Текст книги "Хранители вечности"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

– А я рискну. – Кевин слез с гусеницы и побрел к пролому. – Все лучше, чем подыхать здесь.

У самого пролома напор был особенно силен, вода сбивала с ног. Уцепившись за ротор, Кевин медленно продвигался к подземной реке.

Вот и несущийся в темноту поток. Взглянув на него, Кевин ощутил страх. Может, Гена прав, и еще не поздно отказаться?

– Рискнем? – спросил подошедший Алекс, в его голосе Кевин уловил азарт.

– Чертовски страшно, – признался Кевин, – Но иного пути я не вижу. – Он начал глубоко дышать, готовясь прыгнуть в поток.

– Два идиота! – донесся до них с Алексом голос пробирающегося к ним Гены. – Угораздило же меня с вами связаться…

Еще несколько глотков воздуха – вдохнув полной грудью, Кевин первым прыгнул в поток, его тут же подхватило течением и понесло. Мелькнули последние отблески света, и стало совсем темно.

Следующие несколько минут Кевин отчаянно боролся за жизнь. Его швыряло из стороны в сторону, било о камни, все силы он прилагал к тому, чтобы дышать. Сначала это ему удавалось, потом потолок стал совсем низким, Кевин то и дело бился о него головой. Потом вода и вовсе заполнила галерею целиком, Кевин ощутил ужас – дышать было нечем. Его несло и крутило, потом последовало короткое падение, несколько секунд отчаянного барахтанья – и награда в виде нескольких глотков воздуха. И снова поток, снова бесконечные секунды удушья и редкие воздушные мешки. Казалось, что это никогда не кончится. Кевин уже признался себе, что ошибся, прыгнув в этот поток. Затем пришлось снова задержать дыхание, он ощутил, что его стремительно несет куда-то вверх. Глаза уловили свет, он изо всех сил рванулся к нему – и вынырнул на поверхность.

Над головой синело ослепительно-яркое небо, вокруг клокотала бьющая из недр горы вода. Разглядев какие-то камни, Кевин поплыл к ним, с трудом выбрался на берег. Секунду спустя его вырвало – успел-таки наглотаться воды. Сев на камень, огляделся – где же Алекс и Гена? Или они не рискнули?

Только теперь он смог как следует разглядеть место, в котором оказался. Вокруг росли цепляющиеся за каменистые склоны деревья, вырывавшийся из-под земли поток давал начало небольшой реке. Глядя на бурлящую воду, Кевин ощутил беспокойство – ну где же они?

Вот среди пены и волн показалось совершенно безумное бородатое лицо – Гена хрипел, бил по воде руками, уже явно ничего не соображая. Прыгнув в воду, Кевин подплыл, схватил бородача за ворот и потащил к берегу. Лишь коснувшись земли, Гена немного пришел в себя, уцепившись за камень, выполз на берег, закашлялся. Потом, хрипло дыша, взглянул на Кевина.

– Вас за это… убить… мало… – выдавил он и снова закашлялся. – Вот погоди… Отдышусь… Сам ребра… переломаю…

– Где Алекс? – спросил Кевин. – Он прыгнул?

– Передо мной… Где он? – Бородач огляделся. – Я прыгнул сразу за ним…

– Его пока нет… – В душу Кевина закрались нехорошие предчувствия. Прошла минута, другая – ничего…

Они ждали, Алекс все не появлялся. Так прошло полчаса, час. Ждать было бессмысленно, Кевин и Гена это хорошо понимали.

– Нам надо идти, Гена, – сказал Кевин, когда бессмысленность ожидания стала совершенно очевидна. – Ему не повезло.

– Может, его унесло ниже по течению? – робко предположил толстяк.

– Может быть. Пошли, Гена. Вряд ли нас будут искать, но лучше уйти отсюда подальше.

Они пробирались вдоль реки несколько часов. Постепенно полноводный поток превратился в ручей, затем и он начал теряться среди зарослей.

– Все, – выдохнул Гена и устало опустился на землю. – Больше не могу.

– Отдохнем, – согласился Кевин, сев рядом. И тут же замер, увидев смотревший на него сквозь листву ружейный ствол.

– Не привык я к таким переходам, – продолжал жаловаться Гена. – Комплекция у меня не та, я слишком тяжелый…

– Гена, – оборвал его Кевин. – Мы не одни.

– Чего? – переспросил Гена и вдруг замолчал.

Из зарослей вышли два человека, в них легко было признать туземцев. Одеты не слишком опрятно, зато на славу вооружены. Кевин разглядел у обоих ножи, пистолеты, подсумки с гранатами. Плюс мощные штурмовые винтовки. Кевин невольно сглотнул, подумав о том, что это будет жутко несправедливо – уцелеть в подземной реке и погибнуть от рук этих аборигенов.

– Сидеть, – холодно сказал один из туземцев. – Что будем с ними делать? Пристрелим?

– Не знаю, – отозвался второй, не опуская винтовки. – У них ничего нет.

– Какая разница? Все равно они чужие. А чужим здесь не место.

– Мы сбежали из тюрьмы, – сказал Кевин. – Мы не враги вам.

– Помолчи, – оборвал его туземец. Немного подумал. – Давай отведем их к Нолану. Он нам что-нибудь даст за них.

– А зачем они Нолану? – возразил его коллега. – Лучше пристрелить. Вон у них обувь хорошая. Пригодится.

– И все-таки лучше отвести их к Нолану. А ну, лечь лицом вниз! Быстро!

Винтовочный ствол служит хорошим аргументом. Понимая, что ничего не может сделать, Кевин растянулся на земле, рядом с кряхтеньем улегся Гена.

– Говорил я, что не надо лезть в эту реку, – тихо ворчал он. – Да разве меня кто слушает…

– Молчи! – одернул его один из аборигенов. – Руки сюда!

Пять минут спустя Кевин и Гена уже шли по едва угадывавшейся в зарослях тропинке. Руки связаны за спиной, туземцы контролируют каждый шаг. Кевин хмуро думал о том, что судьба в очередной раз над ним подшутила, сменив один плен на другой.

Так они шли больше пяти часов, с короткими остановками на отдых. На таких остановках аборигены пили воду из небольших армейских фляжек, что-то ели, но пленникам ни воды, ни еды не предлагали. Кевин видел, как жадно раздуваются ноздри Гены, да и сам чувствовал зверский аппетит. Но приходилось терпеть.

Путешествие закончилось достаточно неожиданно: впереди показался ручей с перекинутым через него мостиком, за ним Кевин разглядел деревню, укрытую густыми древесными кронами. Небольшие бревенчатые домики были разбросаны достаточно хаотично – очевидно, каждый строил свое жилище там, где ему нравилось.

У мостика играли дети. Увидев пленников, они тут же кинулись навстречу, их не остановили даже суровые окрики конвоиров. В сопровождении стайки детей Кевина и Гену провели в деревню, местные жители взирали на них с явным любопытством. Потом пленникам велели остановиться, кто-то притащил лестницу. Кевин понял, для чего она, когда лестницу опустили в довольно глубокий колодец. Ему и Гене развязали руки, потом, подталкивая, заставили спуститься вниз. Затем лестница уплыла вверх, светлый круг высоко над головой закрыли связанной из жердин решеткой.

– Вот уроды, – проворчал Гена. – И не вылезешь ведь. Проклятье, чем тут так воняет?

Кевин огляделся. Он стоял по щиколотку в воде, то ли сочащейся из стен, то ли попавшей в яму с дождем. Здесь же плавал раздувшийся трупик какого-то грызуна, вонью несло именно от него.

Нагнувшись, Кевин взял грызуна за хвост, приподнял. Примерившись, бросил вверх.

Первые три попытки не удались: грызун либо не долетал до верха, либо задевал за связанную из жердин решетку и снова падал вниз. На четвертый раз все получилось, зверек вылетел из колодца. Но ненадолго – не успел Кевин облегченно вздохнуть, как грызун снова шлепнулся в колодец, сверху донесся детский смех.

– Вот уроды… – выругался Гена. – А ну пошли вон отсюда!

– Гена, это бесполезно. Чем больше мы будем с ними ругаться, тем дольше они будут там сидеть. Давай лучше не обращать на них внимания, тогда они уйдут.

– Я вам еще ноги повыдергиваю! – погрозил Гена детям, затем тяжело вздохнул. – Черт, нам что, так и стоять? Здесь даже присесть не на что.

– Значит, будем стоять, – ответил Кевин и оперся спиной о стену…

Так прошло больше часа. Гена то и дело кряхтел, пытаясь устроиться поудобнее, с его весом стоять было тяжеловато. Опирался о стену спиной, плечами, даже лбом. Наконец, громко выругавшись, он сел в воду. Подумав, Кевин последовал его примеру. Не столько потому, что устал стоять, сколько чтобы составить Гене компанию. Гену решение Кевина явно удовлетворило.

– Так-то оно лучше, – сказал он. – А то стоим тут, как два пня…

Скоро стемнело, стало ясно, что эту ночь придется провести здесь.

– Уроды! – тихо ругался Гена. – Подождите, я до вас еще доберусь! Мне бы только выбраться отсюда.

Кевин не ответил. Все, что им оставалось, – это ждать. В течение ночи он несколько раз забывался беспокойным сном, один раз был разбужен громкими проклятиями Гены – тот заснул и свалился в воду. Вслушиваясь в ругань Гены, Кевин даже улыбнулся – тот был верен себе.

Утро началось с того, что над колодцем снова появились любопытные детские лица. Потом послышался взрыв смеха, сверху что-то потекло – один из мальчишек мочился в колодец.

– Ноги повыдираю! – рявкнул Гена. Это не помогло, тогда Гена схватил со дна колодца комок грязи и запустил вверх. Получилось удачно – детишки с визгом разбежались, потом снова послышался их смех.

– Какие взрослые, такие и дети, – раздраженно прокомментировал бородач. – И какого черта я вообще полез за вами с Алексом? Сейчас бы как раз завтракал.

– Гена, все будет в порядке. Мы выберемся.

– Куда? – осведомился Гена. – Чем дальше, тем хуже становится.

За ним пришли около полудня. С колодца сняли крышку, вниз опустилась лестница.

– Вылезайте! – велел появившийся сверху охранник.

– Только держи себя в руках, – прошептал Кевин, взглянув на мрачного Гену. – Я первый.

Наверху они сразу оказались под прицелом винтовок. Охранники – их оказалось три человека – морщили носы: от пленников несло вонью. Видимо, именно поэтому их сначала повели к ручью.

– Мыться, – велел один из охранников, и Кевин не имел ничего против этого.

Первым делом он как следует напился, потом снял грязную одежду и быстро выстирал ее, потом окунулся сам. Гена поступил точно так же, все это время охранники терпеливо ждали, о чем-то негромко болтая. Но когда Кевин попытался развесить одежду, чтобы просушить, это тут же пресекли.

– Одевайтесь, вас ждут. Быстрее…

Десять минут спустя их привели к большому бревенчатому дому. Внутрь не завели, заставив опуститься на колени перед стоявшей у дома скамейкой. Прошло еще несколько минут, и на скамейку сел вышедший из дома человек.

Это был мужчина лет шестидесяти, весьма суровый на вид. На поясе у него висела кобура с пистолетом, поперек правой Щеки протянулся огромный шрам. Этот шрам слегка подтягивал губу, отчего вид у незнакомца становился еще более грозным.

Судя по всему, это и был Нолан. Для начала он вынул из кармана трубку, не спеша набил ее табаком. Все так же неторопливо закурил. Около минуты курил, внимательно глядя на пленников, потом нехотя разжал губы.

– Обычно мы убиваем попавших к нам чужеземцев, – произнес Нолан без малейших следов акцента. – Так же, как вы убиваете нас, расстреливая со своих летающих машин. Но на вас тюремная форма. Значит, сюда вы попали не по своей воле. Это спасет вам жизнь, – Он глубоко затянулся. – Я разрешаю вам остаться в нашем селении на правах работников. Тебя, толстый, – незнакомец глянул на Гену, – я отдаю Лаянне. Месяц назад у нее убили мужа, будешь помогать ей по хозяйству. – Тебя, – он перевел взгляд на Кевина, – возьмет к себе Элия. Он уже давно просит у меня работника. Будете работать – будете жить. Все понятно?

– Я хочу вернуться домой, – сказал Гена. – Это не моя планета, мне здесь нечего делать. К тому же дома меня ждет жена.

– Толстяк, у меня сегодня хорошее настроение. Но так бывает далеко не всегда. Не зли меня. И предупреждаю сразу: за попытку убежать отсюда заплатите жизнью. Никто не знает о нашем селении. Я хочу, чтобы так было и впредь. Понятно?

– Понятно… – холодно отозвался Гена. – Куда мне идти?

– Тебя отведут. Ну а ты? – Вождь взглянул на Кевина. – Что скажешь?

– Скажу, что это несправедливо. Мы действительно попали сюда не по своей воле. На Гемме нас ждет человек, которого мы должны спасти. Вместо этого мы находимся здесь.

– В этом мире много несправедливости. Одной больше, одной меньше… – Нолан затянулся, выпустил облачко дыма. – Тебе придется смириться с этим.

– Разве можно смириться с рабством?

– У тебя чересчур длинный язык. Будешь много болтать, я его укорочу. Ты понял меня?

– Да, – отозвался Кевин. – Понял.

– Тем лучше. Отведите их…

ГЛАВА 6

Элия оказался совсем дряхлым стариком. Он почти не выходил из своего крошечного домика, часто и подолгу кашлял. Своему новому работнику старик выделил угол на полу близ печи, сказав, что второй кровати и матраца у него нет и Кевину нужно устраиваться самому. Пришлось натаскать сена: постель получилась довольно убогой, но Кевин был рад и этому.

– Наноси воды в кадку, – велел старик, когда Кевин собрался прилечь отдохнуть. – Потом затопи печь и навари лувов. Лувы в корзине в чулане.

Пришлось подчиниться – Кевин не хотел с первых минут портить отношения со стариком. Принес из ручья воды, затопил печь – в доме было довольно сыро. Затем принес из чулана десятка два лувов, похожих на картофель плодов какого-то дерева. Вымыв, сложил их в кастрюлю, залил водой и поставил на огонь.

– Молодец, – похвалил его старик. Все это время он сидел на лавке у стола, опираясь на сучковатую палку. – Теперь подмети во дворе.

И снова Кевин подчинился. С трудом сдерживая раздражение, он нарочито аккуратно подметал двор метлой, думая о том, что обязательно отсюда сбежит.

Лишь после того как Кевин подмел двор, Элия позволил ему поесть и отдохнуть. Лувы пришлось есть без соли – в этом селении ее просто не было, но Кевин порадовался и этому. Наевшись, он взглянул на Элию.

– Можно отнести несколько лувов моему другу?

– Не беспокойся, Лаянна его накормит. Твоему другу очень повезло. – Старик усмехнулся беззубым ртом. – Можешь отдыхать.

Кевин так и сделал. Он заснул, едва только его голова коснулась сена.

Так началась его жизнь в этом лесном селении. И если сначала Кевин рассчитывал сбежать со дня на день, то вскоре осознал, насколько это трудно.

Племя варгов жило на этих землях уже больше пяти веков. Когда-то их владения были гораздо обширнее, но потом на Вероне нашли алмазы. Это привело к тому, что на планету хлынул поток искателей легкой наживы, что, разумеется, очень не понравилось местному населению. Начались стычки, постепенно переросшие в настоящую войну. После того как однажды ночью неизвестные вырезали целый поселок старателей, Федерация ввела на Верону свои войска. Ввела, разумеется, из самых благородных побуждений. Местные племена восприняли это как оккупацию и встретили федеральные войска ожесточенным сопротивлением. Те не остались в долгу, в итоге все вылилось в грандиозную бойню, стоившую жизни сотням тысяч аборигенов и тысячам военнослужащих Федерации. Тем не менее отсталым в техническом отношении племенам оказалось не по силам противостоять Федерации: те, кто не был уничтожен, теперь прятались в лесах, время от времени организуя нападения на федеральные силы. Что касается старателей, то их мало-помалу вытеснила горнорудная компания «Аргус», прибравшая к рукам все разработки. Поговаривали, что и здесь не обошлось без огромных взяток правительственным чиновникам. Как бы то ни было, теперь Компания добывала алмазы под защитой федеральных сил. Саму Верону объявили закрытой для посещения. Племя варгов, в которое попали Кевин и Гена, не только потеряло в ходе боев большую часть своей территории, но и значительно поредело – теперь оно насчитывало всего несколько сотен человек. Выжившие варги прятались в глухом лесном уголке, ограниченном с трех сторон горами, болотом и широкой рекой, кишащей ленточными миксинами – хищными тварями, стая которых способна за несколько минут обглодать человека до костей.

Кевин понимал, что через болото ему не пройти, через реку не переплыть. Идти в горы тоже не имело смысла – где-то там находилась тюрьма, возвращаться в которую ему совсем не хотелось. Оставался только южный путь через поросшую лесом горную долину. Однако Кевина предупредили, что пройти там невозможно. Сначала он этому не очень поверил, но позже понял, что ему говорили правду – южные подступы к селению были закрыты непроходимыми минными полями. Их выставили солдаты Федерации, зная, что где-то в этих лесах прячутся местные племена. Заминировав долину, федералы обезопасили себя от набегов с этой стороны.

– Но как-то же эти дикари выбираются отсюда? – спросил Кевин Гену, когда им к исходу второй недели удалось встретиться у ручья.

– Лаянна говорит, что есть проход через болота, – ответил Гена. – Но его нам никто не покажет. А идти туда самому – верное самоубийство.

– А река? – не сдавался Кевин. – Можно сделать плот и перебраться на ту сторону. Или просто уплыть по реке.

– Я думал об этом, – кивнул Гена. – На той стороне тоже болота, без проводника там не пройти. Ниже по течению пост федералов с автоматическими пушками – расстреляют прямо на плоту. Да и плот просто так не сделаешь – если начнем рубить лес, нас сразу услышат. К тому же Лаянна не позволяет мне уходить надолго. Сейчас вот за водой послала. Не вернусь минут через пять, пошлет мальчишек искать меня.

– Как у тебя с ней дела? Много работы?

– Хватает, – вздохнул Гена. – У Лаянны восемь свиней и две коровы. Мало того, что днем пашу как лошадь, так от этой чертовой бабы и ночью покоя нет. – Гена посмотрел на Кевина, затем быстро отвел взгляд. – Аленка убьет меня, если узнает об этом.

Кевин с трудом сдержал улыбку. Что и говорить, Лаянна была женщиной колоритной. Ничуть не уступая по габаритам Гене, она отличалась редкой сварливостью, Кевин не раз слышал, как она ругалась с соседками. Появлению Гены она была искренне рада, считая, что Господь наконец-то услышал ее молитвы и послал ей нового мужа. Сам Гена, понятное дело, ее восторгов не разделял.

Так прошло около месяца, за это время Кевин вполне разобрался в местном укладе жизни. В принципе, варги оказались совсем неплохими людьми – им можно было даже посочувствовать. Тем не менее он знал, что при попытке побега его просто пристрелят. А могут и того хуже – отвести к реке и столкнуть в воду. Кевин еще не видел обитающих там тварей, но уже успел услышать о них массу жутких историй. Поэтому понимал: второй попытки побега у него не будет. А значит, план должен быть безукоризненным.

Увы, время шло, а варианта побега Кевин так и не находил. Подумал было о том, чтобы пройти через минное поле, но Гена посоветовал даже не думать об этом.

– Говорят, там стоят С-50,– сказал он. – Это «умные» мины, их не обманешь. Та же корова пройдет без проблем – мина определит, что это не человек. А если пойдешь ты, то такая мина подпустит тебя на минимальную дистанцию и взорвется.

– А если я сяду на корову? – поинтересовался Кевин.

– Не поможет, – покачал головой Гена. – У этих мин несколько каналов съема информации. В том числе инфракрасный, с определением теплового портрета. Короче, я тебе зуб даю, что там не пройти.

За все время своего нового плена Кевин много раз вспоминал отца Леонида. Надеялся, что тот все же придет к нему во сне и поддержит хотя бы словом. Но надежды оставались тщетными. Кевин все еще пытался верить в Силу, однако его вера постепенно начинала таять. Отец Леонид и его тайны остались где-то далеко, а здесь, на Вероне, у Кевина был совсем другой мир.

Потом начался сезон дождей. Кевин почти безвылазно сидел с Элией в его избушке, слушая звук дождевых капель, и продолжал думать о побеге. Старик мучительно кашлял, Кевин поил его травяными отварами и понимал, что долго Элия не протянет. Так и получилось – однажды утром, проснувшись, Кевин обнаружил его мертвым.

Он не знал, что принесет ему смерть старика. Но все обошлось.

– Дом Элии теперь твой, – сказал Кевину Нолан. – У Амусена две дочери: старшую возьмет в жены Гранон. Младшую можешь взять себе. И не спорь! – повысил голос вождь, когда

Кевин попытался было возразить. – У нас здесь свои законы. Вечером она переберется к тебе. И только попробуй отнестись к ней плохо.

Так Кевина женили. Самым неприятным было то, что Кевин не знал не только своей будущей жены, но и самого Амусена. Он со страхом ждал вечера и даже вздрогнул, когда в дверь тихонько постучали. Тяжело сглотнув, на негнущихся ногах прошел к двери. Осторожно потянул за ручку, ожидая увидеть кого-нибудь вроде Лаянны.

Перед ним стояла худенькая смуглая девушка, еще совсем ребенок. И если Кевина ощутимо трясло, то девушка боялась еще больше.

– Я Тана… – едва слышно прошептала она и опустила взгляд.

– Проходи, – столь же тихо ответил Кевин и отошел в сторону.

Первые дни стали для него самыми сложными, он просто не знал, как вести себя с этой девушкой. Тана тоже его боялась, хотя бы потому, что он был чужаком. Девушке он отдал кровать Элии, сам же снова стал спать на полу за печью.

Но постепенно лед недоверия начал таять. Тану вряд ли можно было назвать красивой, но и дурнушкой она тоже не была. Неприметная, молчаливая, хозяйственная, больше всего она напоминала тихую серую мышку. С ее появлением в дом пришел странный, незнакомый доселе Кевину уют.

Обычно Кевин целый день занимался хозяйством – ходил в лес за лувами, заготавливал дрова. Ставил ловушки на чапиков – пушистых зверьков, напоминавших земных зайцев. Ловушки остались от Элии, как и весь хозяйственный инвентарь. Тана принесла двух маленьких поросят, пришлось сделать для них загородку. Если в первые дни туземка смотрела на Кевина с опаской, то вскоре ее страх прошел. Да и Кевин смотрел на нее со все большим интересом – так сильно она отличалась от тех девушек, которых ему приходилось знать раньше. Примерно две недели спустя, вернувшись домой из леса, Кевин не обнаружил на полу своего соломенного ложа. В ответ на его вопрос Тана указала рукой на кровать:

– Ты не должен спать на полу. Твоя кровать – моя кровать.

Кевин посмотрел девушке в глаза – и не стал спорить.

С этого дня у Кевина началась совсем другая жизнь. Он впервые ощутил себя связанным какими-то обязательствами, и это ему нравилось. У него был дом, было место, где его ждали. Действительно ждали. Однажды Кевин с удивлением понял, что совсем не безразличен этой девушке. Ей было хорошо с ним, как и ему с ней. Раньше он никогда никому не был нужен, даже Санчес ценил его только за то, что Кевин приносил деньги. И вот в его жизни впервые появилась та, которой он действительно был нужен. Невероятное, удивительное чувство – Кевин уже и не знал, печалиться ли ему, что вместо Геммы попал на Верону, или радоваться. Скучал ли он по тому миру? Да. Кевин по-прежнему думал о том, как обрести свободу, но в этих планах теперь непременно присутствовала Тана. Все представлялось ему теперь предельно отчетливо: выбраться отсюда вместе с девушкой, поселиться где-нибудь на Агре. Их ждет тихая спокойная счастливая жизнь. Кевин верил, что все так и будет.

Тана не могла помочь ему с побегом – просто не знала дороги через болото. Более того, когда однажды Кевин признался ей в своих планах, девушка испугалась. Она была счастлива тем, что имела, и не хотела ничего менять. Тем не менее Кевин и не думал отказываться от своих планов. И знал, что убежит при первой же возможности.

За те месяцы, что Кевин и Гена провели в селении, отношение к ним несколько изменилось. Их уже не считали чужаками, однако доверяли еще далеко не во всем. Люди в племени делились на несколько каст: высшей считались воины, низшей – женщины. Чуть выше женщин стояли работники, в основном это были представители других племен, случайно попавшие к варгам. Если воины заботились о своем пропитании и защите селения, то работникам приходилось выполнять и всю общинную работу. Они подправляли дома одиноким старикам и старухам, ремонтировали мостики через ручьи, выносили мусор – в общем, делали все, в чем возникала необходимость. Любой воин мог приказать работнику выполнить какую-то работу, и тот не смел отказаться. Однако при этом никто не заставлял работников трудиться непосредственно на себя – таковы были неписаные правила. Выше работников, но ниже воинов стояли обычные жители. Кевин и Гена входили в касту работников – в селении их было порядка двадцати человек. Тем не менее благодаря своим знаниям они быстро снискали среди жителей селения некоторый авторитет. Особенно Гена – он оказался мастером на все руки, был способен починить любой механизм. За работу ему платили едой, чему Гена был очень рад. К исходу третьего месяца Кевин заметил, что его друг даже слегка поправился. Сам Гена признался однажды Кевину, что ему здесь в общем-то нравится. И если бы не Аленка…

– Не могу я без нее, – грустно вздохнул он. – Придумывай, как отсюда удрать.

И Кевин думал. Он уже понимал, что мало удрать, надо было ухитриться не попасть в лапы к другим племенам, не погибнуть в ловушках или на минных полях. Более того, как только о его побеге узнают, воины тут же отправятся в погоню. Они прирожденные следопыты, им все здесь знакомо. Уйти от них будет очень трудно. Кевин понимал, что в случае поимки рассчитывать на пощаду не придется. Убьют даже Тану – за то, что пошла с ним.

Увы, ничего путного придумать так и не удалось. Даже вера в Силу почти сошла на нет. Время шло, а возможности для побега все не было. Затем в жизни Кевина произошло событие, которое и вовсе многое поменяло – он с удивлением и легким чувством паники узнал о том, что у них с Таной будет ребенок. Девушка была счастлива, постепенно ее чувства передались и Кевину. Он все реже думал о побеге и даже постепенно начал свыкаться с мыслью о том, что останется здесь навсегда.

А потом наступил день, когда все рухнуло. Начался он вполне буднично: Кевин утром сходил в лес и проверил ловушки, затем навел порядок в хлеву. Потом Тана позвала завтракать: взглянув на ее заметно округлившийся живот, Кевин улыбнулся.

– Иду, – отозвался он и тут же услышал тихий свистящий звук. Он шел с неба, пару секунд спустя раздались взрывы.

– Ложись! – крикнул Кевин, подскочил к девушке и сбил ее на землю. Над деревней проскользнуло звено боевых глайдеров, снова послышались разрывы.

– Ты цела? – встревоженно спросил Кевин.

– Да, – отозвалась Тана. – Надо уходить.

Она была права: вскочив, Кевин помог девушке подняться и вместе с ней побежал прочь от деревни.

– Кевин!

Оглянувшись, Кевин увидел торопливо бегущего Гену. Остановился, подождал толстяка. Затем все трое побежали дальше.

Над деревней стоял дым, то и дело слышались разрывы – пятерка глайдеров утюжила селение. Знал Кевин и причину этого – два дня назад воины подстерегли и убили трех чужеземцев. Убили далеко, на расстоянии суточного перехода от деревни. Сначала забрали оружие и одежду, потом всех троих живьем посадили на колья – для этого просто срубили на уровне чуть выше метра и заострили три молодых деревца. Это было жестоко, и расплата не заставила себя ждать: селение отыскали и теперь методично уничтожали с воздуха.

– Где Лаянна? – на бегу спросил Кевин.

– Со своим отцом побежала! – отозвался Гена и тут же растянулся на земле – чуть правее него прошла выпущенная с глайдера очередь. Тут же вскочил: – Вон за ними давай! Они должны знать дорогу!

Гена говорил о нескольких местных жителях, бежавших чуть в стороне. В его словах был резон: без проводника они могли легко угодить в ловушки.

Неподалеку громыхнул взрыв, Гена вздрогнул.

– Как же я все это ненавижу! – прорычал он. – Ведь говорила мне Аленка: сиди дома…

Кевин ничего не ответил, думая о том, что у них, возможно, появился шанс на побег. Главное – уйти подальше от деревни, миновать ловушки. Потом уже будет проще.

Они наконец-то нагнали небольшую группу местных жителей и теперь бежали вместе с ними.

– Ты как? – спросил Кевин у Таны. – Не тяжело?

– Нет… – тихо отозвалась она. – Ты не бойся, я сильная. Кевин держал девушку за руку. Затем, когда они выбежали на узкую тропинку, пропустил ее вперед.

А потом вдруг все исчезло. Очнулся Кевин от того, что кто-то его немилосердно тряс. Открыл глаза – и понял, что лежит на плечах у Гены. Толстяк, тяжело отдуваясь, бежал по тропинке. Позади Кевин увидел двух аборигенов, помогавших бежать третьему, раненому – на бедре у него расползлось кровавое пятно.

Кевин вспомнил о Тане, в груди проскользнул холодок страха.

– Гена! Опусти меня, Гена!

– Очнулся?… – Гена опустил Кевина на землю смахнул рукавом пот со лба. – Как себя чувствуешь?

– Где Тана? – Кевин растерянно оглянулся.

Гена молчал.

– Где она, Гена? – повторил Кевин, посмотрев толстяку в глаза. Тот отвел взгляд.

– Кевин, она погибла. Прости.

– Но этого не может быть! – простонал Кевин, чувствуя, как его охватывает отчаяние. – Я вернусь за ней…

– Кевин, не надо! – Гена ухватил его за рукав. – Она мертва. Ей в грудь и в живот попали сразу несколько осколков, она умерла мгновенно. Тебя только оглушило. Пошли, Кевин, мы не можем отстать от них. – Он указал в сторону быстро удаляющихся аборигенов. – Без них мы пропадем.

– Отпусти меня! – Кевин вырвал руку и побежал назад по тропинке.

Далеко бежать не пришлось: всего через пару минут он наткнулся на страшное зрелище. На дымящейся, перепаханной взрывами земле лежали тела погибших – обугленные, изувеченные. Среди них была и Тана. Кевин опустился перед ней на колени, с ужасом понимая, что девушка мертва. Два осколка разворотили ей грудь, еще один попал в живот. На запыленном лице застыла печать боли и непонимания.

Кевин провел рукой по волосам девушки и заплакал. Над ним прошелестел глайдер, но Кевин даже не заметил этого. Он плакал, не понимая, как это могло случиться. Ведь ему всегда везло, на его стороне Сила – так как же это произошло? Почему?

– За что?… – всхлипнул он и прижался лицом к лицу Таны.

– Кевин… – Подошедший Гена тронул его за плечо. – Мы не можем ей помочь. Пошли. Когда все закончится, они сами похоронят всех мертвых. А нам надо идти.

– Прости меня. Прости. Это я виноват. – Кевин поцеловал Тану и медленно поднялся на ноги. В последний раз взглянув на девушку, повернулся и пошел вслед за Геной.

Теперь они шли вдвоем. Кевин механически переставлял ноги – ему было безразлично, куда идти, он почти не обращал внимания на то, что происходило вокруг. И когда десять минут спустя их взору предстало место очередного побоища, вид изувеченных трупов уже не вызвал в душе Кевина никакого отклика.

– Вот черт… – пробормотал Гена. – Мы ведь шли с ними.

Он был прав. Кевин понял, что знает лежащую перед ним женщину. Она жила с сыном на северной окраине села, а сегодня бежала вместе с ними и сыном впереди всех. Мальчик лежал тут же, его одежда еще дымилась. Их всех выследили и накрыли с воздуха: Кевин механически отметил, что если бы не вернулся к месту гибели Таны, то они с Геной сейчас тоже лежали бы здесь.

Где– то в отдалении снова загрохотали взрывы, Гена потянул его за рукав: