корабль шел основную часть пути – выглядели не столь внушительно. Кевин хорошо понимал причину столь большого несоответствия: для контрабандиста основную сложность представляли взлет и посадка, именно здесь мощность двигателей оказывалась решающей. Что касается собственно межпланетного перелета, то на этом участке пути корабль принадлежал иным пространствам, поэтому любая полиция оказывалась бессильна.

– Ну и как? – спросил Алекс, с любопытством ожидая вердикта Кевина.

– Двигатели с другого корабля? – спросил тот, хотя уже сам знал ответ.

– С патрульного рейдера. Военный заказ, сделано на совесть. Если на взлете дать полный газ, можно потерять сознание от перегрузки.

– Солидно, – признался Кевин. – Мне нравится.

– Еще бы! – усмехнулся Алекс– Ладно, пошли в каюту.

Как насчет документов для твоего друга? – поинтересовался он, когда они прошли в каюту. – Понадобятся?

– Да, – согласился Кевин. – Было бы неплохо.

– Тогда с тебя еще две тысячи кредов. Извини, все стоит денег. Мне с этого не перепадет ни креда.

– Да, я понимаю… – Кевин достал из кармана несколько сложенных купюр – предусмотрительно отложил для подобного случая – отсчитал две бумажки. – Держи.

– Завтра принесу чистую карточку. Теперь отдыхай, у меня еще есть дела.

Алекс вышел, Кевин остался один. Какое-то время сидел, думая о том, что все получилось на удивление гладко, потом лег и вскоре заснул.

Ему снился сон, и в этом сне он разговаривал с отцом Леонидом, неспешно прогуливаясь по аллее в тени высоких красивых деревьев.

– Ты все делаешь правильно, Кевин, – говорил ему отец Леонид. – Все у тебя идет хорошо, однако не привыкай воспринимать удачу как само собой разумеющееся, это одна из самых больших ошибок. Не забывай о том, что удача очень капризна. Только решишь, что она у тебя в руках, и глядь – она уже далеко. Поэтому учись одинаково спокойно воспринимать и удачу и поражение. Одно ничем не лучше другого – когда-нибудь ты это поймешь.

– А если поражение несет смерть? – поинтересовался Кевин.

– Тогда прими смерть как должное, – ответил отец Леонид. – Поверь, правильно умереть не менее важно, чем правильно жить.

– Принять смерть как должное – значит не сопротивляться ей?

– Нет Кевин. Речь идет о другом. – Старик ненадолго замолчал. – Иногда какие-то вещи лучше объяснять на реальных примерах. Я хочу рассказать тебе одну историю о пилоте почтового корабля, он был примерно твоего возраста. Может, чуть постарше. Шла одна из последних мировых войн, люди гибли миллионами. Повсюду царили хаос и разруха. А этот паренек возил почту. От планеты к планете, несмотря ни на какие опасности. Возил только потому, что считал это своим долгом. читал, что это лучше, чем убивать себе подобных. К иным планетам было просто опасно приближаться – напуганные внезапными атаками, их военные сбивали любой приближающийся корабль. Но он возил почту и туда. Его знали, ему верили. Его ждали. А потом на его родной планете пареньку вручили повестку, ему предлагалось в трехдневный срок явиться на пункт мобилизации – армии не хватало пилотов. Это значило, что он будет водить боевые корабли туда, куда еще недавно возил почту. Будет убивать тех, кто радовался его прилету, кто с нетерпением ждал его маленький старый корабль. Пойти на это парень не мог, поэтому вместо того, чтобы явиться на пункт мобилизации, отправился в очередной рейс. Когда через две недели он снова оказался на родной планете, его арестовали. Он знал, что так произойдет, но просто не мог не прилететь – ему надо было доставить почту. Арест он воспринял спокойно, столь же спокойно выслушал и приговор военного трибунала. Утром следующего дня его расстреляли.

– Это печальная история, – тихо сказал Кевин.

– Это не просто печальная история. Это история о том, как люди убивают Дух. История о долге, о принятии своей судьбы. История одного человека. Мы все умираем, Кевин. Но умираем по-разному. Поэтому постарайся принять смерть так, чтобы потом тебе не было стыдно…

Окончания этого сна Кевин не запомнил. Да и сам сон вспомнил лишь спустя час после того, как проснулся. Был ли это просто сон? Кевин имел все основания в этом усомниться. Ведь рассказал же ему кто-то историю о пилоте, не мог он ее выдумать сам. И рассказал ее именно отец Леонид…

Еще через час в каюту вошел Алекс.

– Не спишь? – спросил он. – Пошли, повеселимся перед дорогой. Нечего валяться.

– Здесь или куда-то поедем? – поинтересовался Кевин, поднимаясь с кровати.

– Посидим в баре, пивка попьем. Ну и покрепче чего… Там и девочки есть неплохие. Пошли, пошли – Гена ждет уже…

Вечер действительно удался. И хотя Кевин отказался от услуг местных девушек, в баре ему действительно понравилось. Да, местной публике было далеко до тех холеных господ, с которыми он летел на Тантру. В то же время с ними оказалось намного проще. Эти люди были открыты, они не кривили душой. Если были с чем-то не согласны, то прямо говорили об этом, порой выяснение отношений выливалось в жестокие драки. Зато не было интриг, фальшивых улыбок. Тебя здесь или принимали как своего, или нет. Кевин пришелся ко двору – его хлопали по спине, жали руку. Узнав, что вырос в трущобах и успел посидеть в тюрьме, и вовсе проникались к нему расположением.

На корабль возвращались уже под утро – глайдер вел Алекс, он выглядел совершенно трезвым. Кевин чувствовал себя не самым лучшим образом, но вполне терпимо. Зато Гена набрался на славу и теперь похрапывал, развалившись на заднем сиденье.

– Стартуем в три часа дня, – сообщил Алекс, когда они наконец-то оказались на борту корабля. – А теперь отсыпаться…

Кевин не протестовал. Добравшись до выделенной ему койки, он повалился и заснул мертвым сном.

Время вылета Алекс рассчитал с точностью до минуты.

– Нам нельзя будет долго болтаться на орбите, – пояснил он Кевину, устраиваясь в пилотском кресле. – Мы должны будем вынырнуть, сесть, забрать парня и побыстрее унести ноги. Такие тюрьмы всегда хорошо охраняются, и я не удивлюсь, если там поблизости болтается патрульный корабль.

– Я ничего не слышал о патруле, – возразил Кевин.

– Если ты не слышал, то это не значит, что его нет, – ответил Алекс, пристегиваясь ремнем. – Садись сюда. – Он указал на кресло второго пилота. – Все равно от Гены сегодня толка мало.

– Это точно… – отозвался его компаньон. Вид у бородача был далеко не самый здоровый – Гена лежал на примостившемся в углу пилотской диванчике и тянул из жестянки пиво. – Хорошо вчера посидели.

– Инструменты свои не забыл? – поинтересовался Алекс, запуская двигатели.

– Обижаешь! – Толстяк снова приложился к жестянке.

Кевину никогда еще не приходилось бывать в кабине космического корабля, и уж тем более сидеть в пилотском кресле. Осторожно опустившись в кресло, он пристегнулся, потом с интересом осмотрел органы управления.

– Я и не знал, что на кораблях педали, как на глайдере, – сказал он. – И ручка управления такая же.

– А здесь и так педали и ручка от глайдера, – пояснил Алекс– На грузовых кораблях не предусмотрено управление креном, это делает автоматика. В итоге ты получаешь легкость в пилотировании и кучу ограничений по маневру. То есть тащишься как калоша. Пришлось здесь кое-что переделать, теперь я на этом корабле даже «бочку» могу выполнить. – Алекс коснулся одной из клавиш, корабль ощутимо завибрировал. – Не обращай внимания, сейчас пройдет. Так всегда трясет, когда двигатели раскручиваются. Какой-то резонанс.

И точно – двигатели набрали обороты, дрожь исчезла.

– Только помедленнее! – донесся с дивана страдальческий голос Гены. – И так башка трещит…

– Вот черт! – наигранно огорчился Алекс– А я хотел показать Кевину, на что способна эта телега. Придется в другой раз! – Усмехнувшись, он подмигнул Кевину и потянул на себя ручку управления.

На орбиту они вышли за восемнадцать минут, под стоны и проклятия Гены. Перегрузки были не самыми сильными, но чувствительными – гораздо выше, чем на пассажирском корабле. Тем не менее Кевин не жаловался, будучи просто очарован открывшимся ему зрелищем. Большие обзорные экраны корабля передавали каждый нюанс картины – сначала это была изъеденная карьерами поверхность Тантры с покрытыми шапками смога городами, затянутое тучами небо. Потом экраны заволокло туманом – корабль проходил сквозь слой облачности. Вот он остался позади, и экраны залило ярким светом местного светила. Над головой голубело небо, оно было очень чистым и красивым. Корабль поднимался все выше, и небо темнело, пока не стало совсем черным, на нем проступили немигающие крапинки звезд.

– Вот и выползли, – удовлетворенно произнес Алекс– Минут через двадцать выйдем к стартовому окну. Пока все точно по графику.

Кевин кивнул – он уже знал, что для старта требовалось сориентировать корабль в нужном направлении. Пока все шло хорошо, но в душу Кевина постепенно начинал закрадываться страх – что, если Малыша не окажется в нужном месте? Его могли перевести на другую работу, могли просто изменить график обслуживания насосных станций. Отец Леонид говорил о том, что удача очень изменчива – не это ли он имел в виду? Да, пока ему везло. Но только пока…

Двадцать минут тянулись для Кевина очень долго. Но вот и границы стартового окна, корабельный компьютер сообщил о готовности к старту. Алекс нажал одну из клавиш, экраны затянуло туманом. Взглянул на Кевина:

– Вот и все – летим к Гемме. Теперь можно убивать время, путь неблизкий… Гена, как насчет того, чтобы пропустить по стопочке?

– Я тебе это припомню, – ворчливо отозвался Гена и повернулся лицом к спинке дивана.

Алекс снова усмехнулся:

– Мораль: пить надо вовремя и в меру. Так что ты тут отлеживайся, а мы с Кевином пойдем убивать время – верно? – Алекс хлопнул Кевина по плечу.

– Верно, – согласился тот.

За время пути до Геммы Кевин многое узнал о своих попутчиках – ничто так не сближает людей, как выпивка. Алекс и Гена рассказывали о своих приключениях, у Кевина тоже нашлась пара интересных историй. К концу третьих суток пути он чувствовал себя в обществе этих людей так, словно знал их не один год. Да и Алекс с Геной явно прониклись к Кевину симпатией.

– Ты умеешь легко расставаться с деньгами, – заявил Алекс во время очередного разговора, – а это что-то да значит. Не люблю скупердяев, трясущихся над каждым кредом.

– Я тоже, – признался Кевин, и это была чистая правда

Последнюю «ночь» перед прибытием к Гемме Кевин спал плохо. Вспоминал отца Леонида, думал о Малыше. Если удастся вытащить Михаэля, то можно было бы на пару организовать какое-то дело – то есть работать так же, как Алекс и Гена. Вдвоем всегда лучше. Особенно если этот второй – твой верный друг.

Наверное, он все-таки задремал и проснулся оттого что стих привычный гул двигателей. Быстро взглянул на часы думая о том, что его, наверное, просто не разбудили. Три часа сорок шесть минут по времени Геммы. А должны прибыть к десяти, почти через семь часов. Долетели быстрее, или это какая-то поломка?

Не желая гадать, Кевин поднялся и быстро отправился в пилотскую.

В коридоре он столкнулся с Алексом – очевидно, тот тоже только что вышел из своей каюты.

– Что-то случилось? – поинтересовался Кевин.

– Без понятия, – сонно проворчал Алекс– Только поломок нам не хватало.

Однако это была не поломка. Войдя в пилотскую, Кевин сразу увидел висевший над головой зеленоватый шар планеты

– Это не Гемма! – удивленно произнес он. – Гемма красная, об этом все знают. Потому ее так и назвали

– Вижу, что не Гемма… – хмуро отозвался Алекс, усаживаясь в пилотское кресло. И тут же вздрогнул: – О, дьявол!

– «Внимание, вы вторглись в запретную зону. До получения соответствующих инструкций просим не предпринимать никаких действий. Включение двигателей будет расценено как попытка бегства с немедленным открытием огня на поражение. Внимание, вы вторглись в запретную зону. До получения соответствующих инструкций просим не предпринимать никаких действий. Включение двигателей…»

– Что это? – тихо спросил Кевин, вслушиваясь в доносившийся из динамиков голос.

– Патрульный робот… Проклятье! – Алекс взъерошил волосы, явно не зная, что предпринять. – Вот вляпались! Вот он, уже близко…

На одном из экранов Кевин разглядел ярко блестевшую в лучах местного светила искорку патрульного робота. Она быстро увеличивалась в размерах, уже можно было разглядеть очертания чужого корабля.

– Где мы? – снова спросил Кевин.

– В заднице… – Алекс даже застонал от бессилия. – Это Верона, Кевин! И один дьявол знает, как мы здесь оказались.

– Что случилось? – В пилотскую ввалился Гена. Сонно глянул на зеленоватую планету, вслушался в бесконечно повторяющееся предупреждение. Потом тяжело опустился на диван. – Вот это номер… Ты что, по пьяни напутал с координатами?

– Да правильные координаты! – Алекс взглянул на дисплей. – Только вместо Геммы здесь почему-то Верона. А у этих парней и так на меня зуб.

– А если стартовать? – предложил Кевин. – Прямо сейчас? Секунда, и нас нет.

– Это самоубийство, Кевин. На том корабле установлены датчики, они зафиксируют пуск двигателя раньше, чем он выйдет на рабочий режим. Нас просто разнесут на молекулы.

– Но за что?! – не понял Кевин. – Мы ведь ничего не сделали?

– Еще один, – проворчал с дивана Гена. – Берут в клещи. Будут сажать.

Теперь Кевин и сам разглядел еще один приближающийся к ним корабль – он подкрался откуда-то снизу. Небольшой, черный, с хищными жерлами направленных на них лучевых орудий, он выглядел очень грозно.

– «Внимание, откройте канал управления. Невыполнение приказа будет расцениваться как неподчинение. Внимание, откройте канал управления. Невыполнение приказа будет расцениваться как неподчинение…»

– Алекс, открывай. Иначе собьют, – снова подал голос Гена. – Ты же знаешь, они никогда не упрашивают слишком долго.

– Знаю… – процедил Алекс и переключил несколько клавиш на пульте.

«Благодарим за сотрудничество. Корабль будет посажен на военной базе в Ашоре».

По корпусу корабля прошла дрожь – включились орбитальные двигатели.

– Что происходит? – очень тихо спросил Кевин.

– Они управляют нашим кораблем, я дал им доступ к корабельному компьютеру. Посадят на военной базе. – Алекс взглянул на него. – Не дрейфь, Кевин. Сядем, все выяснится. Им нечего нам предъявить. Лучше пристегнись.

Кевин послушно застегнул ремень.

– А мы не можем уйти от них при посадке? У тебя же такой мощный корабль.

– Нет, – покачал головой Алекс– Там ведь нет людей, это боевые роботы. Им не страшны никакие перегрузки, они обойдут тебя на любом вираже. Так что гиблое дело.

– Но почему здесь такие корабли?

– Потому что здесь уже лет пятьдесят идет война. Все воюют со всеми. Сотни местных племен, колонии поселенцев. Авантюристы всех мастей и рангов. Главный игрок – правительство Виолы. Восемь лет назад оно в ранге миротворца оккупировало планету, установило запрет на поставку оружия. Если раньше кланы Вероны воевали между собой, то теперь все чаще объединяются и воюют с оккупантами.

– Но из-за чего все это? – не понял Кевин.

– А из-за чего начинаются все войны? – поинтересовался Алекс– Просто эта планета невероятно богата. Здесь есть все – нефть, лес, драгоценные камни. Назови что-нибудь ценное, и здесь это непременно отыщется. Слышал о Компании?

– Да, – отозвался Кевин. – Именно она построила колонию на Гемме.

– Вот и здесь не обошлось без нее. При поддержке правительства Виолы Компания уже добывает здесь золото и алмазы, рубит лес. Военные защищают их от нападения местных племен и конкурентов, а зонтик боевых станций позволяет контролировать все подходы. Я прилетал сюда три раза, еще до появления патрульных роботов. Один раз меня поймали. Еле выкрутился.

– Стало понятнее, – произнес Кевин. – Я не понял только одного: как мы здесь оказались?

– Не знаю, Кевин. Разберемся…

Корабль в сопровождении двух боевых роботов шел на посадку, было очень странно видеть, как сами по себе шевелятся ручки управления. Все молчали. Сидя в кресле правого пилота, Кевин думал о том, что снова вляпался во что-то неприятное. Или так и должно было быть? Что, если это просто очередное испытание?

Вскоре среди просветов облаков показалась земля, Кевин увидел густой ковер леса. Затем замелькали редкие коробки домов, корпуса какого-то завода. Еще минута полета, и корабль плавно коснулся опорами бетонки военного космодрома.

– Уже собрались… – проворчал Гена, разглядев рядом людей с оружием. – Ну дела.

– Ничего, отбрешемся, – преувеличенно бодро произнес Алекс. – У них на нас ничего нет.

– Выходим? – спросил Кевин.

– Да, Кевин. И молчи, говорить буду я.

Их уже ждали. Спускаясь по трапу вслед за Алексом и Геной, Кевин с опаской смотрел на окруживших их военных. Человек сорок, не меньше, все вооружены штурмовыми лучевыми винтовками.

Навстречу им вышел высокий сухощавый офицер лет сорока, его лицо выражало полнейшее удовлетворение.

– Кого я вижу! – с саркастической улыбкой встретил он Алекса. – Сам Алексей Громов! Какими судьбами?

– Добрый день, Доннован, – отозвался Алекс– Вот уж не думал увидеть вас снова. Поверьте, мы оказались здесь совершенно случайно. Какой-то сбой в компьютере, мы летели совсем не сюда.

– Ну разумеется, мой милый Алексей, разумеется, – все с той же саркастической улыбкой ответил майор. – Помните, что я вам обещал в прошлый раз?

– Помню, – с готовностью отозвался Алекс– Но я ведь говорю, это чистая случайность. Можете проверить корабль, у меня все чисто.

– Проверим, – согласился майор. Взглянув на своих подчиненных, легонько мотнул головой. По трапу тут же застучали тяжелые армейские башмаки.

Кевин молча вслушивался в диалог офицера и Алекса – выходит, они знакомы. Это хорошо или плохо? Пока этого он не знал.

– Геннадий, и вы здесь? – Офицер взглянул на Гену. – Я считал вас более разумным человеком. На вашем месте я бы бросил Алекса еще после прошлого раза.

– Брошу после этого, – пообещал бородач. – Честно.

– Это хорошее решение, – согласился офицер. – Но что-то мне подсказывает, что вы с ним запоздали. А это кто у нас? – Он с интересом взглянул на Кевина. – Новенький?

– Дмитрий Погодин, сэр, – отозвался Кевин.

– Учу паренька пилотировать, – быстро добавил Алекс.

– Ну-ну… – усмехнулся майор. – Ну что там у нас? – Он взглянул на вышедшего из корабля военного. – Есть что-нибудь?

– Полный комплект! – радостно отозвался тот. – Выносите!

Из корабля начали выносить длинные зеленые ящики. Кевин видел, как вздрогнул, увидев их, Алекс

– Это еще что за ерунда?… – ошеломленно пробормотал Гена. – Откуда это, Алекс?

– Понятия не имею… – прошептал тот. – О, черт! – Он медленно перевел взгляд на Кевина. – Это твое?

– Нет, – покачал головой Кевин. – Первый раз их вижу.

– Откройте, – приказал офицер, когда ящики спустили по трапу. – И что же у нас здесь?

Военные быстро открыли защелки, откинули крышки. Внутри оказались длинные зеленые трубы. Кевин даже не сразу понял, что это такое.

– Так-так! – удовлетворенно произнес Доннован и потер руки. – Зенитные комплексы «РК-25». Еще в заводской смазке. – Он ухмыльнулся и взглянул на Алекса. – И что вы скажете теперь, мой дорогой друг?

– Кажется, я догадываюсь, кто это сделал, – холодно процедил Алекс– У него как раз была партия из пяти штук.

– Вот урод! Надо было сломать ему шею… – не произнес, прорычал Гена.

– О ком это вы? – не понял Кевин.

– Его зовут Эдди Каннингем, – хмуро отозвался Алекс– И видит бог, на этот раз я его убью.

У каждого человека есть своя мечта. Эдди Каннингем страстно желал одного – славы. Ему хотелось, чтобы о нем говорили, он мечтал видеть свое лицо на обложках журналов и в выпусках телепередач. Эта мечта жила в нем еще с детства, и чтобы ее осуществить, требовалось всего ничего – найти ту сферу деятельности, в которой он смог бы применить свои недюжинные, как искренне полагал Эдди, способности. Будучи еще школьником, он твердо решил стать Президентом – именно этот человек всегда на виду, именно о нем так много пишут и говорят. Однако ближе к окончанию школы стало ясно, что при таких отметках карьера чиновника или политического деятеля для него была заказана. Кроме того, политик должен владеть ораторским искусством, чем Эдди похвастаться не мог. Поэтому, взвесив все за и против, он решил сменить стезю-в конце концов, кто такой Президент? Да никто, в этом мире всем заправляют финансовые воротилы. Надо стать не просто богатым, а очень богатым – тогда весь мир упадет к его ногам. Исходя из этих соображений, Каннингем и поступил в финансовую академию, благо его отец сумел скопить денег на обучение сына.