Текст книги "Хранители вечности"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Появление джива в домике у океана все портило. Приходилось признать, что медальон не работал и не смог укрыть его от врагов. А это сулило очень большие проблемы…

Была «ночь». Кевин лежал, вслушиваясь в тихое дыхание прижавшейся к нему Кэт, и думал о том, почему в его жизни все так нескладно. Может быть, потому, что он встретил отца Леонида? Но и до этого в его жизни не было ничего хорошего. Так бы и лазил по чужим карманам, пока однажды его кто-нибудь не поймал бы. Да, у него хорошо все получалось, но рано или поздно везение заканчивается. Это закон: если вовремя не остановишься, загремишь в тюрьму. Но останавливаются лишь единицы…

Глаза смыкались. Повернувшись на бок, Кевин устало вздохнул, думая о том, что было бы лучше, если бы он вообще не появлялся на свет. Уже засыпая, вслушался в отдаленный гул двигателей, вспомнил Алекса, Гену и Малыша. Может, надо было вернуться к ним?

Ему снилась тюрьма на Гемме. Кевин стоял в мастерской рядом с до боли знакомым помятым грузовым глайдером и никак не мог понять, куда все делись. Где Малыш, где Парксон? Если они не появятся, их могут наказать…

– Кевин! – окликнул его кто-то.

Он обернулся и даже вскрикнул от удивления:

– Отец Леонид! Как вы здесь очутились?!

– Мир меняется, а ты остаешься прежним, – усмехнулся старик и подошел ближе. – Ты понимаешь, где ты сейчас?

– Что значит – «где»? – не понял Кевин. – Мы в тюремной мастерской. Вам нельзя здесь находиться, вас могут увидеть! Пойдемте, я помогу вам спрятаться!

– Не торопись… – остановил его старик. – Посмотри на этот глайдер. Какой он модели?

– Не знаю… – Кевин взглянул на глайдер, не понимая, почему старика волнует эта развалюха.

– Он грузовой, верно? – продолжил тот.

– Да, – согласился Кевин.

– А теперь?

Кевин снова посмотрел на машину и понял, что происходит что-то ненормальное. Теперь это был совсем другой глайдер – низкий, широкий, пятнистой окраски.

– Десантно-штурмовой «Гепард», – пояснил отец Леонид. – Замечательная машина – мощная, надежная. За это ее так любят военные.

– Но как это может быть? – не понял Кевин, удивленно глядя на непонятно откуда взявшийся боевой глайдер.

– Просто это сон, Кевин, – ответил старик, – Всего лишь сон.

– Сон?

– Тебе не хватает силы, но это дело наживное. Смотри мне в глаза!

Кевин посмотрел и ощутил, как проясняется его сознание.

Чувство было поистине неописуемое: он вдруг очень остро осознал, что это действительно сон.

– Отец Леонид! – выдохнул он. – Вы живы?!

– Смотря что ты понимаешь под этим словом, – ответил джар. – Присядем. – Он указал на непонятно откуда появившуюся скамейку и первым сел на нее.

Кевин опустился рядом, чувствуя себя очень странно. С одной стороны, он был очень рад снова видеть отца Леонида. В то же время чувствовал сильное смятение. Каждый раз, когда появляется этот старик, что-то происходит.

– Ты не рад мне? – спросил джар, каким-то образом уловив растерянность Кевина.

– Я рад, – отозвался тот. – Просто я совсем запутался. Все как-то неправильно. Не так, как должно быть.

– А как должно быть?

– Я не знаю. – Кевин вздохнул. – Мне непонятно, зачем я вообще живу.

– Ты смог предотвратить войну, спас сотни тысяч людей. Разве этого мало, чтобы не считать свою жизнь пустой и ненужной?

– Я не об этом. Просто я чувствую, что что-то не так. Мне сложно это объяснить… – Кевин с трудом подбирал слова. – Я что-то делаю, как-то живу. Но все это не приносит мне удовлетворения, не дает радости. Моя жизнь напоминает мне каторгу. Нет счастья, понимаете?

– Наверное, ты хотел сказать – нет утешения?

Сначала Кевин хотел возразить – ему не нравилось слово «утешение». Было в нем что-то оскорбительное, недостойное мужчины. Но тут же понял, что отец Леонид попал в точку – ему не хватало именно утешения. Не хватало любви, ласки. Ощущения того, что он действительно кому-то нужен.

– Да, – тихо ответил он. – Наверное, вы правы. Я даже понимаю, отчего все это – оттого, что у меня не было родителей. Точнее, я их не знал.

– Дело не в родителях, Кевин, – покачал головой отец Леонид. – И чувства, которые ты испытываешь, известны каждому ищущему человеку.

– Ищущему что?

– Истину, Кевин. Мы все ищем истину. Но идем к ней разными путями. Перебираем свои находки и каждый раз убеждаемся в том, что это все не то. Наш путь напоминает мне странствия заблудившегося парусника: он бороздит океаны, пытаясь найти свой дом, свою гавань, но каждый раз видит чужие берега. Может быть, берега очень красивые и привлекательные, но все равно чужие. И твоя тоска, Кевин, это тоска человека, ищущего свой дом. Пока ты его не найдешь, ты не будешь счастлив.

– У меня нет дома. Я вырос в трущобах.

– Я не говорю о том месте, где ты родился и жил. Я говорю о доме твоей души.

– Вы опять говорите загадками, – вздохнул Кевин. – Ладно, не будем об этом. Я хотел спросить: почему дживам раз за разом удается меня находить? Вы дали мне свой медальон, но он не работает.

– Дело не в медальоне, а в тебе. Вспомни, я говорил о том, что ты должен почувствовать силу медальона. Ты сделал это?

Кевин наморщил лоб. Да, джар действительно говорил что-то подобное. Но тогда была слишком серьезная ситуация, и слова отца Леонида вылетели из головы.

– Ты опять ищешь оправдания, – осуждающе покачал головой джар. Правда, при этом на его губах мелькнула усмешка.

Кевин вздрогнул.

– Вы можете читать мои мысли?

– Здесь это не представляет большого труда. – Собеседник немного помолчал. – Я надеялся, что ты сам сможешь раскрыть тайны медальона. Ты этого не сделал, хотя задача была тебе вполне по силам. Слушай внимательно: ложась спать, держи медальон в ладони. Спустя несколько ночей ты начнешь ощущать исходящие от него тепло и вибрацию. Это будет говорить о том, что все идет правильно и сила медальона начинает тебе открываться. Твоя задача – слиться с этим теплом, наполнить им все тело. Когда это получится, просто пожелай стать для дживов невидимым – ты поймешь, когда у тебя это получится. Со временем, когда эта сила станет частью тебя, ты сможешь обходиться и без медальона. Все запомнил?

– Да, – ответил Кевин. – Спасибо… Я все хотел спросить – вы вернетесь?

– Нет, Кевин, – покачал головой старик. – Я там, откуда не возвращаются. Точнее, откуда нет смысла возвращаться. У меня теперь другая жизнь, другие заботы. Не меньшие, чем были раньше. – Он тихо вздохнул. – Обо мне речь уже не идет. Вопрос в другом – что собираешься делать ты?

– Я не знаю… – Кевин исподлобья взглянул на отца Леонида. – Пока я лишь бегаю от дживов.

– Но ты смог одолеть Артура. Это уже немало.

– Мне просто повезло. Я не представляю, что было бы, окажись на его месте Ворон.

– Да, это было бы неприятно, – согласился джар. – К сожалению, я не успел тебя ничему научить. Но Джара обязательно откроет тебе пути к знанию.

– А если я не хочу этого? – спросил Кевин.

Отец Леонид ответил не сразу.

– Все очень сложно, Кевин, – произнес он наконец. – Ты помешал дживам развязать большую войну, но это не значит, что все закончилось. Владыка Райс никогда не смирится с поражением. И ты сейчас – единственный человек, способный его остановить.

Кевин опустил голову. Слова джара причиняли ему боль.

– Вы не понимаете, – тихо сказал он, стараясь не глядеть отцу Леониду в глаза. – Я устал от всего этого. Очень устал. Я хочу жить простой нормальной жизнью. Хочу иметь семью, дом, работу, хочу обычного человеческого счастья! Пожалуйста, отпустите меня! Мне не нужны ваши войны!

– Если ты спрячешься от войны, это не значит, что она тебя не найдет… – Джар вздохнул. – Что ж, Кевин, – есть дороги, которые мы выбираем, и есть дороги, которые выбирают нас. Очень скоро мы узнаем, каким был этот выбор в твоем случае. Продолжать этот разговор сейчас не имеет смысла. – Он поднялся со скамейки.

Кевин тоже встал.

– Вы уходите? – спросил он только для того, чтобы не молчать.

Вместо ответа отец Леонид взглянул на него, улыбнулся. Похлопал по спине и пошел прочь.

Кевин почувствовал себя оплеванным. Джар не сказал ничего, но эта улыбка и этот взгляд были красноречивее всяких слов.

– Отец Леонид! – Кевин бросился за ним, понимая, что они не могут расстаться подобным образом. Но догнать джара не смог – мир вдруг поплыл, все затянуло серой пеленой. Он попытался вырваться из нее – и проснулся…

Рядом все так же спала Кэт. Несколько секунд Кевин приходил в себя – уж слишком стремительно все произошло. Только что говорил с отцом Леонидом, и вот он уже снова в постели.

В том, что встреча с джаром не была просто сном, Кевин был уверен. Он медленно приподнялся, сел на кровати. Потом встал, подошел к столу и попил воды. Затем опустился в кресло у иллюминатора.

За бортом корабля медленно проплывали звезды. Несмотря на то что это была всего лишь транслируемая картинка, зрелище завораживало. Но на душе у Кевина было гадко. Как-то не так все получилось, неправильно. Отец Леонид наверняка счел его трусом…

Шли минуты. Кевин смотрел на звезды и думал о том, что имеет право выбора. Это его жизнь, его судьба. Почему он ради чьих-то глупых войн должен жертвовать своей жизнью и своим счастьем? Он и так уже один раз потерял все это – там, на Вероне. Сейчас судьба вновь дала ему шанс, и никто не вправе его отнять. Мир живет своей жизнью, а он – своей. Отныне он будет жить так, как считает нужным.

Все было так, но на душе по-прежнему лежал камень. И все из-за этого проклятого старика…

– Не спишь? – услышал он тихий голос Кэт.

– Нет, – ответил он, взглянув на девушку. – Думаю.

– О чем? – Она приподнялась на локте.

– Так, о разном. – Кевин встал, подошел и снова лег в кровать. Провел ладонью по волосам девушки. – Спи. Все теперь у нас будет хорошо. Вот увидишь.

Кэт закрыла глаза и прижалась к его плечу. Хорошая она. Красивая. Ну что ему еще нужно?

Нащупав медальон, он сжал его в ладони. Выходит, мало его иметь, им еще надо уметь воспользоваться. Отец Леонид сказал, что его силу надо почувствовать. А для этого нужно засыпать, сжимая медальон в ладони.

Кевин лежал, прислушиваясь к своим ощущениям. Шли минуты, но ничего не происходило. Какое-то время он еще размышлял о разговоре с джаром, потом снова уснул.

Часть вторая
ДЖАР

ГЛАВА 1

Артур знал, что разговор предстоит очень непростой. Он не любил проигрывать и еще больше не любил докладывать о своих поражениях. Но выхода не было: глубоко вздохнув, он поднялся по трапу, набрал на клавиатурной панели люка известный только ему и Ворону код. Оказавшись внутри корабля, прошел к каюте Ворона и постучал в дверь.

– Войди, – услышал он голос джара.

Сдвинув дверь, Артур вошел в каюту. Его новый наставник лежал на диване и читал книгу – толстую, в вылинявшем старинном переплете.

– Здравствуйте, учитель, – поздоровался Артур, с трудом шевеля губами. Хирурги обещали ему, что шрама почти не будет видно, тем не менее пока его лицо пересекала полоса пластыря, рана причиняла боль. Но еще больше страдало уязвленное самолюбие.

– Садись, – предложил Ворон, взглянув на Артура. Его голос был холодным – плохой знак. – И рассказывай, кто довел тебя до такого жалкого состояния. – Наставник приподнялся, сел. Положил книгу на столик, затем откинулся на спинку дивана.

Артур сел в кресло. Он догадывался, что Ворон и так уже все знает. Но перечить учителю не приходилось.

– Я снова встретился с Кевином, – ответил он. – Отыскал его на Илионе.

– Ну и? – подтолкнул Ворон.

– Попытался убить… – Артур отвел взгляд.

– Результат налицо, – усмехнулся наставник. – Точнее, на лице. Неужели этот мальчишка лучше тебя владеет ножом?

– Не лучше, – покачал головой Артур. – Но ему удалось обмануть меня. Он разыграл дилетанта, позволил мне два раза его задеть. А в последний момент, когда я уже хотел его добить, извернулся и полоснул меня по лицу.

– Руке тоже досталось? – От взгляда Ворона не укрылось перевязанное правое запястье.

– Да, – нехотя признался Артур. – Но все заживет.

– Я надеюсь. – Ворон задумчиво смотрел на ученика. – Ты знаешь, что Кевин исчез?

– Знаю, – кивнул Артур. – Сначала я думал, что он погиб. Но вчера вечером еще раз все оценил. И пришел к выводу, что он жив, но научился прятаться. Не знаю, как у него это получилось.

– Медальон, – пояснил Ворон. – У него на шее был медальон. Уверен, что это подарок Леонида. Мальчишка научился им пользоваться.

– Вы тоже его не видите?

– Не вижу, – подтвердил наставник. – Но это не повод его отпускать.

– Но как его теперь отыскать? Он может быть где угодно.

– Неужели мне надо объяснять тебе такие простые вещи? Деньги решают все, уж эту истину ты, надеюсь, не забыл?

– Не забыл. – Артур сжал зубы и тут же поморщился от боли. – Я все понял и найду его.

– Тем лучше… – Ворон снова взял книгу. – Этот мальчишка должен умереть. Он и так уже доставил нам массу неприятностей. Если его не остановить сейчас, из него может вырасти стоящий противник.

– Но все джавы мертвы. Его некому учить.

– Я бы не говорил об этом так уверенно. – Ворон медленно провел ладонью по подбородку. – Ладно, можешь пару дней отдохнуть. В воскресенье, в семь вечера, жду тебя на корабле.

– Куда-то летим? – Артур приподнял брови.

– Ты очень догадлив. Все, свободен. Артур торопливо поднялся.

– До свидания, учитель, – произнес он и быстро вышел. На улице, у машины, его ждал Каннингем. После того как

Алекс и Гена вернулись на Тантру, Эдди пришлось срочно бежать. К радости Каннингема, на Виоле он встретил Артура и напросился к нему в помощники. С тех пор он почти постоянно был рядом с ним, выполняя все его поручения. Платил ему Артур неплохо, но, несмотря на это, Эдди втайне его ненавидел. Ему хотелось властвовать, а не служить, приказывать, а не выполнять чьи-то распоряжения. У Артура и его учителя была власть – власть странная, непонятная, недоступная большинству смертных. Именно она и удерживала Эдди рядом с Артуром, именно о ней он грезил ночами. Если узнать секреты этих людей, то и сам он однажды сможет стать подлинным властелином мира.

– Все в порядке? – подобострастно спросил Каннингем, увидев Артура, и распахнул перед ним дверь машины.

– Да. Для тебя есть работа… – Артур забрался в салон. Эдди закрыл дверь, обежал машину и занял водительское сиденье.

– Какая работа? – спросил он, запуская двигатель.

– Интересная… – Артур подождал, пока Каннингем поднимет машину в воздух. – Есть у тебя знакомые наемники?

– Военные? – Эдди удивленно приподнял брови.

– Убийцы. Охотники за головами.

– Нет, но я знаю, где их найти.

– Тем лучше, – кивнул Артур. – Мне надо с ними встретиться.

До Тивии оставалось чуть больше суток пути, когда Кевин понял, что у него что-то стало получаться. Началось все прямо посреди ночи – он проснулся от странного жара и слабой, едва заметной вибрации. Сначала решил, что это технические неполадки в системе климат-контроля. И только когда обратил внимание на медальон, который теперь приматывал шнурком к ладони, чтобы не выпустить даже во сне, понял, что тепло и вибрация исходят именно от него.

Это было странное тепло. Оно медленно поднималось по руке, вызывая слабое жжение – не столько болезненное, сколько необычное. Вот тепло охватило плечо и начало подниматься к шее, Кевин ощутил страх. Но тут же взял себя в руки – отец Леонид не мог посоветовать ему плохое.

И он оказался прав. Мало-помалу тепло и вибрация захватили все тело, в ушах стоял слабый звон. Это состояние держалось какое-то время, затем потихоньку начало исчезать. Спустя час Кевин чувствовал себя уже вполне нормально, однако что-то в нем изменилось. Появилось странное, непривычное еще ему ощущение массивности. Казалось, что тело стало чуть тяжелее, однако эта тяжесть была приятной, дающей ощущение силы.

Отец Леонид говорил: для того чтобы стать недоступным для дживов, надо просто этого пожелать. И Кевин желал: мысленно обращаясь к пронизывающей его тело силе, просил ее дать ему и Кэт защиту, просил скрыть их от дживов. Сначала это были именно просьбы, пожелания. Но к исходу полета Кевин вдруг ощутил уверенность в том, что враги его потеряли. Это было не предположение, а уже знакомое ему по прежним моментам знание, приходящее непонятно откуда и не оставляющее никаких сомнений.

С тех пор как они покинули Илиону, Кэт была непривычно тиха. И хотя Кевин уверял ее, что теперь все будет нормально, девушка тяжело переживала случившееся.

– Знаешь, я никогда так не пугалась, – призналась она незадолго перед посадкой на Тивию. – Когда он ударил меня и начал связывать, я решила, что это какой-то грабитель или насильник. Но потом он начал спрашивать о тебе, и мне стало действительно страшно. А уж когда ты пришел, и вы начали драться…

– Больше они нас не найдут, – заверил ее Кевин. – Вот увидишь. Но, если хочешь, мы можем расстаться. Одной тебе будет безопаснее.

– Я не об этом, – покачала головой Кэт. – Просто я не думала, что все действительно так серьезно… – Она немного помолчала. – Скажи, я все хотела спросить – о какой войне ты ему говорил?

– О войне? – переспросил Кевин.

– Когда ты пришел, то сказал этому человеку, Артуру, что они проиграли, и войны не будет.

Кевину не хотелось говорить правду.

– Это касается войны между двумя кланами, – соврал он. – Забудь.

– А я уже было подумала, что вы говорили о войне между Индрой и Федерацией. – Кэт слабо улыбнулась. Потом взглянула на часы: – Скоро посадка.

– Да, – согласился Кевин. – Надо собираться.

Тивия оказалась весьма заурядной планетой, к тому же довольно бедной – об этом можно было судить по обшарпанному зданию космодрома. Кевину и Кэт она сразу не понравилась, поэтому, после недолгих колебаний, они взяли билеты до Меоты.

– Ты так истратишь все деньги на эти перелеты, – сказала девушка, когда Кевин приобрел билеты.

– Не думай об этом, – отмахнулся он. – Нам хватит.

– Ты бывал когда-нибудь на Меоте?

– Только на космодроме, он получше этого. Меота – довольно богатая планета. Там можно жить.

– Посмотрим, – тихо ответила девушка.

Полет до Меоты занял еще трое суток и прошел на редкость спокойно. Когда опоры корабля коснулись бетонки космодрома, Кевин устало вздохнул – эти перелеты уже начали ему надоедать. Тем не менее теперь он был абсолютно уверен в том, что дживы его потеряли.

Все последнее время он не строил никаких планов на будущее. Кэт он воспринимал как попутчицу, хорошую девушку, случайно оказавшуюся рядом. И только теперь, попав на Меоту, понял, что успел к ней привязаться.

Несмотря на последние события, Кэт тоже не высказала желания с ним расстаться. И дело было не в его деньгах; Кевин уже успел понять, что Кэтлин относилась к деньгам очень спокойно, при этом была на редкость честна. Может быть, судьба действительно дает ему очередной шанс обрести покой и счастье?

Не выходя из здания космодрома, они взяли билеты на местный рейс до Белой Церкви – небольшого городка на морском побережье. Город выбрала Кэт – ей просто понравилось название.

– Белая Церковь… звучит красиво, – сказала она. – Поехали туда?

– Поехали, – согласился Кевин.

Городок на поверку действительно оказался очень неплохим. Чистый и ухоженный, протянувшийся на восемь километров вдоль побережья, он выглядел маленьким раем. Красивая церковь из белого известняка, давшая когда-то начало маленькому поселку, позже разросшемуся до города, находилась почти у самого моря и являлась главной местной достопримечательностью.

– Мне здесь нравится! – заявила Кэт, когда они с Кевином вышли к пляжу. – Смотри, какая красота!

Она была права. Чем больше Кевин смотрел на море, тем лучше понимал, что хочет здесь жить. Кэт тоже была в восторге, за все недолгое время их знакомства Кевин еще не разу не видел ее такой счастливой.

– Останемся здесь? – спросила она, в ее взгляде читалась надежда.

– Останемся, – согласился Кевин.

С имеющимися у него деньгами Кевин мог купить очень хороший дом. Но, по предложению Кэт, остановил свой выбор на небольшом домике в десяти минутах ходьбы от моря. Увитый земным виноградом, с тенистым двориком, он выглядел очень уютно.

Кэт была счастлива. Тем не менее после нескольких дней отдыха заявила о том, что будет искать себе работу.

– Я не могу сидеть без дела, – сказала она.

– Но у нас еще есть деньги, – возразил Кевин.

– Рано или поздно они кончатся. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы потратить их с пользой?

Она оказалась не только красива, но и практична. После недолгих, но жарких споров Кевин вынужден был согласиться с ее мнением о том, что в их случае лучший способ вложения денег – приобретение хорошей профессии.

Город, живший за счет туристов, не имел подходящих образовательных учреждений. Для полетов в областной центр пришлось приобрести глайдер – не новый, но вполне приличный. Кэт решила учиться на адвоката, Кевин надеялся поступить на курсы пилотов. Единственной сложностью было отсутствие у него и у Кэтлин документов об образовании, но и эту проблему удалось решить, купив поддельные свидетельства об окончании школы. Сработаны они были не слишком хорошо, Кевин не сомневался, что в школе пилотов и в юридическом институте непременно поймут, что документы фальшивые. Но обучение было платное, поэтому на подобные мелочи руководители учебных заведений не обращали внимания – лишь бы студенты вовремя оплачивали счета.

Так все и получилось: сначала на годовые курсы пилотов приняли Кевина, спустя две недели студенческий билет получила и Кэт. Чтобы не возникло никаких неожиданностей, Кевин сразу оплатил ей все три года обучения.

Оба были счастливы. Кэт радовалась тому, что спустя каких-то три года станет дипломированным адвокатом. Кевин знал, что уже через четыре месяца обучения попадет стажером на какой-нибудь корабль, а еще через восемь получит свидетельство пилота. Тогда у него начнется совсем другая жизнь.

Все это действительно могло быть. Но оставалась одна нерешенная проблема – дживы. Кевин не хотел о них думать: мысли о том, что все его вновь обретенное счастье может в один момент рухнуть, причиняли боль.

Первые же недели обучения показали Кевину, что с выбором профессии он не ошибся. Ему нравилось все, начиная от новенькой формы курсанта и заканчивая тренажерами, точно имитирующими условия и приборы кабины космического корабля. В отличие от многих курсантов, Кевину уже довелось полетать в настоящей пилотской, поэтому он мог оценить изумительное качество создаваемой тренажером виртуальной реальности. Опытные инструкторы подробно и терпеливо объясняли все тонкости пилотирования, и если первые два «полета» закончились для Кевина катастрофой, то в третий раз ему удалось не только совершить взлет, но и посадить корабль обратно.

Прежде чем перейти к реальной практике пилотирования, каждый курсант должен был сдать ряд теоретических экзаменов и «налетать» триста часов на тренажере. Практика пилотирования давалась Кевину легко, но с теорией возникли сложности. Сказывалось отсутствие школьного образования. Чтобы не отстать от других курсантов, ему приходилось все свободное время проводить в библиотеке. Кэт заканчивала занятия гораздо раньше и каждый день до позднего вечера терпеливо ждала его в глайдере. Чтобы не доставлять девушке неудобств, Кевин, подумав, купил еще один глайдер.

Это многое изменило. Утром, сразу после завтрака, они отправлялись на учебу, успевая по дороге еще и посоревноваться в пилотировании, и встречались снова уже поздним вечером. Кевин понимал, что проводит с Кэт очень мало времени, поэтому так ценил выходные – два дня в неделю они проводили дома или куда-нибудь уезжали. Ему было хорошо с Кэт, девушка тоже была рада тому, что он рядом. Жизнь налаживалось, Кевин искренне хотел верить, что и дальше все у них будет хорошо.

Так прошло два с половиной месяца. Учеба давалась Кевину все легче, две недели назад его и еще нескольких курсантов допустили к реальным тренировочным полетам. В качестве учебных машин использовались транспортные «С-8» – легкие, надежные, неприхотливые. Основное внимание уделялось взлету и посадке, в иной день каждый курсант успевал сделать по три тренировочных вылета – разумеется, вместе с инструктором.

Кевин был счастлив. Все у него получалось; если что и беспокоило, так это то, что через полтора месяца ему предстояло отправиться на стажировку, а значит, он сможет видеть Кэт не чаще раза в месяц, а то и реже. Не получится ли так, что за время его отсутствия она найдет себе кого-то другого? Богатого, родовитого, человека из высших слоев общества – в институте, где учится Кэт, таких наверняка много. Он знал, что не будет ее удерживать – она вправе сама решать, с кем ей быть. Но очень боялся такого финала.

Был вечер пятницы. Сидя на диване, Кевин и Кэт увлеченно изучали туристический справочник – завтра с утра их ждала поездка к Соломоновым пещерам. В ночь с субботы на воскресенье в одном из подземных храмов этой пещеры должно было состояться богослужение духотворцев, последователей древней местной религии. Кевину и Кэт хотелось на нем присутствовать. Как утверждал справочник, их ждало незабываемое зрелище.

– Вылетим часов в десять утра, – предложил Кевин, разглядывая карту, – Часа в четыре будем там, останется время передохнуть и поужинать. И в шесть спустимся в пещеру.

– Хорошо, – согласилась Кэт. – Только… – Она вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг схватила Кевина за руку: – Ты слышишь?

– Что? – не понял Кевин. Затем, услышав донесшийся из прихожей скрип, вскочил и выхватил нож.

Но было уже поздно – в дверном проеме внезапно возник белобрысый человек лет сорока с лучевым пистолетом в руках. Одетый в военный камуфляж, выглядел он очень угрожающе.

– Стоять! – велел он и взял Кевина на мушку. – Брось нож и разведи руки в стороны.

Он был не один, не прошло и секунды, как рядом с ним появился его напарник. Тоже высокий и белобрысый, в такой же униформе. Да и в чертах их лиц было что-то общее.

Теперь на Кевина смотрели сразу два пистолета. Сопротивляться в этой ситуации было невозможно: осознав, что шансов у него нет, он бросил нож на пол. Кэтлин неподвижно сидела на диване, ее лицо побледнело.

– Руки в стороны! – напомнил первый из незваных гостей и шевельнул стволом.

И снова пришлось подчиниться – Кевин развел руки, пытаясь понять, кто эти люди и что можно сделать в этой ситуации. Возможно, это просто грабители. Если так, то им с Кэт еще повезло.

– Он? – не глядя на напарника, спросил первый гость.

Не опуская пистолета, его коллега вынул из нагрудного кармана фотографию. Взглянул на нее, потом на Кевина. Снова перевел взгляд на фотографию.

– Да, – произнес он наконец. – Он.

– Вы ошибаетесь, – произнес Кевин. – Мы здесь совсем недавно, нас…

– Заткнись, – оборвал его первый боевик. – Ты уверен? – Он тоже взглянул на фотографию.

– Абсолютно, – подтвердил напарник. – С ним все ясно, но что делать с ней? – Он кивком указал на девушку.

– Нам за нее не заплатят. Но она свидетель, а свидетели нам не нужны. Так что…

– …кончаем обоих, – закончил за него второй боевик, спрятал фотографию в карман и направил пистолет на Кэтлин.

Ситуация была безнадежной. Кевин с необыкновенной ясностью понимал, что это конец, что на сей раз им с Кэт уже не выпутаться. Зная, что идут последние мгновения его жизни, он с отчаянной решимостью бросился на боевиков.

Целившийся в Кевина убийца был готов к этому, ему оставалось лишь спустить курок, что он и сделал. Но вместо того чтобы выплюнуть разящий луч, пистолет только сухо щелкнул.

Выстрелить второй раз Кевин ему не дал: ухватившись левой рукой за ствол пистолета, отвел оружие в сторону, одновременно ударив противника правым кулаком в лицо. Затем, уже обеими руками, выкрутил пистолет из руки не ожидавшего такого развития событий убийцы. Взглянул на второго – и встретился с ним взглядом.

Второй боевик смотрел на него поверх ствола. Счет шел на мгновения, сделать Кевин уже ничего не успевал. Вот противник выжал курок, послышался щелчок. В глазах боевика мелькнуло недоумение, он снова торопливо нажал на спусковой крючок. И снова оружие лишь щелкнуло, не пожелав показать свою смертоносную силу.

Все это заняло меньше секунды, но этого времени было достаточно, чтобы Кевин успел вскинуть пистолет. Сверкнула вспышка, боевик охнул, на его груди появилось маленькое дымящееся пятнышко. Быстро развернувшись, Кевин уклонился от удара бросившегося на него первого убийцы, сунул ствол пистолета ему в живот и дважды нажал на спуск. Снова прицелился во второго, но стрелять не стал – в этом уже не было нужды…

Все было кончено. Один боевик лежал, уткнувшись лицом в пол, Кевин быстро подобрал его оружие. Другой, еще живой, тихонько постанывал.

– Ты цела? – Кевин обеспокоенно взглянул на Кэт.

Побледневшая девушка неподвижно сидела на диване, в ее глазах застыл страх.

– Да… – тихо ответила она и всхлипнула. – О господи…

– Все в порядке, Кэт. Сиди здесь, я быстро! – Он направился к двери.

– Куда ты? – с дрожью в голосе окликнула его девушка.

Ответа она не дождалась: переступив через раненого боевика, Кевин выскочил во двор. Сжимая в руках пистолеты, огляделся – все чисто. Где же их глайдер? Эти двое могли быть не одни…

Глайдер он нашел в полусотне метров от дома. В нем, к удовлетворению Кевина, никого не оказалось. Убедившись, что угроза миновала, он вернулся в дом.

– Кто эти люди, Кевин? – Кэт стояла посреди комнаты, девушку все еще трясло. – Почему они хотели нас убить?!

– Успокойся, Кэт. – Кевин сунул пистолеты за пояс и обнял девушку, потом поцеловал. – Все закончилось, больше бояться нечего. А кто они такие, мы сейчас узнаем. – Он нагнулся и подобрал свой нож.

Один боевик ничего сказать уже не мог. Зато второй еще подавал признаки жизни: перевернув его на спину, Кевин вынул из-за пояса пистолет и прицелился во врага.

– Не надо!.. – простонал тот при виде направленного на него оружия. – Пожалуйста!..

– Кто ты? – холодно спросил Кевин.

– Помоги… – попросил тот, его лицо было искажено от боли. – Мне больно…

– Я задал вопрос! – напомнил Кевин.

Несколько секунд боевик молчал, потом его губы снова дрогнули.

– Я Оскар Ламберт… Второй – мой брат, Генрих… Пожалуйста, вызовите врачей…

– Вызову. Когда все расскажешь. Продолжай.

– Мы ловим беглых преступников… И вообще всех, на кого есть заказ… – Боевик закашлялся, на его губах появилась кровь.

– Охотники за головами, – констатировал Кевин. – Кто вас послал за мной?

– Тебя заказал… Артур… Сопляк еще, но с деньгами… Обещал за тебя… двести тысяч… Так что тебе все равно… не спастись… Тебя искали… не только мы…

– Кто еще с вами?

– Никого… Мы прилетели… вдвоем… Пожалуйста, врача… – Боевик снова закашлялся, захрипел. Потом вдруг обмяк, его глаза закрылись.

Нагнувшись, Кевин коснулся его шеи. Несколько секунд пытался нащупать пульс, потом взглянул на Кэт.