Текст книги "Хранители вечности"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Кевин посадил корабль на одном из столичных космодромов. Посадка прошла благополучно, сидевший рядом с Кевином Малыш – на этот раз Кэтлин уступила ему место второго пилота – был просто очарован полетом.

– Это было здорово! – признался он, когда смолк гул двигателей. – Мне до сих пор не верится, что ты управляешь таким кораблем! – Он восхищенно покачал головой.

– Всему можно научиться, Малыш, – отозвался Кевин, расстегивая привязной ремень. – А сейчас нам надо поторопиться – мы должны отыскать корабль Артура…

Согласно данным корабельного справочника, Клермонт располагал тремя космодромами. Все их необходимо было проверить.

– Ты бери Центральный, – предложил Кевин Михаэлю. – Я возьму Западный. А Кэтлин проверит этот.

Возражений не было. Не прошло и пяти минут, как борт корабля, один за другим, покинули три глайдера.

Направляясь на Западный космодром, Кевин был уверен, что корабль Артура находится именно там. Поэтому был даже удивлен, когда «Валькирии» там не оказалось. Не веря в то, что мог ошибиться, он опустил машину и отправился к диспетчерам космодрома.

Полученные от диспетчеров сведения заставили его нахмуриться. Корабль Артура действительно здесь был, но улетел каких-то двадцать минут назад…

Надо было сообщить Малышу и Кэтлин о том, что искать Артура уже бесполезно. Кевин вынул линком – сразу после приземления все трое подключились к местной сети. Но позвонить не успел, его опередил Малыш.

– Да, Малыш, я слушаю!.. – ответил Кевин. – Знаю, что его нет, он только что улетел с Западного. Мы опоздали.

– Я не об этом! – почему-то шепотом отозвался Михаэль. – Я сейчас рядом с космопортом – только что вышел из него. И знаешь, кто здесь сидит на скамейке? Маргарет!

– Ты не ошибся? – насторожился Кевин.

– Ну что ты говоришь! – даже возмутился Малыш. – Я же четыре дня был с ними на корабле – когда меня заставляли тебя отравить. Это Маргарет, и она явно не в духе. Вообще впервые вижу ее такой расстроенной.

– Я сейчас прилечу, Малыш. – Кевин прервал связь и быстро набрал номер Кэтлин – надо было сообщить ей о всех новостях…

Когда Кевин прилетел к космопорту, Малыш и Кэт уже ждали его у стоянки.

– Так и сидит! – заявил Михаэль. – И знаешь, она плачет. У нее в руках платок.

– Это странно… – пробормотал Кевин. – Где она?

– Я покажу! – с готовностью ответил Малыш.

Это действительно была Маргарет. Девушка сидела на скамейке, комкая в руках платок, вид у нее был очень потерянный.

– Похоже, у них что-то случилось, – тихо сказал Кевин.

– Может, они ее выгнали? – предположил Малыш.

– Не знаю… – задумчиво отозвался Кевин. – Стойте пока здесь, я к ней подойду.

– А если это ловушка? – забеспокоилась Кэт.

– Значит, я в нее попаду, – заявил Кевин и направился к девушке.

– Здесь занято! – сердито сказала Маргарет, когда Кевин сел рядом с ней. – Что, других скамеек мало? – Она взглянула на него – и осеклась, осознав наконец, кто сидит рядом с ней.

– Привет, – поздоровался Кевин. – Вот уж не думал, что ты можешь быть такой хмурой. Наверное, вы с Артуром получили нагоняй от Владыки за то, что не смогли меня прикончить?

– Смейся, смейся… – В голосе девушки проскользнула злость. – Недолго уже осталось. И тебе и остальным… – Она отвела взгляд.

– Что-то случилось? – спросил Кевин. – Я ведь вижу, что ты не в себе. А твои проблемы – это мои проблемы.

– В самом деле? – Маргарет криво усмехнулась. – Что тебе вообще здесь надо?

– Прилетел к Владыке. Хочу с ним побеседовать.

– Ты опоздал.

– Хочешь сказать, что он уже… того? – Кевин удивленно приподнял брови.

– Болван! – процедила девушка, ее глаза вдруг наполнились слезами. – Мы все уже «того», понимаешь? Скоро все умрут, этого мира больше не будет! – Она закрыла лицо руками.

– Объяснись! – потребовал Кевин и взял Маргарет за руку. – Ну же!

Она вырвала руку, затем нервно расстегнула сумочку и вынула из нее небольшой черный линком.

– Знаешь, что это?! – спросила она, продемонстрировав его Кевину. – Это не линком, хотя по нему вполне можно позвонить. Это – смерть! Внутри находится распылитель с вирусом, способным убить все живое. Райс приказал мне доставить его на Виолу. Артур полетел с таким же на Землю, Амалия – на Илиону. В День Федерации, ровно в полдень по всемирному времени, все эти чертовы штуки сработают. И тогда миру настанет конец!

– Что здесь за вирус? – Кевин осторожно взял прибор из руки Маргарет. Девушка не сопротивлялась.

– Слышал что-нибудь об Аркаде? – спросила она.

– О боже! – только и смог произнести Кевин. Немного помолчав, спрятал «линком» в карман, затем махнул рукой, подзывая Михаэля и Кэтлин.

– И они тут? – произнесла Маргарет, увидев их.

– Разумеется. Присаживайтесь… – Кевин жестом предложил Кэтлин и Малышу сесть. Потом снова взглянул на Маргарет: – А теперь ты подробно расскажешь нам обо всем, что произошло. Тогда мы и решим, что нам делать дальше.

Владыка встретил их в своем саду. Облаченный в красивый вышитый халат, с пледом на коленях, он сидел за столиком и гладил большого черного кота. Кот мурчал, лежа на коленях у хозяина и блаженно жмуря глаза, но при появлении Артура, Амалии и Маргарет соскочил с ног хозяина и скрылся в ближайших кустах.

– Доброе утро, Владыка, – за всех поприветствовал его Артур.

– Я ждал вас, – произнес Райе, его голос был тихим и усталым. – Мне уже все сообщили. Присаживайтесь… – Он указал на стоящие вокруг столика кресла.

– Владыка, у нас почти получилось! – заявила Амалия, не дожидаясь упреков Райса. – Дайте нам еще один шанс!

– Почти получилось? – грустно усмехнулся тот. – Все это уже бесполезно, Ами… – Он вздохнул. – Что бы вы ни делали, Кевин всякий раз будет выходить сухим из воды. Всегда будет происходить что-то, что сохранит ему жизнь. Беда в том, что Кевин – это Джара. А Джару одолеть нельзя.

– Но тогда это ужасно! – В голосе Амалии проскользнуло отчаяние. – Две недели назад я заметила, что у меня начали появляться морщины. – Она коснулась лица ладонями. – Я старею, Владыка! Но так ведь не должно быть!

– Будет еще хуже, – пообещал Райс– Мы проиграли эту войну. У нас уже нет времени на то, чтобы что-то изменить.

– Владыка, вы не можете так говорить, – с нажимом произнес Артур. – Должен быть какой-то выход!

– Выход? – Райс невесело усмехнулся. – Выход есть. Но я боюсь, что предложенное лекарство не всем придется по вкусу.

– Поясните! – потребовала Амалия. – Не говорите загадками.

– Все эти сотни лет мы жили за счет разрушения. Чем больше было в мире бед, тем сильнее мы становились, и наоборот. Существовало два полюса, два центра сил – мы и джавы. Уничтожив наших конкурентов, я совершил величайшую ошибку. Наш мир рухнул – мы не можем существовать без джавов, так же как они не смогли бы существовать без нас.

– Но вы не можете ошибаться! – вставила Маргарет.

– Не могу, – согласился Райс– Но я ошибся, и все потому, что такова была воля Джары. Беспредельность решила, что ни нам, ни джавам в этой игре места больше нет. Сначала нашими руками Джара уничтожила Леонида и его людей. А теперь списала и нас. И это после стольких лет бескорыстной службы! – Владыка сжал кулаки.

Стало очень тихо, наступившая тишина накрыла весь сад: перестали петь птицы, смолкли цикады. Стих даже дувший все это время легкий ветерок.

– Есть лишь одна возможность что-то изменить, – произнес наконец Райс, его голос прозвучал удивительно зловеще.

Запустив руку в карман халата, Владыка один за другим вынул и положил на стол три дешевых черных линкома.

– Их три штуки… – тихо сказал он. – По одному для каждого из вас.

– Но у нас есть линкомы, – не удержалась Маргарет.

Вместо ответа Владыка снова взял один линком, набрал какой-то код. Аппарат пискнул, его передняя панель отошла в сторону. Медленно и очень аккуратно Райс извлек из нижней части прибора маленькую пластиковую ампулу с мутной белесой жидкостью.

– Знаете, что это? – Он продемонстрировал ампулу. – Это – смерть!

Никто не проронил ни слова.

– Думаю, вы все слышали о трагедии Аркады? – продолжил Райс.

Было слышно, как ахнула Маргарет. В глазах девушки мелькнул страх.

– Да, девочка моя, да, – холодно улыбнулся Владыка. – Это штамм того самого вируса, что погубил четверть века назад замечательную планету…

– Но где вы его взяли? – спросил Артур. – На Аркаду ведь невозможно попасть, там режим карантина. Боевые станции собьют любой корабль, который попробует приблизиться к планете.

– Я получил этот вирус от его создателя, профессора Фрейзера, – ответил Райс– Он был умный человек и удрал с Аркады за час до того, как военные применили его вирус. Когда по следам профессора пошли особисты, я приютил его у себя.

– Так Фрейзер жив?! – изумилась Амалия.

– Нет, – покачал головой Владыка. – Мне нужен был его вирус, но не он сам. Поэтому с профессором пришлось расстаться. Он похоронен здесь, в моем саду… Там сейчас растут замечательные гортензии… – Райс аккуратно вернул ампулу на место. Нажал несколько кнопок, «линком» закрылся.

– И зачем вам этот вирус? – поинтересовалась Маргарет, в ее голосе все еще чувствовался страх.

– Зачем? – усмехнулся Райс, его пальцы опять коснулись наборной панели. – Знаете, какой мой самый любимый праздник? День Федерации! – Он с какой-то особой тщательностью нажал последнюю кнопку.

Было хорошо видно, как на приборе зажегся зеленый огонек. Взяв по очереди два других «линкома», Владыка проделал с ними те же манипуляции.

– До Дня Федерации осталось четверо суток, – произнес он, – Его празднуют во всей Федерации, это один из самых больших праздников. Каждому из вас я дам по одному распылителю. Время уже выставлено. Артур, ты отвезешь этот распылитель на Землю, в Москву. – Райс передал один из приборов Артуру. – Спрячешь его где-нибудь в людном месте – неважно, где именно. Космодром, театр… Амалия, ты отвезешь свой на Виолу. Маргарет, тебе достается Илиона. Три самых процветающих мира… – Райс передал два оставшихся «линкома» девушкам. – Не бойтесь, эти устройства очень надежные, сами по себе не сработают. Их невозможно вскрыть, не повредив ампулы, – если не знаешь кода доступа. Невозможно отключить. Просто положите их где-нибудь в укромном месте и покиньте планеты до полудня по всемирному времени. В крайнем случае, вы можете активировать их немедленно, набрав три шестерки и нажав кнопку соединения. После этого у вас будет ровно минута на то, чтобы успеть удрать. Но мой вам совет – не доводите дело до этого. Вряд ли вам удастся сбежать.

– Владыка, но ведь от этого вируса нет вакцины? – неуверенно заметила Маргарет.

– Нет, – согласился Райс– И в этом его прелесть.

– Погибнут миллионы людей, – продолжила девушка. – Даже не миллионы – миллиарды! Население трех планет будет полностью уничтожено.

– Погибнет значительно больше, – поправил ее Владыка. – Вряд ли властям удастся сдержать распространение эпидемии. Это было трудно сделать даже с Аркадой, а тут окажутся заражены сразу три ведущие планеты Федерации. Лишь отдельным планетам удастся избежать заражения, именно на их основе и будет создана новая цивилизация.

– Но зачем все это? – спросил Артур.

– Зачем? – переспросил Владыка. – Просто для нас это единственный шанс выжить. Миллиарды смертей – штука серьезная. Огромный, немыслимый потенциал разрушения. И мы сможем его использовать. Именно эта сила удержит нас на плаву, а затем вернет нам и наше былое величие.

– А Джара не накажет нас за это? – усомнилась Амалия.

– У Джары нет эмоций, Ами. Она просто складывает два плюс два и выдает ответ. Джару невозможно контролировать, но иногда можно предсказать ее действия. Столкнувшись с тем, что мы сделали, Джара снова внесет нас в списки игроков. Не по желанию или нежеланию – по факту.

– Что ж, если это единственный выход… – Артур взглянул на свой распылитель. – После того как мы оставим эти штуки, нам прилетать сюда?

– Да. И запомните: для всех кораблей, стартовавших после полудня по всемирному времени, посадка будет запрещена. Все необходимое для введения режима карантина уже подготовлено.

– Так вы знали, что нам не удастся уничтожить Кевина? – удивилась Амалия.

– Догадывался… Есть вопросы?

– Мы все сделаем, Владыка! – Артур спрятал «линком» в карман.

– Я рассчитываю на вас. И помните – это наш единственный шанс на спасение.

Рассказ Маргарет слушали очень внимательно. Когда она закончила, стало очень тихо.

– Вот так дела… – произнес наконец Малыш. – И времени уже совсем мало – только-только успеем долететь.

– Я не хочу всего этого, – всхлипнула Маргарет. – Не хочу… У меня друзья на Виоле, на Земле живет мой брат. Да и без этого не хочу – все это ужасно… Артур и Амалия готовы это сделать. Я – нет. Но я не могла сказать им о том, что отказываюсь. Они бы мне этого не простили. Особенно Артур: теперь, когда нет Ворона, он считает себя чуть ли не богом.

– Ты все правильно сделала, Маргарет, – поддержал ее Кевин. – Если бы не ты, мы бы узнали обо всем слишком поздно. Сейчас у нас еще есть шанс предотвратить катастрофу… – Он ненадолго задумался. – Времени действительно осталось очень мало. Нам придется разделиться: я и Кэт полетим на Землю. Там Артур, вам с ним не справиться. – Кевин посмотрел на Малыша и Маргарет. – Но сладить с Амалией у вас шанс есть. Если, конечно, Маргарет готова нам помочь.

– Я помогу, – кивнула девушка. – То, что они задумали, ужасно. Никогда не думала, что они на такое способны.

– А если сообщить особистам? – предложил Малыш. – Это ведь их работа – пусть они и ловят Артура и Амалию.

– У Райса в Особом отделе свои люди, – пояснила Маргарет. – Кто-то из очень высоких начальников. Все уже подготовлено, поэтому помощи со стороны особистов не будет. Любые сообщения об эпидемиологической угрозе в День Федерации будут рассматриваться как часть какой-то учебной операции спецслужб. Никто не воспримет информацию о вирусе всерьез. Владыка очень умный человек. Он все предусмотрел.

– Откуда ты знаешь про Особый отдел? – спросил Михаэль.

– Владыка сам сообщил нам об этом. Сказал, чтобы мы не боялись спецслужб и полиции, нам никто не будет мешать. Даже если нас по какой-то причине арестуют, то все равно выпустят через пару часов. Правда, предупредил, что задерживаться не в наших интересах, поэтому лучше на глаза полиции не попадаться. Потом мы ушли: Артур улетел на своем корабле на Землю, Амалия сорок минут назад пассажирским рейсом отправилась на Виолу. Я должна была лететь на Илиону… – Маргарет опустила голову.

– Как все это неожиданно… – задумчиво сказала Кэтлин. – Неужели нам некому помочь?

Ей никто не ответил.

– Нужно лететь, – произнес Кевин, осознав, что молчание затянулось. – Малыш, постарайтесь с Маргарет остановить Амалию. Тратьте столько денег, сколько нужно – я все возмещу. Подкупайте, даже убивайте, если надо, только остановите ее. Когда следующий рейс на Виолу?

– Корабли летают каждый час, – отозвалась Маргарет.

– Тогда поторопитесь! – Кевин поднялся со скамейки. – Пошли, Кэт. Нам тоже надо спешить.

– Кевин! – окликнула его Маргарет.

– Что? – Он внимательно посмотрел на девушку.

– И все-таки жаль, что мы не убили тебя на Индре. Тогда бы все было совсем иначе.

– Ты мне тоже всегда нравилась… – отозвался он.

Еще никогда в жизни у Малыша не было такого важного дела. И никогда еще ему не приходилось лететь в одной каюте с такой красивой девушкой. Украдкой бросая взгляды на Маргарет, он не мог поверить, что за этим ангельским личиком скрывается настоящая ведьма. Надо быть с ней поосторожнее…

– Не боишься лететь со мной в одной каюте? – поинтересовалась Маргарет, когда корабль лег на курс к Виоле.

– С чего это вдруг? – буркнул Михаэль, несколько обескураженный тем, что девушка прочитала его мысли.

– Ну мало ли что… – усмехнулась она. – Возьму и убью тебя ночью. Или, того хуже, начну приставать! – Маргарет демонстративно закинула ногу на ногу.

Ноги у нее были прелестные, Малыш невольно отвел взгляд. Маргарет вновь усмехнулась.

– Ты ведь совсем еще мальчишка, – тихо сказала она. – Даже на девушку смотреть боишься. Неужели ты всерьез рассчитываешь на то, что сможешь сладить с Амалией? Это нелепо… – Маргарет устало откинулась на свою кровать, разметав волосы по подушке, закрыла глаза. – Да и у Кевина совсем немного шансов. Если Артур увидит его, то просто включит распылитель. Он не боится смерти, поэтому сможет это сделать.

– А ты боишься? – спросил Малыш, решив не обижаться на «мальчишку».

– Боюсь… – не открывая глаз, ответила Маргарет. – Я с ними всего три года. У меня нет ни их силы, ни их бесстрашия. И никогда уже не будет.

– Ты действительно не веришь в то, что у нас что-то получится?

– Нет…

Какое– то время было очень тихо. Затем Маргарет повернула голову и взглянула на Михаэля.

– Ну иди ко мне! – Она протянула руку. – Пользуйся моментом.

– Ты это серьезно? – Лицо Малыша начала заливать краска.

– Все равно помирать, – ответила Маргарет. – Давай, не тушуйся, пока я не передумала…

Михаэль знал, что корабль несет их навстречу смерти. И все-таки это был самый прекрасный полет в его жизни.

– Ты действительно малыш… – сказала Маргарет, лежа рядом с ним и медленно перебирая пряди его волос– И в этом твое счастье. Ты сразу попадешь на небеса.

– Почему это? – не понял Михаэль.

– Ты еще не успел нагрешить. По сравнению со мной ты ангел.

– Нашла ангела! – фыркнул Малыш. – Я уже и в тюрьме успел посидеть, потом сбежал оттуда. А уж сколько счетов обчистил, и не сосчитать!

– Надо же! – усмехнулась Маргарет. – Да ты у нас, оказывается, совсем взрослый парень.

В ее словах чувствовалась ирония. Михаэль насупился.

– Не дуйся, – сказала девушка, прекрасно понимая его состояние. – Просто все это несерьезно… – Она вздохнула.

– А что тогда серьезно?

– Ты убивал кого-нибудь? – поинтересовалась она.

– Нет. А ты?

– Давай спать… – ответила Маргарет и отвернулась.

По расчетам Малыша, они отстали от Амалии на два с половиной часа. Полдень Дня Федерации по всемирному времени – это пять вечера завтрашнего дня по местному. Сейчас одиннадцать часов вечера – значит, у них в запасе восемнадцать часов.

Они только что сошли с корабля, лента транспортера несла их к зданию космопорта. Малыш был в очках, внешне ничем не отличавшихся от обычных солнечных. Сквозь них вполне можно было смотреть, но одновременно на них выводилась информация от спрятанного у него в сумке компьютера. В данный момент компьютер сканировал радиодиапазон, ища точки входа в компьютерные сети. Управление производилось глазами – спрятанное в оправе очков электронное устройство считывало их движения и передавало команды на компьютер. Благодаря этим очкам Малыш мог взламывать компьютерные сети, даже находясь на виду у полиции.

Он уже нашел нужную сеть, когда стоявшая чуть впереди него Маргарет вдруг быстро присела, спрятавшись за бортиком ограждения. И было отчего – навстречу им, по соседнему транспортеру, двигалась Амалия! Ее появление говорило о том, что она уже успела спрятать распылитель и теперь, не теряя времени, на привезшем их корабле отправлялась обратно на Мельхиору.

Если Маргарет успела спрятаться вовремя, то Малышу, заметившему Амалию слишком поздно, времени на это уже не осталось – любое резкое движение теперь только привлекло бы ее внимание. Поэтому он лишь отвернулся, надеясь, что очки помогут ему остаться неузнанным. Несколько секунд, и транспортеры унесли их прочь друг от друга. Малыш облегченно вздохнул.

Осторожно обернувшись, он глянул Амалии вслед. Не заметила…

– Видел ее? – тихо спросила Маргарет, уже успевшая подняться.

– Да, – так же тихо ответил Михаэль. – Может, попытаться ее задержать? Она одна знает, где спрятан распылитель.

– Она просто убьет нас, – ответила Маргарет. – Верь мне, я хорошо ее знаю. Да и все равно она бы нам ничего не сказала – даже если бы мы смогли с ней справиться.

– Тогда будем искать этот чертов распылитель, – заявил Михаэль. – У нас почти восемнадцать часов – времени еще вполне достаточно…

Они устроились в зале ожидания, выбрав самый дальний ряд кресел.

– Просто посидим здесь немного, – попросил Малыш.

– И какой в этом смысл? – не поняла Маргарет. Вместо ответа Михаэль снял очки и передал их Маргарет.

– Надень.

– Надо же! – удивленно воскликнула она, надев очки. – А я-то думала, что ты их нацепил для конспирации!

– С их помощью я войду в сеть космопорта и просмотрю записи камер наблюдения. Тогда станет ясно, куда направилась Амалия. – Он потянулся к очкам.

– Ты молодец, Малыш, – сказала девушка, нехотя отдавая очки.

– Думаешь, меня зря в тюрьму упекли? – усмехнулся он. – Все, давай посидим тихонько…

На то чтобы войти в сеть космопорта, ему понадобилось всего несколько минут. Еще пару минут он искал записи видеокамер.

– Нашел записи, – пояснил он. – Буду их просматривать. Воспроизведение ускоренное, но все равно это может занять в переделах часа.

– Я подожду, – кивнула Маргарет.

Просматривать записи камер наблюдения слишком долго ему не пришлось: не прошло и десяти минут, когда Малыш легким движением глаз остановил воспроизведение.

– Вот она! – произнес он. – Нашел. Она пошла к лифтам.

– Если это так, то она спрятала распылитель где-то в здании, – уверенно заявила Маргарет.

– Встаем! – Малыш поднялся, поправил ремень сумки. – Пойдем по ее следам.

– В лифтах есть камеры?

– Да, – уже на ходу ответил Малыш. – Она вошла в лифт номер девять…

Они поднимались на том же лифте, которым воспользовалась Амалия. Во время подъема Малыш продолжал работать с видеозаписями, Маргарет в это время внимательно осмотрела лифт – хотела убедиться, что в нем спрятать распылитель невозможно.

Амалия вышла на восьмом этаже. Всего их было девять, но девятый этаж был техническим, доступ на него был разрешен только техперсоналу.

Восьмой этаж оказался совершенно безлюдным. Даже лампы здесь горели через одну, свидетельствуя о том, что сюда редко кто заходил.

– Все… – Малыш снял и спрятал очки. – Здесь видеокамер нет, дальше придется искать самим.

– Я бы здесь эту штуку не спрятала, – уверенно заявила Маргарет. – Нам нужно выше, на технический этаж. Где-то здесь должна быть лестница…

И она оказалась права, лестница действительно нашлась. Правда, дверь на технический этаж оказалась закрыта.

– Черт! – ругнулся Малыш, осмотрев замок. – Придется ломать. Будь он электронным, я бы его в два счета вскрыл.

– Неужели вы с Кевином обходитесь без отмычек? – удивилась Маргарет. – Это ведь совершенно необходимая вещь! – Она открыла свою сумочку и вынула электронную отмычку. – Этому меня Амалия научила… – Девушка сунула отмычку в замочную скважину. Послышалось жужжание, замок щелкнул и открылся.

– Прошу! – Маргарет демонстративно распахнула дверь.

– А ты начинаешь мне нравиться! – заявил Михаэль и быстро шагнул вперед.

Маргарет покачала головой, но ничего не сказала.

На техническом этаже оказалось довольно сумрачно, свет сюда проникал лишь от установленных по периметру крыши фонарей сквозь небольшие и очень немногочисленные окна.

– А я фонарик не взял… – пробормотал Малыш и снова полез за очками.

На то чтобы включить свет через сеть, ему потребовалось меньше минуты. Вспыхнули лампы, стало светло.

– Другое дело! – самодовольно заявил Михаэль и огляделся.

Приводы лифтов не привлекли его внимания. Зато воздуховоды заставили присмотреться к ним повнимательнее.

Их было ровно десять штук – уложенные набок прозрачные пластиковые цилиндры, скрывавшие внутри двухметровые вентиляторы. Вентиляторы мерно вращались, засасывая воздух под свесом крыши и подавая его в здание космопорта.

– Место просто идеальное, – заявила Маргарет. – Если сунуть распылитель в один из воздуховодов, то заразу разнесет по всему космопорту. Заразятся сразу десятки тысяч людей.

– Тут фильтры, – заметил Малыш. – Не отфильтрует ее?

– Нет. Знаешь, я бы именно в фильтр и спрятала – где-нибудь на выходе. Видишь, там люки есть? Наверное, для того, чтобы чистить от пыли.

– Возможно, – согласился Малыш. – Надо все проверить.

Проверить фильтры оказалось не так просто – из первого же открытого люка в лицо Малышу ударила достаточно сильная воздушная струя. Спустя несколько секунд он услышал, как выругалась Маргарет – она открыла люк у соседнего фильтра.

– Вот же зараза! – Девушка щурила глаза, пытаясь заглянуть в люк. – Мне всю прическу испортит…

– Придется лезть внутрь! – заявил Малыш, запустив руку в люк. – Иначе не проверить! Не бойся, это не опасно. Там нет движущихся частей. Или подожди, я сам все проверю!

– Вот еще! – даже обиделась Маргарет и первой полезла в недра фильтра.

Первые пять фильтров оказались пустыми. И лишь когда Малыш ощупывал внутренности шестого, щурясь от бьющего в лицо воздуха, пальцы наткнулись на что-то небольшое, прямоугольное. Неужели он?!

Это действительно был распылитель. Еще не веря в свою находку, Малыш радостно засмеялся.

– Нашел! – крикнул он, выбираясь из фильтра. Спрыгнул на пол, выпрямился – и вздрогнул, улыбка разом слетела с его губ. В двух шагах от него стояла Амалия.

– А я-то думала, мне показалось, что я увидела твою мерзкую физиономию, – сказала она, задумчиво глядя на Малыша. – Не знаю, как ты здесь оказался, но это была самая большая ошибка в твоей жизни.

Амалия сделала шаг к Малышу, тот торопливо отступил – и уперся спиной в короб воздуховода.

– Я сохраню тебе жизнь, если ты скажешь мне, кто тебе обо всем этом рассказал, – все так же спокойно продолжила Амалия. – Если заупрямишься, то все равно мне все расскажешь, но тогда я тебя убью. И умирать ты будешь очень медленно и болезненно. Выбор за тобой… – В ее руках внезапно появились два кривых клинка.

Малыш стоял, сжимая в руке распылитель. Вот Амалия снова шагнула к нему, он быстро присел и юркнул в щель под воздуховодом. Перекатился, вскочил на ноги. И снова увидел в проходе между коробами Амалию.

– Тебе не уйти от меня, – заявила она. – Я быстрее тебя, я сильнее тебя. Лучше отдай мне эту штуку и расскажи, от кого ты узнал о наших планах. Тогда я тебя отпущу.

– Ами! – раздался позади Амалии тихий голос Маргарет. Амалия на секунду замерла. Потом медленно обернулась.

– Маргарет? – Было видно, что она удивлена. – Ты?

– Я, Ами. Прошу тебя, не делай этого. Не надо. Несколько секунд было очень тихо.

– Не могу поверить, что ты предала нас, – произнесла наконец Амалия, в ее голосе чувствовалась боль, – Я потратила на тебя три года, и вот как ты мне отплатила!

– Вы задумали ужасное. Я не могу с этим согласиться.

Снова повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом вентиляторов.

– Все еще можно исправить, – нарушила тишину Амалия. – Ты просто ошиблась. Убей его сама, и я сохраню все в тайне. Владыка ничего не узнает.

– Нет, Ами, – покачала головой Маргарет. – Все кончено. – Она перевела взгляд на стоящего позади Амалии Михаэля. – Беги, Малыш. Я задержу ее.

– Я не могу, Маргарет… – отозвался Малыш.

– Беги! – крикнула девушка и коснулась кольца на правой руке. – Ты ведь знаешь, что это такое, Ами?! – Она слегка повернула его верхнюю часть.

– Ты сошла с ума, Маргарет! – прошептала Амалия. – Мы все погибнем!

– Я знаю. Связавшись с вами, я допустила самую большую ошибку в своей жизни. Сейчас у меня есть шанс хоть что-то исправить. Беги, Малыш! – В голосе Маргарет прозвучала мольба. – Если она доберется до тебя, то все это будет зря. – Быстрее!

– Маргарет… – Разрываемый противоречивыми чувствами, Малыш перемахнул через короб воздуховода и бросился бежать, крепко сжимая распылитель.

Он уже добежал до двери, когда сзади раздался оглушительный взрыв. Тугая волна горячего воздуха ударила Михаэля в спину, швырнула вниз по лестнице. Под потолком, извиваясь, скользнули языки пламени.

Оглушенный взрывом, он медленно приподнялся. Оглянулся – из дверного проема технического этажа шел дым.

– Маргарет! – прошептал Малыш, уже понимая, что все кончено, что ее больше нет. – Как же это… – Он всхлипнул. Взглянул на распылитель в своей руке – цифры на его индикаторе продолжали неумолимо отсчитывать оставшееся этому миру время.

Очень скоро здесь появится полиция. Если распылитель попадет им в руки, могут возникнуть большие проблемы. Причем не только для него; трудно поверить, что спецслужбы откажутся от желания сохранить штамм вируса. Эту заразу надо уничтожить – а значит, ему надо бежать.

Всю дорогу до Земли Кевин думал о Михаэле и Маргарет. Правильно ли было посылать их вместе? Не подведет ли Малыша эта девушка? Удастся ли им отыскать распылитель в дебрях огромного мегаполиса, смогут ли они справиться с Амалией, если до этого дойдет?

Мысли были тяжелые. Кевин уже жалел, что не доверился Алексу и Гене, не рассказал им всего. Как бы сейчас пригодилась их помощь!

Никогда еще ему не хотелось увидеть отца Леонида так сильно, как этой «ночью». Кевину нужен был совет, нужна была поддержка. Увы, никто так и не пришел в его сны…

Москва встретила их ярким весенним солнцем. Пройдя в грузовой отсек, Кевин открыл аппарель, с удовольствием ощутил на лице порыв свежего воздуха. Воздух пах домом – нигде, ни на одной планете, не было такого сладкого воздуха, как на Земле.

Ему не хотелось отпускать от себя Кэтлин, но он понимал, что одному ему не справиться.

– Сделаем так, – сказал он, задумчиво глядя на девушку. – Мне надо наведаться к друзьям, без них у нас ничего не получится. Ты же поищи корабль Артура. Найдешь, сразу сообщи мне. Линком у тебя работает?

– Да, подключился, – ответила девушка.

– Хорошо. И главное, ни в коем случае не следи за Артуром – он сразу почувствует слежку. Поняла меня?

– Ну поняла, поняла! – с толикой раздражения в голосе отозвалась Кэтлин. – Не буду я за ним следить.

– Кэт, это очень важно, – спокойно объяснил Кевин. – Мы можем победить только в том случае, если застанем Артура врасплох. Стоит ему что-то почувствовать, и он может привести распылитель в действие.

– Но ведь тогда он и сам погибнет? – возразила Кэтлин.

– Верно. Но Артур не боится смерти. И если для того чтобы выполнить приказ Владыки, ему придется умереть, он это сделает. Причем даже не столько из-за Владыки, сколько ради того, чтобы переиграть меня. Поэтому никакой самодеятельности – найди его корабль и сразу возвращайся назад.

– Ладно, уговорил, – нехотя согласилась Кэт. – Я могу лететь?

– Да. И будь осторожна… – Кевин поцеловал девушку и открыл дверь ее глайдера.

Сам он вылетел через несколько минут. Проверив, закрылась ли аппарель, аккуратно покинул территорию космодрома – здесь действовали определенные правила движения – и лишь после этого набрал высоту и влился в один из транспортных потоков.

Больше всего он боялся, что Максима не окажется на месте. Что он куда-то переселился или, того хуже, с ним что-то случилось. Тогда все станет намного сложнее.